Lúc này, có lẽ căn cứ Đông đã nhận ra một điều: năng lực tác chiến của từng binh sĩ chính quy lại không bằng đội đột kích của Tiểu Bá. Thậm chí có thể nói, khả năng đánh giá và ứng phó với chiến trận của đối phương còn vượt xa cả việc bố trí trang bị hiện đại mà phe mình sở hữu.

Tất cả những điều này đương nhiên bắt nguồn từ sự chênh lệch giữa quân nhân chuyên nghiệp và lính nghĩa vụ hai năm. Vế sau là thành phần chủ yếu của quân chính quy, còn vế trước đều là những lão binh dày dạn trận mạc, kinh nghiệm chiến đấu phong phú. Đội đột kích của Tiểu Bá dù chỉ có hơn một trăm người, nhưng lại có hơn bốn mươi sĩ quan, trong đó hơn một nửa đã phục vụ quân đội trên tám năm. Căn cứ Đông, với tư cách là lực lượng phản quân, vốn là đối tượng mà họ căm ghét, bị coi là những kẻ đã làm ô danh quân đội.

Trận chiến đấu này kéo dài cho đến sáng sớm, mãi đến khi máy bay chiến đấu và trực thăng tham gia, đội đột kích mới buộc phải phân tán, rút lui vào các tòa nhà ở phía nam thành phố để giải vây cho các binh sĩ đang bị mắc kẹt trong tòa nhà cao tầng. Căn cứ Đông từ bỏ căn cứ Bệnh viện Đệ Tam, mất hai ngày để di chuyển trại tị nạn và căn cứ Bệnh viện Đệ Tam về căn cứ Nhà máy Nhiệt điện.

Căn cứ Nhà máy Nhiệt điện chỉ cách Liên minh Người sống sót một cây cầu dài ba trăm mét.

Căn cứ Hậu Thiên, do trụ sở huấn luyện đặc công thành lập, đã phát đi thông báo đầu tiên về sự việc này. Trong thông báo, họ mô tả khá chi tiết trận chiến đêm đó, đồng thời bày tỏ sự kinh ngạc lớn lao trước sự dũng cảm mà Liên minh Người sống sót đã thể hiện. Để Liên minh Người sống sót có thể đối kháng tốt hơn với lực lượng phản quân căn cứ Đông, họ đã liên hệ với hạm đội Liên Hợp Quốc và sẽ vận chuyển một lô vật tư phòng ngự tới Liên minh Người sống sót, bao gồm tên lửa đất đối không và tên lửa chống tăng đất đối đất.

Sau thông báo đó, không ít nạn dân tản mát ở các khu vực ngoại thành phía đông và phía nam đã đi bộ về phía Nam thành phố, khiến số lượng người sống sót tại đây tăng lên đáng kể. Mặc dù trải qua một trận chiến khốc liệt, thực lực của Liên minh Người sống sót không giảm mà còn tăng lên.

Vì sao căn cứ Cầu Đường Sắt lại tham gia trận chiến đánh nghi binh ở Bệnh viện Đệ Tam? Đó là vì sau khi nhận được mật báo vào chập tối, Tiểu Bá đã lập tức liên hệ với căn cứ Cầu Đường Sắt, hy vọng họ có thể kiềm chế căn cứ Bệnh viện Đệ Tam. Shana, sau khi thảo luận với Maya, đã đồng �� yêu cầu này, lặp lại chiêu cũ là dùng thuyền bơm hơi đổ bộ lên bờ, phối hợp với máy bay trực thăng tiến hành tấn công.

Căn cứ Đông phát đi thông báo cho rằng, hạm đội Liên Hợp Quốc trong lúc hai bên đang đàm phán, đã điều động máy bay trực thăng tấn công phe mình, vi phạm nghiêm trọng thỏa thuận cơ bản. Hạm đội Liên Hợp Quốc phản hồi chậm mấy ngày, họ đoán chiếc máy bay trực thăng tấn công Bệnh viện Đệ Tam là chiếc bị mất của căn cứ hải quân của họ, và đã thảo luận về việc liệu có phải gánh trách nhiệm hay không. Cuối cùng, họ phản hồi: Không phải.

Cuộc phản kích của Liên minh Người sống sót vẫn chưa kết thúc. Ngày thứ hai sau trận chiến đêm đó, Liên minh Người sống sót bắt đầu tích trữ nước. Đến chập tối ngày hôm sau, Liên minh Người sống sót đã cắt đứt nguồn cung cấp nước, không chỉ cắt đứt nguồn cung cho phía nam thành phố mà còn cắt đứt nguồn cung của căn cứ Nhà máy Nhiệt điện.

Mục tiêu rất rõ ràng: Không cho căn cứ Đông thành lập căn cứ trên đất liền ở phía nam. Sông Hậu Thiên mặc dù là nước ngọt, nhưng liệu trong nước có virus Zombie hay không thì không ai biết. Nếu số lượng nhân viên và nạn dân của căn cứ chỉ giới hạn trong hàng trăm người, đương nhiên sẽ không gây ra mối đe dọa cho căn cứ Đông. Nhưng với số lượng nạn dân gần ngàn người, cùng hơn hai trăm tên lính, một khi bị cắt nước, chất lượng cuộc sống sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Căn cứ Đông chỉ có hai chiếc tàu đổ bộ cỡ nhỏ có mớn nước hai mét, và chỉ chúng mới có thể tự do di chuyển trên sông Hậu Thiên. Dựa vào chúng để vận chuyển nước, dù có thể đảm bảo nhu cầu sinh tồn cơ bản, cũng tiêu hao một lượng lớn dầu nhiên liệu, hơn nữa còn bất lợi cho công việc trồng khoai tây quy mô lớn sắp triển khai.

Công tác tình báo của căn cứ Đông kém cỏi, không thể hạ gục Tiểu Bá, họ đứng trước hai lựa chọn. Một là “cá chết lưới rách”, điều động đại quân tiến vào phía nam thành phố. Hai là đàm phán. Không thể chiếm lĩnh nhà máy nước sao? Có thể, nhưng nh�� máy nước Dương Sơn được xây dựng ở khu vực bốn bề toàn núi, việc hao tổn lực lượng tại đây với đội đột kích của liên minh là một hạ sách.

Vào ngày D115, căn cứ Lão Binh đứng ra, liên hệ với Tiểu Bá và tư lệnh căn cứ Đông. Hai bên đồng ý tiến hành một cuộc đàm phán về tình hình hiện tại ở phía nam thành phố. Căn cứ Lão Binh còn mời căn cứ Cầu Đường Sắt, bởi vì Đầu Trọc cho rằng, dù căn cứ Cầu Đường Sắt nằm ngoài khu giao chiến, nhưng cũng thuộc về căn cứ sở hữu khu vực phía tây nam với hơn mười người sống sót.

Đề nghị này là do Tiểu Bá đưa ra, hắn không muốn căn cứ Đông sau khi gặp khó khăn ở phía nam, lại đặt mục tiêu vào phía tây, bởi phía tây lại không có lực lượng kháng cự mạnh như thế.

Trước khi đến địa điểm đàm phán, Shana cho rằng cuộc đàm phán lần này hoàn toàn vô nghĩa. Sau khi nhận được vật tư viện trợ từ căn cứ Hậu Thiên, đặc biệt là có được vũ khí chống tăng cá nhân và tên lửa đối không, mục tiêu duy nhất của Tiểu Bá chính là buộc căn cứ Đông phải rút về. Căn cứ Đông đã hao binh tổn tướng ở phía nam và tây nam, hàng chục người tử trận, hao phí đại lượng vật tư, nên việc rời đi như vậy chắc chắn họ sẽ không cam tâm.

Lâm Vụ đi cùng Shana đến căn cứ Lão Binh với vai trò bảo tiêu, nhưng vai trò của hắn hôm nay chỉ là làm bình phong, giúp Shana giữ thể diện. Thế là hắn đeo khẩu súng trường AK cũ kỹ, quàng quanh người băng đạn 5.56, với một mục đích duy nhất: Để căn cứ Đông biết rằng căn cứ Cầu Đường Sắt chỉ gồm những người dân thường, không đủ để khiến đối phương e ngại. Nếu đối phương không nghĩ như vậy, thì cứ tùy họ, dù sao đánh không lại thì cứ tùy ý làm.

Thạch Đầu lại có một mối lo: thực lực của căn cứ Lão Binh cơ bản không đủ để làm trung gian hòa giải cho cuộc đàm phán này. Nếu căn cứ Đông không tuân thủ quy tắc, lợi dụng cơ hội hạ gục Tiểu Bá, vậy phía nam thành phố sẽ “rắn mất đầu”. Khi đó, căn cứ Đông có thể điều động đại quân tiếp cận, chỉ cần mất chút thời gian là có thể giải quyết xong vấn đề phía nam thành phố.

Điều tương đối ngoài ý muốn là, Tiểu Bá đã làm công tác vận động không tồi. Sáng cùng ngày đàm phán, hơn hai mươi căn cứ người sống sót lớn nhỏ, bao gồm cả căn cứ Tinh Quang, đều ra tuyên bố ủng hộ Liên minh Người sống sót. Thậm chí ngay cả hạm đội Liên Hợp Quốc đang đóng quân ở vùng nội hải gần bán đảo phía tây cũng cảnh cáo căn cứ Đông không nên tiếp tục tấn công dân thường.

Tất cả mọi người không biết rằng, giữa tiếng súng nổ rền của loài người, tiếng bom đạn không ngừng nghỉ, vô số Zombie đã đổ dồn về phía nam thành phố. Ở phía bắc của khu nam thành phố vẫn còn 65% địa bàn nằm trong tay Zombie. Sở dĩ Tiểu Bá có thể giữ vững 35% khu nam thành phố, đồng thời còn có thể triển khai đội đột kích tấn công căn cứ Đông, tất cả đều bắt nguồn từ một hàng rào tự nhiên.

Khu thành phố mới ở phía nam vốn là một huyện thành nhỏ, cách khu thành phố cũ bởi bốn ngọn núi lớn. Khi thành phố mở rộng, một số ngọn núi được cải tạo thành công viên, một số bị san phẳng. Tuyến giao thông chính nối khu thành phố cũ và mới ở phía nam chủ yếu là đường hầm phía nam dài 1.2km. Nếu không có đường hầm này, khu thành phố mới phía nam chỉ có thể đi vòng thêm hàng chục cây số về phía đông hoặc tây.

Ngoài đường hầm phía nam, còn có một tuyến đường công cộng khác là cầu vượt phía bắc công viên. Tiểu Bá đã phá hủy cầu vượt, đồng thời dùng xe vận tải phá hủy đường hầm, và bố trí trạm gác ở cửa đường hầm. Nhân viên trực trạm gác thường xuyên nghe thấy tiếng gầm của Zombie và âm thanh phá hoại từ bên trong đường hầm, nhưng họ không hề bận tâm.

Trên đường hầm là vườn cây phía nam thành phố. Đây là một ngọn núi không cao, với hai mặt vách đá và cảnh sắc hùng vĩ. Bởi vậy, ngọn núi phía nam thành phố được giữ lại và phát triển thành vườn cây, xem như một vành đai xanh của thành phố. Các du khách có thể đi từ bậc thang dẫn từ khu thành phố cũ phía nam lên vườn cây, nhưng giờ đây bậc thang đó đã bị Tiểu Bá cho người phá hủy bằng chất nổ.

Về lý thuyết mà nói, Zombie muốn tiến vào khu thành phố mới phía nam, nhất định phải đi vòng từ hai hướng đông và tây. Liên minh đã thanh trừng phần lớn Zombie ở hai bên phía đông và tây trong phạm vi ảnh hưởng của mình, và xét đến yếu tố địa hình, hai mặt đông tây sẽ không gây ra mối đe dọa quá lớn cho khu thành phố mới phía nam.

Trong trận chiến đô thị khốc liệt mấy ngày trước đó, các binh sĩ căn cứ Đông đột nhập phía nam thành phố đã bị nhốt trong một tòa cao ốc, không xa đường hầm. Các thành viên đội đột kích ẩn mình trong vườn cây phía nam thành phố, nằm trên đư���ng hầm, tiến hành tấn công các binh sĩ căn cứ Đông. Pháo hạng nặng từ nhà máy nhiệt điện đã tiến hành pháo kích dữ dội vào vườn cây và khu vực lân cận đường hầm.

Bởi vì chiến sự giằng co, Tiểu Bá không có dư binh lực và nhân lực để kiểm tra các công trình phòng ngự. Dù sao, hắn hiện tại đã bố trí phòng thủ đến nhà máy nước Dương Sơn, đồng thời luôn phải chuẩn bị tác chiến với căn cứ Đông. Trong lúc các bên đàm phán, đã có vài con Zombie lẻ tẻ xuất hiện ở đầu đường khu thành phố mới phía nam. Nhưng vì khu vực gần đường hầm là nơi giao chiến trước đó, tất cả nhân viên đã rút lui khỏi vùng này, nên không ai phát hiện có ngày càng nhiều Zombie tiến vào khu vực này.

Đám Zombie không phải đang chờ đợi, mà là mất đi mục tiêu, thiếu đi những âm thanh mạnh mẽ đủ để thu hút chúng. Chúng chỉ có thể lang thang ở đó, chỉ ngẫu nhiên có mấy con Zombie lạc đường mới có thể xâm nhập vào thế giới loài người.

Khu thành phố mới phía nam tựa như một thỏi vàng ròng, cung đường cong lớn ở phía đáy chính là sông Hậu Thiên, còn v��� trí trung tâm của ‘thỏi vàng’ chính là đường hầm. Địa điểm đàm phán thì ở phía dưới bên trái của ‘thỏi vàng’, gần với căn cứ Lão Binh mới, nằm cạnh sông Hậu Thiên.

...

Thời gian đàm phán bắt đầu từ một giờ chiều. Bắt đầu đàm phán vào giờ này có một ưu điểm, đó là không cần bận tâm đến bữa ăn, dù sao thì chủ nhà cũng không có lương thực dư thừa. Đúng như dự đoán của các bên, Tiểu Bá không trực tiếp có mặt tại buổi đàm phán, mà cử một nữ sĩ tên là Tiểu Trợ, chưa đến ba mươi tuổi, làm đại diện toàn quyền.

Có lẽ vì vội trở về ăn cơm, sau khi rót nước trà, đại biểu căn cứ Đông liền bắt đầu trình bày yêu cầu của phe mình, đồng thời nhấn mạnh những lợi ích dành cho Liên minh Người sống sót.

Căn cứ Đông đưa ra hai điều kiện lớn. Điều kiện thứ nhất là sở hữu vùng đất dọc theo lưu vực phía nam sông Nhà máy Nhiệt điện, mảnh đất này ước chừng có một ki-lô-mét vuông đất có thể canh tác. Các chi tiết bao gồm quyền sở hữu đường ống dẫn nước từ nhà máy nước Dương Sơn, vì dù sao đường ống d���n nước cũng phải đi qua mảnh đất mà họ mong muốn. Điều kiện thứ hai là ba khu công nghiệp trước đây họ đã chiếm lĩnh, tất cả đều thuộc về họ, và do đó, hai cây cầu nối bờ tây nam cũng thuộc về họ. Đổi lại, họ sẽ chỉ từ bỏ đất canh tác ở phía bắc con sông.

Tiểu Trợ nói rõ quan điểm của phe mình, đồng ý yêu cầu của căn cứ Đông về vùng đất dọc theo phía nam sông, nhưng không được đóng quân vũ trang. Chưa có sự cho phép của liên minh, tàu quân sự không được di chuyển trên sông Hậu Thiên. Mảnh đất này do Liên minh Người sống sót quản lý, tuân thủ pháp luật của Liên minh Người sống sót, và tất cả thu hoạch sẽ thuộc về căn cứ Đông.

Điều này tương đương với việc căn cứ Đông có quyền thu thuế trên mảnh đất này.

Sau đó, cuộc đàm phán bước vào giai đoạn tranh cãi. Căn cứ Đông cho thấy họ cần đất trồng trọt và nông sản để duy trì hoạt động của căn cứ. Vùng đất phía nam dọc theo lưu vực sông là khu đất màu mỡ nhất của thành phố Hậu Thiên, căn cứ Đông muốn mảnh đất này là vì sự sống còn của phe họ. Tổng nh��n khẩu của Liên minh Người sống sót không đến một ngàn năm trăm người, sau khi có đất trồng trọt dọc theo phía bắc sông phía nam thành phố, họ hoàn toàn không cần lo lắng về vấn đề đói kém.

Tóm lại, hai bên có ba điểm đàm phán. Đầu tiên là quyền quản lý vùng đất dọc theo phía nam sông. Vấn đề này, sau nhiều lần tranh cãi qua lại, đã tạm thời thống nhất căn cứ Đông có thể điều động 20 nhân viên vũ trang để quản lý, nhưng tàu chiến chỉ được dùng để vận chuyển.

Điểm đàm phán thứ hai là đường ống Dương Sơn, bao gồm đập chứa nước Dương Sơn và nhà máy nước. Đây là vấn đề thu phí có thể phát sinh trong tương lai. Về nguyên tắc, hai bên đồng ý đường ống Dương Sơn thuộc về liên minh, nhưng không được cố ý cắt nước, và trong vòng mười năm không được thu phí sử dụng. Chi tiết cụ thể còn cần được phác thảo thêm.

Điểm đàm phán thứ ba là ba khu công nghiệp. Tiểu Trợ không hiểu mục đích của căn cứ Đông đối với khu công nghiệp. Một lý lẽ cơ bản nhất là: Không có nguồn năng lượng, nhà máy không thể hoạt động. Một nhân viên dự thính trong căn cứ Lão Binh, có kinh nghiệm lâu nhất trong việc chiếm giữ khu công nghiệp, đã chỉ ra điểm cốt yếu: Trong ba khu công nghiệp có đại lượng máy công cụ thủ công và máy tiện.

Những cỗ máy này thường ngày sử dụng điện lực, nhưng chúng cũng có thể được vận hành thủ công. Loại phổ biến nhất đương nhiên là máy công cụ thủ công dùng để chế biến gỗ. Vị chuyên gia này giải thích rõ, sau một thời gian cải tạo, máy công cụ thủ công có thể chế tạo ra số lượng lớn đạn. Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là phải có đủ kim loại và than đá.

Không rõ vị chuyên gia này có phải đến phá đám hay không, nhưng sau khi ông ta giải thích, cuộc đàm phán đã rơi vào bế tắc. Theo yêu cầu của Tiểu Trợ, hai bên đồng ý tạm thời ngừng họp hai giờ. Tiểu Trợ cưỡi xe đạp đi tìm Tiểu Bá để báo cáo tình hình, còn căn cứ Đông cũng liên hệ với tổng bộ, báo cáo tiến triển đàm phán hiện tại.

Lâm Vụ nói với Đầu Trọc: "Xem ra anh muốn ăn chực."

Một đại biểu của Liên minh Người sống sót tham dự hội nghị nói: "Khoai nướng thế nào? Mấy ngày trước chúng ta vừa thu một nhóm khoai lang."

Lâm Vụ chỉ tay: "Cái này được, cái này được!"

Shana liền nói: "Này, cậu là người đi cùng đại biểu dự thính, không nên tùy tiện phát biểu."

Đầu Trọc không buồn để ý đến chuyện phiếm của bọn họ, gọi vị chuyên gia ra ngoài lều: "Tiểu Chuyên, nếu tin tức của tôi không sai, quan hệ của cậu với căn cứ Đông không tệ. Lần này cậu lại kịch liệt yêu cầu tham dự hội nghị, rồi trong hội nghị lại công khai tiết lộ tình báo của căn cứ Đông, cậu có ý đồ gì?"

Vị chuyên gia cười nhạt trả lời: "Tôi chỉ là ăn ngay nói thật."

Đầu Trọc nói: "Căn cứ Lão Binh phải đến ngày mai mới tiến hành đề cử chỉ huy trưởng, hiện tại người chỉ huy vẫn là tôi. Tôi ra lệnh cho cậu nói cho tôi biết nguyên nhân."

Vị chuyên gia nhìn trái phải, thấy nhiều lão binh xung quanh đang chú ý đến tình hình ở đây, không hề sợ hãi hỏi ngược lại: "Nếu tôi không tuân theo mệnh lệnh của anh thì sao?"

Đầu Trọc rút súng lục ra chĩa thẳng vào vị chuyên gia: "Cái gọi là mệnh lệnh, chính là yêu cầu không thể cự tuyệt. Trong thời kỳ đặc biệt, chống đối mệnh lệnh, sẽ bị xử lý ngay tại chỗ."

"Ngươi dám?"

Dứt lời, Đầu Trọc không chút do dự bóp cò súng. Mọi người nghe tiếng súng liền chạy ra khỏi lều trại, chỉ thấy vị chuyên gia kia đã ngã trong vũng máu. Đầu Trọc liếc nhìn mọi người: "Đây là chuyện nội bộ của căn cứ Lão Binh, xin mọi người đừng nhúng tay vào. Hãy ném tên phản đồ này xuống sông cho cá ăn."

"Đúng." Không ai nghi vấn. Hai tên lão binh lập tức tiến lên, cởi bỏ quần áo và trang bị của vị chuyên gia, sau đó khiêng thi thể đi về phía bờ sông.

Sĩ quan phụ trách căn cứ Đông không đưa ra bất kỳ bình luận nào, chỉ nói với Đầu Trọc: "Về sự việc đột xuất là tiết lộ thông tin, tổng bộ yêu cầu chúng ta tạm dừng đàm phán. Cuộc đàm phán mới được định vào sáng ngày mai, chúng tôi sẽ ở trên tàu đổ bộ chờ đợi phản hồi của các anh."

Đầu Trọc cùng trợ lý của Tiểu Trợ đều không có ý kiến gì về điều này. Sau khi hai bên bắt tay, bốn đại biểu của căn cứ Đông được các lão binh hộ tống rời khỏi địa điểm đàm phán. Thấy vậy, quan sát viên Shana không còn ý định 'ăn chực', dẫn theo Lâm Vụ, hai người trở lại trên đường ray, điều khiển chiếc xe lắc tay trở về nhà ăn tối.

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này thuộc về truyen.free.