Ngày 20 tháng 12 năm Thiên Thánh thứ ba mươi mốt, khi toàn bộ Ung, Tần hai châu kể cả phương Bắc đều bị cái lạnh đóng băng, thì bên trong Thái Chính Điện của Hàm Dương Cung lại đang nóng như lửa đốt.

Vốn dĩ đây là buổi thiết triều cuối cùng trước Tết, bởi vài ngày nữa sẽ đến kỳ nghỉ dài hơn hai mươi ngày. Rất nhiều quan chức đều mang tâm lý đối phó, đến tham dự buổi đại triều này.

Thế nhưng, một bản tấu sớ từ Đô Sát Viện đã châm ngòi cho một cuộc khẩu chiến nảy lửa trong triều, đến tận cuối buổi trưa vẫn chưa phân định được thắng bại.

Những vị quan văn võ có tu vi trong người thì còn tạm chịu đựng được, nhưng phần lớn các văn thần trong triều đều chân yếu tay mềm, dù có hạo nhiên chính khí cũng chẳng thể giúp họ chịu đựng nỗi mệt mỏi. Có người đã nhịn tiểu tiện đến mức không thể nhịn hơn, có người thì thể lực suy kiệt, chực chờ ngã quỵ.

Thế nhưng lúc này, bất kể là Thiên Thánh Đế hay mấy vị Các lão phía trước, đều không có ý định thương xót, dường như nhất định phải phân định thắng thua ngay trong ngày hôm nay mới chịu thôi. Còn các đại thần từ tam phẩm trở lên phía dưới, ai nấy đều mặt đỏ tía tai, lời lẽ gay gắt.

Ngay cả những triều thần đã nhẫn nhịn đến cực điểm cũng không cam lòng rời khỏi cuộc tranh luận. Đa số vẫn cố gắng kiên trì, chỉ để cổ vũ, củng cố thanh thế cho phe phái của mình.

"Lời Thừa tướng nói quả thực quá ư phiến diện! Việc Lý gia năm miệng ăn treo cổ tự sát thì có liên quan gì đến Ngô huyện lệnh chứ? Chẳng lẽ Huyện lệnh ép hắn vay tiền? Nói cho cùng, đây vẫn là do sau chính sách Than Đinh Nhập Mẫu, thuế ruộng trở nên quá nặng. Một trăm mười vạn dân ở Lâm huyện, hàng năm nộp hai mươi hai vạn lạng đinh ngân, giờ đây đều dồn vào hai mươi bốn vạn mẫu ruộng đất. Như vậy, thương nhân và người làm thuê có thể thu lợi lớn, nhưng những gia đình nông dân như Lý gia lại không thể gánh vác nổi – "

"Điều này lại kéo đến chính sách Than Đinh Nhập Mẫu ư? Lý gia sở dĩ mượn tiền là vì trưởng nam trong nhà bị bệnh nặng, chứ không phải do ruộng đất không sản xuất được để chi trả thuế ruộng!"

"Sao lại không liên quan đến việc này? Lý gia vốn có năm mẫu ruộng tốt và ba mẫu ẩn điền. Diện tích ẩn điền vốn cằn cỗi, nhưng vì địa chủ ác bá quấy nhiễu, buộc phải khai là ruộng tốt. Kể từ năm Thiên Thánh thứ hai mươi chín đến nay, hàng năm Lý gia đều phải nộp thêm mười lạng thuế ngân. Nếu không phải vì chính sách Than Đinh Nhập Mẫu, cớ gì Lý gia phải vay tiền nặng lãi để chạy chữa cho trưởng tử?"

"Vì nước nộp thuế vốn là bổn phận của dân Đại Tần! Lời của Hàn thị lang nói, chẳng lẽ không phải là lẫn lộn đầu đuôi sao? Trừ phi tiệm cầm đồ Lâm Trang kia tâm địa độc ác, bóc lột Lý gia thậm tệ, bằng không thì Lý gia làm sao đến nỗi bị diệt môn?"

"Trước khi sự việc xảy ra, chủ gia Lý Thuyên của Lý gia từng cầu cứu quan phủ, nhưng lại bị nha dịch dùng gậy đánh đuổi ra. Từ Huyện lệnh Ngô Hi đến trở xuống, nha môn Lâm huyện đều làm ngơ. Quan chức bất nhân đến mức này, há xứng đáng được gọi là cha mẹ dân?"

"Nhưng sự diệt vong của Lý gia là do bọn thuế lại đến tận nhà vào đêm đó! Muốn nói Lý gia bị diệt môn không liên quan gì đến chính sách Than Đinh Nhập Mẫu, vậy thì lại liên quan gì đến Huyện lệnh Ngô Hi đến? Vay tiền vốn phải liệu sức mà làm, Lý gia trước khi vay tiền ở tiệm cầm đồ Lâm Trang đã nợ nần chồng chất. Nếu không phải Lý Thuyên chủ động tìm đến tiệm cầm đồ Lâm Trang và chấp nhận mức lãi suất cắt cổ đó, thì liệu ai còn sẵn lòng cho hắn vay tiền nữa? Hơn nữa, vào lúc sự việc xảy ra, Huyện lệnh Ngô Hi đến đang đi tuần tra ở nông thôn, chuẩn bị ứng phó thiên tai tuyết. Với vai trò là huyện trưởng, công việc bề bộn, đang lúc mùa đông giá rét, làm sao có thể dồn hết tâm tư vào một gia đình Lý gia được?"

"Bệ hạ, thần cho rằng đây chỉ là một ví dụ, làm sao có thể vơ đũa cả nắm? Sự việc hôm nay, chính là do Hữu Đô Sát Viện đã làm nghiêm trọng hóa vấn đề!"

"Thật là nói bừa! Trước đây thần đã điều tra, tiệm cầm đồ Lâm Trang làm nhiều việc ác ở địa phương, số gia đình Lâm huyện cửa nát nhà tan đã không chỉ một hộ. Lại có Điển Sử trong huyện chiếm hai mươi phần trăm cổ phần trong tiệm cầm đồ Lâm Trang. Ngoài ra, tộc của Phương thị, ái thiếp của Ngô Hi đến cũng có một phần mười cổ phần."

"Bệ hạ! Chính vì lợi tức trong dân gian hoành hành, trăm họ không chịu nổi khổ cực, nên mới cần phải áp dụng rộng rãi chính sách Thanh Miêu pháp trên khắp cả nước! Thử hỏi, nếu dân gian có nơi để vay tiền, thì Lý gia làm sao bị dồn vào đường cùng?"

"Thần phản đối! Thanh Miêu pháp có ý định rất tốt, nhưng thần xin được hỏi một câu. Với tình hình của Lý gia lúc bấy giờ, dù là quan phủ, thì làm sao có thể an tâm cho Lý Thuyên vay tiền? Lại có nhà ai sẽ đứng ra bảo lãnh cho Lý Thuyên? Quan phủ có thể cho vay bao nhiêu – "

Thiên Thánh Đế ngồi ở vị trí đầu, chỉ cảm thấy trán nhói đau từng cơn, đầu óc cũng quay cuồng. Việc Lý thị năm người cả nhà treo cổ khiến ông vô cùng kinh ngạc. Mấy năm qua ông chăm lo việc nước, thức khuya dậy sớm, vốn tưởng rằng dân chúng Đại Tần từ nay đều có thể an cư lạc nghiệp dưới sự cai trị của mình, không còn phải chịu cảnh sưu cao thuế nặng. Nhưng lại ở một nơi chỉ cách Hàm Dương năm trăm dặm, lại xảy ra chuyện thảm khốc đến thế.

Thế nhưng lúc này, ngoài sự tức giận, kinh ngạc và đau khổ hối hận, Thiên Thánh Đế còn cảm thấy buồn bực. Mấy vị Tham tri chính sự trước mắt, cùng các phe phái trong triều, vẫn đang tranh luận không ngớt, công kích lẫn nhau quanh vụ án Lý gia cả nhà treo cổ, đã kéo dài nửa ngày trời.

Vương An Thạch muốn mượn vụ án này để áp dụng rộng rãi chính sách Thanh Miêu pháp, đả kích việc cho vay nặng lãi trong dân gian. Nhưng lại vấp phải sự phản đối kịch liệt từ hai vị Tham tri chính sự Trương Thương và Lý Đông Viên, ngay cả Khấu Chuẩn, thủ lĩnh Tân Đảng, cũng không đồng ý.

Lúc này, hai bên đã qua lại hàng chục hiệp đấu. Bất luận phe Tân Đảng đưa ra lý do nào, phe đối lập đều có thể đưa ra lý do phản bác, mà lại hợp tình hợp lý. Thậm chí còn mở rộng ra, công kích chính sách Than Đinh Nhập Mẫu và kế sách thanh tra ẩn điền.

Vương An Thạch quả thực một lòng vì nước, nhưng Thiên Thánh Đế cũng nhận ra. Những lời Trương Thương và Lý Đông Viên nói, cũng không hoàn toàn là vô lý.

Thấy giờ Mùi đã gần đến, hai phe trong triều vẫn giằng co bất phân thắng bại. Thiên Thánh Đế cuối cùng mất kiên nhẫn, liền hướng ánh mắt mong đợi về phía bên phải.

Kết quả, ông chỉ thấy Vũ An quận vương ngồi ở bàn thứ ba của hàng võ thần, với khuôn mặt nở nụ cười ngờ nghệch, hai mắt vô hồn, ngây dại.

Thiên Thánh Đế không khỏi nhíu chặt lông mày, ánh mắt lóe lên sự giận dữ.

Thực ra, từ sáng sớm, người này đã trong trạng thái như vậy. Thậm chí trước đó nữa, sau khi Vũ An vương phi xác định đã mang bầu, Doanh Trùng liền thường xuyên hồn vía lên mây trong triều. Nhưng Thiên Thánh Đế mỗi lần thấy cảnh này, liền cảm thấy buồn bực trong lòng, đặc biệt là cái dáng vẻ ngốc nghếch hôm nay, khiến ông càng thêm căm tức, hận không thể đến mà cốc mạnh vào đầu tên khốn này.

"Bệ hạ!"

Mễ Triêu Thiên bên cạnh dường như nhận ra Thiên Thánh Đế đang khó chịu, vội vàng lên tiếng khuyên can: "Huyền Quang Đạo Nhân có lời, bệ hạ gần đây tốt nhất đừng nổi giận nhiều."

Thiên Thánh Đế thực ra cũng không giận đến mức mất kiểm soát, nhưng sau khi nghe Mễ Triêu Thiên khuyên bảo, ông vẫn bình tâm lại.

Nghĩ thầm thôi, cái dáng vẻ hiện tại của Doanh Trùng ít nhất còn đỡ hơn nhiều so với hai năm trước nhìn thấy quan viên không vừa mắt liền động thủ đánh người, hoặc một năm trước ở trước cửa Thái Chính Điện, chắn cổng bình phong mà viết xuống 'Doanh, Cao, ta, thảo, ngươi, đại, gia', 'Doanh, Khống, Hạc ngươi, nợ, tiền, không, còn', 'Doanh, Khứ, Bệnh, là, sớm, tiết', 'Ta, thích, hoan, ta nhà, nương, tử'.

Hơn nữa, Vũ An Vương phủ có con nối dõi, cũng là điều bấy lâu nay ông vẫn mong mỏi. Nghĩ đến cháu ngoại và cháu ngoại dâu Huyền Tôn sắp ra đời sau một tháng nữa, ánh mắt sắc bén của Thiên Thánh Đế cũng dịu đi vài phần.

Lại nghĩ tới lúc này vị cháu ngoại của mình rất có thể là vì đại sự sau này mà giả ngây giả dại, che giấu tài năng, Thiên Thánh Đế lại càng thêm đau lòng.

Tuy nhiên hôm nay, ông lại không định buông tha Doanh Trùng.

"Vũ An quận vương, vụ án Lý gia thảm khốc diệt môn hôm nay, ngươi có kiến giải gì?"

Hôm nay bất luận vị cháu ngoại này của ông lựa chọn ra sao, thì vụ án này cũng sẽ có một kết luận thỏa đáng.

Lúc này, trong triều đình cũng nhanh chóng trở nên tĩnh lặng. Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Doanh Trùng.

Cuộc luận chiến trong triều hôm nay, Tạ Linh cùng đám Tông Đảng phương Bắc như Hoàng Phủ Xạ, đều tham gia một cách hạn chế. Tuy có người thiên về Trương Thương và Lý Đông Viên, nhưng chỉ là vài trường hợp cá biệt.

Và thái độ của vị Vũ An quận vương lúc này, chắc chắn sẽ quyết định thắng bại của cả hai phe.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn chờ bạn khám phá.