Ngơ ngẩn nhìn Sandola với vẻ mặt đầy mong đợi, tôi chợt hiểu ra — cho dù là "Công chúa Hành khúc" nổi tiếng hiếu chiến, sau gần 6 vạn năm chinh chiến, giờ đây cũng đã đến lúc mệt mỏi.

Tôi chỉ thoáng suy nghĩ, rồi đáp lời: "Đưa cô đi thì tất nhiên được, nhưng sau khi rời khỏi đây, cô sẽ đi đâu? Chắc Pandora đã nói với cô rồi, Hi Linh đế quốc... thực chất đã chỉ còn trên danh nghĩa, còn lãnh địa cô từng cai trị giờ đây liệu còn tồn tại hay không cũng là một dấu hỏi."

Sandola không chút do dự đáp: "Đương nhiên là đi cùng cô — đi đến hành tinh văn minh carbon mà cô gọi là Trái Đất."

"Hả?" Tôi đờ người ra.

Sandola muốn theo tôi về Trái Đất sao? Kịch bản này ai mà nghĩ ra được chứ?! Chẳng lẽ sau quân đoàn trọng trang của Pandora, lại thêm một đại quân ngoại tinh chuyên đi công chuyện muốn ồ ạt đổ bộ vào phố lớn Nam Phủ?

"Sandola, cô không đùa đấy chứ? Các cô đông người như vậy..." Tôi cố gắng khuyên Sandola đổi ý. Một quân đoàn trọng trang của Pandora đã khiến tôi méo mặt tới một phần ba rồi, nếu có thêm một quân đoàn của Sandola nữa, e rằng sau này tôi đừng hòng ra ngoài mà gặp được người Trái Đất nữa. Mặc dù quân đội của Sandola cũng như các quân đoàn khác của đế quốc, các thành viên cấp trung và cấp thấp đều có thể thu hồi về đơn vị vô tri trong không gian dị chiều, nhưng cho dù thu hồi hết bọn họ, số lượng các sĩ quan chỉ huy còn lại cũng không hề nhỏ. Nhiều người như vậy mà ồ ạt đến Trái Đất để mua đĩa lậu... khụ khụ, xem ra tôi bị Sissica làm cho có chút thần kinh rồi.

"Cô có phải đang lo lắng thân phận Hi Linh hoàng đế của tôi không? Cô yên tâm đi, tôi chỉ ở tạm chỗ cô thôi, sẽ không can thiệp chủ quyền của cô — tôi có thể lấy danh nghĩa đế quốc mà tuyên thệ!"

... Tôi hoàn toàn không lo lắng vấn đề đó. Điều tôi lo lắng là nếu lại xuất hiện một nhóm những kẻ buôn lậu đĩa lậu như Sissica, e rằng cuộc đại chiến liên vì sao đầu tiên sẽ nổ ra giữa quân đội đế quốc và lực lượng quản lý đô thị.

Nhưng nhìn Sandola với vẻ mặt vô cùng đáng thương, tôi lại không đành lòng thẳng thừng từ chối cô ấy — cô ấy đã không còn nơi nào để đi.

Mặt khác, nguyên thủ tối cao của đế quốc lại trông thế này sao? Sandola này có phải trong 6 vạn năm chiến tranh đã trở nên hơi bất thường rồi chăng?

Cuối cùng, tôi vẫn mềm lòng: "Được rồi, cô có thể đi theo tôi về, nhưng cô phải đáp ứng yêu cầu của tôi."

"Ư —" Sandola reo lên một tiếng, rồi đứng lên lùi lại hai bước, vui mừng nhào tới...

"Rắc —" một tiếng vang giòn, "A —" một tiếng kêu thảm.

Gãy rồi, lại gãy nữa rồi...

Lần thứ hai dưỡng thương.

Xem ra chuyện Sandola nói đã từng cường hóa cơ thể tôi là thật, ít nhất, khả năng hồi phục của tôi đã mạnh hơn rất nhiều.

Hôm nay đã là ngày thứ ba chúng tôi đến thế giới bị ma thú thống trị này. Trong căn cứ của Sandola, tôi đã có hiểu biết kỹ lưỡng hơn về những trải nghiệm của họ.

Hóa ra, khoảng 6 vạn năm trước, Sandola trên đường trở về sau khi viễn chinh thành công hệ sao Helenda thì tình cờ phát hiện hành tinh này. Lúc đó Sandola chỉ định dừng chân vài ngày, nên đã dẫn theo đội cận vệ của mình tách khỏi quân đoàn chủ lực để đến đây. Nhưng thật không may, vào ngày thứ hai hạ cánh xuống hành tinh này, liên lạc với bên ngoài liền bị cắt đứt (toàn thể đế quốc rơi vào ngủ say). Không những thế, các loại thiết bị họ mang theo cũng liên tiếp gặp phải trục trặc không hiểu, không chỉ không thể rời đi khỏi đây, ngay cả sức chiến đấu bình thường cũng bị suy yếu trên diện rộng, khiến họ rơi vào cuộc khổ chiến kéo dài 6 vạn năm với lũ ma thú bản địa. Mặc dù sức chiến đấu cá thể của những ma thú đó phần lớn không thể sánh bằng các tướng sĩ Hi Linh của đế quốc, nhưng chúng lại có số lượng khổng lồ, sinh sôi nảy nở nhanh chóng. Điều khiến Sandola và các chỉ huy dưới quyền nàng không thể hiểu nổi là những ma thú này dường như giết mãi không hết. Không ai biết chúng từ đâu đến, chỉ biết cứ một khoảng thời gian lại có một lượng lớn ma thú điên cuồng từ bốn phương tám hướng kéo đến, sau khi để lại vô số thi thể thì đồng loạt rút lui. Vì lúc đến chỉ mang theo một ít quân lực, Sandola và thuộc hạ của nàng chỉ đơn thuần cầm cự ngang ngửa với lũ ma thú này đã là rất vất vả rồi, chứ đừng nói đến việc phân tán sức mạnh để điều tra nguồn gốc của chúng. Trong 6 vạn năm qua, điều duy nhất họ hiểu rõ về những kẻ địch này, chính là đối phương dường như cũng bị một loại sức mạnh nào đó gọi là "Vực sâu" ăn mòn, nên mới trở nên cuồng bạo đến vậy.

"Vực sâu là thứ nguy hiểm nhất trong vũ trụ," khi nói điều này, vẻ mặt Sandola đặc biệt nghiêm túc. "Nó không phải là năng lượng hay vật chất theo ý nghĩa thông thường. Nói đúng hơn, nó đại diện cho một loại ý chí mãnh liệt, tràn đầy khát khao phá hoại và hủy diệt thuần túy. Loại sức mạnh này không ngừng lang thang trong vũ trụ, mỗi khi nó dừng lại, ý chí đó sẽ bắt đầu ảnh hưởng đến vạn vật xung quanh — bất kể là sinh mệnh carbon, sinh mệnh silicon hay sinh mệnh năng lượng, thậm chí là loại sinh mệnh nửa năng lượng nửa cấu trúc như chúng tôi, đều sẽ phải chịu ảnh hưởng của loại sức mạnh này. Điều càng khó tin hơn là nó không chỉ có thể ảnh hưởng đến sinh mệnh có thần trí, mà ngay cả những vật vô tri vô giác cũng khó thoát khỏi vận rủi — khi 'Vực sâu' xuất hiện, các hành tinh sẽ lệch quỹ đạo, các hằng tinh sẽ bị thiêu đốt điên cuồng, lực hấp dẫn trở nên thất thường, mọi hằng số rơi vào hỗn loạn, cuối cùng đều hướng về sự hủy diệt... Có thể nói, Vực sâu, nó chính là bản thân sự hủy diệt."

Khi tôi hỏi Pandora về Vực sâu, cô bé cũng lộ vẻ ngưng trọng trên mặt, rồi nói: "Mặc dù tài liệu tôi có thể tra cứu đã tàn khuyết không đầy đủ, nhưng có thể khẳng định rằng sức mạnh mà hoàng đế Sandola nhắc tới quả thực tồn tại. Hơn nữa, căn cứ vào tài liệu tôi đang nắm giữ, Vực sâu, từ trước đến nay đều là kẻ thù chính yếu của đế quốc."

... Không ngờ Hi Linh đế quốc còn có lịch sử vẻ vang trong việc giữ gìn hòa bình vũ trụ.

"May mắn thay," đứng trên vách núi gần căn cứ, Sandola trông về phía xa những dãy núi mờ sương, vừa nói thêm: "Cuối cùng cũng có thể kết thúc, rời khỏi cái nơi chết tiệt này."

"Thật khó có thể tin, các cô lại có thể kiên trì lâu đến thế," tôi thở dài nói từ đáy lòng, "Nếu là tôi, e rằng đã sớm phát điên rồi."

"Tôi đã điên rồi," Sandola quay đầu nở một nụ cười rạng rỡ với tôi, một lọn tóc xoăn buông lơi vẽ nên vầng sáng vàng. "Cô biết không? Là chỗ dựa tinh thần cho những chiến binh này, tôi phải chịu đựng áp lực lớn hơn bất kỳ ai. Ngay cả sức mạnh tinh thần của một Hi Linh hoàng đế cũng không thể duy trì sự tỉnh táo lâu dài trong hoàn cảnh như vậy. Thế nên, khi chiến tranh kéo dài đến 5 vạn năm, tinh thần tôi đã sụp đổ một lần. Lúc đó tôi thậm chí đã định khiến toàn bộ quân đoàn cùng nhau tự bạo, để đồng quy vu tận với hành tinh này..."

Tôi ngây người nhìn Sandola, cô ấy mang theo nụ cười ấm áp, nhưng ánh mắt cô ấy hoàn toàn không giống đang nói đùa.

"May mắn thay, vào thời khắc sống còn, tôi đã khôi phục được chút tỉnh táo," Sandola với nụ cười ấm áp và vui vẻ nói. "Lúc đó tôi nghĩ nếu mình cứ tiếp tục sống sót, có thể sẽ mang đến tai họa khôn lường cho các chiến binh của mình. Họ quá mực phục tùng mệnh lệnh của tôi, ngay cả khi tôi đã phát điên mà muốn họ tự sát tập thể, họ cũng sẽ không nghi vấn gì. Vì lẽ đó tôi quyết định tự kết liễu."

"Tôi đã tiến vào Vực sâu..."

"Vực sâu ư?" Tôi càng lúc càng kinh ngạc. "Cô đang nói đến loại sức mạnh ngột ngạt khắp vũ trụ đó sao?"

Sandola nghe lời tôi nói, không khỏi bật cười khẽ: "Ha ha, thứ đáng sợ như vậy lại được cô gọi là sức mạnh ngột ngạt, quả là thú vị... Cô nói đúng, chính là thứ đó. Mặc dù trong đa số trường hợp, Vực sâu chỉ là một sức mạnh vô hình vô ảnh, nhưng chúng cũng có những sào huyệt của riêng mình. Khi sức mạnh Vực sâu thực thể hóa, lối vào này sẽ xuất hiện. Là một Hi Linh hoàng đế, tôi đương nhiên có một vài năng lực đặc biệt. Lợi dụng năng lực này, tôi đã một thân một mình tìm thấy một lối vào Vực sâu đã thực thể hóa, rồi lao thẳng vào đó... Ngay cả chết, tôi cũng phải cho chúng nó nếm mùi đau khổ!"

"Trong Vực sâu, tôi đã gặp rất nhiều thứ mà cô cả đời cũng không gặp được, và những sức mạnh tà ác vượt quá sức tưởng tượng của cô. Tôi không biết mình đã giết bao nhiêu kẻ địch, cũng chẳng biết mình sẽ kiệt sức mà chết lúc nào, chỉ đơn thuần chiến đấu ngày qua ngày."

"Tôi nghĩ rằng sức mạnh tinh thần vốn đã lung lay của mình sẽ sớm tan vỡ hoàn toàn dưới ảnh hưởng của Vực sâu, rồi biến thành một dã thú mất hết mọi tư tưởng chiến tranh, hoặc là bị những kẻ địch quỷ dị trong Vực sâu xé thành mảnh vụn. Thế nhưng — cô đoán xem, sau đó đã xảy ra chuyện gì?"

Tôi nuốt nước bọt, lo lắng nhìn Sandola đang mỉm cười. Bất kể là những biểu hiện bốc đồng vụng về trước đây của cô ấy, hay là việc cô ấy đột nhiên luyên thuyên kể cho tôi những điều này, cũng khiến tôi cảm thấy có gì đó rất không ổn. Trạng thái tinh thần của Hi Linh hoàng đế này xem ra thật sự có chút bất thường. Hay là tia lý trí cuối cùng của cô ấy đã bị Vực sâu hủy diệt hoàn toàn rồi chăng? Hiện tại cô ấy thực chất là một con rối bị Vực sâu khống chế? Hay nói thẳng ra, cô ấy chỉ là một kẻ điên trông có vẻ bình thường?

Tôi tạm thời chưa trả lời, Sandola cũng không để ý, mà tự nhiên tiếp lời: "Sau đó... tôi thật sự đã bị Vực sâu ăn mòn..."

Sandola nói đến đây, đột nhiên nở một nụ cười nhạt với tôi, rồi chậm rãi giơ tay phải của mình lên. Lập tức, năng lượng thực thể hóa màu đen tựa như ngọn lửa bùng lên từ đầu ngón tay cô ấy, nhanh chóng bao trùm toàn bộ nửa thân phải của cô ấy. Chỉ vài giây sau, nửa thân phải của Sandola đã hoàn toàn biến thành ngọn lửa màu đen. Ngọn lửa năng lượng quỷ dị này bùng cháy dữ dội, khiến hình thái cơ thể người của cô ấy hoàn toàn biến mất, và cánh tay phải cô ấy vừa giơ lên giờ đã biến thành một móng vuốt sắc nhọn đáng sợ, dài tới nửa mét, bốc lên khói đen...

Phần biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, góp phần mang câu chuyện đến gần hơn với độc giả Việt.