"Đây là Ích Nguyên Đường Bổ Nguyên Đan!" Trịnh Tinh Hán thấy túi đan dược, không khỏi vô cùng ngạc nhiên.

"Sư huynh quả là mắt tinh tường." Tần Tử Lăng mỉm cười nói.

"Nếu đến cả Bổ Nguyên Đan mà tôi cũng không nhận ra, thì coi như bấy nhiêu năm luyện võ công phí hoài." Trịnh Tinh Hán cười nói rồi đẩy hộp gỗ trở lại: "Tử Lăng, ta đã nhận lòng tốt của đ��� rồi, nhưng viên Bổ Nguyên Đan này đệ cứ giữ lại đi, đệ cần nó hơn ta."

"Sư huynh, tấm lòng của đệ huynh phải nhận, mà lễ vật này huynh cũng phải nhận!" Tần Tử Lăng lại đẩy trả, thái độ kiên quyết nói.

Trịnh Tinh Hán nhìn kỹ Tần Tử Lăng, rồi chợt phá lên cười sang sảng: "Nếu đệ đã có lòng như vậy, vậy ta xin nhận. Cảm ơn đệ, Tử Lăng."

"Sư huynh khách sáo rồi, đây là điều nên làm mà." Tần Tử Lăng mỉm cười trả lời.

Trịnh Tinh Hán không nói thêm lời nào, chỉ đưa tay vỗ vỗ vai Tần Tử Lăng, trong lòng thầm than tiếc cho y.

Thật là một sư đệ tốt, đáng tiếc căn cốt tư chất lại không được như ý!

Xe ngựa rất nhanh xuyên qua khu Tây ngoại thành, đi vào nội thành.

Nội thành nằm trong vòng vây của ngoại thành, nhưng được ngăn cách với khu vực ngoại thành bởi hào nước bảo vệ và tường thành cao lớn.

Khu vực nội thành nhỏ hơn nhiều so với ngoại thành, nhưng lại phồn vinh hơn hẳn. Ngựa xe như nước, người người tấp nập; cầu đá, nhà ngói san sát nối tiếp nhau. Mặt tiền các cửa hàng đều được trang hoàng bằng nh��ng tượng gỗ điêu khắc hoa văn tinh xảo, đèn lồng kết hoa rực rỡ, người ra người vào tấp nập, toát lên vẻ phồn hoa của một trung tâm thành phố.

Trên đường phố, thỉnh thoảng có thể thấy những người mặc khải giáp, đeo đao kiếm, uy phong lẫm liệt tuần tra qua lại, tạo cảm giác an toàn, ngăn nắp và có trật tự.

Người qua lại trên đường phố ăn mặc tươm tất, diện mạo tinh thần so với khu ngoại thành tốt hơn hẳn, hầu như không thấy cảnh ăn xin, cướp giật hay ẩu đả.

Trong khi đó, ở khu ngoại thành lại rồng rắn hỗn tạp, trộm cắp, cướp đoạt, các loại bang phái nhỏ hoành hành, chèn ép, lừa gạt kẻ yếu, cùng nhau sống mái, những cảnh tượng ấy đã thành quen mắt.

Đây cũng là lý do vì sao ở ngoại thành, rất nhiều thương gia đều phải tìm một hai vị "cao thủ" để bảo vệ.

Ngồi trong xe ngựa cùng Trịnh Tinh Hán, Tần Tử Lăng vén màn xe lên, nhìn cảnh tượng phồn hoa bên ngoài. Y nhớ đến khu ngoại thành hỗn loạn, rách nát, cùng những thi thể nạn dân nằm dọc đường bên ngoài thành, không khỏi thầm cảm khái: Dù ở thế giới nào, cũng đ���u có khu nhà giàu và khu dân nghèo, đều có kẻ sống xa hoa truỵ lạc và cảnh xương cốt chất thành đống bên đường.

"Nội thành này phồn hoa náo nhiệt chứ?" Trịnh Tinh Hán cười hỏi.

"So với ngoại thành và vùng bên ngoài thành, đây quả là hai thế giới hoàn toàn khác biệt!" Tần Tử Lăng hạ màn xe xuống, cảm khái nói.

"Nơi đây mới chính là trung tâm tài phú và quyền lực thực sự của Phương Sóc Thành! Đệ đừng thấy Tả sư là một kình lực võ sư, có chút uy danh ở khu Tây ngoại thành, thậm chí là cả khu ngoại thành. Nhưng ở nội thành này, tay ông ấy hoàn toàn không thể vươn tới. Muốn đặt chân vào, nhất định phải có sự đồng ý của Ngũ đại gia tộc." Trịnh Tinh Hán thần sắc nghiêm túc nói.

"Ngũ đại gia tộc?" Tần Tử Lăng lộ ra vẻ mặt hỏi thăm.

"Ngũ đại gia tộc gồm Bàng, Ngu, Lâm, Tiêu, Lữ. Trong đó, Bàng gia là vọng tộc của châu thành. Gia chủ chi tộc Bàng gia tách ra chính là Bàng Kỳ Vi, quận trưởng Phương Sóc Quận chúng ta, cũng là gia tộc có thế lực lớn nhất Phương Sóc Thành. Bốn gia tộc còn lại đều là hào tộc bản địa của Phư��ng Sóc Thành. Trong bốn nhà này, Ngu và Lâm là hai gia tộc mạnh nhất, còn Tiêu và Lữ thì kém hơn một chút."

"Trên thực tế, Lâm và Lữ là hai gia tộc mới nổi lên trong Ngũ đại gia tộc những năm gần đây. Trước đây, thực lực của họ tuy cũng mạnh, nhưng chưa đủ tư cách ngang hàng với ba nhà Bàng, Ngu, Tiêu. Tương truyền, khi Bàng gia chuyển đến Phương Sóc Thành, Bàng Kỳ Vi nhậm chức quận trưởng, đứng đầu Phương Sóc Quận, cảm thấy thế lực bản địa quá mạnh, khó lòng kiểm soát, nên đã ra sức nâng đỡ Lâm gia bản địa. Lo ngại Tiêu gia thấy vậy, ông ấy lại có ý giúp đỡ Lữ gia (chính là gia tộc của Lữ Thái Cường). Từ đó mới có sự quật khởi của hai nhà Lâm và Lữ." Trịnh Tinh Hán giải thích.

"Xem ra, nội thành này bề ngoài thì ca múa thái bình, phồn hoa thịnh vượng, nhưng thực chất bên trong lại là nơi các thế lực ngầm tranh đấu gay gắt!" Tần Tử Lăng nghe vậy tràn đầy cảm xúc nói.

"Cũng đúng là như vậy. Tuy nhiên, đây không phải là chuyện mà những người ở cấp độ như chúng ta có thể suy nghĩ hay nhúng tay vào." Trịnh Tinh Hán lắc đầu, rồi nói tiếp: "Tiện thể, ta sẽ nói thêm cho đệ biết ngoài Ngũ đại gia tộc nội thành, khu ngoại thành và vùng bên ngoài thành còn có những thế lực nào nữa."

"Nói đến khu ngoại thành, nơi đây vẫn nằm dưới sự kiểm soát của Ngũ đại gia tộc nội thành. Chỉ là, quyền kiểm soát không mạnh mẽ như ở nội thành, nên khu ngoại thành mới rồng rắn hỗn tạp, các thế lực cùng tồn tại, và quyền viện của chúng ta mới có không gian để phát triển. Nhưng khu ngoại thành suy cho cùng vẫn thuộc phạm vi thành trì của Phương Sóc Thành. Ngũ đại gia tộc tuyệt đối sẽ không cho phép bất kỳ thế lực nào vượt ra ngoài tầm kiểm soát của họ tồn tại."

"Vì thế, các thế lực ở khu ngoại thành về cơ bản cũng chỉ ngang tầm với Hàn Thiết Quyền Viện chúng ta. Kể cả có mạnh hơn, cũng chỉ có giới hạn thôi."

"Giường mình, há để người khác ngủ yên!" Tần Tử Lăng vẻ mặt bình tĩnh chen vào một câu nói.

Trịnh Tinh Hán nghe vậy thì khựng lại, rồi cúi đầu suy ngẫm kỹ lưỡng lời nói đó một lúc lâu. Khi ngẩng đầu lên, ông giơ ngón cái về phía Tần Tử Lăng nói: "Giường mình, há để người khác ngủ yên! Tử Lăng, lời đệ nói quá hình tượng và sâu sắc!"

Tần Tử Lăng khẽ cười nhạt, không để tâm.

Đùa thôi, câu nói này ở thế giới của y vốn là một danh ngôn lưu truyền lâu đời, đương nhiên phải hình tượng và sâu sắc rồi!

"Nhưng vùng bên ngoài thành thì lại khác! Dù thế lực Ngũ đại gia tộc hùng mạnh, nhưng vẫn chưa đủ để bao trùm tất cả mọi nơi trong Phương Sóc Quận. Hơn nữa, ở vùng ngoại thành, không ít thế lực lợi dụng địa hình hiểm trở để xây thành, thậm chí thẳng thừng lập sơn trại trong núi, thường rất dễ thủ khó công. Ngũ đại gia tộc hợp lực dù có khả năng tiêu diệt, nhưng tuyệt đối không tránh khỏi tổn thất thương vong nặng nề."

"Hiện tại, Hoàng đế bất tỉnh, quyền thần, nịnh thần, hoạn quan nắm quyền; thiên tai liên miên khiến dân chúng nhiều nơi lầm than; không ít địa phương đã nổi dậy xưng vương, ma môn tà giáo cũng nhân cơ hội gây sự; một số nước lân cận cũng thừa cơ xâm chiếm biên cương. Trong tình cảnh đó, lính đánh thuê mới có tư cách được xem trọng. B���i vậy, Ngũ đại gia tộc đều rất quý trọng binh lực của mình, chỉ cần các thế lực bên ngoài thành không uy hiếp đến họ, họ sẽ không dễ dàng động binh."

"Điều này cũng tạo cơ hội cho các thế lực bên ngoài thành phát triển. Giờ đây, vùng bên ngoài thành đã hình thành nhiều thế lực lớn. Trong đó, năm thế lực có ảnh hưởng lớn nhất phải kể đến là Chu Trang, Sâm La Bang, Từ Gia Bảo, Cự Hổ Môn và Huyết Vân Trại."

"Đệ phải nhớ kỹ, dù là Ngũ đại gia tộc hay năm thế lực bên ngoài thành này, đều không phải là Hàn Thiết Quyền Viện chúng ta có thể chọc vào. Khi đệ ra ngoài làm việc, hãy cố gắng hết sức để tránh xa họ. Bằng không, dù có bị giết chết, Tả sư cũng không có cách nào đứng ra bảo vệ đệ đâu." Nói đến đây, khuôn mặt Trịnh Tinh Hán trở nên vô cùng nghiêm trọng.

"Đệ thật lòng cảm tạ sư huynh đã báo cho biết, đệ sẽ chú ý." Tần Tử Lăng vẻ mặt bình tĩnh gật đầu nói.

Trong lúc trò chuyện, xe ngựa đã dừng lại trước cửa Túy Tiêu Lâu.

Túy Tiêu Lâu cao ba tầng, được bố trí trang hoàng vô cùng tao nhã. Tiếng đàn du dương vọng ra từ bên trong. Nhân viên phục vụ đều mặc trang phục đồng bộ, nam thì tuấn tú lịch lãm, nữ thì cao ráo xinh đẹp.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện tuyệt vời đang chờ đón bạn.