Tường thành Phương Sóc Quận cao hai mươi mét, sừng sững uy nghi, trông như một con cự thú đang ẩn mình dưới chân dãy núi Ô Dương.

Trên tường thành lẫn ở cổng, các binh lính mặc giáp trụ, tay cầm đao kiếm, thương kích, tuần tra canh gác, toát lên vẻ nghiêm nghị, hùng dũng.

Lúc này, mặt trời vừa vặn nhô lên khỏi đường chân trời phía xa.

Bên ngoài cửa thành, m���t lượng lớn người dân đang tề tựu, chờ đợi vào thành. Tuy trang phục của họ đơn sơ, nhưng vẫn khá khẩm hơn nhiều so với đám dân tị nạn co ro bên vệ đường, dù muốn tiến lên cũng chẳng dám.

Đám dân tị nạn ấy ai nấy đều quần áo tả tơi, đầu bù tóc rối, mặt mày xanh xao vàng vọt, trông tiều tụy, suy dinh dưỡng rõ rệt.

Thậm chí, Tần Tử Lăng còn trông thấy dọc đường ngoài thành, những thi thể dân tị nạn nằm la liệt. Một tên nha dịch đang chỉ huy người đưa các thi thể đó lên những chiếc xe bò hai bánh, rồi kẽo kẹt kéo về phía bãi tha ma ngoại ô.

"Haizz, cái thời loạn lạc này bao giờ mới đến hồi kết đây!"

"Đúng vậy, nghe nói châu mục Nam Định Châu Vương Lang tự xưng vương, giết người không gớm tay, máu chảy thành sông. Biết đâu một ngày nào đó hắn lại kéo quân đến Tây Vân Châu của chúng ta thì sao!"

"Người ta còn đồn rằng La Điện Quốc, một phiên quốc ở phía tây nam, cũng đã nổi loạn. Chúng liên tục xâm chiếm biên giới, đốt nhà giết người, cướp bóc, không điều ác nào không làm, khiến nhiều người dân phải bỏ trốn khỏi Hợp Nhai Quận."

"Cửu Cao Quận bên đó nghe nói đã mấy năm liền bị nạn hồng thủy, rồi nạn châu chấu hoành hành. Dân chúng nhiều nơi không thu hoạch được lấy một hạt, vậy mà quan phủ không những chẳng chịu mở kho lương, phát vật phẩm cứu trợ, mà còn tiếp tục tăng cường thuế má, đẩy dân vào cảnh lầm than. Thế nên, nhiều cuộc khởi nghĩa vũ trang đã nổ ra, dân chúng nổi dậy làm loạn. Giờ đây, ở Cửu Cao Quận, người ta nói xương trắng phơi đầy đồng hoang, ngàn dặm không nghe tiếng gà gáy, thảm khốc vô cùng."

"Hừ, Phương Sóc Quận chúng ta thì khá hơn được mấy phần? Giờ đây, dân chúng bình thường nào dám đi xa nhà? Khắp nơi đạo tặc, mã phỉ hoành hành. Chỉ có bốn bức tường thành là trông có vẻ yên bình thôi, chứ thử rời khỏi hơn mười dặm xem, còn mấy nóc nhà sinh sống nữa? Bọn quan lại kia chỉ biết tranh quyền đoạt thế, chè chén hưởng lạc, ức hiếp dân lành, vơ vét tiền bạc trong thành, chứ có ai chịu mang binh đi dẹp loạn đâu."

"Suỵt! Mấy lời này không được nói bừa bãi!"

"Ai, thời buổi loạn lạc chẳng yên bình chút nào!"

Tần Tử Lăng đứng lẫn trong đám đông, ngắm nhìn khung cảnh trước mắt, lắng nghe những lời thì thầm của mọi người, bất giác thở dài một tiếng nặng nề.

Trước đây, hắn chỉ từng đọc trong sách sử về những miêu tả về thời loạn lạc, khổ nạn, mạng người như cỏ rác, thậm chí cả cảnh người ăn thịt người. Nhưng những điều đó dù sao cũng quá xa vời, một Tần Tử Lăng sống trong thời đại phồn hoa thịnh thế, với nền văn minh và khoa học kỹ thuật phát triển đỉnh cao, mọi hình dung của hắn về loạn thế đều thật nhợt nhạt.

Mãi đến mười ngày trước, khi hắn trọng sinh vào một thế giới phong kiến loạn lạc, hệt như những gì sử sách từng ghi chép, hắn mới thực sự nếm trải thế nào là khổ nạn thời loạn, thế nào là mạng người rẻ rúng như cỏ rác.

Trong cái loạn thế này, không quyền không thế, gia cảnh lại bần hàn. Ngôi nhà của hắn nằm ngoài thành, trong một thôn trang chỉ được che chắn bởi bức tường thấp đổ nát. Bản thân hắn cũng chẳng có thành tựu gì trong võ đạo, chỉ là một Võ Đồ bình thường ở c��nh giới luyện cơ bắp, cùng lắm thì đối phó được dăm ba tên đại hán không biết võ. Một khi chiến loạn lan đến quận thành, hoặc giặc cướp, mã tặc lọt được vào vùng này, chút bản lĩnh ít ỏi của hắn còn khó tự vệ, đừng nói đến bảo vệ người nhà, chứ nói gì đến chuyện cứu vớt chúng sinh thì càng chỉ là một trò cười.

Bởi vậy, mấy ngày trước, sau khi nhận ra rõ tình cảnh của mình, Tần Tử Lăng đã vô cùng tuyệt vọng.

Mãi đến ngày hôm qua, trong lòng Tần Tử Lăng mới nhen nhóm một tia hy vọng.

Tần Tử Lăng dùng ngón cái và ngón trỏ tay phải nhẹ nhàng xoa nhẹ lên một vết hằn mờ nhạt trên ngón út tay trái. Sau đó, hắn sải bước vào cổng thành.

Quận thành được chia thành nội thành và ngoại thành.

Nội thành còn được bao bọc bởi một lớp tường thành và hào nước riêng, nơi đây tập trung các hào môn vọng tộc, quan lại quyền quý của quận thành.

Bốn con phố lớn Đông-Tây và sáu con phố lớn Nam-Bắc chia toàn bộ thành ra thành các phường lớn nhỏ không đều nhau.

Sau khi qua cửa Tây, Tần Tử Lăng quen đường rẽ qua hai con phố lớn, tiến đến trước một tòa nhà bề thế ở Hiển Nguyên Phường, khu tây thành, với hai con sư tử đá sừng sững trấn giữ ngay cổng.

Trên cổng chính của tòa nhà bề thế màu son đỏ, treo một tấm biển với bốn chữ lớn, nét chữ mạnh mẽ, cứng cáp: "Hàn Thiết Chưởng Viện".

Tần Tử Lăng đẩy cánh cửa son mở ra, một sân luyện võ rộng rãi hiện ra trước mắt hắn.

Sân luyện võ đã tụ tập khoảng hai mươi người, có cả nam lẫn nữ, nhưng nam giới đông hơn.

Khoảng hai mươi người này đều rất trẻ. Một số đang luyện quyền cước, một số khác thì nâng khóa đá luyện sức, còn một vài người thì vây quanh mộc nhân cọc...

Dưới gốc một cây đại thụ ở góc sân luyện võ, một người đàn ông đang ngồi.

Tuy hai bên tóc mai đã điểm bạc, thân thể có phần gầy gò, lọm khọm, nhưng ông ta lại có một khung xương lớn. Đặc biệt, đôi bàn tay của ông to hơn người thường rất nhiều, toát lên một vẻ uy mãnh khó tả.

Ông chính là Tả Nhạc, quán chủ của võ quán "Hàn Thiết Chưởng Viện".

"Kính chào Quán chủ, Tử Lăng đến thỉnh an ạ." Tần Tử Lăng bư��c vào võ quán, tiến đến trước mặt Tả Nhạc, cúi đầu chào.

Tả Nhạc tự mình bưng trà lên uống, không ngẩng đầu, chỉ phất tay ra hiệu Tần Tử Lăng tự đi luyện tập.

Tần Tử Lăng chẳng hề bất ngờ với thái độ thờ ơ, chẳng buồn để ý tới người khác của Tả Nhạc.

Những học đồ còn đang ở cảnh giới luyện cơ bắp như hắn, chẳng qua chỉ là đối tượng để Tả Nhạc kiếm sống, kiếm tiền mà thôi. Hôm nay có người đến, mai lại có người đi, chẳng thể coi là môn đồ đệ tử chân chính của ông ta.

Chỉ những người đã đạt đến cảnh giới luyện bì mô mới lọt vào mắt xanh của ông, trở thành đệ tử và đối tượng bồi dưỡng trọng điểm. Và cũng chỉ có họ mới có tư cách xưng Tả Nhạc là sư phụ, còn những người như Tần Tử Lăng thì chỉ có thể gọi là Quán chủ.

Tần Tử Lăng vừa xoay người bước ra, liền chạm mặt một nam tử trẻ tuổi. Hắn ta khoác trên mình bộ luyện công phục bằng chất liệu thượng hạng, đôi mắt dài nhỏ, môi mỏng, toát lên vẻ âm lãnh và bạc tình.

"Tử Lăng, lát nữa hãy theo ta luyện vài chiêu." Nam tử trẻ tuổi tiến đến trước mặt Tần Tử Lăng, dừng lại, khẽ híp đôi mắt chứa đựng vẻ trêu tức và khinh bỉ nhìn hắn, dùng giọng điệu không cho phép từ chối nói.

"Vâng, Nam Cung sư huynh." Tần Tử Lăng khẽ cúi người đáp lời, vẻ mặt bình thản, nhưng sâu trong đôi mắt hắn, một tia hàn quang sắc lạnh khẽ lóe lên mà người khác không hề hay biết.

Thấy Tần Tử Lăng không hề tỏ ra tức giận hay kinh hoảng, Nam Cung Việt khẽ híp mắt, thoáng chút ngạc nhiên. Nhưng rất nhanh, khóe miệng hắn lại nhếch lên nụ cười khinh miệt, đầy vẻ coi thường, rồi lướt qua Tần Tử Lăng.

"Tả sư, chào buổi sáng!" Nam Cung Việt nhanh chóng bước đến trước mặt Tả Nhạc. Vẻ âm lãnh kiêu ngạo trên mặt hắn đã sớm biến mất tăm, thay vào đó là sự cung kính, khiêm nhường.

"Ngươi đến rồi!" Tả Nhạc đối với Nam Cung Việt rõ ràng có thái độ khác biệt. Thấy hắn đến chào hỏi, ông không chỉ đặt chén trà xuống, mỉm cười gật đầu với hắn, mà ánh mắt còn sắc bén đánh giá từ đầu đến chân.

"Huyết khí dâng trào như thủy triều, mạnh mẽ cuồn cuộn. Xem ra hôm qua phụ thân ngươi lại đã bỏ không ít tiền. Nhưng với thiên phú và tuổi tác hiện tại của ngươi, tất cả đều đáng giá. Chỉ cần ngươi có thể tiếp tục dùng da niêm phong huyết khí, không ngừng tôi luyện nó, chăm chỉ tu hành, nhất định sẽ có hy vọng lớn để luyện được kình lực. Chỉ khi luyện được kình lực, ngươi mới có thể thực sự phát huy uy lực của Hàn Thiết Chưởng, mới được coi là bước chân vào ngưỡng cửa võ đạo, mới có thể trở thành võ sư, xưng bá một phương, và ở Phương Sóc Thành chúng ta thì cũng tạm coi là một nhân vật." Ánh mắt sắc bén của Tả Nhạc dường như có thể xuyên thấu ngũ tạng lục phủ của Nam Cung Việt. Ông nhanh chóng nở nụ cười đầy vẻ mừng rỡ nói.

Nghe sư phụ khen ngợi và nói rằng mình có hy vọng lớn luyện được kình lực, Nam Cung Việt không khỏi lộ vẻ đắc ý. Tuy nhiên, hắn nhanh chóng thu lại biểu cảm đó, một lần nữa cung kính khom người nói: "Tất cả những điều này đều là nhờ Tả sư dốc lòng giáo huấn, đệ tử mới có được ngày hôm nay."

"Ha ha!" Nghe vậy, Tả Nhạc không khỏi thoải mái cười lớn, càng nhìn Nam Cung Việt càng thêm hài lòng. Ông liền gọi hắn ngồi xuống bên cạnh, hạ giọng dặn dò về chế độ ăn riêng, cao cấp nhất cho hắn.

"Sao thế, Nam Cung Việt lại muốn tìm ngươi luyện tập à?" Ở một bên khác, một gã đô con đang nâng khóa đá luyện sức. Hắn to lớn vạm vỡ như trâu, với lồng ngực vồng lên, đen sì như s���t. Hắn thuận tay ném một chiếc khóa đá cho Tần Tử Lăng đang đi tới, ánh mắt hướng về phía Nam Cung Việt đang nói chuyện với Tả Nhạc dưới gốc cây, lộ rõ vẻ coi thường và chán ghét.

Người này tên là Lưu Tiểu Cường, là học đồ có quan hệ khá tốt với Tần Tử Lăng trong võ quán.

"Vâng." Tần Tử Lăng vừa đáp lời, vừa bước nhanh tới phía trước để đón lấy khóa đá.

Khóa đá khá nặng, hắn tuy đón được nhưng bước chân loạng choạng, phải lùi lại một bước mới đứng vững.

"Hắn ta cố ý muốn cho ngươi nếm mùi đau khổ đấy!" Lưu Tiểu Cường nói, vẻ mặt lộ rõ sự bất bình.

"Ta biết mà!" Tần Tử Lăng cười khổ đáp, đoạn liếc nhìn sang phía bên kia sân luyện võ, nơi một cô gái trẻ đang luyện quyền cước.

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.