Ở kiếp trước, trong phần đầu của bộ phim 'Chúa Tể Của Những Chiếc Nhẫn', phân đoạn chín kỵ sĩ Nazgul truy đuổi Arwen khá gay cấn, có thể nói là một trong những điểm cuốn hút của bộ phim. Tuy nhiên, cảnh tượng Arwen sau khi vượt qua sông Brandywine, mượn sức mạnh của tộc nhân để triệu hồi dòng nước cuốn trôi Nazgul, nhìn trên phim không khỏi có chút gượng gạo.

Theo thiết lập của nguyên tác, Nazgul quả thực sợ lửa, sợ nước. Chính vì thế, Aragorn mới có thể tác chiến đơn độc, lợi dụng lửa để xua đuổi vài Nazgul. Thế nhưng, khi Arwen đứng bên bờ sông Brandywine, triệu hồi dòng nước cuồn cuộn về phía các Nazgul đang ở trong sông, rõ ràng bọn họ ở gần bờ bên kia hơn, nhưng lại không chạy về phía đó, mà ngược lại chạy dọc theo dòng sông, cuối cùng toàn bộ bị cuốn trôi...

Chín đại Nazgul khi còn sống từng được xưng là chín vị quốc vương kiệt xuất của nhân loại. Dù cho không bị Sauron một lần nữa dùng ma lực gia trì cường hóa như trong 'Sự Trở Lại Của Nhà Vua', thì cũng không thể ngu ngốc đến mức ấy.

Vì vậy, sau khi Duke thấy địa điểm quay ngoại cảnh được chuẩn bị hóa ra chỉ là một con sông nhỏ cạn nước vào mùa khô, anh ta lập tức quyết định bỏ qua. Bôn ba gần trăm dặm Anh, cuối cùng tìm được một con sông sâu nhất không quá bốn feet, nhưng đủ rộng lớn để quay phim.

Đoàn làm phim đã trực tiếp bố trí màn hình xanh ở thượng nguồn sông, để bộ phận hậu kỳ thêm hiệu ứng dòng nước CGI. Các diễn viên đóng thế cho chín Nazgul cùng với Alessandra Ambrosio và diễn viên đóng thế của cô đều đã chuẩn bị xong.

Phân cảnh truy đuổi trên lưng ngựa trên đồng bằng đã được quay xong khi Ambrosio lần đầu đến đoàn làm phim. Hiện tại chỉ cần quay những cảnh liên quan đến sông Brandywine.

Thực ra cũng không khó. Diễn viên đóng thế của Ambrosio cưỡi ngựa vượt qua dòng sông, đối mặt với chín Nazgul từ bên kia sông. Chỉ sau hai lần, Duke đã hô 'được rồi!', sau đó đến lượt Alessandra Ambrosio đích thân xuất hiện.

Tuy cô không biết cưỡi ngựa phi nước đại, nhưng đứng trên bờ sông thì hoàn toàn không có vấn đề. Frodo trên ngựa cũng chỉ là một hình nộm silicon, nên độ khó kiểm soát có hạn.

Duke dặn dò John Schwartzman chú ý quay cận cảnh khi Nazgul lao tới, những bọt nước bắn tung tóe từ vó ngựa. Anh đi đến bên cạnh Alessandra Ambrosio, người đang đứng trước con Bạch Mã.

'Tập luyện thế nào rồi, Corine?' Duke hỏi.

'Tối qua anh đã nghe rồi còn gì?' Cô chớp mắt vẻ vô tội. 'Có chuẩn không?'

Mấy tối gần đây, hai người về cơ bản đều ở bên nhau. Duke vốn là người không ngại lời đàm ti���u khi làm việc, trước khi đi, anh dặn dò: 'Chú ý dùng giọng điệu kiểu Anh!'

Phân đoạn Arwen triệu hồi dòng nước ở đây sẽ sử dụng ngôn ngữ Quenya. Duke dự định ghi âm trực tiếp tại hiện trường, vì vậy anh lại đến dặn dò một lần nữa.

Trở lại phía sau máy quay của đạo diễn, Duke hỏi trợ lý đạo diễn về tình hình chuẩn bị của các bộ phận, sau đó khẽ gật đầu với thư ký trường quay.

'Cảnh quay thứ 942, màn thứ 11, bắt đầu!'

Alessandra Ambrosio trong bộ võ phục bó sát màu rêu xanh, cưỡi trên lưng Bạch Mã, một tay ôm hình nộm silicon của Frodo. Một tay khác rút loan đao, từ xa đối mặt với chín Nazgul ở bên kia sông Brandywine.

'Nếu muốn thì cứ tới đây mà đoạt!' Trên khuôn mặt Alessandra Ambrosio, sát khí ngập tràn.

Chín Nazgul đồng loạt rút kiếm, lao xuống sông Brandywine. Vì sợ nước, tốc độ của họ không hề nhanh.

Thấy Nazgul xuống nước, cần cẩu quay phim nhanh chóng hạ xuống. Microphone dùng để ghi âm dừng lại ngay trên đầu Alessandra Ambrosio.

Alessandra Ambrosio lập tức dùng giọng điệu Anh quốc, thì thầm bằng ngôn ngữ Quenya: 'Nîn o Chithaeglir, lasto beth daer, Rimmo nîn Bruinen, dan in Ulair...' (Hỡi dòng nước từ Dãy Núi Sương Mù, hãy lắng nghe lời vĩ đại. Hỡi dòng nước của Loudwater, hãy chảy xiết chống lại các Vong Hồn Nhẫn).

John Schwartzman điều khiển ống kính máy quay xuống thấp, ghi lại sự thay đổi của mặt nước.

Chín Nazgul vừa xuống sông, dường như đã ý thức được nguy hiểm đang tới gần, quay đầu nhìn về phía màn hình xanh ở thượng nguồn, sau đó xoay ngựa bỏ chạy...

'Cắt!' Duke hô to một tiếng. 'Được rồi!'

Vào cuối tháng 7 ở New Zealand, nhiệt độ gần như đạt đến mức thấp nhất trong năm. Tuy Đảo Bắc không đóng băng, nhưng cũng chẳng ấm áp là bao. Sau khi cảnh quay kết thúc, dù là diễn viên hay ngựa, đều lập tức có nhân viên chăm sóc nhanh chóng đến, giúp lau khô nước trên người, rồi lần lượt khoác chăn lông và vải nỉ giữ ấm.

Sau đó, bên ngoài trường quay vang lên tiếng phản đối từ đại diện của các tổ chức bảo vệ động vật. Duke phớt lờ, chỉ lật xem lại các cảnh quay trong ngày. Dù sao cũng có nhân viên bảo an đi theo những người đó, bọn họ cũng chẳng thể làm nên chuyện gì.

Nếu không, lẽ nào thật sự phải như họ nói, hủy bỏ cảnh cưỡi ngựa này, thay bằng người đóng thế hoặc đợi đến tháng 10 khi thời tiết ấm hơn?

Phim sắp hoàn thành, Duke không có thời gian dây dưa mãi với họ.

Dặn dò trợ lý đạo diễn cất giữ cẩn thận các thước phim đã quay hôm nay, Duke đi đến chỗ người huấn luyện ngựa, xem xét tình hình của những con ngựa. Thời gian quay dưới nước cực kỳ hạn chế, những chú ngựa diễn viên rõ ràng không có vấn đề gì.

Trở lại bờ sông, Duke đứng trên một tảng đá khá lớn, nhìn con sông Brandywine rộng lớn nhưng không sâu này. Tổ đạo cụ và tổ bối cảnh đang tháo dỡ màn hình xanh. Có gió từ mặt sông thổi tới, khiến anh cảm thấy từng đợt lạnh lẽo.

'Chỗ này đón gió.'

Từ phía sau, tiếng nhắc nhở của Tina Fey vang lên. Duke quay đầu, nhận lấy đôi găng tay và chiếc mũ cô đưa rồi đeo vào, anh thờ ơ nói: 'Môi trường như thế này có thể giúp đầu óc ta tỉnh táo hơn một chút.'

Tina Fey kéo cao cổ áo khoác dạ, che tai mình lại. 'Anh sẽ bị cảm lạnh đấy, anh mà ốm thì thường rất lâu khỏi.'

'Phim cũng sắp quay xong rồi.'

Dường như không nghe thấy lời nhắc nhở của Tina Fey, Duke chậm rãi nói: 'Ta phải xem xét xem kế hoạch quay phim có thiếu sót gì không, nếu không đợi đoàn làm phim giải tán rồi, việc triệu tập quay lại sẽ vô cùng phiền phức.'

Tina Fey tiến lên một bước, vai kề vai với Duke đứng trên tảng đá.

Lúc đầu Duke có chút khó hiểu, nhưng khi cảm thấy gió thổi tới giảm bớt, anh không khỏi lắc đầu với cô. Tina Fey đứng đón gió cho anh, dùng thân thể mình ít nhiều chắn đi một phần gió lạnh.

'Đi thôi, chúng ta trở về.' Duke dẫn đầu bước xuống tảng đá, đi về phía bãi đỗ xe.

Mặt trời dần lên cao, tuy đã gần trưa nhưng ánh nắng cuối tháng 7 yếu ớt. Duke trở lại xe, đợi khoảng nửa giờ, đoàn làm phim về cơ bản đã chuẩn bị xong. Chờ anh ra lệnh xuất phát, đoàn xe dài chậm rãi khởi động, tiến về hướng Wellington.

Như thường lệ, trong thời gian rảnh rỗi trên đường, Tina Fey đều cập nhật cho Duke tình hình mới nhất của một số công việc liên quan ở Bắc Mỹ.

'Đầu tiên là một tin tốt.' Tina Fey ấn xuống tấm vách ngăn, cách ly khoang trước và sau xe. 'Nancy đã kết thúc đàm phán với Hasbro, đạt được thỏa thuận cuối cùng, chỉ chờ anh về Bắc Mỹ chính thức ký tên.'

Tin tức này chỉ là chuyện sớm muộn. Khi Tina Fey trở lại New Zealand, hai bên đã đạt được thỏa thuận sơ bộ.

Tiếp đó, Tina Fey nói về các điều khoản then chốt nhất của thỏa thuận. Không nghi ngờ gì nữa, đó là giá của quyền chuyển thể, cùng với việc phân chia lợi nhuận giữa hai bên sau khi phim có lời.

'Transformers' cũng từng ra mắt phim hoạt hình điện ảnh, nhưng lại bị vùi dập thảm hại trên thị trường. Bản thân quyền điện ảnh cũng không đáng giá là bao, Hasbro cuối cùng chỉ đòi 6 triệu đô la. Tuy nhiên, về phần món đồ chơi quan trọng, Hasbro sẽ lấy đi bảy phần mười lợi nhuận từ việc bán các sản phẩm đồ chơi liên quan đến phim.

Về doanh thu phòng vé, DVD, bản quyền truyền hình và các khoản thu điện ảnh, truyền hình khác trong tương lai của bộ phim, Hasbro cũng sẽ được chia 10% lợi nhuận!

Loạt phim 'Transformers', cũng như 'G.I. Joe', đều là những dòng đồ chơi chủ lực của Hasbro. Trừ phi ban quản lý của họ tập thể trúng phải lời nguyền ngu ngốc, nếu không thì làm sao có thể không ra giá 'sư tử ngoạm'?

Với tư cách là công ty đồ chơi nắm giữ tất cả bản quyền, Hasbro cũng có quyền đòi hỏi phần chia này!

Dù các điều kiện có hơi khắc nghiệt, nhưng Duke không có quá nhiều ý kiến phản đối. Trong hoạt động thương mại, đâu có chuyện không bỏ ra thì tự động có được thành quả?

Huống hồ, 'Transformers' không phải là một sản phẩm vô danh lặng lẽ.

Hợp đồng chính thức giữa hai bên sẽ được ký kết tại trụ sở của Hasbro ở bang Rhode Island, sau khi Duke hoàn thành quay phim bộ ba 'Chúa Tể Của Những Chiếc Nhẫn'.

'Còn có thông báo từ David.' Tina Fey mở cuốn nhật ký công việc hôm nay, vừa xem vừa nói: 'Marvel Comics hy vọng anh tham gia cuộc họp hội đồng quản trị trước năm mới, dường như có liên quan đến việc chuyển thể điện ảnh siêu anh hùng.'

'X-Men' thành công..." Duke nhẹ nhàng gõ tay ghế. 'Khiến họ thấy được giá trị điện ảnh của các siêu anh hùng truyện tranh dưới trướng.'

Tuy Marvel Comics đã gửi lời mời, nhưng vì bận quay phim, Duke đã không tham dự buổi ra mắt 'X-Men'. Loạt phim này, giống như ở kiếp trước, đã bùng nổ với doanh thu phòng vé gần 55 triệu đô la trong cuối tuần đầu tiên. Chỉ trong 10 ngày, doanh thu phòng vé Bắc Mỹ đã vượt mốc 100 triệu đô la!

Mặc dù có yếu tố vận hành từ 20th Century Fox, nhưng cũng không thể bỏ qua sức ảnh hưởng của bản thân các siêu anh hùng. Nếu như các cấp cao của Marvel Comics vẫn còn không nhìn rõ giá trị của 'những đứa con' nhà mình, thì thật sự nên nhảy từ đỉnh Tòa nhà Empire State xuống.

Marvel Comics bản thân chưa từng tiếp xúc với việc sản xuất điện ảnh, họ đầu tiên nghĩ đến công ty có một đại cổ đông là người trong ngành điện ảnh, một trong những đạo diễn xuất sắc nhất Hollywood. Lúc này mới vội vàng mời Duke đến, cùng bàn bạc đại kế tương lai.

Để Tina Fey hồi âm cho phía Marvel Comics, Duke nhớ đến một bộ phim khác cũng có liên quan đến mình, không khỏi hỏi: ''Nhiệm Vụ Bất Khả Thi 2' doanh thu phòng vé thế nào rồi?'

Anh biết, nhưng đó là tin tức từ rất lâu trước đây. Bắt đầu từ tháng 5, sau khi 'King Kong' và 'Gladiator' lần lượt công chiếu, doanh thu phòng vé hàng ngày và số lượng rạp chiếu phim ở Bắc Mỹ của 'Nhiệm Vụ Bất Khả Thi 2' đều không ngừng sụt giảm.

'Hôm trước, 'Nhiệm Vụ Bất Khả Thi 2' đã trải qua cuối tuần thứ 13 ở Bắc Mỹ.' Tina Fey lật xem nhanh cuốn nhật ký công việc rồi nói: 'Tại 219 rạp chiếu phim, bộ phim thu về 144.562 đô la. Hiện tại, tổng doanh thu phòng vé Bắc Mỹ là 228,98 triệu đô la, tạm thời đứng vị trí đầu bảng xếp hạng doanh thu Bắc Mỹ năm nay.'

Không đợi Duke hỏi, cô tiếp lời: 'Phim bắt đầu công chiếu tại 79 quốc gia và khu vực hải ngoại từ cuối tháng 5. Theo số liệu đến hôm kia, doanh thu phòng vé hải ngoại là 235,66 triệu đô la.'

'Cũng không tồi, doanh thu phòng vé đủ để chúng ta thu hồi vốn đầu tư.'

Đoàn làm phim trải qua quãng đường xa xôi, cuối cùng trở về Wellington. Sau khi Duke đợi hai ngày, Anna Prinz cũng dẫn đầu nhóm người từ Đảo Nam trở về thuận lợi. Vào thời điểm năm 2000 bước sang tháng 8, đoàn làm phim đã bắt đầu quay cảnh cuối cùng.

Mọi quyền lợi dịch thuật cho chương này thuộc về Tàng Thư Viện, nghiêm cấm bất kỳ sự sao chép nào.