Chu Hạ Nguyên ảm đạm rời khỏi cảng Phi Sách. Chốn này vốn đã nghèo nàn lạc hậu, ngay cả những người từ nền văn minh tiên tiến đến đây, cũng sẽ bị sự ngu muội và hỗn loạn của nơi này lây nhiễm. Dù có cố gắng đến mấy, e rằng cũng chẳng thể cứu vãn hay thay đổi được nơi này.

Trong lòng hắn vẫn luôn nghĩ như vậy. Hắn đã từng dùng học thức và tài năng của mình nỗ lực thay đổi nơi này, nhưng cuối cùng vẫn phải đau lòng rời đi. Khi tựa tay vào thành thuyền nhìn lại cảng Phi Sách, hắn chợt nhớ về nửa năm trước, cũng chính trên con thuyền này, từ bến cảng này đặt chân đến thành phố này. Cảm giác như thể xuyên không sang một thế giới khác.

Chu Hạ Nguyên đã làm việc tại Hoan Tưởng thực nghiệp được bảy tháng. Ban đầu, sau khi tốt nghiệp đại học chính quy tại Đệm Thủy, hắn định trở về nước. Thế nhưng, do tình hình dịch bệnh, chuyến bay đã đặt trước liên tục bị hủy bỏ, lại còn vướng vào bẫy của một công ty môi giới lừa đảo, nên hắn mới phải chuyển đến cảng Phi Sách.

Tại Đệm Thủy, có những công ty môi giới chuyên phục vụ du học sinh như hắn. Nhờ sự giới thiệu từ người nhà, hắn có thể bay về Đông Quốc bằng cách chuyển đường qua vùng cực nam Hắc Hoang của Mạn Phải Thủy. Đến Mạn Phải Thủy, hắn mới vỡ lẽ mình đã mắc bẫy, bị kẹt lại nơi đó trong tình cảnh vô cùng bất ổn. Sau đó, hắn phải đi thuyền đến cảng Phi Sách của Kỷ Lý Quốc.

Tàu khách là do Tân Liên Minh đặc biệt phái tới, họ còn chi tiền để thông quan hệ ở đó. Lý do là có tin đồn nhiều công dân Đông Quốc bị kẹt lại vì nhiều nguyên nhân khác nhau, trong khi cảng Phi Sách lại khan hiếm nhân tài.

Bản thân Chu Hạ Nguyên vốn không muốn rời Đệm Thủy. Kế hoạch ban đầu của hắn là sau khi tốt nghiệp đại học sẽ tìm một công việc tại Đệm Thủy. Dù thu nhập không cao, chỉ cần có thể xin được thị thực lao động là được, đợi đủ số năm rồi tìm cơ hội xin nhập tịch... Cha mẹ hắn cũng mong muốn như vậy.

Trải nghiệm của hắn ở Đệm Thủy không hẳn là du học nâng cao, mà là do thành tích không lý tưởng ở cấp ba, nên cha mẹ hắn dứt khoát gửi đến Đệm Thủy học, cũng là thông qua một tổ chức môi giới.

Bốn năm đại học về cơ bản hắn chỉ sống lay lắt, mãi đến khi gần tốt nghiệp mới có chút cảm giác cấp bách. Tuy nhiên, hắn vẫn nuôi hy vọng vào vận may, cho rằng "xe đến đầu núi ắt có đường", huống hồ điều kiện kinh tế gia đình cũng khá giả, không hề trông cậy vào việc hắn phải đi làm kiếm tiền.

Thế nhưng, khi xe đến đầu núi, chưa chắc đã có đường, trừ phi có người đã mở đường sẵn. Sau khi tốt nghiệp, Chu Hạ Nguyên không tìm được công việc chính thức tại Đệm Thủy, hắn cũng không thể ở lại làm việc chui bất hợp pháp. Chu Hạ Nguyên cho rằng tất cả điều này đều do tình hình dịch bệnh... Việc ngoài ý muốn đến cảng Phi Sách, thực sự cũng là vì ảnh hưởng của dịch bệnh.

Sau khi đến cảng Phi Sách, nhiều chuyện đã phai nhạt, ví dụ như hắn quên mất mình đã sống lay lắt thế nào thời đại học. Ngược lại, ở nơi này, hắn lại là một nhân tài quý báu đến từ nước phát triển, đã được tiếp thu giáo dục đại học.

Dù tấm bằng chính quy của hắn có thực sự đạt được hay không, nhưng ít nhất ở Đông Quốc, hắn đã được tiếp thu nền giáo dục cơ bản rất vững chắc. Tại một nơi mà nạn mù chữ phổ biến như thế này, hắn đích thực được coi là nhân tài.

Hoan Tưởng thực nghiệp đã thuê hắn. Sau khi nhậm chức, hắn được giữ chức vụ cấp ba, lương tháng 400 đô la, làm việc tại tổng bộ. Mức lương này, ở Đệm Thủy hay các thành phố lớn ở Đông Quốc đều không tính là cao. Thế nhưng, tại cảng Phi Sách, thu nhập bình quân đầu người hàng năm trước đây chỉ có hai trăm đô la.

Có một thời gian, Chu Hạ Nguyên từng rất kiêu ngạo. Hắn thích đến quán mì ăn uống, trò chuyện phiếm với những người địa phương dễ mến. Khi giới thiệu về công việc và thu nhập của mình, hắn rất thích thú trước những ánh mắt thán phục và ngưỡng mộ xung quanh. Nhưng dần dần, cảm giác này bắt đầu trở nên sai lệch.

Hoan Tưởng thực nghiệp là một tập đoàn đầu tư xuyên quốc gia. Nghe nói ông chủ sinh ra tại cảng Phi Sách, nên ông ấy cũng dốc sức đầu tư cải thiện môi trường địa phương. Quả thực, điều này cũng mang lại một số hiệu quả nhất định. Tuy nhiên, e rằng chỉ đến thế mà thôi, nơi này đã trở nên khó lòng cứu chữa.

Chu Hạ Nguyên từng tự cho là mình đã làm việc rất nỗ lực, mang đầy hoài bão. Với học thức và tài năng của hắn, vốn dĩ ở một nơi như vậy có thể làm nên chuyện lớn, nhưng kết quả lại không được trọng dụng thực sự.

Trong khi đó, nhiều đồng nghiệp xung quanh trong nửa năm qua đều thăng tiến rất nhanh. Thế nhưng, hắn vẫn mãi ở vị trí cấp ba. Đối với một nhân tài như hắn, điều này đơn giản là quá lãng phí!

Ban đầu, sở dĩ hắn chấp nhận lời mời làm việc của Hoan Tưởng thực nghiệp không phải vì khoản thù lao chỉ 400 đô la mỗi tháng. Cha mẹ gửi hắn đi Đệm Thủy học đại học, bốn năm qua tổng chi phí đã vượt quá bốn trăm ngàn đô la.

Trong tình thế tạm thời không thể về nước, hắn đã chọn nhậm chức tại Hoan Tưởng thực nghiệp. Kinh nghiệm làm việc tại một tập đoàn xuyên quốc gia ở nước ngoài có thể "mạ vàng" thêm cho lý lịch của hắn. Chức vụ đương nhiên càng cao càng tốt, như vậy càng có thể phát huy tài năng của hắn. Thế nhưng, nhóm lãnh đạo cấp cao của Hoan Tưởng thực nghiệp lại không hề trân trọng nhân tài, ngược lại còn có ý cố tình chèn ép hắn.

Chu Hạ Nguyên có thể trở về Đông Quốc, cũng là nhờ kinh nghiệm làm việc tại Hoan Tưởng thực nghiệp. Gần đây, Hoan Tưởng thực nghiệp đã mở một tuyến đường riêng. Từ cảng Phi Sách, đi thuyền chuyển đường lên bờ ở Đặc Mã Quốc phía bắc, sau đó đi xe buýt đến sân bay Mỹ Lý để bay thẳng về Đông Quốc.

Vài tối trước, mấy đồng nghiệp đã mời hắn một bữa cơm coi như tiễn hành. Sau khi ăn xong, họ lại đến quán bar ngồi một lát. Có người vẫn còn níu kéo khuyên nhủ, hỏi hắn vì sao nhất định phải vội vàng rời đi? Dù muốn về nước cũng có thể tích lũy thêm chút kinh nghiệm làm việc, bởi vì nơi đây có rất nhiều cơ hội thực sự hiếm có.

Khi đó, hắn đã uống hơi nhiều, không kìm được mà trút một tràng. Hắn không nói nhiều về việc không được trọng dụng, không được thăng chức hay bị cố tình chèn ép, mà trọng điểm là mức đãi ngộ quá thấp.

Trong tình cảnh như hắn, dù tìm một công việc tùy tiện cũng không đến nỗi chỉ nhận mức lương ít ỏi như vậy. Sau đó, hắn lại nhắc đến việc trong bốn năm học đại học ở Đệm Thủy, chi phí đã lên đến hơn bốn trăm ngàn đô la.

Kết quả, đồng nghiệp Thôi Cửu Lý Hương lại hỏi ngược lại: "Anh học bốn năm ở Đệm Thủy tốn hết bốn trăm ngàn đô la, làm việc ở Hoan Tưởng thực nghiệp bảy tháng để dành được hai ngàn đô la, chẳng lẽ trong lòng anh không tự tính toán sao?"

Lời cô gái này nói quả không sai. Chu Hạ Nguyên, thân là nhân viên tổng bộ của Hoan Tưởng thực nghiệp, thực ra hàng ngày cũng không có nhiều khoản phải chi tiêu. Ăn ở căng tin, ở ký túc xá, nhiều cơ sở giải trí đều do đơn vị cung cấp miễn phí. Mức chi tiêu khác ở địa phương cũng không cao, nên sau bảy tháng, trong tay hắn vẫn còn giữ được hai ngàn đô la.

Vì sao Thôi Cửu Lý Hương lại biết? Đương nhiên là do Chu Hạ Nguyên trong những lần trò chuyện phiếm hàng ngày đã vô tình tự mình kể ra. Thôi Cửu Lý Hương đã cùng Chu Hạ Nguyên đi trên cùng một chuyến thuyền tới đây, và trước đó cũng cùng nhau từ Đệm Thủy đến Mạn Phải Thủy. Hai người đã quen biết nhau từ khi còn ở Đệm Thủy, học ở cùng một thành phố nhưng không phải cùng trường.

Chu Hạ Nguyên biết Thôi Cửu Lý Hương có ý với mình, nàng là người ngưỡng mộ hắn. Thế nhưng, ban đầu Chu Hạ Nguyên lại không có hứng thú với nàng, vì Thôi Cửu Lý Hương không xinh đẹp, gia cảnh cũng bình thường, nên họ chỉ giữ mối quan hệ bạn bè trong sáng.

Thế nhưng, sau khi đến cảng Phi Sách, vận may của Thôi Cửu Lý Hương rõ ràng tốt hơn hắn nhiều. Trong công việc, nàng được Bộ trưởng Thôi Uyển Hách của Bộ Tuyên truyền Văn hóa trọng dụng, nay đã lên đến chức vụ cấp năm. Đặc biệt là trong mấy tháng gần đây, sự thay đổi của nàng càng ngày càng lớn. Nàng không ngờ trở nên ngày càng xinh đẹp, làn da và vóc dáng cũng ngày càng tốt, ngũ quan thì càng nhìn càng có nét quyến rũ.

Có lẽ trước kia Thôi Cửu Lý Hương có chút thiếu dinh dưỡng, người cũng không tự tin, lại không biết ăn mặc. Nhưng bây giờ, nàng lại toát ra sức hấp dẫn lạ thường. Chu Hạ Nguyên, người ban đầu chẳng có cảm xúc gì, không ngờ cũng động lòng. Hắn từng khuyên Thôi Cửu Lý Hương cùng mình từ chức về nước, hai người chính thức qua lại. Sau khi về nước, hắn còn có thể nhờ quan hệ giới thiệu cho nàng một công việc rất tốt.

Thế nhưng, điều khiến Chu Hạ Nguyên bất ngờ và có chút bực bội là Thôi Cửu Lý Hương lại từ chối hắn! Chu Hạ Nguyên vẫn là Chu Hạ Nguyên đó, nhưng Thôi Cửu Lý Hương đã không còn là Thôi Cửu Lý Hương ban đầu nữa, nàng đã thay đổi.

Chu Hạ Nguyên biết Thôi Cửu Lý Hương đã thay đổi, nhưng còn nhiều thay đổi khác mà hắn không hề hay biết.

Thôi Cửu Lý Hương giờ đây đã là một Dưỡng Nguyên Sư cấp hai, hơn nữa còn tham gia vào một kế hoạch rất đặc biệt khác. Nàng là nhân viên đầu tiên được Hoan Tưởng thực nghiệp chọn lựa sử dụng Xuân Dung Đan. Trung tâm Xuân Dung Đan sẽ tiến hành theo dõi và chú ý lâu dài đến nàng, đồng thời duy trì danh tiếng công khai về việc này.

Khi sắp rời khỏi cảng Phi Sách, lòng Chu Hạ Nguyên tràn đầy cảm xúc phức tạp. Hắn không thể đổ lỗi cho sự thất bại của bản thân, nên những lý do hắn tự đưa ra trong lòng đều ít nhiều có phần vô lý, và hắn cũng ngại không nói ra với các đồng nghiệp.

Nguyên do thực sự, chủ yếu là vì bạn gái hắn, Lê Tiểu Ương – giờ đã là bạn gái cũ. Các đồng nghiệp ít nhiều cũng biết chuyện, chỉ là trước mặt hắn, mọi người đều rất ăn ý không vạch trần.

Lê Tiểu Ương từng học cùng trường đại học với Chu Hạ Nguyên, cũng tốt nghiệp vào mùa hè năm ngoái. Nàng có dung mạo xinh đẹp, tính cách lại hoạt bát, tươi sáng, thời đại học từng có vài mối tình.

Chu Hạ Nguyên vẫn luôn muốn theo đuổi nàng, mãi đến học kỳ cuối cùng đại học mới có cơ hội. Khi đó, Lê Tiểu Ương vừa chia tay bạn trai cũ, hai người rất nhanh bắt đầu qua lại và sống chung.

Nửa năm trước, họ cùng nhau đến cảng Phi Sách, đều nhậm chức tại tổng bộ Hoan Tưởng thực nghiệp. Từ lúc đó, họ chuyển đến ký túc xá riêng, tạm thời không còn ở chung, nhưng vẫn duy trì mối quan hệ yêu đương.

Lần đầu tiên mâu thuẫn nổ ra giữa hai người, lại còn liên lụy đến cả tầng lớp lãnh đạo cao nhất của Tân Liên Minh. Khi Chu Hạ Nguyên cùng Lê Tiểu Ương đang ăn uống trên phố, họ tình cờ gặp Ciel, Rock và Lý Tiểu Dương.

Lúc đó, Ciel đang gọi Lý Tiểu Dương, nhưng Lê Tiểu Ương lại tưởng có người gọi mình. Nàng quay người và nhìn thấy Ciel, nhân vật nổi tiếng mà nhà nhà đều biết ở địa phương. Nàng phấn khích chạy đến kéo Ciel chụp ảnh chung, bắt chuyện, rồi trao đổi phương thức liên lạc với cả Ciel, Rock và Lý Tiểu Dương. Sau đó, nàng càng thường xuyên chủ động liên hệ, tìm mọi cơ hội để tiếp cận.

Chu Hạ Nguyên đã nói với nàng nhiều lần, cũng nhắc nhở nàng rằng người bản xứ không phải ai cũng tốt đẹp, nhất là trong chuyện tình cảm nam nữ rất phức tạp. Lê Tiểu Ương lại chê hắn nhỏ mọn, hai người cãi vã một trận.

Lê Tiểu Ương có hay không động tâm tư khác ư? Rất khó nói! Với tính cách của Ciel, nếu một mỹ nữ như Lê Tiểu Ương nguyện ý dâng tới tận cửa, hắn cũng sẽ rất sẵn lòng. Mấy lời Chu Hạ Nguyên nói chưa hẳn đã hoàn toàn sai.

Thế nhưng, thân phận của Ciel đã không còn là một thành viên băng đảng lang thang nữa. Bên cạnh hắn có người nhắc nhở phải chú ý đến ảnh hưởng, không thể làm càn, ít nhất không thể làm càn với người như Lê Tiểu Ương. Vì vậy, Ciel cũng không có chuyện gì với Lê Tiểu Ương.

Khó lòng tiếp cận được Ciel to con đen đúa, Lê Tiểu Ương lại chuyển sang để mắt đến Rock, lão soái tóc bạc vừa mới bắt đầu nuôi tóc dài trở lại. Mối quan hệ của hai người từng rất thân cận, Lê Tiểu Ương còn thường xuyên đăng tải các hoạt động tương tác và ảnh chụp chung lên mạng xã hội.

Có những nội tình mà người ngoài không biết, ngay cả Lê Tiểu Ương cũng không rõ, huống chi là Chu Hạ Nguyên. Ban đầu, chính vì Lê Tiểu Ương đăng một bức ảnh đang ăn uống trên mạng xã hội, trong đó có bóng dáng Rock trong quán, nên hành tung của Rock mới bị bại lộ.

Ban đầu đây là một sự cố ngoài ý muốn, nhưng sau khi Hoa Chân Hành điều tra ra nguyên nhân, lại cố ý lợi dụng tài khoản mạng xã hội của Lê Tiểu Ương để tiết lộ thêm nhiều tin tức, thiết kế để dẫn dụ cả Hội Đồng Tu Phục Nguyên đến cảng Phi Sách.

Lê Tiểu Ương và Rock từng có vẻ quan hệ khá tốt, nhưng cũng không có bất kỳ diễn biến thực chất nào. Sau đó, Rock ngày càng bận rộn với công việc, và sau sự kiện đó, hai người không còn gặp nhau trong những buổi riêng tư nữa.

Lê Tiểu Ương, với tính cách tươi sáng, thích kết bạn, có một thời gian còn thường xuyên tìm Phó chủ tịch Lý Tiểu Dương của Hoan Tưởng thực nghiệp để làm quen. Cả hai đều là người Hoa gốc Đông Quốc, tên lại đọc giống nhau, đó chính là cái cớ rất tốt để tiếp cận.

Việc duy trì mối quan hệ với phó chủ tịch cũng rất có lợi cho sự phát triển sự nghiệp của Lê Tiểu Ương tại Hoan Tưởng thực nghiệp, hơn nữa Lý Tiểu Dương lại còn độc thân.

Đáng tiếc, Lý Tiểu Dương hoàn toàn không hiểu phong tình, hoặc có thể nói là đã sớm nhìn thấu sự nhỏ mọn của Lê Tiểu Ương. Hắn cũng không coi trọng Lê Tiểu Ương, biểu hiện lạnh lùng như khúc gỗ, không hề cho nàng bất kỳ cơ hội nào để phát triển mối quan hệ công việc.

Những điều trên, đều là kết luận được đưa ra từ góc độ của Chu Hạ Nguyên, và cũng có những dấu vết để lần theo. Nhưng đứng từ góc độ của Lê Tiểu Ương, nàng lại cảm thấy Chu Hạ Nguyên đang 'vô sự sinh sự', nàng muốn duy trì mối quan hệ với các lãnh đạo cấp cao là điều dễ hiểu, và không hề có bất kỳ chuyện gì khác.

Thực tế thì không có chuyện gì khác xảy ra, nhưng Lê Tiểu Ương ở cơ quan thường khoe khoang về mối quan hệ của mình với các lãnh đạo cấp cao. Điều này cũng không hoàn toàn là khoác lác, vì nàng thực sự quen biết Ciel, Rock và Lý Tiểu Dương, có cả ảnh chụp chung và tương tác trên mạng xã hội làm bằng chứng.

Theo Chu Hạ Nguyên, có lẽ chính vì mối quan hệ như vậy mà Lê Tiểu Ương ở cơ quan càng được coi trọng. Nàng với năng lực bình thường, sau nửa năm làm việc đã được thăng chức lên cấp bốn, cao hơn Chu Hạ Nguyên một cấp.

Chu Hạ Nguyên cho rằng mình bị chèn ép ở cơ quan, cũng có thể là vì hắn là bạn trai của Lê Tiểu Ương. Suy luận hay nói đúng hơn là cách nghĩ của hắn là: Lê Tiểu Ương luôn khoe khoang có mối quan hệ tốt với cấp cao, nên lãnh đạo tổng bộ cũng nghi ngờ liệu nàng có thực sự có mối quan hệ thân mật gì với cấp cao không, vì vậy không dám trọng dụng bạn trai của Lê Tiểu Ương.

Giữa hai người không chỉ một lần bùng nổ cãi vã, nhưng từ một tháng trước, họ không còn cãi nhau nữa, bởi vì hai người cuối cùng đã hoàn toàn rạn nứt mà chia tay. Đồng thời, còn có một người khác đang theo đuổi Lê Tiểu Ương, đó chính là Phó chủ quản Mặc Tiểu Việt mới được thăng chức của Phòng Dự án hai.

Mặc Tiểu Việt là một người lai, cha là người Hoa gốc Đông Quốc, mẹ là thổ dân bản xứ. Chu Hạ Nguyên từng thầm mắng hắn là một tên tạp chủng trong lòng. Thế nhưng, địa vị của Mặc Tiểu Việt tại tổng bộ Hoan Tưởng thực nghiệp lại cao hơn Chu Hạ Nguyên rất nhiều.

Cha mẹ Mặc Tiểu Việt đã mất tích trong cuộc hỗn loạn mười lăm năm trước. Hắn chẳng khác nào đư���c Mặc Thượng Đồng nhận nuôi, hay nói đúng hơn là được các thành viên băng Giày Cỏ cùng nhau chăm sóc trưởng thành. Hắn là một tên nhóc đã gia nhập băng Giày Cỏ ngay từ đầu. Dù không may mắn như Hoa Chân Hành, nhưng hắn cũng đủ may mắn rồi.

Sau khi Hoan Tưởng thực nghiệp thành lập, Vương Phong Thu giữ chức Chủ quản Phòng Dự án hai, Mặc Tiểu Việt liền làm trợ thủ của Vương Phong Thu. Sau đó, Vương Phong Thu có rất nhiều việc phải làm, gần đây lại còn đi theo Ciel đến Ban Đạt Thị. Hiện tại, thực tế là Mặc Tiểu Việt đang chủ trì công việc thường ngày của Phòng Dự án hai.

Phòng Dự án hai phụ trách toàn bộ các dự án đầu tư của Hoan Tưởng thực nghiệp ở khu vực khai hoang phía nam, bao gồm cả các dự án hợp tác với chính quyền địa phương. Mặc Tiểu Việt đang ở chức vụ cấp sáu nhưng lại hưởng đãi ngộ cấp bảy, coi như một chân đã bước vào hàng ngũ lãnh đạo cấp cao của công ty.

Theo Chu Hạ Nguyên, cũng chính vì Mặc Tiểu Việt theo đuổi mà Lê Tiểu Ương mới quyết định chia tay hắn. Cô gái này nông cạn quá, chỉ là một cấp cao nhỏ bé thôi!

Thế nhưng, nguyên nhân thực sự khiến Chu Hạ Nguyên quyết định rời đi, hay nói đúng hơn là giọt nước tràn ly, không phải là việc chia tay Lê Tiểu Ương, mà là vào một đêm mười ngày trước, hắn đã bị đánh một trận vô cớ tại bãi biển bên ngoài trang viên Tông Lư.

Nguyên nhân hắn bị đánh không phải vì Lê Tiểu Ương, mà lại là vì Nova!

Toàn bộ bản dịch của chương này được độc quyền phát hành bởi Truyen.free, nơi chắp cánh cho những câu chuyện vươn xa.