Màn đêm buông xuống bầu trời New York, tại tòa nhà Công ty Thời Báo trên phố số 8 Manhattan, dù đã gần sáng đèn vẫn sáng trưng. Một tuần mới đã bắt đầu, tờ New York Times đang chờ dàn trang cuối cùng, sau đó sẽ được gửi đến các nhà in trên khắp nước Mỹ. Khi bình minh lên, chúng sẽ xuất hiện trước cửa nhiều gia đình và công ty.

Với tư cách là Chủ nhiệm Biên tập của New York Times, Dean Baquet phần lớn thời gian đều quyết định việc dàn trang, trừ phi có điều gì trọng đại xảy ra. Bằng không, Tổng biên tập Howell Raines thường sẽ không can thiệp vào công việc của ông.

Thời gian dần trôi, tiếp cận hai giờ sáng, Dean Baquet đã cơ bản duyệt xong các trang báo và thở phào nhẹ nhõm. Công việc ngày hôm nay sắp kết thúc, ông cũng có thể về nhà nghỉ ngơi.

“Amanda!” Dean Baquet gọi cô trợ lý vào và dặn dò, “Để người ta mang…”

Lời ông chưa dứt, cửa phòng làm việc đột nhiên bị người từ bên ngoài đẩy vào. Dean Baquet khẽ nhíu mày, định lên tiếng bày tỏ sự bất mãn của mình, nhưng khi nhìn thấy người đến là ai, ông lập tức nén xuống.

Người bước vào là Tổng biên tập Howell Raines. Trong khoảng thời gian này ông ấy tìm đến, Dean Baquet tin chắc sẽ không phải để nói chuyện phiếm.

Quả nhiên, Howell Raines trực tiếp hỏi: “Bài báo trang nhất là gì?”

“Hoàng tử William đến thăm quân đội ở Afghanistan…” Dean Baquet khoát tay với cô trợ lý.

Cô trợ lý tên Amanda rất tinh ý, lập tức đi ra ngoài.

“Rút tin tức này khỏi vị trí trang nhất,” Howell Raines nói mà không có chỗ thương lượng, “Đặt nó ở trang thứ hai!”

“Có chuyện gì xảy ra sao?”

Tuy không phản đối, nhưng Dean Baquet có chút kỳ lạ. Có chuyện gì có thể thu hút sự chú ý hơn cả việc Hoàng tử William đến thăm quân đội chứ?

“Tôi vừa mới nhận được tin,” Howell Raines cũng không phải kiểu người quá độc đoán chuyên quyền, ông thoáng giải thích vài câu, “Duke Rosenberg và bộ phim của anh ấy đã mở ra một chương mới cho điện ảnh Bắc Mỹ, một kỷ nguyên mới đã ra đời!”

Dean Baquet lập tức hiểu Tổng biên tập đang nói về điều gì. Ông nhấc điện thoại lên, bấm một dãy số, lớn tiếng nói: “Tôi muốn bài viết về Duke Rosenberg và (Song Tháp Kỳ Binh) lên trang nhất! Nghe rõ, không phải trang nhất chuyên mục giải trí! Mà là trang nhất của New York Times!”

Tuy New York Times là một tờ nhật báo xuất bản tại New York, Mỹ, nhưng nó được phát hành trên khắp nước Mỹ, thậm chí toàn thế giới, có sức ảnh hưởng đáng kể. Đây là một trong những lựa chọn hàng đầu của nhiều công ty khi đặt báo, và Universal Pictures cũng không ngoại lệ.

Bước vào văn phòng, Ron Mayer đặt tờ New York Times trong tay xuống bàn, sau đó ngồi xuống và ấn nút máy bộ đàm: “Michael Ovitz đã đến chưa?”

“Mười phút trước đã đến rồi, hiện đang ở phòng chờ.”

Nghe thư ký trả lời, Ron Mayer lập tức nói: “Cho anh ta vào đây!”

Mặc dù mối quan hệ giữa hai bên đã tan vỡ sau khi họ trở thành những thành viên sáng lập CAA, nhưng điều này không ảnh hưởng đến sự hợp tác giữa Universal Pictures và Công ty Quản lý Nghệ sĩ. Hơn nữa, Ron Mayer hiểu rõ năng lực của Michael Ovitz. Dự án hợp tác lần trước, (Fast and Furious), đã đại thành công, cũng chứng minh điều này.

Hai bên đang hợp tác trong một dự án lớn, với vốn đầu tư vượt quá 150 triệu đô la. Trước khoản đầu tư khổng lồ này, mâu thuẫn cá nhân thực ra không đáng kể.

Chỉ là khi nhìn thấy con số trên trang nhất của New York Times, rồi lại nghĩ đến lời đề nghị về thời điểm chiếu (Van Helsing) của Michael Ovitz, Ron Mayer làm sao có thể mù quáng tin tưởng đối phương được.

Cánh cửa khẽ vang lên. Michael Ovitz đẩy cửa bước vào, trực tiếp ngồi đối diện Ron.

Hai người từng là bạn, sau đó trở thành kẻ thù, giờ đây lại hợp tác cùng nhau, cũng chẳng có gì phải khách sáo. Họ chỉ gật đầu chào nhau.

“Michael,” Ron Mayer không muốn nói bất kỳ lời thừa thãi nào, đi thẳng vào chủ đề, “Anh đã xem dữ liệu phòng vé tuần trước chưa?”

Michael Ovitz khẽ gật đầu.

Ron Mayer thoáng nâng cao giọng một chút, hỏi: “Anh vẫn cho rằng (Van Helsing) nên chiếu vào tháng 5 năm sau sao?”

“Hãy tự tin lên, Ron!” Michael Ovitz dường như không hề từ bỏ ý định, “Phim của chúng ta không hẳn không thể lay chuyển được Duke Rosenberg! Đúng vậy. Anh ta đã thể hiện cực kỳ xuất sắc trong mùa phim hè, nhưng đừng quên, Stephen Sommers cũng đã liên tiếp hai lần đại thành công trong mùa phim hè. Tài năng làm phim kỳ ảo của anh ấy không kém bất kỳ ai!”

Ovitz tuy khó chịu, nhưng vô cùng tự tin: “Hugh Jackman đã là diễn viên hạng A, hơn nữa là kiểu người có sức hút cực kỳ mạnh mẽ trong số đó. Tổng vốn đầu tư của chúng ta lên tới 160 triệu đô la, các nhân vật chính trong phim cũng là những nhân vật nổi tiếng như Bá tước Dracula…”

“Không cần nói nữa, Michael!” Ron Mayer cầm lấy tờ New York Times, trực tiếp ném tới trước mặt anh ta, “Anh có nói nhiều đến đâu cũng không có sức thuyết phục bằng con số trên đó!”

Lời hùng hồn của Michael Ovitz trong chốc lát im bặt. Đúng vậy, anh ta có nói nhiều hơn nữa, trước dữ liệu phòng vé vượt thời đại của Duke Rosenberg, thực ra tất cả đều là trò cười.

Anh ta khẽ thở dài, mắt rơi vào bài báo trang nhất của New York Times.

“Một đạo diễn tạo nên khoảnh khắc vĩ đại! Một bộ phim kiến tạo kỷ nguyên mới!”

“Trong những năm gần đây, ngành điện ảnh Bắc Mỹ phát triển nhanh chóng, quy mô thị trường không ngừng mở rộng, cũng tạo nên những đạo diễn có thành tích thương mại cực kỳ xuất sắc như James Cameron và Duke Rosenberg. Đặc biệt là người sau, sức sáng tạo dồi dào, hầu như hàng năm đều có tác phẩm mới được công chiếu. Làn sóng phim kỳ ảo do (Đội Hộ Giới Viễn Chinh) năm ngoái tạo nên còn chưa lắng xuống, tuần trước (Song Tháp Kỳ Binh) công chiếu lại kiến tạo một kỷ lục vĩ đại!”

“Trong ba ngày cuối tuần vừa qua, (Song Tháp Kỳ Binh) đã thu về 103 triệu đô la tại Bắc Mỹ, tr�� thành bộ phim đầu tiên phá vỡ mốc 100 triệu đô la trong tuần cuối tuần đầu tiên ở Bắc Mỹ. Duke Rosenberg cũng trở thành người đầu tiên đạt được kỳ tích này…”

Xem đến đây, Michael Ovitz dời mắt đi. Những lời tâng bốc phía sau, anh ta thực sự không muốn nhìn vào.

“Vĩ đại, vinh quang, siêu cấp đạo diễn…”

Những tính từ như vậy, anh ta thực sự không muốn thấy!

“Tuần đầu tiên vượt 100 triệu đô la!” Ron Mayer lúc này lại mở miệng, giọng ông dần lớn hơn, “Lại còn là trong hoàn cảnh bị Công ty Quản lý Nghệ sĩ của anh, Universal Pictures, Walt Disney và nhiều công ty khác vây hãm mà vẫn thu về 100 triệu đô la. Chẳng lẽ điều này không nói lên vấn đề sao?”

Ông không cho Ovitz cơ hội mở lời: “Nếu không có chúng ta vây hãm trên mạng, doanh thu phòng vé của (Song Tháp Kỳ Binh) sẽ là bao nhiêu?”

Nghĩ đến những điều này, Ron Mayer liền cảm thấy tối sầm mặt mũi. Nhiều công ty như vậy, dù công khai hay ngấm ngầm, tham gia vào cuộc chiến vây hãm trên mạng, nhưng bộ phim của Duke Rosenberg vẫn mở được một con đường máu, còn tạo ra kỷ lục phòng vé khủng khiếp như vậy. Quả thực là tát mạnh vào mặt những người như họ!

Duke Rosenberg làm sao lại không thất bại chứ? Michael Ovitz nhíu mày chặt. Anh ta rất muốn cho kẻ trẻ tuổi kia một bài học sâu sắc, chỉ là…

“Michael, tuy không muốn nói những lời xui xẻo,” Ron Mayer đã hạ quyết tâm, “Thế nhưng! Từ dữ liệu phòng vé, đến phản hồi thị trường, rồi đến số lượng người ủng hộ, Stephen Sommers lấy gì để so với Duke Rosenberg? Anh sẽ không thực sự cho rằng anh ta có thể chiến thắng Duke Rosenberg chứ?”

Nếu Michael Ovitz bây giờ vẫn nói tác phẩm của Stephen Sommers có thể đối kháng với Duke Rosenberg, ông và Universal Pictures chắc chắn sẽ tìm cách loại Công ty Quản lý Nghệ sĩ ra khỏi cuộc chơi.

Bởi vì điều này đại diện cho hai điểm: một là Michael Ovitz đã trở thành một kẻ ngốc, hai là anh ta đã bị ảnh hưởng nghiêm trọng bởi ân oán cá nhân giữa anh ta và Duke Rosenberg.

Michael Ovitz rất không cam tâm, anh ta đã làm nhiều như vậy, nhưng vẫn không thể ngăn cản đối phương. Điều động sức mạnh lớn đến thế, thậm chí nửa Hollywood đều tham gia vào một cuộc chiến mạng, nhưng bộ phim của đối phương vẫn đại thắng, vẫn đại thắng lập kỷ lục…

Ron Mayer không vòng vo nữa, nói: “(Van Helsing) tuyệt đối sẽ không chiếu gần thời điểm của (Chúa Tể Của Những Chiếc Nhẫn: Sự Trở Lại Của Nhà Vua), điều này không có bất kỳ chỗ thương lượng nào.”

Ông trực tiếp tiễn khách: “Hôm nay đến đây thôi, Michael.”

(Van Helsing) nhất định phải cách xa bộ phim “điên rồ” của mùa phim hè này càng xa càng tốt! Ron Mayer hiện tại chỉ có một suy nghĩ đó.

Một bộ phim siêu cấp đại thắng sẽ làm tổn hại lợi ích của một số người, nhưng cũng sẽ mang lại lợi nhuận cho một số người khác.

(Song Tháp Kỳ Binh) đại bạo trong tuần đầu tiên, tính cả doanh thu suất chiếu sớm đạt 407 đô la, tổng cộng đã thu về 107 triệu đô la tại Bắc Mỹ. Con số này đã đè bẹp nghiêm trọng thành tích của các bộ phim khác cùng thời điểm công chiếu. Bộ phim xếp thứ hai cuối tuần, (The Eye), chỉ thu về hơn 17 triệu đô la.

Tỷ lệ doanh thu phòng vé như vậy đã trực tiếp khiến các hệ thống rạp chiếu đưa ra quyết định thiên về (Song Tháp Kỳ Binh) nhiều hơn.

Cũng trong sáng thứ Hai, cuộc họp thường kỳ của AMG tại trụ sở chính được tổ chức với màn hình lớn, và trọng tâm thảo luận chỉ có một – (Song Tháp Kỳ Binh).

“Tôi chỉ có một kiến nghị!”

Với tư cách là Phó Tổng tài phụ trách công việc hệ thống rạp chiếu, Lynch là một người ủng hộ kiên định của (Song Tháp Kỳ Binh). Thực tế, trong toàn bộ phòng họp, cơ bản đều là những người ủng hộ (Song Tháp Kỳ Binh). “Chỉ cần có hệ thống rạp chiếu của AMG, sẽ có suất chiếu (Song Tháp Kỳ Binh). Tất cả các rạp chiếu của AMG đều sẽ tham gia vào hàng ngũ chiếu (Song Tháp Kỳ Binh)!”

Không một ai bày tỏ ý kiến phản đối, ngược lại là những tiếng ủng hộ không ngừng.

“Các hệ thống rạp của chúng ta nên tiếp tục tăng tỷ lệ suất chiếu cho (Song Tháp Kỳ Binh). Tôi cảm thấy 70% suất chiếu vẫn còn quá bảo thủ, 80% hoặc thậm chí cao hơn là lựa chọn thích hợp!”

Một quản lý cấp cao khác tiếp lời: “Trước cuộc họp tôi đã nhận được tin, Đế Vương Giải Trí không chỉ đầu tư vào các rạp thương mại và nghệ thuật trong tay, mà còn tăng tỷ lệ suất chiếu lên 78%. Tốc độ của chúng ta nhất định phải nhanh!”

“Đúng vậy, tôi tán thành tiếp tục tăng tỷ lệ suất chiếu.”

Không chỉ là suất chiếu, trong một cuộc thảo luận sôi nổi, các cấp cao của AMG còn quyết định rằng trước khi (Star Wars Tiền Truyện: Attack of the Clones) công chiếu, sẽ không giảm bớt một rạp chiếu (Song Tháp Kỳ Binh) nào!

Bản dịch này chỉ được tìm thấy tại truyen.free, không nơi nào khác.