Ciel, đứa trẻ đen nhẻm, cũng là một cô nhi từ cuộc chiến loạn mười lăm năm trước, cha mẹ hắn đều bỏ mạng trong cơn biến động ấy. Tại cảng Phi Sách và các vùng lân cận, số lượng cô nhi như vậy không dưới một trăm ngàn người. Tuy nhiên, theo quan niệm của người dân địa phương, Ciel vẫn chưa hoàn toàn được coi là cô nhi, bởi vì hắn còn có hai người dì đã nuôi nấng từ nhỏ.

Đông Quốc có câu cổ ngữ: "Thiếu niên không cha là cô nhi." Nghĩa là, khi còn nhỏ mà không có cha, dù mẹ vẫn còn đó cũng được xem là trẻ mồ côi, vì vậy mới có thành ngữ "mẹ góa con côi." Nhưng tại đại lục Hắc Hoang, nếu dựa theo tiêu chuẩn này, e rằng đâu đâu cũng có cô nhi. Có rất nhiều đứa trẻ không thể biết cha mình còn sống hay không, bởi vì chính chúng cũng chẳng rõ cha mình là ai.

Ở vùng đất này, nhiều đàn ông buông lỏng đạo đức, nhiều phụ nữ cũng chẳng khác. Họ dễ dàng quan hệ với nhau, và đứa trẻ cứ thế mà ra đời. Nếu muốn chỉ trích những người đàn ông ấy phủi bỏ trách nhiệm ngay sau khi xong chuyện, e rằng nhiều người cũng chẳng hiểu, bởi vì họ căn bản không có khái niệm "sổ sách" (trách nhiệm), nên cũng chẳng có vấn đề nhận hay không nhận con.

Gia đình dĩ nhiên là có, nhưng những gia đình tương đối ổn định lại trở thành một hiện tượng thiểu số. Không ít đàn ông vốn đang sống cuộc sống gia đình, nói bỏ đi là đi, nói biến mất là biến mất, nhiều khi phụ nữ cũng vậy.

Hoàn cảnh càng biến động, quan hệ xã hội càng trở nên hỗn loạn, đặc biệt là khi sự hỗn loạn lặp đi lặp lại cùng với văn minh công nghiệp ngoại lai tràn vào các đô thị, kết cấu bộ tộc ổn định ban đầu bị phá vỡ, tạo thành một hiện tượng đặc biệt.

Dương Đặc Hồng có một người bạn cũ tên Mặc Thượng Đồng, thường xuyên ghé qua cùng Dương lão đầu uống rượu và bàn luận chuyện xưa nay. Có một lần nhắc đến chuyện giới học thuật vẫn còn nhiều người đang chất vấn liệu xã hội mẫu hệ có tồn tại hay không, Mặc Thượng Đồng liền nói trong cơn say: "Sao không đến cảng Phi Sách này mà nhìn xem, phân tích xem khu phố này thuộc về hình thái xã hội nào?"

Bà ngoại của Ciel sinh bốn người con, một trai ba gái. Cha mẹ Ciel chết trong chiến loạn, hắn còn có một người cậu và hai người dì. Theo truyền thống của khu phố này, con cái của các chị em gái được nuôi dưỡng chung một chỗ. Ba chị em gái ấy tổng cộng có mười một đứa trẻ, có thể là con của sáu người cha khác nhau. Hiện giờ còn sống sót năm đứa, Ciel là anh cả, năm nay hai mươi tuổi.

Ban đầu là ba chị em gái, về sau còn lại hai. Việc nuôi dưỡng mười một đứa trẻ dĩ nhiên không hề dễ dàng, nhìn tỷ lệ tử vong cũng đủ rõ. Ciel còn có một người cậu theo một băng nhóm, tám năm trước đã chết trong một cuộc đấu súng khốc liệt. Thủ lĩnh băng nhóm đó chính là Kim Đại Đầu, vì vậy người dân bản xứ gọi là băng Đầu To. Cậu của Ciel nghe nói là anh em kết nghĩa với Kim Đại Đầu, từ nhỏ cũng đã dẫn Ciel đi theo băng nhóm.

Có lẽ vì mối quan hệ với người cậu, Kim Đại Đầu rất chiếu cố Ciel. Ít nhất là luôn cho hắn việc làm, không chỉ đủ ăn no mà còn thường xuyên kiếm được tiền tiêu vặt, giúp hắn có thể khỏe mạnh sống đến tận bây giờ. Ciel có vóc dáng rất cao, dáng vẻ đen nhẻm, vạm vỡ nhưng có vẻ chất phác. Thể trạng phi thường tốt, cho người ta cảm giác như một cây cỏ dại giữa hoang mạc, chỉ cần tưới chút nước là có thể sinh trưởng mạnh mẽ.

Ciel cũng là một trong số ít bạn bè tại đây của Hoa Chân Hành, hai người họ quen biết từ nhỏ. Ciel thường đến tiệm tạp hóa mua đồ, có lúc còn đại diện cho băng nhóm để mua sắm. Hoa Chân Hành học được hai loại thổ ngữ chính của địa phương từ chính Ciel.

So với những công nhân viện trợ phát triển đến từ Đông Quốc, Ciel có tính cách lười biếng và bê tha. Nhưng so với những người cùng lứa ở địa phương, hắn cũng coi như thông minh tháo vát, bởi vậy Hoa Chân Hành mới có thể trò chuyện rất hợp ý với hắn.

Chiếc đèn quang minh Hắc Hoang treo trong phòng ngủ của Hoa Chân Hành, chính là do thằng Ciel đen nhẻm nhặt được mang ra bán ở tiệm tạp hóa. Lúc đó có hai chiếc, trông rất cũ kỹ, hư hỏng, nhưng Hoa Chân Hành kiểm tra một chút rồi vẫn quyết định thu mua với giá hai mươi đồng tiền Đông Quốc. Sau đó hắn tháo dỡ, sửa chữa và cải tạo, để rồi treo một chiếc trong phòng ngủ của mình.

Tối hôm qua, Ciel mời Hoa Chân Hành đến quán bar Hoan Lạc uống rượu, khẩn khoản mời hắn nhất định phải đến, nói là có chuyện muốn thương lượng. Chờ uống gần xong, Ciel mới nói cho hắn biết, hóa ra Kim Đại Đầu muốn Ciel đi giết một người. Ciel rất băn khoăn, hắn không muốn giết người này, nhưng mệnh lệnh của Kim Đại Đầu thì không thể không nghe.

Có thể thấy Ciel có chút sợ hãi, hắn muốn tìm Hoa Chân Hành giúp một tay. Hoa Chân Hành dĩ nhiên sẽ không giúp hắn làm chuyện như vậy, vì vậy liền hỏi rốt cuộc Kim Đại Đầu muốn giết ai? Ciel nói trừ phi Hoa Chân Hành đồng ý giúp một tay, nếu không không thể nói ra, bởi vì Kim Đại Đầu đã ra lệnh phải giữ bí mật tuyệt đối.

Vì vậy, Hoa Chân Hành liền đổi cách hỏi: "Ngươi vì sao không muốn giết người này, là không muốn hay là không dám?"

Ciel vuốt trán nói: "Ta đã không muốn mà cũng không dám. Hắn chắc không phải người xấu gì, còn từng giúp ta nữa. Hơn nữa thân phận của hắn khá nhạy cảm, mọi người đều không muốn động vào, nếu không sẽ chuốc lấy phiền toái. Ta đã hỏi Kim lão đại liệu có thể không đi được không, nhưng lão đại lại cầm súng chĩa vào ta mắng một trận."

"Đây là nhiệm vụ của bang phái, phải hoàn thành. Chuyện cơ mật quan trọng như vậy, hắn đã nói cho ta biết, ta liền phải làm theo. Lão đại còn nói, ta được hắn nuôi dưỡng từ nhỏ, bây giờ chính là lúc phải bán mạng cho hắn. Nếu dám không làm hoặc dám mật báo, cả nhà ta cũng sẽ gặp nguy hiểm."

Cô nhi thì làm gì có "cả nhà" chứ? Nhưng Ciel lại có khái niệm khác. "Cả nhà" của hắn chỉ gồm hai người dì cùng bốn anh chị em khác. Hoa Chân Hành lại hỏi: "Kim Đại Đầu còn nói gì nữa? Ngươi vì sao lại nghĩ đến tìm ta?"

Ciel đáp: "Chúng ta là anh em mà, hơn nữa tay súng của ngươi cũng rất giỏi! Kim lão đại còn nói, ta có quan hệ tốt với ngươi, có thể tìm ngươi đến giúp đỡ. Ngươi có thể hẹn người đó ra, chỉ cần đi ngang qua nơi vắng người, ta nấp ở bên cạnh một phát súng là xong..."

Lời nói này tiết lộ rất nhiều tin tức quan trọng, nhưng Ciel rốt cuộc cũng không nói ra người kia là ai. Nếu đổi một trường hợp chỉ có hai người họ nói riêng, Hoa Chân Hành có thể còn có cách từ từ moi ra câu trả lời. Nhưng khi đó, trong quán rượu bên cạnh còn có rất nhiều người, nên Hoa Chân Hành không thể không cẩn trọng.

Sau đó Ciel rõ ràng đã uống say, Hoa Chân Hành liền tự mình quay về... Đây chính là toàn bộ sự việc đã xảy ra.

Hoa Chân Hành nói xong. Dương lão đầu nhìn hắn, sắc mặt đen sạm như đáy nồi, nheo mắt nói: "Ciel muốn giết một người hắn quen biết, ngươi cũng quen biết, hơn nữa người kia hiển nhiên tin tưởng ngươi hơn. Trong mắt Kim Đại Đầu, ngươi có thể lừa hắn ra ngoài khi không chút phòng bị! Nhất định phải tìm hiểu rõ người này là ai. Tiểu Hoa, ngươi có nghĩ tới chưa, nếu người đó là ta thì sao?"

Hoa Chân Hành đáp: "Không đến nỗi vậy đâu, không thể nào là ngài được, ngài suy nghĩ nhiều rồi."

Dương lão đầu nói: "Đã có thể khẳng định, đó là người quen của ngươi. Chỉ cần chưa xác nhận thân phận, thì không thể loại trừ bất kỳ khả năng nào. Cứ cho là không phải ta đi, vậy nếu là Kỹ Sư Lôi thì sao? Nếu là Mặc đại gia, Kha Phu Tử hay những người khác của ngươi thì sao, ngươi có thể loại bỏ những khả năng này được sao?"

Hoa Chân Hành nói: "Quả thực không thể, phải nghĩ biện pháp..."

Dương lão đầu cắt lời hắn: "Giờ ta biết vì sao ngươi lại nằm mơ thấy chuyện như vậy rồi. Biện pháp không cần ngươi suy nghĩ, bây giờ làm một bữa khuya th��nh soạn cho lão già này đi, ăn xong thì ngủ. Ta sẽ đi tìm Mặc đại gia của ngươi để hỏi thăm. Trưa mai ngươi làm vài món ngon, ta sẽ gọi lão Mặc đến ăn cơm."

Đến trưa ngày hôm sau, Hoa Chân Hành vận dụng bốn trong chín lò luyện đan, nhanh chóng làm xong một bàn thức ăn, sau đó ngồi xuống cùng Dương lão đầu và Mặc đại gia dùng bữa.

Mặc Thượng Đồng là bạn bè của Dương lão đầu, nhưng khí chất hai người lại khác biệt rất lớn. Dương lão đầu sắc mặt hồng hào, tóc hoa râm rất dày, hơi dài và hơi xoăn ở phần đuôi, trông rất có phong thái. Quần áo tuy không lộng lẫy nhưng tuyệt đối thoải mái. Còn Mặc đại gia sắc mặt ngăm đen, thoạt nhìn giống hệt người thổ dân địa phương, mặt mũi nhăn nheo tựa như bị đao khắc.

Nhưng nếu nhìn kỹ Mặc Thượng Đồng, sẽ thấy dáng người ông không cao nhưng lưng thẳng tắp, ngũ quan đường nét rõ ràng, ánh mắt cực kỳ trong sáng và đầy sức sống. Không ai nói rõ được Mặc đại gia rốt cuộc bao nhiêu tuổi. Ông đến cảng Phi Sách mười lăm năm trước, chính là năm Dương lão đầu nhặt được Hoa Chân Hành, mà nay đã là bang chủ của "Băng Giày Cỏ" tại xứ này.

Cái tên "Băng Giày Cỏ" ban đầu chẳng qua là một câu đùa giỡn của Dương lão đầu, không ngờ sau khi truyền ra ngoài lại trở thành biệt danh được người dân nơi đó công nhận. Kỳ thực, Mặc Thượng Đồng là một người đa tài, vị lão nhân này dường như cái gì cũng biết. Việc Hoa Chân Hành tháo rời chiếc đèn quang minh Hắc Hoang và hiểu được chức năng của từng bộ phận, chính là do Mặc đại gia dạy.

Mặc đại gia ban đầu làm nghề sửa chữa, từ đồ điện gia dụng nhỏ cho đến ô tô, đại pháo đều có thể sửa. Phạm vi sửa chữa còn bao gồm điện thoại di động, máy vi tính, điện thoại vệ tinh và các sản phẩm điện tử khác. Ông còn biết sửa nhà, sửa nông cụ, sửa các loại máy móc công trình, thậm chí cả những nghề thủ công truyền thống của Đông Quốc đã gần như tuyệt tích trong dân gian như hàn nồi, hấp chén, bó tre... đều thông thạo, vượt lên cả truyền thống lẫn hiện đại.

Một người như vậy dù ở đâu cũng có thể sống rất thoải mái, Hoa Chân Hành nghĩ mãi không ra vì sao lão nhân gia ông ta lại phải chạy đến cảng Phi Sách sau chiến loạn này. Mặc Thượng Đồng đã mở một tiệm sửa chữa ban đầu, giúp đỡ rất nhiều người, cũng dạy không ít người các loại nghề thủ công, sau đó gây dựng một đoàn thể dân gian có tính chất hỗ trợ lẫn nhau.

Mặc Thượng Đồng ở đây trông rất đặc biệt, bởi vì người dân bản xứ gần như chẳng biết sửa chữa gì cả, hỏng cái gì thì thay cái mới, nhà cửa hay các công trình cũng rất ít khi được sửa chữa, bảo dưỡng. Bên cạnh Mặc Thượng Đồng tụ tập gần như toàn là thợ thủ công, ví như người chưng cất rượu, thợ làm bánh mì, thợ sửa xe, thợ gia công nông cụ và hàng tiêu dùng.

Biết sửa thì cũng biết chế tạo, những vật mà những người này sản xuất chưa chắc đã rất tiên tiến, nhưng đều là những thứ thực dụng nhất đối với người bản xứ. Băng Giày Cỏ không bị phân tán, tổ chức nội bộ rất nghiêm ngặt. Gia nhập bọn họ thì không cần tranh đấu nội bộ, mà còn nhất định phải đoàn kết hỗ trợ, từ đó tạo thành một thế lực ở tầng lớp đáy xã hội không thể xem thường giữa cảng Phi Sách hỗn loạn, với số thành viên đã lên đến hơn mười ngàn người.

Không ai nói rõ được cảng Phi Sách có bao nhiêu bang phái lớn nhỏ, nhưng Băng Giày Cỏ e rằng là băng nhóm đông người nhất trong số đó. Điều kỳ lạ là, dường như không có băng phái nào thực sự nhận thức được điều này, thậm chí cũng không coi Băng Giày Cỏ là đối thủ, nhiều lắm cũng chỉ coi nó là phiền phức.

Bởi vì Băng Giày Cỏ không phải băng đảng xã hội đen, ít nhất không phải cái loại chiếm địa bàn, thu tiền bảo kê, lũng đoạn làm ăn phi pháp. Nó giống như chỉ là một hiệp hội thợ thủ công tuân thủ luật pháp. Băng Giày Cỏ không có khái niệm tranh giành địa bàn với ai, chẳng qua chỉ đề cao sự hữu ái, bình đẳng, tương trợ lẫn nhau trong nội bộ. Nhưng vì vậy, các băng đảng khác cũng không tùy tiện đi trêu chọc họ, chọc một người trong đó, thì đồng nghĩa với chọc cả tập thể Băng Giày Cỏ.

Có rất nhiều người cũng muốn gia nhập Băng Giày Cỏ, nhưng muốn trở thành thành viên của nó cũng không dễ dàng. Trước tiên phải từ bỏ mọi hành vi mưu lợi phi pháp, và còn phải tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc. Trong Băng Giày Cỏ, không thể chỉ lo lợi ích cá nhân mà không giúp đỡ người khác. Nếu khi thành viên khác cần giúp đỡ mà ai không tham gia hành động theo yêu cầu, cũng sẽ bị khai trừ.

Băng Giày Cỏ sở dĩ được đặt tên như vậy, bởi vì Mặc Thượng Đồng đôi khi mang giày cỏ. Trước khi Mặc Thượng Đồng đến cảng Phi Sách, ngư���i dân bản xứ căn bản chưa từng thấy loại giày cỏ này. Mặc Thượng Đồng tìm một loại cỏ thích hợp để tết giày, khiến mọi người một phen trợn mắt há mồm.

Cư dân các bộ tộc thổ dân trên đồng trống đa số không mang giày, chân đều có những vết chai dày cộm, nhưng vì thế mà rất dễ bị thương. Còn ở một thành phố như cảng Phi Sách, mùa hè, mặt xi măng hoặc đường nhựa nóng bỏng, cùng với các loại dị vật có thể đâm vào chân, càng khiến việc mang giày để bảo vệ chân trở nên cần thiết hơn.

Ở địa phương, thường thấy nhất có ba loại giày: dép lê, giày thể thao và giày da mũi to. Tuy nhiên, không ít người vẫn quen đi chân trần. Mặc Thượng Đồng thường mang giày cỏ, còn dạy người khác tết giày cỏ. Khi đoàn thể của ông đã đạt được thành tựu, giày cỏ cũng trở thành một dấu hiệu đặc biệt, mặc dù Băng Giày Cỏ không quy định thành viên của mình nhất định phải mang loại giày nào.

Kỳ thực, ban đầu Mặc Thượng Đồng đặt tên cho đoàn thể mình thành lập là "Đại Ái Nhân" (Người Tình Vĩ Đại), dùng thổ ngữ địa phương nói thì đại khái có ý này, có thể nói là phong nhã tự nhiên, thanh tao thoát tục, nhưng lại bị cái tên "Băng Giày Cỏ" này đánh bại một cách phũ phàng. Người dân bản xứ cũng gọi họ là Băng Giày Cỏ, đến cuối cùng ngay cả bản thân Mặc Thượng Đồng cũng gọi như vậy, cũng coi như không thể không theo cái tên dân gian này.

Từ một ý nghĩa nào đó, Băng Giày Cỏ ở cảng Phi Sách giống như một giáo đoàn sơ khai, mà Mặc Thượng Đồng chính là vị giáo chủ này. Vị giáo chủ này trong cuộc sống lại tựa như một người theo chủ nghĩa thực dụng vô cùng giản dị, ăn mặc cực kỳ mộc mạc, ngồi bên bàn giống như một lão nông thôn Đông Quốc.

Hoa Chân Hành sau khi ngồi xuống đã rót cho hai vị lão đầu mỗi người một chén rượu, sau đó mới hỏi: "Mặc đại gia, tình hình đã rõ chưa, Kim Đại Đầu muốn giết ai?"

Gương mặt đầy nếp nhăn của Mặc Thượng Đồng không nhìn ra biểu cảm gì, ông trầm giọng đáp: "Người ngươi quen, Bác Sĩ La."

Bản dịch này được thực hiện và cung cấp độc quyền bởi truyen.free, xin trân trọng giới thiệu.