Cùng với một tiếng kêu thét thê lương dị thường, tượng đá quỷ lao xuống, móng vuốt tựa móc sắt quắp chặt vai Byrne Lợi tước sĩ. Nó nhấc bổng gã đàn ông tròn vo kia lên không. Gã nhà giàu thoạt đầu còn chưa kịp phản ứng, kinh hoảng luống cuống tay chân, định hét lớn. Nhưng khi gã nhận ra tình cảnh của mình, lập tức sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, không thể nhúc nhích.

M��i người ngẩng đầu nhìn lên, dù cảm thấy khinh bỉ, nhưng cũng hiểu nếu mình ở vị trí đó cũng chẳng khá hơn là bao.

Burlando một tay cầm kiếm, một mình đứng trước đại quân, không ngoảnh đầu lại vẫy tay về phía trước: "Tượng đá quỷ, uom! (Ngôn ngữ Vu tộc: Trở về!)"

Hắn quay đầu lại, như thủy triều rút, hàng trăm người dưới ánh mắt hắn đồng loạt lùi lại một bước. Khi binh lính tư nhân quý tộc vừa lùi, lập tức để lộ Charles bị vô số trường mâu vây kín phía sau.

"Không cần động, ta đầu hàng!" Vị Vu sư trẻ tuổi hỗ trợ thấy vậy, không nói hai lời đã giơ tay lên, tỏ rõ mình hoàn toàn không có ý định phản kháng.

Nói thật, dù gì thì gã này cũng nên có chút khí phách chứ? Burlando thấy vậy không khỏi thở dài một tiếng, lắc đầu. Nhưng Charles cứ như không thấy, ngược lại còn nháy mắt với hắn, ý nói: "Tiếp theo thì trông cậy vào đại nhân lãnh chúa của ngươi vậy, ta đã hết sức rồi." Suýt chút nữa thì Burlando tức đến nổ phổi.

Phía sau, đội kỵ binh Bạch Tông đang tiến vào chiến trường. Họ hình thành một vòng bán nguy��t sau lưng Burlando, dường như muốn giành lại quyền kiểm soát tình hình từ tay đám binh lính tư nhân quý tộc hỗn loạn kia.

Kim Quả Huân tước từ xa nhìn thấy cảnh này, tuy không nhịn được muốn chửi thề ầm ĩ, nhưng một mặt thì gã mất Mã Tạp Lỗ, mặt khác Byrne Lợi, người vẫn luôn bày mưu tính kế cho gã, giờ lại đang lơ lửng giữa không trung. Ngoài ra, một đội trưởng khác của gã là Grant Sâm đang công phá thành bảo, còn bên cạnh gã ngoại trừ một đám ô hợp chi chúng thì gần như không còn ai dùng được nữa.

Gã đành nhịn xuống, một mình cưỡi ngựa lao lên. Thực ra, gã cố nén mồ hôi lạnh toát ra đầm đìa khắp ngực, vì khoảnh khắc tượng đá quỷ lao đến vừa rồi, gã cứ ngỡ nó nhằm vào mình: "Nhưng mà, tên kia túm Byrne Lợi làm gì chứ?"

Ôm theo nghi vấn trong lòng, gã tiến vào vòng vây, cùng một đám quý tộc sĩ thân đứng đối diện với Luc Besson. Hai bên chẳng ai nói gì nhiều – hoặc đúng hơn là chẳng có gì để mà đàm phán, mâu thuẫn giữa giới quý tộc sĩ thân và quân đoàn địa phương tại Goran-Elson đã tồn tại từ lâu, chẳng cần phải khách sáo bên ngoài làm gì.

Còn ‘Hổ’ Luc Besson bên kia thì như một cây tiêu thương sừng sững trên lưng ngựa. Người lính da ngăm đen này liếc nhìn đám quý tộc sĩ thân do Kim Quả Huân tước dẫn đầu một cái, khinh thường cười nhạt. Tuy gã thuộc quân đoàn Bạch Tông, nhưng lòng lại hướng về phái phục hưng Vương đảng, khinh thường cả hai bên, nên tự nhiên chẳng thèm chấp nhặt với đám người mà gã cho là thiển cận này.

Ngược lại, ánh mắt gã lại dừng trên người Burlando. Kẻ trẻ tuổi vẫn ung dung bình thản trước đại quân, một kiếm đẩy lùi bốn đội trưởng của mình, mới thực sự khiến gã hứng thú. Nhưng điều khiến gã giật mình là, ánh mắt của kẻ trẻ tuổi kia cũng xuyên qua mọi người, đặt lên người gã.

Hắn biết ta sao?

Luc Besson khẽ nhíu mày, nhưng rất nhanh đã bình tĩnh trở lại: "Kẻ trẻ tuổi, ta cho ngươi một cơ hội thả Byrne Lợi tước sĩ đáng thương kia xuống. Ngươi cũng thấy rồi đấy, đồng đội của ngươi cũng đang nằm trong tay chúng ta." Vừa mở lời, gã liền đoạt quyền chỉ huy toàn bộ cục diện từ tay Kim Quả Huân tước.

Burlando vừa nghe tiếng nói ấy, liền nhận ra đó là ‘Hổ’ Luc Besson. Trước trận chiến Hoa Hồng Đen đầu tiên, khi hắn nhận nhiệm vụ danh dự ở Thành Lãnh Đăng, đã vài lần nghe gã diễn thuyết từ xa.

‘Hổ’ Luc Besson, kiếm sĩ cao cấp Bạch Ngân, là một trong số ít những người có thực lực kiệt xuất ở Ai Lỗ nhân.

Trước mặt một đại cao thủ như vậy, Burlando không dám lơ là. Hắn nhẹ nhàng thở ra, thả lỏng bản thân, đồng thời suy nghĩ nhanh chóng vận chuyển trong đầu, nhìn Kim Quả Huân tước một bên, rồi lại nhìn Luc Besson. Hắn biết con đường sống duy nhất của mình nằm ở sự đối lập giữa hai bên.

Sự đối lập này không phải ngẫu nhiên mà có.

Tại Thành Lãnh Đăng, sự đối lập giữa Hội đồng Quý tộc địa phương và thế lực quân đoàn địa phương, giống như phần lớn mâu thuẫn trong các quốc gia cổ xưa này, đều bắt nguồn từ chế độ chính trị độc đáo của Ai Lỗ nhân. Bởi vì xuất phát từ Đế quốc Grew tư phân liệt, luật pháp của Ai Lỗ nhân vốn thoát thai từ bộ pháp điển đế quốc đen tối kia. Nhưng sau những cuộc chiến tranh lãnh chúa kéo dài, để tránh lịch sử tái diễn – vị quân chủ thứ tư của vương quốc, An Nhân Đời Thứ Nhất, đã ban hành lại chế độ phân quyền quân chính ở các địa phương, theo đó vương thất nắm giữ quân đội.

Lấy công quốc và bá quốc làm trụ cột, các lãnh chúa đã thành lập một loạt 'quốc gia' nhỏ. Trong các quốc gia này, các lãnh chúa được hưởng đầy đủ quyền lập pháp và hành chính địa phương. Tuy nhiên, về thuế khóa, nhà vua có quyền thu thuế ưu tiên đối với tất cả mỏ quặng, núi rừng và ruộng đất trong bất kỳ lãnh địa nào, trong khi các quý tộc chỉ có quyền thu thuế thứ hai. Hơn nữa, ngoại trừ dân binh và đội tuần tra, các quý tộc không được thành lập quân đội tư nhân của mình; việc phòng vệ ở địa phương do các quân đoàn do thành viên vương thất nắm giữ phụ trách.

Thông qua hệ thống quan thuế và quân đoàn trung ương, trong thời đại vương quyền cường thịnh, vương thất đã giám sát chặt chẽ các địa phương, xây dựng nên một vương quốc Ai Lỗ nhân hùng mạnh. Tuy nhiên, Burlando biết rằng con người ai cũng sẽ mắc sai lầm; đằng sau sự huy hoàng nhất thời ấy ẩn chứa những mối lo thầm kín của vương quốc. Khi vương quyền suy yếu, các tệ nạn cũng dần bộc lộ.

Mâu thuẫn bắt nguồn từ sự phân liệt nội bộ vương thất. Kể từ khi 'Tín đồ kiên trung' Edward đăng cơ khoảng sáu mươi năm trước, Ai Lỗ nhân đã bước vào thời kỳ cai trị của vương triều Cole Khoa Ngõa. Công tước An Lemke, người cũng có quyền kế thừa, vẫn ôm mối hận trong lòng. Khi vương thất chia rẽ nội bộ, các quân đoàn địa phương cũng bắt đầu xuất hiện những phe phái khác nhau.

Và khi vương thất nhận ra mình không thể kiểm soát hiệu quả đội quân khổng lồ, uy quyền trung ương tại địa phương bắt đầu suy yếu. Thực tế, kể từ năm Quỷ Thú hoành hành, quan thuế của nhà vua thậm chí không thể vào được một phần ba lãnh thổ, uy tín của vương thất bị suy giảm đến mức nào có thể thấy rõ qua điều này.

Hắn biết, thực tế, kể từ mười một năm trước, khi Đại công An Lemke kế thừa sự nghiệp của cha và ép buộc Áo Bá Cổ Đệ Lục lúc bấy giờ sửa đổi luật phòng vệ mới, lực lượng quân sự mà vương thất thực sự kiểm soát chỉ còn lại Cấm Vệ quân, quân đoàn Hắc Nhận ở Tây Pháp Hách và đội kỵ binh tự do thứ mười một đóng tại Ampere Sắt Nhĩ.

Trên nền bối cảnh đó, ảnh hưởng của vương thất đối với các địa phương ngày càng suy yếu. Nhưng dù vậy, các địa phương cũng không phải một khối thống nhất. Cuộc tranh giành quyền lực và lợi ích giữa giới quý tộc địa phương và các quân đoàn địa phương cũng dần trở nên căng thẳng tột độ. Như ở Goran-Elson, ân oán tình thù giữa Bá tước Pula và Đại công Goran-Elson đã sớm là câu chuyện được truyền đi khắp nơi.

Còn tại Thành Lãnh Đăng, mâu thuẫn này thể hiện rõ trên người Kim Quả Huân tước và Luc Besson. Dù họ đều nhất trí về thái độ từ bỏ sự truy đuổi Bork, nhưng cuối cùng ai sẽ là người gánh vác trách nhiệm này thì lại phải tùy thuộc vào năng lực và thủ đoạn của mỗi người – lẽ ra Luc Besson vẫn đang ở thế yếu, nhưng sự xuất hiện của nhóm Burlando lại mang đến một bước ngoặt cho mọi chuyện.

Bước ngoặt này chính là việc bản thân họ rốt cuộc có phải là dân binh của Bork hay không. Chỉ cần có họ ở đây, cái cớ mà Kim Quả Huân tước đã chuẩn bị từ trước sẽ trở thành một lời nói dối, và chuyện khi quân lừa dối sẽ không hề nhỏ chút nào. Vương thất tuy chỉ còn là vương thất trên danh nghĩa, nhưng sự chất vấn từ trung ương vừa hay có thể trở thành cái cớ danh chính ngôn thuận đ��� các quý tộc công kích lẫn nhau.

Hiểu rõ điểm này, Burlando ý thức được ít nhất trong chốc lát hắn vẫn chưa gặp nguy hiểm đến tính mạng. Có lẽ Kim Quả Huân tước muốn hắn chết, nhưng điều đó còn phải hỏi Luc Besson có đồng ý hay không đã.

Burlando bỗng thấy có chút bi ai. Hắn thực ra đã sớm biết tất cả những điều này, chỉ là không cách nào nói rõ ràng với Phù Lôi Á. Nếu để cô gái ấy biết rằng mọi nỗ lực của họ cuối cùng sẽ bị chôn vùi trong tay những kẻ đến giây phút cuối cùng vẫn còn tranh đấu lẫn nhau, e rằng cô ấy sẽ không thể nào chấp nhận được.

Bi ai thì bi ai thật, nhưng giờ phút này hắn lại phải cảm tạ Martha đã khiến những kẻ này thiển cận, nhờ đó hắn mới có thể tận dụng cơ hội này mà mở lời. Nghe xong lời Luc Besson, hắn không nén nổi bật ra một nụ cười lạnh: "Thật là buồn cười, chư vị."

Câu nói cộc lốc của hắn khiến tất cả mọi người đều ngẩn người.

"Buồn cười?" Luc Besson cưỡi ngựa, nhìn xuống từ trên cao, cười nói: "Có gì mà buồn cười?"

Burlando thầm nghĩ, "Lát nữa sẽ khiến ngươi cười không nổi đâu." Hắn phất tay gọi tượng đá quỷ đến bên cạnh mình. Rồi hắn tung nhẹ thanh Tinh Linh bảo kiếm trong tay, đổi từ tay trái sang tay phải.

"Luc Besson tước sĩ," hắn lại quay đầu nói: "Đại nhân Huân tước, các vị muốn tôi thả gã béo chết tiệt này xuống sao?" Hắn lấy tay vỗ vỗ mặt Byrne Lợi, trong lòng không khỏi thoáng hiện lại cảnh tượng lần đầu tiên gặp những người này cách đây một hai giờ.

Cảnh Bá tước Đỗ Ân không nhận kiếm của hắn, rồi giơ kiếm lên... Những ký ức ấy như dòng nước chảy qua lòng, khiến hắn bình tĩnh lại. Hắn ngẩng đầu, đáp: "Điều ta thấy buồn cười chính là, có những kẻ cái chết đã cận kề mà còn không tự biết, các vị thật sự nghĩ rằng Thành Lãnh Đăng có thể kê cao gối mà ngủ yên, rằng đại quân Madala không dám đặt chân vào lãnh thổ Ai Lỗ nhân sao?"

Luc Besson và Kim Quả Huân tước lại một lần nữa sững sờ.

"Tên tiểu tử kia, rốt cuộc ngươi muốn nói cái gì?" Kim Quả Huân tước trong lòng vẫn còn bận tâm mối quan hệ giữa đối phương và Vu sư Gaab, không khỏi thúc ngựa tiến lên một bước hỏi.

Burlando không hề nói lời vô nghĩa với họ, mà cầm kiếm đặt sát cổ Byrne Lợi tước sĩ. Hắn còn chưa nói lời nào, Tinh Linh bảo kiếm đã tỏa sáng rực rỡ, bề mặt lấp lánh một tầng huỳnh quang.

"Byrne Lợi tước sĩ gia tài vạn quán, kiến thức rộng rãi, có thể cho ta biết thanh kiếm này có lai lịch gì không?" Burlando bỗng nhiên cười lạnh, bắt chước khẩu khí của ai đó mà cất tiếng hỏi.

Gã béo bị tượng đá quỷ quắp chặt kia bỗng nhiên vùng vẫy muốn sống, không ngừng lùi lại phía sau.

Nhưng Burlando mặc kệ gã, giờ phút này hắn rốt cuộc đã xác nhận suy nghĩ trong lòng mình, không khỏi mở miệng giận dữ nói: "Thanh kiếm này tên là Trạm Quang Chi Thứ, là bảo kiếm sinh ra từ ánh sáng. Mọi vong linh trước mặt nó đều không thể ẩn mình. Đáng tiếc các ngươi chỉ lo thưởng thức bảo kiếm, lại quên mất cảnh tượng khi Bá tước Đỗ Ân có được thanh kiếm này. Các ngươi đúng là lũ ngu xuẩn thiển cận!"

"Các vị đại nhân, các vị nghĩ rằng con heo béo này là đồng đội của các vị sao? Thật là nực cười, nực cười! Tháp Gus đã sớm cài gián điệp vào giữa các vị mà các vị còn không hay biết gì--"

Luc Besson cùng đám quý tộc đều trợn mắt há mồm, không biết thật giả. Mặc dù vị đội trưởng kiếm sĩ quân đoàn Bạch Tông này đã theo bản năng tin lời Burlando, nhưng hắn vẫn nguyện hy vọng đối phương nói không phải sự thật.

Nhưng Burlando đã giơ kiếm lên, một nhát đâm thẳng vào thân thể tròn vo của Byrne Lợi. Gã béo kêu rên một tiếng, thân thể nhanh chóng khô héo, rồi ngoại hình biến đổi nhanh chóng, hóa thành một quái vật mặt mũi dữ tợn, toàn thân khô quắt.

"Thi vu!" Luc Besson vừa nhìn đã nhận ra thứ đó.

Kim Quả Huân tước thấy vậy, lại rụt mông ngồi phịch trở lại lưng ngựa, kêu lớn một tiếng: "Không thể nào!"

Phản ứng của gã khiến mọi người giật mình, hầu như tất cả đều đổ dồn ánh mắt về phía gã. Chỉ có Burlando thần sắc lạnh lùng, biết rõ điều gì đã xảy ra vào giờ phút này. Lịch sử vẫn không thay đổi, chỉ là mãi đến hôm nay hắn mới hiểu được rốt cuộc chuyện gì đã diễn ra trong ngày đó của lịch sử, và vì sao Thành Lãnh Đăng lại thất thủ nhanh chóng đến vậy.

Còn Kim Quả Huân tước, gã chỉ cảm thấy mồ hôi lạnh toát ra đầm đìa trên trán. Mỗi lời tên béo đáng chết kia nói trước đây, giờ phút này trong mắt gã đều hóa thành một cái bẫy độc địa. Để truy bắt nhóm Burlando, gã đã điều động một phần ba lực lượng phòng thủ tòa thành ra ngoài, thay thế bằng binh lính tư nhân của Byrne Lợi.

Còn đám binh lính tư nhân này, giờ nghĩ lại, gã cũng nên biết chúng là thứ gì. Họ đang do dự, thì chợt thấy ở phía tây, rìa tây bắc của Thành Lãnh Đăng, một vệt ánh lửa xanh thẳm vọt lên trời. Không cần nói thêm, tất cả mọi người đều hiểu điều gì đã xảy ra.

Trong khoảnh khắc, vị đại nhân tước sĩ này không kìm được cảm giác trời đất quay cuồng.

"Rút! Mau rút! Đi cửa Đông!"

Tác phẩm này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, xin đừng sao chép.