Hổ sư thú không mấy hứng thú với thịt người ư? Lời này vừa thốt ra, khiến lưng của các tu sĩ ở đây lạnh toát, bởi nó cho thấy rằng, nếu trong tình huống thức ăn không mấy phong phú, hai con hổ sư thú này sẽ chẳng ngần ngại biến các tu sĩ thành bữa tối, nếm thử khẩu vị mới. Các đệ tử ngồi gần Tịch Phương Bình không kìm được mà dịch người ra xa khỏi hổ sư thú. Chẳng mấy chốc, Tịch Phương Bình liền nhận ra, trong vòng ba trượng quanh mình, ngoài hai con hổ sư thú vẫn đang say ngủ, rốt cuộc chẳng còn bất kỳ ai.

Vị tu sĩ Ngưng Khí Kỳ trên giảng đài khẽ cười khổ một tiếng. Ông ta đã nhận ra Tịch Phương Bình chính là vị tu sĩ tầng bảy gần đây nổi danh, nhưng ông ta cũng không quá để tâm đến Tịch Phương Bình, lại cúi đầu xuống tiếp tục giảng bài. Tịch Phương Bình khoanh chân ngồi, lắng nghe từng lời vị tiền bối nói. Hắn nhận thấy những điều tiền bối giảng dường như hơi khác với những gì điển tịch của Hồn Nguyên Tông ghi chép, luôn có cảm giác thiếu sót điều gì đó. Lấy Hỏa Cầu Thuật làm ví dụ, theo phương pháp của Hồn Nguyên Tông và phương pháp của Vân Môn Giản, đường kính hỏa cầu và uy lực đều không chênh lệch là bao. Thế nhưng, lượng linh khí tiêu hao lại có sự khác biệt rất lớn. Tuy nhiên, khi một tu sĩ tầng mười phóng ra hỏa cầu, nếu theo phương pháp Hồn Nguyên Tông, ít nhất có thể thi triển khoảng bốn mươi lần; còn theo phương pháp Vân Môn Giản, thi triển được mười mấy lần đã là khá lắm. Trong thực chiến, tiêu hao nhiều hơn một chút linh khí có nghĩa là khả năng thất bại cũng cao hơn một chút, chênh lệch hơn hai mươi lần như vậy hoàn toàn có thể quyết định sinh tử của một tu sĩ.

Nghĩ lại, cũng đúng. Những Hỏa Cầu Thuật, Hỏa Long Thuật cùng những pháp thuật đơn giản nhất này đều do tu sĩ thượng cổ sáng tạo và lưu truyền đến nay. Trong quá trình truyền thừa kéo dài mấy vạn năm, việc xuất hiện một số sai sót cũng là điều dễ hiểu. Vô số môn phái đã tiêu vong, làm sao có pháp thuật nào giữ được nguyên bản vẹn nguyên? Dù chỉ kém một chút xíu, nhưng chính cái chút xíu ấy, vào thời khắc mấu chốt, lại có thể thay đổi vận mệnh của một tu sĩ.

Tịch Phương Bình nghiêm túc lắng nghe thêm một lúc lâu, hắn nhận thấy vị tiền bối kia giảng vô số loại pháp thuật, nhưng lại hết lần này đến lần khác không hề nhắc đến Nín Hơi Thuật và Dịch Dung Thuật. Mà hai thứ này, trong ghi chép của Hồn Nguyên Tông, lại là những gì tu sĩ Dẫn Khí Kỳ cần phải thuần thục nắm giữ. Suy nghĩ một lát, Tịch Phương Bình đứng dậy, hướng về phía vị tu sĩ đang giảng bài hăng say hỏi: "Tiền bối, xin hỏi một chút, có pháp thuật nào để ngừng khí tức trên thân và pháp thuật thay đổi dung mạo không?"

Vị tu sĩ giảng bài lộ vẻ giễu cợt trên môi: "Có chứ, đó gọi Nín Hơi Thuật và Dịch Dung Thuật. Mấy thứ này chẳng cần phải dạy, đợi khi ngươi tiến vào Nguyên Anh Kỳ, tự nhiên sẽ biết thôi."

Lời ông ta khiến các đệ tử phía dưới cười rộ lên. Tịch Phương Bình gần đây có chút tiếng tăm, vì vậy, không ít đệ tử ở đây đều biết một vài chuyện về hắn. Tịch Phương Bình này là Ngũ Linh Căn, kinh mạch lại đặc biệt thô to, đã bị xác định là ngay cả tiến vào Ngưng Khí Kỳ cũng không thể, vậy làm sao có khả năng tiến giai Nguyên Anh Kỳ cơ chứ.

Trước sự giễu cợt của mọi người, Tịch Phương Bình lại chẳng hề bận tâm, trong lòng hắn thầm tự nhủ. Hơi kỳ lạ, theo ghi chép của Hồn Nguyên Tông, Nín Hơi Thuật và Dịch Dung Thuật đều không phải là pháp thuật gì quá cao thâm, chỉ cần có tu vi Dẫn Khí tầng năm trở lên là có thể thi triển được. Hắn cũng từng thử nhiều lần, tuy không biết hiệu quả của Nín Hơi Thuật ra sao, nhưng Dịch Dung Thuật kia quả thực có hiệu quả. Muốn biến thành dáng vẻ gì là có thể biến thành dáng vẻ đó, cực kỳ dễ dàng. Điều duy nhất không hoàn hảo chính là, với tu vi của hắn, nhiều lắm cũng chỉ có thể duy trì dịch dung khoảng một khắc đồng hồ, pháp thuật đó cần quá nhiều linh lực.

Thế nhưng, tại sao Vân Môn Giản lại không có hai loại pháp thuật đó? Từ đó có thể thấy, hai loại pháp thuật này đã thất truyền trong hàng vạn năm biến động của Tu Chân Giới. Điều này có nghĩa là, mình đã trở thành tu sĩ duy nhất dưới Nguyên Anh Kỳ trong Tu Chân Giới nắm giữ Nín Hơi Thuật và Dịch Dung Thuật, đồng thời cũng có nghĩa là, mình lại có thêm hai loại vốn liếng bảo vệ tính mạng. Nghĩ đến điều này, tâm tình Tịch Phương Bình trở nên rất tốt, ngay cả tiếng cười cợt của các đệ tử bên cạnh nghe cũng chẳng còn chói tai.

Thấy chẳng còn điều gì có lợi cho mình để nghe nữa, Tịch Phương Bình đứng dậy, thản nhiên rời khỏi giảng tập chỗ. Các đệ tử xung quanh cũng không lấy làm lạ, bọn họ còn tưởng rằng Tịch Phương Bình không chịu nổi tiếng giễu cợt nên tức giận bỏ đi. Đối với việc Tịch Phương Bình rời đi, bọn họ mừng còn không kịp. Cũng phải, ai lại muốn cùng hai con mãnh thú lúc nào cũng có thể lao đến liều mạng cùng nhau nghe giảng bài chứ.

Sau khi rời khỏi giảng tập chỗ, Tịch Phương Bình mất nửa canh giờ cuối cùng cũng tìm được nơi ở của chưởng môn nhân. Đây là một tòa cung điện rộng lớn, bên ngoài có bốn kẻ đứng gác, với cánh tay cường tráng có thể nâng thuyền. Nhìn tu vi của họ, tất cả đều đã đạt Dẫn Khí tầng mười lăm, dường như chỉ còn non nửa bước nữa là có thể tiến vào Ngưng Khí Kỳ. Thế nhưng, cái non nửa bước này, hơn phân nửa tu sĩ lại cả đời không thể vượt qua. Mắt thấy chỉ còn chút xíu là có thể tiến giai, nhưng cho đến khi thọ nguyên đã cận kề, vẫn không thể đột phá, đây cũng là nỗi bi ai của các tu sĩ.

Bốn người kia đều ngẩng đầu ưỡn ngực, thần sắc vô cùng kiêu ngạo và tự hào, tỏ vẻ rất hài lòng khi được làm người gác cổng. Bọn họ ngẩng đầu nhìn Tịch Phương Bình một cái, rồi lập tức chuyển ánh mắt sang hai con hổ sư thú, trên mặt lộ rõ vẻ kinh ngạc. Tuy nhiên, dù là như thế, họ vẫn đứng thẳng tắp, cao ngạo, chẳng thèm để Tịch Phương Bình vào mắt. Đối với loại người này, Tịch Phương Bình khá hiểu rõ, hắn đã thấy nhiều trong thế tục. Thế gian có câu nói chuyên để châm chọc loại người này: "Diêm vương dễ gặp, tiểu quỷ khó chơi". Bốn người họ chính là những nhân vật tiểu quỷ như vậy. Tịch Phương Bình không hề lấy làm lạ, chắp tay về phía bốn người, cung kính nói: "Tân đệ tử Tịch Phương Bình, có việc cầu kiến chưởng môn nhân."

Một đệ tử khinh thường nhìn hắn một cái, lạnh lùng đáp: "Chưởng môn nhân là người mà một tân đệ tử như ngươi muốn gặp là có thể gặp sao?"

Tịch Phương Bình vẫn kiên trì nói: "Bốn vị sư huynh, tại hạ cầu kiến chưởng môn nhân cũng chỉ là muốn dưỡng tốt hổ sư thú hơn mà thôi, chứ không phải vì việc riêng của mình. Mong bốn vị sư huynh thông báo giúp một tiếng."

Mãi một lúc lâu sau, mới có một đệ tử lạnh lùng hừ một tiếng qua lỗ mũi, nói: "Được rồi, ngươi cứ đứng sang một bên mà đợi, khi nào chúng ta rảnh rỗi, tự nhiên sẽ đi thông báo."

Trên mặt Tịch Phương Bình thoáng hiện vẻ tức giận, thế nhưng hắn rất nhanh đã nhẫn nhịn cơn giận này. Không nói lời nào, hắn đi sang một bên, khoanh chân ngồi xuống, thong dong tự đắc như đang luyện công. Hai con hổ sư thú thì ve vẩy đuôi, ngồi xổm bên cạnh Tịch Phương Bình, hớn hở thay hắn hộ pháp. Hai con hổ sư thú ngoan ngoãn như vậy đã thu hút không ít tu sĩ vây xem, ngay cả bốn người gác cổng cũng không nhịn được mà đưa mắt nhìn về phía chúng.

Mãi đến khi một canh giờ trôi qua, một người gác cổng mới sốt ruột nói với Tịch Phương Bình: "Tịch Phương Bình, bây giờ ngươi có thể vào."

Tịch Phương Bình từ từ đứng dậy, vỗ vỗ bụi đất trên mông, thản nhiên bước vào, chẳng thèm nhìn lấy bốn người gác cổng, khiến bọn họ trong lòng tức giận. Hai con hổ sư thú cũng hấp tấp đi theo sau Tịch Phương Bình, định cùng vào phòng.

Không ngờ, một đệ tử gác cổng đột nhiên đưa tay ra, lớn tiếng nói: "Chưởng môn nhân chỉ gọi ngươi vào, không có cho phép hai con súc sinh này cũng vào theo."

Tịch Phương Bình quay đầu lại, hai mắt nhìn thẳng vào người gác cổng kia, cũng lớn tiếng nói: "Hai con hổ sư thú này chỉ nghe lời ta. Nếu ta để chúng ở ngoài, xảy ra chuyện gì, ngươi chịu trách nhiệm nổi không?"

Thần thức khẽ phóng ra, hai con hổ sư thú đột nhiên hung tính đại phát, mở rộng miệng, tích tụ sức mạnh định vồ lấy bốn người gác cổng. Bốn người gác cổng hoảng hốt, vội vàng lấy pháp khí trong túi trữ vật ra, nghiêm ngặt phòng thủ quanh thân. Họ đã từng nghe nói, hai con hổ sư thú này tuy chỉ có tu vi Dẫn Khí tầng mười lăm, nhưng lại có thể đánh ngang tay với ba tu sĩ Dẫn Khí tầng mười lăm. Hơn nữa, tính tình chúng hung hãn, một khi tấn công là không chết không thôi. Với bốn người họ, đừng nói chế phục hai con hổ sư thú này, ngay cả việc có thoát khỏi móng vuốt của chúng hay không cũng còn là một vấn đề.

Đang lúc giằng co, đột nhiên có một giọng nói từ trong phòng vọng ra: "Cứ để hai con súc sinh kia cùng Tịch Phương Bình vào đi."

Tịch Phương Bình lạnh lùng nhìn bốn đệ tử gác cổng, trên mặt mang vẻ khinh thường, thong dong bước vào. Hai con hổ sư thú cũng nhe nanh nhọn ra về phía bốn người gác cổng, dùng ánh mắt như nhìn thức ăn mà liếc nhìn bọn họ, rồi mới ve vẩy đuôi đi theo sau T���ch Phương Bình. Hành động của một người hai thú khiến bốn người gác cổng tức giận gần chết, thế nhưng lại kh��ng thể làm gì.

Khi bước vào phòng, Tịch Phương Bình nhận thấy có hơn hai mươi người bên trong, tất cả đều là những lão nhân trên Ngưng Khí Kỳ, tóc bạc trắng xóa nhưng tinh thần vẫn không tồi. Thấy Tịch Phương Bình bước vào, tất cả mọi người đều đưa mắt nhìn về phía hắn, và cả hai con hổ sư thú đang gật gù đắc ý đi theo sau hắn.

Chưởng môn họ Trương là một tu sĩ Ngưng Khí Kỳ hậu kỳ. Mặc dù tu vi của ông không sánh bằng các sư huynh đệ khác, nhưng ông lại rất giỏi xử lý các công việc tục vụ, vì vậy được bổ nhiệm làm chưởng môn nhân. Còn về những tu sĩ Kết Đan Kỳ và Nguyên Anh Kỳ kia, họ đều bận rộn tu luyện, căn bản không đảm nhiệm chức vụ cụ thể nào trong phái, chỉ mang danh hiệu trưởng lão và thái thượng trưởng lão. Chỉ khi Vân Môn Giản đứng trước thời khắc sinh tử tồn vong, họ mới xuất hiện.

Trương chưởng môn trông vẻ lại rất hòa nhã, nhìn Tịch Phương Bình một chút rồi cười ha hả nói: "Người ta nói nghe danh không bằng gặp mặt, Tịch sư điệt quả nhiên có dung mạo phi phàm tuấn mỹ. Nghe nói, ngươi tại đại hội thu đồ, với tu vi tầng bảy, dựa vào một kiện phàm nhân binh khí, lại đánh bại rất nhiều tuyển thủ, bao gồm cả một tu sĩ tầng mười, quả thực không tầm thường. Chỉ là, ta không ngờ rằng ngươi cũng thuần thục việc nuôi hổ sư thú đến vậy, nhìn tình cảm của hổ sư thú dành cho ngươi là biết. Nói cho ta nghe, ngươi đã làm thế nào?"

Tịch Phương Bình đối với điều này sớm đã chuẩn bị sẵn một lời thuyết phục, chắp tay về phía Trương chưởng môn, lễ phép đáp: "Thật ra vô cùng đơn giản, chưởng môn sư bá. Trước khi tiến vào Tu Chân giới, ta từng sống mười mấy năm trong rừng sâu núi thẳm, nên khá hiểu rõ tính tình dã thú. Kỳ thực, bất kể là dã thú bình thường hay yêu thú, chúng đều có linh trí nhất định, đều biết phân biệt ai đối xử tốt với chúng, ai đối xử không tốt. Ban ngày ta thay chúng tìm thức ăn, chải lông cho chúng, ban đêm thì ngồi bên cạnh chúng đả tọa luyện công, chúng tự nhiên sẽ xem ta như người thân."

"Ngồi bên cạnh hổ sư thú đả tọa luyện công ư?" Trương chưởng môn kỳ lạ hỏi: "Ngươi không sợ chúng biến ngươi thành bữa khuya sao?"

Tịch Phương Bình lắc đầu: "Sẽ không đâu, chưởng môn sư bá. Nói cho cùng, yêu thú, theo một ý nghĩa nào đó mà nói, kỳ thực còn xem trọng tình thân hơn cả loài người. Ta bầu bạn cùng chúng đi ngủ, chúng tự nhiên sẽ xem ta như đồng loại, chẳng những không ăn ta, mà còn sẽ chơi đùa, làm nũng với ta, nghe theo mệnh lệnh của ta. Khi ta đả tọa luyện công, chúng thậm chí còn tự nguyện thay ta hộ pháp."

Trương chưởng môn suy nghĩ một chút, trên mặt lộ ra nụ cười: "Ý nghĩ của ngươi quả thật hiếm lạ, khó trách hai con hổ sư thú kia đối với ngươi tốt đến vậy. Ta nghĩ, ý này không chỉ hiệu quả với việc nuôi hổ sư thú, mà đối với việc nuôi dưỡng các loại yêu thú khác cũng hẳn sẽ có tác dụng nhất định. Nói cho ta biết, ngươi đến đây có việc gì, chẳng lẽ chỉ là muốn cho ta xem thành quả nuôi dưỡng hổ sư thú của ngươi thôi sao?"

Tịch Phương Bình lắc đầu: "Chưởng môn sư bá, sở dĩ vãn bối đến đây là muốn cầu người một vài chuyện. Hổ sư thú hiện giờ chỉ nghe lời của vãn bối, một ngày không gặp v��n bối, chúng sẽ nổi giận, hung tính đại phát. Bởi vậy, vãn bối mỗi ngày đều phải mang chúng theo bên mình. Thế nhưng, vãn bối muốn đến Tàng Thư Các đọc sách, muốn đến giảng tập chỗ nghe giảng bài, không thể ngày nào cũng ở tại thực nuôi trận. Nếu như vãn bối sơ suất một chút, để hổ sư thú nổi cơn gây thương người, đó chính là trách nhiệm của vãn bối. Vì vậy, sáng nay vãn bối cố ý đến Vân Môn Trấn xem thử, muốn mua một cái túi linh thú, thế nhưng Vân Môn Trấn căn bản không bán vật này. Bởi vậy vãn bối nghĩ, muốn thỉnh báo chưởng môn một tiếng, mời chưởng môn ban thưởng cho vãn bối một cái túi linh thú có dung lượng lớn hơn một chút."

Trương chưởng môn suy nghĩ một chút, vừa cười vừa nói: "Chuyện này không thành vấn đề. Mặc dù túi linh thú tương đối quý, một cái cũng phải đến ngàn khối linh thạch, thế nhưng, chỉ cần ngươi có thể chăm sóc tốt hổ sư thú, đồng thời giúp chúng thuận lợi tiến giai, thì một cái túi linh thú nhỏ nhoi, ta vẫn sẵn lòng ban cho."

Tịch Phương Bình vui vẻ chắp tay về phía Trương chưởng môn, rồi nói tiếp: "Vãn bối còn có một chuyện. Tối qua vãn bối đặc biệt đến Tàng Thư Các tra cứu, theo những gì vãn bối biết, hổ sư thú thích ăn nhất là trời hồi thỏ. Nếu có thể cho chúng ăn trời hồi thỏ, biết đâu chúng sẽ tiến giai nhanh hơn rất nhiều. Chỉ là, trong Thực Nuôi Trận Linh Thú của chúng ta không có trời hồi thỏ, vãn bối cũng không biết tìm mua ở đâu, kính xin chưởng môn nhân giúp vãn bối kiếm vài con về. Vãn bối sẽ xây một Thực Nuôi Trận trời hồi thỏ ngay cạnh chuồng hổ sư, chuyên môn cung cấp thức ăn cho chúng."

Trương chưởng môn khẽ gật đầu, nói: "Không ngờ ngươi lại tận tâm với việc nuôi hổ sư thú đến thế. Có thể thấy, ngươi là một người vô cùng kiên trì. Đây chỉ là việc nhỏ, lát nữa ta sẽ dặn dò chấp sự một tiếng là được."

Tịch Phương Bình hướng về phía Trương chưởng môn hành đại lễ, vui vẻ nói: "Vậy đa tạ chưởng môn sư bá. Chưởng môn sư bá còn muốn cùng các vị tiền bối thương lượng đại sự, đệ tử không dám quấy rầy."

Bản dịch này được tạo nên từ tâm huyết, mong được chia sẻ đến cộng đồng độc giả.