Màn đêm đã buông xuống dày đặc. Sau cơn mưa, khí lạnh tràn ngập khắp biển, một mảng trắng xóa bao phủ. Một chiếc thuyền xanh dập dềnh theo sóng nước. Bên trong thuyền, sương lạnh bao trùm, thấm ướt y phục, xâm nhập vào cốt tủy. Đó không chỉ là khí lạnh, mà còn mang theo cơn mưa sát, buốt giá thấu xương. Cơn mưa của Tổ Vu trút xuống, sát ý mười phần.

"Hắt xì..."

"Hắt xì... Hắt xì..."

Không biết ai là người đầu tiên hắt xì, rồi cứ thế tiếp nối. Người ta thường nói hắt xì là một thứ dễ lây lan, ngay cả Thạch Cơ cũng cảm thấy ngứa mũi. Một tiếng hắt xì vang lên, nàng bỗng cảm thấy tinh thần sảng khoái, thông suốt vô cùng.

"Ha ha ha ha..."

Tất cả người trên thuyền nhìn những chiếc mũi đỏ ửng của nhau mà bật cười. Tiếng hắt xì ấy đã khiến mọi người xích lại gần nhau, Thạch Cơ cảm nhận được sự thân thiết đã lâu không gặp, khoảng cách giữa mọi người như được rút ngắn lại. Nàng chợt nảy ra một ý nghĩ vô cùng thú vị.

Thạch Cơ khẽ mỉm cười, đưa tay khẽ chỉ, một đống củi lập tức xuất hiện trước mặt mọi người. Nàng ngồi xuống, lấy ra vài khúc củi, xếp chúng lại với nhau, rồi búng tay một cái. "Oanh", lửa bùng lên.

"Oa! Cô cô lợi hại quá!" Tiểu Thỏ Thập Nhị vô cùng sùng bái nhìn Thạch Cơ, đôi mắt ngập tràn vẻ mộng ảo.

"Chiêm chiếp!" Nho Nhỏ, với đôi mắt xanh biếc xinh đẹp, càng thêm trung thành.

"Ngao ô... Ngao ô..." Khiếu Thiên sủa hai tiếng đầy nịnh bợ. Đó là một con chó cực kỳ biết nhìn thế cục, nó thừa biết ai là lão đại trên con thuyền này.

Thạch Cơ vẫy tay với mọi người: "Nào, chúng ta cùng nhau nhóm lửa đi."

"Dạ vâng!" Tiểu bạch thỏ, vốn đã kích động từ trước, nhảy bổ tới, nắm lấy một khúc củi rồi ném thẳng vào đống lửa, nhưng bị Thạch Cơ ngăn lại. "Phải giống như cô cô đây, xếp củi dựng quanh giá đỡ như thế này, thì lửa mới bùng cháy to được."

"Dạ." Thập Nhị ngoan ngoãn nhẹ gật đầu, ngó nhìn Thạch Cơ rồi lại nhìn đống lửa, chậm rãi đặt khúc củi trong tay lên ngọn lửa. "Cô cô, cháy rồi, cháy rồi, Tiểu Thập Nhị đốt được rồi!" Tiểu bạch thỏ vô cùng vui sướng.

Nho Nhỏ ngậm một cành củi nhỏ, thận trọng đặt lên đống lửa. Nhìn khúc củi của mình cháy, đôi mắt xanh lam như đá quý của tiểu gia hỏa rạng rỡ, vui vẻ đến mức như muốn rơm rớm nước.

"Ba!"

Khiếu Thiên ném một khúc củi xuống chân Ngọc Đỉnh, phấn khích sủa "Ngao ô": Chủ nhân nhóm lửa! Chủ nhân nhóm lửa!

Ngọc Đỉnh bất đắc dĩ mỉm cười, nhặt khúc củi Khiếu Thiên tha đến cho mình, đi tới trước đống lửa, ngồi xuống và thêm củi vào.

"Ngao ô... Ngao ô..." Cháy đi, cháy đi.

Hoàng Long tò mò cầm củi nhìn hồi lâu rồi mới vụng về nhét vào.

"Lần đầu tiên nhóm lửa sao?"

"Ừm." Hoàng Long ngượng ngùng gãi đầu.

"Hoàng Long bá bá, cháu cũng là lần đầu tiên đó ạ!" Tiểu thỏ hưng phấn nói với Hoàng Long.

"Chiêm chiếp..." Ta cũng là lần đầu tiên.

"Ngao ô... Ngao ô..." Lần đầu tiên, lần đầu tiên!

Thạch Cơ khẽ nhíu mày, vừa cười vừa nói: "Còn có một kẻ lần đầu tiên nữa đây."

"Ông ông ông ông... Ta, ta, ta... Lần đầu tiên!" Thạch Châm mỗi lần được thả ra là lại huyên náo ầm ĩ, khiến những người khác đều nhỏ tiếng hẳn.

"Lốp bốp... Lốp bốp..."

Củi lửa được thêm vào càng lúc càng nhiều, đống lửa càng bùng cháy mạnh mẽ. Quả đúng là "đám người châm củi lửa càng cao". Tai nghe tiếng củi cháy tí tách, lòng mọi người đều trở nên ấm áp. Ngọn lửa sưởi ấm mọi người, khiến ai nấy đều dễ chịu vô cùng.

Thạch Cơ khẽ động ngón tay, bảy cái bồ đoàn tạo thành một vòng tròn, có đủ mọi kích cỡ, ngay cả Thạch Châm cũng có một cái. Thạch Cơ ngồi xuống, lấy ra bộ trà cụ, dùng lửa đun nước. Suốt bốn mươi lăm năm qua, đây là lần đầu tiên nàng lấy ra Bất Tử Trà, điều này tượng trưng cho một sự công nhận. Người ta vẫn nói, trăm năm tu được cùng thuyền, mà bọn họ đã đồng tâm hiệp lực gần ba mươi năm rồi.

Mọi người đã cùng chung hoạn nạn hơn mười năm, loại tình nghĩa này vô cùng trân quý, hiếm có, và cũng rất đáng tin cậy. Nước sôi được rót vào, hương trà lan tỏa khắp nơi. Ai nấy đều cảm thấy từ đầu đến chân, mỗi lỗ chân lông đều thoải mái vô cùng, tựa như mọi bụi trần đều được gột rửa.

"Hoàng Long đạo hữu." Thạch Cơ cung kính dâng trà bằng hai tay.

Hoàng Long bàng hoàng nhìn Thạch Cơ. Hắn thật sự không ngờ Thạch Cơ lại dâng chén trà đầu tiên cho mình, mà còn trịnh trọng đến thế.

"Đa tạ!" Hoàng Long đưa hai tay tiếp nhận.

"Ngọc Đỉnh đạo hữu." Thạch Cơ cũng cung kính dâng trà bằng hai tay.

"Đa tạ!"

"Ngươi, Tiểu Thập Nhị."

"Cảm ơn cô cô, thơm quá đi mất..."

"Nho Nhỏ." Thạch Cơ đặt chén trà cạnh tiểu Thanh Loan.

"Chiêm chiếp..." Tiểu Thanh Loan cảm động vô cùng, nó vô cùng rõ Bất Tử Trà quý giá đến nhường nào, mạng sống của nó chính là nhờ chủ nhân dùng Bất Tử Trà cứu về.

"Khiếu Thiên, ngươi đây." Thạch Cơ đặt chén trà trước mặt con chó đen nhỏ.

"Ngao ô!" Chó đen nhỏ hít hít mũi, ôm lấy móng vuốt thở dài. Cái mạng nhỏ bé của nó, và cả Ngư Mục Châu trên cổ nó, đều là do nàng ban tặng.

"Ong ong ong... Của ta, của ta!" Thạch Châm cứ thế ong ong bên tai Thạch Cơ.

"Ngươi đây." Thạch Cơ hé nắp chén trà của Thạch Châm, nói: "Uống đi."

Thạch Châm đâm thẳng vào bát trà. Thạch Cơ đậy nắp lại, đám mây (hơi trà) trong chén không chút nào tràn ra ngoài.

Lũ tiểu gia hỏa đã uống trà vào bụng, mỗi đứa đều vui sướng. Hoàng Long và Ngọc Đỉnh vẫn bưng chén trà chờ Thạch Cơ.

Thạch Cơ nâng chén trà của mình, từ xa kính hai người. Hoàng Long và Ngọc Đỉnh vội vàng đáp lễ lại. Ba người đều im lặng, tất cả đều không nói một lời. Thạch Cơ hé nắp bát trà, nhìn làn sương trà ngưng tụ không tan, trong đó ẩn hiện những đường vân mạch lạc. Thạch Cơ nhẹ nhàng hít một hơi, làn sương trà như rồng chui vào chiếc mũi ngọc tinh xảo của nàng...

Như lạc vào cõi mộng, nàng như thể lại quay về Bạch Cốt Động, ngồi dưới gốc Cổ Trà thụ mà đánh đàn. Suốt trăm năm qua, nàng có quá nhiều tâm sự không thể giãi bày cùng ai.

"Xoẹt..."

Thạch Châm phá vỡ chén trà bay ra ngoài.

"Ong ong ong ong... Còn muốn nữa, còn muốn nữa!"

Thạch Cơ bị cắt ngang cảnh trà đạo, trong lòng không vui, liền đưa tay bắn ra một cái. Một tiếng "ầm" vang vọng, trong khoảnh khắc sấm sét kinh hoàng. Đầu ngón tay nàng hiển hiện tinh quang, một viên hung tinh chợt lóe. Thạch Châm không biết bị bắn đi đâu mất.

Thạch Cơ hơi thất thần nhìn ngón tay xanh thẳm của mình: "Từ khi nào mà mình đã lợi hại đến thế này?" Thấy mọi người vẫn chìm đắm trong trà cảnh mà chưa tỉnh lại, Thạch Cơ uống cạn chén trà, đứng dậy đi đến một bên mạn thuyền. Nàng khép năm ngón tay lại, cổ tay khẽ vạch một đường, sóng gió cùng nhau bị cắt đứt, biển cả mở ra một khe rãnh phẳng lì, sâu không thấy đáy.

Thạch Cơ trở lại chỗ cũ ngồi xuống, cầm lấy một khúc củi, không cố ý chọc than lửa. Nhìn ngọn lửa đang nhảy múa, nàng nhớ lại khoảng thời gian đốn củi làm đàn. Hơn một trăm năm bôn ba khắp nơi, xuyên núi vào rừng, vậy mà không hề mệt mỏi chút nào. Không chỉ không mệt, mà còn vô cùng thích thú, chỉ vì một cây đàn.

Đó là một khoảng thời gian hạnh phúc, được tùy tâm sở dục làm những điều mình thích, dù có hoang đường cũng vẫn vui vẻ. Thực sự vui vẻ khi đốn củi, vui vẻ khi chế tác đàn. Đó là một quãng thời gian thuần chân, nàng tựa như con ếch xanh ngồi dưới đáy giếng, chỉ thấy bầu trời lớn đến thế mà thôi.

Ếch ngồi đáy giếng thực ra chẳng có gì không tốt cả. Tại sao phải nói cho ếch xanh biết bầu trời bên ngoài lớn đến nhường nào? Nếu cái giếng quá sâu, ếch xanh không nhảy ra được, chẳng phải sẽ rất thống khổ sao? Cho dù có nhảy ra được, nhìn thấy thì thế nào, liệu có thể bay lượn như chim chóc được không?

Ếch xanh rời khỏi giếng thì sẽ vui sao? Huống hồ, chim chóc nhìn thấy cũng chỉ là một góc trời mà thôi, tựa như loài chim ở Tây Bắc Hải này, chúng vĩnh viễn không thể bay ra khỏi bầu trời Tây Bắc Hải. Chúng cũng là một lũ ếch xanh ngồi ngắm trời. Vùng đất Bạch Cốt là một cái giếng, Tây Bắc Hải cũng là một cái giếng, đại địa Hồng Hoang chẳng lẽ không phải sao?

Chỉ tại truyen.free, độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn tinh hoa bản dịch này.