Mọi người ở đây đâu ngờ, dưới vẻ ngoài cương trực, Triệu Triết lại ẩn chứa một trái tim đầy toan tính như vậy?

Thấy Triệu Triết nói có vẻ chính đáng, Vân Băng Mộng thực sự khó lòng từ chối. Song, nàng lại không muốn nhận nam đồ đệ, dù cho đó là vị hoàng đế chí tôn của thiên hạ này. Thế là, nàng khẽ chau đôi mày thanh tú, dịu giọng nói: "Công tử, với thân phận của người, cớ gì phải tự mình học võ? Chỉ cần người ra lệnh một tiếng, sẽ có vô số cao thủ sẵn lòng phục vụ người. Hà cớ gì người cao quý lại phải hạ mình nhận ta làm sư phụ?"

Thần sắc Triệu Triết dần trở nên nghiêm nghị, chàng liếc nhìn bốn phía, lộ vẻ khó xử.

Vân Băng Mộng hiểu ý, ngưng thần lắng nghe một lát, rồi nói: "Công tử cứ yên tâm, dù là cao thủ cấp tông sư, khi ta dốc sức lắng nghe cũng không thể tiến vào phạm vi mười trượng mà ta không hay biết."

"Tiên tử có biết, Đại Triệu ta có bao nhiêu quốc gia lân bang không?" Triệu Triết đột nhiên hỏi một câu.

Vân Băng Mộng hơi ngạc nhiên trước câu hỏi của chàng, rồi khẽ cau mày đáp: "Ước chừng có khoảng mười quốc gia thôi. Cớ sao công tử lại hỏi vậy?"

"Thế thì, tiên tử có biết đến họa loạn biên cương không? Những đội kỵ binh du mục hung hãn đó, chúng xông thẳng vào phúc địa của Đại Triệu ta hàng trăm dặm, thiêu giết cướp bóc, làm đủ mọi điều ác?" Triệu Triết dần lộ vẻ mặt bi thống: "Mỗi năm, không kể tài vật bị cướp đi, thì cũng có ít nhất mấy ngàn, thậm chí hơn vạn dân chúng vô tội chịu thảm sát."

Sắc mặt Vân Băng Mộng trầm xuống, nàng lạnh lùng nhìn Triệu Triết, trách móc: "Công tử cớ sao còn có mặt mũi nói đến chuyện này? Người thân là Chí Tôn của Đại Triệu hoàng triều, cớ sao ngay cả một bộ phận dân chúng cũng không bảo vệ được?" Để đột phá cảnh giới tông sư, Vân Băng Mộng từng bí mật du ngoạn khắp thiên hạ, ở biên cảnh tất nhiên đã chứng kiến những cảnh cướp bóc tàn khốc như vậy. Trong lòng bi phẫn, nàng từng giao chiến, nhưng bất đắc dĩ đối phương đông người, thế mạnh, lại giỏi cưỡi ngựa, thoắt ẩn thoắt hiện. Dù khi nàng dốc toàn lực thi triển khinh công, tốc độ đã nhanh như một tuấn mã, nhưng cũng không thể ở nơi trống trải như vậy mà đối đầu trực diện với những đội cướp bóc gồm cả trăm kỵ binh trở lên. Những hình ảnh thê lương, bi thương ấy, dù đã hai năm trôi qua, vẫn còn rõ mồn một trước mắt. Nàng lang thang ở biên quan mấy tháng, chẳng qua cũng chỉ tiêu diệt được không quá năm mươi tên kỵ binh thảo nguyên. Cuối cùng, nàng không thể không trọng thương mà bỏ chạy.

Chính những tháng ngày liều mạng tranh đấu, cùng với lần trọng thương gian nan bỏ chạy cuối cùng ấy, đã giúp nàng đột phá cảnh giới tông sư sau hơn một năm bế quan dưỡng thương. Nhưng nàng cũng biết, dù mình đã đạt tới cảnh giới tông sư, quay lại biên quan giết kỵ binh thảo nguyên cũng chỉ như muối bỏ biển, bất lực với đại cục. Điều khiến nàng phẫn nộ hơn cả chính là những quân sĩ biên quan của Đại Triệu: hành động thường chậm hơn mấy nhịp thì chớ nói, phần lớn thời gian họ lại thu mình trong các cứ điểm, thờ ơ lạnh nhạt trước cảnh bách tính chịu cảnh thiêu giết cướp bóc.

Đại Triệu hoàng triều Chí Tôn? Mấy chữ này lại khiến Thái Cô Yên và Nghiêm Dung Dung chấn động. Vân Băng Mộng không giống người ngoài, lời nàng nói ra tự nhiên không thể nào là lời nói suông. Cả hai cô gái, sau khi kinh ngạc, đều lộ vẻ phức tạp.

"Ha ha." Triệu Triết buông tay Vân Băng Mộng, chắp hai tay sau lưng, ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Lúc này, trên người chàng không còn nửa điểm khí chất công tử bột. Thoáng hiện lên một nét uy nghi, khiến người ta cảm thấy chàng cao lớn, đầy quyền uy. Chàng cười, nụ cười đầy cay đắng: "Không thể bảo vệ ư? Trẫm, chỉ là không thể bảo vệ một vùng dân sao? Vân Tiên Tử, nàng có biết. Năm nay, vào tháng sáu, sông Trường Giang và Hoàng Hà lũ lụt triền miên, đã cướp đi sinh mạng của bao nhiêu người? Vân Tiên Tử, nàng lại có từng biết, tháng tám, Trung Nguyên đại hạn hán, gần vạn dặm đất đai khô cằn. Lại có bao nhiêu người chết đói? Hai đại tai nạn đó, đã khiến bao nhiêu người bỏ nhà cửa, vợ con để chạy nạn, lại có bao nhiêu người vì không thể sinh tồn mà phải bán vợ đợ con?"

Triệu Triết bỗng nhiên quay đầu lại. Khóe mắt chàng lấp lánh ánh nước. Thần sắc vừa phẫn nộ, vừa bất lực, trong lòng đầy mệt mỏi: "Trẫm không thể ngăn cản, há nào chỉ là một mối họa ở biên cương? Trẫm không thể bảo vệ, há nào chỉ là một vùng dân? Trẫm, là không thể bảo vệ tất cả con dân Đại Triệu!"

Đôi mắt thâm thúy của Vân Băng Mộng nhìn thẳng vào chàng. Còn Thái Cô Yên và Nghiêm Dung Dung, đã âm thầm rơi lệ.

"Há nào chỉ có thế?" Triệu Triết hít một hơi thật dài: "Bây giờ các ngoại tộc đang nhăm nhe Đại Triệu ta. Một khi bị bọn chúng chờ được cơ hội, Lang Quân sẽ tụ tập, kéo quân thẳng vào phúc địa Đại Triệu. E rằng đến lúc đó, không chỉ có mấy vạn, mấy trăm ngàn bá tánh bỏ mạng đơn giản như vậy đâu. Nếu như tiên tử có chút hiểu về lịch sử, ắt sẽ biết mấy trăm năm trước, triều Tiền Tống lại bị người ta chèn ép đến mức nào? Bá tánh thiên hạ, lại sống cuộc sống ra sao?"

"Vậy thì, Hoàng Thượng." Ánh mắt Vân Băng Mộng tựa hồ không còn phẫn nộ như trước đối với Triệu Triết, mà mơ hồ có chút bi thương hỏi: "Người lại vì sao không đi ngăn cản tất cả những điều này? Dù vô lực, cớ sao lại không cố gắng? Người thân là đương kim thiên tử, nắm giữ quyền lực tối cao, lại tại sao nói mình vô lực?"

"Vân Tiên Tử nhìn mọi việc quá đỗi đơn giản rồi." Triệu Triết chắp tay sau lưng, ngẩng đầu nhìn trời, thở dài thườn thượt rồi nói: "Từ khi đăng cơ năm ngoái đến nay, trẫm cũng một lòng lo cho bá tánh thiên hạ, dốc sức lo việc nước. Chẳng dám nói khôi phục sự huy hoàng năm xưa của Thái Tổ Đại Triệu ta, chí ít cũng phải cho thiên hạ bá tánh một cuộc sống hạnh phúc an lành, không phải bán vợ đợ con nữa. Chí ít, cũng phải khiến những man tộc lòng lang dạ thú kia, dám xông vào triều ta thì có đi không có về. Chí ít, một khi gặp phải tai họa, chúng ta liền có thể kịp thời cứu chữa, bớt đi bao sinh mạng. Chí ít, cũng phải để dân chúng bình thường có một cuộc sống an định, đủ để nuôi gia đình. Lý tưởng của trẫm, là quá đáng lắm sao?" Nói xong câu cuối cùng, cơ mặt Triệu Triết khẽ co giật, có vẻ dữ tợn: "Vân Tiên Tử, Cô Yên, Dung Dung, còn có Hư Không tử đạo trưởng. Các ngươi nói xem, lý tưởng của trẫm, thật sự quá đáng lắm sao?"

Vân Băng Mộng thở dài một hơi nói: "Hoàng Thượng học võ, chẳng lẽ là muốn tự bảo vệ mình trong thời điểm cải cách mấu chốt? Nếu là như vậy, Băng Mộng nguyện ý làm một lính hầu, hộ giá cho Hoàng Thượng."

Triệu Triết nghe vậy, trong lòng biết rõ ý mình đã đạt được. Chàng vẫn ngẩng đầu nhìn lên, giọng nói bi thương: "Không, trẫm muốn học võ. Là vì trẫm nghĩ, nếu như có một ngày, đế quốc Đại Triệu gặp lúc nguy nan cùng cực, trẫm cũng có thể bằng sức lực một người, ra sức chém giết vài tên địch binh. Dù có phải chết, trẫm cũng không muốn chết một cách uất ức như vậy."

Mọi sự sao chép và phân phối tác phẩm này, xin vui lòng ghi rõ nguồn truyen.free.