Chiếc máy bay là loại Cessna 208 lưỡng dụng thủy – lục, bánh đáp được thay bằng phao, có khả năng cất cánh từ mặt nước. Nó được thiết kế đa năng: khoang lái có cửa sổ bên, và toàn bộ ghế hành khách có thể tháo dỡ để biến cả khoang thành khoang chở hàng. Nếu muốn chở người, chỉ cần lắp đặt thêm vài ghế tạm thời là được.

Chỉ Frank biết tọa độ, nhưng đến thời điểm này, anh ta nhất định phải công bố chúng.

"Chúng ta đã đến vùng trời mục tiêu."

Frank đeo tai nghe, lớn tiếng nói, rồi ra hiệu bằng tay: "Hạ thấp độ cao, trước tiên hãy bay lượn vài vòng quanh khu vực này đã."

Phía dưới là một màu xanh bạt ngàn, trong không gian xanh mênh mông và đơn điệu ấy, có một con sông rộng lớn, nước sông đục ngầu, trông như một dải băng màu vàng đất.

Dọc hai bờ sông, trong rừng mưa nhiệt đới, điểm xuyết những hồ nước, cùng với các nhánh sông nhỏ hơn. Những hồ nhỏ đó nước trông trong vắt hơn nhiều.

Việc phát hiện một chiếc máy bay rơi cách đây hơn hai mươi năm từ trên bầu trời rừng mưa nhiệt đới là điều vô cùng khó. Chưa kể máy bay khi rơi vỡ nát ra sao, ngay cả khi nó còn giữ được hình dáng nguyên vẹn, sau hơn hai mươi năm cũng hẳn đã bị cây cối che phủ kín mít.

Trong rừng mưa nhiệt đới, một khoảng đất trống sẽ bị thực vật lấp đầy rất nhanh. Hai mươi năm là quá đủ để che khuất mọi thứ, ngay cả khi chiếc máy bay ở ngay trước mắt cũng khó mà phát hiện được. Vì vậy, chuyến khảo sát trên không lần này thực ra cũng chỉ là một sự quan sát sơ bộ mà thôi.

Trước tiên, họ cần quan sát địa hình, xem xét tình hình khu vực mục tiêu, rồi sau đó mới tính toán cụ thể cách hạ cánh, và cách thức tiến hành tìm kiếm sau khi hạ cánh.

Máy bay bắt đầu bay lượn trên không. Mặc dù độ cao đã rất thấp, nhưng tầm nhìn vẫn không thể xuyên qua được tán cây rậm rạp. Thế nên, sau khi chỉ bay vài vòng quanh vùng trời mục tiêu, Frank liền lớn tiếng nói: "George, đến xem con sông kia."

Không một chiếc máy bay nào có thể trực tiếp đáp xuống ngọn cây. Bởi vậy, họ mới chọn sử dụng một chiếc thủy phi cơ, vì khu vực này có rất nhiều hệ thống sông ngòi, từ hồ lớn cho đến những con sông đủ rộng, đều có thể cho máy bay hạ cánh.

George lái máy bay đến vùng trời của một con sông gần khu vực mục tiêu nhất. Sau đó, anh ta hạ độ cao cực thấp để quan sát chiều rộng mặt sông.

Bay một đoạn dọc theo con sông, George lắc đầu nói: "Mặt sông không đủ rộng, hai bờ cây cối rậm rạp che kín phần lớn mặt nước, không thể hạ cánh được."

Các nhánh sông nhỏ không được. Frank nhìn quanh một lượt, nói: "Tăng độ cao lên, xem xung quanh có hồ nước nào đủ lớn không."

Máy bay lại lên cao. Mấy người nhìn quanh một lát, rồi George một lần nữa hạ độ cao, bay lướt qua trên một cái hồ.

"Cái hồ này khá lớn, cũng không quá xa điểm tọa độ của chúng ta. Tôi nghĩ chỗ này được đấy."

George quyết định chọn vùng nước đó để hạ cánh. Frank lập tức nói: "Được, tôi sẽ ghi lại tọa độ. Cứ bay thấp để quan sát thêm một chút."

Frank lấy ra một chiếc máy ảnh SLR, rồi bắt đầu chụp ảnh xuống phía dưới. Còn Cao Quang và những người khác thì ngồi phía sau, quan sát tình hình qua cửa sổ bên.

Địa hình thực sự rất phức tạp. Nếu nhìn thấy tán cây phía dưới có vẻ thưa thớt một chút, thì khi quan sát kỹ hơn, chắc chắn sẽ nhận ra bên dưới tán cây là mặt nước, đầm lầy cùng những hồ nước theo mùa đan xen, tạo nên một đặc điểm rõ rệt, không thể nhầm lẫn.

Bay lượn quan sát rất lâu nhưng không phát hiện bất kỳ dấu vết nào. Tuy nhiên, việc khảo sát địa hình này sẽ giúp xác định điểm hạ cánh cho chuyến vận chuyển vật liệu và thiết bị sau này. Vì vậy, chuyến bay này vẫn rất cần thiết.

Không còn gì để quan sát, George đổi hướng và bắt đầu bay về Medellin, điểm xuất phát của họ.

Chưa đợi về đến nơi, mấy người đã bắt đầu thảo luận bước tiếp theo nên làm thế nào.

"Tìm một chiếc máy bay bị nạn, đặc biệt lại là máy bay cỡ nhỏ, trong cái địa hình này thật không dễ dàng chút nào." John nhìn xuống đại dương xanh thẳm bên dưới, vẻ mặt đầy lo âu. Anh ta nhún vai một cái rồi nói: "Tôi đã có thể tưởng tượng ra cảm giác bị muỗi đốt, bị đỉa hút máu đau đớn đến thế nào rồi."

Cục Gôm lại không chút khách sáo nói: "Cậu thông minh thật đấy. Vậy thì mời cậu nghĩ xem, nếu số tiền này dễ dàng kiếm đến như vậy, thì Smith tiên sinh sao lại không nói cho Thuyền Trưởng?"

John bực tức nói: "Tôi đương nhiên biết điều đó, chỉ là... tôi cảm thấy có chút khó khăn thôi."

Frank phấn chấn nói: "Tiền kh��ng dễ kiếm như vậy mới phải. Nơi này càng hoang vắng, thì khả năng tìm thấy kho báu càng lớn. Tôi đã chuẩn bị tinh thần ở đây một tháng, và chúng ta nhất định phải tìm ra chiếc máy bay bị nạn trước khi mùa mưa đến."

Cục Gôm nóng lòng hỏi: "Thuyền Trưởng, rốt cuộc máy bay rơi xuống ở đâu? Nếu là đầm lầy thì không cần tìm kiếm dưới nước nữa. Chúng ta hoàn toàn không cần đợi thiết bị thăm dò dưới nước được chở đến, mà có thể trực tiếp bắt đầu tìm kiếm ngay ngày mai."

Việc dự trù hơn hai triệu đô la chắc chắn có nguyên nhân của nó, và thiết bị thăm dò dưới nước chính là một khoản chi phí rất lớn.

Colombia có lẽ không có sẵn thiết bị thăm dò dưới nước. Vì vậy, để không chậm trễ thời gian và hoàn tất công việc trước khi mùa mưa đến làm mực nước dâng cao, Frank đã chi thẳng hơn hai trăm ngàn để đặt mua một thiết bị thăm dò dưới nước chuyên nghiệp.

"Tôi không biết cụ thể máy bay rơi xuống dưới nước hay trên đất liền. Smith tiên sinh nói ông ấy rất chắc chắn máy bay rơi đúng vào tọa độ mà tôi được cung cấp, nhưng khu vực này khắp nơi đều là nước, nên cứ chuẩn bị sẵn sàng cho việc tìm kiếm dưới nước thì vẫn tốt hơn."

Thực tế nhìn thấy hoàn toàn khác xa với những gì tưởng tượng. Dù cho khó khăn chồng chất, nhưng dù thế nào đi nữa, hy vọng chắc chắn nằm ngay trong khu rừng mưa nhiệt đới này. Vì vậy, Cao Quang cũng không khỏi cảm thấy phấn chấn.

Đúng lúc này, John đột nhiên lên tiếng: "Chờ một chút, tôi vừa nhìn thấy hình như có người ở bên dưới!"

Mấy người đều sững sờ. Frank lập tức nhìn xuống, hỏi: "Có thể có người sao?"

John ngồi bên trái khoang lái, quan sát qua cửa sổ bên trái, còn Frank và Cao Quang đều ngồi phía bên phải. Sau khi John đột nhiên kêu lên một tiếng, mấy người lập tức bắt đầu nhìn xuống xung quanh.

George kéo cần điều khiển, máy bay bắt đầu chuyển hướng. Frank thì với vẻ mặt căng thẳng nói: "Người ở chỗ nào? Nơi này cách thị trấn gần nhất cũng mấy chục km, làm sao có thể có người được!"

John lớn tiếng nói: "Ngay cạnh một cái hồ nhỏ, tôi thấy hình như có người đang đi lại, nhưng tôi không nhìn rõ."

Cục Gôm bán tín bán nghi nói: "Sao tôi không thấy gì? Cậu có khi nào nhìn lầm không?"

Việc thấy người ở đây không phải là chuyện tốt. Mấy người lập tức trở nên căng thẳng. Nhưng George đã bay lượn mười mấy vòng tại chỗ, mấy người bay đi bay lại quanh hồ nước nhỏ mà John nói có người, nhưng chẳng thấy bóng dáng ai.

Cuối cùng, ngay cả John cũng không còn quá chắc chắn. Anh ta gãi đầu, vẻ mặt nghi ngờ nói: "Thật sự là tôi nhìn lầm rồi sao? Có lẽ là tôi quá phấn khích... Ừm, chắc là quá phấn khích thôi."

Frank với vẻ mặt u ám nói: "Nhưng chúng tôi đều biết thị lực của cậu rất tốt, hơn nữa cậu luôn đảm nhiệm việc quan sát và cảnh giới."

Không một ai lên tiếng. John cảm thấy chuyến tìm kiếm kho báu lần này bỗng chốc bao trùm một màn sương mù bí ẩn, mặc dù anh ta vẫn không thể chắc chắn liệu mình có thực sự nhìn thấy người hay không.

Cuối cùng, Frank trầm giọng nói: "Cứ quay về trước đã. Dù John có nhìn lầm hay không, chúng ta cũng phải tăng cường cảnh giác mới được."

Truyện này được dịch và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mọi hành vi sao chép không xin phép đều là vi phạm bản quyền.