Đón ánh bình minh, Tần Tử Lăng nhanh chóng đến Hàn Thiết Chưởng Viện.

Khi Tần Tử Lăng bước vào sân luyện võ của các học trò ngoại viện, nơi đây đã tụ tập khá đông người.

Giữa đám đông, Bao Anh Tuấn đang nằm bệt dưới đất, mặt mũi bầm dập. Ngũ Thành dùng cùi chỏ ghì chặt lên ngực Bao Anh Tuấn, khiến khuôn mặt hắn sưng vù và trông có chút dữ tợn.

"Thằng nhóc kia, gọi Ngũ gia đi!"

"Ngươi... ngươi gọi Bao gia trước đi!"

"Ta thao!" Ngũ Thành nghe vậy, tay trái siết chặt thành quyền, giáng một cú vào bụng Bao Anh Tuấn.

"Khụ khụ!" Bao Anh Tuấn lập tức ho sặc sụa, người cuộn tròn lại.

"Tần sư huynh đến rồi!" Không biết ai hô lên, những người vây xem lập tức tản ra. Thế nhưng, Ngũ Thành vẫn không buông Bao Anh Tuấn, mà quay đầu nhìn Tần Tử Lăng, trong mắt lộ vẻ trào phúng và khiêu khích. Vài ba tên tùy tùng của Nam Cung Việt cũng không rời đi, mà cùng Ngũ Thành ngoái đầu nhìn Tần Tử Lăng với vẻ mặt châm chọc.

Tần Tử Lăng liếc nhanh qua Bao Anh Tuấn rồi thu tầm mắt lại. Sau đó, hắn bình tĩnh như không có chuyện gì, đi xuyên qua sân luyện võ lớn, thẳng đến khu vực luyện công của đệ tử nội viện.

"Thằng nhóc, thấy chưa? Tần sư huynh của ngươi còn chẳng dám ra mặt thay ngươi. Ngươi cứ ngoan ngoãn gọi một tiếng Ngũ gia đi, rồi ta sẽ buông tha ngươi!" Ngũ Thành thấy vậy, vẻ mặt đắc ý nói.

Các học trò khác thấy vậy, không ai tỏ ra tức giận, thậm chí có người còn nhìn bóng lưng Tần Tử Lăng với vẻ khinh thường và châm chọc.

"Đúng là một kẻ hèn nhát, cam chịu!" La Ngọc Kha thì thầm với Mục Huyên bên cạnh, trên mặt lộ rõ vẻ khinh thường và khinh miệt.

"Tần sư đệ đúng là có phần hèn nhát, cam chịu thật, nhưng nếu ngươi rảnh rỗi, chi bằng khuyên nhủ Nam Cung Việt đi. Việc bắt nạt người khác như thế này có gì hay ho đâu?" Mục Huyên lạnh giọng nói.

"Chuyện này liên quan gì đến ta chứ? Hơn nữa Tần Tử Lăng là đệ tử nội viện, Ngũ Thành là học trò ngoại viện. Đến một tiếng hô to hắn còn chẳng dám, thế thì trách ai được?" La Ngọc Kha khinh thường bĩu môi nói.

Mục Huyên bị phản bác đến không lời nào để nói, đành tức giận quay đầu quát Ngũ Thành: "Ngũ Thành, ngươi xong chưa? Còn không mau buông tay ra!"

"Hắc hắc, được thôi, Mục sư tỷ, ta buông tay đây!" Ngũ Thành thấy Mục Huyên gọi mình, cười nói nhưng trong lòng không phục, sau đó mới từ từ buông tay rồi đứng dậy.

Khi đứng dậy, hắn vẫn không quên đá vào mông Bao Anh Tuấn một cái, mắng: "Lần sau thì tránh xa ta ra một chút!"

Mục Huyên thấy vậy, giận đến sắc mặt hơi tái đi. Mãi một lúc lâu sau, nàng mới cố kìm nén cơn tức trong lòng, bước đến trước mặt Tần Tử Lăng, hạ giọng nói: "Ngươi còn có phải là đàn ông không? Rõ ràng nhìn thấy Bao Anh Tuấn bị bắt nạt như thế, lẽ nào ngươi ngay cả một lời nói can đảm thay hắn cũng không có sao?"

"Hắn không cần ta lên tiếng thay, chuyện của hắn, hắn tự giải quyết được!" Tần Tử Lăng vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh đáp lời, cứ như thể Mục Huyên đang nói đến một ai khác chứ không phải là hắn vậy.

"Ngươi..." Mục Huyên nghe vậy, chán nản dậm chân nói: "Ta chịu thua ngươi rồi! Tả sư và Trịnh sư huynh đang đợi ngươi ở hậu viện, đi cùng ta gặp họ đi."

Nói đoạn, Mục Huyên hất mái tóc đuôi ngựa đen nhánh, lắc nhẹ eo, thẳng bước về phía hậu viện.

Tần Tử Lăng thấy vậy, chỉ thờ ơ cười một tiếng, rồi không nhanh không chậm đi theo sau Mục Huyên về phía hậu viện.

"Phì, còn ra vẻ võ đồ làm gì!" Ngũ Thành lấy tay xoa mũi, bĩu môi khinh thường nói.

"Phải đó!" Mấy học trò phe Ngũ Thành cũng gật đầu phụ họa, vẻ mặt khinh thường.

Không ai để ý rằng lúc này, ánh mắt Bao Anh Tuấn nhìn về phía bóng lưng Tần Tử Lăng không phải oán giận, mà là một vẻ sùng bái cuồng nhiệt, cháy bỏng.

"Vào hậu viện, Tần Tử Lăng cung kính cúi đầu thật sâu về phía Tả Nhạc, nói: "Tử Lăng xin bái niên Tả sư!""

"Ừm!" Tả Nhạc gật đầu rồi nói: "Đây là lần đầu tiên con tham gia việc hái Thanh Hàn Tuyết Liên thảo. Đây là dược liệu chủ yếu để chế tác Huyền Hàn Thiết Kê bí hoàn, nơi sản sinh chủ yếu ở Bắc Chân Châu. Trước đây, ta thường sai người đến đó mua sắm.

Nhưng mấy năm gần đây, Bắc Chân Châu có phản tặc nổi loạn, chiến tranh liên miên. Hơn nữa, đường xá từ Tây Vân Châu đến Bắc Chân Châu lại xa xôi, mấy năm nay thế đạo không yên, khắp nơi là sơn tặc, giặc cỏ, đường đi cũng rất bất an. Vì thế, tuyến đường thu mua này đành phải cắt đứt.

May mắn là mấy năm trước, ta phát hiện một nơi bí ẩn có Thanh Hàn Tuyết Liên thảo mọc tự nhiên. Mấy năm nay đều bí mật phái Tinh Hán và Mục Huyên đi thu thập. Hiện giờ thế đạo không bình yên, năng lực thực chiến của con cũng xem như tốt, nên năm nay ta cố ý gọi con đi cùng, cũng là để có thêm một người giúp đỡ."

Tần Tử Lăng lập tức ngầm hiểu, vẻ mặt nghiêm túc nói: "Cảm ơn Tả sư đã tín nhiệm. Con nhất định sẽ giữ kín bí mật này."

"Ừm, ta vẫn rất tin tưởng nhân phẩm của con, bằng không đã không cố ý gọi con đi." Tả Nhạc gật đầu, nói tiếp: "Trên đoạn đường này, hai đứa con mọi việc đều phải nghe theo Trịnh Tinh Hán sắp xếp."

"Vâng!" Tần Tử Lăng và Mục Huyên nghiêm túc đáp lời.

"Vậy được, các con đi đi, trên đường cẩn thận. Nếu thực sự gặp nguy hiểm, mạng sống là quan trọng nhất, có thể bỏ qua Thanh Hàn Tuyết Liên thảo cũng được." Tả Nhạc dặn dò.

"Tả sư cứ yên tâm, chúng con sẽ cẩn thận." Trịnh Tinh Hán cùng hai người kia chắp tay hành lễ với Tả Nhạc, rồi xoay người rời khỏi hậu viện.

Nơi sản sinh Thanh Hàn Tuyết Liên thảo nằm ở phía đông Phương Sóc Thành. Ba người rời thành qua cửa đông.

Dãy Ô Dương sơn mạch hùng vĩ, trùng điệp như một con cự long nằm vắt ngang phía ngoài thành Đông, kéo dài miên man đến tận chân trời.

Do sự tồn tại của dãy Ô Dương sơn mạch, địa hình phía ngoài thành Đông rất khác so với phía ngoài thành Tây.

Phía ngoài thành Đông đa số là núi lớn, các dãy núi lớn nhỏ gần như nối tiếp nhau.

Nơi đây không chỉ là mảnh đất màu mỡ để chim chóc, mãnh thú, rắn độc, côn trùng sinh sôi nảy nở, mà còn là địa bàn lý tưởng để sơn tặc, giặc cướp ẩn náu và phát triển.

Châu phủ của Tây Vân Châu nằm ở phía đông, và con đường chính dẫn đến châu phủ bắt đầu từ phía ngoài thành Đông.

Thuở xưa, khi thế đạo còn thái bình, các khách thương qua lại trên đường không gặp vấn đề gì, chỉ cần đề phòng những chim dữ, mãnh thú, rắn độc, côn trùng thỉnh thoảng xuất hiện là được.

Nhưng hiện giờ thế đạo bất ổn, rất nhiều sơn tặc, giặc cướp đã nhắm vào khu vực này, nơi có nhiều dãy núi hiểm trở để ẩn thân, lại có vô số khách thương qua lại.

Vì vậy, hiện tại, phía ngoài thành Đông, chỉ có khoảng mười dặm quanh thành là còn tương đối an toàn. Vượt quá mười dặm, giặc cướp càng ngày càng ngang ngược, khách thương không có hộ vệ đi cùng thì căn bản không dám lên đường.

"Tống Hải Xuyên, Tổng tiêu đầu của Hưng Xương Tiêu Cục, đồng thời là Tống sư thúc của chúng ta, có giao tình thâm sâu với Tả sư. Hàng năm, ông ấy đều có nhiều chuyến tiêu hàng đến châu phủ. Ông ấy nói với Tả sư rằng mấy năm gần đây, con đường phía ngoài thành Đông này lại càng xuất hiện nhiều băng sơn tặc hơn.

Chẳng hạn như Huyết Vân Trại, một băng cướp mới nổi lên mấy năm gần đây, rất hung hãn. Một khi không vừa lòng điều kiện của chúng, chúng sẽ đại khai sát giới, thủ đoạn vô cùng máu lạnh, tàn nhẫn.

Quân coi giữ trong thành đã mấy lần muốn tiêu diệt Huyết Vân Trại này, thế nhưng chúng ẩn sâu trong núi, chiếm giữ địa thế hiểm trở, trong trại lại có không ít hảo thủ, cường giả. Mấy lần tấn công đều thất bại thảm hại mà quay về, sau đó cũng không còn phái binh vào núi tiêu diệt nữa.

Lần này, chúng ta phải đến một dãy núi gần Cái Thông huyện. Trên đường sẽ phải đi qua địa bàn do vài băng cướp kiểm soát, trong đó có cả Huyết Vân Trại này.

Thế nhưng chúng ta chỉ có ba người, lại lên đường gọn nhẹ, nên chỉ cần cố gắng đi những con đường núi nhỏ để tránh mặt. Thông thường sẽ không sao cả, nhưng nếu thực sự gặp phải rắc rối, các con đừng nói gì cả, cứ để ta ứng phó." Ra khỏi cổng thành đông, đi trên con quan đạo bằng phẳng và rộng rãi, Trịnh Tinh Hán nhìn về phía những dãy núi trập trùng phía trước, vẻ mặt nghiêm túc nói.

Tây Vân Châu có tám quận, Phương Sóc Thành là quận nhỏ xếp cuối cùng, trừ quận thành ra thì chỉ có hai huyện là Cái Thông huyện và Thừa Lâm huyện.

"Được!" Tần Tử Lăng bình tĩnh gật đầu.

"Nhưng nếu thực sự gặp phải nguy hiểm, Tần sư đệ, con ngàn vạn lần đừng nên sợ hãi lùi bước! Bên ngoài khác hẳn trong võ quán, một khi thực sự xảy ra chém giết, đó là một mất một còn, không phải con muốn lùi bước hay nhận thua là có thể bình an vô sự đâu." Mục Huyên nhìn thoáng qua Tần Tử Lăng, do dự một lát rồi nói.

"Mục Huyên, đừng có nói lung tung!" Trịnh Tinh Hán sắc mặt hơi trầm xuống nói.

"Không sao đâu, Trịnh sư huynh." Tần Tử Lăng cười kéo Trịnh Tinh Hán một cái, sau đó nhìn Mục Huyên nói: "Mục sư tỷ cứ yên tâm, ta đã có tính toán riêng."

"Không phải ta không yên tâm về con, mà thật sự là biểu hiện vừa rồi của con ở võ quán quá nhát gan!" Mục Huyên nói.

Tần Tử Lăng nghe vậy chỉ cười chứ không phản bác.

Bao Anh Tuấn thoạt nhìn có vẻ là người thành thật, nhưng thực ch���t hắn là một con rắn độc nhỏ. Thậm chí, sau khi được hắn bí mật bồi dưỡng, một ngày nào đó Bao Anh Tuấn có thể "hóa rắn thành rồng", sau này Ngũ Thành và đám người kia sẽ có lúc phải nếm mùi đau khổ. Vậy thì hà cớ gì hắn phải ra mặt giúp đỡ?

Hơn nữa, với thực lực bí mật của hắn hiện giờ, đừng nói Ngũ Thành, ngay cả Nam Cung Việt, nếu tên ngốc đó chọc cho hắn mất kiên nhẫn, muốn bóp chết cũng bóp chết dễ dàng. Sao phải tranh cái mặt mũi nhất thời trước mắt này?

"Có chuyện gì vậy?" Trịnh Tinh Hán thấy vậy, cau mày hỏi.

Mục Huyên kể đại khái lại chuyện vừa rồi, nói xong còn không nhịn được hậm hực nói: "Sư huynh xem, Tần sư đệ có phải quá nhát gan rồi không?"

"Thôi bỏ đi. Tần sư đệ ra mặt bây giờ sẽ chỉ khiến mọi chuyện phức tạp thêm. Chờ về, ta sẽ nói chuyện tử tế với Nam Cung Việt." Trịnh Tinh Hán cười khổ nói.

"Nhắc đến Nam Cung Việt lại càng tức! Võ quán mở cửa mấy ngày rồi mà hắn vẫn chưa đến chúc Tết Tả sư! Hiện giờ bên ngoài đã có lời đồn rằng Nam Cung Việt rất có thể sẽ chuyển sang nương nhờ Lâm gia. Nếu thật là như vậy, Tả sư không tức điên mới là lạ!" Mục Huyên thấy Trịnh Tinh Hán nhắc đến Nam Cung Việt, càng thêm căm tức nói.

"Mấy chuyện vu vơ như thế, con đừng có truyền lung tung!" Trịnh Tinh Hán sa sầm mặt nói.

"Con biết rồi, nhưng Tết đã qua mấy ngày rồi, hắn không đến chúc Tết Tả sư là có ý gì? Tả sư xem hắn như con ruột để bồi dưỡng, người khác có thể đến muộn chứ hắn thì không được!" Mục Huyên nói.

"Có lẽ trong nhà hắn có việc gì đó. Dù sao thì, loại chuyện như vậy con cũng đừng nên suy đoán lung tung." Trịnh Tinh Hán nói.

Mục Huyên nghe vậy, khẽ hừ lạnh một tiếng, không nói thêm gì nữa mà cắm đầu đi tiếp.

Đi khoảng mười dặm đường, bốn phía bắt đầu trở nên hoang vắng. Ruộng đất phần lớn bị bỏ hoang, cỏ khô mọc um tùm không ai dọn dẹp. Các thôn trang cũng hầu hết là nhà trống không người ở.

Chỉ có một vài vu trại được xây dọc theo núi hoặc ven sông là xung quanh còn có người ở và ruộng đất tươi tốt.

"Những vu trại kia cơ bản đều do một vài thế gia vọng tộc địa phương xây dựng. Trăm họ xung quanh nương tựa vào họ, và trong thời loạn lạc này, họ tự tạo thành một thế lực riêng, nắm giữ phạm vi ảnh hưởng của mình.

Những vu trại này không nhất thiết phải có cường giả trấn giữ, nhưng chúng được xây dựng dựa vào bờ nước, có tường thành, trạm gác, và xung quanh còn bố trí nhiều chướng ngại, cạm bẫy. Bách tính trong vu trại cũng rất đồng lòng, vì vậy chúng dường như rất khó công phá, cho dù có đánh được thì thương vong cũng rất lớn.

Do đó, giặc cướp bình thường sẽ không nhắm vào những vu trại này. Những vu trại lớn như Từ Gia Bảo hay Chu Trang, có cường giả hóa kình trấn giữ và nhiều tư binh đồn trú, đừng nói giặc cướp không dám có ý đồ, ngay cả những nhân vật lớn trong quận thành cũng phải nể mặt họ vài phần.

Những khu vực mà thế lực của các vu trại này bao trùm, thông thường đều an toàn."

Trịnh Tinh Hán chỉ vào một vu trại được xây dựng giữa vùng sông ngòi chằng chịt, phía sau còn tựa vào một ngọn núi nhỏ không xa đó, giải thích với Tần Tử Lăng.

"Tả sư cũng có một vu trại ở ngoài thành phải không?" Tần Tử Lăng nghe vậy, trong lòng khẽ động, hỏi.

Hãy cùng truyen.free đắm chìm vào thế giới huyền ảo qua từng trang dịch được chăm chút.