Tiếng mưa đổ như trút nước, dội vào từng ô cửa sổ và mái nhà của trang viên, tạo nên âm thanh ầm ầm lý tưởng cho những hoạt động lén lút.

Bóng Carlos nhẹ nhàng rẽ khỏi một góc hành lang chìm trong ánh sáng lờ mờ, bước chân anh không một tiếng động, mang theo vẻ thong thả, ung dung như đang dạo chơi.

Anh vừa nhận được tín hiệu cho biết người gi���y thế thân đã bị tiêu diệt. Chỉ cần nghĩ đến vẻ mặt Funell sẽ tức tối đến mức nào khi bị trêu chọc, nụ cười trên môi Carlos càng lúc càng không tài nào dập tắt được.

Ai nha nha ~ Chắc hẳn cô ta sẽ phái người đến bắt mình nhỉ? Thực ra, những cấm chế Funell bố trí bên ngoài trang viên căn bản không thể vây khốn Carlos. Đối với một Ma thuật sư giỏi nhất thế giới mà nói, "thoát khỏi lồng giam" là kiểu ma thuật đã quá quen thuộc. Anh thậm chí có thể thông qua người giấy để thực hiện những năng lực mang tính khái niệm như "chắc chắn đào thoát thành công". Lý do anh còn muốn ở lại trang viên là vì anh muốn nhân cơ hội này để xác nhận thêm vài chuyện.

Carlos tiếp tục tiến về phía trước dọc hành lang được trải thảm dày. Đôi mắt xanh biếc của anh quét qua khung cảnh xung quanh trong ánh sáng lờ mờ, nhanh chóng phác họa lại bản đồ địa hình của tòa trang viên khổng lồ này trong tâm trí.

Vì quá đỗi thảnh thơi, anh thậm chí khẽ ngân nga một giai điệu. Những âm vang yếu ớt của khúc nhạc quái lạ đó càng cho thấy anh còn ngạo nghễ hơn c�� một trùm cuối.

Đột nhiên. Ngay khi anh vừa đi qua một ngã ba, chuẩn bị rẽ trái, một tràng tiếng bước chân có vẻ hỗn loạn và gấp gáp từ phía sau vọng đến, đang nhanh chóng tiến về phía này.

Tiếng bước chân không phải của một người, nặng nề, mang theo một mục đích rõ ràng, nghe như thể họ đang tìm kiếm thứ gì đó.

"Quả nhiên là đến bắt mình, phản ứng nhanh hơn mình tưởng một chút," Carlos thầm nhủ.

Chân mày anh không hề nhúc nhích, nhưng cơ thể đã phản ứng trước một bước. Anh thoắt cái nghiêng người, nhẹ nhàng linh hoạt trượt vào một căn phòng đang khép hờ ngay bên cạnh, vừa khép cửa lại một cách nhẹ nhàng, chỉ chừa lại một khe hở gần như không thể nhận ra.

Bên trong là một mảng tối tăm đặc quánh, không khí tràn ngập bụi bặm, giống như một căn phòng chứa đồ lâu ngày không dùng hoặc một phòng khách bỏ hoang.

Carlos áp lưng sát vào cánh cửa lạnh buốt, thuận thế nửa ngồi xuống, hoàn toàn hòa mình vào mảng bóng tối đặc quánh hơn phía sau cánh cửa. Tất cả những tiếng động nhỏ nhất có thể phát ra do cử động đều đư��c anh kiểm soát, chìm nghỉm trong tiếng mưa rơi ầm ào.

Có những bóng người bắt đầu đi đi lại lại trong hành lang.

Trong bóng tối, điểm ý cười còn vương trên khóe môi Carlos từ từ biến mất. Anh lắng nghe động tĩnh bên ngoài, để đầu óc mình được thả lỏng. Ánh sáng nhạt từ đèn gắn tường ngoài hành lang len lỏi qua khe cửa chiếu vào, làm đôi mắt xanh biếc vốn luôn có vẻ bất cần đời nay lại ánh lên một nét tinh quái.

Một nửa con ngươi được điểm sáng nhạt ấy chiếu rọi, phản chiếu ánh lấp lánh lạnh lẽo như đá mắt mèo, nửa còn lại hoàn toàn chìm vào bóng tối do mái tóc trước trán đổ xuống, sâu thẳm đến không thấy đáy.

Tiếng bước chân càng ngày càng gần, dừng lại một lát ở hành lang bên ngoài cửa. Có vẻ như tên thủ lĩnh đang thì thầm dặn dò gì đó. Họ nói bằng tiếng địa phương của vùng Yorikov, tốc độ rất nhanh, xen lẫn vài từ ngữ mơ hồ nghe như thuật ngữ đặc biệt của Mật giáo.

Mấy lọn tóc màu xanh xám hơi xoăn, do cử động vừa rồi, rủ xuống phủ hờ lên trán anh, khẽ rung lên theo từng nhịp thở rất nhẹ, rất chậm của anh.

Anh không đẩy chúng ra, mặc cho cảm giác ngứa ngáy nhỏ xíu đọng lại trên da, duy trì tư thế ẩn nấp không chút xê dịch, lắng nghe mấy người bên ngoài lần lượt mở từng cánh cửa dọc hành lang, cẩn thận tìm kiếm.

Gần rồi, càng lúc càng gần.

Thân thể Carlos dán vào cánh cửa, cơ bắp không hề căng cứng, ngược lại biểu lộ một sự thư thái kỳ lạ. Chỉ có tròng mắt nhìn chằm chằm khe cửa bên ngoài khẽ co lại, ghi lại mọi động tĩnh vào đáy mắt.

Mấy bóng người mặc đồng phục người hầu lướt nhanh qua khe cửa, không dừng lại, tiếp tục lần mò sang một phía khác của hành lang.

Một người hầu nam trong số đó chậm rãi bước chân, liếc nhìn về phía Carlos, do dự nói: "Bức tường này... sao lại rộng thế nhỉ? Lúc trước cũng vậy sao?"

Một người khác cũng liếc nhìn theo, sau đó cầm lấy một viên huy chương màu đen, niệm một đoạn chú ngữ cổ quái. Một cảm giác ô uế vô hình lấy huy chương làm tâm điểm tỏa ra xung quanh, nhưng không soi rọi ra được thứ gì.

Người kia mặt không biểu cảm: "Nơi này không có gì dị thường, đi nhanh đi, chúng ta còn rất nhiều nơi phải tìm, đừng để phu nhân chờ đợi quá lâu."

Tên người hầu nam ban đầu dừng lại thấy thế cũng không còn xoắn xuýt nữa, lập tức tăng tốc bước chân đuổi theo những người còn lại.

Tiếng bước chân từ từ đi xa, cuối cùng bị tiếng mưa rơi nuốt hết.

Trong bóng tối, khóe môi Carlos lại cong lên một nụ cười cực nhạt, không chút hơi ấm. Trong đôi mắt xanh biếc, ánh sáng lưu chuyển theo, khôi phục lại vẻ linh động vốn có, nhưng lại ẩn chứa một cảm giác áp bách vi diệu, khó tả, như một dã thú đang ẩn mình, hơn hẳn ngày thường.

Anh nhẹ nhàng cử động ngón tay, từ trong tay áo rút ra một hình nhân giấy nhỏ đang cực nhanh hóa đen và mục nát. Anh giơ tay lên, hình nhân giấy liền tự bốc cháy không cần lửa trong không trung, triệt để xóa bỏ sức mạnh nguyền rủa mà huy ấn của Mật giáo vừa nhắm vào anh.

Quá yếu. Funell bản thân là một quái vật, nhưng ở khoảng cách gần như vậy, Carlos cảm nhận được những kẻ này chỉ là con người, chẳng qua là sau khi gia nhập Mật giáo, chúng đã trải qua dị biến và cải tạo nhất định.

Cho nên, anh chỉ đơn giản bố trí một cái chướng nhãn pháp, biến cánh cửa căn phòng ít dùng này biến mất khỏi không gian ở đây, khiến nó trông như một bức tường bằng phẳng, thì đám tôi tớ Mật giáo này sẽ không tài nào phát hiện được.

Với trình độ này, chẳng lẽ Funell lại trông mong chúng có thể tìm thấy một điều tra viên mà ngay cả cô ta cũng phải chịu thiệt sao?

Carlos biết, Funell chỉ e là có dụng ý khác. Việc để tôi tớ đuổi bắt anh ta là giả, tạo ra sự quấy nhiễu để che giấu một số bí mật có khả năng bị anh ta phát hiện mới là thật.

Vậy thì tiếp theo, anh nên đi đâu đây?

Carlos đứng dậy, suy tư một lát rồi chợt lóe lên một ý nghĩ.

Nếu thật sự có một nơi cất giấu bí mật như vậy, Funell lo lắng anh ta sẽ phát hiện sau khi chạy thoát, thì phần lớn là cô ta muốn đẩy tất cả mọi người ra, tự mình đi xác nhận một lượt. Nếu không, anh có thể lặng lẽ vòng lại phía sau, theo dõi ngược lại Funell sao?

Nhưng nếu Funell cẩn thận một chút, cô ta sẽ không đi ngay lập tức.

Vậy thì được rồi, anh đi trước xem Anthony bị thương, xem vị giáo sư đại học xui xẻo này còn sống hay không.

Sau khi có quyết định, Carlos như chốn không người tiến về phía vị trí của Anthony.

Anthony bị "bắt gian" ngay trong phòng của mình, sau đó, người tình lại đột nhiên phát bệnh tại chỗ, gây ra một cảnh hỗn loạn tột độ. Khi đó cả anh và Ngu Hạnh đều có mặt ở đó, tận tai nghe Funell ra lệnh cho bác sĩ gia đình đưa Anthony đến phòng điều trị.

Phòng điều trị, phòng điều trị...

Mười phút sau, Carlos tìm đến cửa phòng điều trị. Căn phòng này nằm gần trung tâm toàn bộ trang viên, cách phòng khách nhỏ rất gần. Nhưng có lẽ không ai ngờ anh ta không trốn vào nơi hẻo lánh mà lại ngang nhiên quay về vị trí ban đầu, cho nên hiện giờ nơi đây không một bóng người.

Qua khe hở dưới cánh cửa, anh thấy đèn trong phòng điều trị đang sáng.

Carlos dừng lại ngoài cửa, không lập tức đẩy vào.

Anh nghiêng đầu, nhẹ nhàng áp một bên tai vào cánh cửa gỗ nặng nề, lạnh buốt. Khi anh tập trung tinh thần, tất cả những tạp âm nền khác dường như rút lui như thủy triều, thế giới bên kia cánh c��a dần dần trở nên rõ ràng.

Bên trong rất yên tĩnh. Chỉ có một tiếng hít thở.

Tiếng hít thở ấy rất khẽ, mang một vẻ không tự nhiên, cố gắng nén lại tần suất. Mỗi lần hít vào đều ngắn ngủi và khó nhọc, nhưng khi thở ra lại kéo dài, không tài nào kìm nén được sự run rẩy.

Chắc hẳn là do đau đớn gây ra, mà lại là cơn đau kéo dài, kịch liệt.

Carlos nghĩ, chủ nhân của tiếng hít thở dường như đã cạn kiệt sức lực chống cự, chỉ còn lại bản năng thống khổ thở hổn hển.

Trừ cái đó ra, anh không nghe thấy gì khác —— không có tiếng bác sĩ gia đình đi lại, không có tiếng lạch cạch của dụng cụ đang được sắp xếp, không có tiếng trò chuyện thì thầm, thậm chí không có tiếng thở thứ hai.

Điều này không nằm ngoài dự đoán.

Carlos ngồi dậy, nắm lấy tay nắm cửa, nhẹ nhàng ấn xuống không gây ra tiếng động nào. Sau đó anh cực chậm, cực nhẹ đẩy cánh cửa ra một khe hở đủ để anh lách người vào. Thân hình thoắt cái đã lách vào bên trong, và anh khép cửa lại không một tiếng động.

Không khí trong phòng lập tức trở nên khác h��n.

Một mùi máu tanh nồng nặc đến khó tan, hòa lẫn với mùi nước khử trùng, cồn và một loại hương vị thảo dược cổ xưa phức tạp xộc thẳng vào mũi, mạnh mẽ hơn anh dự đoán rất nhiều.

Bên trong quả nhiên không có người. Anh nhìn quanh bốn phía, chỉ thấy phòng điều trị không quá lớn, ước chừng 20 mét vuông, với cách bài trí điển hình của một gia đình trung thượng lưu thời Victoria.

Dọc theo tường là một hàng tủ gỗ óc chó sẫm màu. Sau cánh cửa kính là vô số chai lọ thủy tinh đủ kích cỡ được xếp chồng ngay ngắn, bên trong ngâm những chất lỏng màu sắc đáng ngờ hoặc mẫu dược liệu.

Một chiếc bàn dài phủ vải lanh trắng dùng làm bàn thao tác. Trên đó lộn xộn vài món dụng cụ phẫu thuật bằng bạc đã được lau chùi nhưng vẫn còn vương những vết đỏ sẫm – dao lá liễu, kẹp, kim thăm dò – phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo, cứng ngắc dưới ánh đèn dầu mờ nhạt giữa phòng.

Phía tường đối diện dựng một giá đỡ bằng đồng, trên đó treo một chiếc đèn dầu hỏa lồng kính hình tròn to lớn, là một trong những nguồn sáng của căn phòng này. Trong góc chất đống mấy chiếc rương sắt có khóa, trên đó in những ký hiệu y học mờ nhạt.

Trên vách tường dán mấy tấm hình vẽ giải phẫu cơ thể người đã ố vàng, những đường nét cứng nhắc, toát ra một vẻ nghiêm trang lỗi thời.

Tổng thể mà nói, căn phòng này, nếu nói là để trị liệu tỉ mỉ thì không bằng nói thiên về xử lý cấp cứu hơn, và thực hiện những "thao tác" không đòi hỏi sự tinh tế.

Có lẽ, các tín đồ Mật giáo sẽ dùng nơi đây khi xử lý các vật liệu sống cho nghi lễ? Carlos vừa nghĩ, vừa sải bước đến gần.

Giờ phút này, hơi thở sự sống duy nhất trong căn phòng này phát ra từ chiếc giường bệnh dựng trong góc, bị tấm rèm dày che kín hoàn toàn.

Tấm rèm từ trần nhà rủ xuống, biến chiếc giường thành một không gian riêng tư và kín đáo, cũng là nơi phát ra mùi máu tươi nồng nặc nhất.

Ánh mắt Carlos dừng lại một thoáng trên bàn thao tác với những dụng cụ dính máu đang vương vãi, sau đó đảo qua căn phòng không một bóng người, cuối cùng dừng lại trên tấm rèm.

Không do dự, anh đưa tay nắm mép rèm, thoáng cái kéo mạnh sang một bên.

Cảnh tượng trước mắt, dù cho Carlos đã sớm chuẩn bị, cũng làm chân mày anh khẽ giật một cái, gần như không thể nhận ra.

Giáo sư Anthony bị trói chặt trên giường bệnh theo hình chữ "đại", cổ tay và mắt cá chân đều bị cố định chắc chắn vào thành giường bằng những sợi dây lưng rắn chắc.

Trên người ông ta vốn dĩ phải có quần áo nhưng giờ đã không còn, chỉ còn che chắn một tấm vải lanh mỏng ở nửa thân dưới, mà tấm vải đó đã bị máu thấm ướt hơn phân nửa.

Còn bụng của ông ta – hay đúng hơn là vị trí từng là bụng – giờ đây là một vết thương lớn, bị xé toạc một cách thô bạo, trông thật kinh hoàng.

Vết cắt sâu hoắm và dài, gần như xuyên qua toàn bộ vùng bụng, viền vết thương không đều, không giống một ca phẫu thuật ngoại khoa tinh vi, mà như thể bị xé toạc bằng sức mạnh man rợ hoặc một loại công cụ không đủ sắc bén.

Da thịt bị xoắn vặn, lộ ra hình dáng nội tạng đỏ sẫm, trắng bệch xen kẽ bên dưới. Máu tươi thấm đẫm ga trải giường, còn đang nhỏ tích tách từ mép giường xuống sàn, tụ lại thành một vũng đỏ sẫm, sền sệt nhỏ.

Điều khiến người ta khó chịu nhất là Anthony vậy mà vẫn hoàn toàn tỉnh táo.

Đầu ông ta vô lực nghiêng sang một bên, sắc mặt trắng bệch như người chết, trán lấm tấm mồ hôi lạnh buốt. Kính đã sớm chẳng thấy đâu, đôi mắt từng nhã nhặn giờ đây hoàn toàn bị thống khổ và tuyệt vọng nuốt chửng, trống rỗng nhìn về phía trần nhà, con ngươi tan rã. Chỉ có những cơn co giật kịch liệt bất chợt mới có thể chứng minh ông ta vẫn còn sống.

Môi ông ta mấp máy, phát ra tiếng rên rỉ cực kỳ yếu ớt, đứt quãng.

Khi Carlos kéo rèm ra, sự thay đổi giữa ánh sáng và bóng tối dường như đã kích thích ông ta.

Đôi mắt ông ta cực kỳ chậm rãi chuyển động một chút, tiêu cự khó khăn lắm mới hướng về phía mặt Carlos.

Ông ta dường như nhận ra người tới, trong đôi mắt tan rã chợt bùng lên một tia sáng khó tả —— đây không phải là cầu cứu, mà là sự van nài.

Từ cổ họng ông ta phát ra những tiếng "ôi... ôi..." đầy hơi, dùng hết chút sức lực còn sót lại trong toàn thân, cuối cùng cũng nặn ra được vài từ mơ hồ đến mức gần như không nghe rõ:

"Đau quá..." "Giết... giết tôi..." "Xin... anh..."

Mỗi từ như bị ép ra từ một chiếc ống bễ vỡ nát, thấm đẫm nỗi thống khổ không cách nào diễn tả và sự sụp đổ hoàn toàn, đã sớm không còn chút ý muốn cầu sinh nào.

Carlos khẽ "sách" một tiếng, âm thanh ấy trong căn phòng điều trị yên tĩnh nghe rõ mồn một.

"Thảm hơn tôi nghĩ một chút rồi, giáo sư ạ." Anh ta như lẩm bẩm, lại như đang phê bình không khí xung quanh, trong giọng điệu không thể hiện quá nhiều sự đồng tình. "Tôi còn tưởng Funell sau khi vắt kiệt chút giá trị cuối cùng của ông, lại có 'tình nhân' mới để chơi, sẽ để bác sĩ gia đình trực tiếp giết ông đi để vĩnh viễn trừ hậu họa chứ."

Anh hơi nghiêng đầu một chút, mấy sợi tóc màu xanh xám khẽ lay động theo động tác.

"Không ngờ, lại còn sắp xếp cho ông một trận 'giải phẫu' như thế này."

Ánh mắt Carlos một lần nữa tập trung vào vùng bụng máu me be bét kia, kỹ lưỡng xem xét hình thái viền vết thương và tình trạng nội tạng bị lộ ra bên trong. Một lát sau, anh đưa tay lên, dùng cằm chỉ vu vơ về phía đó, như thể hỏi Anthony vậy: "Vị bác sĩ gia đình kia vừa rồi có đào thứ gì từ bụng ông ra không?"

"Ông đã sinh ra cái gì? Dị hình à?"

Cảnh tượng này quá giống trong phim ảnh. Thứ gọi là dị hình không nằm trong thế giới quan của người Yorikov, họ càng không thể nào biết Carlos đang nói gì, nhưng Anthony dường như hiểu được ý đại khái.

Con ngươi tan rã của ông ta đột nhiên co rút lại một chút, trong cổ họng phát ra tiếng "ôi ôi" kịch liệt hơn. Cơ thể bắt đầu co giật không kiểm soát, kéo theo vết thương ở bụng, càng nhiều máu tươi và dịch nhầy trào ra, mang đến một đợt đau nhói thấu xương mới.

"Trẻ con..." Ông ta cố gắng nói rõ từng chữ một cách rành mạch hơn: "Hai cái... đầu..." "Bọn chúng... Mật giáo... Mang đi rồi..."

Bạn đang đọc câu chuyện này tại truyen.free, nơi những áng văn được chắt lọc tinh túy nhất.