Hơn năm năm về trước, Công tước Rosenberg vẫn là một thành viên của CAA, nhưng trong một lần đàm phán, đã có người đưa ra phán đoán sai lầm, bỏ lỡ anh ta. Rồi sau thành công của "Speed", chúng ta vốn dĩ có cơ hội ký lại hợp đồng với Công tước Rosenberg, nhưng khi đó lại có người đưa ra phán đoán sai lầm, khăng khăng yêu cầu ký hợp đồng với Mel Gibson!

Trong phòng họp, đó là những lời lẽ lạnh lùng của Pat Kingsley. Cô ấy hoàn toàn không màng đến sắc mặt Martin Bob ngày càng khó coi, trực tiếp nói: "Kết quả thì sao? Mel Gibson không những chẳng mang lại lợi nhuận đáng kể nào cho CAA, mà còn gây ra vô vàn rắc rối!"

Ánh mắt cô ấy lướt qua phía Ino Martin. Hai người không chút biểu cảm trao đổi ánh mắt, Pat Kingsley tiếp tục nói: ""Speed" đạt doanh thu toàn cầu hơn 340 triệu đô la, "The Rock" đạt 405 triệu 840 nghìn đô la, "Independence Day" đạt 912 triệu 130 nghìn đô la, "Saving Private Ryan" đạt 649 triệu 270 nghìn đô la. Chưa đến năm năm, chỉ vỏn vẹn bốn bộ phim, tổng doanh thu cá nhân của Công tước Rosenberg đã đạt tới 2 tỷ 300 triệu đô la!"

Bước ngang qua vài đối tác, Pat Kingsley trở lại ghế của mình, hai tay vịn bàn hội nghị, chất vấn: "Cái kẻ vô dụng Mel Gibson đó, dựa vào cái gì mà so sánh với Công tước Rosenberg? Dựa vào scandal ư? Hay dựa vào số lần bị liệt vào danh sách đen của các công ty làm phim lớn?"

"Pat à, không thể nói như thế được."

Một đối tác bên cạnh Martin Bob nâng gọng kính lên, vừa định mở lời đã bị Pat Kingsley thẳng thừng cắt ngang: "Không nói như vậy? Vậy thì phải nói thế nào? Nếu như lúc trước ký hợp đồng với Công tước Rosenberg, CAA đã có anh ta và Spielberg, hai đạo diễn át chủ bài. Đừng nói là ngươi không biết sức ảnh hưởng to lớn của một đạo diễn tầm cỡ đối với hoạt động của một công ty môi giới! Mel Gibson có thể làm được điều này sao? Cho dù tính gộp lại tất cả các bộ phim do hắn đóng vai chính trong suốt hai mươi năm qua, tổng doanh thu của hắn cũng chẳng bằng Công tước Rosenberg bây giờ!"

Người đối tác kia há hốc miệng, nhưng lại chẳng nói được lời nào. Trong giới thực dụng này, không gì có sức thuyết phục bằng những con số và thành tích thương mại.

"Còn một vấn đề nữa."

Uống một ngụm cà phê, Pat Kingsley tiếp tục: "Từ sau khi scandal của Mel Gibson bùng nổ, các công ty lớn liên tục gây áp lực lên chúng ta."

Cô ấy nhìn quanh những người khác. "Không biết quý vị có cảm nhận được không? Từ sau giải Quả Cầu Vàng, rất nhiều dự án của chúng ta đều bị các công ty tạm gác lại hoặc trì hoãn. Công việc gặp rất nhiều khó khăn, đây là tình huống mà từ khi bước vào thập niên 90, CAA chưa từng gặp phải."

"Đúng vậy."

Không ít người phụ họa theo, ngay cả trong số các đối tác đứng về phía Martin Bob cũng có người gật đầu.

"Hơn nữa!" Kingsley lại nói: "Spielberg đang cân nhắc rời khỏi CAA!"

Ino Martin tiếp lời Pat Kingsley: "Nguyên nhân của những khó khăn vốn không đáng có này, chắc hẳn mọi người đều rất rõ ràng!"

"Mel Gibson đã chọc giận toàn bộ Hollywood! Chúng ta phải làm gì đây." Hắn quay đầu nhìn về phía Martin Bob: "Anh nghĩ sao, Martin."

Ino Martin và Pat Kingsley rõ ràng là đang lấy chuyện của Mel Gibson để gây khó dễ cho mình, Martin Bob rất rõ điểm này. Hơn nữa, hắn cũng biết những gì hai người họ nói đều là sự thật, hơn một tháng qua CAA quả thực đã gặp rất nhiều khó khăn. Các thế lực Do Thái, đứng đầu là giới cấp cao của sáu công ty lớn, đã gây áp lực không nhỏ lên CAA, tất cả đều nhắm vào Mel Gibson.

Những gì họ mưu cầu đơn giản chỉ là chiếc ghế hắn đang ngồi. Dù hiện tại chưa phải lo bị hạ bệ, nhưng nếu ứng phó không khéo léo, hắn sẽ đánh mất rất nhiều người ủng hộ, từ đó đánh mất lợi thế vị trí vốn có trong nội bộ công ty.

Cạnh tranh thương mại vốn dĩ không có lương tâm mà nói, Martin Bob tin rằng, nếu hắn không làm gì đó, thì trong số các đối tác đang ngồi đây, phần lớn sẽ quay lưng ủng hộ Ino Martin.

Nhưng rốt cuộc phải làm gì đây? Chấm dứt hợp đồng với Mel Gibson là lựa chọn có vẻ thích hợp nhất. Trên thực tế, Pat Kingsley hung hăng như vậy, cũng chính là muốn kết quả này.

Tom Cruise thực sự đã đứng cùng phe với Công tước Rosenberg sao? Hắn không thể không nghĩ như thế, hơn nữa ở Hollywood, chuyện cừu địch tạm gác lại ân oán vì lợi ích ngắn hạn cũng là chuyện thường thấy.

Có thật sự phải chấm dứt hợp đồng môi giới với Mel Gibson không?

Vào lúc này, dường như phải từ bỏ Mel Gibson rồi, nhưng từ bỏ hắn cũng sẽ có vấn đề. Nếu không, đã chẳng kéo dài đến hôm nay.

Khách hàng dưới trướng hắn gặp khó khăn, sau đó bị hắn từ bỏ, những khách hàng khác sẽ nghĩ thế nào? Tương lai những khách hàng tiềm năng kia sẽ nghĩ thế nào?

Thời gian gần đây, quả thực đã có tin đồn hắn muốn từ bỏ Mel Gibson, và điều này trực tiếp dẫn đến việc Will Smith từ chối lời mời của hắn, ngược lại gia nhập William Morris.

Đây là hậu quả tệ hại mà việc từ bỏ Mel Gibson sẽ mang lại ư? Nhưng nếu không từ bỏ thì sao?

Ánh mắt hắn lướt qua từng đối tác trong phòng họp. Họ vừa là cổ đông của CAA, lại là đại diện của CAA. Phần lớn mọi người đều nắm giữ những siêu sao hạng nhất, thậm chí đỉnh cao. Nếu như mất đi sự ủng hộ của họ, dù là cổ đông lớn nhất, hắn cũng chỉ có một con đường: phải rời khỏi vị trí.

Đây là một quyết định khó xử, hắn lại bị họ dồn vào bước đường này!

Nhìn Ino Martin và Pat Kingsley, trong mắt Martin Bob lại hiện lên hình bóng một người trẻ tuổi, Công tước Rosenberg rốt cuộc đã làm gì ở phía sau?

Trầm ngâm hồi lâu, Martin Bob rốt cuộc chậm rãi mở miệng: "CAA sẽ chấm dứt hợp đồng môi giới với Mel Gibson. Hãy mau chóng triệu tập buổi họp báo, tôi sẽ đích thân tuyên bố với truyền thông."

Cuộc họp này kết thúc chỉ hơn mười phút sau đó. Phía CAA còn chưa chính thức thông báo, Mel Gibson đã nhận được tin tức.

Tính cách nóng nảy, bướng bỉnh ngày thường không bộc phát. Mel Gibson ngồi trong phòng khách, chỉ lặng lẽ uống hết ly này đến ly khác. Hơn một tháng qua, hắn đã bị sốc đến mức chết lặng. So với những lời chỉ trích công khai dày đặc của truyền thông và công chúng, so với việc bị loại khỏi vài dự án, việc bị CAA chấm dứt hợp đồng cơ bản chẳng thấm vào đâu.

"Tôi tiêu đời rồi!" Hắn vừa uống vừa lẩm bẩm: "Tôi tiêu đời rồi!"

"Không, Mel, anh vẫn còn cơ hội!" Chuyên gia quan hệ công chúng của hắn ngồi bên cạnh: "Anh vẫn còn Oscar để tham dự. Chỉ cần anh có thể gặp được Công tước Rosenberg, để anh ta công khai tha thứ cho anh, tình hình của anh sẽ chuyển biến tốt đẹp, ít nhất là tốt hơn gấp trăm lần so với hiện tại!"

"Thật sự ư?" Mel Gibson ngỡ ngàng hỏi lại.

"Đây là cơ hội cuối cùng rồi!"

"Hãy thông báo cho thợ may lễ phục riêng của ta, ta muốn tham dự Oscar!"

...

"Phải, tôi sẽ đi Oscar!"

Khi đi về phía tòa biệt thự có kiến trúc hình con mắt đặc biệt kia, Catherine Zeta Jones liên tục tự nhủ trong lòng để cổ vũ chính mình: "Mình nhất định phải tham dự Oscar!"

Lời này đương nhiên chỉ có thể nói trong lòng, cô ấy cùng người đại diện của mình, Tiffany Michelis, đang theo sau. Chiến lược quảng bá cho bộ phim "Chicago" của đối phương, chính là cơ hội duy nhất của cô ấy.

"Mọi người cứ tự nhiên ngồi, đừng khách sáo."

Dù hơi ngạc nhiên khi thấy Tiffany Michelis đưa Zeta Jones cùng người đại diện của cô ấy tới đây, nhưng Duke không thể hiện ra mặt. Anh sai người giúp việc đi chuẩn bị cà phê và hồng trà, rồi gọi Nancy Josephson và Robin Gurland từ sân thượng trở về.

"Tiffany, hãy trình bày kế hoạch của cô đi."

Michelis đến đây chính là vì điểm nhấn tuyên truyền mới của "Chicago". Cô ấy đã có một kế hoạch, nghe Duke nói thế, liền trao bốn bản tài liệu riêng rẽ vào tay Duke, Robin Gurland, Nancy Josephson và Tina Fey.

Chỉ lướt qua vài dòng, khóe mắt Duke khẽ giật, đây là muốn đặt anh vào tâm điểm dư luận ư...!

"Công tước, sau vụ việc với Mel Gibson, anh vẫn là tâm điểm chú ý của dư luận và công chúng, hơn nữa hình tượng lại cực kỳ tích cực."

Tiffany Michelis chủ động mở lời giải thích: "Không biết anh có chú ý tới không, hai năm gần đây tốc độ lưu chuyển thông tin đang tăng nhanh chóng. Các đạo diễn, đặc biệt là những đạo diễn tầm cỡ như anh và Spielberg, đã không thể mãi đứng sau màn nữa rồi. Các anh chính là những ngôi sao trong giới đạo diễn, dù không đến mức khoa trương như Hanks và Cruise, nhưng mọi hành động của các anh cũng có thể thu hút không ít sự chú ý."

"Vậy nên, cô định sắp đặt một mối tình lãng mạn cho tôi." Duke lập tức đã hiểu rõ dụng ý của Michelis: "Lợi dụng chiêu trò scandal để quảng bá phim sao?"

"Không hẳn là như vậy, scandal chỉ khiến mọi người tò mò và chú ý nhất thời, hiệu quả kéo theo đối với bộ phim là có hạn."

Nhìn thoáng qua Zeta Jones, Michelis tiếp tục nói: "Một mối tình chớm nở nhờ bộ phim, bền chặt, ổn định, không ngừng nồng nhiệt mà lại được truyền thông và công chúng chú ý lâu dài, sẽ trở thành động lực lớn thúc đẩy sự thành công của một bộ phim!"

Dù là Duke, hay Michelis, khi nói những lời này đều không hề xen lẫn tình cảm cá nhân, hoàn toàn với thái độ công việc mà đối đãi.

"Không có ứng viên nào phù hợp hơn sao?" Duke nhíu mày.

Các cặp đôi diễn viên xuất hiện cùng nhau trong phim là điều tối kỵ, nhưng đạo diễn và diễn viên lại không có kiêng kỵ như vậy. Điều kiện tiên quyết là đạo diễn không nên tự mình diễn xuất. Việc các cặp đôi hay vợ chồng hợp tác với vai trò đạo diễn và diễn viên tồn tại rất nhiều ở Hollywood.

"Những tên tuổi lớn thực sự trong đoàn làm phim chỉ có anh và Cruise." Michelis lắc đầu: "Nếu như Cruise và cô Jones có dính líu, dù cũng có thể thu hút sự chú ý, nhưng đó lại là một scandal, không có quá nhiều lợi ích cho bộ phim."

"Mọi người nghĩ sao?"

Nghe Duke hỏi, Robin Gurland tới gần vỗ nhẹ vào cánh tay anh, nói rất chân thành: "Lý trí và kinh nghiệm của tôi cho tôi biết, đây là một chiêu thức quảng bá vô cùng hiệu quả."

"Tôi cũng tán thành kế hoạch của Tiffany."

Nancy rất rõ ràng, những gì họ đưa ra chỉ là đề nghị, quyền quyết định hoàn toàn nằm trong tay Duke. Duke không đưa ra quyết định ngay lập tức. Nếu đặt vào thời điểm mới bước chân vào Hollywood, anh chắc chắn sẽ bác bỏ ngay, nhưng trải qua mấy năm rèn giũa này, anh hiểu rằng bất kỳ thành công nào cũng không dễ dàng, đều cần phải dốc toàn lực ứng phó.

Dù Warner Bros đảm nhiệm nhà phát hành, nhưng vì thể loại phim hạn chế, họ không thể đổ vào lượng lớn tài nguyên như các bộ phim bom tấn mùa hè như "Independence Day". Cường độ tuyên truyền so với trước đây chắc chắn sẽ giảm xuống. "Chicago" là bộ phim của Công tước Studios, tức là do cá nhân anh độc lập đầu tư, chi phí sản xuất 20 triệu đô la. Ngoại trừ Warner sẽ lấy đi 10% tỷ lệ phần trăm phát hành, anh không ký kết bất kỳ thỏa thuận chia lợi nhuận nào khác ngoài quy định của công đoàn. Nói cách khác, phần lớn lợi nhuận của bộ phim trên thực tế sẽ thuộc về riêng hắn.

Mà tầm quan trọng của tuyên truyền đối với một bộ phim, anh vô cùng rõ ràng. Nếu bộ phim này vận hành thỏa đáng, lợi nhuận tiềm năng có thể lên đến hàng chục triệu, thậm chí hơn trăm triệu đô la. So với một mối tình giả tạo chẳng kéo dài được bao lâu, cái nào quan trọng hơn?

Đối với Duke mà nói, điều này rất dễ dàng để lựa chọn.

"Tôi đồng ý."

Nói xong, anh nhìn Zeta Jones một chút, khẽ gật đầu với cô ấy.

"Chúng tôi sẽ ký một thỏa thuận với phía cô Jones." Michelis liền nói sơ qua một vài chi tiết: "Quan hệ giữa hai người dự kiến sẽ duy trì trong một năm. Công tước, đặc biệt là anh phải chú ý, đây là một chuỗi các sự kiện. Lần đầu tiên hai người công khai hẹn hò, lần đầu tiên nắm tay, lần đầu tiên hôn môi, tôi đều đã lên kế hoạch tỉ mỉ."

Phương thức tuyên truyền như vậy, Duke đã từng xem qua rất nhiều lần, đối với lời của Michelis cũng không có ý kiến gì.

"Tôi đã lên kế hoạch cho địa điểm đầu tiên hai người sẽ xuất hiện cùng nhau, nắm tay!" Michelis hiển nhiên là một người lão luyện trong lĩnh vực này, rất biết cách tận dụng tình thế: "Chính là thảm đỏ lễ trao giải Oscar!"

Từng câu chữ trong bản dịch này đều được Tàng Thư Viện chọn lọc, dành riêng cho độc giả cùng thưởng thức.