"Việc điều tra và loại trừ 'Thi tâm' cực kỳ khó khăn."

Đại chủ giáo nói với giọng hiện rõ vẻ mệt mỏi: "Chúng không thể bị phát hiện bằng những phương pháp kiểm tra thông thường, chỉ có thể dựa vào thánh huy do Mẫu Thần ban tặng, tiến hành cảm ứng cận kề với những trái tim đã mất đi sinh khí bên trong cơ thể mới có thể phân biệt. Nhưng d��n cư trong trấn quá đông, mưa hỗn độn lại ảnh hưởng trên phạm vi rộng... chúng tôi lại thiếu hụt nhân lực trầm trọng, tiến độ chậm chạp, hầu như mỗi ngày đều có thêm nạn nhân mới xuất hiện, đặc biệt là ở những khu dân nghèo vốn đã bế tắc thông tin và phòng hộ yếu kém..."

Hắn không hề tiếp tục nói, nhưng nỗi đau khổ và áp lực đã hiện rõ trên mặt.

Giáo hội trong việc ứng phó với thảm họa bất ngờ này, hiển nhiên đã đỡ trái hở phải — bị hạn chế bởi thời đại và vô vàn mâu thuẫn, năng lực tổ chức của họ thực sự rất lạc hậu.

"Theo tôi biết, rất nhiều điều tra viên đều không sợ hãi quỷ dị, thậm chí còn thích xông thẳng vào trung tâm sự kiện, cho nên, hai ngày nay thương vong rất lớn." Ngu Hạnh bình tĩnh trình bày, rồi cười nhẹ với Đại chủ giáo, "Lúc này, mỗi khi một nhân lực có thể sử dụng bị mất đi, mọi việc lại càng trở nên khó khăn hơn, phải không?"

Lời nói của hắn rất khéo léo, chưa nói đến các điều tra viên, nhưng những Suy Diễn giả chủ động đăng ký tham gia phó bản lần này, vì nhiệm vụ cùng lợi ích xếp hạng của bản thân, có thể làm bất cứ chuyện mạo hiểm nào. Đặc biệt là những người thuộc tuyến sa đọa, rất khó dùng tư duy của người bình thường để lý giải họ. Cho nên, năm mươi người chết đi chỉ còn lại mười chín người, thì cũng không lấy gì làm lạ.

Đại chủ giáo chậm rãi gật đầu đầy nặng nề: "Đúng thế. Mưa hỗn độn mang tới hỗn loạn, kiềm chế rất lớn lực lượng của chúng ta, cũng gây tổn hại đến tính mạng các điều tra viên."

Bất quá, so với các giáo sĩ và dân chúng khác, Đại chủ giáo ngược lại cũng không quá để tâm đến thương vong của các điều tra viên. Ngồi ở vị trí này trong Giáo hội, hắn biết rõ điều tra viên cũng giống như các nhân viên thần chức, đều đã chuẩn bị sẵn sàng hi sinh vì tín ngưỡng hoặc nhiệm vụ.

Ngu Hạnh không bày tỏ ý kiến.

"Xét về mặt thời gian, phá hủy Thành phố Khủng bố cũng không thể lập tức ngăn chặn ô nhiễm ở thế giới hiện thực." Ngu Hạnh kéo chủ đề trở lại, "Ảnh hưởng của Cổ Thần có nhiều con đường, Thành phố Khủng bố là tọa độ và tiền tiêu quan trọng, nhưng hoạt động của mật giáo ở thế giới hiện thực, cùng với ô nhiễm cấp độ thiên tai như mưa hỗn độn này, cũng là một phần quan trọng trong kế hoạch của phe phái khác."

Hắn nhìn về phía Đại chủ giáo, ngữ khí cân nhắc, thương lượng: "Nếu như muốn tôi phán đoán, chúng ta hẳn là song song tiến hành. Một mặt, tiếp tục tiễu trừ quái vật diễn sinh trong trấn, ổn định tình hình, giảm bớt thương vong cho dân thường; mặt khác, nhất định phải nhanh chóng triển khai điều tra đối với 'Hải Đăng Tiệm Sách'. Chúng ta vẫn chưa biết nơi đó quan trọng đến mức nào đối với mật giáo, nhưng có thể xác định, nó chắc chắn có cấu kết với mật giáo."

Đại chủ giáo rất tán thành: "Ta hoàn toàn đồng ý. Trên thực tế, trước khi các vị trở về, chúng ta đã dựa vào một vài manh mối rời rạc, đưa Hải Đăng Tiệm Sách vào danh sách đối tượng nghi ngờ cao. Nhưng mấy lần kiểm tra đều không thu được phản ứng của quái vật, vì đó là sản nghiệp của Nam tước Clay, nếu chúng ta không có chứng cứ xác thực, sẽ rất khó hành động mạnh tay. Thêm v��o tình hình trong trấn ngày càng xấu đi, chúng ta cũng không muốn đánh rắn động cỏ, cho nên vẫn chưa thể triển khai hành động quyết đoán. Hiện tại, có Edgar đã dùng sinh mệnh đổi lấy tình báo, chúng ta không cần phải chờ đợi thêm nữa."

Hắn trầm ngâm một lát, rồi quả quyết nói: "Ta sẽ lập tức tăng cường nhân lực, ưu tiên giám sát và phong tỏa khu vực Hải Đăng Tiệm Sách. Đồng thời, tăng tốc độ điều tra và loại bỏ 'Thi tâm', tận khả năng khôi phục trật tự cơ bản trong trấn. Còn về hành động điều tra cụ thể..."

Ánh mắt của hắn đảo qua ba người Ngu Hạnh, với ý thăm dò: "Ba vị vừa mới trải qua ác chiến trở về, vốn dĩ nên để các vị nghỉ ngơi thật tốt. Nhưng tình thế cấp bách, cuộc điều tra Hải Đăng Tiệm Sách cực kỳ quan trọng, lại tràn ngập hiểm nguy khó lường. Không biết các vị có..."

"Chúng tôi có thể đi." Ngu Hạnh trực tiếp cắt lời hắn, với ngữ khí không chút do dự, "Nghỉ ngơi thì không cần. Chúng tôi cần bản đồ cấu trúc chi tiết bên trong tiệm sách, cùng với tất cả những tình báo mà các vị nắm giữ liên quan đến tiệm sách và ông chủ của nó."

Khúc Hàm Thanh lặng lẽ gật đầu, bày tỏ thái độ đồng tình.

Linh Nhân dang tay ra, cười một cách đầy ẩn ý: "Nghe có vẻ thú vị hơn việc ở bên ngoài bắt ếch xanh để tìm 'Thi tâm', mặc dù tôi muốn nghỉ ngơi... Nhưng mà, đã làm việc tốt thì làm cho trót, tôi cũng sẽ tham gia."

Đại chủ giáo trong mắt lóe lên tia cảm kích và sự quả quyết: "Tốt! Ta sẽ lập tức cho người chuẩn bị! Tất cả hồ sơ và bản đồ liên quan sẽ được đưa đến trụ sở tạm thời của các vị với tốc độ nhanh nhất. Ngoài ra, các chấp sự của chúng tôi cũng sẽ cùng tham gia nhiệm vụ, nhưng để phòng người bên trong Hải Đăng Tiệm Sách nhìn thấy người Giáo hội mà sinh lòng cảnh giác, các chấp sự sẽ tạm thời giám thị bên ngoài tiệm sách và chờ lệnh. Ta sẽ ký lệnh ủy quyền chính thức, trao cho các vị quyền điều động họ phối hợp hành động khi cần thiết."

Hắn đi đến bên cạnh bàn, cầm lấy bút lông chim, nhanh chóng viết lên một tấm da dê, đồng thời nói: "Ba vị có thể về phòng trước để chỉnh đốn sơ bộ, vật tư và tình báo sẽ được đưa đến ngay lập tức. Mẫu Thần sẽ ở cùng các vị, mong rằng hành động lần này có thể mang đến bước ngoặt cuối cùng cho chúng ta!"

Việc trao đổi thông tin tạm thời kết thúc, hai bên thật ra đều cảm nhận được đối phương có giữ lại điều gì đó, nhưng ngầm đồng ý.

Ngu Hạnh tiếp nhận chiếc chìa khóa trụ sở tạm thời mà Ivan được gọi vào sau đó mang đến, khẽ gật đầu với Đại chủ giáo, rồi dẫn Khúc Hàm Thanh cùng Linh Nhân quay người rời khỏi văn phòng.

Trong hành lang, ánh nến vẫn cứ u ám như trước.

Trên đường đi tới trụ sở, cũng giống như lúc đến, họ lại một lần nữa "ngẫu nhiên gặp" nữ tu sĩ già Tien đang bưng một xấp khăn vải sạch sẽ, dường như đang định đi đến một nơi nào đó để bận rộn.

Nàng dừng bước lại, lộ ra nụ cười ôn hòa, điềm tĩnh mang tính biểu tượng của mình với ba người, ánh mắt đặc biệt dừng lại trên mặt Ngu Hạnh trong một thoáng, với ngữ khí thân thiết tự nhiên:

"Xem ra các vị đã nói chuyện xong với Đại chủ giáo rồi? Nguyện Mẫu Thần phù hộ cho hành động tiếp theo của các vị mọi sự thuận lợi."

Lời chúc phúc của nàng nghe vô cùng chân thành, dường như một vị trưởng bối thực sự quan tâm đến hậu bối.

Ngu Hạnh dừng bước lại, đáp lại bằng một nụ cười khách sáo, không chút kẽ hở, mang theo vẻ xa cách lễ phép:

"Cảm ơn lời chúc lành của ngài, nữ tu sĩ Tien."

"Chúng tôi cũng hi vọng, công việc 'Thanh lý' tiếp theo, có thể thuận lợi tìm ra tất cả... 'Ô uế' đang ẩn mình dưới ánh sáng."

Hắn nói xong một cách ẩn ý, không nán lại thêm, rồi lướt qua nữ tu sĩ Tien.

Nụ cười trên mặt nữ tu sĩ Tien không hề thay đổi, nàng đứng yên tại chỗ, đưa mắt nhìn bóng lưng ba người khuất dạng ở khúc quanh hành lang, những đốt ngón tay đang bưng khăn vải khẽ nắm chặt.

Trong sâu thẳm đôi mắt tưởng như bình tĩnh ấy, có một tia u quang cực kỳ nhạt nhòa, lạnh lẽo như băng, lóe lên rồi vụt tắt.

Thời gian nghỉ ngơi trôi qua rất nhanh.

Sau khi nằm nghỉ một lúc ở trụ sở tạm thời do giáo sĩ sắp xếp, những thứ mà Đại chủ giáo vừa hứa hẹn đã được đưa tới, Ngu Hạnh chỉ có thể gượng người đứng dậy, thở dài, dùng tiểu người giấy mà Carlos đưa cho để truyền một câu nói, sau đó cùng Khúc Hàm Thanh và Linh Nhân, cùng các giáo sĩ rời khỏi giáo đường.

Đây là lần đầu tiên họ bước ra khỏi phạm vi giáo đường, sau khi trở về từ Thành phố Khủng bố.

Cảnh tượng bên ngoài quả thực có thể nhận ra sự khác biệt ngay lập tức.

Bóng đêm như mực nước đặc quánh, bao trùm thị trấn Yorikov một cách dày đặc.

Mưa hỗn độn mặc dù đã ngừng, nhưng những vết thương mà nó để lại vẫn hằn rõ trên từng ngóc ngách của đường phố. Những con đường lát đá ướt sũng phản chiếu ánh trăng u ám, hiện lên vẻ sáng bóng nhờn rít, thiếu lành mạnh. Trong không khí ngập tràn một mùi khó xua tan, hỗn hợp giữa mùi rỉ sắt, chất hữu cơ phân hủy cùng một mùi tanh ngọt thoang thoảng. Đó là tro tàn của sự ô nhiễm đã lắng đọng, mờ ảo hơn nhiều so với lúc mưa trực tiếp đổ xuống, nhưng lại dai dẳng hơn.

Cửa sổ của nhiều cửa hàng đóng chặt, những tấm ván gỗ bị đóng đinh một cách thô bạo, một vài ô cửa kính vẫn còn lưu lại những vết bẩn khô cứng, khó tả. Ngẫu nhiên có cơn gió lướt qua đường phố vắng lặng, cuốn theo giấy vụn và rác rưởi trên mặt đất, phát ra tiếng động như tiếng nức nở, làm tăng thêm vài phần thê lương và tĩnh mịch. Tiếng người vốn lờ mờ có thể nghe thấy vào ban ngày giờ phút này đã hoàn toàn biến mất, dường như cả thị trấn đang nín thở trong sợ hãi.

Nhưng mà, giữa màn đêm gần như tuyệt đối và sự tĩnh lặng bao trùm, lại có một đốm sáng, cố chấp xuyên thấu màn đêm, như ngọn hải đăng duy nhất trong màn sương.

Đó chính là Hải Đăng Tiệm Sách.

Nó tọa lạc tại khúc quanh của một con đường khá rộng rãi, là một tòa nhà hai tầng đứng độc lập, mang kiến trúc cổ kính.

Giờ phút này, ô cửa kính lớn ở tầng một hướng ra mặt đường sáng sủa và ấm áp, ánh sáng vàng dịu xuyên qua tấm kính được lau sạch không chút bụi trần, trải dài trên bậc thềm trước cửa.

Bên trong tủ kính trưng bày tỉ mỉ mấy quyển sách được thiết kế tinh xảo, bên cạnh còn điểm xuyết mô hình địa cầu cổ điển cùng kính viễn vọng bằng đồng, tạo nên một không khí yên tĩnh và giàu tri thức.

Ánh sáng này, trong thị trấn bị bóng tối bao phủ này, hiện ra thật đột ngột, thật... lạc lõng.

Nó không giống một nơi trú ẩn, mà giống một cái bẫy được bố trí tỉ mỉ, chờ đợi những con thiêu thân lao vào lửa.

Ba người Ngu Hạnh, Khúc Hàm Thanh và Linh Nhân, như những u linh hòa mình vào bóng đêm, yên lặng không tiếng động xuất hiện trong bóng tối, nơi đầu hẻm nhỏ đối diện tiệm sách.

Ngu Hạnh ánh mắt vượt qua con đường vắng tanh, rơi vào "Hải đăng" đang tỏa ra vầng sáng ấm áp kia.

Cảm giác của hắn như những xúc tu vô hình vươn về phía trước, nhưng khi chạm đến phạm vi tiệm sách, lại cảm thấy một sự cản trở vi diệu, dường như chính ánh sáng kia đã tạo nên một bức bình phong vô hình, từ chối mọi sự dòm ngó từ bên ngoài.

Lại là như vậy.

Kể từ khi phó bản bắt đầu, tất cả những nơi có thể cản trở cảm giác của hắn, đều không ngoại lệ, có quỷ dị trấn giữ.

"Đèn vẫn sáng." Khúc Hàm Thanh thấp giọng nói, giọng nói của nàng trong sự tĩnh lặng nghe rõ đến lạ.

Nàng khoanh tay, khí tức huyết kiếm thu liễm đến cực hạn, cả người nàng như một thanh lưỡi dao đã tra vào vỏ, chỉ có ánh mắt sắc bén quét khắp môi trường xung quanh tiệm sách — từ những ngôi nhà hàng xóm đóng chặt, các ô cửa sổ tối om, cho đến bất kỳ ngóc ngách nào có thể ẩn chứa nguy hiểm.

Linh Nhân nhẹ nhàng hít hà không khí, khẽ nhếch môi nở một nụ cười khó lường: "Ừm... Mùi hôi thối của tri thức, hỗn hợp với... ừm, một chút mùi da dê cổ xưa thoang thoảng... ừm, thôi bỏ đi, có lẽ là ảo giác."

Những chỗ dừng và ý tứ bỏ lửng trong lời nói của hắn, ngược lại càng tăng thêm vài phần quỷ dị.

"Theo kế hoạch hành động." Ngu Hạnh thu hồi cảm giác, giọng nói bình ổn, hắn dẫn đầu bước ra khỏi bóng tối, bước lên con đường lát đá vắng lặng.

Khúc Hàm Thanh cùng Linh Nhân theo sát phía sau, ba người bước đi thong dong, nhưng lại mang theo một loại cảm giác áp bách vô hình, phá vỡ sự tĩnh mịch của con đường.

Họ cũng không đi thẳng đến cửa chính tiệm sách, mà trước tiên vòng ra phía sau tiệm sách, vào một con hẻm nhỏ hẹp hơn.

Nơi đây chất đống một vài hòm gỗ bỏ đi và tạp vật, trong không khí, mùi nấm mốc càng thêm nồng nặc.

Hầu như cùng lúc họ bước vào con hẻm nhỏ, mấy bóng người ẩn sâu hơn trong bóng tối khẽ động đậy.

Người cầm đầu vén mũ trùm lên, lộ ra khuôn mặt kiên nghị nhưng thấm mệt, chính là vị chấp sự cao cấp mặt sẹo mà Ngu Hạnh từng gặp mặt một lần trước đó.

Phía sau hắn theo sau là bốn thủ vệ Giáo hội được vũ trang đầy đủ, khí tức trầm ổn, trong tay họ nắm chặt những lưỡi kiếm khắc phù văn mạch tuệ cùng với tấm khiên, ánh mắt đầy cảnh giác.

"Các vị điều tra viên, tiên sinh và nữ sĩ." Chấp sự mặt sẹo hạ giọng, khẽ gật đầu với Ngu Hạnh như một lời chào, "Tôi là chấp sự Cáp Bá Đặc, phụng mệnh Đại chủ giáo, ở đây để tiếp ứng."

Ánh mắt của hắn nhanh chóng đảo qua ba người Ngu Hạnh, đặc biệt dừng lại trên người Linh Nhân, hiển nhiên có chút đề phòng đối với sự tồn tại mang khí chất đặc biệt này, nhưng vẫn không nói gì thêm.

"Tình huống như thế nào?" Ngu Hạnh trực tiếp hỏi.

"Tòa kiến trúc mục tiêu vẫn duy trì hiện trạng, ánh đèn chưa tắt." Chấp sự Cáp Bá Đặc nói với tốc độ nhanh, mang theo vẻ từng trải của một quân nhân, "Chúng tôi đã luân phiên giám sát hơn sáu giờ, trong khoảng thời gian đó chỉ có hai lần, có 'Người' từ bên trong kéo rèm cửa tầng hai lên, động tác rất bình thường, không nhìn ra điều gì khác lạ. Không quan sát thấy bất kỳ hành vi ra vào nào."

Hắn dừng một chút, nói thêm: "Trước đó chúng tôi đã dùng thánh huy kiểm tra nhiều lần các nhân viên của Hải Đăng Tiệm Sách, đều cho thấy không có bất kỳ dị thường nào. Ngay vừa rồi, chúng tôi đã thử dùng thánh huy để cảm ứng từ xa, nhưng cũng không hiệu quả."

Ánh mắt Cáp Bá Đặc rơi vào vệt sáng từ tiệm sách hắt ra ngoài cửa: "Bên trong có một loại quấy nhiễu nào đó, khiến tôi không thể cảm nhận rõ ràng khí tức sinh mệnh bên trong. Nhưng tôi có thể xác định, bên trong tiệm sách tuyệt đối có 'thứ gì đó' đang hoạt động!"

Ngu Hạnh nhẹ gật đầu, điều này khớp với kết quả cảm nhận của hắn.

"Tín hiệu như cũ." Ngu Hạnh ngắn gọn mà đầy ý nghĩa xác nhận kế hoạch hành động, "Nếu như chúng tôi không ra ngoài trong thời gian dài, hoặc bên trong truyền ra tín hiệu nguy hiểm đã định, các vị hãy hành động."

Chấp sự Cáp Bá Đặc trịnh trọng đáp lại: "Rõ. Nguyện Mẫu Thần phù hộ các vị." Hắn làm một thủ thế cầu nguyện, sau lưng, các thủ vệ cũng nhao nhao nghiêm túc.

Giao phó xong, Ngu Hạnh không chần chừ thêm nữa.

Hắn quay người, mang theo Khúc Hàm Thanh cùng Linh Nhân một lần nữa trở lại con đường lớn, lần này, họ trực tiếp đi đến cửa lớn tiệm sách đang tỏa sáng, dường như dẫn lối đến một thế giới khác.

Càng đến gần, ánh đèn ấm áp kia càng trở nên mê hoặc, bên trong tiệm sách dường như còn mơ hồ tỏa ra hương mực nhàn nhạt, khiến người ta an tâm.

Chiếc chuông đồng treo trên đầu cửa không hề lay động trong gió đêm.

Ngu Hạnh hơi dừng lại trước cửa trong một thoáng, sau đó, hắn vươn tay, đẩy cánh cửa gỗ tưởng như bình thường kia ra.

Đinh linh ——

Tiếng chuông thanh thúy vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh bên trong và bên ngoài tiệm sách, dường như một ranh giới đã bị vượt qua.

Cánh cửa nhẹ nhàng khép lại sau lưng, ngăn cách sự lạnh lẽo của màn đêm bên ngoài cùng khí tức ô trọc còn vương vấn.

Một luồng hơi ấm ập vào mặt, mang theo sự khô ráo, dễ chịu, trong nháy mắt xua tan cái lạnh mang từ bên ngoài vào.

Điều đầu tiên ập vào giác quan, là hương sách nồng đậm và thuần khiết.

Đây không phải là một mùi hương đơn thuần, mà là khí tức phức tạp hỗn hợp từ giấy cũ, mực in mới, bìa sách da thuộc cùng một loại mùi hương thoang thoảng, tựa trầm hương đàn mộc, thuần khiết đến mức khiến người ta an tâm.

Mùi hương này thật đỗi bình thường, thật đỗi phù hợp với mọi tưởng tượng của người ta về một tiệm sách, đến mức có một khoảnh khắc, gần như khiến người ta quên đi thế giới đầy rẫy nguy cơ đang chờ đợi bên ngoài cánh cửa.

Thật giống như... mưa hỗn độn chưa hề ghé qua vậy.

Mọi công sức biên tập của bản dịch này thuộc về truyen.free, hy vọng mang đến trải nghiệm tốt nhất cho độc giả.