Hoa Chân Hành thu hồi thương, thả lỏng thân thể chậm rãi đứng thẳng, xoay người lại cuối cùng cũng nhìn thấy người vừa nói chuyện. Người này rất trẻ, hơn hai mươi tuổi, mang nét mặt điển hình của người Đông Quốc, mặc bộ quần áo màu kem, áo cổ đứng có ba cái túi. Điều đáng kinh ngạc là, trong hoàn cảnh như vậy mà hắn vẫn sạch sẽ không tì vết, ngay cả một sợi tóc cũng không dính chút bụi bặm nào.

Phải biết, vùng này đang là mùa khô cằn của đồng hoang, ở giữa sườn núi đá lởm chởm, chỉ cần một làn gió nhẹ cũng đủ cuốn bụi đất bay mù mịt. Nhìn lại Hoa Chân Hành, trên mặt lấm lem vết sáng, khắp người dính đầy cát bụi, mấy ngày nay chưa tắm cũng chưa giặt quần áo, bộ dạng này ngược lại có lợi cho việc ẩn mình.

Người tới cầm một cây trường côn, một đầu gậy được vót nhọn và có dấu vết hun cứng. Cây gậy này chính là thứ Hoa Chân Hành đã vứt bỏ cách đây không lâu, vì mang theo nó để mai phục thực sự rất bất tiện. Không ngờ lại bị người này nhặt lại, xem ra vị khách lạ này vẫn luôn đi theo phía sau hắn.

Hoa Chân Hành hỏi: "Ngươi là ai?"

Người lạ mỉm cười đáp: "Ta họ Đinh, tên Đinh Kỳ, đến từ Đông Quốc. Nhiều người cũng gọi ta là Đinh lão sư, vì ta từng làm giáo viên trong một trường đại học ở Đông Quốc."

Hoa Chân Hành căn bản chưa từng đi học, càng khỏi nói đại học, mà toàn bộ cảng Phi Sách cũng ch���ng có một trường đại học đúng nghĩa nào. Trong sâu thẳm nội tâm, hắn rất ngưỡng mộ những đứa trẻ cùng trang lứa, từ nhỏ đã được đến trường học cùng nhau. Trong giấc mơ của hắn, ở thế giới năm trăm năm sau, hắn được trở thành một sinh viên tốt nghiệp đại học, phần nào phản ánh tâm trạng này.

Nhưng mặt khác, Hoa Chân Hành tự nhận mình cũng không kém cạnh gì những người cùng lứa đó. Những gì họ nên học, hắn cũng học rồi; những gì họ không học, hắn càng học nhiều hơn, hắn phải mạnh mẽ hơn mới phải. Trong mắt hắn, những nhân tài kia là đóa hoa trong nhà kính, còn bản thân hắn, nói là mai lạnh kiêu hãnh giữa sương tuyết cũng không thích đáng, mà nên giống như cây Bách Lan mặc sức vươn mình giữa hoang mạc.

Tâm trạng này vừa mâu thuẫn lại vừa rất tự nhiên. Nhưng dù sao đi nữa, khi nghe nói đối phương là một giáo sư đại học đến từ Đông Quốc, Hoa Chân Hành trong tiềm thức không tự chủ được mà rất tôn trọng. Nhìn dáng vẻ của đối phương kết hợp với những gì vừa trải qua, vị Đinh lão sư này e rằng cũng là người mang tuy��t kỹ, khiến Hoa Chân Hành không thể không bội phục.

Hoa Chân Hành rất ngoan ngoãn gật đầu, hành lễ nói: "Chào Đinh lão sư! Dương tổng và Mặc đại gia nhờ ngài đến làm việc gì?"

Dương lão đầu từ nhỏ đã dạy hắn phải biết tiến thoái, có lễ phép. Hoa Chân Hành tự biết mình không phải đối thủ của Đinh Kỳ lão sư, hơn nữa cũng ý thức được đối phương không hề có địch ý, ngược lại còn cảm nhận được thiện ý rất thân thiết. Ánh mắt của Đinh Kỳ phảng phất mang theo một loại sức mạnh rất kỳ dị, loại sức mạnh này không phải là cảm giác áp chế, mà là cảm giác hòa tan, không tên khiến người ta cảm thấy tâm tình trở nên thư thái.

Đinh Kỳ nói: "Ta đến khảo sát một bí cảnh trong truyền thuyết, bọn họ bảo ta tiện thể dẫn ngươi đi xem một phen."

Hoa Chân Hành hỏi: "Bí cảnh gì, ở đâu?" Hệ thống ban bố nhiệm vụ có phần thưởng bao gồm "Có lẽ có một chỗ bí cảnh", Hoa Chân Hành vừa rồi còn đang suy nghĩ chuyện gì đang xảy ra, không ngờ manh mối lại xuất hiện theo cách này!

Đinh Kỳ đáp: "Chính là Thần Chi Quốc Độ trong truyền thuyết nơi đây, cửa vào của nó chính là cái gọi là Thần Ẩn Chi Môn, nơi ngươi vừa mai phục giết người."

Hoa Chân Hành nói: "Không đúng! Chỗ đó chỉ có hai khối núi đá, làm gì có Thần Chi Quốc Độ nào? Ta đâu phải chưa từng đi qua!"

Đinh Kỳ lại cười: "Người bình thường ở đó đi cả đời, e rằng cũng không phát hiện được Thần Ẩn Chi Môn chân chính, cho nên mới cần ta dẫn ngươi đi. Cứ yên tâm với những nghi vấn trong lòng, đi theo ta là được." Nói xong, hắn xách trường côn xoay người đi ngay.

Hoa Chân Hành mang theo một bụng nghi vấn đi theo phía sau, trên đường không nhịn được lại nhỏ giọng hỏi một câu: "Ngài là bạn của Phong tiên sinh, Phong tiên sinh đã nhắc đến ta lúc nào ư?"

Đinh Kỳ đáp: "Năm ngoái, hắn chạy đến đây để thu thập thông tin, ở cảng Phi Sách gặp ba ông lão rất thú vị, những ông lão vừa cổ xưa lại vừa trẻ tuổi... Dĩ nhiên, đó là lời nguyên văn của Phong tiên sinh, ta nên xưng họ là tiền bối. Hắn còn nói cũng gặp một cậu nhóc thú vị hơn, chính là ngươi đó.

Phong tiên sinh ở cảng Phi Sách đã nghe được truy���n thuyết về Thần Chi Quốc Độ và Thần Ẩn Chi Môn, sau khi về đã nói cho ta biết, nơi này có thể có một bí cảnh bị lãng quên, cho nên lần này ta cố ý tới khảo sát... Đúng rồi, ngươi và Phong tiên sinh quen biết thế nào, lúc đó tình hình ra sao?"

Tại sao lại biết Phong tiên sinh? Trí nhớ của Hoa Chân Hành luôn vô cùng rõ ràng —

Hoa Chân Hành chỉ biết một vị Phong tiên sinh, người đó đã đến cảng Phi Sách nửa năm trước. Ông ta chỉ ăn một bữa trưa và một bữa tối tại tiệm tạp hóa, lại ngồi tán gẫu một buổi chiều, nhưng đã để lại ấn tượng vô cùng sâu sắc cho Hoa Chân Hành. Hắn không biết tên ông ta là gì, ngược lại Dương lão đầu, Mặc đại gia, Kha phu tử cũng đều gọi ông ta là Phong tiên sinh.

Phong tiên sinh nhìn bề ngoài trẻ hơn nhiều so với ba ông lão kia, nhưng lại đầu đầy tóc bạc, đeo một cặp kính đổi màu, khi nói chuyện với Hoa Chân Hành luôn mỉm cười.

Ông ta và Dương lão đầu cùng những người khác là cố nhân, tự xưng đi ngang qua cảng Phi Sách tiện đường ghé thăm. Ban đầu chỉ định ăn một bữa trưa, có lẽ vì món ăn của Hoa Ch��n Hành làm quá ngon, hay có lẽ rượu Dương lão đầu cất giữ không tệ, nên ăn trưa xong liền nấn ná không đi, tán gẫu cả một buổi chiều chờ đến bữa tối khai tiệc, ăn uống phải nói là hài lòng, liên tục khen ngợi tay nghề của Hoa Chân Hành.

Chiều hôm ấy, còn có một đoạn nhạc đệm ngắn. Lúc đó, mấy ông lão cùng Phong tiên sinh đang trò chuyện phiếm ở sân sau, Hoa Chân Hành thì trông tiệm ở phía trước. Sir Metz đến, ngỏ ý muốn mua rượu vang đỏ ngon nhất cất trong tiệm. Metz là tùy tùng của công chúa Ketia, thân phận này tương đương với quản gia, mà công chúa Ketia lại là người tình trong mộng của vô số thiếu niên.

Ketia là con gái út của quốc vương Biệt Lợi Quốc. Biệt Lợi Quốc nằm ở châu Ciro, diện tích quốc thổ rất nhỏ, dân số vừa vượt quá mười triệu, thời gian thành lập chính thức chưa đến hai trăm năm, nhưng kinh tế phát đạt, xã hội phồn vinh, trong lịch sử đã từng là chính quốc của Kỷ Lý Quốc.

Kỷ Lý Quốc hiện đại là một quốc gia mới độc lập sáu mươi năm trước. Truy ngược xa hơn hơn một trăm năm, nơi đây trước sau từng là thuộc địa của nước Lan Tây, Biệt Lợi Quốc, và nước Đệm. Các nước tông chủ này có những tranh chấp lợi ích khác nhau, thường xuyên đem một vùng thuộc địa hải ngoại nào đó cắt đi rồi lại vạch lại quyền sở hữu, giống như xẻ thịt heo trên thớt vậy.

Kỷ Lý Quốc bây giờ dù không còn là thuộc địa của Biệt Lợi Quốc, nhưng vẫn chịu ảnh hưởng rất sâu sắc từ Biệt Lợi Quốc. Biệt Lợi Quốc là một trong những đối tác thương mại quan trọng nhất của họ, hàng năm nhập khẩu rất nhiều vật liệu và nguyên liệu từ đây, đồng thời cũng tiêu thụ một lượng lớn sản phẩm công nghiệp, đổi lại còn cung cấp nhiều hình thức viện trợ cho Kỷ Lý Quốc.

Cảng Phi Sách tuy là một thành phố, nhưng thật giống như chia thành những thế giới khác biệt. Nơi ưu mỹ và an ninh nhất, đương nhiên là khu vực ven biển phía nam sông Phi Sách. Tòa trang viên La Sài Đức tặng cho Hoa Chân Hành cũng ở chỗ đó. Điều khó có thể tưởng tượng là, một cảng Phi Sách lạc hậu và hỗn loạn như vậy, lại là nơi không ít quý tộc cũ ở châu Ciro đến du lịch nghỉ dưỡng, đồng thời cũng hấp dẫn không ít tân quý tộc và phú hào thời đại mới hướng tới sự quý tộc.

Điều này kỳ thực cũng không khó hiểu. Dù sao thì những người đó cũng sẽ không đi đến khu phố sinh hoạt Ciel, trong thế giới của họ hoàn toàn có thể tận hưởng cuộc sống xa hoa thanh lịch, và cũng có sự đảm bảo an toàn tuyệt đối. Nhiều du khách khi đến đây đều lấy danh nghĩa mua bán viện trợ, quyên góp từ thiện, cung cấp nhu yếu phẩm cho động vật hoặc con người và bảo vệ môi trường, v.v.

Đặc biệt là những quý tộc vương thất lâu đời ở các nước phương Tây, bây giờ đã mất đi quá nhiều thực quyền, nhưng vẫn sở hữu sức ảnh hưởng rất lớn, được nhiều quyền quý và phú hào theo đuổi. Ngày thường có tiền lại có nhàn, vào những mùa thích hợp hàng năm thường đến đây, việc chính cần làm là du ngoạn và săn bắn.

Việc đến gần thăm thú những loài động vật hoang dã trên thảo nguyên và trong rừng rậm, dường như là một việc rất tân thời và rất phong lưu, nghe nói có thể gột rửa tâm hồn, kích thích tình yêu thiên nhiên, và văn minh của loài người. Giá trị của sinh mệnh sẽ có những suy nghĩ sâu sắc hơn... Ít nhất thì trên rất nhiều bài viết mạng xã hội đều viết như vậy.

Vậy còn việc săn bắn thì sao? Các bộ lạc thổ dân xa xôi săn bắn vì thức ăn, kỳ thực thức ăn của họ chủ yếu bắt nguồn từ việc đào bới, tóm lại tuyệt đối không phải vì giải trí. Kỷ Lý Quốc có các công viên quốc gia rộng lớn, chủ yếu phân bố ở khu vực rừng rậm phía Nam và vùng giao thoa giữa rừng và thảo nguyên, nơi có tài nguyên phong phú thực ra là nơi thích hợp nhất cho phát triển nông nghiệp, theo quy định nơi đó bị cấm săn bắn.

Công viên quốc gia chủ yếu phục vụ du khách nước ngoài tham quan, có các phương tiện giao thông đặc biệt và đội ngũ an ninh. Tình hình ở khu vực bên ngoài công viên quốc gia thì phức tạp hơn, về lý thuyết chỉ có thể săn bắn trong hai trường hợp. Trường hợp thứ nhất là những khu vực "xa xôi" có các làng thổ dân được bảo vệ theo dự án di sản văn hóa, họ vẫn có thể duy trì tập tục săn bắn, chỉ là không được phép săn giết một số loài động vật quý hiếm nữa.

Quy định này thực ra có rất nhiều sơ hở, lực lượng chấp pháp của Kỷ Lý Quốc e rằng cũng không quản được quá nhiều, cho nên việc săn trộm vẫn không dứt, nhiều người còn chạy vào trong công viên quốc gia để săn trộm, các loại con mồi đều được bày bán công khai trên thị trường.

Hơn nữa, bây giờ làm gì còn có cái gọi là làng thổ dân nguyên thủy chân chính. Những làng như vậy phần lớn đều là do người bản xứ tạo ra thành các "dự án văn hóa", để một số cư dân thổ dân địa phương mặc trang phục tự chế, biểu diễn ca múa phục vụ du khách thưởng thức.

Trường hợp thứ hai là dành cho du khách nước ngoài, chủ yếu là các loại quý tộc và phú hào, hình thức là cấp giấy phép săn bắn. Giá giấy phép săn bắn vô cùng đắt đỏ, không phải người bình thường có thể mua được, cũng là một thủ đoạn sáng tạo thu nhập của chính phủ bản xứ. Cầm giấy phép là có thể đến các khu rừng hoặc thảo nguyên nằm ngoài phạm vi công viên quốc gia để săn giết động vật hoang dã.

Nếu muốn tìm một danh nghĩa nào đó, thì thích nghi việc giảm bớt số lượng quần thể, ngăn chặn sự gia tăng quá mức của một loài nào đó gây hại cho môi trường, đây cũng là một cách bảo vệ.

Công chúa Ketia hai mươi ba tuổi xuân sắc, dáng vẻ ngọt ngào mê người, khí chất thanh lịch cao quý, là đại sứ thiện chí quyền phụ nữ của Liên Hợp Quốc, đại sứ yêu mến phúc lợi trẻ em, và cũng là người phát ngôn của nhiều tổ chức từ thiện quốc tế. Biệt Lợi Quốc đã cung cấp các khoản vay viện trợ thương mại cho Kỷ Lý Quốc, và vùng cảng Phi Sách còn có rất nhiều dự án viện trợ từ thiện quốc tế, nên Ketia cũng thường đến đây nghỉ dưỡng, ở tại trang viên nhỏ ven biển phía nam.

Đã là nghỉ dưỡng, dĩ nhiên cũng không thể lúc nào cũng bận rộn công vụ. Công chúa điện hạ thỉnh thoảng cũng sẽ ra ngoài săn bắn, nghe nói là để bồi dưỡng phẩm chất cao quý truyền thống của quý tộc, tượng trưng cho sự dũng cảm đối mặt thử thách và tinh thần kiên cường. Hoa Chân Hành đã từng có chút không hiểu, ngồi xe Jeep vác súng, dẫn theo một đoàn vệ sĩ đông đảo đi ra ngoài săn bắn, có thể bồi dưỡng được tinh thần thử thách gì chứ?

Sau khi thỉnh giáo Dương lão đầu, Hoa Chân Hành học được một thành ngữ Đông Quốc: "Nói đùa mà thôi, nghe vậy biết vậy."

Cuối thu năm ngoái, sau khi mùa mưa nhỏ đi qua, công chúa Ketia lại đến du lịch. Chính vào chiều hôm nay, khi Phong tiên sinh đến làm khách, quản gia của nàng là Sir Metz không ngờ lại chạy đến tiệm tạp hóa để mua rượu vang đỏ, nghe nói là để chuẩn bị cho bữa tiệc nhỏ công chúa điện hạ sẽ tổ chức vào tối mai tại trang viên.

Rượu để công chúa điện hạ đãi khách trong tiệc tùng, nghe nói đều là do những người hầu mang từ nước ngoài về, vừa có đẳng cấp lại vừa có phong cách, tại sao lại phải chạy ra ngoài mua chứ? Có lẽ là vì mang không đủ, ở đây lại hơi lâu, nên rượu trong trang viên tự chuẩn bị cũng đã dùng hết rồi.

Công chúa điện hạ dĩ nhiên không thể dùng những mặt hàng phổ thông trong siêu thị bên ngoài để đãi khách, mà ở cảng Phi Sách nghe nói chỉ có tiệm tạp hóa của Dương lão đầu mới có thể mua được rượu ngon thật sự, có thể nói là giá cả phải chăng, không lừa già dối trẻ. Thế nên Sir Metz tìm đến đây, ngẩng cao đầu rất phong độ mà ngỏ ý.

Chưa kịp đợi Hoa Chân Hành trả lời, Dương lão đầu ở trong sân sau đã nghe thấy, cầm một chai rượu đi ra đặt lên quầy nói: "Chai Roman khắc cuống năm 2006, bây giờ uống là vừa ngon. Nếu là công chúa điện hạ muốn đãi khách, ta cũng ngại bán rẻ quá, cứ coi như năm mươi ngàn USD một chai đi."

Metz có chút kinh ngạc, nhưng vị qu�� ông này cũng không thể để lộ vẻ mất phong thái, cau mày cầm rượu lên nói: "Rượu này của ngươi từ đâu tới?"

Dương lão đầu: "Ngươi mua rượu thì cứ mua rượu, còn quản ta nhập hàng bằng cách nào sao?"

Metz đặt chai rượu xuống nói: "Các ngươi những người Đông Quốc này, e rằng không hiểu rõ lắm những danh tửu truyền thống mà quý tộc chân chính sùng bái. Ta cũng không dám để công chúa điện hạ uống loại sản phẩm không rõ lai lịch này, còn rượu nào khác không?"

Hoa Chân Hành nghe ra rồi, Metz không chỉ nghi ngờ thật giả của chai rượu, mà hơn nữa là vì không mua nổi. Metz vừa mới mở miệng đã nói muốn ba thùng rượu vang đỏ ngon nhất, tức là mười tám chai. Theo giá Dương lão đầu đưa ra, tổng cộng phải hết chín trăm ngàn USD. Cho dù công chúa Ketia có tổ chức tiệc, cũng không thể nào cấp cho hắn nhiều dự toán như vậy chứ.

Nhưng hắn lại không thể nói bản thân không mua nổi, cho nên mới cố tình tìm cái cớ như vậy. Dương lão đầu thật ra cũng không chấp nhặt, cười ha hả lại từ kệ hàng lấy ra một chai rượu vang đỏ đã mở nói: "Có thể xem thử chai này, sản xuất năm 2008 ở Đông Quốc, lai lịch tuyệt đối rất rõ ràng. Ta cố ý nhập một lô hàng, ngươi nếm thử trước rồi nói."

Hoa Chân Hành lấy ra một chiếc ly cao cổ lớn, nhận lấy chai rượu và đổ một ít nhẹ nhàng. Metz cầm lên lắc nửa ngày, rồi lại cau mày từ từ nhấp mấy ngụm, cũng không nói ngon hay không ngon, ngẩng đầu hỏi thẳng: "Bao nhiêu tiền?"

Dương lão đầu: "Hai trăm năm mươi USD một chai, không mặc cả. Không được thì ngài cứ đi nơi khác tìm thử đi."

Metz làm như trầm ngâm mấy giây, sau đó gật đầu nói: "Vậy thì lấy cho ta mười tám chai đi."

Dương lão đầu khoát tay: "Tiểu Hoa, đi dỡ rượu!"

Hoa Chân Hành đứng dậy đi ra sau để dỡ rượu, vừa vặn gặp Phong tiên sinh bưng một lọ trà từ phía sau đi vào. Trên cái ang sứ trắng men có một bức hình đầu của một vĩ nhân, cùng với tám chữ Đông Quốc "Thiên địa rộng lớn, tiền cảnh huy hoàng". Phong tiên sinh ghé tai Hoa Chân Hành nói nhỏ: "Đừng vội, chậm tay chậm chân một chút, đi thêm mấy chuyến, mỗi chuyến mang một chai cho hắn thôi."

Tác phẩm dịch này ch�� được phép lan truyền trên truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.