Dù không ngờ chúng tôi lại tiến vào một vành đai tiểu hành tinh, mọi việc vẫn diễn ra đúng như kế hoạch. Hạm đội đế quốc khổng lồ được chia thành bảy quân đoàn. Ngoài quân đoàn thứ nhất do chính chúng tôi chỉ huy, các quân đoàn trinh sát còn lại đều do ba kỳ hạm cấp Tinh (có khả năng tấn công trực diện pháo đài tinh cầu) dẫn đầu, với sáu chiến hạm cỡ lớn cấp Vĩnh Hằng và một trăm tàu bảo vệ cỡ trung cấp Viễn Chinh trực thuộc. Ngoài những vũ khí quy mô lớn này, còn có hàng ngàn chiến hạm cỡ nhỏ đến trung bình. Hạm đội hỗn hợp khổng lồ nhờ hệ thống trọng lực tạo thành ma trận lập thể, vừa hoàn thành nhảy không gian đã lập tức chuyển sang trạng thái ẩn hình, sau đó di chuyển theo hướng đã định. Nhiệm vụ của chúng là nhanh chóng tìm kiếm một tinh cầu thích hợp để làm căn cứ tiền tiêu, thu thập mọi tài nguyên khả dụng và bắt đầu điên cuồng sản xuất quân lực.

Dù sao, đường sá xa xôi, việc triệu tập quân đội từ Trái Đất gặp nhiều bất tiện. Người Hi Linh vốn giỏi chiến thuật "lấy chiến nuôi chiến" và "cướp bóc" mới là lựa chọn phù hợp nhất trong tình huống này.

Sáu quân đoàn mở rộng tương đương với lực lượng trinh sát của chúng tôi (mặc dù sức chiến đấu của đội trinh sát này thực tế hơi "lố" một chút), còn quân chủ lực của đế quốc chính là quân đoàn thứ nhất do các sứ đồ cấp thủ lĩnh như chúng tôi đích thân thống lĩnh.

"Kẻ địch ở đâu? Sao vẫn chưa xuất hiện?"

Trong bộ chiến bào tướng quân đế quốc, Thiển Thiển nhảy nhót trên cầu tàu, vẻ sốt ruột không yên. Nếu không phải chiều cao khác biệt quá lớn, ta còn nghi ngờ liệu nàng có phải Pandora giả mạo hay không.

"Đừng vội," Sandra lạnh nhạt nhìn màn hình chiếu 3D dưới cầu hạm, hiển thị sự phân bố năng lượng của khu vực tinh vân lân cận mà chúng tôi đã quét được. Phạm vi này vẫn đang nhanh chóng mở rộng theo công suất radar tăng lên. "Hãy nhớ, kiên nhẫn và kỷ luật là điều không thể thiếu. Trong chuyến viễn chinh xa xôi như vậy, chúng ta nhất định phải nắm bắt ngay lập tức thông tin về khu vực xa lạ, nếu không rất dễ gây ra những tổn thất không đáng có."

Công chúa Hành Khúc ngày xưa dường như đã hồi sinh hoàn toàn.

Sandra là chuyên gia chiến tranh hoàn toàn xứng đáng ở đây, mạnh hơn cả trăm lần so với tướng quân "gà mờ" Pandora hay Sives, một phó quan chỉ giỏi chỉ huy chiến trường. Mỗi câu nói của nàng đều là lời tuyên bố đúc kết từ hàng vạn năm kinh nghiệm. Về mặt này, ta không chút nghi ngờ rằng Nữ hoàng Bàn Ăn của mình sở h��u thực lực yêu quái.

"Xem ra không giống lắm với những gì chúng ta dự đoán," Sandra đột nhiên quay đầu lại. "Nơi đây không phải là hang ổ của đám côn trùng kia, mà hẳn chỉ đơn thuần là một chiến trường."

Cảm biến radar đã mở rộng đến toàn bộ vành đai tiểu hành tinh. Trên đó, những điểm sáng màu xám nhấp nháy đại diện cho các mục tiêu đã chết, đều là xác côn trùng đã chết. Hiển nhiên, chúng đã giao tranh kịch liệt với một số kẻ thù tại đây, nhưng không ai biết ai là người chiến thắng cuối cùng.

Ta tùy ý vuốt trên màn hình chiếu trước mặt, kéo từng hình ảnh viễn cảnh ra trước mắt. Đây đều là hình ảnh thực tế được truyền về từ các máy cảm biến dịch chuyển vi hình mà chúng tôi đã phóng ra. Những "tiểu gia hỏa" này, được trang bị thiết bị dịch chuyển siêu không gian cỡ nhỏ nên đặc biệt nhanh nhẹn, đang lan tràn khắp vành đai tiểu hành tinh với tốc độ kinh người. Máy móc chụp lén tối thượng của người Hi Linh đang phát huy thần uy.

"Cái gì đây?"

Một hình ảnh đột nhiên lóe lên thu hút sự chú ý của ta, khiến ta không kìm được mà lên tiếng.

Mấy cô gái lập tức bu lại.

"Đây chẳng phải là loại máy bay biến hình mà chúng ta phát hiện lần trước khi chặn tiểu hành tinh ở Học viện Đô thị sao?"

Vừa mới nhìn thoáng qua, Thiển Thiển liền nhớ ra đã từng nhìn thấy thứ này ở đâu.

Ban đầu ta còn có chút nghi hoặc, nhưng khi Thiển Thiển nhắc nhở, ta cũng chợt nhớ ra. Vật thể trước mắt này, toàn thân toát ra hơi thở sắt vụn phế thải, nửa máy bay nửa xe tăng, thân thể đã bị các thiên thạch vi hình trong vũ trụ đâm thủng như tổ ong, chẳng phải chính là thứ đã thấy ở Học viện Đô thị lần trước sao? Lúc ấy ta còn tưởng rằng nó là anh hai thất lạc nhiều năm của Kình Thiên Trụ.

Trong nháy mắt, ta liền hiểu ra các thiên thạch tấn công Trái Đất trong không gian song song trước đây đều đến từ đâu.

Đây thật là một sự trùng hợp đầy kịch tính!

"Không ngờ, mảnh vỡ tinh điểm kia lại từng xuất hiện trong chính vũ trụ của chúng ta."

Phản ứng của Tỷ Tỷ Đại Nhân đương nhiên cũng không chậm chút nào. Nàng đã liên hệ nguồn gốc của đám tiểu hành tinh cảm tử vũ trụ kia, không ngờ, chúng lại được kéo từ chính vũ trụ này sang. Cứ như vậy, mảnh vỡ tinh điểm trước đó chắc chắn cũng đã xuất hiện ở đây.

Nói cách khác, đám côn trùng giao chiến tại nơi đây chính là chủ nhân của những cỗ máy chiến đấu này, đám họ hàng xa của loài người mà chúng ta chỉ mới suy đoán!

Phạm vi quét của radar vẫn đang mở rộng. Sau khi mở rộng ra khỏi vành đai tiểu hành tinh có cấu trúc phức tạp này, tốc độ truyền tín hiệu quét lập tức tăng lên gấp mấy lần. Tốc độ cập nhật hình ảnh trên màn chiếu 3D đã vượt quá khả năng phân biệt của mắt thường, giờ đây, Bong Bóng, trí tuệ nhân tạo chủ của tinh hạm, đang tự mình phân tích chúng.

Hạm đội đế quốc khổng lồ vẫn trong trạng thái ẩn hình, lặng lẽ tiến vào trong vành đai tiểu hành tinh. Các tàu khảo sát nhanh nhẹn bay ra từ cửa hầm của chiến hạm "Đế Quốc Thượng Tướng", thu thập mẫu vật côn trùng hoặc hài cốt máy móc ở gần đó.

Những hài cốt máy móc kia không có nhiều giá trị phân tích, vì người Hi Linh đạt đến trình độ tiên tiến gần như quái dị về mặt này rồi. Cái chúng tôi thực sự hứng thú chính là côn trùng – mà nói, sao nghe khó chịu thế nhỉ?

Thôi được, nói đúng ra, người thực sự hứng thú với đám côn trùng này hẳn là Tavel, kẻ cuồng nghiên cứu kia. Dù đang ở xa tại đại bản doanh Thành Phố Bóng Tối, Tavel vẫn không từ bỏ việc phân tích những sinh mệnh mới kỳ lạ này. Nhờ thiết bị "Phân Thân Kính Tượng" của trung tâm nghiên cứu khoa học thuộc tổng kỳ hạm, Tavel đã phân thân làm hai, đồng thời tiến hành công việc nghiên cứu ở hai nơi khác nhau.

Đúng như Sandra đã suy đoán trước đó, đám côn trùng này là một chủng tộc chiến đấu được tạo ra để hủy diệt. Toàn bộ những con xuất hiện trên chiến trường này đều là vũ khí dị dạng của trần gian. Hầu hết chúng thậm chí không có hệ tiêu hóa, tuổi thọ lý thuyết chỉ vỏn vẹn vài ngày, rõ ràng là vũ khí dùng một lần. Hình thái DNA của chúng cũng dị thường vô song; dù tất cả các loại côn trùng đều sử dụng một khuôn mẫu di truyền cơ bản, nhưng lại như thể có một kẻ chỉ huy vô hình đang kiểm soát sự tiến hóa của chúng, khiến chúng phân hóa thành vô vàn "côn trùng chức năng". Tất cả côn trùng cũng đều không có cơ quan tư duy. Chúng, hoặc là những sinh vật cấp thấp chỉ hành động theo bản năng mà không cần suy nghĩ, hoặc là thuộc về một dạng quần thể cao cấp hơn: bị một mẫu thể duy nhất điều khiển.

Nhìn những thứ vừa được phân tích cùng những máy móc vặn vẹo hư hại kia, một ý nghĩ nào đó trong lòng ta đã dần trở nên rõ ràng hơn.

"Bong Bóng," ta đột nhiên kêu vào không khí, "Ngươi nghĩ ra điều gì? Dùng cái đầu chứa đầy game và anime của ngươi mà phân tích xem nào."

"Lịch sử chiến tranh vũ trụ giữa loài người tương lai và lũ gián," giọng Bong Bóng trực tiếp vang vọng trong không khí ở phạm vi hai mét quanh ta. "Tranh bá tinh tế."

Ta cũng nghĩ vậy – mà lại, dựa vào vận may bi kịch thường thấy của ta, chuyện phiền phức như vậy đến 80-90% là thật.

"Này các cô gái! Ta phát hiện vài thứ!"

Ngay lúc trong đầu ta hiện lên những chuyện rắc rối về James Renault và Nữ hoàng Lưỡi kiếm của hắn, giọng Bong Bóng đột nhiên vang vọng khắp cầu tàu, kéo ta ra khỏi dòng suy nghĩ.

Lilina lập tức trợn trắng mắt bên cạnh: Trong khi Đại Tiên Tri Lâm đang bị cha cô bé giam giữ nên không thể đi cùng, ngụy loli này đã biến thành đại diện mới của Đại Ma Vương rồi sao?

Bong Bóng tiếp quản màn chiếu 3D khổng lồ dưới cầu hạm, trực tiếp đặt những gì mình phát hiện ra trước mắt chúng tôi: Một chiến trường hỗn loạn tưng bừng.

Hạm đội Ngân Hà đối đầu với đại quân ma thú vũ trụ, đó chính là ấn tượng đầu tiên của ta.

Trên màn chiếu 3D hơi bị sai lệch do khoảng cách quá xa, dày đặc những phi thuyền mang đậm phong cách con người. Mặc dù trông lạc hậu hạm đội đế quốc của chúng ta không biết bao nhiêu lần, nhưng chúng lại tràn đầy một vẻ đẹp bạo lực thô mộc. Hạm đội bật hết hỏa lực, khắp nơi phun ra ngọn lửa đỏ rực, tạo thành lưới lửa dày đặc bao quanh hạm đội. Dù trông hùng vĩ, điều đó không nghi ngờ gì đã chứng minh sự thật rằng đội quân thép hùng mạnh này đang trong trạng thái phòng thủ bất đắc dĩ.

Còn kẻ địch khiến họ phải dựa vào hỏa lực dày đặc để phòng thủ, không có gì ngạc nhiên khi đó là một đám – côn trùng.

Thân thể to lớn màu đỏ tía, lớp giáp xác biến dị nặng nề, khắp mình đầy gai ngược và cốt nhận, cùng hình dáng biến dị như thể được tạo thành từ đủ loại côn trùng chắp vá lại. Ngươi phải thừa nhận, Zerg trong thực tế phong phú chủng loại hơn nhiều so với đám côn trùng trong "Tranh Bá Tinh Tế".

Biển côn trùng ngút trời bao vây, ồ ạt tấn công tới, bao vây hạm đội loài người thành từng lớp ở trung tâm. Cường độ cơ thể của chúng quả nhiên đáng kinh ngạc, vậy mà có thể dễ dàng sinh tồn trong môi trường chân không đầy phóng xạ chết chóc như vậy, thậm chí có thể dựa vào axit ăn mòn phun ra và gai xương bắn ra để đối pháo với kẻ địch. Sinh mệnh gốc Carbon tiến hóa đến mức này, bảo sao Tavel lại đánh giá những quái vật này là "hoàn mỹ". Chỉ có một điều ta không hiểu lắm: Ngươi nói trong môi trường chân không, những con côn trùng có cánh bay lượn kia có thực sự cần vỗ cánh không?

Thôi được, ta biết mình lại bắt đầu lạc đề...

"Trong tầm bắn của chúng ta không?"

Ta hỏi bâng quơ. Dù có thể nhìn thấy cảnh tượng chiến trường trước mắt, nhưng đó là thứ được quét bằng radar siêu không gian có hệ thống miễn trừ tốc độ ánh sáng. Khoảng cách thực tế giữa đối phương và chúng ta dù có là cả một, hai năm ánh sáng ta cũng tin; một phát súng laser bắn ra phải mất hai năm mới đến nơi, lúc đó ta còn phải chịu tội phá hoại di vật lịch sử. Tuy nhiên, vừa nói xong ta liền nhận ra mình đã hỏi một câu ngớ ngẩn. Với kỹ thuật vận chuyển hỏa lực siêu không gian, liệu trong đầu người Hi Linh còn tồn tại khái niệm "tầm bắn" nữa không?

"Pháo chủ lực cấp Vĩnh Hằng 'Tinh Hà' là vũ khí ưu tiên hàng đầu, pháo chủ lực của 'Đế Quốc Thượng Tướng' uy lực quá lớn, có thể gây tổn hại cho hạm đội xung quanh," Bong Bóng không mất một giây để tính ra kết quả. "Tốt nhất nên liên lạc với đội quân kia, bảo họ lùi lại một chút, nếu không dù chỉ sượt qua, 'Tinh Hà' cũng đủ sức làm bốc hơi giáp của họ."

"Ừm, các chiến hạm nạp năng lượng cho pháo chủ lực, nối kênh liên lạc ra ngoài cho ta."

Theo mệnh lệnh của ta, hạm đội đế quốc, vốn cứ lững thững trong vành đai tiểu hành tinh như những ông bà lão đi chợ sáng, rốt cục trở nên sôi động. Chúng thi nhau rút đi trường lực ẩn hình. Trên thân hạm khổng lồ đen nhánh, vầng sáng năng lượng màu xanh lam nhanh chóng lưu chuyển, dần dần tụ lại ở họng của từng khẩu pháo chủ lực. Các thanh tản nhiệt vốn màu đỏ sẫm, kèm theo dòng năng lượng cuồn cuộn, trong nháy 순간 biến thành màu trắng chói lóa. Vầng sáng năng lượng xanh lam âm u hội tụ tại họng pháo, dần hình thành dòng chảy vật chất. Điều đáng chú ý hơn cả là mười chiếc mẫu hạm đầu tàu cấp Vĩnh Hằng. Ánh sáng lấp lánh của chúng tụ lại như dải ngân hà rực rỡ, tạo thành quả cầu ánh sáng chói lòa tựa như hằng tinh. Dưới ánh sáng rọi chiếu này, hình bóng hạm đội vốn mờ ảo như ma quỷ bỗng hóa thành một cụm hải đăng rực rỡ giữa vũ trụ, dưới sự dẫn dắt của chiếc Thập Tự Giá khổng lồ dẫn đầu, hướng về một mục tiêu xa xôi nào đó mà chằm chằm nhìn.

Bong Bóng thuận lợi phá giải kênh thông tin của hạm đội loài người đang bị vây khốn cách đó một phần tư năm ánh sáng, đưa trực tiếp giọng nói của chúng tôi vào phòng Thuyền trưởng của đối phương.

"Các bạn loài người, xin chào. Đây là Quân đoàn Viễn Chinh thứ nhất của Đế quốc Hi Linh, ta là Hoàng đế của đế quốc, Trần Tuấn. Mong nhận được hồi đáp."

Trong kênh liên lạc là sự im lặng. Đ���i phương dường như không nghe thấy gì cả. Mười mấy giây trôi qua, ngay khi ta bắt đầu nghi ngờ liệu họ đã bị đám côn trùng xử lý hay micrô của Bong Bóng bị trục trặc, một giọng nam trầm ấm mang theo tạp âm mới vang lên.

"Đây là James Renault, chỉ huy trưởng của đội quân này. Chúng tôi không thể phân biệt thân phận của các ngươi, cũng không thể thiết lập kết nối thông thường với các ngươi. Các ngươi là ai?"

James Renault... hiệu ứng nhân vật chính trong truyền thuyết từ câu chuyện của Nữ hoàng Lưỡi kiếm nhà hắn?

"Đây là Quân đoàn Viễn Chinh Đế quốc Hi Linh, các bạn loài người. Chúng tôi sẽ tiến hành chi viện hỏa lực cho các bạn. Hiện tại xin hãy nhanh chóng thoát ly giao chiến với tộc trùng. Lặp lại, nhanh chóng thoát ly giao chiến với tộc trùng."

Lời ta vừa dứt, đối phương lại không hề đáp lại. Ta biết hắn chắc chắn không tin. Một viện quân đột ngột xuất hiện không rõ lai lịch như vậy, nếu là ta, ta cũng phải nghi ngờ một chút. Tuy nhiên, nếu đối phương thật sự là Renault lừng danh kia, hắn chắc chắn sẽ đưa ra lựa chọn sáng suốt: một bên là tộc trùng đã đẩy mình vào tuyệt cảnh, một bên là sinh vật có trí khôn ít nhất có thể nói chuyện đàng hoàng. Ta không tin hắn đã dùng cồn 60 độ ngâm hỏng hoàn toàn đầu óc mình.

Để hắn mau chóng hạ quyết tâm, ta nói với một sĩ quan dưới quyền đang phụ trách hệ thống hỏa lực của tổng kỳ hạm: "Khởi động pháo quân đoàn của 'Đế Quốc Thượng Tướng', đánh chệch một chút."

Cùng lúc đó, trên chiến hạm của James Renault ở chiến trường xa xôi.

Liên lạc bí ẩn kia đột ngột bị gián đoạn, chỉ còn lại một tràng tạp âm không thể phân tích.

"Phó quan, có thể phân tích ra vị trí của đối phương hoặc thông tin nào khác không?"

Chú James râu ria xồm xoàm hai tay chống lên máy truyền tin đã tối mờ, đột nhiên quay đầu hỏi một người máy trí năng bên cạnh.

"Đang phân tích dữ liệu... Phân tích thất bại. Đối phương sử dụng công nghệ thông tin tiên tiến đến mức không thể hiểu nổi, phương thức mã hóa quá cao cấp, không thể nào hiểu được, không thể phân tích vị trí của đối phương."

"Trưởng quan, chúng ta bây giờ ph���i làm sao?"

Một sĩ quan đột nhiên nói, cắt ngang suy nghĩ của Renault.

"Chúng ta không thể xác định thân phận của đối phương," Renault nói, "nhưng tình hình hiện tại dường như cũng không cho phép chúng ta nghĩ đến những điều vô dụng đó."

Renault nói, ánh mắt nhìn về phía màn hình radar trung tâm trong phòng chỉ huy. Những chấm đỏ hiển thị trên đó đã dày đặc đến mức đáng sợ. Nếu cứ tiếp tục kéo dài, hệ thống phòng ngự của hạm đội sẽ sụp đổ ngay lập tức.

Ngay lúc này, một con phi long tộc trùng đột nhiên xông phá lưới hỏa lực của hạm đội. Trước khi bị đánh tan thành mảnh vụn, nó đã phun ra một dòng dịch axit ăn mòn cực mạnh về phía thân hạm. Kèm theo tiếng cảnh báo đột ngột vang lên, cùng lời nhắc nhở khẩn cấp của phó quan người máy kia: "Cảnh báo nghiêm trọng! Cảnh báo nghiêm trọng! Phản ứng năng lượng cao phía trước! Phản ứng năng lượng cao phía trước!"

Gần như cùng lúc những tiếng cảnh báo liên tiếp vang lên, tại một không gian nào đó cách xa chiến trường, một ma trận năng lượng quy mô chưa từng có đột nhiên xu���t hiện giữa hư không. Quang điểm năng lượng hình tròn trong nháy mắt mở rộng ra gần vài kilomet bán kính, sau đó bắt đầu tỏa ra ánh sáng trắng chói mắt.

Chùm sáng xanh trắng khổng lồ xuyên qua không gian xa xôi, phun ra từ ma trận vận chuyển năng lượng siêu không gian, sau đó sượt qua, quét ngang toàn bộ chiến trường.

Chỉ sượt qua, thậm chí có thể nói là không hề chạm vào bất kỳ binh sĩ nào của hai bên đang giao chiến, tia bạch quang này liền đột ngột biến mất.

Sau đó, ở một bên chiến trường, gần nơi tia bạch quang này sượt qua, tại nơi đám trùng dày đặc nhất, hàng ngàn vạn tộc trùng liền đột nhiên bùng cháy dữ dội, như thể vừa va phải quầng mặt trời của một hằng tinh. Trong sự giãy giụa kịch liệt, chúng lặng lẽ biến thành vô số quả cầu lửa tròn lớn nhỏ.

Khi Renault, chỉ huy trưởng hạm đội, còn chưa hoàn hồn sau tia laser chói mắt vừa rồi, một luồng chớp sáng khác lại lần nữa kích hoạt liên tiếp cảnh báo trong hạm. Khi hắn ra lệnh phó quan bật hình ảnh quan sát được, cảnh tượng trước mắt khiến hắn cứng họng.

"Các bạn loài người, hy vọng các ngươi có thể nhanh chóng rời khỏi vị trí đó. Hạm đội của chúng tôi sắp phát động tấn công. Lặp lại, hạm đội của chúng tôi sẽ phát động tấn công trong vòng mười lăm phút."

Thông điệp bí ẩn kia lại một lần nữa dễ dàng đột phá kênh mã hóa thông tin nghiêm ngặt của kỳ hạm, vang vọng trong phòng chỉ huy. Lần này, Renault không chút do dự nào, lớn tiếng ra lệnh: "Toàn quân rút về phòng tuyến, rút lui qua lỗ hổng mà tia chớp vừa rồi đã xé mở! Rời khỏi nơi quỷ quái này với tốc độ tối đa! Chết tiệt! Đừng bận tâm đám côn trùng đó! Tất cả rút lui! Nếu các ngươi không muốn bị thứ khủng khiếp kia đốt thành đám mây plasma!"

Hạm đội loài người, vốn đã chẳng còn mấy phần chiến ý dưới sự vây hãm của biển trùng tộc, ngay lập tức trung thực chấp hành mệnh lệnh của chỉ huy trưởng, không nói một lời quay đầu bỏ chạy. Uy lực của tia chớp vừa rồi thì tất cả mọi người đều tận mắt chứng kiến: chỉ riêng nhiệt lượng bức xạ quang học đã có thể tiêu diệt hàng ngàn vạn tộc trùng, thậm chí trong đòn pháo k��ch trực diện còn dễ dàng làm tan chảy vỏ ngoài tinh cầu. Chỉ cần đầu óc không bị Lôi Thú kẹp thì ai cũng sẽ đưa ra phán đoán sáng suốt trong tình huống này.

Nhờ tia laser chưa từng thấy vừa rồi, vòng vây của tộc trùng bị xé toang một lỗ hổng lớn. Cộng thêm những đòn tấn công liều mạng để thoát thân của đội quân loài người, quân đội của Renault cuối cùng đã thoát ly khỏi mảnh không gian này trước khi đợt tấn công siêu không gian tiếp theo ập đến.

Sau đó, kèm theo giọng "Cảnh báo nghiêm trọng" đã có phần "động kinh" của phó quan người máy, Renault và đội quân của hắn đã chứng kiến một màn pháo hoa vũ trụ đúng nghĩa. Truyen.free là đơn vị nắm giữ bản quyền của tác phẩm chuyển ngữ này.