"Đại nhân..." Giọng Đát Kỷ khẽ run rẩy, ánh mắt nàng chất chứa sự cầu khẩn.

Thạch Ki phất tay, nói: "Hôm nay đến đây thôi. Về sau khi nào gọi, nàng cứ đến, chúng ta còn rất nhiều thời gian."

Lời nói ấy vô cùng mập mờ, Đát Kỷ lại như bị sét đánh, toàn thân run rẩy, thống khổ không nguôi.

Đát Kỷ thất hồn lạc phách trở về Thọ Tiên cung. Đế Tân vẫn say rượu chưa tỉnh. Hỏi qua cung nữ, nàng mới biết mình rời đi chưa đầy một canh giờ.

Thế nhưng, cảm giác tuyệt vọng một ngày dài tựa một năm ấy vẫn cứ quẩn quanh trong tâm khảm nàng, chưa từng rời đi.

Nàng dường như vẫn còn ngửi thấy mùi tanh hôi ấy, đôi chân nàng dường như vẫn lún sâu vào vũng bùn, khó lòng tự kiềm chế.

"Mau chuẩn bị nước nóng, ta muốn tắm rửa!"

Đát Kỷ cảm thấy lạnh cóng, thân thể nàng dường như bị bao bọc bởi bùn nhơ, vô cùng khó chịu.

"Vâng, nương nương!"

"Cánh hoa, càng nhiều cánh hoa!"

"Vâng, nương nương."

...

Cơn mưa mùa hạ luôn đến nhanh và đi cũng nhanh. Sau cơn mưa, trời lại sáng, cầu vồng vắt ngang trời cao, ve kêu râm ran khi rung đôi cánh phơi khô.

Tiểu cô nương áo hồng rốt cuộc cũng giãn mày nở mặt, trên môi điểm một nụ cười. Nàng đứng dậy, hít sâu một hơi không khí mát mẻ, rồi quay đầu nói: "Cô cô, chúng ta ra ngoài được không ạ?"

"Được."

Tâm trạng Thạch Ki cũng rất tốt, hệt như tiểu cô nương áo hồng vậy.

Nhưng nguyên do khiến nàng vui vẻ thì không tiện nói cho người ngoài biết.

Sau cơn mưa lớn, thành Triều Ca tươi mát lạ thường, như được gột rửa sạch sẽ tinh tươm. Lá cây xanh biếc, mặt đất ướt đẫm, tường thành và nhà cửa cũng sạch bong, không vương chút bụi trần.

...

Cũng sau một trận dông tố, Tây Bá hầu Cơ Xương nhặt được một đứa trẻ trước ngôi cổ mộ ở núi Yến. Cơ Xương vô cùng vui mừng, bởi trước đó ông đã có hai mươi bốn phi tần và chín mươi chín người con trai, đứa bé này vừa vặn đủ số một trăm con. Tây Bá hầu nhận nó làm nghĩa tử, gia tướng và tôi tớ nhao nhao chúc mừng, khiến Cơ Xương càng thêm hoan hỉ.

Đoàn người Tây Bá hầu đi qua núi Yến thì gặp một đạo nhân. Người ấy phong thái thanh tú, tướng mạo phi phàm, áo bào rộng rãi, toát lên vẻ xuất trần thoát tục.

Cơ Xương vội xuống ngựa hành lễ.

Đạo nhân chắp tay, tự giới thiệu: "Bần đạo là Vân Trung Tử ở Ngọc Trụ động núi Chung Nam."

"Thì ra là Vân Trung Tử đạo trưởng. Không biết đạo trưởng giá lâm chốn này có việc gì?"

Vân Trung Tử nói: "Có tướng tinh giáng thế, bần đạo chuyên tới đây để tìm kiếm và hỏi thăm."

Cơ Xương trí tuệ hơn người, vội sai tôi tớ đem nghĩa tử đến.

Vân Trung Tử đón lấy hài nhi đang say ngủ, mặt mũi hồng hào từ tay tôi tớ, vuốt râu cười nói: "Cuối cùng cũng tìm được con."

Vân Trung Tử nói đứa bé này có duyên sư đồ với ông, muốn đưa về núi Chung Nam, thu làm đệ tử, truyền thụ võ nghệ.

Cơ Xương cũng biết chuyến này vào triều đình họa nhiều hơn phúc, lại thấy Vân Trung Tử toát ra chính khí ngời ngời, bèn gật đầu đáp ứng.

Cơ Xương nhìn hài tử đang ngủ say, lòng ít nhiều cũng có chút không nỡ.

Vân Trung Tử nói: "Hiền hầu không cần bận lòng, ắt có ngày gặp lại."

Cơ Xương vội hỏi: "Ngày gặp lại là khi nào?"

Vân Trung Tử đáp: "Là ngày hiền hầu trở về."

Cơ Xương nói: "Đạo trưởng mang đi không ngại, nhưng sau này gặp lại, lấy tên gì làm chứng đây?"

Vân Trung Tử ngước nhìn Thiên Đạo, nói: "Lôi hậu thân hiện, hãy lấy tên là 'Lôi Chấn'!"

Cơ Xương dõi mắt nhìn Vân Trung Tử mang theo Lôi Chấn Tử cưỡi mây mà đi.

Ông thở dài một tiếng, rồi lên ngựa thẳng tiến triều đình.

Tây Bá hầu vừa vào quán dịch Kim Đình ở Triều Ca, đã thấy Đông Bá hầu Khương Hoàn Sở, Nam Bá hầu Ngạc Sùng Vũ, Bắc Bá hầu Sùng Hầu Hổ đều đang đợi ông.

Mấy người hỏi ông cớ gì đến chậm, Cơ Xương đáp: Trên đường gặp dông tố.

Sau khi ba người bày tiệc đãi Tây Bá hầu, họ lại cùng nhau bàn bạc về việc ngày mai diện kiến nhà vua, rồi mỗi người tự sửa tấu chương của mình.

Trời tối người yên, có người lẻn vào quán dịch Kim Đình mật báo cho Đông Bá hầu. Như tiếng sấm sét giữa trời quang, Đông Bá hầu Khương Hoàn Sở ngã quỵ xuống đất, khóc rống nghẹn ngào: "Con gái ta bị khoét mắt, róc thịt hai tay! Chuyện ác tày trời như thế, từ xưa đến nay chưa từng có!"

Ba người còn lại biết được chân tướng xong cũng kinh hãi tột độ.

Nam Bá hầu Ngạc Sùng Vũ giận mắng: "Quân vương hôn ám, độc phụ!"

Cơ Xương vội vàng mở miệng ngăn lại, nhắc ông ta nên cẩn trọng lời nói.

Cơ Xương đề nghị họ nên sửa lại tấu chương, cùng Đông Bá hầu diện kiến nhà vua.

Họ nào hay biết, vừa khi họ vào thành, Phí Trọng đã vào cung bẩm báo Trụ Vương Đế Tân. Trụ Vương đại hỉ, bởi hắn đã sớm động sát tâm với bốn cái "tai họa" này, hạ quyết tâm ngày mai trong triều hội sẽ tru sát cả bốn người để dứt trừ hậu hoạn!

Sau khi Phí Trọng rời đi, tâm tình Trụ Vương vô cùng tốt, ôm Đát Kỷ lại một phen hoan lạc.

Trụ Vương thỏa mãn, ôm Đát Kỷ cưng chiều nói: "Ngày mai trừ đi bốn mối họa lớn kia, ta cùng mỹ nhân từ nay gối cao không lo nữa rồi!"

Đát Kỷ gượng cười, khẽ đáp: "Đại vương nói chí phải."

Có lo hay không, phải đợi ngày mai qua đi mới biết được.

Hôm sau, lâm triều.

Văn võ bá quan câm như hến. Tứ đại chư hầu, kẻ thì buồn bã, kẻ thì phẫn nộ, kẻ thì nơm nớp lo sợ, kẻ thì giả vờ vô tâm, cùng nhau lên điện diện kiến nhà vua.

Đông Bá hầu Khương Hoàn Sở mặt đầy thống khổ, dâng tấu chương xin minh oan cho con gái là Khương Vương Hậu.

Trụ Vương không mảy may lay động, lời lẽ chính đáng mà giận dữ quát rằng Khương Vương Hậu bị tru diệt là do Khương Hoàn Sở xúi giục, không cho biện bạch, sai võ sĩ trước điện lôi Khương Hoàn Sở ra chém đầu.

Khương Hoàn Sở giận mắng: "Hôn quân vô đạo!"

Trụ Vương giận dữ, sai người lôi ông ta ra ngoài chém.

Có quan văn võ xin c��u tình, nhưng không nhiều. Bởi phàm là người có chút đầu óc, đều biết Khương Hoàn Sở chắc chắn phải chết, không nghi ngờ gì.

Khương Hoàn Sở có tội hay vô tội đã không còn quan trọng nữa. Triều đình phong tỏa tin tức, gấp rút triệu ông ta vào triều chính là để giết ông ta.

Nam Bá hầu Ngạc Sùng Vũ và Đông Bá hầu Khương Hoàn Sở vốn có giao tình tâm đầu ý hợp. Ông ra mặt bênh vực lẽ phải, Trụ Vương bèn lấy tội danh cấu kết phản nghịch, ý đồ mưu phản mà định tội.

Tây Bá hầu Cơ Xương cầu tình, Bắc Bá hầu Sùng Hầu Hổ cũng phụ họa. Trụ Vương ra lệnh một tiếng, tất cả đều bị bắt giữ, khép vào tội danh lòng mang ý đồ xấu, kết bè kết cánh.

Trụ Vương nhanh nhạy, khéo biện, ra tay lôi đình, muốn giết chết tứ đại chư hầu.

Cả triều văn võ đều tê dại da đầu. Thiên hạ có tám trăm chư hầu, đứng đầu là tứ đại chư hầu. Một nhát dao này chém xuống là mất hai trăm chư hầu, bốn nhát dao chém xuống, e rằng không biết có bao nhiêu chư hầu trong số tám trăm sẽ làm loạn. Thiên hạ đại loạn chính là ngay trước mắt!

"Đại vương, không thể!"

Người đầu tiên bước ra là Vũ Thành Vương Hoàng Phi Hổ. Ông là Đại Nguyên Soái binh mã thiên hạ, không ai rõ hơn ông về hậu quả đáng sợ của mấy nhát chém này.

Hoàng Phi Hổ ba bước thành hai bước, đi đến giữa đại điện, quỳ một gối, hành võ tướng đại lễ, tấu: "Đại vương, Thái Sư viễn chinh Bắc Hải, tứ phương nổi loạn, trong nước không còn binh lính để thảo phạt bình loạn nữa!"

Trụ Vương nghe vậy, sắc mặt biến đổi, trở nên có chút khó coi.

"Đại vương, tuyệt đối không thể!"

Á tướng Tỷ Can bước nhanh ra khỏi hàng, khuyên can nói: "Đại vương nghĩ lại, Tứ đại chư hầu không chỉ là bốn người, mà là bốn tộc lớn. Giết bốn người ấy không phải là yên thiên hạ, mà là gây loạn thiên hạ!"

"Cầu Đại vương thu hồi mệnh lệnh đã ban ra!"

Vương thúc Ki Tử, Vi Tử.

"Cầu Đại vương thu hồi mệnh lệnh đã ban ra!"

Các huynh đệ của Trụ Vương là Vi Tử Khải, Vi Tử Diễn, Bá Di, Thúc Tề cùng một đám vương tộc khác.

"Cầu Đại vương thu hồi mệnh lệnh đã ban ra!"

Cả triều văn võ đều đồng lòng cầu tình.

Trụ Vương mặt đầy châm chọc, nói: "Giết bốn người bọn họ thiên hạ sẽ đại loạn sao? Vậy thì những trung thần như thế này, và một thiên hạ như thế này, rốt cuộc là thiên hạ của ai?"

Trụ Vương lại chỉ vào cả triều văn võ, mỉa mai nói: "Nhìn xem, nhìn xem, nhìn xem cả điện trung thần này, rốt cuộc là trung thần của ai đây?"

Lời lẽ tru tâm đến thế, cả triều văn võ đều cay đắng tột cùng, không sao phản bác được.

Trụ Vương giỏi biện luận, quần thần phần lớn không phải đối thủ của hắn, trong các cuộc tranh biện giữa quân và thần, Trụ Vương chưa từng thua cuộc.

"Đại vương!"

Phí Trọng bước tới nói: "Đại vương minh xét! Đông Bá hầu Khương Hoàn Sở mưu đồ bí mật giết vua soán vị, tội ác tày trời, chết không có gì đáng tiếc. Còn Bắc Bá hầu Sùng Hầu Hổ, năm trước đã đốc thúc xây dựng Thọ Tiên cung và Trích Tinh lầu là có công; trước đây không lâu lại phụng mệnh nhà vua bình định Ký Châu, vì bệ hạ mà đón Đát Kỷ nương nương về, cũng là một trung thần. Cho dù nhất thời bị người che mắt, cũng tội không đáng chết."

"Thần tán thành lời nói của Phí Đại phu." Vưu Hồn cũng bước ra.

Hai người này đều là những đại thần được Trụ Vương tín nhiệm và tin dùng.

Trụ Vương hắng giọng một tiếng, nói: "Sùng Hầu Hổ đã có công với xã tắc, ta sẽ không phụ công lao của hắn, đặc xá Sùng Hầu Hổ!"

Vũ Thành Vương Hoàng Phi Hổ, Á tướng Tỷ Can, Ki Tử, Vi Tử Khải, Vi Tử Diễn, Bá Di, Thúc Tề lại cùng nhau cầu tình cho Tây Bá hầu Cơ Xương.

Trụ Vương suy đi nghĩ lại, miễn cưỡng tha bổng cho Tây Bá hầu Cơ Xương.

Đông Bá hầu và Nam Bá hầu lại không có được may mắn như hai người kia. Đông Bá hầu bị loạn đao băm vằm, Nam Bá hầu thì bị bêu đầu.

Tứ đại chư hầu hôm nay lên điện đều đã có sắp đặt. Đông Bá hầu và Nam Bá hầu vừa chết, tướng tinh của hai hầu gia đêm ấy tức tốc lên đường báo tin dữ.

Tây Bá hầu Cơ Xương vì chưa từng hối lộ Phí Trọng và Vưu Hồn nên nhiều lần gặp khó khăn trắc trở, cuối cùng cũng bị cầm tù.

Không lâu sau, trong tám trăm chư hầu của thiên hạ có bốn trăm chư hầu làm phản. Đông Bá hầu Khương Văn Hoán khởi binh bốn mươi vạn đánh chiếm Du Hồn Quan, Nam Bá hầu Ngạc Thuận khởi binh hai mươi vạn tiến đánh Tam Sơn Quan.

Hoàng Phi Hổ vội vàng phát lệnh tiễn, lệnh cho thủ tướng giữ chặt cửa quan!

***

Mọi bản quyền dịch thuật đoạn truyện này đều thuộc về truyen.free.