Thạch Thôn nằm sâu trong dãy núi Thương Mãng, bốn bề đỉnh cao trùng điệp, dãy núi mênh mông hùng vĩ.

Sáng sớm tinh mơ, ánh bình minh rạng rỡ, tựa như những mảnh vàng vụn rơi rớt, bao phủ lấy thân thể, mang theo hơi ấm.

Một đám trẻ nhỏ, từ bốn năm tuổi cho đến mười mấy tuổi, không đồng đều, có lẽ lên đến vài chục người, đang luyện rèn khí lực trên bãi đất trống trước thôn, đón ánh bình minh. Mỗi gương mặt non nớt đều tràn đầy vẻ nghiêm túc, những đứa trẻ lớn hơn một chút thì khí thế hừng hực, những đứa nhỏ hơn cũng khoa tay múa chân ra vẻ.

Một người đàn ông trung niên, cơ thể cường tráng như hổ báo, mặc y phục da thú, làn da màu đồng cổ, tóc đen rối tung, đôi mắt sáng ngời hữu thần đảo qua từng đứa trẻ, đang chăm chú chỉ dẫn chúng.

"Mặt trời mới mọc, vạn vật mới sinh, sinh khí dồi dào nhất, dù không thể như trong truyền thuyết hấp thu ráng mây ăn khí, nhưng cứ thế này nghênh đón ráng mây rèn luyện thân thể cũng có chỗ tốt cực lớn, có thể làm thân thể tràn đầy sinh cơ. Một ngày bắt đầu từ sáng sớm, mỗi ngày sáng sớm cố gắng nhiều, cường gân tráng cốt, lưu thông máu luyện gân, tương lai mới có thể có vốn liếng sinh tồn trong dãy núi Thương Mãng này." Người đàn ông trung niên đứng ở phía trước, nghiêm túc chỉ dẫn, chăm chú khuyên bảo đám trẻ nhỏ, rồi sau đó lại quát lên: "Các ngươi rõ chưa?"

"Rõ rồi!" Một đám trẻ nhỏ trung khí mười phần, lớn tiếng đáp lại.

Trong núi có rất nhiều sinh vật tiền sử qua lại, lúc thì có chim lớn che kín bầu trời, đôi cánh trải dài ngang trời, đổ bóng mờ mịt xuống mặt đất, cũng có Hoang Thú đứng trên đỉnh núi, nuốt trăng mà gào thét, càng không thể thiếu các loại độc trùng ẩn mình, dị thường đáng sợ.

"Rõ rồi nha." Một tiểu tử rõ ràng còn đang thất thần, chậm nửa nhịp, âm thanh như trẻ sơ sinh nũng nịu kêu lên.

Đây là một đứa trẻ rất nhỏ, chỉ chừng một hai tuổi, mới học đi được vài tháng, đã theo chân mọi người rèn luyện khí lực. Hiển nhiên, cậu bé tự mình tham gia, chen lẫn vào đám trẻ lớn tuổi hơn, rõ ràng còn chưa nên xuất hiện trong đội ngũ này.

"Hừ hừ ha hắc!" Tiểu tử phát ra tiếng trong miệng, cánh tay nhỏ bé non nớt ra sức huy động, làm theo động tác của những đứa trẻ lớn. Thế nhưng cậu bé quá nhỏ, động tác xiêu xiêu vẹo vẹo, lại đi đứng lảo đảo, đung đưa, hơn nữa khóe miệng còn đọng lại vệt sữa trắng, làm người ta bật cười.

Một đám trẻ lớn hơn nhìn cậu bé, đều nháy mắt ra hiệu, khiến không khí luyện công nghiêm túc buổi sáng vốn có nhẹ nhõm đi không ít.

Tiểu Bất Điểm lớn lên trắng trẻo non nớt và xinh xắn, đôi mắt to đen láy lúng liếng chuyển động, cả người như một búp bê sứ trắng, rất đáng yêu, động tác non nớt, trong miệng y y nha nha, dáng điệu thơ ngây chân thành. Điều này khiến một vài lão nhân khác đang ngồi quanh trên phiến đá lớn trong sân, hấp thụ tinh hoa trời đất, cũng đều nở nụ cười.

Ngay cả những người đàn ông trưởng thành thân hình cao lớn khôi ngô, nửa thân trên trần trụi, gân bắp thịt cuồn cuộn lộ rõ, cũng đều nhìn sang, mang theo vẻ vui vẻ. Bọn họ là những người cường tráng nhất trong thôn, là lực lượng quan trọng nhất trong việc săn bắn và bảo vệ thôn làng này, cũng đều đang rèn luyện thân thể. Có người cầm gậy xương trắng lớn làm từ xương cốt của cự thú không rõ tên đã được mài bóng, cũng có người cầm thanh kiếm bản rộng đúc từ kim loại đen, dùng sức múa, tiếng gió như sấm.

Môi trường sinh tồn cực kỳ khắc nghiệt, nhiều mãnh thú Hồng Hoang, độc trùng, vì thức ăn, vì sinh tồn, rất nhiều nam tử chưa thành niên đã sớm yểu mệnh nằm lại trong hoang dã. Muốn sống sót, chỉ có thể tự cường tráng bản thân. Sáng sớm cố gắng rèn luyện, bất kể là người trưởng thành, hay là người già và trẻ nhỏ, đây đã trở thành thói quen của mỗi người từ thuở nhỏ.

"Tập trung!" Người đàn ông trung niên phụ trách đốc thúc và chỉ đạo đám trẻ luyện công la lớn. Một đám trẻ nhỏ tranh thủ thời gian chăm chú đứng lên, tiếp tục rèn luyện trong ánh bình minh nhu hòa và rực rỡ.

"Hô... Ơi a, mệt quá." Tiểu Bất Điểm thở phào một cái, ngồi phịch xuống đất, nhìn đám trẻ lớn hơn rèn luyện khí lực. Thế nhưng chỉ một lát sau, cậu bé đã bị phân tán chú ý, đứng dậy, lảo đảo chạy đến chỗ một con chim sẻ ngũ sắc đang nhảy nhót cách đó không xa. Kết quả bị vấp, liền ngã mấy cú ngồi phịch, cũng không khóc, thở phì phò, lầm bầm đứng dậy đuổi theo tiếp.

"Được rồi, thu công!"

Theo tiếng hô lớn, tất cả trẻ nhỏ đều một trận hoan hô, xoa xoa tay chân đau nhức, rồi sau đó lập tức giải tán, chạy về nhà mình, chuẩn bị ăn điểm tâm.

Các lão nhân đều nở nụ cười, tự trên phiến đá lớn đứng dậy. Còn những người đàn ông trưởng thành dáng người cường tráng như hổ thì một trận cười mắng, quở trách con mình, mang theo gậy xương và kiếm bản rộng cũng bước nhanh đi về phía nhà mình.

Thạch Thôn không quá lớn, nam nữ già trẻ cộng lại có lẽ hơn ba trăm người, nhà cửa đều được xây bằng đá lớn, đơn giản mà tự nhiên.

Ở đầu thôn có một gốc cây lớn bị sét đánh, đường kính hơn mười thước. Cành liễu duy nhất trên thân cây trụ lúc này, sau khi trải qua ánh bình minh rạng rỡ, đã không còn vẻ óng ánh mà trở nên bình thường.

"Ừm, rõ ràng có thịt Thổ Long, cho ta một miếng!"

Những đứa trẻ này đều rất hoạt bát và hiếu động, ngay cả lúc ăn cơm cũng không thành thật lắm, không ít đứa trẻ ôm bát ra khỏi nhà mình, tập trung lại một chỗ.

Xung quanh Thạch Thôn cỏ cây um tùm, mãnh thú phần đông. Dù được núi lớn bao bọc, nhưng thực vật của thôn lại không quá phong phú, chỉ có một ít bánh nếp thô, quả dại và một chút thịt trong chén của bọn trẻ.

Trên thực tế, việc thiếu thốn lương thực vẫn là một vấn đề rất nghiêm trọng đối với Thạch Thôn. Bên trong dãy núi vô cùng nguy hiểm, những Dị Thú, Hung Cầm kia vô cùng mạnh mẽ và khủng bố, mỗi một lần đi săn bắn đều có thể có người mất mạng.

Nếu có lựa chọn, người trong thôn không ai muốn lên núi. Bởi vì lên núi liền có nghĩa là có thể sẽ có đổ máu và hi sinh.

Thức ăn đối với bọn họ mà nói phi thường quý giá, không được phép lãng phí, mỗi đứa trẻ từ nhỏ đã hiểu rõ điểm này. Đói khát, thức ăn, săn bắn, sinh mạng, máu tươi, những thứ này là có liên kết với nhau.

Ở đầu thôn là sân nhỏ của lão Tộc trưởng Thạch Vân Phong, được xây bằng đá lớn, liền kề với cây liễu cổ thụ khổng lồ đã cháy đen. Trong sân, trước bếp lò, chất lỏng màu trắng trong bình gốm đang sôi trào, mùi sữa xông vào mũi. Ông ấy đang nấu sữa thú, ngoài ra thỉnh thoảng lại bỏ thêm một ít dược thảo vào, dùng muỗng gỗ chậm rãi khuấy lên.

Không bao lâu sau, lão nhân hô: "Tiểu Bất Điểm, lại đây ăn cơm nào."

Tiểu Bất Điểm khi nửa tuổi đã mất cha mẹ, là nhờ uống sữa bách thú mà lớn lên. Nay đã hơn một tuổi mấy tháng rồi, nếu là đứa trẻ bình thường thì sớm nên cai sữa rồi, mà cậu bé vẫn cứ ăn rất ngon lành, không chịu dứt, thường bị đám trẻ lớn hơn một chút trêu chọc.

"Ơi a, hô... Chạy không nổi nữa rồi." Cậu bé vẫn kiên nhẫn đuổi theo con chim sẻ ngũ sắc kia, sớm đã thở hồng hộc, lúc này ngồi phịch xuống đất.

"Tiểu Bất Điểm bú sữa kìa!" Một đám trẻ lớn hơn ồn ào.

"Bọn tiểu quỷ các ngươi, chẳng phải cũng từng ở độ tuổi này sao." Lão Tộc trưởng cười mắng.

"Chúng ta đâu có hơn một tuổi vẫn còn bú sữa, hắc hắc."

Đối mặt sự trêu chọc của đám trẻ lớn, Tiểu Bất Điểm ngây ngô cười cười, đôi mắt to đen láy híp lại thành hình lưỡi liềm, không thèm quan tâm, ngồi trước bình gốm dùng muỗng gỗ múc sữa, ăn rất ngon lành.

Sau khi ăn điểm tâm, vài lão nhân tuổi tác rất lớn trong thôn cùng đi đến sân của Tộc trưởng Thạch Vân Phong. Tuy rằng râu tóc đã bạc trắng, nhưng tinh khí thần vẫn còn rất đầy đủ.

"Gần đây không ổn rồi, đêm khuya luôn có sinh vật khổng lồ đi ngang qua, động tĩnh thật sự quá lớn, sâu trong vùng núi này nhất định đã xảy ra chuyện gì."

"A, đêm qua ta bị đánh thức mấy lần, da thịt phát lạnh, nhất định là có Hung Thú Hồng Hoang nào đó và hổ dữ đi ngang qua nơi này."

Mấy vị lão nhân lần lượt lên tiếng, bọn họ hoặc nhíu mày hoặc trầm tư, thảo luận những dấu hiệu nguy hiểm gần đây, cảm thấy có chuyện bất thường đã xảy ra.

"Ta cảm thấy sâu trong Đại Hoang này có lẽ đã xuất hiện vật gì đó phi phàm, thu hút sự chú ý của một số Thái Cổ Di Chủng ở các địa vực xung quanh, chúng đã dồn dập kéo đến." Lão Tộc trưởng Thạch Vân Phong trầm ngâm nói.

"Chẳng lẽ có bảo vật xuất thế sao?" Một lão già lập tức trợn tròn mắt, râu tóc đều dựng ngược, lộ ra vẻ kinh ngạc.

Những người khác cũng đều lộ ra vẻ mặt khác thường, ánh mắt nóng bỏng, nhưng rất nhanh cũng dập tắt ngọn lửa trong mắt. Loại bảo vật này không phải thứ bọn họ có thể đạt được, ở nơi sâu thẳm nhất của dãy núi, không ai dám tiến vào.

Qua nhiều năm như vậy, chưa từng có ai có thể sống sót ra vào một chuyến, trong núi các loại sinh vật mạnh mẽ qua lại, cho dù người Thạch Thôn cùng nhau xông vào, cũng sẽ chỉ như một đám bọt nước tan biến.

"Tộc trưởng, đã mấy tháng rồi chúng ta không lên núi." Đúng lúc này, một người đàn ông trưởng thành hùng tráng đi vào trong sân, hắn là đội trưởng đội săn bắn, cũng chính là Tộc trưởng đời kế tiếp của Thạch Thôn.

"Gần đây có chút bất ổn." Lão Tộc trưởng Thạch Vân Phong nhíu mày.

"Thế nhưng lương thực thật sự không còn nhiều nữa rồi." Thạch Lâm Hổ nói, dáng người hắn cực kỳ cao lớn, hơn hai mét, lưng cõng một thanh kiếm bản rộng hơn ba trăm cân. Cả người cường tráng như một con gấu, toàn thân cơ bắp màu đồng cổ cuồn cuộn, như những con mãng xà đang uốn lượn.

"Trẻ nhỏ cần phải có thân thể cao lớn, không thể bị đói, phải nghĩ cách." Một lão nhân lên tiếng.

"Tuy rằng ban đêm không yên tĩnh, nhưng ban ngày quả thật không có gì dị thường. Ta dẫn những người này ra ngoài, cẩn thận một chút cũng không sao." Thạch Lâm Hổ nói.

Cuối cùng, hơn mười người đàn ông thanh niên cường tráng tập trung ở đầu thôn, do Tộc trưởng Thạch Vân Phong dẫn đi đến bên cạnh cây liễu cổ thụ bị sét đánh, thành kính cầu nguyện trước cây liễu cổ thụ.

"Linh hồn đã khuất, xin hãy phù hộ tộc nhân, để con cháu chúng con săn được con mồi béo bở, bình an trở về. Chúng con sẽ dùng tấm lòng thành kính, nhiều thế hệ tế tự và cung phụng ngài."

Bản dịch này là món quà tinh thần mà Tàng Thư Viện dành tặng riêng cho bạn.