Sáng sớm thứ Hai vừa mới đi làm, Trưởng phòng phát hành của Warner, Douglas Walter, sau khi gặp gỡ Giám đốc điều hành Jeff Robinov, liền đi đến một phòng khách. Tại đó, các đại diện của Regal Entertainment, AMG, United Artists cùng Liên minh rạp chiếu phim Bắc Mỹ đang đồn trú tại Los Angeles đã ngồi chờ sẵn.

“Chào Michael, anh khỏe chứ, Steve...”

Douglas Walter lần lượt chào hỏi họ, rồi tự tin ngồi xuống đối diện.

Steve, đại diện của AMG, mở lời trước: “Douglas, AMG đã làm hết sức để mở rộng quy mô công chiếu của ‘Chicago’.”

“Regal Entertainment cũng vậy.” Michael và những người khác cũng lần lượt nói lời tương tự.

“Mở rộng ư?” Vẻ bất mãn của Douglas Walter lộ rõ trên khuôn mặt. “Theo tôi được biết, hiện tại ‘Chicago’ chỉ đang công chiếu tại tổng cộng chưa đầy 500 rạp phải không? Đừng nói với tôi là các vị đã tận lực rồi nhé...”

“Chúng tôi không thể dành tất cả các rạp và màn hình trống để công chiếu ‘Chicago’ được...”

Người của United Artists chưa nói dứt lời đã bị Douglas Walter cắt ngang: “Vậy nên các vị đã dùng một phần rạp chiếu phim cho ‘The English Patient’ à? Thưa quý vị, xin hãy xem qua số liệu một chút được không? Và xin hãy để cấp trên của các vị xem xét số liệu rồi hãy đưa ra quyết định có được không?”

Chính số liệu và thành tích thương mại là sức mạnh giúp Douglas Walter thể hiện sự cương quy��t đến vậy. Không cho những người này kịp phản ứng, hắn nhanh chóng nói tiếp: “Chúng ta sẽ không nói đến ‘Star Trek’ đạt 30 triệu đôla trong tuần đầu tiên, mà chỉ nói về ‘The English Patient’ và ‘Chicago’, cùng là đề tài ngách, ‘The English Patient’ đạt 2,71 triệu đôla trong ba ngày cuối tuần đầu tiên, còn ‘Chicago’ là 3,18 triệu đôla...”

“Con số không chênh lệch nhiều, phải không?” Giọng Douglas Walter trở nên vô cùng vang dội. “Xin đừng quên, phim trước có 268 rạp chiếu, còn phim sau chỉ có 100 rạp chiếu! ‘The English Patient’ trong tuần đầu tiên có doanh thu mỗi rạp chỉ 10.123 đôla, trong khi ‘Chicago’ đạt tới 31.875 đôla!”

Cuối cùng, Douglas Walter đứng dậy nói: “Xin hãy cho tôi một lý do tại sao các vị lại không dốc toàn lực ủng hộ ‘Chicago’ đi!”

Những người đến từ các công ty rạp chiếu phim này không phải kẻ ngốc. Họ sẽ không đưa ra bất kỳ lời hứa cụ thể nào, mà chỉ đảm bảo rằng nếu bộ phim vẫn duy trì được đà hiện tại trong vài ngày tới, số lượng rạp chiếu sẽ chắc chắn tăng thêm đáng kể vào cuối tuần này.

Dù không thực sự thỏa mãn, Douglas Walter cũng hiểu rõ. Trong tình huống này, quy luật thị trường mới là tiếng nói quyền lực nhất.

Bắt đầu từ thứ Hai, quy mô công chiếu của ‘Chicago’ đã tăng gấp mấy lần, đạt đến 500 rạp. Bộ phim cũng bắt đầu được chiếu ở nhiều khu vực hơn, lượng khán giả tăng nhanh chóng. Tiếng tăm của ‘Chicago’ trong lòng khán giả không tránh khỏi có phần giảm sút, nhưng tất cả nh���ng ai đã xem phim đều có chung một nhận định: đây không phải một bộ phim ca vũ nhạc truyền thống theo đúng nghĩa.

“Bộ phim không hề nhàm chán một chút nào, ngược lại còn rất thú vị.”

Các đài truyền hình liên tục phát sóng hình ảnh những người hâm mộ điện ảnh được phỏng vấn: “Phim tràn đầy hài hước đen, hơn nữa các màn ca vũ tuyệt không lỗi thời, mang đậm cảm giác hiện đại.”

“Đây là một bản cải biên cực kỳ thành công!”

Quan điểm từ các khán giả hâm mộ kịch sân khấu rất rõ ràng: họ cơ bản đều ủng hộ bộ phim. Nhiều người vẫn còn ấn tượng về vở kịch ca vũ ‘Chicago’ trước đây, không ít đã chọn mua vé đến rạp chiếu phim.

Màn đêm buông xuống. Broadway lại một lần nữa sáng đèn rực rỡ. Những tấm biển quảng cáo phim ‘Chicago’ dựng trên Đường 42nd và đại lộ Broadway đặc biệt thu hút sự chú ý. Những dòng người thưa thớt đi qua dưới biển quảng cáo, rồi đến trước rạp hát Albert. Tại đây cũng có poster ‘Chicago’, nhưng là poster phiên bản kịch ca vũ.

New York cuối tháng 11, buổi tối đã bắt đầu c��m thấy cái lạnh rõ rệt. Nhiều khán giả sau khi mua vé liền nhanh chóng vào rạp, tìm chỗ ngồi của mình và chờ đợi vở kịch bắt đầu.

Quản lý rạp hát Jayme Albert đứng ở lầu hai trước một lô ghế đặc biệt, nhìn xuống phía dưới, nơi khán giả đang ngày càng đông, nụ cười trên khóe miệng ông ngày càng rạng rỡ. Sau mùa diễn hè, và khi mùa diễn mới bắt đầu vào tháng 11, lượng khán giả đến xem ‘Chicago’ đã liên tục giảm, nhiều khi tỷ lệ lấp đầy ghế chỉ có thể cố gắng duy trì ở mức 50%, thậm chí còn không đạt tới.

Thế nhưng, điều không ngờ tới là, từ tối thứ Sáu tuần trước, số lượng khán giả của rạp hát đã tăng vọt, hầu như mỗi suất diễn đều chật kín. Điều này thực sự khiến ông nghi ngờ liệu mình đã trở về thời kỳ hoàng kim của kịch ca vũ hay chưa.

Trên thực tế, Jayme Albert rất rõ ràng rằng thời kỳ hoàng kim của kịch ca vũ khó lòng trở lại. Rạp hát đạt được tỷ lệ lấp đầy ghế cao như vậy chỉ vì một bộ phim duy nhất — ‘Chicago’!

Ông đã tìm hiểu và biết rằng, trong những ngày gần đây, bất kỳ rạp chi���u phim nào công chiếu ‘Chicago’ đều có thể được mô tả bằng từ ‘sôi động’. Những khán giả trung niên và lớn tuổi vốn đã dần rời xa rạp chiếu phim, sau một thời gian ngắn chần chừ, đã gần như chen chúc đổ về các rạp. Và khi những người này xem xong bộ phim, họ lại nhớ về vở kịch ca vũ ngày xưa, nên những tín đồ của hoài niệm này lại tìm đến Broadway.

Ngoài ra, Jayme Albert còn phát hiện trong hai ngày gần đây, số lượng khán giả trẻ tuổi tăng lên mạnh mẽ. Ông đã cho người điều tra và biết rằng những người này vốn không hề có hứng thú với phim ca vũ, họ đến đây là do tò mò sau khi xem phiên bản điện ảnh.

Sự thành công rực rỡ của phiên bản điện ảnh đã kéo theo doanh thu phòng vé của rạp hát. Jayme Albert hiểu rõ, mình đã trở thành một trong những người hưởng lợi bất ngờ từ Duke Rosenberg.

Đương nhiên, ông cũng biết rằng, việc khán giả đến xem kịch tăng lên thực tế cũng có lợi cho điện ảnh. Mối quan hệ giữa hai bên là một sự gắn kết không thể tách rời.

Vào buổi tối hôm đó, khi tan cuộc, Jayme Albert đã nhận lời phỏng vấn của ‘The New York Times’. Khi được hỏi về phiên bản điện ảnh của ‘Chicago’, ông đã trả lời như sau:

“Duke Rosenberg đã hoàn thành một bản cải biên vĩ đại!”

Khi quy mô công chiếu của bộ phim ngày càng mở rộng, Duke cũng cùng đoàn làm phim, bao gồm các diễn viên chính Tom Cruise, Naomi Watts và Catherine Zeta Jones, bắt đầu chuyến quảng bá xuyên các thành phố lớn ở Bắc Mỹ.

“Tôi chưa từng nghĩ sẽ làm một bộ phim ca vũ truyền thống theo đúng nghĩa.”

Đến Chicago, Duke cũng đã nhận lời phỏng vấn truyền hình tại trụ sở của đài ABC. Hiện tại, nhóm khán giả hoài cổ đã thể hiện đủ sự nhiệt tình với bộ phim, việc còn lại là phải khơi dậy mong muốn xem phim của khán giả thanh thiếu niên. “Tôi cho rằng tiết tấu của một bộ phim ca vũ hoàn toàn có thể chặt chẽ như phim hành động, nội dung càng thú vị, càng dễ xem, và có thể mang lại nhiều niềm vui hơn cho mọi người. Bởi vậy, tôi đã thêm rất nhiều yếu tố hài hước đen, điều này sẽ giúp mọi người vừa thưởng thức ca vũ, vừa có thể vui vẻ hơn.”

“Đây chính là phong cách của tôi, sự yêu thích của khán giả vĩnh viễn là yếu tố cân nhắc hàng đầu của tôi khi làm phim.”

Chỉ cần có thể khiến thêm nhiều khán giả đến rạp xem ‘Chicago’, Duke chẳng bận tâm phải nói thế nào. Mỗi lần đến một địa điểm quảng bá, anh và Tom Cruise gần như đều có thể ca ngợi đối phương lên tận trời. Nếu chỉ nhìn theo những gì hai người thể hiện, họ chắc chắn là những người bạn và đối tác tốt nhất Hollywood.

Đương nhiên, Duke cũng theo kế hoạch mà Tiffany Michelis đã vạch ra, nhiều lần cùng Catherine Zeta Jones công khai thể hiện tình cảm, nhằm tăng thêm độ chủ đề cho bộ phim.

Chiến lược tuyên truyền lấy Tom Cruise làm trung tâm của đoàn làm phim cũng phát huy tác dụng rất tốt. Trừ việc số lượng rạp chiếu phim trong thời gian ngắn không thể bù đắp được sự chênh lệch, mức độ quan tâm của công chúng và truyền thông về ‘Chicago’ đã vượt qua cả bom tấn ra mắt dịp Lễ Tạ Ơn ‘Star Trek: First Contact’.

Dù có sự chênh lệch về số lượng rạp chiếu, khiến tổng doanh thu phòng vé của hai bộ phim hoàn toàn không thể so sánh được, nhưng ‘Chicago’ vẫn duy trì tỷ lệ lấp đầy ghế và doanh thu mỗi rạp cực cao sau khi ngày làm việc bắt đầu.

Khi Duke và đoàn làm phim trở lại Los Angeles vào thứ Sáu, trong bốn ngày làm việc vừa qua, ‘Chicago’ với 500 rạp chiếu phim đã lần lượt thu về 3,21 triệu đôla, 3,15 triệu đôla, 3,34 triệu đôla và 3,28 triệu đôla. Cộng với 3,18 triệu đôla của ba ngày cuối tuần đầu tiên và hơn 30.000 đôla từ buổi chiếu tại Liên hoan phim Toronto, tổng doanh thu phòng vé Bắc Mỹ đã đạt 16,19 triệu đôla.

Con số này, so với doanh thu phòng vé hàng chục triệu đôla trong mùa hè của Duke, thực sự có vẻ hơi khiêm tốn. Nhưng đừng quên đề tài của bộ phim, hơn nữa ‘The English Patient’ cũng là một thể loại phim ngách, sau khi số lượng rạp chiếu mở rộng lên 593 rạp, doanh thu phòng vé cùng kỳ chỉ đạt 9,87 triệu đôla!

Cũng không thể bỏ qua danh tiếng cực cao mà ‘Chicago’ đã duy trì, luôn ở mức 95% trở lên. Bộ phim mới chỉ được công chiếu tại các thành phố trung tâm trên toàn nước Mỹ, còn rất nhiều khu vực khác chưa được chiếu.

Đến lúc này, việc mở rộng c��ng chiếu ‘Chicago’ đã không thể ngăn cản. Ngay cả khi anh em Weinstein đích thân gọi điện cho những người phụ trách hệ thống rạp chiếu phim, cũng chẳng có tác dụng gì.

“Xin lỗi, Bob.”

Dù đang nói lời xin lỗi với Bob Weinstein qua điện thoại, Giám đốc điều hành AMG Paul lại không hề có chút ý tứ xin lỗi nào. “Yêu cầu AMG phân bổ đều các rạp chiếu phim trống cho cả hai bộ phim ‘Chicago’ và ‘The English Patient’ của anh, là điều chúng tôi không thể chấp nhận. So với ‘Chicago’, doanh thu phòng vé của phim anh không hề có sức thuyết phục nào. Việc có thể dành ra 1/3 số lượng rạp chiếu phim đã là nể mặt mối quan hệ lâu năm giữa chúng ta.”

AMG cùng các hệ thống rạp chiếu phim khác ban đầu không công chiếu ‘Chicago’ ở quy mô lớn, là vì bộ phim thuộc đề tài ngách, là để tránh rủi ro thị trường. Nhưng giờ đây ‘Chicago’, giống như những bộ phim khác của Duke, đã thể hiện đầy đủ tiềm năng thị trường, áp đảo ‘The English Patient’ không chỉ một bậc. Làm sao họ có thể đem các rạp chiếu đã chuẩn bị cho ‘Chicago’ để nhường cho ‘The English Patient’ được?

Paul rất rõ ràng rằng các chuỗi rạp chiếu phim khác cũng sẽ có cách xử lý tương tự như AMG.

Vì tuần này không có bộ phim mạnh nào được công chiếu, ‘Star Trek: First Contact’ – bộ phim hợp thị hiếu nhất – vẫn giữ nguyên 2812 rạp chiếu. Tuy nhiên, bắt đầu từ thứ Sáu, số lượng rạp chiếu của ‘Chicago’ lại tăng gấp mấy lần, từ 500 rạp ban đầu vọt lên 1866 rạp, cho thấy khả năng cạnh tranh đáng kể trên thị trường.

Cùng với sự gia tăng số lượng rạp chiếu phim, đoàn làm phim cũng tung ra thêm tin tức. Khi Tom Cruise và Nicole Kidman rời khỏi một bệnh viện tư nhân, họ đã bị cánh săn ảnh chụp được. Dưới sự dẫn dắt của một số phương tiện truyền thông, các tờ báo lá cải đã đồng loạt rầm rộ đưa tin rằng Tom Cruise và Nicole Kidman đã thụ thai thành công, sắp đón đứa con đầu lòng...

Cùng lúc đó, Duke cũng không hề nhàn rỗi. Catherine Zeta Jones theo kế hoạch đã chuẩn bị công khai chuyển đến biệt thự của Duke, và tin tức này không hiểu sao đã lọt đến tai các phóng viên và cánh săn ảnh.

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.