Sáng ngày thứ hai, khi Hoa Chân Hành xuất phát, cả trạng thái thể chất lẫn tinh thần của hắn đều không khác gì hôm qua, thậm chí ánh mắt còn trở nên sáng rõ và bình thản hơn. Hắn cảm thấy việc đi bộ như thế này vô cùng thoải mái, chỉ cần không vượt quá giới hạn nhất định. Tuy nhiên, sau khoảng hơn hai giờ, trạng thái yên bình ấy không thể không bị phá vỡ, bởi hắn đã bị một đàn linh cẩu theo dõi.

Linh cẩu vốn là loài vật hành động nhanh nhẹn, tập tính hung tàn. Chúng có thể nặng tới một trăm năm mươi, sáu mươi cân, thường hoạt động theo đàn và đôi khi còn dám cướp đoạt con mồi của cả sư tử, không những ăn thịt tươi mà còn ăn cả thịt thối. Thực ra, Hoa Chân Hành đã phát hiện đàn linh cẩu này từ rất xa. Nếu không tính con non, tổng cộng có hai mươi mốt con linh cẩu trưởng thành với kích thước khá lớn.

Hắn cố ý đi vòng qua đoạn đường này, không muốn tự tìm phiền toái, thế nhưng vẫn có ba con linh cẩu từ phía trước bên phải bất ngờ ập tới, toan vây đánh hắn. Hoa Chân Hành cố ý cầm cây trường côn trong tay, giơ cao và nhẹ nhàng đung đưa, khiến dáng vẻ của hắn trong mắt lũ linh cẩu trông có vẻ đặc biệt cao lớn, chúng thường sẽ không chủ động phát động công kích. Tuy nhiên, kết quả là vẫn có một con linh cẩu lao tới.

Hoa Chân Hành dùng cây côn gỗ trong tay như một ngọn trường thương, vận dụng xảo kình hất con linh cẩu này văng nghiêng ra xa, đồng thời để lại một vết thương trên bụng nó. Cây gậy gỗ này là do hắn gia công ba hôm trước, cố ý vót nhọn một mặt rồi nướng cho cứng rắn lại.

Sau khi đánh bay một con linh cẩu, Hoa Chân Hành nhanh chóng di chuyển về phía trước bên trái, mũi côn vẫn luôn hướng về phía một con linh cẩu khác đang nhao nhao muốn thử. Đối phó loại động vật săn mồi theo đàn như thế này, điều kiêng kỵ nhất là bị chúng bao vây. Con linh cẩu đầu tiên vừa xông lên là để thăm dò công kích, hai con còn lại đã chuẩn bị vây đánh, nhưng Hoa Chân Hành đã kịp thời thoát ra khỏi vòng vây.

Kết quả, một con linh cẩu khác vẫn không sợ mà nghênh đón, lao thẳng vào côn. Hoa Chân Hành tay khẽ run lên, mũi côn đâm trúng dưới nách chân trước của nó. Con linh cẩu phát ra một tiếng rên rỉ đau đớn, co một chân lại, lăn lộn trên đất rồi gắng gượng bò dậy, nhưng xem ra đã không thể chạy được nữa.

Lẽ ra Hoa Chân Hành đã có thể thoát khỏi sự dây dưa của lũ linh cẩu, thế nhưng ngay sau đó, hắn lại nghe thấy một loạt tiếng kêu lạ. Cả đàn linh cẩu kia không ngờ từ đằng xa chen chúc xông thẳng về phía hắn. Trên thảo nguyên, việc so tốc độ chạy với cả một đàn linh cẩu tuyệt đối không phải là một lựa chọn sáng suốt. Hoa Chân Hành chạy nhanh mấy bước, xoay người ném ra một vật, sau đó nhanh chóng ngã sấp xuống phía sau một ụ đất nhỏ.

Đây chính là một quả lựu đạn chiến thuật mà Mặc đại gia đã chuẩn bị sẵn cho hắn. Hắn không kịp tháo ba lô, nhưng ba lô có khóa kéo ở vị trí sau hông. Chỉ cần đưa tay tới là có thể kéo ra, và mấy bước chạy vừa rồi chính là để tranh thủ thời gian móc lựu đạn ra, rút hết chốt an toàn. Quả lựu đạn được ném ra xa hơn bốn mươi mét, thời gian được tính toán vừa vặn, rơi đúng vào giữa đàn linh cẩu đang đuổi theo. Mấy con linh cẩu gần nhất sợ hãi tột độ, ngay sau đó chỉ nghe thấy một tiếng nổ lớn ầm vang. Cả đàn linh cẩu bị đánh ngã la liệt một mảng, tiếng kêu rên liên hồi vang vọng. Chỉ có mấy con ở xa nhất nhảy cà tưng bỏ chạy, xem ra ít nhiều chúng cũng bị thương.

Hoa Chân Hành bò dậy từ dưới đất, tay trái cầm cây gậy, tay phải đã móc sẵn khẩu súng lục nhỏ. Thế nhưng, không còn con linh cẩu nào công kích hắn nữa. Hoa Chân Hành cất súng, khẽ thở phào một hơi, vỗ vỗ quần áo, mang theo chút nghi hoặc nhìn quanh rồi xoay người tiếp tục lên đường.

Hành vi của đám linh cẩu này có chút khác thường, không rõ chúng đã uống nhầm thuốc gì mà nhất định phải tập kích hắn. Sau khi hai con đi trước thăm dò thất bại, chúng lại còn như ong vỡ tổ tụ tập xông lại. Khẩu súng lục nhỏ của Hoa Chân Hành chỉ có bảy viên đạn, trong tình huống cấp bách này, hắn căn bản không kịp thay băng đạn. Trừ phi bắn trúng bộ phận yếu hại, nếu không thì một phát súng cũng không thể hạ gục một con linh cẩu nào. Bởi vậy, hắn đã không móc súng ra trước.

Cây gậy trong tay to bằng quả trứng gà, nhưng Hoa Chân Hành lo lắng nó không đủ bền chắc, dù sao cũng chỉ là vật liệu tạm thời được chọn lựa và gia công. Hồi trước, hắn tận mắt nhìn thấy Dương lão đầu dùng một cây trường côn quật ngã cả một đàn sư tử, thế nhưng hắn tự nghĩ mình còn chưa có bản lĩnh ấy, càng không muốn miễn cưỡng mạo hiểm. Đã có lựu đạn thì tại sao lại không sử dụng chứ?

Từ xa, vẻ mặt Dương Đặc Hồng đã có chút cứng lại, dường như rất bất mãn mà hừ một tiếng: "Tiểu tử này đúng là ăn gian!"

Mặc Thượng Đồng lại cười vui vẻ: "Đây mới là một lựa chọn bình thường. Rõ ràng có lựu đạn, lẽ nào còn không phải ra tay hạ gục cả bầy chó sao? Làm như vậy mới không uổng phí công sức văn minh đã phát triển bấy nhiêu năm!"

Dương Đặc Hồng nói: "Ban đầu ta chính là ngay trước mặt hắn, dùng một cây gậy quật ngã cả một đàn sư tử. Hắn sùng bái ta không thôi, cứ quấn lấy ta đòi học, còn hứa với ta nhất định sẽ chịu khổ cực mà luyện tập. Ta lúc này mới miễn cưỡng dạy hắn mấy chiêu. Thế nhưng ngươi xem thử xem, hôm nay hắn đã làm những gì? Không ngờ chỉ giả vờ vung hai chiêu rồi ném quả lựu đạn là xong chuyện!"

Mặc Thượng Đồng nghiêng đầu nhìn Dương Đặc Hồng nói: "Nhưng hắn đã qua được cửa ải, có đúng không? Dựa theo bộ Dưỡng Nguyên Thuật của ngươi, đây chính là đã thông qua phần khảo hạch giáo trình cấp hai."

Dương Đặc Hồng sững sờ một lát, lúc này mới có chút nhụt chí gật đầu: "Đúng vậy, chỉ là không biết đến khi nào mới có thể nhập môn cấp độ thứ ba."

Mặc Thượng Đồng đáp: "Nếu đã qua được cửa ải này, thì đó chính là chuyện tất yếu mà thôi."

Trong mắt hai vị này, việc Hoa Chân Hành muốn qua được cửa ải này, có hai lựa chọn: hoặc là giống như Dương Đặc Hồng ban đầu, dùng một cây gậy quật ngã cả đàn linh cẩu, không những bản thân không bị thương chút nào mà còn có thể khiến đám linh cẩu kia phục tùng răm rắp; hoặc là giống như bây giờ, không miễn cưỡng tỏ vẻ anh hùng, nên chạy thì chạy, nên ném lựu đạn thì ném, sau đó bình an thoát thân.

Tóm lại một câu: "Sự liễu phất y khứ, ẩn sâu thân cùng tên." Trọng điểm là ở ba chữ "Rũ áo đi", biểu thị một cảnh giới vừa vặn, một khí độ ung dung tự tại. Về phần thân phận, dĩ nhiên phải giấu kín, còn tên tuổi thì trên thái độ không cần quá cố ý. Cái gọi là "ẩn sâu" không phải là không tồn tại, mà là để người khác ngưỡng mộ sau này.

Người phàm hễ có chút bản lĩnh liền dễ dàng không nhịn được. Có lẽ là do lòng hiếu kỳ thúc đẩy, gặp chuyện liền muốn thử xem năng lực của mình lớn đến đâu; có lẽ là do tâm lý khoe khoang, chính là muốn thể hiện đôi chút để đắc ý với bản thân. Nếu xét từ góc độ tu luyện đan đạo, đây chính là "dụng ý quá nặng". Tâm không vững thì thần động, thần không vững thì khí phù, mất đi chân ý tự nhiên, rất có thể sẽ xảy ra vấn đề lớn.

Cũng giống như việc mở lò luyện đan, lửa quá lớn hoặc quá nhỏ đều không ổn. Đã không thể lười biếng mà cũng không thể gấp gáp. Hỏa hầu không đúng, ắt sẽ dẫn đến hành vi sai lệch. Dưỡng Nguyên Thuật cấp hai của Hoa Chân Hành đã tu luyện đến nơi đến chốn. Dù là năng lực nhận biết hay trạng thái thể chất, hắn đều đã đạt tới một mức độ hoàn mỹ phi thường đối với người bình thường. Ở thời điểm này, điều cần khảo nghiệm chính là hành vi thường ngày của hắn.

Với bản lĩnh của Hoa Chân Hành, việc quật ngã bảy, tám con linh cẩu không hề là vấn đề. Trong tình huống bình thường, điều đó đủ để khiến đám linh cẩu kia không còn dám công kích. Nếu hắn di chuyển tài tình hơn một chút, khiến bản thân mỗi thời mỗi khắc không lâm vào thế bị bao vây nặng nề, thì việc dùng trường côn trong tay quật ngã đám linh cẩu này cũng không phải là không thể thực hiện được.

Thế nhưng Hoa Chân Hành căn bản không có mạo hiểm như vậy. Hắn cảm thấy đám linh cẩu này không quá bình thường, mà bản lĩnh của mình hiển nhiên vẫn chưa thể sánh bằng Dương lão đầu. Bởi vậy, hắn rất quả quyết ném ra một viên lựu đạn để giải quyết vấn đề.

Đúng như Mặc Thượng Đồng đã nói, mặc dù Hoa Chân Hành có năng lực vượt xa người bình thường, nhưng đây mới chính là hành vi sáng suốt của một người bình thường. Hoa Chân Hành đã phô bày trọn vẹn năng lực của mình, cũng không hề khoe khoang tài cán, thậm chí cũng không hề dây dưa nhiều. Răng của linh cẩu rất bẩn và rất độc. Nếu ở nơi hoang dã này mà bị chúng cắn bị thương, cho dù chỉ là vết thương nhẹ cũng vô cùng nguy hiểm.

Hắn cũng không phải người nguyên thủy, mà là một người đến từ xã hội hiện đại. Côn gỗ là công cụ, và lựu đạn cũng là một công cụ.

Hoa Chân Hành vẫn giữ vững tiết tấu đi lại ổn định. Hắn chỉ bị việc nhỏ này cắt ngang trong một khoảng thời gian rất ngắn, sau đó lại tiếp tục cất bước đi về phía trước. Không lâu sau, từ xa hắn trông thấy hai chiếc xe bỏ hoang. Đó là một chiếc xe bán tải bị lật đổ cùng một chiếc xe Jeep vũ trang đã bị phá hủy, chính là di tích trận chiến hắn để lại khi mang La Sài Đức chạy trốn.

Hiển nhiên là đã có người đến đây rồi. Hiện trường đã không còn quá nhiều thứ hữu dụng, nhưng vẫn còn những mảnh tàn xương sâm sâm rải rác. Mấy tên côn đồ truy kích kia khi ấy đã bị súng phóng lựu nổ tung ngay trong xe. Phần tàn khu còn lại sau đó lại hấp dẫn các loài động vật ăn xác thối trên thảo nguyên, bị chúng gặm mổ đến mức chỉ còn lại xương cốt.

Hoa Chân Hành đề cao cảnh giác, nhưng cũng không phát hiện ra ai đang tiếp tục mai phục chờ đợi ở khu vực này. Đoán chừng người của băng Đầu To đã rời đi vì không tìm thấy La Sài Đức, biết đâu họ vẫn còn đang tiếp tục tìm kiếm ở những nơi khác. Tin tức về việc La Sài Đức lên máy bay ở sân bay Mỹ Lý của Đặc Mã Quốc lại không kết nối và chia sẻ với băng Đầu To ở cảng Phi Sách của Kỷ Lý Quốc. Bởi vậy, Kim Đại Đầu hẳn vẫn chưa biết La Sài Đức đã bay khỏi đại lục Hắc Hoang.

Sau khi ăn cơm trưa và nghỉ ngơi, hắn tiếp tục đi về phía trước. Cảng Phi Sách đã không còn xa, và hắn dần dần có thể nhìn thấy những thôn xóm cùng với cảnh mọi người chăn thả súc vật. Kỳ thực, ngoại ô cảng Phi Sách cũng không có những thôn xóm đúng nghĩa theo cách hiểu nghiêm ngặt, hoàn toàn khác với khái niệm "nông thôn" mà Đông Quốc vẫn dùng. Nơi đây chỉ là những người sinh sống trên vùng đồng nội dựng lên một vài nhà lều, lợi dụng bãi cỏ tự nhiên để chăn thả súc vật.

Những người này có người từ nơi khác chuyển đến, có người trong thành không tìm được kế sinh nhai nên tự mình chạy ra ngoại ô. Họ dường như đang sống ở khu vực biên giới của thế giới này. Căn cứ vào tính toán của một số tổ chức quốc tế, ngành chăn nuôi và bán chăn nuôi là trụ cột sản nghiệp của Kỷ Lý Quốc, chiếm từ ba mươi đến bốn mươi phần trăm tổng giá trị sản xuất trong nước, con số này xấp xỉ với tỷ lệ nhiễm virus AIDS trong dân số.

Tại sao lại là các tổ chức nước ngoài tính toán? Bởi vì ngay trong nội bộ Kỷ Lý Quốc cũng thiếu hụt những con số thống kê chính xác. Số liệu mà chính phủ địa phương nắm giữ e rằng còn không bằng những gì Mặc Thượng Đồng biết.

Nơi đây chăn nuôi các loại súc vật như dê núi, cừu, bò, lạc đà. Chúng không chỉ được dùng để gia công cho mục đích riêng mà còn đối ngoại xuất khẩu. Có thể nói, phần lớn súc vật đều được xuất khẩu, bao gồm toàn bộ hoạt thể cùng với những vật phẩm da lông đã qua gia công thô. Chỉ có một số ít loại thịt được bán ngay tại thị trường địa phương. Ở một nơi nghèo khó như vậy, việc phần lớn súc vật nuôi đều được xuất khẩu có nguyên nhân rất đơn giản: rất nhiều dân bản xứ không đủ khả năng tiêu thụ.

Mặc Thượng Đồng từng làm một phép trắc toán đơn giản cho Hoa Chân Hành rằng: một cây số vuông thảo nguyên dùng để chăn thả súc vật, xấp xỉ có thể nuôi sống từ năm đến mười người. Nếu có nhiều súc vật hơn nữa, e rằng cũng sẽ dẫn tới thoái hóa thảo nguyên. Nhất định phải có ngành trồng trọt quy mô lớn hiện đại để cung cấp thức ăn chăn nuôi, như vậy mới có thể tiến thêm một bước bảo vệ môi trường và nâng cao sản lượng. Mà ngành trồng trọt quy mô lớn hiện đại lại cần sự chống đỡ từ công nghiệp cơ sở.

Vùng thảo nguyên xung quanh cảng Phi Sách đã xuất hiện dấu hiệu thoái hóa cục bộ, nhưng vẫn chưa thực sự rõ ràng. Nguyên nhân chủ yếu đến từ ba phương diện: thứ nhất là đất rộng người thưa, nên mật độ chăn nuôi không tính là lớn, súc vật nhiều thì có thể chăn thả trên nhiều vùng đất hơn; thứ hai là thói quen chăn nuôi của người bản xứ cơ bản là bất kể. Vào mùa khô khi thức ăn khan hiếm, một số súc vật sẽ chết đói, nhưng điều đó không thành vấn đề, vì họ vừa hay có thể chọn những con già yếu bệnh tật để ăn. Đến mùa mưa khi rong bèo phong phú, chúng lại tiếp tục sinh sôi nảy nở.

Nguyên nhân thứ ba có liên quan đến khí hậu. Những người làm nghề chăn nuôi súc vật ở đây là người định cư chứ không phải người du mục. Điều kiện khách quan cũng không cho phép họ du mục, vì vậy việc chăn nuôi súc vật nhất định phải có nguồn nước. Mà nơi đây hàng năm có một mùa mưa lớn và thêm một mùa mưa nhỏ. Những lúc khác là mùa khô, lại thiếu hụt công trình thủy lợi. Điều kiện tự nhiên đã hạn chế quy mô chăn thả.

Cảng Phi Sách đã có khoảng năm trăm ngàn cư dân. Ở vùng ngoại ô xung quanh thành phố, có hơn hai mươi ngàn người làm nghề chăn nuôi. Tại những nơi có nguồn nước phong phú, đất đai phì nhiêu, cũng có một số nông trường và vườn trồng trọt cỡ lớn, có thể cung cấp thức ăn chăn nuôi cho ngành này. Còn các chủ doanh nghiệp cá thể quy mô nhỏ cũng sẽ làm một chút nông nghiệp trồng trọt đơn giản. Tổng cộng, ước tính nơi đây chăn nuôi gần một triệu đầu súc vật.

Mặc dù ngành chăn nuôi là trụ cột kinh tế trọng yếu của vùng này, nhưng thu nhập của những người hành nghề lại không cao. Phần lớn lợi nhuận đều bị các chủ nông trường, chủ vườn trồng trọt, cùng với các thương nhân gia công, xuất nhập cảng ở khâu trung gian chiếm đoạt.

Hoa Chân Hành nhìn thấy những con dê, bò và lạc đà này, không khỏi nghĩ tới những trường hợp Mặc đại gia từng phân tích khi dẫn hắn "đi dạo vùng đồng nội". Từ xa đã có thể thấy từng mảnh khói bếp bốc lên, báo hiệu sắp đến giờ cơm chiều. Dưới chân đã xuất hiện những con đường rõ rệt có thể phân biệt. Cảng Phi Sách đã không còn xa. Đúng vào lúc này, Hoa Chân Hành đột nhiên nghe thấy từ xa truyền đến tiếng đánh đập cùng những lời cầu xin.

Chắc hẳn là có người đang giáo huấn ai đó, bởi đây là chuyện rất thường gặp ngay tại nơi này. Hoa Chân Hành vốn không quá thích xen vào chuyện của người khác. Thế nhưng, khi hắn nghe được một câu "Ngươi cũng xứng mang giày cỏ!", hắn không khỏi nhướng mày, xách theo trường côn rồi xoay người đi thẳng tới đó.

— Bản dịch này được truyen.free dày công chuyển ngữ, xin đừng sao chép.