Gần rạp chiếu phim ở Phố Người Hoa, San Francisco, Triệu Kiệt Khắc và Irene tay trong tay cùng nhau đến xem bộ phim 《Ma Trận》.

Kể từ lần bày tỏ tình cảm và chính thức ở bên nhau, dưới sự ủng hộ sáng suốt của gia đình hai bên, Triệu Kiệt Khắc và Irene đã vượt qua rào cản về giai cấp và thân phận để được sống chung một nhà. Họ thậm chí đã tính đến chuyện trăm năm, Triệu Kiệt Khắc trước đó đã cầu hôn Irene, và cô cũng vui vẻ chấp thuận.

Trước đó, khi bộ phim 《Giác quan thứ sáu》 ra mắt, Gilbert con đã nghe được câu chuyện tình yêu của cặp đôi này. Vì thế, anh ấy đã mời Triệu Kiệt Khắc và Irene tham dự buổi lễ công chiếu 《Ma Trận》. Ngay tại buổi lễ công chiếu, trước hàng ngàn khán giả có mặt trực tiếp và hàng triệu người xem qua truyền hình, Triệu Kiệt Khắc đã cầu hôn Irene. Nhà sản xuất của 《Ma Trận》, Charles Lowen, thậm chí còn đứng ra làm người chứng hôn.

Đây cũng là một hình thức quảng bá hiệu quả cho 《Ma Trận》. Một cặp đôi nên duyên nhờ phim của Gilbert con, rồi lại cầu hôn thành công ngay tại buổi công chiếu 《Ma Trận》, điều này chắc chắn đã thu hút sự quan tâm của rất nhiều người hâm mộ.

Để Irene có một cuộc sống xứng đáng và không phải chịu khổ khi về chung một nhà, Triệu Kiệt Khắc đã quyết chí tự lập, tự cường. Anh nhận thấy việc kinh doanh các sản phẩm ăn theo phim hiện tại rất tiềm năng, nên đã nhanh chóng giành được quyền phân phối từ các nhà cung cấp, và mở một cửa hàng bán đồ lưu niệm phim gần rạp chiếu bóng ở Phố Người Hoa.

Đây là một điều khá lạ ở Phố Người Hoa, bởi vì xem phim là hoạt động quá xa xỉ đối với tầng lớp người Hoa lao động, chứ đừng nói đến việc mua các sản phẩm ăn theo. Tuy nhiên, lượng khán giả đến rạp chiếu bóng ở Phố Người Hoa giờ đây chủ yếu là người da trắng từ các khu vực lân cận. Bởi vì các rạp chiếu bóng khác đều quá đắt đỏ, chỉ có khu vực rạp phim ở Phố Người Hoa là còn đông khách. Dần dần, rạp chiếu bóng ở Phố Người Hoa cũng trở thành một trong những rạp phim nổi tiếng tại địa phương.

Chủ rạp chiếu bóng này rất khéo léo, đã tiến hành sửa sang lại, giúp quy mô của nó có thể lọt vào top 10 rạp phim lớn nhất San Francisco. Cơ sở vật chất tốt hơn đã thu hút thêm nhiều khán giả, kéo theo lượng khách ổn định, tạo ra một thị trường tiềm năng và nhiều cơ hội kinh doanh. Vì vậy, Triệu Kiệt Khắc đã nhanh chóng nắm bắt cơ hội, đi tiên phong mở một cửa hàng bán đồ ăn theo phim.

"Anh yêu, anh nhập về năm mươi chiếc điện thoại Nokia, còn cả năm chiếc phiên bản giới hạn nữa, liệu có hơi mạo hiểm không?" Irene nắm tay Triệu Kiệt Khắc, giọng đầy lo lắng.

Sau khi cửa hàng khai trương và đã sắp xếp công việc cho nhân viên, hai người liền vào rạp lấy vé.

Đối mặt với sự lo lắng của người yêu, Triệu Kiệt Khắc tỏ ra đầy tự tin: "Em đừng lo lắng, Irene. Anh tin những chiếc điện thoại này sẽ bán hết trong vòng một tuần thôi. Em không xem phim đó sao? Đây là cách quảng cáo điện thoại hiệu quả nhất đấy."

Điện thoại Nokia đã hợp tác với 《Ma Trận》, không chỉ ra mắt những sản phẩm mới giá trị mà còn có cả phiên bản giới hạn đặc biệt của bộ phim. Giá điện thoại không hề rẻ, không phải khán giả nào cũng có thể mua nổi.

Chín giờ sáng vừa điểm, rạp chiếu phim chính thức mở cửa đón khách. Thông thường, ngay cả trong mùa phim hè, lượng khán giả buổi sáng cũng không nhiều lắm. Hơn nữa, với nhiều rạp chiếu phim như vậy, người hâm mộ có rất nhiều lựa chọn. Nhưng khi cánh cửa rạp chiếu bóng ở Phố Người Hoa vừa mở, cảnh tượng hàng trăm người hâm mộ ào ạt tràn vào đã khiến Triệu Kiệt Khắc có chút sửng sốt.

Phần lớn những người này là thanh niên, họ không mấy hứng thú với các áp phích phim dán trong rạp mà trực tiếp tiến đến khu vực chiếu 《Ma Trận》. Triệu Kiệt Khắc để ý thấy, khán giả đến rạp này xem phim chủ yếu là những người hâm mộ của Gilbert con. Trong số đó, không ít người anh quen biết, thậm chí có người còn đến chào hỏi cả anh và Irene. Rõ ràng, câu chuyện tình yêu của hai người họ cũng đã được rất nhiều người hâm mộ biết đến, và từ đó nhận ra họ.

Irene báo cáo tình hình với anh: "《Taxi》 có bốn khán giả, 《Armageddon》 có mười sáu khán giả, còn các phim khác thì không bán được một vé nào, có lẽ sẽ bị dừng chiếu."

"Thế còn 《Ma Trận》 thì sao?" Triệu Kiệt Khắc hỏi.

Irene lắc đầu đáp: "Em không biết, đông quá không thể đếm xuể."

"Thôi được rồi!" Triệu Kiệt Khắc mỉm cười, nắm tay Irene nói: "Chúng ta cũng vào thôi!"

"Vâng! Được ạ."

Thông thường, một phòng chiếu nhỏ chỉ cần sáu đến bảy khán giả là có thể bù đắp chi phí trình chiếu. Tuy nhiên, nhìn vào tình hình bán vé buổi sáng, rạp muốn có lợi nhuận thì vẫn phải trông cậy vào 《Ma Trận》 và 《Armageddon》.

Có lẽ vì phim mới chỉ bắt đầu chiếu, nên cửa hàng bán đồ ăn theo của Triệu Kiệt Khắc vẫn chưa có khách. Thế nhưng, Coca và bỏng ngô của rạp lại bán được khá nhiều. Đây vốn là những món không thể thiếu khi xem phim và luôn là nguồn lợi nhuận lớn cho các rạp chiếu.

Không giống như Triệu Kiệt Khắc là người nhập cư thế hệ thứ hai, Lưu Nguyệt – nhân viên do anh tuyển dụng – lại là người nhập cư thế hệ đầu tiên, từ Hồng Kông di cư sang Bắc Mỹ và sống tại Phố Người Hoa. Vì Lưu Nguyệt nói tiếng Anh khá trôi chảy, lại khéo léo trong đối nhân xử thế và từng làm công việc quản lý tương tự ở Hồng Kông, nên cô đã được Triệu Kiệt Khắc bổ nhiệm làm người phụ trách, trông coi cửa hàng bán đồ ăn theo này.

Nhìn lượng Coca và bỏng ngô bán được, Lưu Nguyệt khá ao ước. Doanh số của cô ấy gắn liền với doanh số sản phẩm ăn theo, nên cô đương nhiên hy vọng các sản phẩm ăn theo phim sẽ bán chạy. Từ sáng đến giờ vẫn chưa có khách, đây không phải là một tín hiệu tốt. Hay là, chờ phim tan rồi thì doanh số sản phẩm ăn theo sẽ khá hơn một chút chăng? Lưu Nguyệt tự nhủ.

Sau hơn hai giờ chờ đợi nhàm chán, suất chiếu đầu tiên buổi sáng đã kết thúc. Lưu Nguyệt nhận thấy, vẻ mặt của khán giả không phải là mệt mỏi, mà là một sự phấn khích, không, phải nói là sự phấn khích tột độ. Như những người Hoa mới từ Hồng Kông và Đại lục sang, những người không giỏi tiếng Việt, thường dùng cách diễn đạt này khi nói về sự hưng phấn tột độ: "Anh ta hưng phấn quá, như thể bị tiêm máu gà vậy..."

Đúng vậy, chính là cảm giác đó.

Những người hâm mộ này huyên náo ồn ào, ngoài những từ cảm thán như "fuck", "cool", Lưu Nguyệt cơ bản không nghe thấy từ nào khác.

Vừa xem phim xong và bước ra khỏi rạp, một người hâm mộ quen biết đã hỏi Triệu Kiệt Khắc: "Này anh bạn, chiếc áo khoác này anh mua ở đâu thế? Ngầu quá, y hệt Neo!"

Triệu Kiệt Khắc và Irene mỉm cười hiểu ý, vì họ đã bàn bạc từ trước, sẽ mặc trang phục của Neo và Trinity đến xem phim để quảng cáo cho cửa hàng bán sản phẩm ăn theo của mình. Chiêu này vô cùng hiệu quả, trong toàn bộ sảnh rạp, ngoài bộ phim, hai người họ là những người được chú ý nhất. Quả nhiên, hiệu ứng quảng cáo rất tốt, đã có người hâm mộ nóng lòng hỏi mua trang phục họ đang mặc ở đâu.

Triệu Kiệt Khắc chỉ tay về phía cửa hàng: "Nó ở đằng kia kìa."

Theo hướng tay của Triệu Kiệt Khắc, các fan điện ảnh đã nhìn thấy một cửa hàng bán đồ lưu niệm phim. Mọi người lập tức như tìm thấy kho báu mới, vội vã chen nhau chạy tới, như thể sợ đến chậm sẽ hết hàng.

Sau hơn hai giờ chờ đợi nhàm chán, Lưu Nguyệt cuối cùng cũng đến lúc bận rộn. Cô vội vã phân công cho các nhân viên bán hàng, nhanh chóng tiếp đón khách, doanh số hôm nay đã có hy vọng. Trước quầy chật cứng người hâm mộ muốn mua đồ ăn theo, ước chừng hơn bốn mươi người. Phần lớn trong số họ đều muốn mua áo khoác, kính đen, giày da và các mặt hàng trang phục ăn theo khác. Búp bê Neo và Trinity gần như bị vét sạch, thậm chí cả kho hàng cũng trống trơn.

Mô hình Trinity cỡ người thật được đặt ở cửa hàng để thu hút khách hàng đã bị một người hâm mộ giàu có mua lại với giá 2998 đô la Mỹ, thậm chí còn hẹn trước dịch vụ giao hàng tận nơi.

Người hâm mộ vừa hỏi Triệu Kiệt Khắc lúc nãy, giờ phút này cũng đã gia nhập đoàn quân mua sắm. Anh ta khó khăn lắm mới chen vào được giữa đám đông, hô lớn: "Tôi muốn kính đen và áo khoác Neo! Có giày da không? Tôi cũng phải mua một đôi!"

Vừa nhận được hàng, người hâm mộ này đã nóng lòng khoác áo, đeo kính đen, xỏ giày da vào ngay, lập tức hóa thân thành vị cứu tinh. Đã là vị cứu tinh rồi, làm sao có thể thiếu Trinity được. Vì vậy, người hâm mộ này lại hô to: "Tôi còn muốn búp bê Trinity! Có móc khóa cũng được!"

Lưu Nguyệt ngượng ngùng đáp: "Thật xin lỗi quý khách, búp bê Trinity và móc khóa đều đã bán hết rồi, phải đợi đến trưa mới có hàng trở lại."

"Mấy người làm ăn kiểu gì vậy?" Người hâm mộ này hơi bĩu môi nói: "Phim ăn khách đến thế mà không chuẩn bị sẵn nhiều hàng hơn à?"

"Thật xin lỗi," Lưu Nguyệt vội vàng xin lỗi rồi nhanh chóng tiếp thị: "Tuy nhiên, chúng tôi có điện thoại Nokia phiên bản giới hạn do Nokia và 《Ma Trận》 hợp tác sản xuất. Quý khách xem có cần không ạ?"

"Là điện thoại Nokia nắp gập mới nhất phải không?"

"Đúng vậy, phiên bản giới hạn này còn có một đoạn hội thoại độc quyền của nhân vật chính trong phim, ngoài ra còn tặng kèm áp phích phiên bản giới hạn."

Nghe nói có nhiều sản phẩm đi kèm như vậy, người hâm mộ này quyết định chắc nịch: dù tháng sau có phải ăn mì gói cả tháng cũng cam, anh ta sẽ mua ngay một chiếc điện thoại Nokia phiên bản giới hạn. Để tự an ủi, anh ta còn khoe: "Vừa hay, tôi cũng đang cần đổi điện thoại."

Thấy những chiếc điện thoại đẹp mắt, rất nhiều người hâm mộ cũng thèm muốn, nhưng cái giá cắt cổ ấy lại khiến không ít khán giả chùn bước. Tuy nhiên, vẫn có vài khán giả có điều kiện đã mua điện thoại, và tất cả đều là phiên bản giới hạn.

Còn có mười mấy cô gái, chẳng màng đến vóc dáng của mình có phù hợp hay không, cũng mua bộ đồ bó sát màu đen cùng giày da của Trinity. May mắn là cửa hàng bán đồ ăn theo có sẵn phòng thử đồ, nên vài cô gái liền thay ngay tại chỗ. Sau đó họ tự tin bước ra, như thể mình đã hóa thân thành Trinity quyến rũ, hiên ngang, tận hưởng ánh mắt trầm trồ của toàn bộ nam giới có mặt.

Còn vài cô gái với tính cách có phần vội vã hơn, không đợi phòng thử đồ trống, đã trực tiếp cởi đồ và thay bộ đồ bó sát của Trinity ngay trước mặt mọi người. Hiệu quả khi mặc lên thì chưa bàn tới, nhưng quả thật đã khiến các quý ông tại chỗ được mãn nhãn.

Ý tưởng về phòng thử đồ này là một ý tưởng thiên tài của Triệu Kiệt Khắc. Anh ấy cho rằng nếu trang phục ăn theo phim bán chạy, những khán giả đó chắc chắn sẽ rất thích mặc thử ngay tại chỗ. Vì vậy, anh đã cho làm những phòng thử đồ như ở các cửa hàng quần áo bình thường. Thực tế chứng minh, chiêu này vô cùng hiệu quả, khách hàng cũng vô cùng hài lòng với dịch vụ này.

Cứ thế, dưới sức hút của bộ phim, khi bước vào cửa hàng bán sản phẩm ăn theo là hơn bốn mươi người với đủ mọi phong cách, nhưng khi ra ngoài, họ đã biến thành một đoàn Neo và Trinity. Cảnh tượng ấy thật hùng vĩ và đáng kinh ngạc: khi đoàn Neo và Trinity này bước ra từ cửa hàng, đã khiến những khán giả không có ý định mua sản phẩm ăn theo, cùng những khán giả của các bộ phim khác cũng phải choáng váng.

Từ khi suất chiếu đầu tiên kết thúc, Lưu Nguyệt vẫn luôn trong tình trạng bận rộn. Đến giữa trưa, cô phải vội vàng liên hệ ông chủ Triệu Kiệt Khắc để bổ sung hàng hóa. Tuy nhiên, dù vậy, đến lúc đóng cửa hàng vào buổi tối, tất cả sản phẩm liên quan đến 《Ma Trận》 đều đã bán hết sạch, thậm chí cả những chiếc điện thoại Nokia cũng bị các fan cuồng nhiệt vét sạch.

Khi báo cáo doanh số vào buổi tối, Lưu Nguyệt nói: "Ông chủ, tôi đề nghị chúng ta tăng cường lượng hàng nhập về cho các sản phẩm của 《Ma Trận》 và tạm hoãn việc nhập hàng cho 《Armageddon》."

《Armageddon》 cũng có sản phẩm ăn theo, nhưng hoàn toàn không thể sánh bằng 《Ma Trận》, doanh số một ngày cũng chỉ hơn một ngàn đô la Mỹ. Thế nhưng hôm nay, các sản phẩm của 《Ma Trận》 đã tạo ra doanh thu gần sáu mươi ngàn đô la Mỹ. Đây chỉ là doanh thu của một cửa hàng chuyên bán đồ ăn theo, vậy mà đã gần bằng doanh thu một ngày của một vài siêu thị Walmart ở vùng xa.

Nghe những con số doanh thu ấn tượng của các sản phẩm ăn theo, Triệu Kiệt Khắc rất vui, Irene cũng vậy. Cả ngày hôm đó, hai người cũng đã theo dõi tình hình bán vé tại quầy. Dù không biết con số cụ thể, nhưng số lượng khán giả đến xem 《Ma Trận》 chắc chắn là đông nhất. Kết h��p với doanh số sản phẩm ăn theo bùng nổ, Triệu Kiệt Khắc cảm thấy, doanh thu phòng vé của 《Ma Trận》 chắc chắn sẽ đạt đến một con số ngoài sức tưởng tượng.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ để giữ trọn vẹn tinh thần câu chuyện.