Khi sương mù trong rừng tan hết, cuộc chiến cũng đã gần đến hồi kết. Mặc dù đợt tấn công bất ngờ do đội tuần tra trẻ tuổi của loài người khởi xướng ban đầu đã tạo ra những hiệu quả bất ngờ cho đại quân tiên phong của Madala, nhưng khi Kabaisi tập hợp các Vong Linh cao cấp, cục diện chiến trường nhanh chóng ngã ngũ.

Rừng sâu dày đặc dần trở nên tĩnh lặng –––

"��ại nhân Kabaisi." Gã học đồ vong linh vu sư mặt mày tái nhợt, đặt tay lên ngực, kính cẩn cúi chào bộ xương khô to lớn trước mặt.

"Ta còn tưởng rằng lũ giòi bọ các ngươi sẽ chẳng thèm đến gặp ta chứ, Roscoe." Trong hốc mắt của vị tướng quân xương khô mặc giáp đồng, ngọn lửa cháy hừng hực. Nó dang rộng hai chân, ngồi vắt vẻo trên một đống xác chết, một tay cầm chiến phủ hai lưỡi, tay kia đặt lên đầu gối, khinh thường nhìn xuống gã học đồ gầy yếu, ánh mắt đầy khinh miệt.

Các Hắc Ám Lãnh Chúa và vong linh pháp sư xưa nay vẫn luôn căm ghét lẫn nhau, lần này chúng chỉ tạm thời thống nhất dưới sự hiệu triệu của Thủy Ngân Trượng, nhưng thực chất là bằng mặt không bằng lòng. Còn huyết duệ nhất tộc thì gần đây vẫn tự duy trì vòng tròn khép kín của mình, ít khi tham gia vào các sự vụ của Madala – một quốc gia từng phải trải qua hàng thế kỷ trong hoàn cảnh chia cắt như vậy – cho đến gần đây, khi bóng tối dày đặc như khói mới thoát khỏi lớp vỏ bọc kiên cố mà trỗi dậy.

Đây là lời tiên tri nguyên bản của các nữ yêu, cũng trùng khớp một cách kỳ lạ với lời tiên đoán của nữ thần Elaine về "Bóng tối phương Đông lan tràn". Dù là Hắc Ám Lãnh Chúa, vong linh pháp sư hay huyết duệ, tất cả đều tin rằng kỷ nguyên này đã đến hồi kết, và một kỷ nguyên mới sẽ do Madala khai mở.

Roscoe khẽ cười. Kabaisi là một trong những chủ tướng dưới trướng Tagus, còn hắn chỉ là một trung đội trưởng bé nhỏ, chênh lệch giữa họ một trời một vực. Sở dĩ bộ xương khô này chịu mở miệng giáo huấn, chẳng qua là vì đội tiên phong của hắn đã chiếm trọn danh tiếng của toàn bộ đại quân đường biên mà thôi. Với 300 bộ xương khô cùng hơn hai mươi thi vu, đội của hắn đã một lần hành động đánh tan đội tuần tra Buqi, sau đó lại thiết kế toàn diệt đoàn tự vệ thôn Thanh, giúp Kabaisi tiến quân thần tốc, cuối cùng phối hợp với đối phương tiêu diệt hoàn toàn đội tuần tra Buqi. Quả thực, chiến quả như vậy có thể dùng từ "huy hoàng" để hình dung.

Theo truyền thống của Madala, đại quân tiên phong thường được dùng làm bia đỡ đạn để tiêu hao sinh lực địch, thậm chí trong những trư���ng hợp cấp bách, họ chỉ được dùng để kéo dài thời gian, làm lá chắn giảm xung lực. Một đội tiên phong được cấu thành từ binh sĩ xương khô và thi vu hạ cấp như vậy, về lý thuyết, chỉ cần một đội tuần tra với một phần ba quy mô của nó cũng có thể dễ dàng đánh tan.

Trong kế hoạch của Tagus, Roscoe chỉ là một con cờ dùng để làm rối loạn đội hình địch, mũi nhọn tấn công chính thức là Kabaisi và "Thi Quỷ" Vesa ở bên cạnh – nhưng vị chỉ huy Hấp Huyết Quỷ độc nhãn này không ngờ rằng gã học đồ tử linh pháp sư tên Roscoe lại mang đến cho hắn một bất ngờ lớn. Cũng giống như hắn không ngờ "Thi Quỷ" Vesa ở cánh phải lại mắc phải sai lầm nghiêm trọng. Trên chiến trường luôn tràn đầy những điều bất ngờ, ngay cả một chỉ huy tài giỏi cũng không thể lường trước mọi chuyện, huống chi Tagus vốn đã nổi tiếng là người cẩn trọng.

Tuy nhiên, vị học đồ vong linh vu sư xuất thân hèn mọn này giờ phút này còn chưa biết được con đường sắp tới của mình, hắn đương nhiên sẽ không đáp trả một cách mỉa mai. Ngược lại, những lời của Kabaisi đối với hắn lại càng giống một vinh dự, dù sao đối phương nhắm vào tất cả vong linh vu sư, lại gián tiếp nâng cao thân phận của hắn.

Hắn liếc nhìn một hàng Hắc Võ Sĩ lạnh như băng phía sau Kabaisi, có chút hâm mộ. Trong cuộc xâm lấn, hắn đã vơ vét không ít đồ tốt, nhưng phần lớn đều phải nộp lên, số còn lại thậm chí không đủ để triệu hồi một Hắc Võ Sĩ. Nghe nói thôn Thanh có một ngôi mộ kỵ sĩ thánh đường, đó cũng là một vật dẫn linh hồn tốt nhất, đáng tiếc chỗ đó giờ đã là địa bàn của Kabaisi.

Đáng tiếc, nhưng thôi kệ. Sau này còn nhiều cơ hội khác, lần này Madala đến đây chính là để kiếm lợi, mỗi tướng lãnh đều đang nhắm vào cơ hội này.

Hắn suy nghĩ một lát, đáp: "Đại nhân Kabaisi, có mấy kẻ lọt lưới đã chạy trốn về phía bắc. Chúng thần cũng không thấy những dân chạy nạn đã chứng kiến chiều hôm qua nữa, thần nghi ngờ bọn chúng đang giương đông kích tây, đại bộ đội của chúng hẳn đã tiến vào bãi sông Dao Găm rồi."

Nói đến đây là đủ rồi. Phương Bắc là khu vực do "Thi Quỷ" Vesa kiểm soát, nếu hắn muốn đi truy đuổi những "nguyên liệu sống" kia về, hoặc ít nhất là kiếm chút lợi lộc, thì vẫn phải có sự gật đầu của vị "Tử Thần" này. Một trung đội trưởng bé nhỏ như hắn không gánh nổi trách nhiệm này.

Nhưng Kabaisi đâu phải kẻ ngu dốt, nó liếc nhìn gã học đồ vong linh vu sư bé nhỏ này, bỗng nhiên ý thức được tên này có động cơ không trong sáng, không kìm được điều chỉnh hàm dưới, phát ra tiếng "cạch cạch": "Ngươi muốn ta đi gây xung đột với cái tên Vesa hói đầu kia à? Ta có thể kiếm được lợi lộc gì đâu chứ? Đồ giòi bọ nhỏ bé."

"Tiến thêm một bước mở rộng lực lượng của mình, chừng đó lợi ích vẫn chưa đủ sao, đại nhân?"

"Hừ, chẳng qua là một đám ô hợp mà thôi. Ta chẳng có hứng thú gì với những bộ xương suy nhược đó."

"Ta nghe nói trong đội tuần tra Buqi có một cựu binh chiến tranh tháng 11, là đội trưởng của những người đó."

Ngọn lửa trong mắt Kabaisi lóe lên: "Được không bù mất, chỉ tổ làm lợi cho cái tên Vesa đó mà thôi."

Roscoe thở dài, biết mình đã thuyết phục thất bại. Hắn ngẩng đầu định cáo từ, dù sao hắn và Kabaisi không cùng một hệ thống. Nếu không phải vì chuyện này thật sự quan trọng, hắn đã chẳng đến – đừng thấy Tử Thần Kabaisi là chủ tướng trong quân, nhưng hắn với tư cách một thành viên vong linh vu sư, đội tiên phong của hắn vẫn có thể hoàn toàn không tuân lệnh nó.

Nhưng đúng lúc này, lòng hắn khẽ chấn động, không kìm được hướng về phía nam nhìn tới.

Bộ xương khô to lớn đồng thời cũng nhìn về hướng đó – tầm mắt của chúng xuyên qua rừng rậm, rơi vào những dãy núi ẩn mình trong bóng tối.

Phản ứng ma lực thật mạnh!

"Đó là đường núi Trạch Nievella." Kabaisi hít một hơi trong không khí, phảng phất có thể ngửi thấy mùi vị ma pháp truyền tới từ phía sông Tùng Hà.

Roscoe không trả lời, bởi vì hắn lập tức cảm thấy một luồng chấn động ma lực mạnh hơn nhiều từ hướng đó truyền đến.

Cây ma hoàng kim đó sao lại phát điên? Một phản ứng mạnh đến vậy, e rằng bất kỳ vu sư nào cách xa hơn mười dặm cũng có thể cảm nhận được. Hắn bỗng nhiên có chút lo lắng, không biết liệu các thuật sĩ thuộc quân đoàn Bạch Tông đang ở phía bảo Trèo Lên bên trong có phát giác ra điều gì không.

"Chúng ta tốt nhất nên phái một vài người đi trước, đại nhân Kabaisi."

"Hừ, không cần ngươi nói ta cũng tự biết. Sinh vật Vong Linh chúng ta cảm ứng ma pháp mạnh hơn các ngươi nhiều. Đợi đến khi ngươi trở thành Vu Yêu rồi hãy đến giáo huấn ta cũng chưa muộn."

Roscoe khẽ cười.

Burlando cùng Fureiya và Roman chui ra từ một khe nứt giữa những tảng đá lởm chởm trên vách núi. Hắn lập tức ra hiệu cho hai cô gái dừng lại, bởi từ đây có thể thu trọn vào tầm mắt toàn bộ thung lũng lõm sâu bên ngoài – giữa những dãy núi trọc lóc bao quanh, một vùng nham thạch xám xịt lõm sâu xuống, những măng đá sắc nhọn nhô lên khỏi mặt đất – một cây cao su vàng khổng lồ, cành lá sum suê, cứ thế lặng lẽ cắm rễ giữa lòng thung lũng nứt toác.

Nơi đây chính là Cấm Quả Viên.

Cây ma hoàng kim hấp thu chất dinh dưỡng khắp mặt đất và ma lực dư thừa, khiến mặt đất trở nên khô cằn. Các nguyên tố Địa đã mất đi lực hút mà bay lên không trung, tạo thành một khung cảnh kỳ lạ như vậy. Burlando ngẩng đầu, toàn bộ bầu trời trên thung lũng u ám, tựa như mây đen vần vũ trên đỉnh, điều này cũng là do sự mất cân bằng của nguyên tố lực lượng mà thành.

Vì Địa nguyên tố vỡ vụn, thu hút một lượng lớn các nguyên tố khác tụ tập tại đây, khiến trật tự nguyên tố trở nên hỗn loạn dị thường. Trật tự nguyên tố là quy tắc được thiết lập từ thuở Martha Sáng Thế, do tứ phương tinh linh vương kiểm soát. Tuy nhiên, trật tự không phải lúc nào cũng ổn định bất biến, giống như mọi hành động của cây ma hoàng kim – một yếu tố thường xuyên làm nhiễu loạn môi trường.

Năm đó, trong thung lũng này, do nguyên tố dị thường mà sức mạnh của các Nguyên Tố Sư bị áp chế tới 30%. Chính vì vậy mà ban đầu, phó bản này hầu như không có đội nào muốn chiêu mộ Nguyên Tố Sư – đoạn lịch sử này từng được các Nguyên Tố Sư gọi là ba năm huyết lệ sử. Đương nhiên, về sau nghề nghiệp này mới phát huy sức mạnh, đó lại là chuyện khác.

Roman và Fureiya kinh ngạc nhìn cây ma hoàng kim yêu dị kia, các nàng trước kia chỉ từng nghe về những sinh vật như vậy trong truyện cổ tích lúc còn bé, không ngờ một ngày kia lại có thể tận mắt chứng kiến, khiến họ có cảm giác như đang mơ.

Hơn nữa, vẻ đẹp của cây ma hoàng kim tương phản mạnh mẽ với sự tiêu điều xung quanh, tạo ra một sự xung đột thị giác gay gắt. Điều đó giống như việc bạn đang chiêm ngưỡng một cảnh tượng ảo diệu, ngập tràn sắc thái hư ảo.

"Cái kia... đó là gì vậy?" Fureiya không kìm được hỏi, giọng đầy kinh ngạc.

"Đẹp quá, Burlando! Đó có phải cây táo vàng trong thần thoại không? Mấy con quái vật kia đều là lính gác của cây này, đúng không? Không ngờ trong môi trường như thế này lại có sinh vật đẹp đến vậy!"

"Đó là cây cao su, Roman." Nữ Võ Thần tương lai thở dài.

"Ta... ta đương nhiên biết, cùng lắm thì là cây cao su vàng thôi mà!" Cô tiểu thư thương nhân dựng thẳng lông mày, vội vàng giải thích.

"Đừng để vẻ đẹp của nó mê hoặc, đây là sinh vật nguy hiểm nhất mà các ngươi từng gặp. Không, phải nói là quái vật." Burlando cẩn thận quét khắp thung lũng, ánh mắt hắn nhanh chóng tìm thấy một đội tuần tra Ma Thụ Nhân. Những con quái vật mình phủ đầy dây leo đó đang chậm rãi di chuyển giữa những tảng đá gồ ghề.

Điều này trùng khớp với ký ức của hắn trong trò chơi.

"Quái vật ư?"

"Ừm, những con quái vật chúng ta gặp trước đây đều là do nó sinh ra."

"Sao lại thế được?" Fureiya không kìm được giật mình mở to mắt.

Nhưng thực ra, cả nàng và Roman đều đã nhìn thấy đội tuần tra Ma Thụ Nhân này, có điều giờ đây họ không còn quá căng thẳng khi đối mặt với những con quái vật này nữa. Trước đó, trên đường đi, ba người đã giao chiến nhiều lần với đám ma bộc của cây ma hoàng kim. Bản thân Burlando đã thu được 65 điểm kinh nghiệm, còn lấy được một quả Thủy Tinh Cây từ một Ma Thụ Nhân trưởng thành.

Vật này trong trò chơi là nguyên liệu chế tạo, chỉ là không biết kỹ năng sản xuất trong thế giới này được tính toán ra sao. Tóm lại, cứ theo tư tưởng "lo xa không thừa", hắn tạm thời cứ giữ lại bên người đã.

Tuy nhiên, hắn phát hiện trong chiến đấu, Fureiya và Roman cũng trưởng thành rõ rệt, đặc biệt là vị Nữ Võ Thần tương lai kia, sức mạnh và sự linh hoạt của nàng đều tăng lên rất nhanh – sau vài lần chiến đấu đã sắp đạt đến tiêu chuẩn của học viên đội tuần tra. Chỉ là Burlando vẫn không rõ các nàng đã đạt được kinh nghiệm như thế nào, dựa trên biểu hiện thì có vẻ chậm hơn hắn rất nhiều.

Bởi vì với những con quái vật cấp cao như Ma Thụ Nhân, theo lý thuyết, sau khi hạ vài con như vậy, một dân binh thuần túy như Fureiya đáng lẽ phải lên liền mấy cấp. Thế nhưng, trên thực tế, hắn cảm thấy điều đó thậm chí còn không nhanh bằng nghề phụ Lính Đánh Thuê của hắn tăng cấp.

Điều này khiến hắn có chút nghi hoặc.

Đương nhiên, giờ phút này mọi nghi hoặc đều phải tạm gác lại, bởi vì họ có chuyện quan trọng hơn phải làm. Nếu cây ma hoàng kim phát hiện ra bọn họ trước, nó sẽ triệu hồi Khô Nuy Thú từ bên ngoài, khi đó thời gian của họ sẽ không còn nhiều nữa. Burlando trước kia từng tính toán trong trò chơi, rằng từ lúc bắt đầu chiến đấu đến khi nhóm Khô Nuy Thú đầu tiên xuất hiện, họ có tối đa mười lăm phút. Đó đúng bằng một chu kỳ tồn tại của Thánh Kiếm. Nếu trước thời gian đó họ vẫn chưa giải quyết xong cây ma hoàng kim, họ sẽ phải tính đến chuyện bỏ chạy.

Tuy nhiên, Burlando không định lập tức xông lên khai chiến. Trước hết, chưa kể đến việc làm thế nào để giải quyết đội tuần tra Ma Thụ Nhân kia, bản thân hắn còn có một nghi vấn khác cần được giải đáp.

Nghĩ đến đây, hắn không kìm được nhìn về phía một vách đá rất cao ở đằng kia.

"Các ngươi đợi ta một chút ở đây, tuyệt đối đừng để bị phát hiện." Hắn quay đầu nói.

"Burlando?"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng tôn trọng quyền sở hữu.