Đông người chưa hẳn đã dễ làm việc, đôi khi nhiều tay nhiều miệng lại gây trở ngại nội bộ. Đội ngũ chuyên nghiệp, có kỷ luật, chung lý tưởng mới thực sự đạt hiệu suất cao, và Tân Liên Minh đang hướng đến mục tiêu cải tổ này.

Bốn vị phó chủ tịch của Hoan Tưởng Thực Nghiệp đến làm trợ thủ cho Ciel, đồng thời mang theo hai trăm thành viên mới. Trong số đó, một trăm năm mươi người đã được Lý Kính Trực sắp xếp vào đội tuần tra.

Đội tuần tra được thành lập theo biên chế tăng cường của một đại đội. Nhiệm vụ thường ngày của họ, ngoài việc tuần tra, chủ yếu là huấn luyện, bao gồm huấn luyện quân sự, huấn luyện văn hóa và huấn luyện tư tưởng tuyên truyền. Họ đều được hưởng lương bổng, cuộc sống được sắp xếp phong phú, tóm lại là không để ai nhàn rỗi mà sinh sự.

Hoa Chân Hành nhờ Ciel giúp một việc: phát tán tin tức tiệm tạp hóa thu mua khoáng kim với giá cao. Nếu thực sự muốn làm ăn lớn này, ắt phải có Tân Liên Minh cùng đội tuần tra dưới trướng hỗ trợ.

Thực ra, không cần thiết phải để tất cả mọi người ở Cảng Phi Sách đều biết tin tức này. Ở một nơi không có chữ viết bản địa và thiếu các phương tiện truyền thông hiện đại, điều này khó lòng thực hiện được trong ngắn hạn. Ciel chỉ cần liên hệ với những khách hàng cũ từng hợp tác với Kim Điển Hành. Họ phần lớn là các thủ lĩnh bang phái hoặc bộ tộc, chuyên thu mua và thu thập khoáng kim rải rác.

Cư dân bản địa dùng công cụ thô sơ đào được một ít khoáng kim, nhưng họ không thể nào trực tiếp mang đến Kim Điển Hành để giao dịch. Tất cả đều do những người trung gian này thu mua hoặc thu thập từ tay họ. Giữa những người này cũng có mối liên hệ nhất định, nên Ciel chỉ cần liên lạc với vài người, đồng nghĩa với việc thông báo cho toàn bộ mạng lưới.

Ciel dùng kinh nghiệm bản thân làm bằng chứng: tiệm tạp hóa của ông lão thu mua khoáng kim với giá cao gấp đôi Kim Điển Hành. Hắn từng mang một lô khoáng kim đến Kim Điển Hành bán, nhưng kết quả là Kim Điển Hành chỉ ra giá ba ngàn USD, hơn nữa hoàn toàn không có chỗ thương lượng. Nghe nói tiệm tạp hóa của ông lão cũng thu mua hoàng kim, hắn liền chạy đến đó bán và được sáu ngàn USD!

"Tiệm tạp hóa của ông lão" chính là cách người bản xứ gọi cửa hàng tạp hóa do Dương Đặc Hồng mở, bởi ông chủ là một lão nhân. Ở nơi này, tuổi thọ trung bình chỉ hơn ba mươi, bản thân những ông lão đã rất hiếm gặp, nên đây được coi là một đặc điểm vô cùng nổi bật. Ban đầu, vị trí của tiệm không thuộc địa bàn của Băng Đầu To, mà nằm ở khu vực giáp ranh giữa địa bàn hai bang phái nhỏ cách Băng Đầu To không xa.

Giờ đây, sau khi Băng Đầu To đổi thành Tân Liên Minh và nhanh chóng diệt trừ một loạt bang phái nhỏ xung quanh, tiệm tạp hóa của ông lão đã thuộc về khu vực biên giới trong địa bàn của Tân Liên Minh.

Ciel còn cam kết với mọi người rằng, khi đến tiệm tạp hóa của ông lão để bán khoáng kim, Tân Liên Minh sẽ bảo đảm an toàn cho họ. Nếu không tìm được địa điểm, cứ hỏi đội tuần tra viên, họ sẽ chủ động dẫn đường và kiêm luôn bảo tiêu tạm thời. Người đầu tiên đến cửa hàng không phải thủ lĩnh bang phái mà là một trưởng lão bộ tộc. Hắn bán 10 ounce khoáng kim và quả nhiên, đúng như Ciel đã nói, thu về sáu ngàn USD.

Sau khi đến một chuyến vào buổi sáng, buổi chiều vị trưởng lão này lại đến, mang theo hơn hai kí lô khoáng kim nữa. Hoa Chân Hành đều thu mua hết theo giá đã định.

Đa số người dân địa phương thực ra đều thuộc về một bộ tộc. Sau đó, quân thực dân đã chia họ thành nhiều bộ tộc, rồi ở phía sau kích động, xúi giục, gây ra một loạt nội loạn và tranh chấp. Theo như Hoa Chân Hành được biết, cái gọi là ngôn ngữ Guru, Ngõa Đồ và Tây Tháp thực ra chỉ là một loại ngôn ngữ, chẳng qua phát âm có chút khác biệt, giống như tiếng địa phương ở các vùng khác nhau của Đông Quốc.

Dưới bộ tộc lớn lại chia thành nhiều tiểu bộ tộc, dựa trên huyết thống, khu dân cư và các làng mạc thuộc về trước khi di cư. Vị trưởng lão này tên là Sanders, bộ tộc của ông có mấy trăm người, sinh sống ở vùng ngoại ô phía đông nam thành phố, ven bờ sông Phi Sách. Thanh niên trai tráng trong tộc thường ngày đi làm vườn, trồng trọt, còn mùa mưa thì kiếm sống trên lòng sông.

Mỗi người đào được rất ít khoáng kim, thường chỉ có vài viên. Họ không muốn bán cho những người trung gian đến tận nhà thu mua, để tránh bị bóc lột thêm một tầng vô cớ. Vì vậy, họ gom góp tích lũy đủ từ 10 ounce trở lên, rồi do tộc trưởng mang đến Kim Điển Hành để bán. Đây đã được coi là một cách làm rất thông minh và có tổ chức.

Sanders là người có kiến thức nhất trong toàn bộ tộc. Ít nhất thì ông cũng nói được tiếng Anh, biết cách sử dụng séc để làm thủ tục ở ngân hàng, và từng đến tiệm tạp hóa mua đồ. Nghe được tin tức mới nhất, ông là người tích cực nhất, lấy trước 10 ounce để thử nghiệm, sau đó mang toàn bộ khoáng kim cất giữ trong bộ tộc ra.

Sanders không muốn nhận toàn bộ bằng USD, ông muốn một phần ba là USD và hai phần ba còn lại là tiền địa phương.

Hoa Chân Hành đã trò chuyện nửa ngày với vị trưởng lão khoảng bốn mươi tuổi này, hỏi thăm rất nhiều tình hình. Thực tế, tổng số khoáng kim bộ tộc này đào được hàng năm chỉ khoảng bảy, tám ounce, không đủ để trực tiếp đến Kim Điển Hành giao dịch. Tuy nhiên, họ đã đào được khoảng mười năm, tích góp không ít, mỗi lần cần dùng tiền thì mang 10 ounce ra bán.

Thực ra, khoáng kim tại chỗ cũng có thể lưu thông. Các bộ tộc khi giao dịch đôi khi thanh toán bằng khoáng kim, bởi vì thứ này có thể bất cứ lúc nào mang đến Kim Điển Hành đổi thành tiền, theo một ý nghĩa nào đó thì tương đương với tiền mặt. Thật không ngờ, sự tồn tại của Kim Điển Hành lại trở thành một sự xác nhận tín dụng cho việc lưu thông khoáng kim trong dân gian, chỉ là họ đã ép giá thu mua quá thấp.

Tổng sản lượng khoáng kim hàng năm của địa phương, dù không có số liệu thống kê chính xác, nhưng ước tính sẽ không vượt quá một tấn. Lượng tồn kho của Kim Điển Hành cũng sẽ không vượt quá con số này. Tuy nhiên, số lượng này vẫn không thỏa mãn được nhu cầu thu mua của Hoa Chân Hành. Nhưng theo tình hình Sanders giới thiệu, có thể suy đoán rằng nhiều người dân địa phương thực ra vẫn còn cất giấu không ít khoáng kim, chứ không bán hết cho Kim Điển Hành.

Khi tin tức về tiệm tạp hóa lan truyền, những người này có lẽ đều sẽ đến bán, bởi vì giá cao gấp đôi so với bình thường, đây đơn giản chính là cơ hội hốt bạc!

Hoa Chân Hành còn được biết, mỗi lần Sanders đến Kim Điển Hành bán khoáng kim, Kim Điển Hành đều thanh toán bằng tiền bản địa của Kỷ Lý Quốc. Hồi tưởng kỹ lại, lần trước Kim Điển Hành coi như là nể mặt Ciel, nhìn trang phục cùng lời nói cử chỉ, hẳn Ciel là một nhân vật có thân phận. Khi đến giao dịch, hắn rất tự tin và ít lời, hắn muốn USD liền được USD.

Sau khi Sanders trở về, những người đến bán khoáng kim liên tục xuất hiện, nhưng cơ bản đều là các giao dịch nhỏ. Có những người trong tay chỉ có mấy chục gram thậm chí vài gram, cố ý đến hỏi Hoa Chân Hành có thu mua không. Hoa Chân Hành bất kể số lượng bao nhiêu, ai đến cũng không từ chối. Cân điện tử có thể cân chính xác đến 0.01 gram, nên dù chỉ có vài gram khoáng kim cũng không ảnh hưởng đến giao dịch.

Ngày đó, Kim Điển Hành ra giá 10 ounce khoáng kim là ba ngàn USD. Một ounce tương đương 31.1 gram, nếu tính theo độ tinh khiết bảy mươi phần trăm, trên thực tế giá thu mua vàng ròng là 13.8 USD mỗi gram.

Giá thu mua của Hoa Chân Hành lại tăng gấp đôi. Quy đổi thành vàng ròng, giá là 27.6 USD mỗi gram. Dựa trên cơ sở này và độ tinh khiết của khoáng kim, mà độ tinh khiết của khoáng kim địa phương gần như tương đương nhau, đều khoảng bảy mươi phần trăm, nên giá thu mua mỗi gram khoáng kim của Hoa Chân Hành lên đến gần hai mươi USD.

Để giữ gìn trật tự và bảo đảm an toàn, Lý Kính Trực cố ý phái một đội tuần tra đến. Một tốp tuần tra vòng ngoài khu vực này, một tốp phụ trách đề phòng xung quanh khu phố tiệm tạp hóa, và một tốp canh gác ngay cửa tiệm tạp hóa. Hoa Chân Hành sợ mọi người mệt mỏi, liền cố ý mang ghế băng ra mời họ ngồi, chuẩn bị thuốc lá, đồ uống, và còn dựng hai cây dù che nắng lớn.

Canh gác ở cửa tiệm tạp hóa là thoải mái nhất, Lý Kính Trực lại quyết định chia thành ba ca thay đổi. Về phần trung đội trưởng và phó trung đội trưởng, một người dẫn đội tuần tra vòng ngoài, một người đứng bên trong quầy tiệm tạp hóa, luôn giám sát quá trình giao dịch.

Hoa Chân Hành thực ra không cần nhiều người bảo vệ đến vậy, nhưng cũng không thể từ chối ý tốt của người khác. Hơn nữa, đây là một cơ hội để Tân Liên Minh thể hiện ra bên ngoài, cho mọi người thấy nơi đây đã có trật tự rõ ràng, an toàn và tràn đầy sức sống. Tân Liên Minh đã quản lý địa bàn rất tốt, phong khí trở nên đổi mới, đồng thời còn có thực lực hùng mạnh.

Đến ngày thứ ba khách hàng đến, nơi đây đã rất náo nhiệt. Lý Kính Trực đích thân đến quầy để giám sát, và trong ngày này còn xảy ra một chuyện nhỏ xen ngang. Không biết từ đâu ra ba gã hán tử da đen, không ngờ lại gian lận trong khoáng kim. Hoa Chân Hành liếc mắt một cái đã nhìn ra, sau đó dựa theo độ tinh khiết sau khi đã gian lận mà đưa ra giá. Kết quả là mấy người này không ngờ lại không hài lòng, còn muốn gây sự.

Hoa Chân Hành tại chỗ giải thích rõ ràng rằng những khoáng kim này đã bị trộn lẫn đồ giả, hơn nữa còn chỉ ra chính xác đã trộn lẫn bao nhiêu. Ông cũng nói cho bọn họ biết, nếu không hài lòng với giá ở đây, có thể mang đến Kim Điển Hành mà bán. Nhưng ba gã hán tử này không bước ra khỏi cửa. Họ bị Lý Kính Trực xách ra, sau đó bị kéo đến con hẻm phía sau tiệm tạp hóa, nơi tiếng kêu thảm thiết vang lên.

Cùng với liên tiếp tiếng kêu thảm thiết, Lý Kính Trực cười ha hả chào hỏi khách hàng trước cửa, nói với mọi người rằng không cần để ý, ai muốn bán khoáng kim thì cứ tiếp tục bán. Ông còn giải thích nguyên nhân mấy người kia bị đánh. Hắn mang những vàng giả vừa rồi ra, trước mắt mọi người dùng một cái sàng lắc, lập tức chia thành hai phần rõ ràng.

Hắn lấy một phần khoáng kim trong số đó đặt vào khay, dùng đèn khò nhỏ đốt một cái, tại chỗ liền nhìn ra đó là đồ giả. Những người vây xem đều tỏ vẻ phẫn nộ, nhao nhao bày tỏ "đánh hay lắm"... Giao dịch tiếp tục tiến hành.

Hoa Chân Hành ngồi trong quầy lại cảm thấy có chút không ổn. Ba gã tiểu tử phía sau kêu thảm quá, tiếng kêu quá lớn và kéo dài quá lâu, ngươi một tiếng ta một tiếng không ngờ lại có điệu. Chẳng lẽ là diễn trò? Hắn cố ý theo dõi, phát hiện quả nhiên là diễn trò, do Lý Kính Trực sắp xếp.

Vị hán tử vạm vỡ, cựu chỉ huy đã giải ngũ của Đông Quốc này, không ngờ lại có thủ đoạn xảo quyệt đến vậy. Hơn nữa, trước đó cũng không hề nói cho Hoa Chân Hành biết. Cái này có lẽ chính là "binh bất yếm trá" chăng.

Ba ngày trước, cảnh tượng nhìn như náo nhiệt, nhưng thực ra thu hoạch không đáng kể. Tổng cộng cũng chỉ thu được hơn năm mươi kilôgam khoáng kim, còn xa mới đạt được mục tiêu dự tính của Hoa Chân Hành. Hắn muốn tinh luyện thành vàng ròng để dùng cho bản thân, với trọng lượng vượt quá 1.3 tấn, quy đổi thành khoáng kim chưa tinh luyện, xấp xỉ phải hai tấn mới đủ.

Cho đến hiện tại, vị khách hàng lớn nhất chính là trưởng lão Sanders, người đã đến vào ngày đầu tiên. Từ Sanders trưởng lão được biết, hiện tại các loại người ở Cảng Phi Sách trong tay không thiếu khoáng kim dự trữ, tuyệt đối không đến nỗi mấy ngày tiếp theo chỉ có thể nhận được vài chục kilôgam.

Những người có lượng lớn hàng dự trữ trong tay đều đang chờ đợi và quan sát, họ đều là khách hàng cũ từng hợp tác với Kim Điển Hành. Hoa Chân Hành cũng đang chờ đợi, hắn tin tưởng người không giữ được bình tĩnh trước tiên chắc chắn không phải là mình. Đến ngày thứ tư, manh mối cuối cùng cũng xuất hiện: có một vị thổ dân địa phương mang theo hai bảo tiêu, cầm 10 ounce khoáng kim đến cửa hàng để bán.

Hoa Chân Hành vừa nhìn đã biết ba người này có điều không ổn. Đầu tiên, vị ông chủ kia căn bản không giống một ông chủ, ánh mắt láo liên, khí chất phù phiếm, trong lòng rất lo lắng, vẻ mặt sợ hãi, nhưng lại còn giả vờ như không có chuyện gì. Nếu người này chỉ đơn thuần là đến bán khoáng kim, không nên sợ hãi đội tuần tra xung quanh, vậy hắn chột dạ điều gì?

Về phần hai tên bảo tiêu đứng bên ngoài cửa lại càng không đúng. Bình thường, khi làm hộ vệ, sự chú ý phải luôn tập trung vào ông chủ, nhưng hai người này căn bản không có ý thức đó, dường như lại càng hứng thú với tiệm tạp hóa và hoàn cảnh xung quanh hơn.

Nếu bán thì cứ bán đi, nhưng người nọ lại hỏi lung tung đủ thứ chuyện trong nửa ngày, cuối cùng hỏi Hoa Chân Hành có thể trả bằng loại tiền nào, mở loại séc nào. Hoa Chân Hành nói cho hắn biết, USD, tiền Đông Quốc, tiền địa phương đều có thể, và sẽ mở séc ngân hàng Đông Quốc tại địa phương. Người nọ nhận được séc xong cũng không có vẻ vui sướng vì kiếm được món hời, còn hỏi tấm séc này là thật hay giả, có đổi được không.

Hoa Chân Hành nói cho hắn biết, hai bên có thể cử mỗi bên một người, cùng đến ngân hàng đổi séc, còn số vàng thì tạm giữ trên quầy trước. Kết quả, người nọ quả thật phái một bảo tiêu cầm séc đi ngân hàng, trung đội trưởng bên này cũng đi theo. Sau khi xác nhận không nhầm lẫn, giao dịch mới hoàn thành.

Lúc xế chiều, lại có một vị khách hàng lớn tóc vàng da trắng đến, mang theo bốn bảo tiêu, lái một chiếc xe Jeep. Xe không được lái đến cửa tiệm tạp hóa, mà ở ngoài đầu phố đã bị đội tuần tra viên trực chặn lại. Bọn họ tổng cộng mang đến năm ngàn ounce khoáng kim, tương đương hơn ba trăm kilôgam, một người căn bản không thể cầm nổi, chia thành một trăm hộp chứa trong mười vali xách tay.

Đây là một giao dịch mua bán lớn kinh người, ít nhất tại địa phương này chưa từng thấy ai một lần giao dịch nhiều khoáng kim đến vậy. Dựa theo giá thu mua của Hoa Chân Hành, số tiền ước tính chấp nhận thanh toán xấp xỉ ba triệu USD. Vị khách hàng lớn này mang vẻ mặt kiêu ngạo, luôn dùng ánh mắt dò xét nhìn Hoa Chân Hành, dường như cho rằng hắn không mua nổi, hoặc như là cảm thấy tiệm tạp hóa này căn bản không xứng đáng làm loại giao dịch này.

Hoa Chân Hành trong lòng vui vẻ, nhưng lại tỏ vẻ khó xử, nói lời xin lỗi muốn gọi điện thoại. Sau đó, hắn đi ra sân sau gọi điện thoại, không biết đã nói chuyện với ai nửa ngày rồi mới trở lại quầy, khiến khách hàng cũng mất kiên nhẫn chờ đợi. Tiếp theo, phải chia lượt cân và kiểm tra hàng. Số lượng lớn như vậy rất tốn thời gian, đến cuối cùng Hoa Chân Hành cũng toát mồ hôi, cầm khăn lông không ngừng lau.

Lúc này, hắn lại nhận một cú điện thoại, không biết đối phương nói gì, nhưng cúp máy xong dường như cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Đợi đến khi cân kiểm hàng xong, hắn mở một tờ séc cho vị khách hàng đã chờ đợi lâu, mang vẻ mặt sợ hãi tiễn vị khách này rời đi, còn cúi người thật sâu ở sau quầy.

Khi Hoa Chân Hành ngẩng đầu lên, dù không cười thành tiếng, nhưng khóe miệng đã nở rộng đến lộ cả lợi. Số khoáng kim người kia đưa tới không nhiều không ít vừa đúng năm ngàn ounce, đã sớm được cân đo chính xác và chia thành các hộp, mỗi hộp 10 ounce. Riêng điều này đã là bất thường. Toàn bộ Cảng Phi Sách có thể một lần lấy ra nhiều khoáng kim tồn kho đến vậy, chỉ có Kim Điển Hành.

Cùng lúc đó, trong phòng của Kim Điển Hành, có bốn người đang ngồi uống rượu. Bang chủ Boris cùng phụ tá Kelly, Bành Khang ngồi ở vị trí dường như có chút không đúng, rõ ràng lấy vị kiểm nghiệm viên Rock, người vốn tầm thường hàng ngày, làm trung tâm. Quản lý Kim Điển Hành, Bành Khang, tiếp điện thoại, vội vàng báo cáo: "Thưa tiên sinh, 'cành cây tử' đã trở lại rồi, đối phương đã 'ăn' trọn năm ngàn ounce hàng."

"Cành cây tử" chính là người họ phái đi làm giao dịch, cái tên này có nghĩa là "cành nhánh", chứ không phải là cố ý gọi khinh miệt.

Độc quyền trên truyen.free, bản dịch này là tâm huyết dành tặng bạn đọc.