Đến Hổ Cứ Bảo được ba ngày, sáng sớm tinh mơ, Diệp Lăng Tuyết đã lái xe đưa người làm ra ngoài, sau đó nấp mình trong một lùm cây, dùng Thiên Lý Nhãn mang theo để lén lút quan sát động tĩnh của Hổ Cứ Bảo từ phía đối diện.

Mãi mới tìm thấy tung tích của Doanh Trùng giữa một cánh đồng xa tít tắp, Diệp Lăng Tuyết không khỏi nhíu mày. Tuy nhiên, nàng cũng không hề tỏ vẻ bất ngờ, vì cảnh tượng đó nàng đã thấy mấy lần trong hai ngày qua.

"Thế tử lại xuống ruộng nữa ư? Thật không hiểu nổi, chẳng phải đó là việc nặng của hạ nhân sao? Sao hắn lại có thể làm việc đó say sưa đến thế?"

U Hương cũng cầm ống Thiên Lý Nhãn, với vẻ mặt đầy khó hiểu nhìn Doanh Trùng cách đó hơn mười dặm. Người đối diện lúc này lại đang kéo cao ống quần, chân lấm đầy bùn lội trong ruộng, vừa vặn mình điều khiển cày bừa, vừa cùng những người nông dân khác vừa nói vừa cười.

"Cái gì gọi là hạ nhân làm việc nặng?"

Diệp Sơn hừ lạnh một tiếng, vỗ mạnh vào đầu U Hương: "Sĩ Nông Công Thương, nông dân xếp thứ hai. Ngay cả Thiên Tử đương triều, hàng năm đầu mùa xuân cũng cần đích thân cày tịch điền, cùng chư vị đại thần đích thân cày ruộng để làm gương cho thiên hạ, khuyên nhủ con dân siêng năng làm việc đồng áng. Tuy nhiên, đó cũng là chuyện từ rất nhiều năm trước rồi; bây giờ dù có Thiên Tử tịch điền, nhưng đều chỉ mang tính hình thức mà thôi. Thế tử có thể làm được như vậy, thật sự là phi phàm."

Hắn bây giờ đối với vị cô gia tương lai kia, càng lúc càng hài lòng. Thử hỏi trong thành Hàm Dương, những con cháu thế gia kia có mấy ai chịu xuống ruộng, đích thân lo liệu việc đồng áng? E rằng chẳng mấy ai biết được lương thực hằng ngày của mình từ đâu mà có, hay hình dáng cây tiểu mạch ra sao.

Hơn nữa, mấy ngày nay nhìn Thế tử, bất kể là cày bừa hay gieo hạt, đều thành thạo động tác, tuyệt đối không phải là giả vờ giả vịt.

U Hương nhưng vẫn nửa hiểu nửa không gật đầu. Nàng cũng không hề xem thường việc nhà nông, cũng không vì thế mà khinh thường Thế tử. Ngược lại, nàng cảm thấy Thế tử rất đỗi thân thiết. Có thể đối xử thân thiết hòa nhã với những tá điền như vậy, chắc hẳn Thế tử đối với hạ nhân như nàng cũng sẽ rất tốt.

Việc nàng vừa mới đặt câu hỏi, chỉ là vì cảm thấy Thế tử khác hẳn với những công tử đại tộc mà nàng từng gặp.

Trong lúc hai người nói chuyện, Diệp Lăng Tuyết lại chú ý tới chiếc lưỡi cày mà Doanh Trùng đang vươn tay cầm. Chiếc lưỡi cày đó có chút khác biệt so với những cái cày nàng từng thấy trước đây, không chỉ phần lưỡi cày được làm bằng sắt, mà phần mũi cũng không thẳng tuột, mà hơi cong cong hình vòng cung. Trên thân cày còn có một cơ quan nhỏ, khi lưỡi cày đi qua, hạt giống sẽ đồng thời được gieo xuống.

Hơn nữa, cày ruộng vào thời tiết này, bản thân nó cũng rất kỳ lạ, đã gần tháng mười một rồi, sao lại làm ruộng vào lúc này?

Kỳ thực, nghi vấn này đã quanh quẩn trong đầu nàng suốt hai ngày.

Ban đầu, nàng cho rằng thật hoang đường, cho rằng Doanh Trùng không hiểu biết việc nông, nhưng lại phát hiện đất ruộng ở Hổ Cứ Bảo đều như vậy, những tá điền kia cũng vô cùng phấn khởi, không hề tỏ vẻ bất mãn.

"Diệp bá, tình hình bên đó, người có dò hỏi được không? Vì sao lại gieo hạt trước khi bắt đầu mùa đông, hơn nữa lại là tiểu mạch?"

"Ta đã sai người đi thăm dò hỏi thăm rồi, đó là lúa mì vụ đông. Gần đây được mấy vị nông gia bồi dưỡng mà ra, nghe nói có thể chịu rét, gieo trước mùa đông, đến tháng tư, tháng năm sẽ chín, lúa mì vị ngon hơn lúa mạch vụ xuân. Người ta còn nói, ở một số vùng đất màu mỡ, nhiệt độ thích hợp, có thể trồng lúa mì vào vụ đông, đậu nành vào vụ hạ, một năm hai vụ, nông hộ hằng năm có thể tăng gấp đôi thu nhập. Tuy nhiên, phương pháp này vẫn chưa thể truyền bá rộng rãi."

Diệp Sơn kính cẩn trả lời: "Cái cày đó chính là Khúc Viên Cơ Quan Lê. Do một vị Khí Sư Mặc Gia chế tạo ba mươi năm trước, khi cày ruộng không chỉ tốc độ nhanh hơn, mà còn có thể gieo hạt đồng thời. Mặc dù chi phí đắt đỏ, nhưng lại vô cùng nhanh chóng và tiện lợi. Gần đây đã lưu hành ở các nước Tề Triệu, trong Đại Tần Quốc ta cũng có không ít người sử dụng. Ngay cả Song Hà Diệp gia chúng ta, gần đây cũng đã bắt đầu chế tạo số lượng lớn Khúc Viên Cơ Quan Lê."

"Thì ra là như vậy!"

Diệp Lăng Tuyết không khỏi bừng tỉnh, vừa suy tư vừa nói: "Nói như vậy, sản lượng đất ruộng ở Hổ Cứ Bảo này quả thực cao hơn những nơi khác rồi ư? Chả trách, hắn thu năm thành tiền thuê đất, dù sưu cao thế nặng như vậy, những tá điền kia cũng chịu đựng được."

Trong Đại Tần cảnh nội, cũng không phải không có nơi thu trên sáu thành tiền thuê đất, nhưng đó đều là những vùng đất đặc biệt màu mỡ, những ruộng tốt mỗi mẫu sinh được ba bốn thạch. Mà những người như vậy, thông thường đều là Hàn Môn thứ tộc hoặc nhà giàu mới nổi, còn những thế phiệt Hào tộc chân chính muốn giữ gìn thanh danh, ngược lại rất ít làm vậy.

Tựa như Doanh Trùng, trên danh nghĩa đất ruộng được miễn thuế má, lại vẫn thu đến năm thành tiền thuê đất, quả thực là điều hiếm thấy.

U Hương nhưng lắc đầu: "Tiểu thư nói vậy không đúng rồi! Hôm qua ta nghe các nông dân trong trang nói, dù Hổ Cứ Bảo bên đó thu năm thành tiền thuê đất, nhưng thực tế cứ mỗi dịp lễ tết, Hổ Cứ Bảo đều phát tiền bạc, vải vóc và quà tết xuống. Tiền thuê đất nói là năm thành, nhưng thực tế chỉ có hai phần mười. Tuy nhiên cũng có điều kiện, mỗi nhà tá điền đều cần cử một tráng niên theo các Võ Sư trong Hổ Cứ Bảo tập võ, thao diễn quân trận. Nhưng cũng không hề cực khổ, không chỉ có ăn có uống, mà thỉnh thoảng còn có thịt để ăn nữa chứ."

Diệp Lăng Tuyết nghe vậy không khỏi sững sờ: "Có thể theo như ta được biết, Doanh Trùng ở gần Phục Ngưu Sơn này, danh tiếng vẫn không hề tốt."

Đây cũng là một trong những nguyên do vì sao Doanh Trùng có thanh danh tồi tệ ở thành Hàm Dương.

"Danh tiếng đâu có xấu ạ, nếu không phải Hổ Cứ Bảo hiện giờ thật sự không còn đất thừa, không thể nhận thêm người, thì các tá điền trên điền trang của chúng ta đều muốn chạy tới đó rồi."

U Hương vẫn rất khó hiểu, vừa nâng cằm vừa nói: "Người ta nói rất nhiều tá điền trong Hổ Cứ Bảo đều thờ tượng thần của Thế tử hắn, hắn ở đây thật sự là Vạn Gia Sinh Phật."

"Thế tử hắn đúng là ác danh truyền xa, nhưng đó là ở xa Phục Ngưu Sơn này. Trong Hổ Cứ Bảo, tình hình lại hoàn toàn ngược lại."

Diệp Sơn giải thích cho Diệp Lăng Tuyết những điều nàng thắc mắc: "Năm Thiên Thánh thứ hai mươi ba, sau khi Đại Tần Thần Lộc Nguyên thất bại, hai mươi hai tòa thành trì bị dâng nạp, khiến hơn trăm vạn dân Đại Tần phải bỏ chạy về phía đông, lại đúng lúc gặp thiên tai, lưu dân nổi lên khắp nơi. Mấy chỗ điền trang dưới danh nghĩa của Thế tử cũng bị ảnh hưởng, trang dân bạo động, đốt phá nhà cửa, cuối cùng Thế tử đã đứng ra, kiên quyết mượn binh từ Tả Kim Ngô Vệ gần đó để dẹp loạn bạo dân. Người ta nói năm đó, hơn ba trăm tá điền của Thế tử đã chết, khiến hắn mang tiếng tàn bạo. Thế nhưng việc này khá kỳ lạ, năm đó dưới chân Phục Ngưu Sơn không hề có đại nạn, hơn nữa vợ chồng Đại Soái Doanh Thần Thông luôn nhân từ, tiền thuê đất chỉ thu hai thành, cũng không có chuyện hà khắc bách tính. Hơn nữa, về lúa mì vụ đông này, ba năm trước Thế tử đã ra lệnh cho tá điền trồng trọt, nghe nói vì việc này mà còn gây ra không ít rắc rối. Thế nhưng ba năm sau, dù không có Thế tử dặn dò, những điền dân kia cũng sẽ tự giác trồng trọt vào vụ đông. Huống hồ, Thế tử kinh doanh điền trang ở nơi này, khiến mấy gia đình phụ cận ít nhiều đều bị tổn thất, lẽ nào lại là vì tẩy thoát ác danh cho Thế tử hắn sao?"

Vừa cười vừa nói xong câu này, Diệp Sơn vừa chỉ tay về phía những người đi đường ở đằng xa: "Kỳ thực, chỉ cần nhìn ăn mặc và sắc mặt của những tá điền này thì sẽ biết ngay, không có ai áo rách quần manh, cũng không có người nào xanh xao vàng vọt, ai nấy đều tươi cười, có thể thấy được sự sung túc. Trong thiên hạ ngày nay, nơi dân chúng an cư lạc nghiệp như thế này đã hiếm lại càng hiếm."

"Dĩ nhiên là như vậy?"

Diệp Lăng Tuyết lại bình tĩnh nhìn Doanh Trùng qua ống Thiên Lý Nhãn, tâm tình nàng phức tạp cực kỳ. Trong vô thức, nàng đã dành cho con người trong gương kia vài phần bội phục và thương tiếc.

Có thể tưởng tượng, khi An Quốc Công qua đời, Doanh Trùng đã phải đối mặt với cục diện ác liệt đến nhường nào. Thế nhưng bốn năm qua, mấy chỗ điền trang dưới danh nghĩa của Doanh Trùng, không những không vì thế mà suy tàn, trái lại còn không ngừng phát triển, thậm chí dựng nên Hổ Cứ Bảo này.

"Nhớ tới có người từng nói với ta, danh tiếng một người khi bại hoại thì dễ dàng, nhưng muốn đảo ngược lại thì muôn vàn khó khăn, quả nhiên là vậy. Hả? Bọn họ đang muốn đi đâu thế?"

Diệp Lăng Tuyết chuyển động Thiên Lý Nhãn, chỉ thấy Doanh Trùng ở đằng xa, lúc này lại cưỡi lên tuấn mã, sải bước, sau đó dẫn theo đại đội người hầu chạy về phía bắc.

Nhìn từ xa, phương hướng của Doanh Trùng và nhóm người hẳn là những ngọn đồi bên ngoài Phục Ngưu Sơn. Thế nhưng những ngọn đồi đó, không phải là sắc vàng khô phổ biến sau khi bắt đầu mùa đông, mà lại là một màu tím hồng.

Diệp Sơn cũng tương tự dùng Thiên Lý Nhãn, theo dõi bóng dáng Doanh Trùng: "Họ hẳn là đang đi qua bên kia ngọn đồi, hai năm rưỡi trước, Thế tử đã mua ba nghìn khoảnh vùng núi ở Hổ Cứ Bảo này, sau đó gieo xuống một mảnh quả trám tím. Mục đích thì không rõ. Hai ngày nay ta cũng từng sai người đi điều tra, nhưng phía bên kia canh gác nghiêm ngặt, trước sau không thể tiếp cận. Không nằm ngoài dự liệu, bên trong đó ắt hẳn có huyền cơ."

"Huyền cơ, quả trám tím sao?"

Diệp Lăng Tuyết khẽ cắn móng tay, lâm vào trầm tư. Loại cây trám này có nguồn gốc từ vùng Thái Tây. Tuy nhiên, loại quả trám này thích hợp hơn khi sinh trưởng ở phương nam nơi có ánh mặt trời đầy đủ, nhưng quả trám tím thì khác, nó cực kỳ chịu rét, vì vậy ở phương bắc cũng có thể sinh trưởng được.

Nhưng mà loài vật của Thái Tây này, liệu thật sự có thể sinh trưởng và kết quả chín muồi ở cái xứ Dị Vực tha hương này không? Và mảnh đồi giấu kín 'huyền cơ' kia, cũng khiến nàng rất mực chú ý.

"Nếu hiếu kỳ, vậy hãy cùng qua xem một chút."

Chưa kịp suy tư thêm, Diệp Lăng Tuyết liền từ trên xe ngựa bay xuống, dáng người nàng phiêu dật, thanh thoát như tiên. Nàng tuy Đạo pháp không yếu, nhưng không thể nào mang theo một chiếc xe mà vẫn tiềm hành qua đó được. Nếu muốn không để Doanh Trùng và bọn họ phát giác, vậy chỉ có thể đi bộ.

"Nhưng là..."

Diệp Sơn nhưng có chút do dự: "Trong Hổ Cứ Bảo kia, có cường giả Thiên Vị tọa trấn, hơn nữa cấp độ không hề thấp. Còn có Hướng Lai Phúc kia, cũng là vị Võ Tôn chín giai, chỉ thiếu chút nữa là có thể chứng được Thiên Vị. Bản thân y tu hành huyền công 'Lục Đạo Thông Thần', càng nổi tiếng với linh giác cực kỳ nhạy bén."

Trong Hổ Cứ Bảo có cường giả Thiên Vị tồn tại, lời này lại xuất phát từ miệng của Thu Di. Còn Hướng Lai Phúc, bản thân tuy chỉ ở cảnh giới Võ Tôn, nhưng 'Lục Đạo Thông Thần' kia lại cực kỳ tuyệt vời, nghe nói tu luyện đến tầng thứ chín, có thể cách xa ngàn bước mà biết được một hạt mưa rơi xuống.

Dù là với Đạo pháp của Diệp Lăng Tuyết, muốn qua mặt được vị cường giả Thiên Vị và Hướng Lai Phúc kia, e rằng cũng không dễ.

Diệp Lăng Tuyết nhưng cười quay đầu lại: "Diệp bá không tin ta sao? Một mình ta không làm được, nhưng thêm vào Thu Di nàng thì chắc đủ rồi!"

Tuy nói bằng giọng đùa cợt, nhưng khóe mắt Diệp Lăng Tuyết lại ẩn chứa sự tự tin khó tả.

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này đều thuộc về độc quyền của truyen.free.