Sau khi Thạch Cơ rời Lâm Truy, nàng đi về phía đông. Lúc này tu vi của nàng chưa đủ để cưỡi mây đạp gió, nhưng cưỡi gió mà bay thì miễn cưỡng có thể làm được, vì vậy rất nhanh nàng đã trông thấy biển cả.

Trời cao biển rộng, nước trời liền nhau. Thạch Cơ lại một lần nữa dùng ánh mắt phàm nhân nhìn ngắm biển cả mênh mông, cảm giác ấy thật khó tả.

Nơi đây ít dấu chân người, ngoài chim bay ra thì chẳng có gì khác. Thạch Cơ chọn một sườn núi ven biển mà ngồi, mặt hướng biển cả, bắt đầu bế quan.

Nhân quả thế tục đã xong, nàng cũng nên truy cầu Trường Sinh.

Trường tồn mới có thể nhìn ngắm lâu dài, nếu không mọi thứ đều là lời nói suông.

Mặt trời mọc rồi lặn, sóng biển vỗ bờ, người quay mặt ra biển cả dường như đã hòa làm một thể với tảng đá mà nàng đang tọa, không còn như vật sống. Thậm chí có chim bay đến đậu trên đầu nàng, người và chim đều không thấy bất thường.

Bởi vì đôi bên không có hại cho nhau.

Đạo nhân nhập định, quên cả Xuân Thu.

Nhưng bánh xe nhân đạo chưa từng ngừng nghỉ một khắc.

Năm 681 TCN, cũng chính là năm thứ năm Tề Hoàn Công tại vị, quân chủ năm nước Tề, Tống, Trần, Sái, Chu hội minh tại Tề, chỉ nhằm hiệp lực lắng xuống loạn tranh giành quân vị nội bộ nước Tống. Đó là "Hội minh Bắc Hạnh", nước Tề lần đầu tiên lấy thân phận chư hầu chủ trì hội minh thiên hạ, mở ra tiền lệ.

Trước hội minh, Tề Hoàn Công mời quân chủ nước Lỗ tham gia nhưng bị cự tuyệt. Sau hội minh, Tề đã sơ bộ thể hiện uy thế bá chủ.

Cùng năm đó, Tề và Lỗ giao chiến, nước Lỗ bại trận. Lỗ Trang Công cắt nhường thành trì cầu hòa, Tề Hoàn Công đồng ý, cũng cùng Lỗ hội minh tại Kha.

Tại hội minh, Tào Mạt, thần tử của Lỗ Trang Công, rút bảo kiếm uy hiếp Hoàn Công, yêu cầu nước Tề trả lại ruộng đất Vấn Dương tại biên giới Tề-Lỗ cho nước Lỗ. Hoàn Công bất đắc dĩ đáp ứng, sau đó định hưng binh thảo phạt. Quản Trọng khuyên can: "Không thể mất tín nghĩa với chư hầu khắp thiên hạ."

Hoàn Công bèn thôi, chư hầu thiên hạ càng thêm tin phục.

Năm 680 TCN, năm thứ sáu Tề Hoàn Công tại vị, Tống bội ước "Bắc Hạnh đồng minh". Hoàn Công muốn đòi lại, trước tiên mang theo trọng lễ đến Chu Thiên Tử, sau đó phụng chiếu thiên tử phạt Tống. Đó là để phụng mệnh thiên tử mà thu phục chư hầu.

Tống khuất phục.

Năm 679 TCN, Đan Bá, đại biểu của Chu Thiên Tử, cùng Hoàn Công mời quân chủ ba nước Vệ, Trịnh, Tống cùng hội minh tại Quyên. Các quốc gia thấy Chu Thiên Tử ủng hộ nước Tề, quân chủ các nước chư hầu bèn cùng nhau suy tôn Tề Hoàn Công làm minh chủ, địa vị bá chủ của Tề Hoàn Công bắt đầu được xác lập.

Năm 678 TCN, cũng là năm thứ tám Tề Hoàn Công tại vị, Tề lại mời các nước Lỗ, Tống, Trần, Vệ, Trịnh, Hứa, Hoạt, Đằng hội minh tại "U". Tại hội minh này, mọi người lại suy tôn Tề Hoàn Công làm minh chủ, thừa nhận địa vị bá chủ của Tề Hoàn Công.

Năm 663 TCN, năm thứ hai mươi ba Tề Hoàn Công tại vị, Sơn Nhung tấn công nước Yên, nước Yên cầu cứu nước Tề. Tề Hoàn Công xuất quân thảo phạt Sơn Nhung, cứu viện nước Yên, một mạch đánh tới Cô Trúc mới quay về. Trận chiến này là "chiến dịch Cướp Di", cũng là công tích chống ngoại xâm lớn nhất của Tề Hoàn Công.

Sau chiến tranh, Tề Hoàn Công trả lại đất đai cho Yên quốc, không hề giữ lại chút nào, khiến quân Yên cảm kích rơi lệ. Từ đó, nước Yên xem Tề như Thiên Lôi sai đâu đánh đó.

Mùa xuân năm 659 TCN, năm thứ hai mươi bảy Tề Hoàn Công tại vị, quân của ba nước Tề, Tống, Tào đem binh mã bản quốc cứu Hình. Sau khi người Địch rút quân, Tề trước tiên giúp Hình dời đô xây phòng, sau lại giúp nước Vệ đã bị hủy diệt phục quốc, xây thành trì. Tề Hoàn Công càng được lòng người, lại được chư hầu thiên hạ tin phục.

Mùa xuân năm 656 TCN, năm thứ ba mươi Tề Hoàn Công tại vị, Tề Hoàn Công suất lĩnh liên quân tám nước Tề, Lỗ, Tống, Trần, Vệ, Trịnh, Hứa, Tào. Trước tiên tiến hành hành động quân sự đối với nước Sái, đồng minh của nước Sở, tiếp đó suất đại quân liên hợp tiến công nước Sở.

Nước Sở nhượng bộ, đáp ứng tuân thủ bổn phận chư hầu, khôi phục việc tiến cống Chu Thiên Tử.

Tề Hoàn Công cùng các tiểu quốc chư hầu và nước Sở cùng ký kết minh ước tại Triệu Lăng, đôi bên kết minh, mỗi bên rút quân. Đó là "Minh ước Triệu Lăng".

Đến đây, nước Tề áp đảo chư hầu thiên hạ, cuối cùng trở thành bá chủ Xuân Thu.

Năm 655 TCN, Chu vương thất xảy ra sự kiện thái tử Trịnh tranh giành ngôi vị sau khi Chu Huệ Vương băng hà. Tề Hoàn Công hẹn các nước Lỗ, Tống, Vệ, Hứa, Tào, Trần hội minh tại Thao, chính thức đưa thái tử Trịnh lên ngôi Chu Thiên Tử, đó là Chu Tương Vương.

Năm 651 TCN, năm thứ ba mươi lăm Tề Hoàn Công tại vị, Tề Hoàn Công cùng các nước chư hầu hội minh tại Quỳ Đồi. Chu Tương Vương vì Tề Hoàn Công giúp mình kế vị, phái người mang thịt tế từ miếu thờ tổ tiên, cung tên và xe ngựa thiên tử ban cho Tề Hoàn Công. Đây là phần thưởng tối cao của Chu Thiên Tử đối với các nước chư hầu.

Hoàn Công thay thiên tử ra lệnh cho chư hầu ban bố "Ngũ Cấm", chư hầu thiên hạ không ai dám không theo. Tề Hoàn Công cũng đi đến đỉnh phong cuộc đời mình.

Năm thứ bốn mươi mốt Tề Hoàn Công tại vị, Quản Trọng bệnh nặng. Hoàn Công đến phủ tướng, quân thần ngồi đối diện, giống như bốn mươi năm trước, Hoàn Công hỏi kế sách với ông.

"Trong quần thần, ai có thể thay ngươi làm tướng?"

Quản Trọng cười khẽ lắc đầu: "Người hiểu rõ thần tử không ai hơn được quân chủ. Quân thượng cần gì phải hỏi ta?"

Hoàn Công nói: "Dịch Nha thế nào?"

Quản Trọng đáp: "Kẻ giết chết con mình để lấy lòng quân chủ thì không hợp lẽ tình, không thể dùng."

Hoàn Công lại hỏi: "Khai Phương thế nào?"

Quản Trọng đáp: "Kẻ ruồng bỏ thân nhân của mình để lấy lòng quân chủ thì không hợp lẽ tình, khó mà thân cận."

Hoàn Công hỏi lại: "Thụ Điêu thế nào?"

Quản Trọng lắc đầu: "Kẻ tự mình thiến thân để lấy lòng quân chủ thì không hợp lẽ tình, khó mà yêu mến."

Sau khi Quản Trọng qua đời, Tề Hoàn Công không nghe lời ông, trọng dụng ba người đó. Ba người chuyên quyền, khiến nước Tề nội loạn.

Tề Hoàn Công bị ba người giam cầm trong Tề cung, đói khát lạnh lẽo, chỉ có hai cung nữ lén mang chút đồ ăn cho ông...

"A tỷ, a tỷ, Tiểu Bạch đói..."

Đông Hải nổi lên gió lớn, người trên vách đá bốn mươi năm chưa từng động đậy.

Gió lùa vào Tề cung.

Tề Hoàn Công đã thần trí không rõ, nhìn thấy một thân ảnh. Ông mở toang đôi môi đã khô nứt nhiều ngày chưa được ăn uống: "A tỷ, là chị sao?"

Nàng nhẹ nhàng gật đầu.

Khóe mắt Hoàn Công chảy xuống hai dòng lệ đục ngầu nóng hổi: "A tỷ, Tiểu Bạch khát đói..."

"A tỷ biết rồi."

Nước ấm làm ẩm đôi môi Hoàn Công, còn có một chiếc bánh nóng hổi.

...

"A tỷ, giúp Tiểu Bạch chải đầu lần cuối được không?"

"Được."

Năm 644 TCN, Tề Hoàn Công băng hà. Công tử Vô Khuy trấn áp nội loạn nước Tề, tru diệt Dịch Nha, Khai Phương, Thụ Điêu. Khi mở tẩm cung của Tề quân, đầu Hoàn Công vẫn cài trâm gỗ, tóc được chải chuốt tỉ mỉ, mỉm cười nơi cửu tuyền.

Vô Khuy kinh ngạc nghi ngờ, quần thần quỳ lạy.

Trên cầu Nại Hà, Hạo Thiên quay đầu lại, nhìn cả đời buồn vui đan xen với tư vị phức tạp nhất, cuối cùng thở dài, lại uống một bát canh Mạnh Bà.

"Tỷ tỷ..."

Hắn cười, uống cạn canh Mạnh Bà.

Nhân sinh một giáp, tiên nhân một giấc chiêm bao. Thạch Cơ núi Khô Lâu mở mắt, nàng bước ra khỏi Bạch Cốt động.

Tại Bát Cảnh Cung, Thái Thượng Lão Tổ và các đại năng trong thiên địa nhao nhao nhìn về phía nơi này.

Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free.