Gió bắt đầu nổi lên giữa rừng. Những luồng gió nhẹ nhàng lướt qua tán cây như dòng nước chảy, khiến màn sương đặc quánh không tan bắt đầu dịch chuyển chầm chậm; màn sương trắng giăng mắc giữa các cành cây, từng lớp từng lớp, phản chiếu ánh đỏ rực của những chùm quả chín mọng dưới hai bên sườn rừng.

Khi sự tĩnh lặng của buổi sớm mai bị phá vỡ, tiếng vó ngựa trầm đục vọng lại từ xa.

Những móng ngựa bọc thép giẫm nát bụi cây và trái mọng, lướt nhanh qua bãi sông trải đầy đá nhọn, vó ngựa khuấy tung bọt nước, tạo thành một cột sáng trắng. Tổng cộng ba mươi bốn con ngựa phi nước đại đạp lên bọt nước, những bộ xương khô trong thung lũng sông cảm nhận được một chấn động lớn. Chúng bị tiếng ồn làm giật mình, ngơ ngác nhìn quanh, nhưng ngay khi vừa chậm rãi quay đầu, ngọn lửa linh hồn trong hốc mắt chúng đã phản chiếu hình ảnh những chiến mã ngày càng lớn dần.

Tất cả đều là những chiến mã An Lemke cao lớn, tuấn mỹ. Cơ ngực và chân trước cường tráng, đầy sức mạnh của chúng trực tiếp đánh bay và nghiền nát những sinh vật vong linh yếu ớt, hoặc hất văng chúng lên những tảng đá trắng trên bãi sông, khiến chúng vỡ tan thành những mảnh xương vụn.

Đoàn ngựa mở một lối đi giữa những bộ xương khô nằm rải rác, rồi dần dần giảm tốc độ, bước chân của chiến mã ngày càng nhỏ lại. Kỵ sĩ trẻ tuổi dẫn đầu đột nhiên giơ cao tay, hơn ba mươi con ngựa vì quán tính mà đi thêm hai ba bước rồi đồng loạt dừng lại—hơn một trăm vó ngựa đứng sững giữa dòng suối, dòng nước xiết cũng chỉ có thể chảy lượn vòng qua. "Vạn tuế!"

"Vạn tuế!" "Chúng ta thành công rồi!" "Chúng ta đã thắng, Burlando vạn tuế!"

Khi chiến mã dừng lại, dường như ý thức được điều gì đó, toán lính đánh thuê trên lưng ngựa kích động đồng loạt hoan hô. Họ giơ cao trường kiếm trong tay, tiếng reo hò vang vọng khắp thung lũng.

"Burlando!" "Burlando! Burlando!" "Burlando! Burlando!"

Giữa tiếng reo hò vang dội, Burlando tháo mũ giáp da ra, ném mạnh đi xa. Hắn không kìm được đưa tay gạt mồ hôi lạnh trên trán; gió thổi qua khiến gương mặt hắn trở nên lạnh buốt. Mặc bộ giáp da màu xám, hắn ngồi thẳng lưng trên lưng ngựa, ngẩng đầu nhìn bốn phía núi rừng xanh tươi, thầm nghĩ: Kết thúc rồi, cuối cùng cũng kết thúc! Ta cuối cùng cũng thoát ra được, thoát khỏi cái số phận chết tiệt đó!

Hắn siết chặt nắm tay. Là hắn tự cứu lấy chính mình! Đúng vậy, hắn có thể làm được tất cả những điều này!

Charles đứng một bên, thẫn thờ nhìn lĩnh chủ đại nhân của mình – hắn khoác một chiếc trường bào, cưỡi trên lưng ngựa, bên hông trái treo một thanh trư���ng kiếm, trong tay cầm một cây đoản trượng, trông có phong thái của một chiến đấu pháp sư. Có thể nói, mấy ngày nay, vị lĩnh chủ đại nhân này mỗi ngày đều tạo ra kỳ tích.

Hắn đã dẫn dắt họ né tránh chủ lực đại quân của Madala một cách kỳ diệu, hệt như những nhà tiên tri trong thần thoại cổ xưa. Burlando từng ví mình như thánh giả Moses, câu chuyện Xuất Hành khỏi Ai Cập, dù Charles không biết đó là gì, nhưng hẳn đó cũng là một kỳ tích tương tự.

Sau đó, Burlando còn thuyết phục toán lính đánh thuê cùng họ đột phá tuyến phong tỏa của Madala tại thung lũng sông đá nhọn. Lúc ấy, người trẻ tuổi chỉ dùng vài lời ngắn gọn đã phân tích rõ ràng, hợp tình hợp lý ý đồ chiến thuật của Madala. Charles rõ ràng nhìn thấy biểu cảm kinh ngạc đến tột độ của mấy tên đầu lĩnh lính đánh thuê, cứ ngỡ họ sẽ lập tức cúi đầu bái phục.

Thế nhưng, pháp sư trẻ tuổi lúc này hồi tưởng lại, trong những ngày sau đó, quả là một cuộc chiến khốc liệt. Sau một đêm, những gương mặt quen thuộc có thể đã không còn, nhưng may mắn là mọi người đủ kiên cường – Phù Lôi Á ở phía sau thu nhận những người dân tị nạn rồng, đàn ông cầm vũ khí, phụ nữ dọc đường thu thập thức ăn và làm nhân viên cứu hộ. Trong số họ không ai là chuyên gia, nhưng họ đã làm hết sức mình vì sự sinh tồn của chính mình.

Charles quay đầu lại, nhìn thấy trong đám người, số lính đánh thuê mà Phù Lôi Á từng dẫn ra từ hội quán bar Truyện Rồng Đồng khi trước, giờ đây chỉ còn lại hai ba người.

Họ đã đổi lấy quyền được sống bằng chính sinh mệnh của mình. Nhớ cái ông chủ thân hình vạm vỡ, nặng nề kia, đã trúng một mũi tên vào ngực rồi ra đi trong trận chiến đêm đầu tiên. Nhớ cô bé tên Tô đã khóc nức nở. Nhớ Phù Lôi Á một bên ra vẻ kiên cường an ủi cô bé, nhưng chính mình lại lén rơi lệ.

Mỗi ngày đều có người rời bỏ đội ngũ, những thân thể lạnh như băng nằm trên mặt đất, mất đi sự sống. Mỗi đêm đều có người lén khóc, sự im lặng nặng nề lan rộng trong đám người, như thể tâm hồn mỗi người đều bị sự tuyệt vọng siết chặt – thế nhưng một đội quân như vậy lại không sụp đổ, khi một người ngã xuống, người khác lại tiếp nhận vũ khí của họ, mọi thứ diễn ra tự nhiên như vậy.

Không ai ca tụng công đức của Burlando hay Phù Lôi Á, nhưng Charles lại nhận ra một niềm tin trong mắt những người này. Đàn ông và phụ nữ yên lặng nhìn hai người trẻ tuổi đó, tin tưởng chỉ có họ mới có thể đưa mọi người thoát khỏi cảnh khốn cùng này.

Sự trấn tĩnh và trầm ổn của Burlando, sự quật cường và kiên trì của Phù Lôi Á, giống như ngọn lửa ấm áp lòng người trong đêm tối. Charles lần đầu tiên hiểu ra rằng, ngay cả những người bé nhỏ nhất cũng có khát vọng sống mãnh liệt đến nhường nào, chỉ cần có người dẫn dắt, cừu cũng có thể biến thành sư tử.

Có lẽ, chỉ những người vĩ đại như lĩnh chủ của mình mới có thể nhìn ra được điều đó. Charles không khỏi nghĩ, người trẻ tuổi kia trong thế giới u ám này dường như không thuộc về bất cứ đâu. Cách suy nghĩ của hắn độc đáo, khác hẳn với người thường. Hắn luôn nhìn xa trông rộng, nói ra những lời kỳ quái, không đầu không cuối, nhưng sau đó, mọi việc lại chứng minh hắn đúng.

Sức hút như vậy khiến Charles không khỏi vô cùng khâm phục, hắn nghĩ có lẽ đây chính là một lãnh đạo bẩm sinh.

Thế nhưng lúc này, Burlando lại thẫn thờ nhìn đăm đăm vào vùng núi rừng xanh biếc đằng xa – hắn chợt nhớ ra đó không phải là Rừng Sừng Hươu. Khi trước hắn một mình từ Prague đi tới thành Liden, chính là xuyên qua khu rừng đó, và trên đường còn thăng cấp nữa. Phía trên đó có một khu vực chồn sói, và đi lên nữa là một tòa cổ bảo, tòa cổ bảo đó cũng là một trong những nơi hắn muốn đến trong tương lai.

Thực Long Chi Kiếm, Long Con cấp 50, Long Chi Huy Chương – mấy cái tên này cứ luẩn quẩn trong đầu hắn. Burlando vội vàng lắc đầu để tỉnh táo lại một chút. Ngay cả những trận chiến liên tiếp cũng giúp cấp độ lính đánh thuê của hắn tăng lên cấp 10, tổng cấp độ đạt 17.

Hiện tại, thuộc tính của hắn là: sức mạnh 6.7 điểm, thể chất 6.6 điểm; tố chất thân thể gần gấp 7 lần người thường. Độ linh hoạt là 4.3 điểm, trí lực 1.1 điểm, ý chí 2.9 điểm. Nhìn chung, hắn vẫn còn loay hoay ở cấp độ hạ du Hắc Thiết, nhưng đã tiệm cận chuẩn trung du.

Mãi đến hai ngày nay hắn mới hiểu ra rằng, hóa ra trong thế giới này kỹ năng là một thứ hiếm có. Nhưng Burlando ngay lập tức ý thức được rằng, đây không phải do sự khác biệt giữa thế giới này và thế giới game mà hắn vốn quen thuộc tạo thành, mà là do chính hắn đã hiểu sai.

Nếu coi mọi người trong thế giới này chỉ là NPC, vậy thì mọi chuyện liền trở nên hợp lý. Dù sao, chỉ người chơi mới có thể hưởng ưu đãi từ kỹ năng tự thân của nghề nghiệp.

Đến lúc này hắn mới hiểu vì sao mình lại chiến đấu thuận lợi đến vậy ở tòa thành Vu Tùng. Hắn ước chừng tính toán, khi các kỹ năng được kích hoạt hoàn toàn, bản thân hắn tương đương với một kiếm sĩ Hắc Thiết trung cấp thiên về thượng cấp. Ở một tỉnh nghèo nàn, hẻo lánh nhất của toàn bộ người Aiel như Goran-Elson, đây đã có thể coi là sức chiến đấu đáng nể.

Thậm chí, với tiêu chuẩn này, hắn thừa sức đảm nhận vai trò đội trưởng trong Bạch Tông quân đoàn, huống chi là đội cảnh vệ hay dân binh. Thế nhưng ngẫm lại thật sự vẫn còn sợ hãi. Hắn rõ ràng đang ở trong chiến khu có mức độ khốc liệt thấp nhất của cuộc chiến Hoa Hồng Đen lần thứ nhất, vậy mà ngay cả như vậy, hắn vẫn suýt chút nữa không thoát khỏi được. Tuy Nhân Tư Tháp Long sau này sẽ là một trong những tướng lĩnh cao cấp nhất của Madala, nhưng lúc này hắn chỉ là một tân binh chưa có chút kinh nghiệm nào. Dưới trướng hắn, ngoài Tháp Gus và những Hắc Ám Lĩnh Chủ nổi danh như Tạp Vice, phần lớn còn lại là những sĩ quan mới nổi như Roth Khoa.

Thế nhưng, đại quân gồm các sinh vật vong linh hạ cấp như thi vu, binh lính xương khô, kỵ sĩ tái nhợt, Hắc Vũ Sĩ và u hồn dưới trướng Nhân Tư Tháp Long lại đấu một trận ngang sức ngang tài với Bạch Tông quân đoàn đã già yếu của Goran-Elson. Nhân Tư Tháp Long có một chi Hắc Kỵ Sĩ tinh nhuệ, và Phạm Mir cũng có ba nghìn kỵ binh cánh trắng. Tháp Gus có ba đầu lâu rồng, còn thành Liden thì có thiết bị phòng ngự cũng không hề kém cạnh.

Phù Lôi Á và Roman có lẽ vẫn chưa rõ vì sao lúc trước Burlando không trực tiếp dùng tượng đá quỷ bay vào thành. Đương nhiên, một mặt là để tránh cho nữ vũ thần tương lai nổi hứng bất chợt, nhưng mặt khác cũng vì trên tường thành có những tháp tiêm cấm không.

Đáng tiếc, dù là thiết bị phòng thủ thành phố tối tân cũng cần người sử dụng mới phát huy tác dụng. Những quý tộc vô năng của Liden cứ thế chắp tay dâng pháo đài mà người Aiel tốn công sức xây dựng lên cho kẻ khác. Cũng không trách được vì sao họ lại thất bại thảm hại trong cuộc chiến lần này.

Burlando tỉnh táo trở lại từ dòng suy nghĩ của mình, không kìm được thở phào một hơi dài. Dù thế nào đi nữa, ít nhất hắn đã đưa những người này thoát ra được. Những kẻ mà họ truy kích suốt ngày hôm qua chính là đội tiền trạm của Mã Cổ 'Giòi chết', đây là lưỡi dao sắc bén cuối cùng của Tháp Gus hướng về phía bắc. Đi xa hơn nữa về phía trước, chính là vành đai phía bắc của thung lũng sông đá nhọn, nơi ngựa có thể phi nước đại.

Hơn ba mươi lính đánh thuê nghỉ ngơi một lúc trên bãi sông, chờ đợi những người dân tị nạn cầm vũ khí phía sau đuổi kịp. Những người đi sau khi nhìn thấy cảnh này thì đứng sững người một lúc, sau đó mới chợt nhận ra rằng họ đã thắng lợi. Phù Lôi Á đã đích thân nói với họ rằng chỉ cần kiên trì qua đêm nay là sẽ giành chiến thắng cuối cùng.

Và đây chính là chiến thắng.

Những người ấy lại kêu la, nhảy cẫng lên, có người thậm chí mừng đến phát khóc, có người quỳ sụp xuống đất khóc nức nở. Nhưng đông hơn cả là những người chạy lên vây quanh kỵ binh, hùa theo họ cùng reo hò.

Burlando không ngăn cản những người này, hắn chỉ ra lệnh cho họ nghỉ ngơi tại chỗ chờ lệnh, sau đó mang theo hơn mười người thân tín đi về phía Phù Lôi Á không xa để đón nàng. Nhưng tất cả mọi người đều dừng lại, nhìn theo nhóm người này.

Đó là cô gái mặc một thân giáp trụ màu thiên thanh, tóc đuôi ngựa buộc cao, oai vệ trên lưng ngựa, toát lên vẻ anh khí.

"Burlando, chúng ta thật sự thắng rồi sao?" Phù Lôi Á hơi mệt mỏi, nhưng vẫn hỏi với vẻ khó tin. Tuy nàng đã hứa hẹn với những người dân tị nạn, nhưng điều đó chỉ vì nàng một lòng tin tưởng Burlando mà thôi.

Burlando gật đầu.

Hành động đơn giản ấy lại khiến nữ vũ thần tương lai ngay trên lưng ngựa, nước mắt đã chảy dài. Trên mặt nàng lấm lem tro bụi, nước mắt rửa trôi bụi bẩn, tạo thành hai vệt trắng sáng trên gương mặt dơ bẩn, trông cực kỳ buồn cười. Nhưng ở đó, không một ai bật cười.

"Thôi nào, đừng khóc nữa. Chúng ta đi báo tin cho những người phía sau. Chúng ta đã thắng, phải để càng nhiều người biết chứ." Burlando thúc ngựa lại gần, vỗ vỗ vai nàng.

Phù Lôi Á lau lau mắt, dùng sức gật đầu. Nàng lấy tay quệt một cái, gương mặt thanh tú liền trở nên lem luốc. Lần này Burlando cuối cùng cũng không nhịn được mà bật cười – hắn không khỏi nhớ lại buổi tối hôm ấy, chính cô gái này đã dẫn theo toán lính đánh thuê của hội quán bar Truyện Rồng Đồng xông ra đúng thời khắc mấu chốt, thu nhận và cứu giúp phần lớn dân cư của thành phố phía bắc.

Burlando không biết Phù Lôi Á đã thuyết phục những người đó như thế nào, hắn chỉ biết là ông chủ quán bar tên Lôi Thác đã ủng hộ nàng, rồi nàng dẫn theo toán lính đánh thuê của hội quán bar Truyện Rồng Đồng, tụ tập ngày càng nhiều người theo sau. Trong số đó có dân tị nạn, có lính đánh thuê trong thành, mạo hiểm giả, thậm chí là bộ binh của Bạch Tông quân đoàn. Và Phù Lôi Á đã dẫn dắt tất cả những người này.

Hắn hầu như không dám tin đó là Phù L��i Á, người mà vài ngày trước còn mang vẻ chất phác đến vậy. Khi ấy nàng thật sự nghiêm túc, nàng cưỡi ngựa, khí chất toát ra từ người nàng giống hệt như nữ vũ thần tương lai.

Bởi vậy mới có những câu chuyện sau này.

Vừa nghĩ về những điều này, hắn vừa cùng Phù Lôi Á cưỡi ngựa sóng vai mà đi. Kỹ thuật cưỡi ngựa của Phù Lôi Á dường như bẩm sinh, còn Burlando vốn dĩ không hề biết cưỡi ngựa – kỹ năng này, hắn đã bỏ ra hơn 30 điểm kinh nghiệm để học từ một lão binh. Lúc ấy, lão binh kia còn khinh thường ra mặt, nhưng ngay lập tức đã trợn tròn mắt há hốc mồm.

Thực tế thì, nếu bạn thấy một người chỉ cần nghe qua một lần đã học được một kỹ năng mới, lại còn thành thạo hơn cả mình, thì bạn cũng sẽ trợn mắt há hốc mồm thôi.

Chuyện này còn để lại một di chứng, khiến lão binh kia sau này cứ gặp ai là lại ca ngợi Burlando là thiên tài, một thiên tài thực sự.

Phù Lôi Á cúi đầu, dường như chìm đắm trong suy nghĩ của riêng mình. Còn Burlando thì ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, tuy mới là sáng sớm, nhưng mặt trời đã sắp sửa nhô lên từ đầu bên kia của thung lũng. Hắn nghe thấy một tràng tiếng vó ngựa vọng đến từ phía sau, quay đầu nhìn lại, hóa ra là Bartow – tên đầu lĩnh lính đánh thuê kia. Bộ râu quai nón màu nâu đỏ nổi bật của hắn khiến Burlando không thể nào không nhớ được.

"Burlando?" Hắn cùng mấy người phía sau gọi lớn.

Phù Lôi Á cũng hơi giật mình quay đầu lại.

"Sao vậy?" Burlando hỏi.

"Ngươi có ý tưởng gì không?"

"Ý tưởng gì cơ?"

"Thời buổi này không có cách nào khác sống nổi, nhóm chúng tôi đã bàn bạc một chút, tính toán thành lập một đội lính đánh thuê. Chúng tôi đều là những kẻ đã sống sót từ đống xác chết, có thể tin tưởng nhau." Bartow nhìn Burlando, cười nói: "Ngươi làm đội trưởng của chúng tôi đi."

Burlando kinh ngạc nhìn hắn, rồi lại nhìn mấy người phía sau. Hẳn là họ đã có tính toán trong lòng. Thành lập đội lính đánh thuê, một ý tưởng không tồi, nhưng Burlando biết giờ này chưa phải lúc thích hợp nhất, bởi vậy hắn lắc đầu đáp: "Các ngươi cứ đi đi. Nếu có gì cần giúp đỡ, cứ tìm đến ta. Cha mẹ ta vẫn còn ở Prague, ta phải đi tìm họ –"

Bartow ngẩn người, không khỏi gãi gãi đầu. Thế nhưng hắn vốn là lính đánh thuê, tính cách hào sảng, cũng không quá để ý. Hắn suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Vậy ngươi định đi đâu trước?"

"Ta đi Anzer, nơi đó có người đang đợi chúng tôi. Sau đó chúng tôi sẽ chuyển đến Prague. Nếu sau này có cơ hội, nhóm chúng ta sẽ gặp lại."

Bartow gật đầu, nhưng vẫn không kìm được hỏi thêm: "Ngươi thật sự không đến sao? Mọi người đều rất phục ngươi, Burlando, ngươi là tốt nhất, chúng tôi đều biết!"

Burlando cười gật đầu: "Có cơ hội rồi nói sau."

"Ta hiểu rồi. Nhưng Burlando này, vị trí này luôn chờ ngươi, ngươi nhớ kỹ lời này của ta Bartow râu đỏ nhé, ta luôn nói lời giữ lời mà."

Burlando nghe xong thì cười, rồi lại giơ tay ra hiệu cho tất cả mọi người dừng lại.

Họ vừa lúc đi lên một sườn dốc phủ đầy đá vụn, dừng lại nhìn xuống, phía dưới chính là trại tị nạn trải dài một hai dặm. Lúc này, tất cả mọi người trong trại tị nạn cũng vừa mới dừng lại động tác trong tay, không khỏi nhìn theo mấy kỵ sĩ đi ra từ cửa thung lũng.

"Chúng ta thắng!" "Chúng ta thắng rồi!" "Thắng!" "Thắng!"

Tiếng hô của Burlando vang vọng khắp thung lũng, âm thanh dội lại cuồn cuộn quanh quẩn trên hai sườn núi. Tất cả mọi người trong trại tị nạn đều ngẩn ngơ, nhưng ngay lập tức một làn sóng xúc động lớn lao lan tràn ra từ trong đám người.

"Phù Lôi Á!" Burlando hô to.

"Phù Lôi Á!" Một tràng tiếng hưởng ứng vang lên.

"Phù Lôi Á!" "Phù Lôi Á đại nhân vạn tuế!" Cả trại tị nạn bùng lên không khí vui vẻ.

Cô gái tóc đuôi ngựa hơi giật mình, nàng không hiểu vì sao Burlando lại làm như vậy. Nàng không kìm được quay đầu lại, nhưng trên mặt người trẻ tuổi kia chỉ là một vẻ kiên định. Hắn quay đầu, đưa tay cho nàng. Phù Lôi Á ngơ ngác do dự một lúc, rồi mới đặt tay lên.

Burlando mỉm cười trong lòng, rồi giơ cao tay nữ kỵ sĩ lên. Và mặt trời cũng dâng lên ngay khoảnh khắc đó, ánh nắng rực rỡ từ phía sau thung lũng bao phủ lên mấy kỵ sĩ.

"Phù Lôi Á, tiếp theo sẽ là con đường của riêng em –" Người trẻ tuổi thầm nói. Truyện này do truyen.free biên soạn, đề nghị không sao chép trái phép.