Ngày D91, thành phố Hậu Thiên bước vào mùa thu, nửa chặng đường 180 ngày đã đi qua.

Ngày D90 và D91 hoàn toàn khác biệt, như hai thế giới tách biệt. Ngày trước đó như một lò lửa, ngay cả hơi thở cũng nóng bỏng. Còn ngày hôm sau, sáng tối se lạnh, ban ngày hơi ấm, vô cùng dễ chịu. Thêm vào đó, gió thu xào xạc, lá vàng rơi rụng, so với mùa hè, đây quả là thiên đường.

Trong một buổi sáng đẹp trời như thế, tại căn cứ cầu đường sắt lại nảy sinh một vài tranh cãi. Những người ủng hộ Shana cho rằng, căn cứ cầu đường sắt hiện tại có nguồn vật tư dồi dào, hoàn toàn có thể trụ vững qua 90 ngày cuối cùng. Tàu Thạch Đầu hào chỉ cần hoạt động quanh khu tập kết hàng gần đó là đủ, không cần thiết phải rời khỏi đó.

Những người do Maya đại diện lại cho rằng, cuộc vui là trên hết. Nhóm này bao gồm Maya, Lâm Vụ và Lâm Mộng. Thực tế, Maya vốn là phe trung lập, chỉ là sau khi bị Lâm Vụ lôi kéo bỏ phiếu, cô không phản đối.

Thạch Đầu nói: "Ở khu tập kết hàng gần đây có thứ vật tư gì mà chúng ta không có đâu, nói ta nghe xem nào."

Lâm Vụ đáp: "Xe máy, ô tô." Khu tập kết hàng gần đó không có xe máy, có lẽ là do lệnh cấm. Ô tô thì có, nhưng sau một thời gian dài ngâm nước mà không được xử lý, nội thất đã hư hỏng nghiêm trọng. Gần đây, Lâm Vụ vẫn luôn nhớ đến chiếc xe Jeep cực ngầu của căn cứ Tinh Quang. Còn xe máy thì có thể luồn lách trong thành phố, tuy không ngầu bằng nhưng lại vô cùng tiện lợi khi di chuyển.

Trong tình trạng thiếu phương tiện giao thông như thế, việc đi đến căn cứ Thái Nhục cách 3.5 kilomet, hay ra bờ sông đều phải đi đường vòng mất một kilomet. Chưa kể, việc thường ngày đi ra ngoài tìm kiếm và thu thập vật tư cũng mất gần nửa thời gian chỉ vì di chuyển.

Thạch Đầu gắt gỏng: "Muốn ô tô gì? Đến lúc đó lão tử cho mày một chiếc!"

"Hiếm có thật đấy!"

Tuyết Đản nói: "Lâm Vụ, xe kéo của chúng ta đã được cải tiến, có thể đạt tốc độ 25 kilomet/giờ, nếu "ép" một chút thì cũng lên tới 35 kilomet/giờ. Nhưng đường ray không thể so với công lộ, nếu trật bánh một lần sẽ tốn rất nhiều thời gian, việc thao tác cũng rất rắc rối. Đầu tiên là phải tháo rời khỏi toa xe, sau đó di chuyển lên công lộ, vòng qua đuôi xe rồi mới quay lại đường ray và cuối cùng là nối lại."

Tuyết Đản tiếp lời: "Hiện tại khu vực Thành Tây tương đối yên bình, nhưng Thành Nam và Thành Bắc có không ít căn cứ vẫn còn mang ý đồ xấu."

Tiểu Đao, người vốn không còn vẻ bặm trợn như ngày xưa, cũng phụ họa theo: "Tàu Thạch Đầu hào ban đầu được dự kiến là nơi tập kết vật tư, thà cứ chuyên tâm làm nhiệm vụ còn hơn. Chúng ta chỉ còn 90 ngày nữa thôi. Lâm Mộng, sao em lại ủng hộ Lâm Vụ? Mà em có thích ô tô đâu cơ chứ."

Lâm Mộng nói: "Nhưng em thích du lịch mà."

Thạch Đầu im lặng một lúc rồi nói: "Du lịch giữa tận thế à?? Ta hỏi các người, nếu gặp phải những người sống sót, họ cầu xin vật tư, các người có cho không? Nếu không cho, họ xông vào cướp thì sao? Các người có dám nổ súng không?"

Lâm Vụ đành bất lực đáp: "Thôi được." Kiểu du lịch mạo hiểm này, chỉ có mỗi hai anh em Lâm Vụ thì chắc chắn không thể thực hiện được. Mà mọi người đều không đồng ý thì Lâm Vụ cũng không thể làm chuyện ép buộc người khác được.

Nhưng không ai ngờ rằng, mười phút sau tám giờ, nhiệm vụ hằng ngày lại xuất hiện một nhiệm vụ căn cứ. Nhiệm vụ căn cứ hôm nay là hộ tống một VIP đến bán đảo phía tây và giao người đó cho lực lượng hải quân Liên Hợp Quốc đóng quân tại đó.

Nhiệm vụ vừa được công bố, tất cả mọi người đều chửi rủa Thự Quang. Lâm Vụ, Lâm Mộng và Thạch Đầu thậm chí còn trực tiếp gửi khiếu nại, cho rằng đây quả thực là gian lận trắng trợn. Đối diện với những lời khiếu nại của mọi người, Bé Thỏ Trắng đáp lại: "Các người có thể không nhận."

Đối với khiếu nại của Lâm Vụ, Bé Thỏ Trắng, vốn yêu mến những đứa trẻ chậm phát triển, đã kiên nhẫn giải thích cặn kẽ cho anh: "Đây là nhiệm vụ được hệ thống đưa ra dựa trên việc tổng hợp đánh giá thực lực căn cứ của các người, cùng với tình hình và các công trình xung quanh." Bé Thỏ Trắng còn giải thích thêm, khác với nhiệm vụ cá nhân, nhiệm vụ căn cứ sẽ được thưởng điểm tích lũy dựa trên cấp độ khó. Ví dụ, nhiệm vụ hộ tống VIP có độ khó cấp B, mỗi người trong số 9 thành viên của căn cứ sẽ nhận được 0.5% tổng điểm tích lũy.

Maya phân tích tính khả thi của nhiệm vụ.

Nhìn trên bản đồ, có hai lộ trình để đội đi. Lộ trình thứ nhất là đi qua công lộ trên cầu ở khu tập kết hàng, mất khoảng 20 tiếng đi bộ để đến bán đảo phía tây. Lộ trình thứ hai là đi bằng đường sắt, tuyến đường này chạy sát theo triền núi, ngăn cách với công lộ bởi một con sông Hậu Thiên.

Tuy nhiên, vì khu vực phía tây núi Hậu Thiên hiểm trở, nên phần lớn các đoạn đường chỉ có một đường ray duy nhất. Một khi gặp phải đoàn tàu chắn đường, tàu Thạch Đầu hào sẽ tiến thoái lưỡng nan. Đồng thời, phần lớn các đoạn đường cũng không đủ điều kiện để xe kéo quay đầu.

Shana lấy điện thoại di động có ảnh chụp ra, nói: "Các người nhìn xem, một bên là vách núi, một bên là sông. Xe kéo dù có thể quay đầu trên đường ray thì hai bên cũng không có lối để đi qua. Một khi bị kẹt xe, Thạch Đầu hào sẽ bị bỏ lại ở đó."

Shana bác bỏ lựa chọn đường sắt, Maya cũng phủ nhận tuyến đường công lộ: "Hiện tại, bán đảo phía tây chính là thiên đường của những người tị nạn. Mặc dù đã hơn 90 ngày kể từ khi virus Zombie bùng phát, nhưng tỷ lệ sống sót của người dân ngoại thành vẫn còn khá cao. Tôi tin rằng sẽ vẫn còn một bộ phận lớn người tiếp tục di chuyển về phía bán đảo phía tây."

Maya tiếp tục nói: "Cho dù những người tị nạn trên đường có thưa thớt, thì bán đảo phía tây hiện cũng là trại tị nạn với mật độ dân cư cực cao. Với trang bị của chúng ta xuất hiện ở bán đảo phía tây, rất dễ trở thành mục tiêu bị tấn công."

Lâm Mộng nói: "Chúng ta có súng mà."

Maya nói: "Chưa nói đến việc có thể họ cũng có súng. Khi đối mặt với cái đói, cái chết cũng chẳng đáng sợ."

Lâm Vụ nói: "Các người quên chúng ta còn có một thứ vũ khí thần kỳ sao?"

"Là gì cơ?"

Lâm Vụ đáp: "Xe lắc tay."

Mọi người sững sờ, ngạc nhiên. Thạch Đầu hỏi: "Anh định dùng xe lắc tay đi theo đường sắt ư? Đi hết cả quãng đường đó luôn à?"

Lâm Vụ nói: "Chứ còn cách nào nữa? Dù sao thì cũng dễ chịu hơn đi bộ, hơn nữa tốc độ cũng không hề chậm."

Đây là một phương án khả thi. Nhưng có tàu Thạch Đầu hào mà không dùng, lại đi xe lắc tay, cứ có cảm giác như nhà có xe sang mà lại đi tàu điện ngầm vậy.

Maya nói: "Xe lắc tay thì không phải là không được, nhưng số người đi không được quá bốn. Ngoài ra, không gian xe lắc tay có hạn, chỉ miễn cưỡng đặt được 8 chiếc ba lô. Vì còn phải hộ tống VIP nên cần để lại một chỗ trống, vậy chỉ có thể đi ba người."

Shana tính toán: "Xe lắc tay chạy với vận tốc 20 kilomet/giờ, quãng đường từ đây đến bán đảo phía tây là 120 kilomet, mất 6 tiếng là có thể đến nơi. Nếu mọi thứ thuận lợi, chúng ta có thể trở về trong vòng một ngày."

Thạch Đầu: "Không tính đến nguy hiểm sao? Ta cũng không tin Lâm Vụ sẽ dồn hết tâm trí mà lắc xe, Lâm Mộng thì thể lực yếu, bởi vậy một chuyến đi như thế này, không dưới mười tiếng thì chắc chắn không đến nơi được."

Maya nói: "Vậy thì cứ dự trù hai ngày đi. Nếu gặp đoàn tàu chắn đường, chúng ta sẽ giấu xe lắc tay rồi đi bộ qua. Ngoài ra, mấy ngày nay ta với Thạch Đầu đã bàn bạc việc chiêu mộ một bác sĩ chuyên nghiệp, bán đảo phía tây hẳn là một lựa chọn tốt."

Tiểu Đao nói thêm: "Thật ra thì, ở mãi một chỗ cũng chán lắm, ra ngoài đi một chút cũng không tồi. Nếu xe lắc tay có thể giúp chúng ta thông suốt đến bán đảo phía tây, sau này chúng ta có thể lái tàu Thạch Đầu hào ra ngoài để "hóng gió" thoải mái."

Mọi người đều đồng ý. Lâm Vụ nói: "Có ai xung phong thay thế Lâm Mộng không?"

Lâm Mộng khoanh tay trước ngực, đưa đôi mắt đáng thương nhìn mọi người.

Shana nói: "Tôi sẽ chuẩn bị thuốc tiêm insulin cho Lâm Mộng, dùng thùng xốp và đá cục để bảo quản, trong vòng hai ngày sẽ không có vấn đề gì lớn." Đá cục lấy ở đâu ư? Đương nhiên là từ tủ lạnh rồi. Sau khi tàu Thạch Đầu hào được đưa vào sử dụng, căn cứ cầu đường sắt đã nhanh chóng có được tủ lạnh.

Maya nói: "Được rồi, cứ vậy mà làm đi. Tuyết Đản, anh hãy chuyển tàu Thạch Đầu hào vào nhánh phụ để xe lắc tay của chúng ta đi qua. Lâm Vụ, Lâm Mộng chuẩn bị hành lý. Đừng mang súng trường, quá dễ bị phát hiện. Chỉ mang súng lục thôi, và có thể mang theo nhiều đạn súng lục một chút. Thực phẩm, nước uống, bật lửa, máy bay không người lái, đèn pin, dây thừng cùng các vật tư cần thiết khác để mang ra ngoài."

Tiểu Đao nói: "Lâm Vụ, cố gắng tìm cách mang một ít gạo hoặc bột mì về nhé."

"Ừm." Lâm Vụ bước đến lò than phía trước, đặt tay lên hàng rào cạnh cầu đư��ng sắt rồi quay đầu nhìn mọi người nói: "Nếu như tôi có chết, đây sẽ là mộ bia của tôi. Trên đó hãy khắc những lời ca ngợi, những gì nên và không nên thổi phồng, cứ ghi hết vào."

Thạch Đầu bật cười nói: "Được, mỗi ngày ta sẽ thắp cho anh ba nén hương."

Lâm Mộng nói: "Chú ơi, cháu muốn một cái đối di���n với của anh Lâm Vụ."

Thạch Đầu nhìn Maya: "Còn cô thì sao, Maya? Có muốn chọn một cái không?"

Maya liếc nhìn Thạch Đầu một cái: "Thật ngây thơ."

Thạch Đầu gần như phát điên: "Lúc nãy họ nói thì sao cô không hó hé tiếng nào?"

Maya thở dài: "Haizzz!"

...

Chuẩn bị hoàn tất, việc đầu tiên là phải đến kho hàng gần đó để tìm VIP. Vì nhiệm vụ, toàn bộ Zombie xung quanh nhà máy đã được dọn dẹp sạch sẽ. So với nguy hiểm, việc tìm VIP lại khó hơn. Cuối cùng, họ tìm thấy VIP đang run lẩy bẩy trong một chiếc rương sau một chiếc xe bị ngập nước. Thật không biết hắn đang sợ cái gì nữa.

VIP là một người đàn ông trung niên với khuôn mặt to, bụng phệ; hỏi ra mới biết là một nhân viên ngân hàng. Hắn có vô số câu chuyện về thân phận, nhưng bị Maya cùng đồng đội lờ đi, trực tiếp sắp xếp lên xe lắc tay. Mười giờ sáng, xe lắc tay bắt đầu lăn bánh.

Sau khi di chuyển 15 kilomet trên đường ray quen thuộc, Lâm Vụ xuống xe, thay đổi hướng đi, đưa xe lắc tay rời khỏi thành phố, tiến về phía bán đảo phía tây. Đây cũng là lần đầu tiên Lâm Vụ cùng đồng đội rời khỏi thành phố.

Ban đầu, tâm trạng mọi người đều khá tốt. Sau khi rời khỏi thành phố, đường ray chạy dọc theo sườn núi, một bên là núi cao hùng vĩ, một bên là dòng nước chảy xiết. Điều làm tâm trạng mọi người xấu đi không phải gì khác, mà chính là vị VIP kia. Vừa ra khỏi thành phố chưa đầy mười phút, hắn đã đòi đi vệ sinh, lại còn không chịu đi bừa.

Sau một hồi thương lượng, Lâm Vụ dùng chiếc xẻng công binh bên cạnh đường sắt đào một cái hố, rồi dùng tấm vải chống nước che chắn lại. Anh ta và Lâm Mộng thay nhau giữ tấm vải, chịu đựng mười lăm phút đồng hồ "xông hơi" khó chịu, VIP cuối cùng cũng giải quyết xong nhu cầu.

Đi chưa đầy mười phút sau đó, VIP lại bắt đầu kêu đói. Mì tôm không ăn, đồ hộp không ăn, cứ nhất định đòi ăn bít tết bò, chín tái. Thế là Lâm Vụ phải dùng xẻng công binh "sửa chữa" cho hắn một trận thì hắn mới chịu ngoan. Có điều, có thể thấy hắn thật sự không thích đồ ăn mà Lâm Vụ cùng đồng đội mang theo. Dù đói đến mấy, hắn cũng chỉ ăn qua loa hai ba miếng.

Lâm Vụ không thèm để ý đến chuyện này, chỉ cần hắn không la hét loạn xạ, làm mất thời gian của họ là được. Đừng nói đói hai ngày, cho dù hai ngày không ăn không uống thì cũng chẳng chết được. Huống hồ, nhiệm vụ cũng không nói là phải đưa VIP sống nguyên vẹn lên thuyền.

Một lát sau, VIP lại dùng tay cố ý hay vô tình cọ vào đùi Lâm Mộng. Lúc đầu, Lâm Mộng nghĩ là vô tình, nhưng VIP càng lúc càng lớn gan hơn, thế là Lâm Mộng giơ tay chém một nhát, cắt đứt một bên tai của hắn. Sự việc này khiến mọi người phải tốn năm phút để băng bó vết thương cho hắn, rồi lại mất thêm năm phút nữa để trói VIP thành hình bánh chưng.

VIP phản kháng dữ dội: "Các người có biết ta là ai không? Ta đây là một nhân viên ngân hàng đó! Các người có thấy mấy kẻ chỉ biết cho vay lãi suất thấp, cho vay nặng lãi, kiếm chênh lệch giá thôi à?"

Lâm Vụ cởi một chiếc vớ ra đưa cho Lâm Mộng. Lâm Mộng nhét chiếc vớ vào miệng hắn, rồi dán hai vòng băng keo. Ngay lập tức, thế giới trở nên vô cùng tốt đẹp.

Đối diện bên kia sông là một con công l��. Ven đường có thể thấy những túp lều tạm bợ dựng bằng vải bạt hoặc tấm nhựa để trú mưa. Rác thải chất đống khắp mặt đất, cũng có những người chuyên đi nhặt rác, thu gom những tấm bạt hay lều vải mà người khác bỏ đi. Dưới bờ sông, không ít thi thể bị ném xuống, có vài thi thể đã ngâm nước đến nỗi biến dạng khủng khiếp.

Mặt sông rộng khoảng trăm mét. Phần lớn mọi người không chú ý đến chiếc xe lắc tay ở bên này bờ; những người chú ý đến cũng chỉ nhìn bằng ánh mắt vô hồn. Không khí tuyệt vọng tràn ngập khắp con đường công lộ.

Khi gần đến bữa trưa, trên công lộ xuất hiện một đoàn người tị nạn đông tới vài trăm người. Đoàn người tị nạn này tự phát tổ chức để tiến về bán đảo phía tây. Dù sao đây cũng là một trò chơi, vẫn còn có giới hạn đạo đức, chưa từng xuất hiện tình huống ăn thịt đồng loại hay bán thân đổi lấy miếng ăn, cũng không có việc vứt bỏ người già và trẻ nhỏ. Thế nhưng, cảnh tượng đó vẫn khiến Lâm Vụ và đồng đội phải giật mình.

Những khó khăn mà họ phải đối mặt không chỉ là quãng đường dài cả trăm kilomet, không chỉ đến từ cái đói, mà còn từ những cãi vã và ẩu đả nội bộ. Xe lắc tay dừng lại trước mặt họ, ba người Lâm Vụ nghỉ ngơi và ăn bữa trưa. Đoàn người tị nạn trên công lộ cũng đi đến. Họ không có bữa trưa, và ba người Lâm Vụ cũng cất đồ ăn đi, chờ đợi cho họ đi qua. Nhưng ngay lúc đó, giữa trung tâm đoàn người có tiếng la hét, có người chạy tán loạn ra ngoài, những người ở rìa thì nhón chân nhìn vào trong, nhất thời tình hình trở nên hỗn loạn không thể kiểm soát.

Maya dùng ống nhòm quan sát một lúc: "Là Zombie. Họ hẳn là đã uống phải nước bị ô nhiễm. Có một nhóm nhỏ đã biến dị hàng loạt."

Lực bất tòng tâm, tiểu đội tiếp tục lên đường. Đến một giờ chiều, khi còn cách bán đảo phía tây 20 kilomet, trên đường sắt xuất hiện Zombie. Xe lắc tay dừng lại, vài người nhìn đám Zombie cách đó ba mươi mét, mơ hồ cảm thấy một điềm gở. Sau khi tiêu diệt đám Zombie, họ tiếp tục di chuyển khoảng trăm mét thì một đoàn tàu đầy Zombie đã dừng lại trên đường ray.

Đó là một trạm nhỏ. Bên trái đường ray là một con sông, bên phải là một trạm ga nhỏ. Sau trạm ga là một mảnh đất trống trải. Một con đường nhỏ được xây dựng trên gò đất, nối liền trạm ga với một ngôi làng nhỏ cách đó hai trăm mét.

Đây là một đoàn tàu khách hiện đại gồm bảy toa. Lượng khách không quá đông. Đám Zombie đã hoàn toàn chiếm giữ trạm ga nhỏ, chúng lấy trạm ga làm trung tâm, không hề tản ra xung quanh, dường như có thứ gì đó trong trạm ga đang thu hút chúng.

Maya nhìn tên sân ga, rồi lấy bản đồ ra tra cứu, nói: "Trạm Tiểu Khê. Cách lối vào bán đảo phía tây 18 kilomet, còn cách căn cứ hải quân khoảng 25 kilomet."

Maya: "Một phương án là đi bộ. Bỏ xe lắc tay lại, đi bộ vòng qua đám thây ma. Khuyết điểm là mang vác nặng, tốn nhiều thời gian, lại còn phải quản một VIP cứng đầu."

"Phương án thứ hai là đi đường vòng." Xe lắc tay nặng 180 ký, có thể di chuyển ra khỏi đường ray. Ba người sẽ vận chuyển vật tư qua trước, rồi sau đó vận chuyển xe lắc tay qua. Khuyết điểm là mức độ nguy hiểm khá lớn, không gian cho đường vòng cũng hạn chế. Quãng đường xa, cần đi hơn 500 mét.

Lâm Vụ hỏi: "Đưa hành lý đến bên đường trước, rồi quay lại lấy xe lắc tay à?"

Maya có chút lo lắng, nói: "Về lý thuyết thì có thể thực hiện, nhưng liệu trong thôn này có người không?"

Gò đất khá nông, bốn hộ gia đình có thể nhìn thấy dường như là toàn bộ người dân ở đây. Những người ở đường lớn, vì lý do địa hình, không dễ dàng phát hiện ngôi làng nhỏ này, nhưng ngay trước làng còn có một cây cầu gỗ dây thép, không loại trừ khả năng có người sống sót ẩn náu trong làng.

Nếu đưa vật tư qua trước, để VIP lại rồi ba người quay lại khiêng xe, thì có khả năng sẽ bị những người sống sót trong làng cướp đoạt, thậm chí giết chết VIP. Để lại một người trông coi vật tư, còn hai người muốn khiêng chiếc xe lắc tay nặng gần 200 kg mà không được gây ra tiếng động lớn, đó cũng là một việc khá khó khăn.

Lâm Vụ: "Tôi và Lâm Mộng sẽ đi giải quyết."

Maya: "Giết chóc bừa bãi không bao giờ là tốt cả. Để Lâm Mộng trông coi vật tư đi." Khu vực kiến trúc xung quanh không phát hiện Zombie, khả năng có người sống sót là rất cao.

"Được."

Ba người sắp xếp đồ đạc, đeo ba lô lên lưng, rồi bám sát chân núi tiến vào gò đất, vòng qua trạm ga nhỏ. Trên đường, Lâm Vụ quan sát nhưng không phát hiện người sống sót nào. Tuy nhiên, đất đai trước các căn nhà nông dân rõ ràng vừa mới được canh tác. Nếu có người ra mặt chào hỏi, mấy người vẫn sẽ yên tâm hơn. Còn tình hình hiện tại lại khiến Lâm Vụ có chút bất an.

Maya khẽ nói: "Nhìn vào cấu trúc các kiến trúc trong làng, trước khi virus bùng phát, đây hẳn là những căn nhà kiểu thợ săn. Có khả năng họ có dự trữ cung tên hoặc thậm chí là súng săn."

Lâm Vụ nói: "Chúng ta chưa lộ súng lục, chỉ có vài món vũ khí cận chiến. Nếu thực lực của họ rất mạnh, hẳn họ đã trực tiếp lộ diện rồi."

Maya dặn dò: "Lâm Mộng, nếu có tình huống đột phát, em cứ tự mình phán đoán và xử lý."

Lâm Mộng gật đầu: "Ừm."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép khi chưa được cho phép.