Anh không thể phủ nhận rằng, những tác phẩm được lưu truyền đến tận ngày nay mà vẫn được công nhận là kinh điển, phần lớn đều là những câu chuyện bi kịch.

Tại nhà hàng phương Tây của khách sạn, Kate Beckinsale đã sớm đặt dao nĩa xuống, uống một ly nước lọc rồi nói: "Chẳng hạn như Tứ đại bi kịch của Shakespeare, và cả 'Nhật ký Anne Frank' mà anh từng nhắc đến."

"Bi kịch quả thực càng dễ dàng khơi gợi sự đồng cảm."

Làm thế nào để giao tiếp, trò chuyện và tìm được chủ đề chung với một mỹ nữ từng theo học chuyên ngành văn học tại Đại học Oxford? Đối với Duke, người có đủ tu dưỡng nghệ thuật và tài năng đạo diễn như anh, điều đó không khó chút nào. Anh ta bèn hỏi một cách vừa vặn: "Vì sao bi kịch mới có thể trở thành kinh điển?"

"Bi kịch có truyền thống lâu đời cùng với sự truyền thừa được hệ thống hóa sâu sắc." Kate Beckinsale đặt ly xuống, đầy hứng thú nói: "Bi kịch là trọng điểm nghiên cứu trong phạm trù mỹ học, chỉ có bi kịch mới thực sự sâu sắc. Aristotle từng cho rằng bi kịch là nghệ thuật của nghệ thuật, Schopenhauer cũng nhận định bi kịch là đỉnh cao nhất của nghệ thuật. Bi kịch vẫn luôn là một đề tài khó trong nghiên cứu mỹ học, từ Thần thoại Hy Lạp cổ đại, bi kịch đã ra đời và mang đậm sắc thái triết học. Vua Oedipus giết cha lấy mẹ chính là bi kịch của việc ông ta càng cố gắng thoát khỏi số phận thì càng không thể thoát khỏi."

"Nếu đặt vào bối cảnh Hollywood," nàng lại nói tiếp, "nếu 'Titanic' không có bi kịch của Jack và Rose, thì cũng không thể tạo nên sự huy hoàng kinh điển đến vậy."

"Điểm này tôi thừa nhận."

Đặt dao nĩa xuống, Duke cầm khăn ăn lau miệng rồi nói: "Một cái kết có khiếm khuyết luôn để lại ấn tượng sâu sắc hơn so với một cái kết đại đoàn viên. Không đạt được hay mất đi đều là một loại tiếc nuối, khiến người ta khó lòng quên được."

"Ừm, đúng là như vậy."

Dường như đã lâu lắm rồi nàng không gặp được một đối tượng trò chuyện hợp ý đến thế, Kate Beckinsale đầy hứng khởi nói: "Sự không trọn vẹn là một vẻ đẹp đặc biệt, có thể khiến người ta suy nghĩ, khiến người ta mãi vấn vương."

Nàng chợt mỉm cười, rồi hỏi Duke: "Vị đại đạo diễn như anh đây đánh giá thế nào về bi kịch và hài kịch?"

Duke nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi nói: "Bi kịch là phơi bày sự hủy diệt những giá trị quý báu của cuộc đời cho người ta xem, còn hài kịch là phơi bày sự hủy diệt những thứ vô giá trị của cuộc đời cho người ta xem."

"Một cái nhìn rất sâu sắc..." Kate Beckinsale tò mò hỏi, "Đây là quan điểm của riêng anh sao?"

"Đương nhiên không phải." Duke lắc đầu.

Kate Beckinsale dường như bị khơi dậy sự tò mò: "Đây là quan điểm của ai vậy? Sao tôi chưa từng thấy bao giờ?"

"Một văn học gia phương Đông." Duke nói ra quốc gia và tên của người đó, nhưng thấy Kate Beckinsale vẻ mặt mờ mịt, anh bèn nói: "Có lẽ cô chưa từng nghe qua."

"Nếu có thời gian, tôi sẽ tìm tác phẩm của ông ấy đọc thử."

Nghe Kate Beckinsale nói vậy, Duke hỏi: "Cô thường xuyên đọc sách sao?"

Nàng khẽ gật đầu: "Đây là sở thích lớn nhất của tôi."

"Đọc sách có thể khiến người ta trở nên thông minh hơn." Duke chỉ vào trán mình: "Đáng tiếc những năm nay tôi quá bận rộn công việc, nên có rất ít thời gian dành cho việc đọc."

"Thật ra những năm gần đây cũng không có tác phẩm văn học nào đặc biệt xuất sắc."

Uống cạn ly nước, Kate Beckinsale chỉ vào tấm poster Harry Potter trên tường nhà hàng: "Ngày nay, văn học thương mại thịnh hành, không gian tồn tại của các tác phẩm văn học chân chính không ngừng bị thu hẹp."

Không đợi Duke nói gì, nàng nhìn đồng hồ rồi nói: "Cảm ơn bữa tối của anh. Trò chuyện cùng anh là một điều vô cùng vui vẻ. Thời gian không còn sớm nữa, tôi xin phép cáo từ."

"Sớm vậy sao?" Duke mời: "Hay là chúng ta sang quán bar bên cạnh uống một ly?"

"Để hôm khác nhé." Kate Beckinsale khéo léo từ chối: "Tôi còn muốn về nghiên cứu kịch bản và nhân vật..."

Nàng nhếch khóe môi với Duke, nói đùa một câu: "Tôi cũng không muốn anh phải hối hận vì đã chọn tôi đóng vai này khi quay phim đâu."

"Cô sẽ không làm tôi thất vọng, phải không?"

Trong lúc trò chuyện, Duke đứng dậy vòng ra phía sau nàng, giúp nàng lấy chiếc áo khoác đang treo trên giá áo ghế dài: "Tôi đưa cô về phòng."

Sau khi đưa Kate Beckinsale về, Duke trở về phòng mình không lâu thì nhận được một cuộc điện thoại từ Bắc Mỹ. Người gọi là Tina Fey, một thời gian trước nàng đã trở về Bắc Mỹ để đại diện cho Duke xử lý một số công việc liên quan đến đầu tư.

Một thời gian trước, David, người quản lý đầu tư của Duke, khi thay mặt anh tham dự Đại hội cổ đông Yahoo, đã nghe nói có hai sinh viên Đại học Stanford đang tìm cách thu hút đầu tư từ Yahoo, dường như liên quan đến tìm kiếm trên internet. Sau khi biết chuyện này, Duke lập tức yêu cầu Tina Fey quay lại Bắc Mỹ, cùng với luật sư và David đi tìm hai sinh viên đó.

Anh không chắc công cụ tìm kiếm trong tay hai sinh viên kia có phải là Google trong ký ức của mình hay không, chỉ biết người sáng lập công ty này hình như tên là Page hay Sergey gì đó, tóm lại là không rõ ràng lắm. Vì vậy, anh dứt khoát cử người của mình đi tiếp xúc trước.

"Một người tên là Larry Page, một người tên là Sergey Brin..." Tina Fey trong điện thoại giới thiệu chi tiết tư liệu về hai người đó, rồi nói: "Họ đang tìm kiếm đầu tư, có ý định thành lập một công ty cổ phần tư nhân nhằm thiết kế và quản lý một công cụ tìm kiếm internet."

"Tina, cô hãy ở lại Bắc Mỹ, cùng David đàm phán với họ."

Khoản tài chính ban đầu cũng không cần dùng quá nhiều tiền. Mặc dù Duke không thể xác định chắc chắn, nhưng vẫn muốn mạo hi���m thử một chút: "Hãy tìm một phương án đầu tư mà cả ba bên đều có thể chấp nhận."

Apple, Microsoft và Google, đây là ba công ty mà Duke nhớ rõ nhất. Dù sao kiếp trước, chỉ cần là người lên mạng thì ít ai không biết rõ ba công ty này. Những ký ức thông thường này, thật ra cũng là những cơ hội đầu tư hiếm hoi của anh.

Về Microsoft thì không cần nói chi tiết, anh ta chỉ nắm giữ một ít cổ phần l��� tẻ, tác dụng lớn nhất chính là bảo toàn giá trị tài sản.

Apple là đối tượng đầu tư lớn nhất hiện tại của anh. Mấy năm trước, Apple lún sâu vào vũng lầy, không ít người đều muốn rút lui. Tiền cát-xê và chia hoa hồng từ vài bộ phim trước của Duke, một phần tương đối lớn đều đổ vào Apple. Steve Jobs một lần nữa trở lại Apple, từng huy động vốn từ bên ngoài. Khoản đầu tư đầu tiên ông ấy chấp nhận là từ Bill Gates, ngoài ra cũng nhận từ Duke 25 triệu đô la tài chính.

Steve Jobs là người tuyệt đối thông minh, ngoài chính bản thân ông ta, rõ ràng không muốn bất kỳ ai khác có tầm ảnh hưởng lớn tại Apple.

Tình hình của Yahoo cũng tương tự như Microsoft, Duke tham gia quá muộn. Khi đó Yahoo đã lên sàn, hơn nữa cổ phiếu còn rõ ràng cho thấy xu thế tăng trưởng. Ngoại trừ việc mua được cổ phần lẻ tẻ trên thị trường, anh ta chỉ nhận được chút "nước canh" còn sót lại từ các tổ chức đầu tư lớn.

Còn về Google, nhất định phải tìm được một phương án mà các bên đều có thể đạt được thỏa hiệp. Nếu không, cho dù anh ta biết rõ đó là Google thì có ích lợi gì?

Thật ra Duke biết rõ, Hollywood có không ít người đầu tư vào ngành công nghệ thông tin, cũng không phải tất cả minh tinh Hollywood đều là những "kẻ ngốc" về tiền bạc như Nicolas Cage. Tài sản của rất nhiều minh tinh và đạo diễn Hollywood phong phú hơn rất nhiều so với bảng xếp hạng thu nhập mà truyền thông công bố hàng năm.

Thời đại hiện tại còn hơi xa so với những gì anh nhớ. Một số ký ức không quá sâu sắc của Duke đã phai nhạt, nhưng vào thời đại internet sau này, Leonardo DiCaprio và Ashton Kutcher đều là những người thắng lớn khi đầu tư vào ngành công nghệ thông tin. Thậm chí người sau còn kiếm được tài sản từ việc đầu tư vào các trang web, gấp 10 lần thu nhập từ vai trò diễn viên của anh ta.

Ở Bắc Mỹ nhiều năm như vậy, cho dù Duke không tinh thông đến mức nào về thương mại thì cũng có thể nhìn ra được rằng, các ngành truyền thống, đặc biệt là điện khí gia dụng, các ngành dầu mỏ, bảo hiểm, truyền thông và tài chính, sớm đã bị phân chia hoàn toàn. Muốn đầu tư vào những ngành này, cơ hội gần như không còn.

Chỉ dựa vào chút kinh nghiệm, liệu có thể thay đổi quy tắc của cả một xã hội sao? Chẳng lẽ thật sự cho rằng cả thế giới đều là một người sao?

So với đó, những sản phẩm mới chưa được coi trọng đúng mức vẫn còn chút cơ hội, đặc biệt là ngành công nghiệp internet. Đây là một ngành công nghiệp có độ tự do vượt xa bất kỳ lĩnh vực nào khác.

Mặc dù Duke chưa thể nói là tinh thông hay hiểu biết sâu sắc về internet, nhưng anh cũng biết đây là ngành công nghiệp tương lai có thể thay đổi toàn bộ thế giới. Ngay cả những tập đoàn truyền thống bảo thủ nhất cũng không thể không chủ động hoặc bị động tạo ra những thay đổi để thích ứng với ngành công nghiệp này, thậm chí không thay đổi sẽ đồng nghĩa với sự tiêu vong.

Anh ta không có ý tưởng phi thực tế là kiểm soát một tập đoàn internet nào đó. Chỉ là muốn trong làn sóng thay đổi này, dùng khối tài sản hiện tại được coi là khá phong phú của mình, đổi lấy một chút "bánh ngọt" nhỏ trong đó, có thể khiến tài sản của mình tăng giá trị là được rồi.

Ngay từ ngày xác lập mục tiêu, Duke đã biết mình am hiểu điều gì. Ngành điện ảnh không chỉ là niềm đam mê lớn nhất của anh, mà còn là nơi anh sẽ gắn bó trong tương lai.

Khi tháng 9 năm 1998 kết thúc, "Titanic", bộ phim đã lập kỷ lục phòng vé cả ở Bắc Mỹ và toàn cầu, đã chia tay các rạp chiếu phim Bắc Mỹ, chính thức ngừng công chiếu. Bộ sử thi trên biển này cuối cùng đã dừng ở mức 675,22 triệu đô la tại phòng vé Bắc Mỹ. Có lẽ là do sự xuất hiện của Duke, hoạt động quảng bá phim càng mạnh mẽ hơn, khiến phòng vé Bắc Mỹ cao hơn kiếp trước, nhưng chưa phá vỡ con số của phiên bản 3D được chiếu lại sau này.

Tuy nhiên, trong tương lai, bộ phim vẫn có thể được chuyển thể sang 3D và tiếp tục công chiếu để "kiếm tiền". Chỉ cần bộ phim này có thể tạo ra lợi nhuận, Công Tước Studios có thể hưởng 1/4 định mức trong đó.

Sớm hơn "Titanic" một chút, một bộ phim khác do Duke đầu tư cũng đã ngừng công chiếu ở Bắc Mỹ. "Nhiệm Vụ Bất Khả Thi" do Tom Cruise đóng vai chính đã thu về 181,59 triệu đô la từ thị trường Bắc Mỹ, gần với "Ma Trận" của Duke (327,58 triệu đô la) và "Armageddon" của Michael Bay (189,22 triệu đô la), tạm thời xếp vị trí thứ ba trên bảng xếp hạng phòng vé năm ở Bắc Mỹ.

Bởi vì chi phí sản xuất của phim đã lên tới 80 triệu đô la, nên doanh thu phòng vé Bắc Mỹ không đủ để bên đầu tư thu hồi vốn. Nhưng doanh thu phòng vé quốc tế của phim cũng không ngừng tăng vọt, hiện đã thu về hơn 232,5 triệu đô la, cuối cùng chắc chắn có thể đạt được lợi nhuận thông qua doanh thu phòng vé. Còn các loại bản quyền phái sinh của phim sau này cũng sẽ mang về một khoản tiền khổng lồ.

Quan trọng hơn là, Duke vẫn luôn nắm giữ một phần bản quyền. "Nhiệm Vụ Bất Khả Thi", một trong những series điện ảnh thành công nhất, đã trở thành một "tấm vé cơm dài hạn" của anh ta.

Hơn nữa, Tom Cruise muốn sản xuất phần tiếp theo, nhất định phải nhận được cái gật đầu đồng ý của anh ta.

Vừa bước vào tháng 10, Tom Cruise đã gọi điện thoại đến. Thành công của "Nhiệm Vụ Bất Khả Thi" khiến anh ta không thể chờ đợi mà muốn sản xuất phần tiếp theo. Thậm chí, sau cuộc điện thoại đó, để giành được sự ủng hộ hết mình của Duke, anh ta và Nicole Kidman đã cố ý chọn đến New Zealand nghỉ phép.

Sau khi trải qua va chạm trong "The Rock", "Phỏng Vấn Ma Cà Rồng" với những màn "bôi nhọ" lẫn nhau, "Ngày Độc Lập" với cạnh tranh ngầm, liên thủ khiến Mel Gibson "ngã ngựa", "Chicago" với mối quan hệ hòa hoãn, và "Nhiệm Vụ Bất Khả Thi" với sự hợp tác chặt chẽ, Tom Cruise dù có tự cao tự đại hay hồ đồ đến mấy thì cũng nhận ra Duke có thể mang lại giá trị cực lớn. Rõ ràng anh ta muốn đẩy mối quan hệ của hai người lên một giai đoạn mới. Chương trình ủng hộ Thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện