"Là ai?" Burlando hỏi.

"Một người Kruz, nói là đang tìm chúng tôi. Khi gặp hắn, hắn đang bị truy sát. Chúng tôi đã cứu hắn khỏi tay những kẻ tà giáo." Charr vừa nói vừa vẫy tay ra phía sau. Lùm cây khẽ xao động, từ đó một người trẻ tuổi quần áo rách rưới bước ra. Người đó sắc mặt tái nhợt, trông vẫn còn hoảng loạn chưa định thần. Đôi mắt xanh xám thoáng chút cảnh giác, khẽ đảo rồi cuối cùng dừng lại trên người Burlando.

Ngay cái nhìn đầu tiên, Burlando đã thấy quen mắt, lập tức nhớ ra mình từng gặp người này. Đó là ở gần quán trọ Mèo và Râu. Hắn thấy hắn đi lại rất gần gũi với cô gái phục vụ ở quán trọ, nghĩ rằng hai người họ hẳn là một đôi tình nhân.

Hắn nhớ hai người họ hẳn đã cùng nhau ra ngoài, nhưng giờ phút này chỉ có mình người đó trở lại, chắc hẳn đã có chuyện gì đó xảy ra.

Tuy nhiên, lúc này trong thành đang một mảnh hỗn loạn, chuyện gì xảy ra cũng không có gì lạ. Nhưng cô bé tên Sedy đó lại là một cô gái lương thiện, dễ mến. Hắn nhíu mày, trong tiềm thức không hề muốn cô bé thực sự gặp chuyện. Nếu trong tình hình hiện tại mà có chuyện gì xảy ra, e rằng ngay cả hắn cũng không thể giúp được gì nhiều.

Hắn suy tư một lát rồi mới mở miệng hỏi: "Thế nào? Có chuyện gì sao?"

Người trẻ tuổi tên Arcas, tuy rằng nghèo túng, nhưng đầu óc vẫn còn minh mẫn, liền mở miệng nói: "Đại nhân, xin hãy giúp chúng tôi. Những kẻ giáo đồ bí hội này muốn lợi dụng Sedy để đối phó ngài."

Burlando liền lập tức cảnh giác: "Ý gì đây? Chuyện gì đã xảy ra?"

Arcas lập tức thuật lại cuộc đối thoại giữa các giáo đồ bí hội mà hắn đã nghe được, bằng lời lẽ của mình. Burlando phát hiện người thanh niên này có khả năng ngôn ngữ khá xuất sắc, chỉ bằng vài câu ngắn ngủi đã khái quát được toàn bộ sự việc. Tuy nhiên, Burlando lập tức cảm thấy tức giận. Hắn không hề gây sự với bọn chúng, không ngờ những kẻ đáng chết lén lút đó lại dám tìm đến tận cửa.

Hắn thoáng chốc lo lắng, nhưng lập tức lại nghĩ đến Roman vẫn còn Sương Trắng bên cạnh. Lòng hắn liền hơi yên tâm đôi chút. Cô bé đó dù sao cũng chỉ là người thường, mà Sương Trắng lại là khế linh của Vu hậu trước đây. Hạ độc trước mặt nó, cơ hội thành công quả thực quá mong manh. Rõ ràng những kẻ Mục Thụ Nhân đó đã không nghĩ đến điểm này.

Hắn lúc này mới gạt bỏ nỗi lo lắng trong lòng. Sau đó, hắn chú ý thấy những điểm đáng ngờ trong lời người thanh niên này. Nhưng hắn còn chưa kịp mở miệng thì Charr ở bên cạnh đã nói ra suy nghĩ của mình.

"Những kẻ đó đúng là tự tìm đường chết." Charr nghe xong cũng lập tức nhíu mày: "Cũng may tiểu thư Roman có Sương Trắng bên người, nếu không hậu quả thật sự không thể lường trước. Mà thôi, quan hệ giữa Lãnh Chúa đại nhân và tiểu thư Roman, sao bọn chúng lại biết rõ đến thế?"

Arcas lo lắng cho Sedy, nhưng hắn hiểu rằng chuyện này cả hắn và Sedy đều có trách nhiệm. Trên mặt hắn lộ vẻ do dự, cuối cùng vẫn đáp lời: "Tôi xin lỗi. Chuyện này là do tôi và Sedy kể cho bọn chúng... Bí hội có rất nhiều cơ sở ngầm ở Rusta, phần lớn là những người thường như chúng tôi. Nhưng chúng tôi chỉ nói cho bọn chúng trong quán trọ có những vị khách nào, chứ không hề biết vị tiểu thư đó... là vị hôn thê của Đại nhân ngài."

Đứng một bên theo dõi, lão Nedwin bỗng nhiên lên tiếng: "Chẳng có gì đáng nghi ngờ, kẻ có thể biết rõ thân phận của các ngươi chỉ có thể là người thân cận bên cạnh Nữ vương bệ hạ, và kẻ có động cơ sai khiến giáo đồ làm những chuyện như vậy cũng chỉ có thể là người thân cận đó. Xem ra phán đoán của chúng ta lúc trước là chính xác."

"Phán đoán gì cơ?" Charr chưa từng tham gia cuộc thảo luận trước đó, nghe xong những lời này không khỏi thấy khó hiểu.

"Là Long hậu." Medisa tiến lại gần và đáp. Sau đó, cô cẩn thận giải thích lại phán đoán trước đó của lão tể tướng Nedwin cho người phía sau.

Người hầu phù thủy trẻ tuổi nghe xong không khỏi lộ vẻ vô cùng ngạc nhiên. Hắn suy tư một lát rồi mới mở miệng hỏi: "Chính là cái nữ anh lần trước đó sao?"

"Ngươi nói cái gì?" Burlando lập tức nhìn về phía Charr.

Charr xoa trán: "Tôi hình như chợt nhớ ra rất nhiều điều. Ngài còn nhớ lần trước ở Braggs, ngài đã hỏi tôi về cha của tiểu thư Anditina không? Tôi chợt nhớ ra hình như mình cũng luôn tìm kiếm thứ gì đó giống như họ."

"Thứ gì?"

"Ngài là tiên sinh Charr?" Burlando và lão tể tướng đồng thời hỏi. Nhưng người sau rõ ràng có vẻ nghi hoặc hơn nhiều, hắn cẩn thận nhìn Charr: "Sao ngươi vẫn còn... trẻ như vậy?"

Charr không trả lời vấn đề này, mà là tiếp tục nói: "Có lẽ là câu trả lời cho một vấn đề. Ban đầu, những manh mối rời rạc, những mảnh vỡ lời lẽ cứ phân tán trong đầu. Tôi thường xuyên nhớ lại chuyện mình từng tìm kiếm gì đó ở khu vực Arcas trong quá khứ, nhưng không có một câu trả lời mạch lạc nào. Cứ như một giấc mơ tan vỡ thành trăm mảnh sau một thời gian dài hôn mê vậy."

"Đó là gì?"

"Tôi nhớ một phần điều này không khớp với những gì tiên sinh Turaman đã nói trước đây. Tôi nhớ ông nội ngài cùng Công chúa điện hạ đã mang về một nữ anh, nữ anh đó được bọc trong một khối Hổ Phách sáng lấp lánh. Đêm hôm đó, chỉ có tôi, Hepade và Pamide chứng kiến chuyện này — à đúng rồi, Hepade chính là cha của tiểu thư Anditina."

"Khi đó đã xảy ra chuyện gì?" Giọng nói lão Nedwin đều có chút run rẩy, như thể một câu đố đã được theo đuổi suốt mấy chục năm, cuối cùng cũng sắp được hé lộ đáp án. Lúc này, thực ra nó đã không còn liên quan đến Nữ vương, Đế quốc hay bản thân sự thật nữa. Người lão đã bị ám ảnh trong mơ bởi chính bí ẩn phức tạp được tạo nên từ vô số mối liên kết.

Burlando cũng mím môi. Câu đố này cũng đã làm hắn bận tâm bấy lâu nay.

"Tôi nhớ được lúc ấy tình trạng của Công chúa điện hạ không được tốt lắm — à, chính là Nữ vương bệ hạ ngày nay. Nàng trông rất yếu ớt, cảm xúc cũng không ổn định. Nàng lánh mặt chúng tôi và trao đổi bí mật rất lâu với ông nội ngài. Cuối cùng, ông nội ngài mang nữ anh đó ra, bảo chúng tôi tìm một người đáng tin để đưa cô bé đi, và yêu cầu chúng tôi giữ kín bí mật này."

"Bệ hạ ngày đó tình trạng thật sự không ổn. Không ổn theo nghĩa nào? Có vết thương rõ ràng bên ngoài không?" Lão Nedwin truy vấn.

"Không, hoàn toàn không có. Nhưng nàng trông rất yếu ớt, như vừa trải qua một trận bệnh nặng. Tinh thần cũng không ổn định chút nào. Tôi nhớ có lúc nàng lại phản đối việc đưa nữ anh đó đi, có khi lại khóc thầm trong im lặng, khiến người ta cảm thấy vô cùng bất lực. Đương nhiên, đây là phán đoán cá nhân của tôi."

"Tiên sinh Darus đâu?"

"Tiên sinh Darus sắc mặt trông rất nặng nề."

"Đó là trước hay sau?"

"Là trước hay sau khi Bệ hạ tiến vào chiến trường cuối cùng?" Lão Nedwin lớn tiếng hỏi.

Charr hơi kỳ lạ nhìn cựu tể tướng của Đế quốc một cái, đáp: "Đương nhiên là sau đó, họ đã mang nữ anh đó ra từ đó."

"Trước đó, tình trạng của Bệ hạ thế nào?"

"Tốt lắm, không có gì không ổn."

Lão Nedwin hít một hơi. Ông có vẻ hơi do dự, bất an.

Những người khác đứng cách xa, vẫn chưa rõ bên này đã xảy ra chuyện gì, nghĩ rằng họ đang tranh cãi. Tiếng tranh cãi truyền đi rất xa. Đằng xa, có vài con chó hoang đang lảng vảng bên bìa rừng. Chúng thấy đám người ở đây, liền cụp đuôi bỏ chạy.

Có người thấy lửa bùng lên từ phía Rusta, những đốm lửa đỏ li ti nổi bật trên nền trời đêm đen kịt.

Trong không khí tràn ngập mùi khô khốc và nóng rực.

"Cậu xác định nữ anh đó được bọc trong Hổ Phách sao, Charr?" Burlando hỏi.

Charr gật đầu.

"Rồi sau đó thì sao?"

"Chúng tôi tìm được một người đáng tin cậy trong liên quân, Công chúa Gloria, vị hôn thê của cha ngài, lúc đó đang đảm nhiệm đặc phái viên của Erewhon trong liên quân, và ủy thác nàng đưa nữ anh đó về Erewhon ngay trong đêm."

"Sau đó thì sao? Cậu đã gặp nàng chưa?"

"Sau đó, khi trở về Erewhon, tôi đã gặp nàng một lần. Đó là khoảng năm thứ ba sau Thánh chiến, ở một thị trấn nhỏ gần Randenar."

"Nữ anh đó đâu?"

Charr lắc đầu: "Tôi không hỏi. Nàng cũng không nói. Tôi chỉ hỏi nàng về chuyện của ông nội ngài."

"Chuyện của ông nội tôi."

"Đúng vậy, ngày thứ tư sau khi chúng tôi đưa nữ anh đó đi, người Buga và cự long đã đến. Thái độ của Công chúa điện hạ rất lãnh đạm. Những gì nàng mô tả cũng hoàn toàn khác với những gì đã xảy ra trước đó, điều này có nghĩa là ông nội ngài đã phải gánh tội thay cho nàng. Ba chúng tôi, những người biết rõ nội tình, hoàn toàn không hiểu chuyện này. Chúng tôi đã hỏi ông nội ngài về chuyện đó. Nhưng ông ấy không muốn nói nhiều. Những chuyện sau đó, ngài đều đã rõ..."

Người hầu phù thủy trẻ tuổi thở dài: "Suốt mấy chục năm sau đó, ba chúng tôi vẫn luôn tìm kiếm câu trả lời cho vấn đề đó. Hiện giờ xem ra, người gần với chân tướng nhất hẳn là Hepade, đáng tiếc hắn đã chết quá sớm."

Burlando lại nhìn hắn sâu sắc một cái, đáp: "Có lẽ cậu cũng vậy, Charr."

Charr hơi sửng sốt. Lập tức phản ứng lại: "Có lẽ vậy, Lãnh Chúa đại nhân."

Burlando nhìn về phía lão tể tướng. Người lão mang vẻ mặt vừa mơ hồ vừa suy tư. "Ta hình như đã nắm bắt được điều gì đó, nhưng cứ cảm thấy vẫn còn cách một lớp màn mỏng. Cảm giác này thật sự rất khó chịu." Lão liền không khỏi lắc đầu đáp.

"Dù cho sự thật là gì đi nữa, chúng ta cũng đều phải đi tìm. Có lẽ khi gặp Nữ vương bệ hạ, người sẽ giải đáp được câu hỏi cuối cùng trong lòng chúng ta ——"

Hắn nhìn thành Rusta đang cháy một cái, nhẹ nhàng khép nắp chiếc đồng hồ quả quýt.

Ở phía sau, Arcas, người đang nhìn Nedwin Con bên cạnh lão Nedwin, bỗng dè dặt hỏi: "Ngài là Đại nhân Tể tướng?"

Nedwin Con hơi sửng sốt. Bên cạnh phụ thân mình, thật ít ai lại xưng hô ông như vậy. Nhưng ông nhìn người đó lập tức hiểu ra, trong toàn bộ lãnh thổ Đế quốc, không có nhiều người có thể tự liên hệ mình với danh hiệu Tể tướng Đế quốc, nhưng ở Rusta và khu vực ngoại thành, vẫn có không ít người nhận ra ông.

Hắn im lặng gật đầu.

Arcas không kìm được liếc nhìn những người khác ở đây một lượt. Những vị quý tộc này hắn cũng không nhận ra nhiều, ban đầu hắn còn tưởng họ chỉ là người hầu của quý tộc Burlando. Nhưng sự xuất hiện của Nedwin Con rõ ràng đã đảo lộn suy nghĩ của hắn.

Khi ánh mắt hắn rơi vào lão Nedwin, biểu cảm không khỏi trở nên càng thêm phức tạp. Hắn khó mà tin được — lão tể tướng năm đó ở Đế quốc lẫy lừng như mặt trời giữa trưa, nhưng sau khi Đại Đế Gerantis băng hà, ông cũng ẩn mình trong nhà hơn mười năm. Nếu không phải gương mặt ông có vài phần giống Nedwin Con, Arcas quả thực không thể tin được người trước mặt mình chính là nhân vật truyền kỳ đó.

Sau khi đã tin vào điều này, ánh mắt hắn nhìn Burlando lúc này cũng đã hoàn toàn khác.

"Đại nhân." Hắn dè dặt cúi đầu, cung kính mở lời.

Burlando nhìn hắn một cái. Dù hành vi của người thanh niên này và cô gái kia có thể đã gây phiền phức cho hắn, nhưng hắn hiểu những người nhỏ bé thì thân bất do kỷ. Huống chi anh trai của Sedy đã thực sự chết trên chiến trường Ampecer. Dù chiến tranh không phải do hắn khơi mào, nhưng điều này cũng không thể trách cô gái kia được.

Có lẽ đây là sai lầm lớn nhất của Thánh điện và Nữ vương bệ hạ. Họ đã vô hình trung thay đổi vận mệnh của rất nhiều người, lại chưa bao giờ cảm thấy hối hận về điều đó.

Sự kiêu ngạo như vậy đã bén rễ sâu trong lòng giới quý tộc suốt hàng trăm năm.

Hắn đáp: "Cậu yên tâm, Sương Trắng rất có chừng mực. Sedy chỉ là một người thường, nó sẽ không làm gì nàng đâu."

Arcas không biết Sương Trắng là ai, nhưng một vị quý tộc đại nhân như vậy đã khiến hắn yên lòng. Hắn nhìn Nedwin Con và lão tể tướng, lòng càng thêm vững dạ — hơn nữa, thuộc hạ của vị quý tộc đại nhân này còn cứu hắn một mạng.

Hắn trầm mặc một lát, mới nói: "Đại nhân, nếu các ngài muốn vào thành, tôi có lẽ biết một mật đạo có thể giúp các ngài tiến vào nội thành."

"Mật đạo?"

Burlando sửng sốt.

"Các quý tộc trong nội thành đã thi công đường xá, các giáo sĩ bí hội đã mua chuộc được những quý tộc đó. Và tôi tình cờ, trong một cơ duyên xảo hợp, biết được một lối ra của mật đạo trong số đó nằm ở đâu." Arcas đáp.

Burlando lại không mấy hứng thú với bản thân mật đạo này, hắn chỉ hỏi: "Mật đạo có bị tà giáo đồ canh gác không — chính là những giáo đồ bí hội mà cậu nói ấy?"

"Đúng vậy, nhưng ngày thường không có nhiều người canh gác lắm. Hơn nữa, mật đạo đó rất hẻo lánh, lối vào cũng không lớn, thuộc về lối đi dự phòng của các giáo sĩ." Hắn nhìn những người khác ở đây, im lặng tính toán một lát: "Tuy nhiên, tôi nghĩ chỉ cần để thuộc hạ của Đại nhân đi qua thì vẫn đủ."

"Vậy là những giáo đồ tà giáo đó chuẩn bị mật đạo này để đưa rất nhiều người qua sao?"

Arcas ngây người. Rõ ràng cách hỏi của Burlando có chút nằm ngoài dự đoán của hắn. Nhưng hắn là một người trẻ tuổi thông minh, lập tức nhận ra vấn đề nằm ở đâu, nhíu mày đáp lời: "Tôi không rõ lắm, nhưng tôi nghĩ chắc là như vậy."

"Cậu nói cậu biết một trong những lối ra của mật đạo, vậy có nhiều mật đạo như thế không?" Burlando lại hỏi.

"Không nhiều lắm, nhưng chắc cũng không chỉ hai ba lối."

Lão Nedwin nghe hai người đối thoại, lúc này ánh mắt chợt lóe sáng: "Nội thành nguy hiểm."

"Đây chính là cơ hội của chúng ta." Nedwin Con ở một bên lại có vẻ hơi hưng phấn: "Nữ vương bệ hạ quá tự phụ, có lẽ là do Long hậu Gwen Doreen đã làm lu mờ nàng. Mục Thụ Nhân nhất định đã chuẩn bị từ sớm."

"Vấn đề là chúng ta còn không biết nàng rốt cuộc muốn đạt được điều gì."

"Không nhất thiết phải biết." Burlando nhẹ giọng đáp: "Chúng ta không đi mật đạo."

"Không đi mật đạo?" Arcas lúc này thực sự không hiểu vị quý tộc đại nhân này đang nghĩ gì.

Burlando lại lộ vẻ lạnh lẽo trên mặt, lạnh lùng đáp lời: "Trước khi gặp Nữ vương bệ hạ, chúng ta sẽ đi thanh toán sổ sách trước đã ——" Sản phẩm dịch thuật này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.