Hạ Bình An mở mắt ra, phát hiện mình nằm trên giường lớn, trong mũi ngửi được toàn là mùi thảo dược nồng đậm. Giường lớn đặt trong hoa phòng, phòng trang hoàng cẩm tú xa hoa.

Bên giường lớn, mấy mỹ tỳ đứng hầu, thổi chén thuốc vừa bưng tới, mấy người hầu thì đứng ở cửa phòng, thỉnh thoảng lo lắng nhìn về phía này.

"Khục khục..."

Nhìn quanh một lượt, phổi co rút lại, Hạ Bình An liền ho khan kịch liệt. Mấy mỹ tỳ hầu hạ trước giường vội vàng tiến lên, người phủ ngực, kẻ vỗ lưng, một trận rối rít.

"Lão gia, xin mời dùng thuốc..." Một tỳ nữ tú sắc khả nhân quỳ bên giường, nâng chén thuốc, một tỳ nữ khác cầm thìa bạc, nhẹ nhàng thổi, thử độ nóng, muốn cho Hạ Bình An uống thuốc.

"Để thuốc đó, các ngươi lui xuống trước đi..." Cơn ho vừa dứt, Hạ Bình An giơ tay lên, liền thấy trên tay mình da đồi mồi, hắn cười khổ, trong đầu đại khái đã rõ tình trạng của mình lúc này.

Đây là lúc Quản Trọng tuổi già bệnh nặng trên giường, không lâu sau sẽ qua đời.

Theo Giới châu chỉ dẫn, đại khái Tề Hoàn công chẳng mấy chốc sẽ đến.

Quả nhiên, mấy mỹ tỳ hầu hạ trước giường vừa lui ra, liền có một người dáng vẻ quản gia vội vã đi tới, "Tướng quốc, đại vương đến thăm ngài..."

"Đỡ ta dậy..."

Quản gia đỡ Hạ Bình An ngồi dậy, Tề Hoàn công mặc trường bào màu tím, để râu dài đã nhanh chân vào phòng, thấy Hạ Bình An muốn xuống giường, vội vàng tiến tới, cầm gối đệm trên giường, để Hạ Bình An tựa vào, ân cần hỏi han, "Trọng phụ thấy thế nào rồi..."

"Ta e là không ăn được lúa mới sang năm..." Hạ Bình An thở hổn hển nói, rồi đánh giá người đàn ông trước mắt, người này chính là Tề Hoàn công, đứng đầu Xuân Thu Ngũ Bá.

Truyền thuyết Tề Hoàn công tuổi già thích áo tím, quả không sai.

Lịch sử thật thích trêu đùa, Tề Hoàn công lúc này, áo bào tím khoác trên người, hăng hái, bá nghiệp thành tựu, khiến chư hầu thiên hạ kính nể. Ai có thể ngờ được kết cục của vị bá chủ này lại là chết đói, hơn nữa chết rồi sáu mươi bảy ngày thi thể không ai quản lý, mãi đến khi giòi bọ bò ra ngoài tường cung, người ngoài mới biết ông đã chết.

Một đời bá chủ, thành tựu bá nghiệp là do dùng người, chết thê thảm cũng là do dùng người.

Hạ Bình An có chút thổn thức, trong lòng càng kính phục Quản Trọng về con mắt nhìn người và tài cán. Nếu Tề Hoàn công nghe theo Quản Trọng, chắc chắn sẽ không thê thảm như vậy.

Nghe Hạ Bình An nói không ăn được lúa mới sang năm, Tề Hoàn công lập tức lộ vẻ ưu sầu, cố gượng cười, an ủi, "Trọng phụ đừng nói vậy, ta đã hạ lệnh, đi tìm kiếm phương sĩ danh y trong thiên hạ, nhất định tìm được thánh thủ, chữa khỏi bệnh cho Trọng phụ!"

"Đại vương đừng an ủi ta nữa, sinh lão bệnh tử là lẽ thường, ta được theo đại vương thành tựu bá nghiệp nước Tề, một đời đã không tiếc. Ta không còn nhiều thời gian, đại vương lần sau đến, không biết còn có thể gặp lại ta không... Khặc khặc khặc..." Vừa nói xong, Hạ Bình An lại ho khan.

Thấy chén thuốc bên giường, Tề Hoàn công vội bưng lên, tự tay hầu hạ Hạ Bình An uống thuốc.

Nhìn Quản Trọng nằm trên giường, Tề Hoàn công nghĩ đến bao chuyện những năm qua, cũng không khỏi thương cảm.

Uống chén thuốc, phổi mát lạnh, Hạ Bình An cảm thấy thân thể hơi thoải mái hơn, không còn ho khan nữa.

"Ta hiện tại vẫn còn tỉnh táo, đại vương có gì nghi vấn, hiện tại có thể hỏi ta, ta vẫn có thể vì đại vương bày mưu tính kế..."

Nghe Hạ Bình An nói vậy, Tề Hoàn công thở dài, khẽ phất tay, những người khác trong phòng đều lui ra, trong chốc lát, trong phòng chỉ còn Tề Hoàn công và Hạ Bình An.

Tề Hoàn công đến tìm Quản Trọng lần này, thực ra là muốn hỏi Quản Trọng về đại sự sau này.

"Trọng phụ nói phải, sinh lão bệnh tử là lẽ thường, quả nhân sau này cũng có ngày đó. Chỉ là không biết sau khi Trọng phụ qua đời, Trọng phụ thấy ai có thể kế thừa vị trí của Trọng phụ ở nước Tề?"

"Thấp Bằng, Thấp Bằng có thể kế vị ta. Thấp Bằng là cháu chắt của Trang Công, trung thành tuyệt đối với đại vương. Năm đó sau hội Quỳ Khâu, Thấp Bằng còn bình định đại loạn ở nước Tấn, ngoài thì chống Nhung Địch xâm phạm, Thấp Bằng trên được chư hầu kính trọng, dưới có thể cứu tế bách tính, có tầm nhìn xa và cần mẫn trong chính sự. Nước Tề giao cho ông ta, đại vương có thể yên tâm, chỉ là Thấp Bằng tuổi đã cao, ta đi rồi, e là Thấp Bằng không thể phò tá đại vương quá lâu..."

Tề Hoàn công trầm ngâm một lát, gật đầu, "Nếu Thấp Bằng qua đời, ta muốn để Bảo Thúc Nha tiếp tục nhận vị trí tướng quốc, Trọng phụ thấy thế nào?"

"Tuyệt đối không thể..." Hạ Bình An vội ngăn cản, thở dài, "Bảo Thúc Nha là quân tử, thiện ác phân minh, quá mức chính trực, không thể làm chính. Ông ta có tình nghĩa với ta và đại vương, là người tốt. Bảo Thúc Nha có thể làm thanh quan, nhưng không thể làm Tề tướng. Ta ở nước Tề làm tướng bốn mươi năm, sở dĩ không trọng dụng ông ta, cũng vì ta biết, nếu ta trọng dụng ông ta, ông ta ghét cái ác như kẻ thù, lại không hiểu nịnh hót quân vương bách tính, quá cương trực với các đại thần khác, không hiểu biến báo. Nếu Bảo Thúc Nha làm Tề tướng, không phải chuyện tốt cho ông ta và nước Tề..."

"Nếu Ninh Thích còn sống thì tốt rồi!" Tề Hoàn công cũng thở dài.

"Phải a, nếu Ninh Thích còn sống thì tốt rồi!" Hạ Bình An cũng thở dài, nhưng đáng tiếc Ninh Thích chết còn sớm hơn Quản Trọng. Bốn mươi năm thoáng qua, "Quản Hoàn ngũ kiệt" năm xưa giúp Tề Hoàn công thành tựu bá nghiệp nước Tề, giờ người thì già, kẻ thì tàn.

Tề Hoàn công lại phấn chấn tinh thần, "Nếu Trọng phụ thấy Bảo Thúc Nha không thể làm Tề tướng, vậy Khai Phương có thể làm Tề tướng không?"

"Nếu đại vương còn tin ta, giờ xin nghe ta một lời, xin lập tức tru diệt Khai Phương, Dịch Nha, Thụ Điêu và Thường Chi Vu bốn người..."

Tề Hoàn công giật mình, sắc mặt thay đổi. Ông vừa muốn hỏi Hạ Bình An về bốn người này, có ý đề bạt trọng dụng, không ngờ Hạ Bình An vừa mở miệng đã đề nghị giết họ.

"Bốn người này trung thành với ta, Trọng phụ sao lại nói vậy, bảo ta giết họ? Nếu ta giết họ, thiên hạ chẳng phải chê cười ta vô tình vô nghĩa?"

"Thế gian khó dứt nhất là tình cốt nhục, ai cũng yêu quý con cái. Đại vương năm xưa ăn khắp sơn hào hải vị, muốn nếm thử thịt người, Dịch Nha giết con trai mình nấu cho đại vương ăn. Hắn giết được cả con trai, sao có thể trung thành với đại vương?"

Sắc mặt Tề Hoàn công hơi đổi, "Vậy Thụ Điêu thì sao? Thụ Điêu vì được vào cung phụng dưỡng ta, không tiếc tự thiến, yêu quý ta hơn cả bản thân. Người như vậy phạm lỗi gì mà phải giết?"

Thụ Điêu? Hạ Bình An thực ra muốn Tề Hoàn công gọi Thụ Điêu đến để hắn xem người này ra sao. Nghe nói Thụ Điêu dung mạo tuấn mỹ, là tiểu thịt tươi tiêu chuẩn. Để vào cung thường xuyên ở bên Tề Hoàn công, không để Tề Hoàn công lo lắng mũ đổi màu, hắn trực tiếp tự thiến. Thụ Điêu này chính là người tu luyện "Quỳ Hoa Bảo Điển", "Tịch Tà Kiếm Phổ" số một, tổ sư gia của Đông Phương Bất Bại.

"Lẽ thường là ai cũng coi trọng thân thể mình, hắn không yêu quý thân thể mình, sao yêu quý thân thể đại vương?"

"Vậy Khai Phương phạm lỗi gì? Hắn bỏ ngôi thái tử nước Vệ, đến phụng dưỡng ta mười lăm năm, cha mẹ mất cũng không về chịu tang, lẽ nào ngươi không yên lòng hắn?"

"Khai Phương đến nước Tề vì nước Tề mạnh, nước Vệ yếu, nước Tề giàu, nước Vệ nghèo. Hắn ở nước Tề phụng dưỡng đại vương, vinh hoa phú quý, còn thoải mái, tôn vinh hơn làm thái tử ở nước Vệ. Người như vậy, cha mẹ chết cũng không đau lòng, bỏ nhà bỏ nước, đại vương mong hắn hiếu thuận ngươi hơn cha mẹ sao? Những kẻ trái thường thiên lý, ắt là yêu nghiệt, có ý đồ xấu, không thể trọng dụng. Xin đại vương tru diệt họ!"

"Vậy Thường Chi Vu có gì sai? Thường Chi Vu có thể đoán giờ chết, chữa bệnh cho ta, sao phải giết hắn?"

"Sinh tử là mệnh số, bệnh tật là do thân thể suy yếu. Đại vương giao sinh tử mệnh số cho người khác nắm giữ, để người khác quyết đoán, nguy hiểm như vậy, đại nhân không thấy sao? Nếu Thường Chi Vu có lòng khác, đại vương nguy rồi!"

"Bốn người này theo ta, phụng dưỡng ta bao năm, Trọng phụ sao không nói sớm, giờ lại bảo ta giết họ?"

"Ta trước không nói, chỉ là giữ họ cho đại vương giải buồn, để đại vương vui vẻ. Nếu so họ với lũ lụt, ta là đê điều; nếu so họ với mãnh thú, ta là lao tù. Ta còn sống, họ không hại được nước Tề. Nay đê điều sắp vỡ, lao tù đã mục, lũ lụt mãnh thú một khi thả ra, tất tràn lan, hại nước Tề, hại đại vương. Xin đại vương nhất định giết họ!"

Tề Hoàn công khó xử giãy giụa, cuối cùng thở dài, "Ta giết họ, thiên hạ nghĩ sao về ta? Thôi, cùng lắm ta trục xuất bốn người họ khỏi Lâm Truy, rồi xa lánh họ, không gặp lại là được!"

Nghe Tề Hoàn công nói vậy, Hạ Bình An không nói gì. Quán tính lịch sử quá lớn, vận mệnh Tề Hoàn công vẫn không thể thay đổi.

Tề Hoàn công giờ nói trục xuất bốn người kia khỏi Lâm Truy, nhưng ngay sau khi Quản Trọng chết ba năm, Tề Hoàn công lại nhớ nhung bốn người kia hầu hạ mình, kết quả lại đưa bốn cực phẩm kia về, cuối cùng gây đại loạn ở nước Tề, Tề Hoàn công cũng uất ức chết trong tay bốn người kia.

Một đời bá chủ, cuối cùng chết trong tay bọn gian nịnh, thật khiến người cảm khái.

...

Trong thư phòng, Hạ Bình An mở mắt.

Xem lại thời gian, hai viên Giới châu dung hợp xong, mới qua chưa đến một canh giờ.

Viên Thần Lực Giới châu của Quản Trọng lại tăng cho Hạ Bình An 15 điểm thần lực, khiến hạn mức tối đa thần lực của Hạ Bình An tăng lên 285 điểm.

Sau khi dung hợp thành công viên Giới châu này, Bí Mật Đàn Thành lại có thêm một bức họa Quản Trọng trên giường bệnh cùng Tề Hoàn công luận bàn biện gian. Bên trái bức họa là cảnh Tề Hoàn công ở trước giường bệnh lĩnh giáo Quản Trọng, bên phải là hình ảnh Tề Hoàn công bị nhốt trong thâm cung chết đói, thi thể mục nát sinh giòi không ai phản ứng.

Trên bức họa có tám chữ: Dùng hiền thì bá, gần gian thì vong.

Tám chữ này khắc họa cả đời Tề Hoàn công.

Đồng thời, chữ "Biện" trên ngọn núi hoàng kim cũng được bức tranh này thắp sáng. Phía trước mò trăng đáy nước, thắp sáng chữ "Kiếm".

Hai viên Giới châu này đều dung hợp hoàn mỹ, Hạ Bình An rất hài lòng.

...

Thấy thời gian còn sớm, lúc này ra khỏi thư phòng dễ khiến người khác đoán mò, Hạ Bình An tiếp tục ngồi khoanh chân trong thư phòng, nhắm mắt dưỡng thần. Khoảng một canh giờ sau, cảm thấy đủ, Hạ Bình An mới rời khỏi thư phòng.

Quách Duy và Từ cục trưởng quả nhiên còn chờ bên ngoài, hai người ngồi trên ghế sofa trò chuyện.

Thấy Hạ Bình An mở cửa thư phòng đi ra, hai người đều đứng lên. Từ cục trưởng tinh thần chấn động, Quách Duy thì thở phào nhẹ nhõm, anh ta thực sự sợ Hạ Bình An không ra được...

Dịch độc quyền tại truyen.free