Hai vị thần nghe giọng Tôn Ngộ Không đầy vẻ mất kiên nhẫn, không khỏi nhìn nhau rồi vội nói: "Thì ra là vậy. Hang này từ trước đến nay thanh tịnh, chỉ là sâu thẳm, rộng lớn, nước trong vắt đến tận đáy, quạ chim sẻ không dám bay qua, vì nước trong chiếu rõ hình bóng, chúng tưởng là đồng loại nên thường lao mình xuống nước. Tên cổ là hang Ưng Sầu. Chỉ là năm trước, Quan Âm Bồ Tát vì tìm kiếm người thỉnh kinh, đã cứu một đầu Ngọc Long, để hắn ở đây, dặn dò hắn chờ đợi người thỉnh kinh, không được làm bậy. Hắn chỉ là khi đói bụng thì lên bờ vồ bắt chim sẻ mà ăn, hoặc bắt hươu nai để no bụng. Không ngờ hôm nay hắn lại vô tri đụng chạm đến Đại Thánh."

Tôn Ngộ Không thần sắc khẽ động, lập tức bất đắc dĩ nói: "Lần trước, hắn còn cùng Lão Tôn giao chiến mấy hiệp. Lần sau, Lão Tôn mắng mỏ, hắn lại không chịu ra, vì vậy ta dùng phép lật sông quấy biển, khuấy đục nước trong khe của hắn, hắn liền nhảy vọt lên, còn muốn tranh chấp. Không ngờ côn của Lão Tôn nặng, hắn chống đỡ không nổi, liền biến thành một đầu rắn nước, chui vào bụi cỏ. Ta chạy đi tìm hắn, nhưng lại mất dấu."

Thổ địa vội nói: "Đại Thánh không biết, hang này ngàn vạn hang hốc thông suốt với nhau, vì vậy sóng nước sâu thẳm. Chắc là nơi đây cũng có một cái hang, hắn đã chui xuống dưới đó. Đại Thánh không cần phải nổi giận mà tìm kiếm ở đây, muốn bắt con rồng này, chỉ cần thỉnh Quan Thế Âm Bồ Tát đến, tự nhiên sẽ bắt được."

Tôn Ngộ Không nghe vậy, suy nghĩ một chút, liền gọi sơn thần thổ địa cùng đi gặp Tam Tạng, thuật lại chuyện vừa rồi.

Tam Tạng nhịn không được nói: "Nếu muốn đi thỉnh Bồ Tát, bao lâu mới về được? Để bần tăng đói khát biết chịu đựng thế nào!"

Lời còn chưa dứt, chỉ nghe trong không trung mờ tối, có tiếng Kim Đầu Hạt Đế cất lên: "Đại Thánh, không cần phiền ngài đích thân đi, tiểu thần xin đi một chuyến, thỉnh Bồ Tát đến."

Tôn Ngộ Không thầm mắng Đường Tăng chỉ biết ăn, nghe vậy không khỏi mừng rỡ, vội nói: "Thật làm phiền! Mau đi mau đi!"

Kim Đầu Hạt Đế vội vàng phóng mây, trực tiếp bay đến Nam Hải.

Tôn Ngộ Không phân phó sơn thần, thổ địa bảo vệ sư phụ, sai Công Tào Trực Nhật đi tìm thức ăn chay, còn mình vẫn chưa cam lòng, đi đến bên khe tuần tra quanh quẩn mà không nói gì.

Lại nói Kim Đầu Hạt Đế cưỡi mây, chẳng mấy chốc đã đến Nam Hải, hạ ánh sáng tường vân, hạ xuống trong Tử Trúc Lâm ở núi Lạc Già. Nhờ các vị Kim Giáp Thiên Thần và sứ giả Huệ Ngạn chuyển lời, được yết kiến Bồ Tát.

Bồ Tát lạnh nhạt nói: "Ngươi đến đây có việc gì?"

Hạt Đế vội cung kính nói: "Kính thưa Bồ Tát, Đường Tăng ở khe Ưng Sầu trên núi Xà Bàn đã mất ngựa, khiến Tôn Đại Thánh tiến thoái lưỡng nan. Sau khi hỏi Thổ Thần cai quản nơi đó, biết là nghiệt long Bồ Tát đã đặt ở đó nuốt mất. Đại Thánh sai tiểu thần đến thỉnh Bồ Tát trị phục con nghiệt long này, trả lại ngựa cho người."

Bồ Tát nghe vậy gật đầu nói: "Con rồng này vốn là con của Tây Hải Ngao Khâm. Hắn vì phóng hỏa đốt Minh Châu trên điện, cha hắn tố cáo tội bất kính của hắn, phạm tội chết trên Thiên Đình. Ta đã đích thân tâu với Ngọc Đế, đem hắn xuống đây, dạy hắn làm vật cưỡi cho Đường Tăng. Sao hắn lại dám ăn ngựa của Đường Tăng? Thật đúng là! Đợi ta đến đó xem sao."

Bồ Tát hạ đài sen, bay qua động tiên, cùng Hạt Đế cưỡi mây tường quang, qua Nam Hải mà đến. Có thơ làm chứng, thơ rằng:

Phật pháp rộng sâu Tam Tạng trải, Bồ Tát vun thiện khắp Trường Thành. Diệu ngữ Ma Ha thông thiên địa, Chân ngôn Bát Nhã cứu quỷ linh. Khiến Kim Thiền thoát xác nặng trần thế, Huyền Trang lại phải khổ tu hành. Chỉ vì đường ngưng khe Ưng Sầu, Long tử quy chân hóa ngựa hình.

Bồ Tát cùng Hạt Đế, chẳng mấy chốc đã đến núi Xà Bàn. Lại nán lại mây tường vân giữa không trung, cúi đầu nhìn xuống. Chỉ thấy Tôn Ngộ Không đang mắng chửi bên khe. Bồ Tát cười một tiếng, lúc này sai Hạt Đế gọi y lên. Hạt Đế hạ mây xuống, không đến chỗ Tam Tạng, mà bay thẳng đến bên khe. Đối Tôn Ngộ Không nói: "Đại Thánh! Bồ Tát đến rồi!"

Tôn Ngộ Không nghe được, vội vàng phóng mây nhảy lên không trung, đối Quan Âm Bồ Tát tức giận quát lớn: "Ngươi là thầy của bảy vị Phật, giáo chủ từ bi! Sao ngươi lại sinh kế hãm hại ta!"

Bồ Tát quát: "Ta bắt ngươi, con khỉ to gan, thằng thôn phu ngu ngốc kia! Ta lại hết lòng hết dạ, độ cho người thỉnh kinh đến, dặn dò dạy hắn cứu mạng ngươi. Sao ngươi không đến tạ ơn cứu mạng của ta, mà lại còn đến trách móc ta?"

Tôn Ngộ Không không khỏi khẽ hừ một tiếng nói: "Ngươi đối xử tốt với ta lắm đấy! Ngươi đã thả ta ra, để ta tiêu dao tự tại là được rồi, hôm nọ ngươi ở trên biển đón ta, làm tổn thương ta vài câu, dạy ta hết lòng tận lực, hầu hạ Đường Tăng là xong. Sao ngươi lại cho hắn một chiếc mũ hoa, lừa ta đội lên đầu chịu khổ? Đem cái nhẫn này mọc chặt trên đầu Lão Tôn, lại dạy hắn niệm một quyển chú khẩn cô nhi gì đó, để lão hòa thượng kia niệm đi niệm lại, khiến đầu Lão Tôn đau lên đau xuống, chẳng phải là ngươi hại ta sao?"

Bồ Tát cười nói: "Ngươi con khỉ này! Ngươi không tuân sắc lệnh, không chịu chính quả, nếu không giam giữ ngươi như vậy, ngươi lại lừa gạt trên, lấn át trời, biết tốt xấu gì! Lại như trước kia gây ra họa lớn, ai có thể quản được? Cần phải có thứ để kiềm chế tên ma đầu này, ngươi mới chịu vào môn Phật pháp của ta!"

Tôn Ngộ Không trầm trầm nói: "Chuyện này, coi như là ta là ma đầu đi, sao ngươi lại đem con nghiệt long có tội kia, đặt ở đây tu thành tinh, lại dạy nó ăn ngựa của sư phụ ta? Đây chẳng phải là thả kẻ xấu ra làm ác, thật quá bất thiện!"

Bồ Tát nói: "Con rồng kia, là ta đích thân tấu với Ngọc Đế, để hắn ở đây, chuyên làm vật cưỡi cho người thỉnh kinh. Ngươi nghĩ ngựa phàm từ Đông Thổ, làm sao vượt qua được vạn sông nghìn núi này? Sao đến được Linh Sơn Phật địa kia? Cần phải có con long mã này, mới có thể đi được."

Tôn Ngộ Không bất đắc dĩ kêu lên: "Nó sợ Lão Tôn như vậy, trốn tránh không chịu ra, có thể làm sao?"

Bồ Tát gọi Hạt Đế nói: "Ngươi đi bên khe gọi một tiếng 'Long vương Ngao Khâm Ngọc Long Tam Thái Tử, ngươi ra, có Bồ Tát Nam Hải ở đây.' Hắn sẽ ra."

Hạt Đế lĩnh mệnh, vội vã đi bên khe gọi hai tiếng.

Tiểu long lướt sóng vọt sóng, nhảy ra khỏi mặt nước, biến thành hình người, đạp mây, đến không trung lễ bái Bồ Tát nói: "Kính thưa Bồ Tát đã giải thoát ân cứu mạng cho con, ở đây đợi đã lâu, nhưng chưa hề nghe thấy tin tức của người thỉnh kinh."

Bồ Tát chỉ vào Tôn Ngộ Không nói: "Đây chẳng phải là đại đồ đệ của người thỉnh kinh sao?"

Tiểu long thấy vậy không khỏi nói: "Bồ Tát, đây là kẻ thù của con. Hôm qua vì đói bụng, đã ăn mất ngựa của hắn. Hắn dựa vào chút sức mạnh, đánh con đến sợ hãi mà quay về, lại mắng đến nỗi con không dám ra khỏi cửa, hắn càng chưa từng nhắc đến một chữ 'thỉnh kinh'."

Tôn Ngộ Không bực bội nói: "Ngươi lại chưa từng hỏi ta họ gì tên gì, làm sao ta lại nói được?"

Tiểu long nói: "Ta chưa từng hỏi ngươi là kẻ ma quỷ từ đâu đến giáng xuống? Ngươi la lên: 'Mặc kệ chỗ đó có bao nhiêu thứ, còn ngựa của ta đâu!', chưa hề nói ra nửa chữ 'Đường'!"

Bồ Tát gật đầu nói: "Con khỉ này, chỉ biết dựa vào sức mình, nào chịu tán dương người khác? Lần này đến đây, còn có kẻ quy thuận, nếu hỏi, trước hết nhắc đến chữ 'thỉnh kinh', thì cũng không cần tốn sức, tự nhiên sẽ bắt được."

Tôn Ngộ Không nghe được trong lòng khó chịu, chỉ là uể oải đáp lời.

Bồ Tát tiến lên, hái Minh Châu dưới cổ tiểu long, dùng nhánh dương liễu chấm cam lộ, vẫy nhẹ vào thân thể hắn, thổi một ngụm tiên khí, quát lớn: "Biến!"

Con rồng liền biến thành con ngựa lúc ban đầu của người đó, cùng màu lông. Bồ Tát lại dặn dò bằng lời: "Ngươi cần phải dụng tâm hoàn trả nghiệp chướng, sau khi thành công, sẽ siêu việt phàm rồng. Trả lại cho ngươi kim thân chính quả."

Tiểu long miệng ngậm xương hoành mà không nói nên lời, khẽ gật đầu, trong lòng khắc ghi.

Bồ Tát gọi Ngộ Không dẫn hắn đi gặp Tam Tạng, rồi nói: "Ta về biển đây."

Tôn Ngộ Không tiến lên ngăn Bồ Tát lại không chịu buông, nói: "Ta không đi, ta không đi! Đường đi Tây phương hiểm trở như vậy, bảo vệ tên phàm tăng này, bao lâu mới đến được? Như thế này mài mòn, gãy đổ nhiều, tính mạng Lão Tôn cũng khó giữ toàn vẹn, làm sao thành được công quả gì! Ta không đi. Ta không đi!"

Bồ Tát nói: "Năm đó ngươi chưa thành đạo, lại chịu tận tâm tu ngộ; hôm nay ngươi thoát khỏi thiên tai, sao lại sinh lòng lười biếng? Trong chúng ta, lấy tịch diệt làm thành thật. Cần phải có niềm tin kiên định vào chính quả. Nếu như đến chỗ thương thân khổ ải, ta hứa cho ngươi, gọi trời trời ứng, gọi đất đất linh. Thậm chí đến lúc nguy khốn thập tử nhất sinh, ta cũng sẽ đích thân đến cứu ngươi. Ngươi lại đây, ta sẽ ban cho ngươi bản lĩnh."

Bồ Tát lấy xuống ba chiếc lá dương liễu, đặt sau gáy Hành Giả, quát lớn: "Biến!"

Ba chiếc lá liễu ấy lập tức biến thành ba sợi lông cứu mạng. Bồ Tát phân phó hắn: "Nếu đến lúc nguy khốn vô phương cứu chữa, có thể tùy cơ ứng biến, cứu ngươi thoát khỏi tai ương khốn khổ."

Tôn Ngộ Không nghe những lời tốt đẹp này, mới miễn cưỡng chịu thua, cất tiếng tạ ơn Bồ Tát.

Bồ Tát làn gió thơm ngào ngạt vờn quanh, sương mù rực rỡ bồng bềnh, theo đường Phổ Đà mà đi.

Tôn Ngộ Không lúc này mới hạ mây xuống, kéo cương ngựa long mã, đến gặp Tam Tạng nói: "Sư phụ, có ngựa rồi!"

Tam Tạng vừa nhìn thấy liền mừng rỡ nói: "Đồ đệ, con ngựa này sao lại có vẻ mập mạp hơn trước kia? Tìm ở đâu ra vậy?"

Tôn Ngộ Không thấy vẻ mặt mừng rỡ của Đường Tăng, thầm bĩu môi nói: "Sư phụ, người còn đang mơ ngủ đó! Vừa rồi là Kim Đầu Hạt Đế thỉnh Bồ Tát đến, biến con rồng trong khe thành bạch mã của chúng ta. Nó cùng màu lông, chỉ thiếu yên cương, Lão Tôn sẽ nắm nó lại."

Tam Tạng kinh hãi hỏi vội: "Bồ Tát ở đâu? Đợi ta đi bái tạ Người."

Tôn Ngộ Không không khỏi nói: "Bồ Tát lúc này đã về Nam Hải rồi, người không kiên nhẫn đâu."

Tam Tạng liền nắm đất đốt hương, hướng Nam lễ bái, bái xong, liền đứng dậy cùng Tôn Ngộ Không sửa soạn lên đường.

Tôn Ngộ Không quát lui sơn thần thổ địa, phân phó Hạt Đế và Công Tào, lại mời sư phụ lên ngựa. Tam Tạng vội nói: "Ngựa không yên cương, làm sao cưỡi được? Đợi tìm thuyền vượt qua khe rồi mới tính sau."

Tôn Ngộ Không trong lòng âm thầm bực bội nói: "Vị sư phụ này sao mà thức thời đến vậy! Vùng núi hoang vắng này, thuyền từ đâu mà có? Con ngựa này, nó ở đây lâu, chắc chắn biết thủy thế, liền cưỡi nó làm thuyền nhỏ mà qua thôi."

Tam Tạng bất đắc dĩ, đành phải làm theo lời, bước lên ngựa. Tôn Ngộ Không vác hành lý, cùng nhau đến bên khe.

Chỉ thấy ở đầu nguồn, có một lão ngư phủ, chống một cái bè cây khô, theo dòng nước xuống. Tôn Ngộ Không thấy sững sờ, rồi vội vàng vẫy tay hô: "Lão ngư phủ kia, ông lại đây, ông lại đây! Ta là người Đông Thổ đi thỉnh kinh, sư phụ ta đến đây gặp khổ, xin ông độ cho Người một chuyến."

Ngư ông nghe vậy, liền vội vàng chống bè lại gần. Tôn Ngộ Không mời sư phụ xuống ngựa, nâng đỡ hai bên. Tam Tạng lên bè, nắm dây cương ngựa, sắp xếp hành lý. Lão ngư phủ chống bè ra đi, như gió như tên, chẳng mấy chốc đã qua khỏi khe Ưng Sầu, lên bờ phía Tây.

Tam Tạng sai Tôn Ngộ Không mở túi hành lý, lấy ra mấy đồng tiền giấy Đại Đường, đưa cho lão ngư phủ. Lão ngư phủ chống bè ra xa một chút, nói: "Không cần tiền, không cần tiền."

Lời vừa dứt, chiếc bè đã lướt nhanh về phía giữa dòng nước mênh mông.

Tam Tạng rất áy náy, không ngừng vỗ tay cảm ơn.

Tôn Ngộ Không thấy thế không khỏi nói: "Sư phụ đừng khách sáo. Người không nhận ra hắn sao? Hắn là thủy thần trong khe này. Chưa từng đến đón Lão Tôn, Lão Tôn còn định đánh hắn đấy. Nay hắn miễn đánh đã là may mắn cho hắn, sao dám đòi tiền!"

Đường Tăng nghe vậy cũng bán tín bán nghi, đành phải lại nắm dây cương ngựa, theo Tôn Ngộ Không, cung kính đi về phía con đường lớn, chạy về phía Tây. Đây quả là: Lộ thênh thang như đến cõi bờ, lòng thành hướng thẳng tới Linh Sơn.

Ngày hôm sau, sau khi thầy trò rời đi, trên vách núi bên khe Ưng Sầu, không gian có chút vặn vẹo, hai thân ảnh hiện ra, chính là Dương Giao và Nữ Oa.

"Hừ! Con rồng thối kia, theo ta chẳng lẽ không hơn theo một phàm tăng làm vật cưỡi sao? Thật đáng đời!" Nữ Oa có chút tức giận nói.

Dương Giao thì lắc đầu cười nói: "Ma luyện này, nhưng cũng sẽ có thu hoạch không nhỏ."

"Làm cái vật cưỡi có thể có thu hoạch lớn gì?" Nữ Oa có chút không tin.

Dương Giao thì cười nhạt một tiếng, không nói gì thêm.

Lại nói thầy trò Đường Tăng một đường tiến bước, chẳng mấy chốc mặt trời đỏ đã lặn về Tây, sắc trời dần tối, chỉ thấy:

Mây nhạt hỗn mang. Núi trăng mờ mịt. Trời đầy sương lạnh buốt, gió bốn phía thấm vào xương. Chim lẻ bay khi bãi mênh mông, ráng chiều soi sáng núi xa thấp. Rừng thưa nghìn cây rít gào, không phận vượn độc hú vang. Đường dài không thấy dấu người đi, vạn dặm thuyền về khi đêm xuống.

Tam Tạng trên ngựa quan sát từ xa, chợt thấy bên đường có một trang viện. Tam Tạng không khỏi nói: "Ngộ Không, con nhìn xem chỗ kia là nơi nào? Phía trước có nhà người, có thể tá túc. Sáng mai hãy đi tiếp."

Tôn Ngộ Không ngẩng đầu nhìn thấy liền nói: "Sư phụ, đó không phải trang viện nhà người."

Tam Tạng nhíu mày nghi ngờ nói: "Sao lại không phải?"

Tôn Ngộ Không vội nói: "Trang viện nhà người, lại không có những linh thú trên nóc nhà, vững chãi như thế này, đây hẳn là một ngôi miếu hoặc am viện."

Sư đồ nói chuyện, đã sớm đến trước cổng. Tam Tạng xuống ngựa, chỉ thấy trên cổng có ba chữ to, chính là "Xã Từ Trung", tò mò nhìn một lát rồi gật đầu bước vào cổng. Ở đó bên cạnh có một lão giả, trên đầu đeo vòng tràng hạt. Vỗ tay đón, cất tiếng gọi: "Trưởng lão mời ngồi."

Tam Tạng vội vàng đáp lễ, lên điện bái kiến thánh tượng. Lão giả kia liền gọi đồng tử dâng trà. Uống trà. Tam Tạng hỏi lão giả: "Ngôi miếu này sao lại gọi là 'Xã Trung'?"

Lão giả mỉm cười giải thích: "Trưởng lão không biết, nơi đây chính là biên giới Tây Phiên Ô Tư Tạng. Sau miếu này có một trang viên, mọi người đồng tâm hiệp lực, lập nên miếu này. Người trong xã, chính là dân một thôn; Thần xã, chính là Thổ Thần của một xã. Mỗi khi đến vụ xuân cày cấy, mùa hè làm cỏ, mùa thu gặt hái, hay ngày đông cất giữ, đều sửa soạn tam sinh hoa quả, đến đây tế xã, để cầu bốn mùa thanh bình, ngũ cốc phong đăng, sáu loại vật nuôi tươi tốt."

Tam Tạng nghe vậy, không khỏi mỉm cười gật đầu khen ngợi: "Mới rời nhà ba dặm, mà đã là một phong tục của hương thôn. Ở nơi quê nhà của bần tăng, chẳng có việc thiện này."

Lão giả lại hiếu kì hỏi: "Trưởng lão quê quán ở đâu?"

Tam Tạng nói: "Bần tăng là người nước Đại Đường Đông Thổ, vâng ý chỉ lên Tây Thiên bái Phật cầu kinh. Đi ngang qua bảo phường, sắc trời sắp tối. Đặc biệt ghé vào thánh từ này, xin nghỉ lại một đêm, sáng mai lại lên đường."

Lão giả kia nghe vậy vô cùng vui vẻ, nói mấy tiếng "thất nghênh" (tiếp đãi không chu đáo), lại gọi đồng tử chuẩn bị bữa cơm. Tam Tạng ăn xong rồi tạ ơn. Tôn Ngộ Không mắt tinh, thấy dưới mái hiên có một sợi dây phơi áo, bèn đi đến, một mạch kéo đứt, đem chân ngựa buộc chặt. Lão giả kia thấy vậy không khỏi cười nói: "Con ngựa này từ đâu trộm được vậy?"

Tôn Ngộ Không nghe vậy lập tức tức giận nói: "Ngươi lão già này, nói chuyện không biết trên dưới gì cả! Chúng ta là thánh tăng đi bái Phật, làm sao lại đi trộm ngựa?"

Lão già cười nói: "Nếu không phải trộm, sao lại không có yên cương, mà còn đến kéo đứt dây phơi áo của ta?"

Tam Tạng bồi lễ đáp lời: "Con khỉ tinh nghịch này, chỉ là tính tình lỗ mãng. Con muốn buộc ngựa, đáng lẽ phải hỏi cụ xin dây thừng, sao lại kéo đứt dây phơi áo của người ta? Lão tiên sinh đừng trách, đừng trách. Con ngựa này, thật không lừa ngài đâu, không phải trộm. Ngày hôm qua, khi đến khe Ưng Sầu, vốn có cưỡi một con bạch mã, yên cương đều đầy đủ. Không ngờ trong khe kia có một con nghiệt long, tu thành tinh, nó đã nuốt chửng con ngựa của ta cùng yên cương một hơi. May mắn đồ đệ của ta có chút bản lĩnh, lại cảm ứng được Quan Âm Bồ Tát đến bên khe bắt con rồng đó, dạy nó liền biến thành bạch mã ta cưỡi ban đầu, màu lông cũng giống nhau, cõng ta lên Tây Thiên bái Phật. Nay con ngựa này qua khe, chưa được một ngày, lại đến thánh từ của lão Tiên sinh, còn chưa được trang bị yên cương."

Lão giả kia ngạc nhiên cười nói: "Trưởng lão đừng trách, lão hán ta chỉ nói đùa thôi, ai ngờ cao đồ của ngài lại nghiêm túc như vậy. Lão hán ta giờ cũng có chút tiền làng, cũng tốt cưỡi một con tuấn mã, chỉ vì tuổi già sức yếu, chẳng còn chí tiến thủ, đến đây coi như đã hết đời, nên mạo nhận làm người trông miếu, phụng dưỡng hương hỏa. May mắn có thí chủ nhà sau Trang chu cấp qua ngày. Chỗ ta vẫn còn một bộ yên cương, là vật ta yêu quý thường ngày, dù nghèo khó đến mấy cũng chưa từng đành lòng bán. Mới nghe lời lão sư phụ nói, Bồ Tát còn cứu giúp, Thần Long dạy nó hóa ngựa cõng ngài, lão hán ta cũng không thể không giúp chút gì, ngày mai sẽ mang bộ yên cương đó đến, xin dâng cho lão sư phụ, để ngài cưỡi ngựa tiến lên, xin vui lòng nhận cho."

Tam Tạng nghe vậy, cảm ơn không ngớt. Chẳng mấy chốc lại thấy đồng tử mang ra bữa tối. Ăn xong, đèn được đặt trên bàn, trải chiếu, ai nấy đều ngủ nghỉ.

Đến sáng hôm sau, Tôn Ngộ Không liền nói: "Sư phụ, lão già trông miếu kia, tối hôm qua hứa cho chúng ta yên cương, hỏi hắn lấy, không cho thì không tha cho hắn!"

"Ngươi con khỉ này, sao mà tính toán chi li vậy! Chúng ta là người xuất gia, há có thể lòng tham như thế!" Đường Tăng nhịn không được nói.

Lời chưa dứt, chỉ thấy lão già kia, quả nhiên vác lên một bộ yên cương, đi kèm với dây cương, lồng ngựa, phàm những thứ cần dùng, đều đã chuẩn bị đầy đủ, đặt dưới mái hiên nói: "Sư phụ, yên cương dâng lên."

Tam Tạng thấy, vui vẻ nhận lấy, gọi Tôn Ngộ Không cầm, đặt lên lưng ngựa nhìn, rất cân xứng. Hành Giả đi lên trước, từng món cầm lên xem, quả nhiên là vật tốt. Có thơ làm chứng, thơ rằng:

Yên ngựa chạm trổ hoa văn bạc lấp lánh, bảo tọa sáng lấp lánh như kim tuyến. Đi kèm mấy tầng nhung chồng chất, dây cương ba sợi tơ tía. Hàm thiếc, dây da buộc hoa rực rỡ, phiến mây mạ vàng hình thú vũ điệu. Vòng nhai đúc thành sắt tinh luyện, hai bên rủ xuống túm lông anh.

Tôn Ngộ Không thầm mừng trong lòng, đem yên cương đặt lên ngựa, vừa vặn như được đo ni đóng giày.

Tam Tạng bái tạ lão già kia, lão già kia vội vàng đỡ lên nói: "Sợ hãi, sợ hãi! Sao dám nhận lời cảm tạ?"

Lão giả kia cũng không nán lại, mời Tam Tạng lên ngựa.

Đường Tăng trở ra cổng, bước lên yên ngựa, Tôn Ngộ Không vác hành lý. Lão già kia lại từ trong tay áo lấy ra một cây roi, lại là da đinh, chuôi quấn hương mây, kết bằng gân hổ xuyên qua. Ở bên đường chắp tay dâng lên nói: "Thánh tăng, tôi còn có một cây roi nữa, xin dâng tặng ngài."

Tam Tạng trên ngựa tiếp lời nói: "Đều nhờ bố thí, đều nhờ bố thí!"

Đang lúc chào hỏi, lão già kia đã sớm không còn thấy đâu, cùng quay nhìn lại nơi Xã Từ, chỉ là một vùng đất trống. Chỉ nghe trong không trung có tiếng người nói: "Thánh tăng, người đã quá tùy tiện vô lễ rồi. Ta là sơn thần thổ địa núi Lạc Già, được Bồ Tát sai đưa yên cương đến cho các ngươi. Các ngươi hãy cố gắng đi về phía Tây, chớ có một lúc nào lơ là."

Lời này vừa dứt, Tam Tạng hoảng hốt đến mức lăn xuống ngựa, nhìn trời lễ bái nói: "Đệ tử mắt thịt phàm thai, không biết tôn thần, xin thứ tội. Phiền chuyển đạt Bồ Tát, đệ tử vô cùng cảm kích ơn phù hộ."

Ngươi xem hắn không ngừng dập đầu lên trời, không biết bao nhiêu lần, bên đường, Tôn Đại Thánh lại bật cười vui vẻ, mặc kệ vẻ oai hùng của Hầu Vương. Tiến lên kéo Đường Tăng nói: "Sư phụ ơi, người xem. Hắn đã đi xa rồi, không nghe được người cầu chúc, cũng không thấy người dập đầu. Cứ thế mà bái mãi sao?"

Đường Tăng thì bất mãn nói: "Đồ đệ ơi, ta dập đầu như vậy, mà con lại không cúi đầu bái, cứ đứng bên cạnh mỉm cười, là đạo lý gì vậy?"

Tôn Ngộ Không không khỏi cười nói: "Sư phụ, người làm sao biết, hắn cái tên giấu đầu lòi đuôi này, lẽ ra Lão Tôn nên đánh hắn một trận, chỉ vì nể mặt Bồ Tát, tha cho hắn một trận đòn tan tác. Hắn còn dám chịu Lão Tôn ta bái sao? Lão Tôn từ nhỏ đã là hảo hán, không biết cúi đầu trước ai bao giờ, ngay cả thấy Ngọc Hoàng Đại Đế, Thái Thượng Lão Quân, ta cũng chỉ hắng giọng một tiếng là thôi."

Tam Tạng quở trách nói: "Đồ bất nhân bất nghĩa! Đừng nói những lời suông này nữa! Mau dậy đi, kẻo lỡ đường."

Nói rồi, hai thầy trò lúc này mới sửa soạn lên đường, tiếp tục đi về phía Tây.

Lần này đi được hai tháng đường bình yên, gặp phải đều là những cướp bóc, sói rừng hổ báo. Thời gian trôi nhanh, lại đến lúc đầu xuân, chỉ thấy núi rừng gấm vóc màu ngọc bích, cỏ cây đâm chồi xanh non; hoa mai tàn úa, mắt liễu chớm nở.

Hai thầy trò dạo chơi cảnh xuân, lại gặp lúc mặt trời lặn về Tây. Tam Tạng ghìm ngựa quan sát từ xa, trong một hõm núi, có bóng dáng lầu các, điện đài trùng điệp. Tam Tạng không khỏi nói: "Ngộ Không, con nhìn xem chỗ kia là nơi nào?"

Tôn Ngộ Không ngẩng đầu nhìn nói: "Không phải cung điện, chắc chắn là chùa chiền. Chúng ta đi nhanh một chút, đến đó tá túc đi."

Tam Tạng vui vẻ làm theo, buông dây long mã, cung kính chạy đến đó.

Mỗi trang truyện này là một tinh hoa văn chương, độc quyền ghi dấu ấn.