Trần Cảnh bước tới, cẩn thận quan sát. Đàn tế có bậc thang dẫn lối, trên đài lại dựng một đài cao một trượng, xung quanh bao bọc bởi gương kính.

Trần Cảnh thấy mặt kính quay về một hướng, hỏi: "Đó là hướng nào vậy?"

"Ta đoán, nơi ấy có lẽ là phương Đông." Hư Linh đáp lời.

Cõi Âm trong thiên địa vốn là một mảng tối tăm. Trên nền trời không có nhật nguyệt tinh tú, không phân bốn phương tám hướng, tự nhiên cũng chẳng thể định rõ phương hướng.

"Vì sao lại là phương Đông?" Trần Cảnh hỏi lại với vẻ nghi hoặc.

Hư Linh bước đến chân Nghiệt Kính Đài, nhẹ nhàng vuốt quanh mép đài một vòng, rồi đứng trước gương, nhìn vào bóng hình trong đó mà cất lời: "Nước sông muôn đời chảy về hướng Đông." Nàng bất chợt nói một câu như vậy, khiến Trần Cảnh chẳng thể hiểu được việc nước sông chảy về hướng Đông cùng việc mặt Nghiệt Kính Đài cũng hướng Đông có mối liên hệ gì.

Hư Linh tiếp lời: "Trước kia ta vẫn luôn cảm thấy thời gian thật khó nắm bắt, dù dùng bất cứ phương cách nào cũng chẳng thể níu giữ. Thời gian này cứ như bị dòng nước xiết cuốn trôi, và tất cả chúng sinh cũng đều bị dòng nước dữ ấy cuốn đi thân thể trẻ trung khỏe mạnh. Ta tin rằng, khi dòng nước mang sinh mệnh tuổi trẻ của họ đi, đưa về phương Đông, ắt sẽ có một ngày, linh hồn họ sẽ theo phương Đông mà quay trở lại. Ta hy vọng Nghiệt Kính Đài có thể chiếu rọi toàn bộ cuộc đời của họ khi còn sống, để rồi dù cuối cùng họ có tan biến trong trời đất, thì ít nhất trước Nghiệt Kính Đài này, vẫn còn lưu lại được những sự tích trọn đời của họ."

"Vậy vì sao lại gọi là Nghiệt Kính Đài?" Trần Cảnh cất tiếng hỏi.

"Ta cho rằng, một đời người khi còn sống, dù cho đến cuối cùng có được mọi người tôn kính đến nhường nào, hay là đã tu thành tiên đạo, thì ắt vẫn có những lúc chưa đạt được đạo lý, những điều sai trái, chưa viên mãn trong cuộc đời họ. Khi cuộc đời họ được hiện ra, những lỗi lầm, những điều chưa đắc đạo ấy sẽ một lần nữa hiển lộ trước mắt chủ nhân hiện tại của nó. Bởi vậy, đây chính là Nghiệt Kính Đài, tấm gương này cũng có thể coi là Nghiệp Kính."

"Nếu thật có người cả đời hành thiện, không hề sai lầm thì sao?" Trần Cảnh hỏi.

"Nếu cả đời hành thiện, không hề sai lầm, ắt sẽ có linh tính quang minh. Trước Nghiệt Kính Đài này, hình ảnh hiện ra sẽ không rõ ràng, bởi tâm hồn không vướng bận, không chút bóng tối, tự nhiên sẽ chẳng thể thấy rõ nguyên hình." Hư Linh đáp.

Trần Cảnh khẽ thở dài: "Vậy chẳng phải chỉ những kẻ lòng mang tội nghiệt mới có thể hiện hình trước tấm gương này sao?"

"Nếu ta không nhúng tay vào, thì quả thật là như vậy."

Trần Cảnh suy nghĩ một lát, rồi cất tiếng: "Xem ra, trước Nghiệt Kính Đài này, chẳng có ai là người tốt cả."

Hư Linh khẽ mỉm cười, ánh mắt thoáng lộ vẻ đắc ý. Đây cũng là lần đầu tiên Trần Cảnh thấy Hư Linh bày ra thần tình như vậy. Hắn cười nói: "Chẳng lẽ Nghiệt Kính Đài này không còn tác dụng nào khác sao?"

"Đương nhiên là có. Trong bảy mươi năm ngươi ngủ say, đã từng có vài lần bọn họ đồng loạt tiến vào thành. Đáng tiếc ta không thể giữ chân họ lại, nếu không có Nghiệt Kính Đài này, e rằng khi ngươi hô hoán ta, đã chẳng còn ai đáp lại ngươi nữa rồi."

Trần Cảnh lúc này mới thấu hiểu tình cảnh hiểm nguy mà nàng đã trải qua. Hắn nói: "Ta khi ấy triệu gọi, sao ngươi vẫn còn muốn rời khỏi thành này, để đi đả thông vách ngăn âm dương đón ta vào Âm Thế chứ?"

"Tuy ta không biết mấy năm nay ngươi đã đi đâu, nhưng ta vẫn biết rõ tình hình ngoại giới. Ngươi bặt tăm đã lâu như vậy, bỗng dưng xuất hiện triệu hoán ta, ta e rằng ngươi không tường tận tình hình trong thiên địa, e bị người ta vây hãm săn bắt mất." Hư Linh nói.

"Vây săn?" Trần Cảnh lặp lại hai tiếng đó, lòng dâng chút nghi hoặc.

"Đệ tử của Thiên La Vạn Kiếp Hiển Diệu Thanh Tuyết Đại Đế, đương nhiên xứng với hai chữ "vây săn". Người từng tại Lăng Tiêu Bảo Điện, chỉ bằng sức mình, khiến những thần tướng hiển hách nhất trong thiên địa suýt nữa vĩnh viễn không thể tỉnh lại, há chẳng phải xứng đáng với hai chữ "vây săn" sao?" Hư Linh đáp lời.

Trần Cảnh lại chẳng mấy bận tâm điều đó. Hắn hỏi: "Chẳng lẽ chỉ có bấy nhiêu thôi sao? Ngươi có biết vì sao sư tỷ lại để lại lời dặn ta đừng quay trở về không?"

Hư Linh thần sắc khẽ động, dường như đang suy tư. Một lát sau, nàng nói: "Bảy mươi năm qua ngươi vẫn luôn chìm sâu trong giấc ngủ, hẳn là chưa từng nghe qua hai chữ "Chủng Thần" (gieo/trồng thần) này."

"Chủng Thần?"

"Không sai, Chủng Thần. Nghe đồn trong nghìn năm qua, không ít người đã bị gieo xuống thần căn nguyên." Hư Linh đáp.

"Bị kẻ nào gieo xuống thần căn nguyên?" Trần Cảnh vội vàng hỏi.

"Không rõ. Nghe nói là những người sở hữu đại thần thông thuở xưa." Hư Linh đáp.

"Chẳng phải họ đều đã chết rồi sao?" Trần Cảnh kinh ngạc thốt lên.

"Có lẽ chưa chết, ai mà biết được." Hư Linh nói.

"Vậy có ai đã bị gieo xuống thần căn nguyên chưa?" Trần Cảnh hỏi.

Hư Linh nhìn Trần Cảnh nói: "Không rõ là ai, còn ngươi thì sao?"

"Ta ư? Ta đương nhiên là không có." Trần Cảnh tự tin đáp. Thế nhưng, vừa dứt lời, hắn lại chợt rơi vào trầm tư.

Đúng lúc này, trên không trung thành chợt vang lên một giọng nói: "Trần đạo hữu nếu đã trở về, sao không xuất hiện cùng cố nhân năm xưa hội ngộ một lần?"

Trần Cảnh ngẩng đầu lên. Chàng chưa kịp cất lời, đã thấy một ngọn núi khổng lồ từ trên cao ép xuống. Chỉ thoáng nhìn qua, Trần Cảnh liền biết đó không phải núi, mà chính là Phiên Thiên Ấn. Vẫn là ấn đó, nhưng tại Lăng Tiêu Bảo Điện, Phiên Thiên Ấn trong tay chàng đã chẳng thể mang lại bất kỳ trợ giúp nào. Không chỉ chàng, mà cả bảo vật trong tay những người khác cũng vậy, đều vô dụng. Giờ đây, Trần Cảnh cuối cùng đã được chứng kiến uy lực của Phiên Thiên Ấn trong tay truyền nhân Quảng Thành Đạo Trưởng khi nó xuất chiêu.

Như núi, nhưng lại không phải núi. Núi làm gì có sự lạnh lẽo như vậy, và dưới đáy lại bằng phẳng đến thế. Vừa nhìn đã cảm thấy tất cả sinh linh dưới ấn sẽ hóa thành tro bụi. Thiên địa vốn đã tối tăm, nay dù không thể vì Phiên Thiên Ấn che lấp mà càng thêm u ám, nhưng cái cảm giác che phủ cả bầu trời vẫn hiện hữu ngay khi Phiên Thiên Ấn vừa xuất hiện.

"Phiên Thiên."

Tựa như một khối bầu trời sụp đổ xuống.

Phạm vi mà Phiên Thiên Ấn có khả năng bao trùm dường như vừa vặn ôm trọn cả tòa Tần Quảng Thành. Trong khoảnh khắc ấy, Trần Cảnh cảm thấy thân thể mình như bị trói buộc chặt lại.

Phiên Thiên Ấn không ngừng hạ xuống. Cả tòa thành bắt đầu mờ ảo, mọi vật dường như tan rã dưới áp lực của Phiên Thiên Ấn, rung động, càng lúc càng bất ổn, cuối cùng hóa thành một màn sương đen, một vùng hắc ám mênh mông.

Tựa như từ đầu tường nhìn xuống, người ta chỉ thấy một mảng hắc ám sâu thẳm, không còn nhìn thấy bất cứ thứ gì trong thành. Còn Trần Cảnh, trong khoảnh khắc ấy, cảm thấy Phiên Thiên Ấn đã đi rất xa, tựa như đang ở sâu thẳm trong vực thẳm mà nhìn thấy một chiếc lá rơi xuống từ ngoài vực.

Trần Cảnh hiểu rõ, đây là Hư Linh đã ra tay. Chủ nhân Tần Quảng Thành chính là Hư Linh, còn chàng thì như một con kiến nhỏ bé trong thành, mọi thứ đều trở nên to lớn và xa vời đến lạ.

Phiên Thiên Ấn muốn bao trùm cả Tần Quảng Thành, muốn trấn giữ cả tòa thành. Đây là việc Nguyên Huyền Tử luôn muốn thực hiện trong những năm qua, nhưng vẫn chưa thể làm được. Mỗi khi Nguyên Huyền Tử dựa vào Phiên Thiên Ấn trong tay muốn giáng xuống, hắn luôn cảm thấy Tần Quảng Thành trở nên hư huyễn, không thật. Giáng ấn xuống có lẽ chỉ khiến nó rơi vào vực sâu vô tận. Cảm giác này đương nhiên chỉ xuất hiện sau khi hắn đã xuất ấn. Còn khi ấn vẫn còn trong tay, hắn luôn tin rằng Phiên Thiên Ấn có thể dễ dàng nghiền nát tòa thành này, xóa sổ nó khỏi thế gian.

Thế nhưng, khi ấn vừa xuất ra, cảm giác về tòa thành hư huyễn, không thật lại hiện hữu. Hắn lại cảm thấy nó tựa như một vực sâu có thể nuốt chửng vạn vật, dù cho Phiên Thiên Ấn có bao trùm diện tích lớn đến đâu cũng sẽ rơi vào đó mà bị thôn phệ. Bởi vậy, những năm gần đây, Tần Quảng Thành vẫn sừng sững tại đó, còn Phiên Thiên Ấn thì vẫn luôn chưa từng giáng xuống.

Chuyện chưa nắm chắc, hắn sẽ không làm. Ấn không giáng, liền không tính là thất bại.

Thế nhưng lần này lại có điều khác biệt. Từ trong khối mây đen dày đặc tựa như bầu trời kia, đột nhiên xuất hiện một người, lướt ra giữa hư không. Người này khoác đạo bào màu tía, lưng đeo một thanh hoàng kiếm. Từ góc độ của Trần Cảnh mà nhìn, hắn trông chẳng khác nào một phàm nhân ngẩng đầu chiêm ngưỡng phi điểu trên chín tầng trời.

Chỉ nghe đạo nhân kia vừa xuất hiện đã cất giọng vang lừng: "Bần đạo Nguyên Huyền Tử, nghe tin Trần Ti Vũ tái hiện thiên địa, lòng không khỏi mừng rỡ. Thuở trước vội vàng gặp mặt, khó thấy được chân chính phong thái của Trần Ti Vũ. Bao năm qua, bần đạo vẫn luôn nghe đồn Trần Ti Vũ tại Lăng Tiêu Bảo Điện đã trấn áp phong ấn khắp thiên hạ tu sĩ, tạo nên huyền thoại. Nay may mắn được diện kiến, muốn nhờ ba tấc Hoàng Long Kiếm trong tay bần đạo mà lĩnh giáo thần thông của Trần Ti Vũ."

Dứt lời, Nguyên Huyền Tử liền nhấc tay rút thanh kiếm trên lưng ra. Một luồng hoàng quang tràn ngập, tiếng kiếm ngân vang vọng. Nguyên Huyền Tử cầm kiếm trong tay, hướng thẳng vào màn đêm u tối của thiên địa mà ném đi. Thanh kiếm thoáng dừng lại giữa hư không, rồi đâm thẳng xuống tòa thành đang chìm trong u ám, xẹt qua bầu trời đêm vắng lặng, tối tăm.

Từ vị trí của hắn, Nguyên Huyền Tử vừa vặn có thể nhìn thấy người duy nhất trong Tần Quảng Thành, chính là Trần Cảnh đang đứng dưới đáy thành tối tăm. Bốn phía Trần Cảnh là một mảng đen kịt.

Trong tâm trí hắn, Trần Cảnh lúc này e rằng đã bị thần uy Phiên Thiên Ấn chế ngự hoàn toàn. Dù không bị chế ngự, thì thần thông pháp lực cũng sẽ suy giảm dưới Phiên Thiên Ấn. Thuở trước, khi Phiên Thiên Ấn giáng xuống, rất nhiều tu hành giả dù pháp lực thần thông không kém, nhưng chỉ cần ngẩng đầu nhìn ấn hạ xuống, liền như quên mất cả việc chống cự. Lại có kẻ dù muốn chạy trốn, cũng không thể thi triển độn thuật dưới ấn, bởi hư không nơi đó đã bị Phiên Thiên Ấn phong cấm ngay khi ấn chưa giáng xuống.

Đó chính là sự đáng sợ của Phiên Thiên Ấn.

Hoàng Long Kiếm lóe sáng lao xuống, chỉ trong một sát na đã xẹt qua hư không hắc ám sâu thẳm, xuất hiện ngay trước mặt Trần Cảnh trong thành. Nguyên Huyền Tử mừng rỡ khôn xiết, thầm nghĩ: "Hắn quả nhiên đã suy giảm pháp lực, vậy mà lại không thể hành động!"

Hoàng Long Kiếm hoàng quang đại thịnh, một đạo kiếm mang màu vàng khổng lồ trong khoảnh khắc ấy hiện ra.

Rắc...

Một kiếm đâm thẳng xuống.

Vị trí yết hầu.

Hắn rõ ràng là muốn đoạt lấy đầu Trần Cảnh.

Thế nhưng, ngay khi kiếm đâm xuống, Trần Cảnh đang đứng thẳng bất động chợt cúi đầu, một ngụm cắn chặt lấy Hoàng Long Kiếm. Trong lòng Nguyên Huyền Tử chấn động mạnh, tựa như có kẻ vừa cắn nát tim gan của chính mình. Hắn kinh hãi tột độ, vội thôi động Ngự Kiếm Quyết. Hoàng Long Kiếm lập tức kiếm quang đại thịnh. Từ trên cao nhìn xuống, nó trông như một con long hoàng sắc đang bị một kẻ ngốc đứng yên nuốt chửng cả đầu. Cảnh tượng ấy vô cùng quỷ dị và chấn động. Nhất là dáng vẻ Trần Cảnh đứng bất động dưới đáy sâu tựa vực thẳm, trông như một Cự Ma vậy.

Rắc...

Nguyên Huyền Tử cảm thấy trái tim mình như bị cắn xé, thân thể run rẩy.

Trong tai hắn chợt vang lên giọng nói của Trần Cảnh: "Kiếm khí ngoại lộ, ngươi còn kém xa lắm."

Dứt lời, Trần Cảnh chỉ thấy Trần Cảnh khẽ phun ra một luồng khí, Hoàng Long Kiếm liền bay ngược trở ra, hóa thành một đạo lưu tinh quang mang xẹt qua bầu trời đêm đen kịt, thẳng tắp vút lên cửu thiên. Mũi kiếm đã không còn, tiếng kiếm phá không nghe chói tai đến lạ. Nguyên Huyền Tử còn định thu hồi Hoàng Long Kiếm, liền vội bấm thu kiếm quyết, tay hắn bao phủ thanh quang óng ánh, một chưởng chụp tới. Thế nhưng, thanh kiếm kia lại xẹt qua tay hắn, cổ tay hắn trong khoảnh khắc đã đứt lìa.

A...

Trong lòng Nguyên Huyền Tử kinh hãi vạn phần, hai mắt tràn ngập nỗi sợ hãi tột cùng. Một vệt kiếm quang hướng thẳng yết hầu hắn mà cắt tới. Hắn vội vàng nghiêng người, phóng thẳng lên không trung, định trốn vào trong Phiên Thiên Ấn để bỏ chạy. Thế nhưng, vệt kiếm quang tàn khuyết kia lại trong nháy mắt chìm thẳng vào trán hắn. Theo đó, đầu hắn liền bay vút lên, rồi rơi xuống trong màn đêm u tối.

Bản dịch thuần Việt này là công s��c của Tàng Thư Viện, kính dâng riêng tới toàn thể độc giả thân mến.