Đêm nay, đế đô định sẽ không bình yên. Cùng lúc Burlando lẻn vào trang viên Hàn Lộ, một trận chiến khác đã nổ ra ở Thaburg.

Người chỉ huy phe tấn công là một cô bé trông có vẻ nũng nịu, nhưng thực lực và trình độ chiến thuật của nàng lại khiến đội quân phòng vệ thành phố, những kẻ đối đầu với nàng, phải tan tác thê thảm.

Medisa, cùng với linh thú của mình, một mình sừng sững trên cầu treo thành lũy.

Cuộc chiến gần như đã kết thúc, nhưng trong không khí vẫn còn vương vấn mùi thuốc súng.

Nàng cầm trên tay trường thương bạc, chiếc mũ trụ có cánh che đi gương mặt hơi non nớt. Dưới ánh mắt bạc kiên định của nàng, cánh cổng lớn của Thaburg đã mở rộng. Những kẻ địch cố gắng ngăn cản nàng thì nằm la liệt trong cổng thành, không còn chút hơi thở.

Đây chính là một phần trong kế hoạch tổng thể của Burlando, và đây cũng chỉ là một cảnh nhỏ trong đó mà thôi.

Sau một lúc lâu, đội quân tiên phong của Bạch Thành cuối cùng đã hạ gục tòa tháp cuối cùng. Hổ Tước ló nửa người ra từ đó, vẫy tay về phía nàng.

Medisa vui vẻ gật đầu với họ: "Làm tốt lắm, đại thúc."

"Đây là công lao của cô, tiểu thư chỉ huy." Hổ Tước cười hềnh hệch đáp lại.

Giờ phút này, toàn bộ đội quân lính đánh thuê Rubis ban đầu đã được trang bị lại mạnh mẽ hơn. Đoàn trưởng lính đánh thuê Hổ Tước khoác trọng giáp, vũ khí cũng đổi thành một thanh trường kích lóe lên hàn quang. Trên lưỡi kích có khắc một dòng chữ nhỏ bằng văn tự Funezan, đó chính là châm ngôn lưu truyền trong dân gian Bạch Thành:

Dũng khí sẽ dẫn lối đến thắng lợi –

Bên trong tòa tháp là một cảnh tượng hỗn độn. Bảy tám thi thể binh sĩ đế quốc nằm rải rác trên một cái bàn và cạnh cửa sổ, cùng với mấy cây cung bị chém đứt. Không gian nhỏ hẹp tràn ngập mùi máu tươi đặc quánh. Hổ Tước nhìn cảnh này, thần sắc bình thản lắc đầu, rút tẩu thuốc ra, châm lửa. Trong bóng đêm, ngọn lửa bùng lên rồi vụt tắt, theo sau là làn khói lượn lờ bốc lên.

Đây là khoảnh khắc bình yên sau chiến trận. Các nam nhân vẫn còn chìm đắm trong dư vị của cuộc chém giết. Làn khói mờ ảo như tạo thành một ảo ảnh, phía sau đó là Kim Điện trong truyền thuyết mười phần thần thoại — nơi an nghỉ của chiến binh, thánh điện của những người anh dũng.

Fula cau mày nắm tay em gái kéo nàng ra khỏi đó, khiến một tràng cười vang lên. Dưới bóng tường thành, vài kẻ địch còn sót lại định thừa cơ đánh lén hai tỷ muội, nhưng kết quả là trên tay Fula hàn quang chợt lóe. Nửa bức tường thành lập tức đóng băng một lớp sương trắng, còn những tên lính đế quốc kia thì hóa thành khối băng.

Đội tiên phong Bạch Thành này đã triệu hồi những lính đánh thuê Rubis có cấp bậc chỉ kém kỵ sĩ Flange mười cấp. Hiện giờ, Medisa đã một tay chạm đến cảnh giới Chân Lý Chi Sườn, thực lực của những lính đánh thuê Rubis ban đầu đương nhiên cũng "nước lên thuy���n lên", ồ ạt thức tỉnh các nguyên tố và trở thành Thánh Điện Kỵ Sĩ.

Bên trong Thaburg, quân phòng vệ thành còn sót lại tử thủ sau cánh cổng lớn của thành lũy. Những đợt tấn công của Himarica cùng các thiết khôi lỗi và Thạch Tượng Quỷ của nàng nhiều lần bị cản trở. Trong cơn bực tức, tiểu thư Thần quan tự mình ra trận, giơ Sơn Xuyên Chi Chúc lên, giáng một nhát búa vào cánh cổng lớn. Kết quả, cánh cổng vẫn nguyên vẹn nhờ các pháp sư đằng sau liên tục tăng cường phòng ngự. Thay vào đó, sau một trận đất rung núi chuyển, toàn bộ bức tường thành lũy ở mặt này đã sụp đổ ầm ầm.

Hầu như tất cả mọi người đều kinh ngạc đến ngây người trước cú đánh kinh thiên động địa này, nhưng tiểu thư Thần quan lại không hề hay biết gì, bởi dù sao, chỉ cần đạt được mục đích là được.

Himarica lúc này mới đẩy cánh cổng ra, một tay bịt mũi, khẽ ho khan. Các pháp sư và binh lính phía sau cánh cửa đã sớm bị đánh chết. Cánh cổng chỉ còn lại một khung gỗ dựng trơ trọi giữa làn bụi bốc lên.

Thaburg với một mặt tường đổ nát trông như một cái miệng há to đen ngòm, còn cánh cổng chính là những chiếc răng cửa dựng đứng của nó.

Cánh cổng kẽo kẹt bị đẩy ra, phía sau, những khối đá tảng như mưa trút xuống ào ào. Himarica bỗng cảm thấy nguy hiểm, nàng giơ tay phải lên, một vòng ánh sáng từ tay nàng khuếch tán ra, tạo thành một màn sáng hình bán cầu.

"Khúc Ca Che Chở!"

Trong bóng đêm, một thanh búa lớn bổ ra, sau đó tiếng gió rít mới theo sau. Cây búa nặng nề giáng mạnh xuống màn sáng mà Himarica đã tạo ra, nhưng vầng sáng ấy thậm chí không hề rung động, chỉ hơi chợt lóe lên rồi biến mất vào hư vô.

Trong khi đó, sóng xung kích từ vụ nổ lại trực tiếp phá nát hai bên cánh cổng, khung cửa ầm ầm gãy rời, hai cánh cổng một trước một sau chậm rãi đổ sập.

Từ trong bóng đêm, bỗng thò ra một nắm đấm, một quyền đánh nát cánh cổng đang đổ xuống.

Vụn gỗ như bươm bướm bay lượn đầy trời, rồi ào ào rơi xuống. Từ trong đó, một đại hán trần trụi nửa thân trên bước ra, mang theo một thanh búa lớn. Kiểu quần áo và vải bọc chân của hắn cho thấy hắn không phải lính phòng vệ thành mà là một cận vệ kỵ sĩ.

Hắn có chút kinh ngạc nhìn Himarica, người không hề hấn gì, ngay cả vạt áo cũng không xê dịch chút nào, rồi hỏi: "Ngươi có năng lực gì vậy? Tại sao một người mặc dù chỉ ở đỉnh phong Chân Lý Chi Sườn lại có thể đỡ được một kích của ta mà không hề tổn hao?"

"Đây là Khúc Ca Che Chở," Himarica lại hết sức nghiêm túc trả lời: "Là niềm tin mà Nữ Thần ban cho ta, nó không thể phá vỡ, vững như núi non, dày như đại địa."

"Thật sao?" Đại hán kia cười ha ha, giơ búa lên nói: "Vậy ta muốn xem niềm tin của ngươi vào Nữ Thần kiên định đến mức nào."

Đối mặt với đòn tấn công của đối thủ, Himarica lập tức trở nên nghiêm nghị. Nàng dù có chút đơn thuần nhưng cũng không ngốc. Đối diện rõ ràng là sức mạnh đến từ cảnh giới cực đỉnh; một mình nàng, dù có thêm Sơn Xuyên Chi Chúc cũng không thể giành chiến thắng. Nàng phải nghĩ cách cầm cự cho đến khi Medisa và những người khác đến hỗ trợ.

Đại hán kia đang định ra tay, lại bỗng nhiên lùi về sau một bước. Một tiếng "tranh" nhỏ vang lên, một mũi tên lửa với ngọn lửa xanh tái đã cắm phập vào vị trí ban đầu hắn đứng.

Nơi đó vốn là sàn đá cẩm thạch, vậy mà mũi tên không chỉ cắm vững vàng vào mặt đất, mà đến tận bây giờ, đuôi mũi tên vẫn còn rung động không ngừng, đủ thấy sức mạnh khủng khiếp.

Đại hán ngẩng đầu lên, thấy trên bầu trời không biết từ lúc nào lại xuất hiện thêm ba nữ nhân.

Hay nói đúng hơn là ba sinh vật mang hình dáng nữ giới –

Chúng càng giống ba bộ giáp nữ tính, cưỡi trên những con Pegasus trắng. Những con Pegasus đạp gió, đứng lơ lửng trên không, còn dưới những bộ giáp nữ tính, ngọn lửa trắng cuộn trào, tạo thành hình người. Vị trí mắt dưới mũ trụ càng sáng ngời, tựa như một đôi sao. Các nàng cầm trên tay trường cung dệt từ ánh trăng, và những mũi tên làm từ lửa trắng Minh Giới được đặt trên dây cung, từ trên cao nhắm thẳng vào hắn.

"Valkyrie?" Đại hán kinh ngạc vô cùng. Đây là những sinh vật trong truyền thuyết, hắn nằm mơ cũng không ngờ mình lại có thể nhìn thấy chúng ở đây.

"Cũng tốt." Trong mắt đại hán lóe lên ánh sáng rạng ngời, hắn giơ búa nói: "Ta sớm nghe nói các Nữ Võ Thần là những chiến binh chân chính, các nàng sinh ra để chiến đấu, mọi cử chỉ đều là bản năng chiến đấu. Hôm nay hãy để ta xem cái gọi là bản năng chiến binh đó rốt cuộc là gì!"

Chiến ý ngút trời, hắn đang định ra tay thì nghe thấy một giọng nói từ sau lưng truyền đến: "Dừng tay đi, Talie. Ngươi đường đường là một đoàn trưởng cận vệ kỵ sĩ mà lại diễu võ giương oai trước mặt một cô bé, không thấy mất mặt à?"

Đại hán khựng lại, quay đầu ra sau, phát hiện từ trong bóng tối của đại sảnh bước ra một người. Mái tóc dài màu xanh đậm của người ấy trở nên đặc biệt chói mắt trong đêm. Đôi mắt trầm tĩnh ẩn chứa trí tuệ uyên bác, trong vắt như ngọc phỉ thúy.

"Veronica?" Hắn lại nhìn thấy những người khác đang đứng phía sau nữ quân đoàn trưởng: chủ nhân công quốc Mehotophan, gia chủ gia tộc Kirk, Đại công Hoa Diệp cùng trưởng tử của ông ta, Nguyên lão hội đồng quý tộc Gride, Đại công Vreeland của gia tộc Varon, Công tước Cecil. Và còn...

Và còn một lão già có thân hình đ�� hơi còng lưng, nhưng khí chất trên người vẫn uy nghiêm như chính bản thân đế quốc.

Khi nhìn thấy vị lão giả này, hắn suýt chút nữa quỳ một gối hành lễ theo bản năng.

Vào thời Đại Đế Gerantis, người ta nói Đại Đế đại diện cho ý chí của đế quốc, nhưng có một người đại diện cho sự uy nghiêm của đế quốc, đó là Tể tướng Nedwin.

Mặc dù ông đã rời xa chính trường nhiều năm, nhưng trên người ông vẫn có thể nhìn thấy phong thái của thời đại đế quốc cường thịnh nhất.

Ông không cần mở miệng, chính bản thân ông đã là một truyền kỳ sống.

Một số người căm ghét ông, đó là những kẻ đã thất thế trong cuộc đấu tranh quyền lực, những thế lực quý tộc dưới trướng Viêm Thánh Điện.

Một số người tôn kính ông, đó là những lão binh của đế quốc, những người đã từng chứng kiến một thời đại và vinh quang của họ khi còn là những người lính.

Đoàn trưởng cận vệ kỵ sĩ Talie tuy rằng không do chính tay ông đề bạt, nhưng vào thời Tể tướng Nedwin, hắn khi ấy chỉ là một đội trưởng cấp thấp nhất. Đối v���i uy danh lừng lẫy của vị đại nhân này, hắn đã sớm nghe nhiều thành quen.

Hắn không dám nói chuyện với lão Tể tướng, chỉ đành hỏi Veronica: "Veronica, các cô tính toán rời đi sao?"

"Rời đi nơi đây có nghĩa là phản bội Nữ vương bệ hạ," Veronica thở dài: "Nhưng hiện tại ta buộc phải làm vậy, Talie."

"Những kẻ bên ngoài kia... có quan hệ gì với các cô?" Đoàn trưởng cận vệ kỵ sĩ chau mày, chất vấn: "Những người này không phải người của đế quốc. Ta ít nhất đã nhìn thấy người Funezan, tinh linh, và cả cỗ máy chiến tranh của người Buga trong số họ."

"Yên tâm đi, Talie," Veronica đáp: "Chúng ta sẽ không bán đứng đế quốc cho người ngoài. Còn về những tên nhóc bên ngoài kia..."

Nói tới đây, trên mặt nàng không khỏi nở một nụ cười. Ai có thể nghĩ vận mệnh lại kỳ diệu đến thế. Nàng và tên nhóc Erewhon kia chỉ tình cờ gặp mặt một lần ở vành đai gió mùa, thậm chí còn từng là đối thủ, nhưng chỉ vì một chút thiện ý của nàng, không ngờ một ngày nào đó nàng lại thật sự nhận được lợi ích từ thiện ý và sự đánh giá năm xưa ấy.

Nàng nhịn không được thầm than trong lòng: "Tên nhóc phiền phức này, gây ra phiền phức cũng ngày càng lớn."

"Được thôi, ta tôn trọng lựa chọn của cô," Đoàn trưởng cận vệ kỵ sĩ giơ búa trong tay nói: "Cô Veronica, nhưng nếu muốn rời khỏi đây, cô phải hỏi ý lão bạn già của ta trước đã."

"Ngươi nghiêm túc thật đấy à, Talie?" Veronica không kìm được mà lắc đầu.

"Đương nhiên, trong lòng ta chiến ý hừng hực bùng cháy, chẳng lẽ các hạ không nhìn thấy sao?"

"Thật sao?" Phía sau, một giọng nói lạnh lùng đột nhiên xen vào: "Quả không hổ danh là dũng khí của đế quốc. Vậy thì các hạ nên chuẩn bị sẵn sàng đi –"

Phía sau, đoàn trưởng cận vệ kỵ sĩ lại nhìn thấy một người đứng bên cạnh Veronica, hắn không khỏi trợn tròn mắt: "Thánh tọa Sidney...?"

Người cuối cùng bước ra chính là Thánh Nữ Tượng của Thánh Cung Sư Tử. Nàng vẫn lạnh lùng như thường, liếc nhìn đoàn trưởng kỵ sĩ rồi đáp: "Những người này là ta đưa tới. Hiện tại ta muốn dẫn họ rời đi, ngươi có ý kiến gì sao, Talie?"

"Ta, ta..." Đoàn trưởng cận vệ kỵ sĩ lắp bắp, như thể thấy quỷ.

"Thế nào, có phải lại muốn hỏi lão bạn già của ngươi không?"

"Cái đó, cái đó đương nhiên không cần," Đoàn trưởng cận vệ kỵ sĩ ho khan một tiếng: "Ta đột nhiên nhớ ra một chuyện..."

Trong lòng hắn sau đó đã rõ. Thành lũy Thaburg này chắc chắn có những lối đi bí mật khác, và loại cơ mật này đối với những người từng đứng ở đỉnh cao quyền lực của đế quốc như Sidney và Walla, cũng không tính là bí mật gì.

"Ngươi nhớ ra chuyện gì? Có phải lại có vị danh viện đế đô nào đang chờ ngươi không? Thế nào, cái chiến ý hừng hực cháy trong lòng ngươi đang hướng về ai vậy?" Sidney hỏi một cách không chút khách khí.

Đoàn trưởng cận vệ kỵ sĩ lộ vẻ mặt khổ sở không biết nói sao cho hết, không khỏi nhìn về phía Veronica cầu cứu. Nhưng Veronica lại giả vờ như không thấy, hắn đành bất đắc dĩ cầu xin: "Xin ngài tha cho tôi một lần đi, giáo viên..."

"Được rồi, ta không có ý làm khó ngươi, ngươi đi đi." Sidney đáp.

Đại hán lúc này mới như được đại xá, vội vàng cúi người hành lễ với lão Tể tướng, rồi vác cây búa của mình. Hắn vội vàng hấp tấp chạy ra khỏi đống phế tích.

Trước cảnh này, những người có mặt ở đó ngoài việc cảm thấy buồn cười ra thì không có vẻ mặt gì kỳ lạ. Ai mà chẳng biết vị đoàn trưởng cận vệ kỵ sĩ này từng là học trò cưng của Thánh Nữ Tượng Thánh Cung Sư Tử.

"Cô Sidney," Đại công Hoa Diệp lúc này mới mở miệng nói: "Xin hãy chuyển lời cảm tạ của ta đến người bằng hữu Erewhon của cô. Gia tộc Kirk nợ vị Bá tước đại nhân này một ân tình."

Gride và Đại công Vreeland cũng theo đó bày tỏ thái độ. Khi có họ dẫn đầu, các quý tộc khác được cứu ra cũng ào ào tham gia. Trong đám người, ngược lại chỉ có Công tước Cecil không nói lời nào.

Đương nhiên, điều này không phải vì hắn và Burlando có thù giết con, mà là vì gia tộc Cecil luôn phụ thuộc vào Thánh Điện. Sidney đã bí mật nói riêng cho ông ta biết mối quan hệ giữa Burlando và Thánh Điện, vậy nên việc ông ta không bày tỏ thái độ cũng chẳng có gì quan trọng.

Tuy nhiên, lần bày tỏ thái độ này của các quý tộc về cơ bản là vô nghĩa đối với Thánh Nữ Tượng của Thánh Cung Sư Tử. Nhưng thực ra, khi trưởng tử của Đại công Hoa Diệp hỏi về việc em gái mình liệu đã đến đế đô chưa, nàng mới hơi có phản ứng và gật đầu.

Sau đó nàng nói với Veronica: "Hiện tại tiên sinh Burlando đang ở trang viên Hàn Lộ thu hút sự chú ý của Bạch Ngân Nữ Vương. Một mình hắn không phải đối thủ của Bệ Hạ, ngươi hãy theo ta đi trợ giúp hắn."

"Không thành vấn đề," Veronica vội vàng đáp. Nàng đương nhiên không hy vọng tên nhóc Erewhon kia vì mình mà xảy ra sơ suất gì.

"Mang ta theo. Ta cũng đi." Phía sau, một giọng nói hơi già nua bỗng nhiên vang lên.

Tất cả mọi người ngạc nhiên quay đầu lại, nhìn về phía lão Tể tướng vừa lên tiếng.

"Sai lầm của Bệ Hạ không phải lỗi lầm của riêng ai," Nedwin chậm rãi mở miệng nói: "Tất cả chúng ta đều nên chịu trách nhiệm về chuyện này. Hãy đưa ta đi gặp nàng, ta sẽ thuyết phục nàng nương tay với tiểu bằng hữu của các ngươi."

Nữ quân đoàn trưởng hơi không chắc chắn nhìn về phía Sidney.

Nàng chậm rãi gật đầu.

"Vậy còn những ngư���i khác thì sao?"

"Tiếp tục làm việc theo kế hoạch đã định từ trước của tiên sinh Burlando," Sidney quay đầu lại, nói với Himarica đang đứng bên ngoài: "Tiểu thư Himarica, làm phiền cô đưa những người này đến phía tây Rusta trước. Còn chúng ta –"

Nói tới đây, nàng bỗng nhiên ngừng lời.

Xào xạc cát, xào xạc cát. Mặt đất khẽ rung chuyển, cát đá trong đống phế tích dường như sống lại, bị ma lực rót vào mà nhảy múa.

Đây là...

"Địa chấn ư?" Đó là ý nghĩ đầu tiên trong lòng mọi người. Nhưng họ lập tức phủ định ý nghĩ đó.

Bởi vì toàn bộ thành lũy đều lung lay chuyển động, không khí phát ra âm thanh nức nở, như có thứ gì đó đang chấn động từng đợt, khiến toàn bộ không gian đều xuất hiện những gợn sóng rõ ràng.

Một số viên đá nhỏ hiện lên từ mặt đất, bay lượn lên không trung. Toàn bộ đại sảnh phảng phất mất đi một phần trọng lực. Cột đá rung lên kẽo kẹt, rồi "răng rắc" một tiếng, gãy đôi từ giữa, những mảnh đá vụn bay ra cũng theo đó lơ lửng giữa không trung.

Sắc mặt Veronica đại biến.

Trong khi đó, Himarica cũng cảm thấy thế giới đang bị một thứ gì đó làm rung chuyển. Sự thay đổi pháp tắc lại dẫn đến phản ứng lớn như vậy ở thế giới vật chất chính.

Ở thế giới đối nghịch, rốt cuộc đang xảy ra biến động long trời lở đất gì?

Là thứ gì đang gây ra tác động?

Sidney bỗng nhiên giơ tay phải lên. Tất cả mọi người nhìn thấy từ cổ tay phải cho đến khuỷu tay của vị Thánh Nữ Tượng của Thánh Cung Sư Tử này, một loạt phù văn màu vàng kim liên tục sáng lên, cuối cùng tạo thành một đồ án thần bí –

"Đây là..."

Bản dịch của đoạn truyện này là tài sản trí tuệ thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.