Lễ Giáng Sinh sắp đến, tạm thời gác lại chuyện của Sophie Marceau, Duke cho đoàn làm phim đang chuẩn bị nghỉ ngơi, bản thân hắn cũng bay đến New York, cùng mẫu thân trải qua một trong những ngày lễ quan trọng nhất trong năm.

Tiệc tùng là một phần không thể thiếu trong đời sống và giao tế của quốc gia này. Trước Lễ Giáng Sinh, Duke cùng mẫu thân đã tham gia một vài buổi tiệc của giới thượng lưu New York. Không chỉ xét thu nhập bản thân hắn đạt được trong lĩnh vực điện ảnh, mà mấy năm nay tài sản của mẫu thân cũng không ngừng tăng trưởng, đặc biệt là sau khi công ty dời đến New York, liên hệ với giới thời trang càng thêm chặt chẽ. Mẫu thân đã sớm vượt qua ngưỡng tài sản hàng trăm triệu, cộng thêm vốn dĩ có mối liên hệ mật thiết với cộng đồng Do Thái ở New York, có thể nói bà là một trong những nhân sĩ thượng tầng của thành phố này.

Tham gia tiệc tùng và các sự kiện khác là yêu cầu của giao tế. Đêm Giáng Sinh, cũng như hơn mười năm qua, trong căn phòng ăn của căn nhà, chỉ có Duke và mẫu thân hai người.

"Đoạn quảng cáo con thực hiện đã sớm được tung ra rồi."

Cắt xong gà nướng, phu nhân Leah đưa sang, sau khi Duke nhận lấy, bà lại nói: "Mẹ nghe Aerin nói, con đã đưa ra một số đề nghị tuyên truyền phải không?"

"Chỉ là tùy tiện nói vài câu thôi." Duke vừa cắt thịt gà tây, vừa nói: "Aerin rất thông minh, nàng mới là người trực tiếp thực hiện."

"Phản hồi của quảng cáo rất tốt." Phu nhân Leah ngồi trở lại ghế, "Đầu tuần, Aerin đến thăm mẹ, theo nàng tiết lộ, tập đoàn Lauder rất muốn ký thêm một hợp đồng quảng cáo với con."

"Con đành phải từ chối thôi."

Nuốt xuống miếng gà tây trong miệng, Duke lắc đầu: "Bây giờ là mùa giải thưởng, con phải phối hợp với kế hoạch của đoàn làm phim, còn phải chuẩn bị phim mới, không thể sắp xếp thời gian được."

Quay quảng cáo cũng không phải chuyện đơn giản, việc quay chụp có thể chỉ mất vài ngày để hoàn thành, nhưng công tác chuẩn bị tiền kỳ thường kéo dài vài tuần.

Thật ra khi trở lại New York, hắn đã nói chuyện điện thoại với Aerin Lauder. Sở dĩ đoạn quảng cáo kia được công bố sớm trong năm nay là để phối hợp với việc quảng bá Elizabeth Hurley. Hugh Grant bị mọi người khinh bỉ vì scandal thuê gái mại dâm, còn Elizabeth Hurley, với tư cách bạn gái đã rộng lượng tha thứ và dũng cảm đối mặt, đã nhận được không ít lời khen ngợi. Tin tức về nàng có thể nói là tâm điểm chú ý trong một thời gian. Tập đoàn Lauder nhân cơ hội đó tung ra quảng cáo, hiệu quả cũng vô cùng tốt.

Aerin Lauder còn nói trong điện thoại rằng Elizabeth Hurley muốn hẹn gặp hắn để bày tỏ lòng cảm ơn sâu sắc, nhưng hắn đã từ chối. Đối với lời cảm ơn đặc biệt của đối phương, Duke xin miễn.

Lý do rất đơn giản, Duke không dám chắc Elizabeth Hurley có phải đã cấu kết với vị ở Nhà Trắng kia hay không, hắn không muốn tự chuốc lấy phiền phức.

Hắn từng xem qua bê bối giữa Bill Clinton và Elizabeth Hurley. Cụ thể xảy ra vào năm nào thì đã quên, nhưng nội dung vẫn còn nhớ đôi chút.

Một người bạn trai cũ của Elizabeth Hurley, vì công việc, đã nhận lời mời đến Nhà Trắng làm khách. Khi cùng nhau dùng bữa tối, họ nhắc đến Elizabeth Hurley, Clinton liền thẳng thừng đòi số điện thoại của Hurley từ anh ta.

Nghe nói lúc đó Clinton không chút e dè, liền đứng trước mặt người bạn trai cũ này gọi điện thoại cho Hurley, hơn nữa còn liên hệ trực tiếp một chiếc máy bay để đón Elizabeth Hurley.

Lúc đó Hurley đang ở Los Angeles, trong giai đoạn hẹn hò với Hugh Grant, nhưng chỉ vài giờ sau, nàng đã đến Nhà Trắng và lưu lại đó suốt bốn ngày.

Về sau còn có tin tức lưu truyền rằng mối tình vụng trộm giữa Clinton và Elizabeth Hurley đã kéo dài bí mật hơn một năm. Clinton phát hiện mình bắt đầu nảy sinh tình cảm với Hurley, để tránh rơi vào cảnh khó xử, phức tạp, Clinton quyết định giải quyết dứt điểm, và hai bên mới hoàn toàn chia tay.

Những chuyện phong lưu của Clinton không hề ít hơn bất kỳ đạo diễn hay minh tinh Hollywood nào. Thật ra Duke vẫn rất tâm đắc với một câu danh ngôn của vị Tổng thống liên bang này được lưu truyền trên truyền thông: "Ta sẽ không cùng những nữ nhân chìm đắm trong danh lợi mà nói lời yêu đương. Khi ta nhận ra mình đã nảy sinh tình cảm, ta sẽ đoạn tuyệt với họ."

Bữa tối diễn ra vô cùng chậm rãi, Duke và mẫu thân vừa ăn vừa trò chuyện. Có lẽ là tuổi tác đã lớn hơn, cũng có lẽ vì lâu ngày không gặp, mẫu thân nói nhiều hơn trước rất nhiều, và rất quan tâm đến sự nghiệp cùng cuộc sống của hắn.

Trong mắt phu nhân Leah, đời sống cá nhân của Duke lộn xộn như vậy, bà cũng lười nhắc đến. Chủ yếu vẫn là những chuyện liên quan đến công việc.

"Có hy vọng giành giải Đạo diễn xuất sắc nhất và Phim hay nhất không?"

Oscar sắp đến, phu nhân Leah hy vọng Duke có thể giành được vài hạng mục vinh dự, "Công tác chuẩn bị của các con tiến hành đến đâu rồi?"

"Công tác tuyên truyền PR cụ thể đều do đoàn làm phim và bên phát hành thực hiện."

Tuy đã từng xem qua một số tiền lệ, nhưng xem qua và thực hiện lại là hai chuyện khác nhau. Về PR cho Oscar, Duke căn bản chỉ là một người bình thường, hắn chỉ phối hợp với chiến lược tổng thể của Warner và Fox, "Đạo diễn xuất sắc nhất có khả năng được đề cử, nhưng không có hy vọng đoạt giải. Warner và Fox tập trung PR cho giải Phim hay nhất, họ đã kết hợp với tình hình đặc thù năm nay và thực hiện không ít công tác. Con cho rằng khả năng đoạt giải rất lớn."

Trong một giai đoạn như vậy, nếu "Saving Private Ryan" thất bại ở giải Phim hay nhất, Viện Hàn lâm chắc chắn sẽ chịu áp lực nặng hơn gấp mười lần, thậm chí cả trăm lần so với trước đây.

"Mẹ cũng đã xem qua một số phân tích." Phu nhân Leah đặt dao nĩa xuống, nhấp một ngụm rượu trong ly, "Ứng cử viên hàng đầu cho giải Đạo diễn xuất sắc nhất là Mel Gibson."

"Quả đúng là như vậy, mẹ ạ."

Đến khoảng thời gian này, các bộ phim tranh giải hầu như đều đã công chiếu hoặc chiếu sớm. So với "Braveheart" và "Saving Private Ryan", các đạo diễn của những tác phẩm khác, dù là Lý An với "Sense and Sensibility" hay Mike Figgis với "Leaving Las Vegas", đều có sự chênh lệch rõ ràng, hơn nữa sự chênh lệch này căn bản không thể bù đắp bằng PR.

Nhún vai, Duke tiếp tục nói: "Mặc dù câu 'Tự do!' của William Wallace nghe có vẻ khoa trương, thậm chí không ít khán giả bình thường còn cảm thấy phản cảm, nhưng nó quả thực phù hợp với thị hiếu của không ít giám khảo, hơn nữa Gibson có ưu thế về kinh nghiệm. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, hắn có hơn bảy phần mười khả năng sẽ đoạt giải Đạo diễn xuất sắc nhất."

"Nghe con nói vậy, là sẽ có bất ngờ xảy ra sao?"

Tính cách của con trai mình, phu nhân Leah thấu rõ. Bà cũng từng nghe nói giữa hai người họ đã xảy ra một số mâu thuẫn, tuyệt đối không tin Duke sẽ khoanh tay đứng nhìn đối phương đoạt giải, "Nếu cần gì thì cứ nói."

"Tạm thời chưa cần, mẹ ạ." Duke lộ vẻ vô cùng tự tin, "Con đã nghĩ kỹ nên làm thế nào rồi."

Tại Los Angeles, công tác chuẩn bị cho "Chicago" tạm thời do Zack Snyder và Sofia Coppola phụ trách. Duke dứt khoát cho mình một kỳ nghỉ ngắn, ở New York cùng mẫu thân hơn một tuần, trong đó cũng gặp Aerin Lauder một lần. Mãi đến khi năm 1996 chính thức gõ cửa, Duke mới trở về Los Angeles.

Chuẩn bị "Chicago", biên soạn kịch bản mới cùng với thỉnh thoảng phối hợp với đoàn làm phim tham gia một vài hoạt động, đây chính là những công việc Duke đã làm trong nửa đầu tháng Giêng. Theo thời gian trôi đi, khả năng các bộ phim và nhân sự liên quan nhận được đề cử Oscar ngày càng rõ ràng. Mặc dù các nhà phê bình điện ảnh, chẳng hạn như Roger Ebert, đã ngầm lợi dụng không ít ảnh hưởng của mình để thuyết phục ban giám khảo không nên chọn "Saving Private Ryan", nhưng tình thế chung năm nay cho phép. "Saving Private Ryan" giống như "Braveheart" đã được họ thổi phồng, đồng thời được coi là sẽ thắng lớn trong danh sách đề cử Oscar.

Trước xu thế chung của xã hội, một tập thể với tổng số chỉ vài trăm người, muốn đi ngược lại, độ khó có thể hình dung.

Hầu hết các nhà phê bình điện ảnh đều không ngốc, ít nhất họ không công khai công kích "Saving Private Ryan" không thích hợp đoạt giải trong các chuyên mục. Mục tiêu mà họ nhắm vào chính là bản thân Duke. Không chỉ là Oscar, họ muốn ngăn cản Duke giành được bất kỳ giải Đạo diễn xuất sắc nhất nào.

Tại một số giải thưởng tiền trạm đã công bố như Giải thưởng Hiệp hội phê bình phim New York, Giải thưởng Hiệp hội phê bình phim Chicago và Giải thưởng Hiệp hội phê bình phim Los Angeles, Mel Gibson đều dễ dàng đánh bại Duke, giành giải Đạo diễn xuất sắc nhất, còn "Saving Private Ryan" chỉ giành được giải Phim hay nhất.

Tiếp theo, tại các giải thưởng cực kỳ quan trọng như Giải thưởng Nghiệp đoàn Diễn viên Màn ảnh, Giải thưởng Nghiệp đoàn Đạo diễn Mỹ và Giải thưởng Nghiệp đoàn Nhà sản xuất Mỹ, những giải thưởng này có tính chất "chong chóng đo chiều gió" hơn bất kỳ giải thưởng nào khác. Mel Gibson lại một lần nữa giành giải Đạo diễn xuất sắc nhất, đồng thời "Saving Private Ryan" cũng chiến thắng "Braveheart" ở hạng mục Phim hay nhất.

Tình thế dường như đã rõ ràng, và Lễ trao giải Quả Cầu Vàng thường niên cũng sắp sửa khai màn.

"Ngươi chắc chắn chứ, Sophie?"

Trong chiếc xe Bentley màu đen, Duke đang nghe điện thoại. "Ta muốn tin tức tuyệt đối đáng tin cậy."

"Mel Gibson sẽ tham dự Lễ trao giải Quả Cầu Vàng, hơn nữa chỉ cần đoạt giải, hắn sẽ tham gia bữa tiệc chúc mừng sau giải Quả Cầu Vàng."

Trong điện thoại truyền đến giọng nói dường như có chút run rẩy, "Ta cam đoan điều này! Ngày hôm qua hắn còn gặp ta, hối thúc ta nhất định phải ra tay với ngươi trước khi công bố danh sách đề cử Oscar vào bữa trưa."

"Cảm ơn tin tức của ngươi."

Cúp điện thoại, Duke khởi động xe, hướng về quán cà phê đã hẹn với Tom Cruise.

Nửa giờ sau, hắn đến trước một quán cà phê vô cùng yên tĩnh ở Malibu, chọn một chỗ ngồi trong góc. Đợi khoảng mười phút, Tom Cruise một mình bước vào quán cà phê. Thấy Duke vẫy tay, liền lập tức đi tới.

"Tom..." Duke nhìn vị này sắp đảm nhận vai nam chính trong bộ phim của hắn, "Cơ hội đã đến."

"Ta đã chờ không kịp rồi!"

Hai người đã từng trao đổi trước đó, Tom Cruise nhẹ nhàng gõ bàn cà phê, "Sự sỉ nhục mà Mel Gibson gây ra cho ta, ta nhất định phải trả lại!"

Người đối diện hắn không thích, nhưng gã "dã nhân" người Úc kia thì hắn lại càng không thích.

"Nghe nói ngươi cũng đã nhận lời mời tham dự lễ trao giải Quả Cầu Vàng?"

Thấy Cruise gật đầu, Duke nói: "Gibson sẽ tham gia bữa tiệc chúc mừng sau giải Quả Cầu Vàng, ngươi sẽ tham gia chứ?"

Tom Cruise thoáng sửng sốt một chút, sau đó nhẹ gật đầu, "Ta đương nhiên sẽ tham gia, ta muốn nhìn thấy sắc mặt đáng buồn của Gibson sau khi thất bại tại Quả Cầu Vàng."

"Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Tom," Duke lắc đầu, "Mel Gibson sẽ giành giải Đạo diễn xuất sắc nhất."

"Hắn sẽ giành giải Đạo diễn xuất sắc nhất tại Quả Cầu Vàng sao?" Cruise không hiểu, "Vậy hắn sẽ đại thắng trong các giải thưởng tiền trạm, tên khốn nạn này sẽ giành được tượng vàng Đạo diễn xuất sắc nhất."

"Tom, hắn là kẻ thù chung của chúng ta."

"Không sai!"

Những chuyện khác thì có thể chấp nhận, nhưng Cruise không thể dễ dàng tha thứ chuyện Nicole Kidman và Mel Gibson ở cùng một khách sạn trong thời gian dài. Điều này sớm đã trở thành cái gai trong lòng hắn. Là một thành viên của Hollywood, điều này đại diện cho cái gì, hắn dùng đầu ngón chân cũng có thể nghĩ ra.

"Vậy chúng ta phải làm gì?" Tom Cruise hỏi.

"Ngươi phải làm rất đơn giản."

Duke đương nhiên sẽ không ngốc đến mức nói hết toàn bộ ý tưởng, chỉ thì thầm nói vài câu đơn giản.

Bản dịch này được Tàng Thư Viện bảo hộ quyền sở hữu trí tuệ. Chương trình ủng hộ Thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện