"Nghị hội" là một thực thể ý thức siêu cấp, được hình thành từ sự dung hợp linh hồn của hơn 20.000 cá thể người Nader. Nó sở hữu sức mạnh khổng lồ nhưng không có hình thể cố định. Năng lượng linh hồn mạnh mẽ của nó liên tục luân chuyển bên trong pháo đài tại hành tinh chúng ta đang ở. Thực chất, Nghị hội mà chúng tôi gặp hôm nay không phải là bản thể thật s��� của nó – cái đó không thể nhìn thấy được. Thứ chúng tôi thấy chỉ là một giao diện thông tin mà Nghị hội tạo ra để tiện cho việc giao tiếp, và hình tượng được chọn làm đại diện chỉ là một trong số hơn 20.000 người Nader đã hy sinh năm xưa.

Chủng tộc Nader, mà tôi chưa từng nghe nói đến trước đây, có bề ngoài rất giống con người – điều này dễ dàng nhận thấy qua hình ảnh đại diện của Nghị hội. Nhưng họ sở hữu sức mạnh tinh thần và kiến thức về linh hồn vượt xa nhân loại. Ngay cả trước khi Đại tai nạn xảy ra, trong xã hội Nader đã tồn tại một thực thể ý thức đặc biệt như "Nghị hội", được tạo ra thông qua sự cống hiến bản thân của giới tinh anh Nader. Mục đích duy nhất của nó là thống trị nền văn minh Nader và mưu cầu phúc lợi cho dân tộc mình. Sau Đại tai nạn, sứ mệnh này không những không thay đổi mà còn trở nên cấp thiết hơn: trách nhiệm của Nghị hội đã nâng từ việc mưu lợi cho nền văn minh Nader lên thành tìm kiếm con đường sống cho toàn bộ hạm đội liên hợp, đồng thời phục vụ hạm đội đó.

Chính vì vậy, khi đối mặt đề nghị từ các lãnh tụ Tân Đế quốc, dù Nghị hội đã dùng logic của mình để đánh giá rằng đề nghị này lợi nhiều hơn hại cho tập thể, nó vẫn chọn cách để càng nhiều thành viên hạm đội liên hợp tự mình đánh giá giá trị của thông tin. Mục đích là để kế hoạch tương lai cho toàn bộ tập thể được vẹn toàn và không sơ suất. Điều này dĩ nhiên cần một khoảng thời gian, nhưng tôi và Sandra không hề có lời phàn nàn nào. So với những khổ ải mà người lưu vong đã trải qua trong suốt những năm tháng trước đây, bất kỳ sự chờ đợi nào vào lúc này cũng đều có thể chấp nhận được.

Trong khoảng thời gian đó, tôi cũng đã thử trò chuyện với "Nghị hội", nhưng điều này không hề dễ dàng. Đối phương dường như không phải là một sinh vật theo đúng nghĩa đen. Logic của nó nhảy nhót giữa cảm tính và lý tính, và tùy thuộc vào vấn đề cần suy nghĩ tại thời điểm đó, nó có thể chuyển đổi nhiều phương thức tư duy logic khác nhau chỉ trong mười mấy giây để trả lời câu hỏi của bạn. Khiến người ta có cảm giác như đang nói chuyện với một người tâm thần phân liệt nhưng lại có logic của người bình thường một cách kỳ lạ. Tôi buộc phải cẩn thận mổ xẻ từng lời nó nói, đến mức chỉ còn lại chủ ngữ, vị ngữ, tân ngữ, để rồi mới có thể hiểu được rốt cuộc đối phương đang trả lời mình một cách nghiêm túc, hay chỉ đơn thuần là qua loa vì nhàm chán...

Cảm giác nói chuyện với "Nghị hội" quả thực còn mệt hơn nói chuyện với Phỉ Na (ở dạng Nữ hoàng máy móc). Dù Nữ hoàng máy móc Phỉ Na cũng là một cỗ máy suy nghĩ với cảm xúc cứng nhắc, nhưng ít ra sự cứng nhắc của nàng là cố định: ba không thì mãi là ba không. Bạn chỉ cần dùng một khuôn mẫu giao tiếp là có thể hiểu được nàng hoàn toàn. Còn khi nói chuyện với "Nghị hội", bạn lại phải có một cái đầu óc 'tâm thần phân liệt', vì lúc thì nó thờ ơ, lúc thì bình thường, lúc lại nhiệt tình...

Tuy nhiên, may mắn là ít nhất Nghị hội không còn quá bài xích chúng tôi. Nó khá sẵn lòng trả lời các câu hỏi của tôi. Qua những cuộc trò chuyện này, tôi đã hiểu rõ hơn một số bí mật khác của Hạm đội liên hợp s�� 4.

Hạm đội U Linh, hay còn gọi là Hạm đội liên hợp số 4, có Tổng tư lệnh là Nghị hội cuối cùng của nền văn minh Nader. Điều này thoạt nhìn khá kỳ lạ: Nền văn minh Nader vốn dĩ không phải là tiên tiến nhất trong hạm đội liên hợp, và với toàn bộ chủng tộc đã diệt vong, họ càng không thể đứng ở đỉnh cao sức mạnh. Ngay cả chiếc chiến hạm cuối cùng của họ cũng bị trọng thương khi chạy trốn sự truy sát của Sa đọa sứ đồ. Có thể nói nền văn minh kỳ diệu này đã không còn gì, vậy mà họ lại trở thành kẻ thống trị cốt lõi nhất của toàn bộ hạm đội liên hợp. Điều này đương nhiên khiến người ta khó hiểu: Không có khoa học kỹ thuật, không có lực lượng, không có tài nguyên, Nghị hội Nader dựa vào điều gì để thống trị hạm đội khổng lồ này?

Một trong những nguyên nhân là năng lực chỉ huy siêu việt của chính "Nghị hội". Hình thái sinh mệnh đặc biệt cho phép nó nhập vào pháo đài hành tinh dưới dạng linh hồn, đồng thời kết nối một cách thần bí với từng chiếc phi thuyền trong toàn bộ hạm đội liên hợp. Sức mạnh chủng tộc này cho phép nó dùng lực lượng của mình mô phỏng phương thức vận hành (vận hành bằng linh hồn) và kết nối chỉ huy của các chiến hạm Vinh Quang Đế quốc. Hai điều này cực kỳ quan trọng đối với Hạm đội liên hợp số 4, vốn được chắp vá từ những quân đội rời rạc. Bởi vậy, Nghị hội trở thành thủ lĩnh quan trọng của hạm đội. Một nguyên nhân khác là tư tưởng "cống hiến tầng cao" khó thể tưởng tượng của chủng tộc Nader. Một Nghị hội là nhân vật không thể thiếu trong xã hội Nader. Tuy nhiên, để tạo ra một Nghị hội, cần hơn 10.000 người Nader hiến tế linh hồn của mình, đánh đổi bằng việc xóa bỏ ý thức cá nhân. Trong mắt các chủng tộc bình thường, hành động này là điều không thể tưởng tượng được. Nhưng với chính người Nader, họ xem đó là lẽ đương nhiên, bởi vì họ không có khái niệm về cá thể...

Đối với người Nader, lợi ích tập thể là lợi ích duy nhất mà họ tôn thờ. Họ không quan tâm bản thân phải trả giá bao nhiêu sự hy sinh, chỉ bận tâm đến việc tập thể có thể tiến bộ bao nhiêu nhờ sự hy sinh của mình. Trong xã hội Nader, việc một số người hiến tế sinh mạng của mình để dung hợp thành một "cá thể" hữu dụng hơn cho tập thể là điều vô cùng phổ biến. Thậm chí có người còn nghi ngờ rằng toàn bộ chủng tộc Nader về cơ bản chỉ là một sinh vật duy nhất, trong đó mỗi cá thể chỉ là một tế bào trong cơ thể của sinh vật khổng lồ này, với vấn đề duy nhất là các tế bào đó hơi cách xa nhau một chút...

Quan niệm chủng tộc kỳ quái này khiến tôi không khỏi liên tưởng đến một đàn kiến. Thật đúng là như vậy, có rất nhiều điểm tương đồng: Đều là sinh vật trí tuệ quần thể.

Tuy nhiên, dù có nhận thức kỳ lạ về cá thể trong chủng tộc mình, nhưng quan điểm của người Nader đối với các chủng tộc khác lại khá bình thường. Họ chỉ không cho rằng trong chủng tộc của mình có sự tồn tại của "cá thể", chứ không có nghĩa là họ nghĩ các chủng tộc khác cũng phải như vậy.

Chính vì hai nguyên nhân trên mà Nghị hội đã trở thành Thống soái tối cao của hạm đội liên hợp. Bình tĩnh mà xét, ngoài cái 'Lôi Phong sống' này ra, bạn thực sự không thể tìm được ai đủ tư cách và cao thượng đến mức có thể bỏ xa các thánh nhân hàng chục con phố trong việc chỉ huy hạm đội – dù trong văn hóa Nader dường như không có từ "cao thượng" này.

"Này, bao giờ các người mới bỏ phiếu xong vậy?"

Thiển Thiển dường như hơi thiếu kiên nhẫn. Sau một hồi không thấy Nghị hội có ý định hồi đáp, cô bé bực bội lẩm bẩm một mình. Vừa lẩm bẩm, cô bé vừa đưa ánh mắt dò hỏi nhìn tôi, thì thầm: "A Tuấn, hay là em đẩy nhanh tiến độ cho họ một chút nhé?"

Tôi: "..."

Năng lực của em có thể dùng vào việc đó thật à?

Tuy nhiên, so với Thiển Thiển đang thiếu kiên nhẫn, những người còn lại ở đây đều khá bình tĩnh. Tôi đưa cho cô bé một khối rubik siêu khó để tự xoay chơi một bên, còn mình thì cùng Sandra kiên nhẫn chờ đợi những người lưu vong tiêu hóa thông tin động trời vừa được phát đi.

Khoảng mười mấy phút sau, Nghị hội, vốn dĩ cúi đầu im lặng suốt nửa ngày, cuối cùng cũng ngẩng lên như vừa được tiếp thêm năng lượng: "Chúng tôi có thể tiếp nhận thông tin của các bạn và cũng chọn tin tưởng. Nhưng công dân hạm đội mong muốn biết trước rằng các bạn sẽ an trí chúng tôi như thế nào. Mặc dù hư không đáng sợ, nhưng đối với chúng tôi, việc sống láng giềng với Đế quốc cũng là một điều đầy áp lực."

Điều này dĩ nhiên tôi đã sớm nghĩ đến. Không thể an trí hạm đội lưu vong giống như những nạn dân từ các thế giới khác trước đây. Nỗi sợ hãi của họ đối với quân đội Đế quốc đã lan truyền qua không biết bao nhiêu thế hệ. Từ trên xuống dưới, vô số đời người đều được giáo dục rằng Đế quốc chẳng khác nào hồng thủy mãnh thú. Tôi dám cá là sách giáo khoa lớp ba tiểu học của hạm đội lưu vong cũng viết dòng chữ "đánh bại Đế quốc chủ nghĩa Hi Linh". Trong tình cảnh đó, việc hạm đội lưu vong có thể chấp nhận dự luật an trí của Tân Đế quốc đã là một kỳ tích.

Họ có thể chấp nhận lời mời của tôi và Sandra, phần lớn là vì Tân Đế quốc đã phân liệt khỏi Sa đọa sứ đồ. Kẻ thủ ác từng hủy diệt quê hương họ giờ đây chẳng khác nào một người hoàn toàn khác, và Tân Đế quốc với kẻ thù của họ chỉ có chung nguồn gốc chủng tộc mà thôi. Một nguyên nhân khác là mối đe dọa thực sự: Sa đọa sứ đồ đã hoạt động trở lại trong hư không, và phạm vi hoạt động của chúng đã lan rộng từ khối lãnh thổ Đế quốc cũ sang một khu vực rộng lớn như vậy. Hạm đội lưu vong hiện đang nằm ngay trong khu vực hoạt động của kẻ thù mới này. N���u không chấp nhận sự che chở của Tân Đế quốc, họ có thể sẽ lao thẳng vào phạm vi ảnh hưởng của Sa đọa sứ đồ, và lịch sử thời thượng cổ sẽ lặp lại. Đối với những người lưu vong coi giai đoạn lịch sử đó là kinh hoàng nhất, điều này còn đáng sợ hơn cả việc sống láng giềng với Tân Đế quốc.

Tuy nhiên, điều rõ ràng nhất là việc để họ tạm trú gần vùng không gian bóng tối là không thể nào – ngay cả Đèn Thủy Ngân giờ đây cũng không dám tiến vào không gian bong bóng.

"Các bạn có yêu cầu gì tôi sẽ cố gắng đáp ứng." Sandra hỏi một câu. Tôi thực sự rất ít khi thấy nàng thương lượng mọi chuyện với các nền văn minh bình thường bằng cách nhượng bộ như vậy. Thông thường, trước mặt người ngoài, nàng là một nữ vương quyết đoán, chỉ có mệnh lệnh và chấp hành – đó mới là cách nói chuyện của nàng. Giờ đây, nàng lại sẵn lòng để hạm đội lưu vong đưa ra yêu cầu và tự mình thực hiện – nguyên nhân thì không cần phải nói cũng rõ.

Phương thức đối thoại của Nghị hội cũng thẳng thắn không kém: "Một cuộc sống bình yên, một mái nhà. Ngoài ra, tốt nhất là không gặp mặt hạm đội Đế quốc."

Một câu nói "không thèm khách sáo" này khiến tôi và Sandra khá bối rối.

Tôi có thể hiểu rằng lý do chính các bạn không muốn tiếp xúc với Đế quốc là vì sợ làm con trẻ sợ hãi, nên thông thường chỉ cần không nhìn thấy quân đội Đế quốc là được, đúng không? Cái gọi là "xa mặt cách lòng".

"Quả là một con đường không tồi," Sandra gật đầu mỉm cười. "Các bạn dĩ nhiên không muốn định cư trực tiếp tại các thế giới trực thuộc Đế quốc, nhưng cứ tiếp tục phiêu bạt trong hư không cũng không phải là kế sách lâu dài. Tôi có thể mở ra một vũ trụ trống rỗng cho các bạn, toàn bộ hạm đội liên hợp đều có thể định cư ở đó. Dĩ nhiên, dựa trên nhu cầu của các bạn, thế giới trống rỗng này sẽ có vật tư dồi dào. Tất nhiên, thế giới trống rỗng này sẽ nằm trong phạm vi kiểm soát của Đế quốc. Một lãnh thổ tự trị theo mô hình Hồng Thế Giới là hình thức kiểm soát mà cả hai bên đều có thể chấp nhận. Các bạn chỉ cần thông qua Cục Quản Lý Thời Không để giữ liên lạc với Đế quốc là được. Bạn cảm thấy sao về sự sắp xếp này?"

Nghị hội gật đầu: "Hoàn hảo. Nghị hội cũng mong chờ khoảnh khắc được giao lưu yên bình với cư dân các thế giới khác. Chúng tôi đã rất nhiều năm chưa từng nói chuyện với nền văn minh nào."

Nghe vậy, lòng tôi không khỏi dâng lên chút xót xa. Thời gian lang thang đâu có dễ chịu gì. Vì không biết lúc nào Sa đọa sứ đồ sẽ đuổi tới, họ thậm chí không dám dừng chân tại bất cứ thế giới nào dọc đường. Có lẽ thế hệ người lưu vong hiện tại đã quên mất khái niệm cập bờ là gì, giống như những thổ dân của các thế giới hoang tàn, cuộc sống an ổn trên hành tinh mẹ đã trở thành một truyền thuyết mà không ai có thể kiểm chứng...

"Vậy thì mọi chuyện coi như đã định rồi nhé?" Thiển Thiển thấy Sandra và Nghị hội đã đạt được thỏa thuận, liền vội vã ném khối rubik đang cầm trên tay sang một bên, hớn hở chạy tới. "Đâu cần ký kết hiệp định thuê phòng hay những chuyện to tát như vậy, đáng lẽ phải có màn bắt tay chứ?"

Bạn thấy không, đây m��i là tấm lòng của Chủ Mẫu Đế quốc chúng ta. Một vũ trụ rộng lớn như vậy sắp được trao tặng, mà nàng lại tư duy theo logic của một chủ nhà cho thuê...

Cuối cùng, chúng tôi đã đạt được hiệp định với hạm đội lưu vong. Phe Đế quốc sẽ cung cấp một vũ trụ trống rỗng để họ sinh tồn, đổi lại hạm đội lưu vong sẽ rút hoàn toàn khỏi hư không, trả lại sự bình yên cho internet Hồng Thế Giới. Còn về vũ trụ trống rỗng đó, nó sẽ không được tính là lãnh địa trực thuộc Đế quốc mà được coi là một thế giới hoàn toàn tự trị, giao vào tay hạm đội lưu vong. Chúng tôi sẽ thông qua Cục Quản Lý Thời Không để đặt nó vào hệ thống thế giới Hồng Thế Giới. Cứ như vậy, những người lưu vong sẽ có được một mái nhà an ổn, kết thúc những tháng ngày lang thang và hạnh phúc tiếp tục cuộc sống "không thấy bóng quân Đế quốc" bình yên của họ...

Khi chúng tôi được dẫn ra khỏi công trình kiến trúc hùng vĩ này, người sĩ quan nữ quân nhân cao ráo hôm trước vẫn đứng đó. Khác với thái độ lạnh lùng cảnh giác lúc mới dẫn chúng tôi vào, l��n này đối phương nhìn chúng tôi với ánh mắt tò mò. Dĩ nhiên, bên cạnh sự tò mò vẫn là sự thận trọng rất lớn: Người Đế quốc trong lòng họ là hồng thủy mãnh thú suốt cả một đời, giờ đây đột nhiên trở thành láng giềng thân thiện, điều này không phải dễ dàng chấp nhận như vậy.

"Những người lưu vong bị Sa đọa sứ đồ tàn phá đến mức này mà có thể chấp nhận Tân Đế quốc, thật đúng là không thể tưởng tượng nổi," tôi và Sandra thì thầm vào tai nhau. "Đây hẳn là mối thù sâu như biển máu rồi còn gì?"

Người trả lời tôi không phải Sandra, mà là Tỷ tỷ đại nhân đứng bên cạnh, người đã nghe thấy lời tôi nói. Nàng mỉm cười bình tĩnh, dường như đã suy nghĩ thấu đáo: "Họ đã lang thang qua vô số thế hệ. Thực ra, mối hận thù vì quê hương bị phá hủy đã sớm bị nhiều đời người làm lu mờ và phai nhạt. Hiện tại, trong hạm đội, trừ số ít những sinh vật bất tử, rất khó nói những người lưu lạc này còn nhớ bao nhiêu về mối thù không đội trời chung với Sa đọa sứ đồ năm xưa. Sự đối lập của họ đối với các sứ đồ Hi Linh hiện tại chủ yếu là do tâm lý sợ hãi chứ không phải căm thù – đây mới là yếu tố quyết định việc họ chấp nhận Tân Đế quốc. Hơn nữa – ai mà chẳng muốn có một mái nhà an ổn cơ chứ?"

Sau khi rời khỏi công trình kiến trúc hùng vĩ này, chúng tôi quay lại bệ đổ bộ ban nãy. Sau đó, chúng tôi sẽ đáp máy bay vận tải do người lưu vong cung cấp để rời khỏi đây và trở về mặt ngoài hành tinh. Các tàu con thoi từ chiến hạm của Thượng tướng Đế quốc hiện cũng đã cập bến bên ngoài pháo đài hành tinh. Để tránh gây ra hỗn loạn, Sandra không cho phép thêm chiến hạm Đế quốc nào tiếp cận hạm đội lưu vong, mà chỉ để họ phái một vài tàu con thoi và tàu bảo vệ.

Dưới bầu trời pháo đài hành tinh bằng thép vẫn là một màu u ám. Những luồng ánh sáng vàng như lưu huỳnh bay nhanh xuyên qua không gian kín mít này, tạo thành vô số đường cong kỳ lạ. Cả một vùng trời đất bị bao bọc bởi lớp giáp thép nặng nề này có lẽ đã thể hiện nguyện vọng mãnh liệt nhất trong lòng những người kiến tạo chúng từ thế hệ đầu tiên: cảm giác an toàn.

Giờ đây, nguyện vọng của họ cuối cùng đã thành hiện thực, trớ trêu thay lại nhờ bàn tay của chính những người Đế quốc – những kẻ từng hủy diệt tất cả trước kia. "Hóa ra bi kịch", đôi khi quả thực chỉ ba từ này mới có thể nói rõ hết thảy.

"Trông mọi thứ vẫn khá bình tĩnh nhỉ, em cứ tưởng sẽ có cảnh ăn mừng như Tết Nguyên Đán hay phát loa lớn thông báo gì đó cơ."

Thiển Thiển đột nhiên bay lên giữa không trung để quan sát mặt đất, sau đó bị những ánh đèn rực rỡ làm cho choáng váng đầu óc, cô bé mới chịu hạ xuống, giọng mang chút tiếc nuối nói.

"Thế này còn tốt hơn là toàn bộ cư dân hành tinh cùng nhau biểu tình kháng nghị," Tỷ tỷ đại nhân cười nói. "Nghe nói pháo đài hành tinh này ban đầu là hành tinh quản lý của tộc Toberu. Sau khi tai nạn bùng phát, tộc Toberu đã kháng cự ba năm trời trước khi hoàn toàn tan rã. Đêm trước khi tan rã, họ đã dốc cạn mọi tài nguyên, bọc kín tất cả những hành tinh quê hương còn sót lại của mình bằng lớp giáp thép dày đặc rồi đẩy vào hư không. Nhờ đó mà hạm đội lưu vong mới có thể tồn tại được cho đến hôm nay. Hiện tại, 'Nghị hội' được coi như ký sinh trên hành tinh quê hương của người Toberu. Nó luân chuyển khắp bên trong hành tinh như một dòng sông, do đó thấu hiểu mọi người trên hành tinh này. Nghị hội hẳn đã sớm biết hạm đội lưu vong không còn chấp niệm thề sống chết báo thù như năm xưa, nên mới chấp nhận đề nghị của chúng ta."

"Họ đều là những nền văn minh vô cùng mạnh mẽ, chỉ tiếc Sa đọa sứ đồ đã hủy diệt tất cả," Sandra thở dài.

Thế là mọi người cũng cùng thở dài theo.

Đúng lúc này, tôi nghe thấy một loạt tiếng bước chân dồn dập, chỉnh tề truyền đến từ bên cạnh. Ngay sau đó, một giọng nữ trong trẻo, nghe thôi cũng thấy đầy khí thế vang lên: "Trưởng quan! Thủ lĩnh Bọ Cạp Bọc Thép Duy Gia đã trở về đơn vị!"

Tôi nhìn sang, hóa ra Duy Gia đã dẫn đội quân của mình, cùng các chiến binh anh hùng khác và bộ đội trinh sát, tiến đến bệ cất/hạ cánh. Rõ ràng là họ đã được lính gác của người lưu vong cho phép vào. Chị Bọ Cạp lần này đã hoàn thành một cách hoàn hảo nhiệm vụ mà nàng rất không vui, đó là trong bất kỳ tình huống nào cũng không được rút dao chém người. Tôi nhận thấy biểu cảm trên mặt nàng ít nhiều vẫn có chút bực bội. Chắc hẳn việc trước đó bị người ta dùng máy quét chiếu tới chiếu lui hơn nửa ngày mà còn phải vờ như không hay biết đã khiến nàng vô cùng khó chịu. Đám quạ ngược lại vẫn cười toe toét, tất cả đều đang trêu chọc Thủ lĩnh Ong trung thực. Ngay cả những con quạ vô tư nhất cũng biết, vào lúc này tốt nhất đừng chọc ghẹo Bọ Cạp Bọc Thép, bởi vì nàng đang nén một bụng nhiên liệu hạt nhân chờ được kích hoạt đấy.

"Thôi nào, đừng xụ mặt nữa," tôi cảm thấy Duy Gia, dù là một chị đại "máu thép", ở một khía cạnh nào đó cũng chỉ có tính khí của một cô bé dễ nổi nóng. Tôi không khỏi vỗ vỗ cánh tay nàng. Ở hình thái chiến đấu, nàng cao hơn hai mét, nên nếu vươn cao hơn nữa tôi sẽ không với tới được. "Thật ra..."

Tôi vừa nói được nửa lời thì một loạt tiếng bước chân khác lại đi ngang qua. Quay đầu nhìn lại, hóa ra là hai thiếu niên binh sĩ từng ở cùng chúng tôi một thời gian ngắn: Kim và Tolulu.

Quyền sở hữu của bản biên tập này được giữ bởi truyen.free.