Một tháng đã trôi qua. Mùa đông, hoa mai sắp nở.

Đêm tĩnh mịch như mặt nước, ảm đạm không chút ánh sáng.

Tô Hồng Tín cõng "Đoạn Hồn Đao", ung dung ngồi bên giường, rít từng hơi thuốc. Suốt thời gian qua, kể từ vụ bất tử thảo, hắn chẳng mấy khi rảnh rỗi. Hắn nhận thêm vài vụ làm ăn, tiện thể "trừ ma diệt yêu" để giết thời gian. Thực ra phần lớn chỉ là đám cô h��n dã quỷ sót lại sau Tết Trung Nguyên, bị hắn tiện tay xử lý, chẳng đáng kể gì.

Nhìn thời gian, Tô Hồng Tín ngước mắt nhìn bức họa treo trên tường, lặng im không nói. Dần dà, ánh sáng trong phòng như đột nhiên tối sầm, mờ mịt hẳn đi. Bóng tối xung quanh như thủy triều lan rộng, nuốt chửng mọi vật trong phòng.

Nhìn khuôn mặt trong bức họa dần trở nên mờ ảo, Tô Hồng Tín chậm rãi đứng dậy, nhả khói thuốc trong miệng ra.

Sau một khắc, thiên địa trước mắt hắn bỗng chốc như trải qua trăm ngàn năm phong trần dâu bể, tựa cát đá phong hóa, bị cơn lốc gào thét quét đi thành bụi mờ khắp trời, như tro tàn bị đốt cháy, hoàn toàn tan nát. . .

. . .

"Hô!"

Tiếng thở dài chậm rãi thoát ra. Tô Hồng Tín gõ tàn thuốc, một làn khói trắng, tựa như rồng mây, phụt ra từ miệng hắn, bay xa ba đến năm mét rồi mới tan biến.

Nhìn lại.

Đất trời đã đổi thay, thời gian như chìm nổi.

Tô Hồng Tín bước đi vài bước, đến một bụi cỏ dại cao ngang nửa người. Hắn dùng chân gạt gạt đám cỏ, liền thấy phía sau bụi cỏ lộ ra một tấm bia đá cũ kỹ, xanh xám lẫn lộn, nghiêng nghiêng như sắp đổ. Có lẽ vì đã lâu năm, trên bia mọc đầy rêu xanh, còn nứt ra vài đường.

"Ngưu Gia Thôn!"

Trên mặt bia loang lổ, ba chữ hiện rõ mồn một.

Tô Hồng Tín ngước lên, dùng đôi mắt đỏ sậm âm trầm quét về phía sau. Phóng tầm mắt nhìn, cảnh tượng đổ nát hoang tàn hiện ra, những nấm mồ san sát nhau. Cỏ trên mộ mọc cao ba, bốn thước. Giữa các nấm mồ, khắp nơi là những hố đất to nhỏ, có chỗ còn vương vãi không ít xương người đã ngả vàng. Thậm chí, trong hốc mắt của vài cái sọ người, rắn rết còn làm tổ, nghe rõ tiếng rột roạt.

Những hố đất này cũng không hoàn toàn giống nhau. Có những hố tròn trịa, nhìn qua là biết do bẫy rập. Lại có những hố rõ ràng có dấu móng tay cào bới, thêm cả phân chó, chắc chắn là do chó hoang đào xới.

Nhìn bãi tha ma trước mắt, Tô Hồng Tín vẻ mặt bình tĩnh, tay cầm điếu thuốc, nhưng chẳng hề tránh né hay nhường đường, cứ thế đi thẳng vào. Dọc đường đi qua, chẳng màng đến đám độc trùng mãnh thú, dù bay trên trời hay bò dưới đất, tất cả đều nằm bất đ���ng như đã chết.

Đi chừng mười phút, xuyên qua "Ngưu Gia Thôn" này, Tô Hồng Tín mới đến một nơi có tầm nhìn thoáng đãng. Nơi xa, khói bếp lượn lờ, dường như có người. Hơn nữa, những chữ trên bia mộ hắn cũng đã nhận ra, chữ đã mờ nhưng vẫn đọc được, trong lòng hắn cũng đã có chút suy đoán.

Nơi xa, mặt trời đỏ sắp lặn, trời đã nhá nhem tối.

Tô Hồng Tín men theo một con đường mòn, thẳng tiến đến nơi khói bếp bốc lên.

Nhưng hắn kinh ngạc nhận ra, đoạn đường này đi tới, dọc đường nhìn thấy cây cối, thế mà tất cả đều trơ trụi, chẳng còn vỏ cây. Hơn nữa, trên những thân cây khô trơ trụi ấy, lại còn dính không ít vết máu đã ngả màu đen, cùng với những vết cào sâu hoắm. Đất đai thì bị xới tung lên mấy lượt, lộ cả rễ cây.

Đi theo hướng khói bếp bốc lên chưa được bao lâu, Tô Hồng Tín mới nhìn rõ, đây là một ngôi làng nằm sâu trong hoang sơn dã lĩnh. Làng không lớn, nhìn những căn nhà tranh đất rách nát, ước chừng không quá bốn mươi hộ. Tô Hồng Tín lúc này đang đứng trên chỗ cao, phóng tầm mắt nhìn xuống, vẫn có thể thấy trong thôn hình như có ánh lửa lóe lên.

Thật lạ lùng, dọc con đường này chẳng nhìn thấy một bóng người, yên tĩnh đến đáng sợ. Đừng nói người, ngay cả tiếng gà gáy, chó sủa, hay bất kỳ động tĩnh khác thường nào cũng không có.

Tô Hồng Tín dọc theo con đường vào thôn, đi về phía nơi hỏa quang bốc lên. Chẳng bao lâu, chưa đầy vài trăm mét. Càng gần, ánh lửa kia càng sáng, từng bóng người dưới ánh lửa chiếu rọi hiện lên rõ mồn một.

Quá rõ ràng.

Chỉ thấy những người dáng vẻ tiều tụy, tóc tai bù xù. Chỉ cần nhìn bóng lưng, họ gầy đến mức cứ như một đống cành tre tụ lại. Ánh lửa trong gió chiều chập chờn không ngừng, cũng kéo dài, bóp méo cái bóng dưới chân những người này, lúc sáng lúc tối, vặn vẹo dị thường.

Không chỉ gầy, trong số những người này, có người gầy đến mức như cái xác khô, cổ họng trơ xương, đầu to, nhưng thân thể lại gầy guộc nhỏ bé, tạo nên một cảm giác quái dị bất thường. Lại có người rõ ràng đói đến da bọc xương, nhưng bụng thì lại căng tròn. Từ xa nhìn lại, khung cảnh tĩnh mịch này càng khiến họ trông như một đám quỷ.

Mà bọn họ, tất cả đều trừng trừng nhìn vào một điểm, ánh mắt lóe lên vẻ lạnh lẽo khiến người ta rợn tóc gáy, không ngừng chép chép miệng, vươn dài cái cổ gầy guộc.

Bọn hắn đang nhìn cái gì?

Tô Hồng Tín đã đi tới. Không biết là bởi vì bước chân hắn không tiếng động, hay vì mọi người đều bị thứ gì đó trước mắt họ thu hút, mà chẳng ai nhìn thấy hắn.

Hắn lại gần nhìn kỹ, hóa ra, tất cả mọi người đang vây quanh một cái nồi sắt lớn. Bên cạnh nồi sắt, hai con lừa đang bị trói chặt. Chẳng nói đến người, ngay cả đám súc vật này cũng gầy trơ xương, bị trói chặt bốn vó. Lúc Tô Hồng Tín nhìn thấy, một con lừa đã bị một lão hán tóc hoa râm, gầy gò cắt cổ, máu đỏ tươi chảy đầy hai chậu lớn. Ngay cả khi đã chết, đôi mắt con lừa vẫn còn vương nước mắt.

Ngọn lửa dưới nồi lớn cháy rất vượng, nước trong nồi sôi sùng sục, bọt khí không ngừng nổi lên, ùng ục ùng ục bốc hơi.

Thấy hai con lừa đã nằm im, máu chảy cạn, những thôn dân này trên mặt mới lộ ra nụ cư��i. Làn da mặt khô héo nhăn nheo cũng co giật theo nụ cười, trong cổ họng thì không ngừng nuốt nước bọt ừng ực.

"Lạch cạch!"

Nhưng một tiếng vang giòn, con dao lọc xương trên tay lão hán vừa giết lừa lại bất ngờ tuột khỏi tay. Lão hán rất gầy, gò má và xương quai hàm nhô ra, tóc hoa râm. Ngay cả cằm cũng lún sâu, hai má lõm sâu, hốc mắt trũng xuống. Một khuôn mặt xương xẩu không còn chút thần sắc của người sống, tạo nên vẻ thảm hại đáng sợ. Bên trong lớp áo khoác vải bố rộng thùng thình, cái bụng đen sạm đã trương phềnh.

Hắn nhìn thấy Tô Hồng Tín.

Cuối cùng, làng bọn họ đã lâu không tìm thấy một thân thể cường tráng, vạm vỡ như vậy. Tô Hồng Tín dù đứng ngoài vòng tròn, vẫn nổi bật như hạc giữa bầy gà, bị họ nhìn chằm chằm.

Những thôn dân khác tự nhiên cũng nhìn thấy, nhưng Tô Hồng Tín nghe được không phải tiếng chào hỏi, mà là từng tiếng nuốt nước miếng ừng ực. Ánh mắt quỷ dị của những người này khiến người ta rợn tóc gáy, như thể đám quỷ câu hồn.

"Lão trượng, đây là vùng đất nào vậy? Ông có thể tìm cho tôi một chỗ tá túc qua đêm không?"

Tô Hồng Tín nhìn sâu vào hai con lừa kia, trên mặt không biểu lộ chút cảm xúc nào, hắn bình tĩnh hỏi.

"Hắc hắc hắc. . ."

Lão hán đầu tiên cười mấy tiếng khà khà. Tiếng cười nghe khô khốc, như thể có bông chặn trong cổ họng, vừa rè vừa tắc. Miệng hắn nứt toác, lộ ra hàm răng đen kịt, đã rụng hơn phân nửa, còn thoang thoảng mùi tử khí.

"Chàng trai khách sáo rồi. Làng chúng ta đã lâu lắm rồi không có khách lạ ghé qua. Ở phía đông làng có một cái sân nhỏ. Trụ Tử, con dẫn vị khách này tới đó đi. Lát nữa có thịt ngon, đừng quên bưng cho khách một bát đấy!"

"Ha ha, phải đó, phải đó, nhớ tiếp đãi thật chu đáo nhé!"

"Ha ha!"

. . .

Tô Hồng Tín liếc mắt một cái, thấy tất cả dân làng đều đang cười nhìn hắn.

"Không biết, bây giờ là năm nào vậy?"

Hắn lại hỏi.

Lão hán trên mặt cười quái dị, để lộ hàm răng đen vàng lởm chởm, nói: "Chàng trai, cậu hồ đồ rồi sao? Năm nay là Kỷ Mùi năm!"

Tô Hồng Tín nhướn mày.

"Dân quốc tám năm!"

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.