Đêm hôm ấy, Bạch Cốt Động gió thổi cuồn cuộn, thật sự vô cùng dữ dội. Gió ấy không phải phong hướng thường tình, cũng chẳng phải gió bắc hun hút buốt giá, càng không phải thiên ngoại cương phong mạnh mẽ, mà là Hư Vô Chi Phong. Ngọn gió này từ đỉnh đầu thổi vào lục phủ, xuyên qua đan điền, luồn qua cửu khiếu, thẳng tới chỗ tư mệnh nơi thần hồn ngự trị, hủy hoại thể phách con người, thúc giục tính mạng đến hồi kết.

Hư Vô Chi Phong là một trong Tam Tai trên con đường tu hành. Nếu vượt qua, trời cao biển rộng, đạo hạnh tiến triển thần tốc; nếu không vượt qua được, cốt nhục tiêu tan, hồn phi phách tán.

Thạch Cơ chính là bị Hư Vô Chi Phong thổi tan thần hồn, hủy hoại đạo thể.

Khi nàng tỉnh lại, Thạch Cơ đã hồn phi phách tán. Nàng cô độc ngồi giữa ngàn vạn hài cốt trong Bạch Cốt Động, không biết mình đến đây bằng cách nào, cũng không biết mình đang ở đâu. Nàng đã sớm bị vô tận hài cốt dọa đến thần hồn lìa khỏi xác, hồn vía lên mây. Linh hồn vốn đã hư nhược đáng thương của nàng, trải qua kinh hãi này, lại càng thêm bất ổn, phiêu hốt như khói.

Thân thể Thạch Cơ bị gió lớn thổi tàn tạ không chịu nổi. Ngay cả khi miễn cưỡng dung nhập được linh hồn, làm sao có thể dưỡng thần? Linh hồn nàng nhập vào thân thể này, giống như ngọn đèn tàn trong căn nhà đổ nát giữa cơn gió lớn, lúc sáng lúc tối, có thể tắt lịm bất cứ l��c nào.

Nàng cảm thấy tinh thần mình không lúc nào không suy yếu, ý thức dần dần lìa khỏi nàng. Nàng cảm thấy mình bay lên, nhẹ nhàng rời khỏi thân thể này, dù tàn tạ nhưng vẫn còn chút hơi ấm, chút sinh cơ.

Khi nàng ngỡ mình sắp theo gió mà bay đi, một vệt kim quang từ trên trời giáng xuống, định trụ thần hồn sắp tiêu tán của nàng. Ý thức nàng trở về, ngẩng đầu nhìn lại, một tiên nữ áo xanh tay cầm kim sách mỉm cười nhìn nàng. Nụ cười ấy vô cùng thanh khiết và đẹp đẽ.

Tiên nữ áo xanh lật kim sách, nghiêm nghị thì thầm: "Nữ tiên Thạch Cơ của Bạch Cốt Động, Khô Lâu Sơn, một vạn ba ngàn sáu trăm tuổi thoát thai thạch thai hóa hình thành người. Tám trăm năm khổ tu vượt Lôi Kiếp đạt Địa Giai. Năm trăm năm tu luyện vượt Hư Vô Phong Tai thành tựu Thiên Giai. Hôm nay, tên nàng được ghi vào Kim Sách của Vương Mẫu."

Tiên nữ khép kim sách lại, chắp tay chúc mừng Thạch Cơ, nói: "Thạch Cơ đạo hữu Đạo nghiệp có thành tựu, thật đáng mừng! Đạo hữu cần biết, phàm nữ tiên tu thành Thiên Giai đều cần lên Tây Côn Luân bái kiến Vương Mẫu. Mời đ���o hữu theo ta."

Thạch Cơ khẽ gật đầu, nói lời cảm ơn, rồi liền đi theo. Nghe thấy danh hiệu Tây Vương Mẫu, nàng lại không hề kinh ngạc. Nàng hiện đang ở trong trạng thái cực kỳ bình tĩnh, không vui vì vật ngoài, không buồn vì cảnh mình, có lẽ là do đã chết đi sống lại nhiều lần.

Sứ giả Thanh Điểu dẫn trước, Thạch Cơ theo sau. Hai người bước lên một con đường thềm đá uốn lượn như rồng cuộn trong mây núi. Thềm đá rất đỗi bình thường, xây bằng những tảng đá màu nâu xanh, cao thấp gập ghềnh, không bằng phẳng. Đây là một con đường đá mang dáng vẻ kỳ lạ. Thạch Cơ không biết con đường này dài bao nhiêu, có bao nhiêu bậc thềm, dù sao nàng đã đi hơn nửa đêm mà vẫn còn trên thềm đá. Quay đầu nhìn lại chỉ thấy mây mù, đường về đã mất, con đường phía trước xa xăm vô cùng vô tận.

Khi nàng bước nốt bước cuối cùng, nàng cũng không biết đó có phải là bậc cuối cùng hay không, bởi vì con đường phía trước vẫn còn rất dài với vô số bậc thềm. Nàng bước vào một nơi tràn ngập hơi nước, như ngắm hoa trong màn sương, tiên khí mịt mờ, Kim Hà lượn lờ. Bên một ao Kim Liên rực rỡ đứng một phụ nhân mặc áo vải thô màu xám. Phụ nhân chải tóc thành búi, cài trâm gỗ xanh, trang phục vô cùng mộc mạc.

Phụ nhân không quay đầu lại, nàng nhìn ao Kim Liên và hỏi: "Thạch Cơ tiểu hữu, tu đạo có khổ không?"

Giọng nói của nàng như gió xuân ấm áp, như bậc trưởng bối hỏi thăm vãn bối. Thạch Cơ đầu tiên lắc đầu, sau đó lại gật đầu. Nàng chưa từng tu đạo, cũng không biết những cay đắng ngọt bùi trong đó. Nàng chần chờ một lát, rồi đáp: "Ta cũng không biết."

Câu trả lời của Thạch Cơ dường như hơi ngoài dự kiến của phụ nhân. Nàng dừng một chút rồi lại hỏi: "Đoạn đường vừa rồi ngươi đi có mệt không?"

Câu này thì đơn giản, Thạch Cơ đã trải nghiệm trên suốt chặng đường. Nàng khẽ gật đầu, đáp: "Mệt."

Phụ nhân khẽ gật đầu, rồi nói: "Ngươi đã leo lên mười bốn ngàn chín trăm bậc thềm đá mới đến được đây. Gần mười lăm ngàn năm mới đi đến bước này, ngươi có hối hận không?"

Thạch Cơ lần này không vội trả lời. Nàng đang nghĩ về bản thân mình khi đã chết, vấn đề này hẳn là do nàng ấy trả lời. Mười lăm ngàn năm kiên trì cuối cùng lại tan thành mây khói, nàng có hối hận không? Thạch Cơ suy nghĩ hồi lâu mới thông suốt. Nàng ngẩng đầu thay nàng ấy trả lời: "Quyết tâm. Dù cho vạn kiếp bất phục, hồn phi phách tán, cũng quyết tâm."

Quyết tâm, tuyệt không thể hối hận. Nếu hối hận, thì mười lăm ngàn năm kiên trì và nỗ lực từ một hòn đá vô tri vô giác hóa hình thành người của nàng há chẳng phải đều bị phủ định sao? Nàng quyết tâm, tuyệt không hối hận.

"Quyết tâm, hay lắm vạn kiếp bất phục... Quyết tâm, hay lắm hồn phi phách tán... Quyết tâm! Bần đạo không bằng đạo hữu."

Phụ nhân quay đầu lại, mỉm cười nói với Thạch Cơ: "Ngươi rất giống một đứa con gái của ta, nàng tên là Huyền Nữ. Nàng tư chất bình thường, nhưng xưa nay không lười biếng."

Mắt Thạch Cơ chợt nhòe đi, nàng như thể nhìn thấy mẹ mình. Mẹ nàng luôn mỉm cười nói chuyện với nàng như vậy. Nước mắt nàng tí tách, càng chảy càng nhiều.

Phụ nhân đi đến bên cạnh nàng, đưa cho nàng một chiếc khăn tay vuông, lo lắng thì thầm: "Đừng khóc, đừng khóc. Thần hồn ngươi vốn đã suy yếu, khóc nữa sẽ tan mất."

Thạch Cơ nghe xong, nước mắt càng tuôn như đê vỡ, làm sao ngăn cũng không ngăn được. Mọi chuyện xảy ra đêm nay sớm đã vượt quá giới hạn chịu đựng của nàng. Nửa đêm hoảng loạn, tâm lực kiệt quệ, mấy lần cận kề cái chết lại sống sót. Thật ra nàng đã sớm suy sụp, thậm chí chết lặng, giờ đây mới thực sự sống lại.

Phụ nhân thở dài một tiếng, chậm rãi nói: "Tu hành luôn có muôn vàn khó khăn, mọi loại khổ sở. Đạo tâm cứ cọ xát mãi, rồi sẽ không còn thấy khổ nữa. Bần đạo chấp chưởng kim sách đã ba vạn năm, tiếp kiến nữ tiên đếm không xuể, có nữ tiên nào mà không ôm một bụng nước đắng?"

"Bần đạo thường xuyên nghĩ, sở dĩ thế giới này đối với chúng ta nữ tu càng gian nan hơn, đại khái là bởi vì Hồng Hoang này do Bàn Cổ khai mở. Thế nên những nam tử bạc tình bạc nghĩa mới được thiên địa chiếu cố, tu đạo thuận lợi; còn những nữ tử đa sầu đa cảm, si tình lại ma chướng trùng điệp. Nếu Hồng Hoang này do bần đạo khai mở, kết quả kia nhất định sẽ khác biệt. Chúng ta nữ nhân nhất định sẽ ít tai ương, ít khó khăn, đứng trên cả nam tử."

Thạch Cơ nghe vậy sửng sốt một hồi. Ý nghĩ này quá huyền bí, quá khí phách. Tây Vương Mẫu lại có hùng tâm khai thiên tích địa, ý chí nghịch chuyển càn khôn.

"Nương nương, ngài nhất định sẽ thành công."

Tây Vương Mẫu cười: "Tiểu đạo hữu vẫn là người đầu tiên tán đồng bần đạo như vậy. Đáng tiếc bần đạo không có đại pháp lực như Bàn Cổ, ngay cả người muốn bảo hộ cũng không bảo hộ được... Thạch Cơ đạo hữu, ngươi là nữ tiên cuối cùng bần đạo tiếp kiến. Chờ ngươi rời đi, bần đạo sẽ phái người đưa kim sách này đến Thiên Đình, rồi phong sơn ẩn lui."

"Vương Mẫu kim sách chẳng phải của nương nương ngài sao? Tại sao lại muốn tặng người?" Thạch Cơ nghi ngờ hỏi.

Tây Vương Mẫu khổ sở nói: "Sau khi Đông Vương Công vẫn lạc, bần đạo liền trái tim băng giá. Nghĩ hắn thận trọng ba vạn năm chải chuốt Hồng Hoang đại địa, công đức đoạt được đâu chỉ vô lượng. Nhiều công đ��c thiên địa như vậy mà còn khó thoát thân tử đạo tiêu. Người đều đã chết, công đức thì có ích lợi gì? Bần đạo xem như đã thấy rõ, thiên đạo vận hành thuận theo, lúc và cảnh dời đổi. Bần đạo cùng Đông Vương Công nên thoái vị. Nếu không lui nữa, dưới Thiên Đạo bần đạo chỉ sợ cũng khó thoát kiếp số."

Đúng lúc này Thanh Điểu bước tới, nàng nhẹ giọng nhắc nhở: "Nương nương, trời đã sắp sáng rồi, thần nên đưa Thạch Cơ đạo hữu trở về."

Tây Vương Mẫu ngẩng đầu nhìn lên trời, quả thật thời gian không còn sớm. Nàng nhìn Thạch Cơ, lo lắng nói: "Thạch Cơ tiểu hữu bị phong tai thổi tan chín thành thần hồn. Hiện giờ như vậy lại khó mà giữ lâu. Bần đạo nơi này có một thiên «Vương Mẫu Chú». Bùa này có công năng định hồn dưỡng thần. Bần đạo hiện tại truyền cho ngươi, hy vọng đạo hữu nhanh chóng thoát khỏi ách nạn này, trùng tu đại đạo."

...

Mọi thứ đều như mộng, ngoại trừ một thiên Vương Mẫu Chú, chính là chiếc khăn tay đã hai trăm năm mươi năm qua chưa từng rời người nàng. Mười năm sau khi tỉnh mộng, thân thể nàng cứng đờ không thể cử động. Nàng liền ngày đêm không nghỉ, mười hai canh giờ mỗi ngày tụng chú...

Hơn hai trăm năm mươi năm nàng không tu luyện một ngày nào. Một là đạo thể bị tổn hại không cách nào tu hành, hai là nàng không hiểu rõ công việc tu luyện. Hai trăm năm mươi năm đó, nàng ngoài tụng chú ra thì chỉ đánh đàn. Bất tri bất giác, đạo hạnh dần dần sâu sắc đã nhập Thái Ất, nhưng tu vi lại không tiến mà ngược lại thụt lùi.

Để giữ trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác, bản dịch này được truyen.free dày công chắt lọc từng câu chữ.