Harry và Draco lúc này đều vô cùng căng thẳng.

Hai người đã làm theo lời dặn của giáo sư Lockhart, cưỡi chổi bay lơ lửng giữa không trung, tay nắm chặt ma trượng, sẵn sàng chiến đấu.

Phép thuật họ có thể sử dụng chẳng được bao nhiêu, thành thạo nhất chính là Bùa Giải Giới mà giáo sư đã chỉ dạy trong suốt thời gian qua. Họ nắm vững khá tốt.

Nhưng điều đó chẳng thể mang lại cho họ bao nhiêu cảm giác an toàn.

Tòa pháo đài này trông vô cùng đáng sợ; máu huyết sền sệt chảy khắp nơi, từ các khe đá, khe khung ảnh trên tường cho đến thềm đá. Từng đợt tiếng hát khiến người ta rùng mình từ đáy lòng, không rõ từ góc nào vọng đến, hòa lẫn cùng tiếng bò lổm ngổm của lũ rắn độc, cùng tiếng chim kêu quỷ dị, náo loạn, khiến ai nấy cũng cảm thấy hoảng loạn, bứt rứt.

Đương nhiên, tâm trạng căng thẳng của những người lớn cũng ảnh hưởng sâu sắc đến họ. Ngay cả những người mạnh mẽ như giáo sư McGonagall và giáo sư Snape, hay cả Tiểu Urquhart – người có vẻ là một nhân vật lớn, cùng hai thuộc hạ của ông ta, đều tỏ vẻ như đang đối mặt với kẻ thù lớn.

Chỉ có giáo sư Lockhart.

Hắn đang nằm sấp chổng mông dưới đất, lè lưỡi liếm máu dưới đất. Liếm một ngụm dường như vẫn chưa thỏa mãn, hắn tặc lưỡi, rồi lại tiến đến chỗ máu nhiều hơn, gạt sang một bên mấy con bọ cạp và nhện đang bò, rồi dùng sức mút vào.

Harry tròn mắt kinh ngạc. Draco há hốc mồm.

Cuối cùng, giáo sư Lockhart đứng dậy, lau vệt máu bên mép, mỉm cười nói: “Xem ra không sai, đây chính là ‘Tử Oan Tiên Nữ’.”

“Máu do ‘Hầm Mục Nát’ tạo ra có mùi hôi, còn ‘Tử Oan Tiên Nữ’ thì ảnh hưởng đến mặt đất, tạo ra chất lỏng màu đỏ từ lòng đất. Thực chất, đó là một loại suối nước mang mầm bệnh nhưng lại hữu ích cho sự sống.”

Tiểu Urquhart có chút sững sờ, run rẩy chỉ vào khắp tòa thành đầy những vệt máu đỏ, hỏi: “Những thứ này là nước suối ư?”

“Đúng vậy.” Lockhart nhẹ nhàng gật đầu. “Nếu ngươi định để mặc con ‘Tử Oan Tiên Nữ’ này chiếm cứ tòa pháo đài, có lẽ ngươi có thể sắp xếp người thu thập loại nước suối này. Thức uống này hương vị không tệ, giúp cơ thể cùng làn da chúng ta tỏa ra một chút sức sống, hẳn là có giá trị kinh tế không nhỏ.”

“À...”

Tiểu Urquhart tỏ vẻ hơi kháng cự, nói: “Cảm ơn lời đề nghị của ông, nhưng không cần đâu. Gia tộc Urquhart quan tâm đến tòa thành mà gia tộc đã sinh sống bao đời nay hơn là chút tiền tài nhỏ mọn.”

Lockhart cười cười, cũng không nói thêm gì. Hắn ra hiệu con sói xám trong suốt đang chạy lạch cạch trên vũng máu: “Nhìn kìa, nó đã tìm thấy Tử Oan Tiên Nữ.”

Hắn dẫn mọi người đi theo sau con sói xám, vừa đi vừa giải thích.

“Về nguyên tắc, Tử Oan Tiên Nữ sẽ không chủ động hại người. Ngược lại, chính những lực lượng bảo hộ mà vùng đất chứa nó triệu hồi mới gây ra tổn thương.”

“Đ��i khi rất dễ đối phó, chỉ là vài loài rắn độc hay côn trùng. Nhưng đôi khi sẽ rất khó, bởi vì có thể là một con Hỏa Long.”

“Tình huống triệu hoán kẻ bảo hộ như vậy xảy ra mỗi khi Tử Oan Tiên Nữ bị quấy nhiễu.”

“Ở Bắc Âu có một hang động ngầm đã từng có trường hợp tương tự. Bởi vì những kẻ tự xưng là dũng sĩ và nhà thám hiểm tham lam, bất chấp sống chết, không ngừng quấy nhiễu quanh năm suốt tháng, khiến mặt đất không ngừng triệu hồi kẻ bảo hộ cho Tử Oan Tiên Nữ. Giờ đây, cái hang động đó trên thực tế đã trở thành hang rồng, nơi sinh sống của hàng chục con Hỏa Long.”

Sau tiếng kêu kinh ngạc của mọi người, hắn vẫn giữ nụ cười hoàn hảo trấn an họ: “Yên tâm, dựa trên những thông tin chúng ta vừa quan sát, rất dễ dàng để biết rằng ở đây không có Hỏa Long đâu.”

“Vậy sẽ là gì ạ?” Harry Potter mạnh dạn hỏi.

Thật ra, cậu bé đã bắt đầu không còn sợ hãi nữa. Giống như Lockhart đã dạy bảo họ, hãy đắm chìm vào ‘sự lãng mạn kiểu truyện cổ tích’, Harry giờ đây bỗng cảm thấy một dòng nhiệt huy��t mạo hiểm trào dâng, điều đó mang lại cho cậu sự dũng khí lớn lao.

Cậu thậm chí bắt đầu có chút hưng phấn, tay siết chặt cây đũa phép, có chút kích động. Trong cuộc đối kháng với Draco trước đó, cậu đã không thể hiện tốt như vậy. Harry hy vọng sẽ có khoảnh khắc cậu có thể phát huy năng lực của mình, sau đó cậu muốn cho Draco đáng ghét và Snape thấy rằng, cậu không phải là ‘thằng Potter ngu ngốc không có não’ như họ vẫn nói!

“Sẽ là gì?”

Lockhart dừng bước lại, cười khẩy, quay đầu nhìn về phía ngài Tiểu Urquhart với sắc mặt lúc thì trầm tư, lúc thì biến đổi: “Vậy phải xem ngài Urquhart gần đây có chuyển thứ gì nguy hiểm vào nhà không đã.”

Lập tức, mọi người cùng nhau nhìn về phía Tiểu Urquhart.

Tiểu Urquhart mím môi không nói lời nào, rõ ràng không muốn nói về chuyện liên quan đến vấn đề này.

Giáo sư McGonagall nhìn ông ta với ánh mắt nghiêm nghị: “Này cậu bé, nếu là bình thường thì tôi sẽ không yêu cầu cậu như vậy. Nhưng lần này tôi mang theo hai học sinh theo cùng, tôi nhất định phải đảm bảo sự an toàn của chúng, cậu nhất định phải nói thật!”

Tiểu Urquhart có chút bất đắc dĩ, chỉ đành thở dài: “Là tôi có được từ ngài Malfoy. Ông ấy nghe nói Arthur Weasley định dùng quyền lực để điều tra gia đình ông ta, nên buộc phải gấp rút tìm cách đưa tất cả những vật phẩm nguy hiểm mà gia tộc cất giữ ra khỏi nhà.”

Ngài Malfoy....

Cha của Draco, một trong những nhân vật thủ lĩnh của phe ‘thuần huyết chí thượng’ thuộc hai mươi tám gia tộc thuần huyết thần thánh.

Arthur Weasley....

Cha của Ron, một nhân vật lớn thầm lặng, đồng thời nắm giữ quyền tự chủ lập pháp và quyền chấp pháp tại Bộ Pháp thuật.

Trong thời đại Voldemort thất bại, khi hầu hết thành viên cốt lõi đều bị tống vào ngục Azkaban, sức ảnh hưởng của phe ‘thuần huyết chí thượng’ tại Bộ Pháp thuật đã giảm xuống mức thấp nhất. Tương ứng, các gia tộc Weasley, Longbottom, Prewett, Abbott – những gia tộc thuần huyết thân Muggle thuộc hai mươi tám gia tộc thuần huyết thần thánh này – lại có sức ảnh hưởng lên đến đỉnh điểm, nắm giữ nhiều quyền lực hơn.

Việc Arthur Weasley với thái độ gần như sỉ nhục, ngang nhiên muốn lật tung gia tộc Malfoy, chính là minh chứng rõ ràng nhất cho hiện trạng của thời đại này.

Trong lúc nhất thời, không khí trở nên có chút quỷ dị.

Giáo sư Snape khẽ nhếch môi nở một nụ cười châm biếm: “Khoảng thời gian này chắc chắn là bữa tiệc thịnh soạn của các gia tộc thuần huyết lớn, ai nấy cũng sẽ tìm cách kiếm cho mình những vật phẩm quý giá mà gia tộc Malfoy cất giữ.”

Tiểu Urquhart dang hai tay: “Ai mà chẳng nói vậy, toàn là những món đồ tốt bình thường có tiền cũng không mua được.”

Những gia tộc thuần huyết lâu đời này, từ trước đến nay đã thèm muốn cái gọi là ‘hai mươi tám gia tộc thuần huyết thần thánh’ và mừng rỡ khi thấy hai mươi tám gia tộc này thất bại, thậm chí tiêu vong. Tự nhiên, họ không thể nào bỏ qua cơ hội tốt để chia cắt tài sản của gia tộc Malfoy này.

Nhưng không có khả năng đó thì chính là không có khả năng đó.

Vật phẩm ma thuật cũng không phải ai cũng có thể lấy ra làm đồ cất giữ. Phải có năng lực phù hợp.

Gia tộc Urquhart rõ ràng không có năng lực đ��, những vật phẩm họ có được lại không thể kiểm soát. Đây là lý do họ buộc phải chuyển ra khỏi tòa thành đã gắn bó với gia tộc qua bao đời, nơi tượng trưng cho vinh quang của họ.

Nếu không có ma pháp trong tòa thành, gia tinh cũng sẽ không đến tìm kiếm sự phụ thuộc, và điều đó sẽ bị các gia tộc thuần huyết khác coi thường.

Việc gia tộc Weasley sống trong những túp lều dựng tạm bợ chính là trường hợp rõ ràng nhất. Dù Arthur nắm giữ quyền lực tự do đi điều tra nhà người khác như vậy, những đứa trẻ trong gia tộc họ vẫn bị người khác coi thường. Một đứa trẻ không đặc biệt ưu tú như Ron sẽ cảm nhận sâu sắc hơn điều đó.

Chuyện như vậy cũng xảy ra tương tự trong thế giới Muggle, quen thuộc đến mức nhàm chán.

“Một bộ sách phép thuật, một chiếc máy hát cổ xưa, và một con Swooping Evil.”

Dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, Tiểu Urquhart không thể không kể ra tất cả những vật phẩm mà ông ta có được.

“Swooping Evil?!!!” Giáo sư McGonagall kinh ngạc thốt lên, sắc mặt lập tức trở nên nghiêm khắc, trừng mắt nhìn Tiểu Urquhart: “Loại sinh vật ma thuật nguy hiểm này chỉ ăn não người! Ngài Urquhart, hãy nói cho tôi biết, bình thường ông nuôi dưỡng sinh vật ma thuật này thế nào?!!!”

“Mũ của Merlin!” Tiểu Urquhart trông có vẻ hoảng hốt, hai tay xua lia lịa: “Không có, tôi không thể nào làm ra chuyện tà ác như vậy! Con Swooping Evil đó bị những sợi tơ nhện màu vàng trói chặt, tôi đã xác nhận với ngài Malfoy rồi, dường như đã bị một phù thủy mạnh mẽ nào đó phong ấn!”

Draco và Harry nổi da gà nhìn nhau: “Ăn não người sao?”

Cả hai đều vô thức tiến đến gần giáo sư Lockhart – người anh cả mang lại cho họ cảm giác an toàn.

Giáo sư Lockhart lại tỏ vẻ mặt trầm tư.

“Một chiếc máy hát cổ xưa?”

Giáo sư Lockhart thoát khỏi dòng suy nghĩ phức tạp, khẽ ‘sách’ một tiếng: “Nếu không đoán sai, đó là một loại tạo tác ma thuật được phát minh trong thời cận đại, dùng thủ pháp ‘thế giới âm nhạc diệu kỳ’ để bao bọc một hiện tượng nào đó, nhằm thu nhận sinh vật Hắc Pháp vào vật phẩm ma thuật để giao tiếp.”

“Thành quả nổi tiếng nhất của việc này chính là ‘Đèn Thần Aladdin’ trong truyện cổ tích, đặt Tử Oan Tiên Nữ vào chiếc máy hát. Sách, đúng là một ý tưởng thú vị.”

Hắn ngẩng đầu nhìn về phía Tiểu Urquhart: “Nếu suy đoán này không sai, con ‘Tử Oan Tiên Nữ’ trong lâu đài của ngươi e rằng là một sinh vật Hắc Pháp đã hoàn toàn trưởng thành. Đây là giai đoạn nguy hiểm nhất.”

“Ta đoán chừng sau khi thu được vật phẩm ma thuật này, các ngươi cũng không biết cách sử dụng, chỉ coi nó như một chiếc máy hát thú vị thôi sao?”

“Mỗi lần các ngươi nghe nhạc, không cảm thấy một chút lạnh lẽo sao?”

Tiểu Urquhart sững sờ. Hắn lắp bắp không nói nên lời.

Có thể nói gì đây, chẳng lẽ nói rằng mỗi lần gia tộc ông ta đắc ý mang những vật phẩm cất giữ của nhà Malfoy ra trưng bày, tiệc tùng luôn đến thời khắc náo nhiệt và sôi động nhất, mọi người đều hưng phấn như vậy, ai mà thực sự cảm nhận được lạnh lẽo nữa chứ.

“Một ‘Tử Oan Tiên Nữ’ trưởng thành, lại thêm một con Swooping Evil bị phong ấn đã đói bụng không biết bao lâu…”

Lockhart nheo mắt lại: “Phải thêm tiền!”

Thật ra, việc tiền bạc rất dễ bàn. Ngài Tiểu Urquhart thực sự không còn dám giữ lại những vật phẩm nguy hiểm của gia tộc Malfoy nữa. Ông ta bằng lòng chấp nhận thiệt hại lớn, đem bộ sách phép thuật và chiếc máy hát cổ xưa mà ông ta có được từ gia tộc Malfoy dâng lên bằng hai tay.

Chỉ cần có thể giải quyết triệt để nguy cơ trước mắt.

Hiển nhiên, với Lockhart thì điều này chẳng khó khăn gì.

Hắn quơ đũa phép, lại lần nữa từ trong không khí ảo ảnh triệu hồi ra một con sói xám, bảo nó đi tìm kiếm khắp lâu đài. Rất nhanh, con sói xám liền ngậm một con chuột đi đến trước mặt họ.

“Giáo sư McGonagall, lời giải thích của ngài thực ra cũng không hoàn toàn chính xác đâu.”

“Để nuôi dưỡng Swooping Evil không nhất thiết phải là não người. Loài sinh vật thần kỳ có nọc độc mang Bùa Lú này, nó thích ăn không phải đại não thông thường, mà là đại não mang theo ký ức của con người.”

Lockhart động tác ưu nhã quơ cây đũa phép trong tay, gõ nhẹ vào thái dương, dễ dàng rút ra một đoạn ký ức chứa nhiều suy nghĩ hỗn lo���n, rồi nhét nó vào đầu con chuột.

“Nhìn ~”

Hắn ra hiệu con chuột đang kêu chi chi hoảng sợ trong miệng con sói xám: “Nó giờ đây đã sở hữu ký ức của con người rồi.”

Nhét ký ức của con người vào đầu một con vật, đây cũng không phải là thủ đoạn thông thường. Nhưng đối với Lockhart mà nói, điều đó lại quá đỗi đơn giản.

Thế là một đoàn người tạo thành một vòng tròn, mỗi người cảnh giác đối mặt một góc khác nhau, để con sói xám ngậm con chuột đi trước dẫn đường, chậm rãi tiến sâu vào trong tòa thành.

“Khi các em dùng Bùa Giải Giới...”

Lockhart đi cạnh Harry và Draco đang bay trên chổi: “Hãy nghĩ cách đánh bay Swooping Evil về phía con chuột. Điều này với các em không khó đâu, chắc hẳn các em đã tiếp xúc với các thủ pháp tương tự trong huấn luyện đội Quidditch rồi. Các em hãy linh hoạt vận dụng nhé.”

Hắn tạo ra mồi nhử không sai. Nhưng đối với Swooping Evil mà nói, não người của những con người này hiển nhiên ngon miệng hơn nhiều so với não chuột mang một chút ký ức con người của con chuột kia. Chắc chắn nó sẽ có xu hướng tấn công họ trước tiên.

Harry và Draco nghiêm túc gật đầu.

Rốt cuộc, khi mọi người đi vào một đoạn hành lang âm u trong lâu đài, một con mèo hoang bị hấp dẫn bởi dòng suối nước có lợi cho nấm sợi và vi khuẩn trong máu xông tới, gây ra phản ứng bất ngờ từ mọi người. Đúng lúc đó, một tia sáng xanh chói mắt từ trên trời giáng xuống, trực tiếp lao xuống phía Lockhart.

Quả nhiên!

Lockhart thầm kinh hãi, quả nhiên, não người tràn ngập vô số ký ức của mình tuyệt đối là món ăn ngon nhất trong mắt Swooping Evil!

Lúc này, hắn chỉ có thể đặt hy vọng vào hai trợ thủ nhỏ mà mình đã bồi dưỡng có thể phát huy tác dụng.

Sự thật chứng minh, những nỗ lực của hắn suốt thời gian qua không hề uổng phí.

‘Chúa cứu thế’ không hổ là ‘Chúa cứu thế’.

Dù tốc độ tấn công của Swooping Evil có nhanh đến mấy cũng không nhanh bằng trái Snitch, trong khi sải cánh của nó lại lớn hơn Snitch không biết bao nhiêu lần.

Nương theo tiếng gầm giận dữ điên cuồng – “Expelliarmus!” – tia sáng xanh chói mắt kia, kêu ‘kít’ một tiếng, bị ném bay ra xa.

Con Swooping Evil này hiển nhiên đã đói lả, cũng không chết mà vẫn trừng mắt nhìn Lockhart không buông, tiện tay xử lý con mồi có thể bắt được trước mắt.

Nó tựa như một con bướm lớn yêu kiều, hoàn toàn bao vây lấy con sói xám và con chuột đang ngậm trong miệng nó.

Chỉ trong nháy mắt, con sói xám vốn chẳng có nhiều sức mạnh ma thuật lập tức hóa thành khí vụ tan biến, còn con chuột thì kêu lên những tiếng thảm thiết không ngừng bị nó cắn xé sọ não.

Răng của Swooping Evil vô cùng sắc bén, có thể tùy tiện xé rách da rồng dai và vảy rồng cứng, huống hồ là một con chuột bình thường.

Tìm đúng góc độ, một tiếng xương cốt gãy vỡ giòn tan vang lên. Tiếng hút của nó trong hành lang âm u của tòa thành nghe đặc biệt quỷ dị.

Lockhart ngăn lại Harry và Draco đang kích động, lại lần nữa từ trong đầu rút ra một vật chất dạng sợi màu bạc đặt vào lòng bàn tay trái. Bàn tay nâng những ký ức này, chậm rãi tiến gần Swooping Evil.

“Kít ~~”

Swooping Evil cảnh giác nâng lên cái đầu xương trắng dài nhỏ, tiếng kêu có chút bén nhọn.

Lockhart từ t�� cong đầu ngón tay, tạo thành một cái lồng nhỏ, như muốn một lần nữa bóp chặt ký ức vào trong nắm đấm.

Thế là Swooping Evil không còn chần chừ nữa, nhanh chóng lao về phía bàn tay hắn.

Khi nó không ngừng tiến gần, cơ thể nó nhanh chóng thu nhỏ lại, từ trạng thái sải cánh một mét rưỡi ban đầu, nó biến nhỏ hơn cả một con dơi bình thường.

Sau khi vào lòng bàn tay, nó dùng sức bao bọc lấy đoạn ký ức đó.

Còn Lockhart thì nhẹ nhàng đặt đầu ngón tay lên hốc mắt của cái đầu nhỏ xíu của nó.

Bị bịt mắt, Swooping Evil giãy giụa một lúc, rồi sau gần nửa phút cuối cùng cũng dần trở nên yên tĩnh.

Lockhart nhẹ nhàng thở ra, từ trong túi kéo ra một cái túi tiền, nhẹ nhàng cho nó vào. Thấy mọi người hiếu kỳ, lúc này hắn mới giải thích: “Swooping Evil khi bị bịt mắt sẽ rất dễ chìm vào giấc ngủ. Nó vừa ăn hai đoạn ký ức, chừng đó đủ để nó chìm vào trạng thái ngủ say trong một thời gian rất dài.”

Vừa nói, hắn tiện tay nhét chiếc túi tiền vào túi áo choàng phù thủy của mình.

Tiểu Urquhart nhìn xem cảnh này muốn nói gì đó nhưng lại th��i, cuối cùng dưới ánh mắt hơi chế giễu của giáo sư Snape, ông ta chọn cách giữ im lặng.

Đây chính là cái giá đắt ông ta phải trả!

Nhưng ông ta cũng hết sức rõ ràng, dù giáo sư Lockhart có giải thích rõ ràng đến mấy, ông ta cũng không thể nào làm theo mà có thể thu phục được con Swooping Evil mạnh mẽ này. Đầu thì biết, nhưng tay thì không làm được. Ngay cả khi tay làm được, cũng không thể dễ dàng và dũng cảm như vậy.

Nếu không có năng lực đó, con quái vật này dù có mạnh đến đâu cũng không thuộc về ông ta. Cố giữ lại chỉ có thể mang đến một vòng tai họa mới.

Biết làm sao được, ông ta chỉ có thể đi theo mọi người tiếp tục tiến lên.

Mọi bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.