Loài chuột túi đuôi ngắn này có kích thước rất nhỏ (con lớn nhất cũng chỉ cao đến đầu gối), chúng không chạy nhanh, không biết leo tr��o, cũng chẳng có răng nanh, móng vuốt sắc bén, giáp trụ hay vũ khí. Chúng là loài ăn cỏ nên không hề có kỹ năng săn mồi nào, thậm chí còn chưa từng phải đối mặt với những kẻ săn mồi yếu kém nhất.

Hiện tại, ở Úc châu, loài chuột túi đuôi ngắn chỉ còn hơn 3.000 cá thể, đa số đều được con người nuôi dưỡng. Bầy thú nhỏ này là những linh vật được cộng đồng mạng yêu mến, người dân thường rất thích chụp ảnh tự sướng cùng chúng.

Chuột túi đuôi ngắn được mệnh danh là loài động vật vui vẻ nhất thế giới, có người còn nói Pikachu được lấy cảm hứng từ chúng. Với nụ cười rạng rỡ có thể chữa lành mọi trái tim, cùng đôi má phúng phính, chúng sở hữu một ma lực đặc biệt khiến lòng người trở nên tốt đẹp hơn suốt cả ngày.

Hiển nhiên, khi chú chuột túi đu ngắn này xuất hiện trong nhà, các chàng cao bồi đều nhận ra nó, dù sao thì một “ngôi sao mạng xã hội” nổi tiếng như vậy luôn có những đặc điểm rất riêng.

Chú chuột túi cao chưa tới 60 centimet lúc này đang tò mò đứng trong chiếc giỏ. Sau khi Katy kiểm tra sơ qua, mọi người nhận ra nó không hề bị thương, nhiều nhất chỉ hơi hoảng sợ một chút vì bị dội nước. Đôi mắt đen láy như đá quý của nó chăm chú nhìn mọi người không rời, hoàn toàn không ngại chơi đùa hay chụp ảnh tự sướng cùng các chàng cao bồi. Chuột túi đuôi ngắn vốn không sợ con người, ngược lại còn đặc biệt thân thiện với loài người. Chúng rất tự nhiên khi đối mặt với ống kính, luôn có thể tạo ra hết dáng vẻ ngây thơ đáng yêu này đến dáng vẻ khác.

“Chúng thường sống trong những lùm cây ẩm ướt để tránh ánh mặt trời. Lần này có lẽ là do nơi ở quá trũng thấp nên mới tự mình chạy đến đây vào ngày mưa. Theo lệ thường, chúng sống theo từng gia đình nhỏ, đáng lẽ không chỉ có một con mới phải!” Katy cầm điện thoại trầm tư suy nghĩ, còn Vương Hạo thì lặng lẽ trở về phòng mình trên tầng hai để thay quần áo.

Cảm giác ẩm ướt khó chịu vô cùng, mà hiện tại cũng không có việc gì gấp gáp, Vương Hạo liền dứt khoát tắm nước nóng, để bản thân mình thanh sạch sảng khoái.

Cửa sổ căn phòng vẫn chưa đóng hoàn toàn. Chỉ để lại một khe hở nhỏ để thông gió, thế nhưng cuồng phong lại có thể xuyên qua khe nhỏ ấy, thổi tung rèm cửa bay lượn. Sức gió mạnh đến mức có thể tưởng tượng được.

Trên ban công, hoa cỏ đã rũ nát khắp đất, cánh hoa tàn rụng la liệt, cành lá thì rối bời. Chiếc chuông gió vỏ sò cũng bị cuộn thành một khối. Lúc Vương Hạo nhìn ra xa, hắn mới nhận ra mình đã lãng quên điều gì đó.

Bên cạnh bãi chăn nuôi có một rừng cây nhỏ, những loài cây thân thẳng ấy vốn mọc thẳng tắp, nhưng giờ đây lại đồng loạt bị gió quật cong lưng. Những cây tụ tập cùng nhau còn phải đối mặt với bão tố như vậy, vậy thì cây dẻ đơn độc mọc trên đỉnh gò núi nhỏ sẽ ra sao đây?

Cây dẻ là vật quan trọng nhất đối với Druid, cũng là khởi nguồn ma lực trong cơ thể Vương Hạo. Trong nghi thức tế tự của Druid giáo, cây dẻ được đặt làm trục tâm, tượng trưng cho sự cơ trí của nam giới; quả của nó được coi là thánh quả của Druid giáo. Trong thần thoại Hy Lạp, các pháp sư tế thần Zeus khi thực hiện thuật cầu mưa sẽ cầm cành dẻ nhúng vào thánh tuyền. Cây dẻ cao lớn khỏe mạnh, tán lá sum suê, gắn liền với sinh mệnh con người.

Người phương Tây coi cây dẻ là biểu tượng của sự tráng kiện và mạnh mẽ; trong tiếng Đức có câu nói: “Một bàn tay không thể đẩy đổ một cây dẻ.” Hiện nay, sự suy tàn của Druid giáo và sự phát triển của công nghiệp hiện đại có mối quan hệ không nhỏ.

Nghĩ đến đây, Vương Hạo không thể ngồi yên. Hắn phải đi xem tình trạng của cây dẻ. Một cây dẻ lớn như vậy trên đỉnh gò núi nhỏ liệu có bị cuồng phong thổi gãy cành, liệu có bị mưa bão xé rách lá, liệu có bị sét đánh trúng không?

“Mọi người trông chừng chú chuột túi này trước đã nhé, ta có việc gấp cần ra ngoài một chuyến, lát nữa sẽ về!” Tiếng bước chân “thình thịch thình thịch” của Vương Hạo vọng xuống từ cầu thang, chỉ nghe thấy tiếng mà không thấy bóng người.

Tiểu Suzanne vừa tỉnh giấc ngủ trưa, còn chưa kịp thấy mặt Vương Hạo, nàng chỉ có thể bĩu môi và trêu đùa đuôi Thang Bao.

Chiếc xe bán tải vẫn còn đầy vết bùn, Vương Hạo lại lái nó ra ngoài. Việc tìm kiếm một con đường giữa bãi cỏ lầy lội, không có lối đi rõ ràng quả thực là một điều khó khăn. Chiếc xe liên tục chao đảo trong bãi chăn nuôi, không ngừng tiến về phía cây dẻ.

Cuối cùng, Vương Hạo cũng đến được chân gò núi nhỏ. Hắn hạ nửa kính cửa xe xuống, nhìn cây dẻ đang chống chọi với mưa gió trên đỉnh núi, trong lòng không khỏi trào dâng một cảm xúc mãnh liệt.

Những cành cây cứng như đồng, sắc như sắt, thẳng tắp như đao, như kiếm, như kích vươn lên trời xanh. Cành lá nó xum xuê, tươi tốt, vươn rộng. Bộ rễ tráng kiện ẩn sâu trong lòng đất, bám chắc vào đại địa. Mặc cho mây đen cuồn cuộn, mặc cho mưa to gió lớn, cây dẻ vẫn vững vàng cắm rễ, bất động trong cơn bão táp.

Thân cây dẻ tráng kiện và dũng mãnh, hiên ngang đứng vững trong mưa gió, không khỏi khiến người ta dâng trào lòng kính phục.

Xuống xe đến gần, Vương Hạo thậm chí có thể nghe được tiếng gió cuồng loạn thổi qua lá cây dẻ phát ra âm thanh rì rào như tiếng cười. Hắn còn có thể cảm nhận được ý chí chiến đấu kiên cường, trầm mặc của cây dẻ.

Ngoại trừ Vương Hạo, không ai biết cây này rốt cuộc đã tồn tại bao lâu. Từ một cành cây nhỏ biến thành đại thụ che trời như hiện tại chỉ trong hơn nửa năm, điều này không thể tách rời sự tưới tắm ma lực cần mẫn của Vương Hạo. Đương nhiên, càng không thể thiếu sự sinh trưởng kiên cường và ngoan cường của chính cây dẻ – đây có lẽ là điểm kỳ diệu nhất.

Dù trí tưởng tượng có phong phú đến đâu, người ta cũng không thể ngờ rằng cành khô trong không gian giới chỉ của Vương Hạo khi trước lại có thể đâm chồi nảy lộc, đồng thời phát triển thành dáng vẻ như hi��n tại. Nếu không nói ra, các chàng cao bồi đều sẽ cho rằng đó là một cây cổ thụ đã sinh trưởng vài chục năm trong bãi chăn nuôi.

Vỏ cây hơi nứt nẻ, trông như đã trải qua không ít năm tháng. Là thánh vật truyền thừa của Druid giáo, cây dẻ này chắc chắn có lịch sử phi phàm của riêng mình. Có lẽ trong những hình ảnh từng thoáng qua trong tâm trí Vương Hạo, nó đã từng xuất hiện. Có thể Đại Druid đã từng tế tự dưới gốc cây này, có thể các loài động vật đã từng nô đùa trên thân nó, có thể từng đời Druid đã vì nó mà hy sinh. Một cây cổ thụ không lời như vậy lại khiến Vương Hạo khó có thể bình tĩnh.

Vương Hạo cũng khá gan dạ, không sợ mình cùng cây dẻ bị sét đánh trúng cùng lúc. Hắn đưa tay đặt lên thân cây dẻ khô cằn, cảm nhận ma lực vui tươi đang chảy ngược từ cây dẻ vào cơ thể mình, cảm nhận sự ấm áp dễ chịu tựa như người thân.

Tiếng mưa gió bên tai dường như nhỏ dần, Vương Hạo đối với Druid giáo lại càng cảm ngộ sâu sắc thêm một tầng. Mặc cho gió táp mưa sa, dãi dầu sương gió, bão tố sấm sét, cây dẻ vẫn đ���ng đó không buồn không vui, chịu đựng sự giày vò của mưa gió, làm sao có thể không mang khí khái bất khuất đây?

Lá cây dẻ rậm rạp, tầng tầng lớp lớp, hạt mưa rất khó thấm vào. Bởi vậy, dưới gốc cây vẫn còn một khoảng đất nhỏ khá khô ráo. Chỉ là sau khi lá cây tụ nước, thỉnh thoảng có vài giọt nước lớn “đùng” một tiếng rơi xuống tán ô, làm cho bề mặt ô cũng lõm xuống một chút.

Đi đến chỗ trồng linh chi bên cạnh cây dẻ, Vương Hạo tò mò đánh giá bầy linh chi đang dần thành hình. Hắn đã đem những túi chủng vi khuẩn mua từ Thần Long giá, đặt vào không gian giới chỉ, vượt qua nghìn sông vạn núi mang tới đây. Những cây xích chi này, dưới sự mài giũa của mưa gió dã ngoại, trở nên đặc biệt cứng cỏi, tràn đầy sức sống. Hơn nữa, với cây dẻ thỉnh thoảng tỏa ra ma lực ở bên cạnh, những cây linh chi này sau khi trưởng thành chắc chắn sẽ có dược hiệu phi thường.

Chỉ là, trong lòng Vương Hạo có chút bồn chồn, liệu việc mình buôn lậu thực vật như vậy có gây ảnh hưởng đến môi trường sinh thái của Úc châu không? Dù sao đây không phải là hàng hóa chính thức nhập cảnh qua hải quan. Vạn nhất phát sinh bất kỳ ảnh hưởng nào, bãi chăn nuôi của hắn sẽ là nơi đầu tiên gặp rắc rối.

Để ủng hộ tác phẩm và đội ngũ dịch thuật, mời quý vị đón đọc bản chuyển ngữ độc quyền này tại Tàng Thư Viện.