Vốn dĩ Duke định thuê một chiếc du thuyền sang trọng, cùng mẹ và những người khác ra biển nghỉ dưỡng, nhưng mẹ anh đã bay đi bay lại hơn nửa năm, chỉ muốn yên tĩnh nghỉ ngơi một thời gian, không muốn ra ngoài nữa, kế hoạch nghỉ dưỡng đành phải hủy bỏ.

Tuy nhiên, Duke không lo lắng mấy, mặc dù Malibu tập trung giới nhà giàu, nhưng toàn nước Mỹ có quá nhiều mục tiêu đáng giá, cho dù những người kia có “nước chảy vào đầu” (đầu óc có vấn đề), cũng sẽ không chọn Malibu.

Mặc dù biết đất nước này có thể sắp đối mặt với biến cố lớn, Duke vẫn như thường lệ, tiếp tục công việc và sinh hoạt theo một đường thẳng giữa Burbank và Malibu, chỉ là khi Ivanka Trump tìm được địa điểm công ty ưng ý thì anh mới tùy tiện đi xem một vòng.

Cô nàng cũng dự định chọn địa điểm công ty tương lai ở khu vực Đại Los Angeles.

Duke không có ý kiến gì về điều này, mơ hồ cũng có thể đoán được tâm tư của Ivanka, dù sao kinh nghiệm trước đây của anh không khỏi quá phong phú một chút.

Mặc dù ngày 11 tháng 9 đã cận kề, nhưng Duke căn bản không hề có ý định từ bỏ công việc trong tay.

Phần hậu kỳ sản xuất của bộ phim "Hai Tòa Tháp" vẫn đang tiếp tục, hành trình chiếu rạp tại Bắc Mỹ và toàn cầu của bộ phim "Đoàn Hộ Nhẫn" vẫn chưa kết thúc.

Từ đầu tháng Tám, doanh thu phòng vé Bắc Mỹ của "Đoàn Hộ Nhẫn" giảm nhanh chóng, trong cả tháng Tám, tại các rạp chiếu Bắc Mỹ chỉ đạt 16.2 triệu USD, mặc dù tổng doanh thu phòng vé Bắc Mỹ đã đạt 456.25 triệu USD, nhưng muốn vượt qua mốc 500 triệu USD căn bản là không thể.

Về thị trường quốc tế, bộ phim đã rời rạp ở một số thị trường, tuy nhiên việc chiếu phim quốc tế còn lâu mới kết thúc, so với "Titanic", tỷ lệ doanh thu quốc tế của "Đoàn Hộ Nhẫn" rõ ràng nhỏ hơn rất nhiều, rất khác với tỷ lệ doanh thu Bắc Mỹ và quốc tế của "Titanic" gần 1:2.

Mặc dù vậy, "Đoàn Hộ Nhẫn" đã thu về hơn 636 triệu USD từ các thị trường quốc tế, tổng doanh thu toàn cầu cuối cùng vượt mốc 1.1 tỷ USD gần như đã chắc chắn.

Song song với doanh thu phòng vé là sự bùng nổ liên tục của các sản phẩm ăn theo.

Sau khi thị trường rạp chiếu hạ nhiệt, thị trường sản phẩm liên quan vẫn duy trì xu hướng tiêu thụ khá mạnh mẽ. Đặc biệt là từ đầu tháng Bảy, việc phát hành đĩa gốc và băng đĩa lớn, tổng lượng tiêu thụ toàn cầu đã vượt 4.8 triệu bản, riêng số tiền chia lợi nhuận mà Xưởng phim Chúa Tể Những Chiếc Nhẫn có thể nhận được đã lên tới 35 triệu USD!

Trong khi bản quyền DVD, băng video và phát sóng truyền hình vẫn chưa được đàm phán. Tổng doanh thu sản phẩm ăn theo của "Đoàn Hộ Nhẫn" đã vượt mốc 600 triệu USD!

Căn cứ vào dự đoán của Warner Bros và Phố Wall, trước khi "Hai Tòa Tháp" công chiếu, tổng doanh thu sản phẩm ăn theo của loạt phim "Chúa Tể Những Chiếc Nhẫn" chắc chắn sẽ vượt 1 tỷ USD.

Mặc dù các sản phẩm ăn theo cần phải chia lợi nhuận với nhà sản xuất, nhà phân phối và nhà bán lẻ, nhưng đối với Xưởng phim Chúa Tể Những Chiếc Nhẫn, đây vẫn sẽ là một khoản thu nhập khổng lồ.

Đương nhiên, theo thỏa thuận đã ký trước đó, trong tổng số lợi nhuận, có 7.5% thuộc về hậu duệ của Tolkien cùng với cơ quan quản lý bản quyền được ủy thác.

Đây là điều khoản đã được thỏa thuận ngay từ đầu khi có được bản quyền, bộ ba "Chúa Tể Những Chiếc Nhẫn" không phải là những tác phẩm văn học vô danh, cho dù được ca ngợi là tiểu thuyết khó chuyển thể thành phim nhất. Nhưng muốn có được mà không bỏ ra cái giá xứng đáng, thì làm sao có thể?

Sau ba tháng rưỡi chiếu rạp, hành trình của "Đoàn Hộ Nhẫn" tại rạp chiếu dần đi đến hồi kết, nhưng Duke rất rõ ràng, bộ phim này không thể còn làm được quá nhiều điều trên thị trường rạp chiếu nữa, nếu sự kiện xảy ra như lẽ thường, mọi ngành công nghiệp trên khắp nước Mỹ đều sẽ phải gánh chịu cú sốc lớn.

Còn về việc đưa ra cảnh báo sớm hay ám chỉ điều gì? Đầu óc anh ta vẫn không đến nỗi ngu ngốc, biết rõ chuyện gì nên động vào, chuyện gì không nên.

“Ha, em yêu. Đến giờ dậy rồi.”

Duke đang ngủ say, cảm nhận được mùi hương quen thuộc từ chóp mũi truyền đến, không cần mở mắt ra nhìn cũng biết Ivanka đúng giờ đã chọc ngón tay vào mũi anh, anh vươn hai tay về phía trước tìm kiếm, liền ôm cô vào lòng, lật người đè cô xuống, một tay theo đường cong chiếc mông căng tròn tìm xuống phía dưới, nhưng chạm phải là chiếc quần jean bó sát, đành phải mở mắt ra.

“Mấy giờ rồi?” Duke buông Ivanka ra, chậm rãi xoay người, nhìn ra ngoài cửa sổ. “Sao lại sớm thế?”

“Gần sáu giờ.” Ivanka kéo tay anh, kéo Duke dậy. Nhắc nhở, “Anh quên rồi sao? Tám giờ phải đi cùng em đến Venice xem một loạt các tòa nhà văn phòng.”

“Là hôm nay sao?” Duke nhảy xuống giường. Đi về phía phòng tắm, “Anh nhớ là thứ Ba mà.”

“Hôm nay đúng là thứ Ba.” Ivanka đi theo Duke vào, nhìn thấy anh đang cạo râu, mang bàn chải đánh răng giúp Duke bóp kem đánh răng, nói với vẻ không hài lòng, “Em đã nhắc anh từ tuần trước rồi.”

“Xin lỗi, gần đây anh bận quá…” Duke lộ ra vẻ áy náy.

Hai ngày gần đây, ngoài công việc của bản thân, anh còn đi một chuyến đến Sở Cảnh sát hạt Los Angeles để nhận cuộc thẩm vấn theo thông lệ, tối qua còn tham gia một bữa tiệc do Frank Pearson tổ chức, thu được một số lớn ân tình, gần rạng sáng mới về đến nhà.

Tắm rửa xong xuôi, Duke trở về phòng ngủ, Ivanka đã chuẩn bị sẵn trang phục công sở cho anh.

“Em yêu, cứ thế này anh sẽ trở nên lười biếng mất.” Duke hôn lên trán cô, chợt nhớ ra hôm nay là thứ Ba, cũng chính là ngày 11 tháng 9, tuy nhiên nhìn kim đồng hồ trên tường vừa chỉ sáu giờ, anh cũng không quá bận tâm, anh mơ hồ nhớ sự kiện xảy ra vào khoảng giữa trưa, bây giờ hẳn còn sớm.

Không nhanh không chậm mặc quần áo tử tế, Duke nhìn Ivanka đang sắp xếp túi xách, nhắc nhở, “Chúng ta xuống lầu thôi.”

Anh vừa dứt lời, cửa phòng đột nhiên bị ai đó gõ vang, người gõ cửa dùng lực rất mạnh, dường như có đại sự gì xảy ra.

“Duke!”

Bên ngoài vang lên là giọng của Scarlett Johnson, Ivanka không khỏi nhíu mày, cô có thể cảm nhận được, cô gái kia rất bài xích mình, luôn dùng chiêu trò đùa giỡn để thể hiện tầm quan trọng và sự hiện diện của mình.

Đương nhiên, trước mặt Duke thì cô ấy rất dịu dàng, nhưng đối xử với người khác thì tâm tư cũng không đơn giản.

“Sao lại đến gõ cửa sớm thế?” Ivanka chỉ nói một câu.

“Chắc có việc gấp.”

Duke làm bộ như không nghe thấy ý trong lời nói của Ivanka, đi tới kéo cửa phòng, Scarlett Johnson mặt đầy kinh hoảng, nhìn thấy anh xong, trực tiếp kéo anh đi, vừa đi vừa nói, “Nhanh lên, Duke, New York xảy ra đại sự rồi, Giáo Mẫu bảo tôi đến gọi anh!”

“Có thể có chuyện gì lớn chứ?” Ivanka từ phía sau đi theo.

Nhưng Duke nghe đến tên New York, không khỏi bước nhanh hơn, New York vào ngày hôm nay có thể xảy ra chuyện gì lớn chứ?

Scarlett đi cực nhanh, hầu như là chạy, Duke nhíu mày, anh vừa xem đồng hồ, lúc này mới sáu giờ mà thôi.

Nghĩ đến thời gian, anh bỗng nhiên thầm mắng mình gần đây đúng là bận đến mức choáng váng, đây là giờ Bờ Tây, New York lại là giờ Bờ Đông!

“Trung tâm Thương mại Thế giới đang cháy.”

Quẹo đến trên cầu thang, Scarlett vừa chạy vừa nói, “Giáo Mẫu nói là một chiếc máy bay đã đâm vào Tòa Tháp Đôi!”

“Cái gì?” Ivanka phát ra tiếng nói khó tin, “Làm sao có thể.”

Nhưng mọi điều không thể lại đều đã xảy ra.

Đi tới phòng khách dưới lầu, Duke và Ivanka chưa kịp hỏi rõ, một chiếc máy bay khác bay ngang qua màn hình TV, đâm thẳng vào tòa tháp phía nam của Tòa Tháp Đôi, lửa lớn rừng rực và khói đặc nghi ngút lập tức bốc lên từ nơi bị va chạm, trên màn hình TV, từ người dẫn chương trình đến người dân trên phố rồi cả nhân viên cứu hộ đều trong tình trạng hoảng loạn.

“Rốt cuộc chuyện này là sao?”

Người đặt câu hỏi không chỉ có Scarlett Johnson, mà còn có Ivanka Trump.

“Có thể…” Phu nhân Leah vẫn giữ được sự bình tĩnh cần thiết, “Có thể là một cuộc tấn công khủng bố.”

Nói xong, bà cầm lấy điện thoại di động, đi sang một bên bắt đầu gọi, Scarlett và Ivanka dường như được nhắc nhở, vội vã lấy điện thoại di động của mình ra, bắt đầu gọi cho bạn bè và người thân ở New York.

Duke cũng gọi vài cuộc điện thoại, Jack Schneider đang ở Sydney quay những cảnh cuối cùng cho hai phần tiếp theo của "Ma Trận", Sophia Coppola đang ở Tokyo khảo sát địa điểm quay ngoại cảnh, Irene Lauder đang ở Paris xa xôi chuẩn bị cho Tuần lễ Thời trang, Leonardo Di Caprio đang tán gái ở Địa Trung Hải…

Những người bạn từng thân thiết mà anh quen biết, giờ không có mấy ai ở New York, càng không có ai ở dưới Tòa Tháp Đôi của Trung tâm Thương mại Thế giới.

“Bố và mọi người đều không sao.” Ivanka là người đầu tiên quay lại, đối mặt Duke, thở phào một hơi.

Sau đó, mọi điều nên xảy ra đều đã xảy ra, Lầu Năm Góc bị đâm, Tòa Tháp Đôi của Trung tâm Thương mại Thế giới lần lượt sụp đổ, không phận Mỹ cấm mọi máy bay dân dụng cất cánh, Bush con đứng ra phát biểu, xác nhận đây là một cuộc tấn công khủng bố…

Không nghi ngờ gì nữa, đây là đả kích nặng nề nhất mà lãnh thổ Mỹ phải hứng chịu, giấc mơ về một nước Mỹ bình yên đứng ngoài mọi biến động của thế giới cũng hoàn toàn tan vỡ, một cuộc cải cách xã hội mới sắp bắt đầu.

Đến tối, Tina Fey, Nancy Josephson và Tiffany Michelis, những người đi du lịch biển, đã chạy tới.

Chuyện đã xảy ra, Duke là người của công chúng, sau đó nhất định phải đưa ra một số tuyên bố, những tuyên bố này cũng không thể tùy tiện đưa ra.

“Tôi đề nghị hiện tại không nên hành động.”

Tiffany Michelis có kinh nghiệm quan hệ công chúng phong phú, “Chúng ta hãy quan sát trước, trước khi tình hình rõ ràng, bất kỳ thái độ công khai nào cũng là hành động ngu xuẩn.”

“Tôi đồng ý với ý kiến của Tiffany.” Nancy Josephson phụ họa.

Duke đã sớm suy nghĩ kỹ lập trường của mình, “Chúng ta tạm thời không làm gì cả, hành động của chúng ta chỉ có một ý nghĩa chính: đi theo tiếng nói chủ lưu, ủng hộ Chính phủ Liên bang.”

Mặc kệ lãnh đạo Washington bị bôi nhọ bao nhiêu lần trong phim, quyền lực của Nhà Trắng là không thể nghi ngờ, đến thời khắc khẩn cấp thế này, đi ngược lại với tiếng nói chủ lưu mới là đồ ngốc.

Đúng vậy, "Fahrenheit 9/11" từng rất thịnh hành, cũng gây ra không ít tranh cãi, nhưng xưa nay chưa từng trở thành tiếng nói chủ lưu, vị đạo diễn kia cuối cùng bị chèn ép đến mức nào, lưu lạc đến đâu, e rằng chỉ có Chúa mới biết.

Cho dù "Fahrenheit 9/11" là sự thật, thì sao chứ? Gia tộc Bush con và gia tộc Laden có quan hệ mật thiết, toàn bộ sự kiện 9/11 là một âm mưu, thì có liên quan gì đến Duke?

Ngay cả khi toàn bộ Manhattan bị nổ tung, anh cũng chỉ có thể bi ai một phen cho khoản đầu tư vào Marvel Comics của mình.

Duke rất có nhận thức rõ ràng, anh chỉ là một đạo diễn và doanh nhân, sự thật đằng sau 9/11 có liên quan gì đến anh?

Giống như đa số người ở Hollywood, Duke chỉ đang chờ đợi, chờ thời điểm và trường hợp thích hợp để đưa ra phát ngôn thích hợp.

***

Tất cả quyền đối với bản dịch chương truyện này đều được truyen.free bảo hộ.