Đây là phòng tiếp khách của tháp pháp sư trung tâm trên đảo Theramore, đồng thời cũng là nơi quan trọng bậc nhất của toàn bộ Theramore. Đối với một pháp sư mà nói, việc đón khách vào trong tháp của mình thể hiện sự tin cậy và tôn trọng lớn nhất. Từ điểm này mà xét, Jaina, dù đã trở thành lãnh đạo một thế lực, vẫn giữ được phong thái của một đại pháp sư.

Mặc dù sự xuất hiện của chúng tôi có vẻ hoành tráng và đậm chất... khụ khụ... phong cách, nhưng rõ ràng Jaina không có sự chuẩn bị đầy đủ cho nghi thức chào đón lần này. Điều này cũng dễ hiểu, bởi trước đó cô ấy còn không dám chắc liệu tất cả những điều này có phải là trò đùa ác ý của một cường giả nào đó không, thậm chí còn hoài nghi chúng tôi có phải là một nhóm kẻ xâm lăng đến từ dị giới khác hay không. Tự nhiên, không thể nào sắp xếp một nghi thức chào đón long trọng được. Thêm vào đó, thời gian gấp gáp, nên sau khi khách sáo đôi câu, vài thủ lĩnh chúng tôi đã vội vã tiến vào phòng tiếp khách của Jaina để bắt đầu một cuộc họp ngắn gọn.

Những người có mặt ở đây đều không phải những chính khách kiểu cách chỉ chăm chăm vào những thứ hình thức vô bổ, nên cũng chẳng ai bận tâm đến những chuyện vặt vãnh, không đáng kể như tiệc tùng. Thay vào đó, mọi sự chú ý nhanh chóng đổ dồn vào vấn đề cấp bách nhất trước mắt.

Đầu tiên, theo yêu cầu của chúng tôi, Jaina đã giới thiệu hết sức chi tiết về tình hình thế giới Azeroth hiện tại.

Mặc dù chúng tôi đã lường trước tình hình thế giới này có thể không giống với "cốt truyện" mà chúng tôi đã biết, nhưng giờ phút này, tôi vẫn phải cảm thán rằng thế giới Azeroth thực sự quả nhiên rất khác so với thế giới Warcraft được tái hiện trên Trái Đất.

Đương nhiên, tôi không chỉ nói đến việc Jaina lại có cái chứng "tâm thần bất ổn bất chợt" kia, mà quan trọng hơn, là về tiến trình lịch sử của thế giới này.

Đơn cử một ví dụ đơn giản nhất, sự kiện Quân đoàn Burning Legion đổ bộ đã bị trì hoãn.

Không sai, ban đầu chúng tôi cứ nghĩ mình sẽ phải đối mặt với một tình huống vô cùng tồi tệ, thậm chí tệ đến mức vừa đặt chân đến đây đã phải đối mặt với cuộc tấn công toàn diện của Burning Legion. Nhưng chẳng ai nghĩ tới, tình hình lại hoàn toàn ngược lại. Tộc orc lưu vong đã đứng vững trên Kalimdor, thậm chí Thrall đã thành lập hình thái nhà nước sơ khai. Jaina cũng đã thiết lập căn cứ địa ổn định của loài người trên đảo Theramore, đồng thời có giao lưu chính thức với Yêu tinh đêm. Còn ở lục địa phía Đông xa xôi, tai ương vong linh hoành hành tuy vẫn đang tiếp diễn, nhưng những gì còn sót lại của loài người đã có dấu hiệu trỗi dậy. Đồng thời, điều càng khiến người ta khó hiểu hơn là, Forsaken lại đã sớm lập quốc rồi!

Sylvanas lại đã sớm thoát khỏi sự khống chế của Vua Lich, hay nói cách khác, sức mạnh của Vua Lich ở thế giới này đã bị suy yếu. Mặc dù tai ương vong linh vẫn mang đến đau khổ to lớn cho thế giới Azeroth, nhưng ít ra Sylvanas lại không gặp thêm nhiều trở ngại. Thậm chí khi nàng dẫn dắt những Forsaken đã thoát khỏi sự khống chế tinh thần thành lập quốc gia vong linh tại Lordaeron, quân đội của Vua Lich lại chẳng hề chống cự mà bị đánh bật khỏi khu vực Tirisfal!

Đương nhiên, dù nói là đã giành được tự do, cuộc sống của Forsaken cũng chẳng khá hơn là bao. Sinh vật vong linh bị bài xích trong thế giới của người sống là điều ai cũng rõ. Mặc dù bọn họ không còn là nanh vuốt của Vua Lich, nhưng điều này không có nghĩa là các thế lực Liên minh do loài người đứng đầu có thể chấp nhận họ. Vì lẽ đó, cho đến hiện tại, Forsaken dưới sự dẫn dắt của Sylvanas vẫn là một thế lực đơn độc, chiến đấu đầy nhiệt huyết, vất vả chống chọi với các cuộc tấn công của quân đoàn vong linh nhằm giành lại những vùng đất đã mất, cùng với những ác quỷ không ngừng xuất hiện trên lục địa – không sai, mãi đến tận bây giờ, ác quỷ mới vừa xuất hiện trên thế giới Azeroth! Mặc dù khắp nơi trên thế giới đều có tin tức về sự xuất hiện của những toán ác quỷ nhỏ lẻ, nhưng đám ác quỷ này dường như quá đỗi kín đáo, thậm chí lính gác của Jaina đến tận bây giờ mới giao chiến duy nhất một lần với quân trinh sát của chúng.

Đồng thời, chúng tôi cũng biết rằng lực lượng tiên phong rải rác này của Burning Legion không hề thông qua Cánh Cổng Tối để tiến vào Azeroth. Chẳng ai biết những ác quỷ này dùng cách thức nào, chúng giống như từ đâu mà chui ra, âm thầm xuất hiện trong tầm mắt của mọi người. Hơn nữa, cơ cấu và hành động của đám ác quỷ này trông có vẻ vô cùng hỗn loạn, căn bản không giống quân chính quy của Burning Legion. Cần biết rằng, tuy Burning Legion được tạo thành từ những ác quỷ dã man, nhưng tính kỷ luật nghiêm minh của chúng cũng là điều ai cũng rõ. Thậm chí, nhờ phương thức quản lý thép, quân kỷ của Burning Legion thực sự có thể xem là một quân đội kiểu mẫu. Hơn nữa, trong số ác quỷ cũng không thiếu những kẻ tuy yếu ớt nhưng lại cực kỳ giỏi mưu mô. Bởi vậy, đội quân Burning Legion luôn kỷ luật nghiêm minh, tiến thoái có trật tự. Thế nhưng, những toán ác quỷ nhỏ lẻ không hiểu từ đâu xuất hiện ở Azeroth hiện tại lại căn bản chẳng đáng gọi là dân quân. Chúng từng tên một đều quân kỷ hỗn loạn, thiếu chiến thuật. Ngoại trừ thể chất trời sinh mạnh hơn phàm nhân vài lần ra, so với quân đội Azeroth thì căn bản không có bất kỳ khả năng nào để so sánh. Ngay cả lũ orc thô lỗ, thiếu kỷ luật nhất khi so với chúng cũng trở thành chuyên gia chiến lược!

Thế nhưng, bọn họ thực sự là binh lính của Burning Legion. Điều này đã được chứng minh sau những cuộc giao tranh với chúng. Mặc dù không bắt được tù binh nào, nhưng lại tìm thấy không ít dấu hiệu của Burning Legion – trừ khi thế giới ác quỷ cũng có những kẻ côn đồ giương cao cờ hiệu giả mạo, một đám vô công rồi nghề lén lút tạo ra vài phù hiệu của Burning Legion để đến Azeroth trà trộn kiếm ăn. Nhưng rõ ràng, khả năng đó là quá thấp.

Tuy rằng chúng đều là những lực lượng ô hợp như thế, nhưng điều đó chẳng hề làm giảm đi sự cảnh giác của cư dân Azeroth. Không chỉ vì ác quỷ vốn là đại từ đồng nghĩa với sự giả dối, mà còn bởi cách thức xuất hiện của chúng quá đỗi bí ẩn...

Dịch chuyển không gian xuyên thế giới, cần bao nhiêu sức mạnh khổng lồ đây? Nếu không có sự trợ giúp của Cánh Cổng Tối, cho dù là ác quỷ mạnh mẽ nhất cũng đừng hòng dựa vào sức riêng mà đến được thế giới Azeroth. Đồng thời, do sự ràng buộc của pháp tắc thế giới, ác quỷ càng mạnh thì càng bị ràng buộc ở phương diện này. Còn những ác quỷ yếu hơn một chút tuy rằng việc tiến vào Azeroth dễ dàng hơn đôi chút, nhưng cũng không phải cứ tùy tiện là có thể vào được. Ít nhất, một thuật sĩ đủ mạnh là điều kiện không thể thiếu.

Cánh Cổng Tối (Dark Portal) ư? Kể từ khi orcs bị đánh bại và rút lui, Cánh Cổng Tối vẫn nằm trong sự giám sát chặt chẽ. Mặc dù nhiều người không biết liệu Cánh Cổng Tối còn có thể sử dụng được nữa hay không, liệu ác quỷ có thể lợi dụng cánh cửa này để tiến vào thế giới hay không, nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng đến sự cảnh giác của loài người đối với nó. Mãi đến tận hiện tại, Cánh Cổng Tối vẫn bị rất nhiều cao thủ kiệt xuất canh giữ! Jaina thề với tôi rằng, nơi đó không hề có chút động tĩnh nào!

Do thuật sĩ quấy phá? Càng không thể! Chưa nói đến việc hiện tại, thuật sĩ – loại nghề nghiệp hắc ám liên quan đến ác quỷ – đang bị toàn thế giới chống đối. Không chỉ số lượng ít ỏi, mà chỉ cần có một chút hành động sẽ lập tức bị toàn thế giới truy đuổi, căn bản không có khả năng gây ra sóng gió lớn. Ngay cả khi họ thực sự có không ít thực lực ẩn giấu, thì trên người những ác quỷ tạp binh bị tiêu diệt cũng không hề có dấu ấn nô dịch của thuật sĩ!

Khả năng còn lại, là những thí nghiệm ma thuật ngoài ý muốn gây ra, dẫn đến ác quỷ tiến vào thế giới này. Giải thích như vậy cũng có lý, dù cho ban đầu ác quỷ nhắm vào thế giới Azeroth cũng là bởi vì bị những dao động ma thuật của thế giới này hấp dẫn. Hơn nữa, tình huống tương tự cũng đã từng xảy ra. Tuy nhiên, khả năng này cũng không lớn như việc do thuật sĩ quấy phá. Nguyên nhân không gì khác, việc tiến hành các thí nghiệm ma thuật quy mô lớn một cách bừa bãi sẽ gây ra hậu quả nguy hiểm đã trở thành lẽ thường của tất cả pháp sư trên toàn thế giới. Ngay cả pháp sư bất cẩn nhất cũng biết phải thiết lập một kết giới trước khi tiến hành thí nghiệm để ngăn ngừa dao động ma thuật mất kiểm soát. Huống chi, sự xuất hiện của những toán ác quỷ nhỏ lẻ cũng không phải một hay hai trường hợp đặc biệt, mà là xảy ra ở khắp mọi nơi. Mặc dù vẫn chưa có dấu hiệu xuất hiện quy mô lớn, nhưng điều này cũng có thể loại trừ khả năng đó là hậu quả do các thí nghiệm ma thuật gây ra – trừ khi tất cả pháp sư cao cấp trên toàn thế giới đều là lũ não tàn, đồng thời quên bẵng đến mức không biết Burning Legion là cái thứ gì!

Mặc dù tình hình có vẻ lạc quan hơn rất nhiều so với những gì chúng tôi tưởng tượng, nhưng sự thật lại không hề dễ chịu như vậy. Sự xuất hiện của những toán ác quỷ nhỏ lẻ đã mang đến áp lực không hề nhỏ cho Jaina. Biết rõ đám kẻ thù khủng khiếp đủ sức hủy diệt thế giới đang lăm le mình, chúng có thể đổ bộ bất cứ lúc nào, nhưng lại chẳng hề có chút động tĩnh nào. Đồng thời, sự yên ắng này lại ẩn chứa sự quỷ dị khắp nơi. Cảm giác như vậy chỉ cần tưởng tượng thôi cũng đủ khiến lòng người bất an. Nói thật, dù cho hàng vạn ác quỷ từ trên trời giáng xuống và chúng tôi đánh một trận, còn dễ chịu hơn nhiều so với cảm giác lơ lửng không rõ ràng như thế này.

Điểm thứ hai khiến Jaina cùng các đồng minh của cô lo lắng, chính là sức mạnh của đám ác quỷ – quá mạnh mẽ rồi!

Khi lần đầu liên lạc với Jaina vài ngày trước, cô ấy từng nhắc qua việc đại quân ác quỷ đã đến Kalimdor và giao chiến kịch liệt với quân đội của cô ấy. Giờ nhìn lại, cái gọi là "Đại quân" ác quỷ này hẳn là một cách nói phóng đại, có lẽ là kết quả của việc sĩ quan tình báo dưới quyền Jaina quá nhạy cảm. Còn việc giao chiến kịch liệt thì đúng là có thật.

Chỉ vẻn vẹn một toán ác quỷ không quá ba mươi tên, tạo thành lực lượng ô hợp, lại khiến ba ngàn bộ binh tinh nhuệ của loài người gần như toàn quân bị tiêu diệt!

Quả thật, ác quỷ mạnh mẽ hơn loài người, hơn nữa phép thuật bóng tối của chúng càng khiến người ta đau đầu. Ngay cả lính orc cường tráng nhất cũng không nhất định có thể đối kháng về mặt sức mạnh với binh lính ác quỷ. Nhưng so sánh như thế vẫn chưa từng đạt đến tỷ lệ 1 chọi 100!

Một ác quỷ tạp binh có thể đơn đấu với 100 binh sĩ tinh nhuệ của loài người, hơn nữa còn dùng phương thức đánh nhau du côn, không có quy củ gì để đánh gục một ngàn bộ binh loài người kỷ luật nghiêm minh, thân kinh bách chiến – nếu ác quỷ đều mạnh mẽ đến thế thì khi Burning Legion vừa đến, chúng tôi chẳng cần làm gì, cứ trực tiếp đầu hàng là xong!

Căn cứ ghi chép lịch sử, binh lính thường của Burning Legion tuyệt đối không có loại sức mạnh này! Bằng không, chúng đã không thể bị đánh đuổi về Hư Không Vặn Vẹo trong cuộc xâm lược lần trước. Chưa nói gì đến những thứ khác, nếu một tạp binh có thể đánh gục 100 tinh nhuệ, thế thì toàn bộ lực lượng phòng ngự của thế giới gộp lại còn chưa đủ cho binh lính thường của Burning Legion "bắt nạt" ấy chứ!

Ngoài những sự kiện lịch sử then chốt đã xảy ra biến động này, về mặt chi tiết nhỏ, thông qua lời giới thiệu của Jaina, chúng tôi cũng phát hiện không ít điểm khác biệt so với "cốt truyện". Tóm lại một câu, những hiểu biết về "cốt truyện" của chúng tôi trước đây đã hoàn toàn vô dụng. Giờ đây chúng tôi không thể không đối mặt với một Azeroth đã hoàn toàn thay đổi.

Đúng là một thực tế bi ai. Cứ như vậy, ưu thế thông tin duy nhất của chúng tôi chẳng phải chỉ còn lại cái khả năng tiên tri nửa vời, phiền phức không ngừng của tôi sao? Nếu đã như thế, tôi không phải là nên trực tiếp rút về Trái Đất thì tốt hơn sao?

Đương nhiên, chỉ là đùa thôi...

Mặc dù biết không thể lấy "cốt truyện" mà chúng tôi đã biết để đánh giá thế giới thực này, nhưng tôi cùng Sandola và những người khác vẫn cho rằng tất cả những điều này đều ẩn chứa sự bất thường ở khắp mọi nơi.

Đầu tiên, Archimonde và Kil'jaeden là những kẻ ngu dốt sao? Tai ương vong linh đều sắp bị đánh cho tàn phế rồi mà chúng mới phái ra một vài đội quấy phá. Chẳng lẽ hai vị này vẫn còn gi��� cái tinh thần hiệp sĩ hay tinh thần của game RPG, nhất định phải cho các anh hùng trên thế giới thời gian nghỉ ngơi, phát triển, đồng thời ban cho họ chút quái vật để thăng cấp, cày trang bị rồi mới chịu xuất hiện? Không lợi dụng lúc hỗn loạn mà nhanh chóng đổ bộ thì còn chờ đợi cái gì nữa! Ở nhà bám vợ à?!

Thứ hai, ác quỷ đột nhiên xuất hiện. Ngay cả một người uyên bác như Jaina cũng không nghĩ ra đám ác quỷ này đã âm thầm xuất hiện ở khắp nơi trên thế giới bằng cách nào. Cho dù có sự giám sát chặt chẽ đến mấy, đám ác quỷ này vẫn sẽ đột ngột xuất hiện từ một xó xỉnh nào đó, sau đó dùng sức mạnh đáng sợ, vốn dĩ cường hãn nhưng lại "vừa đủ" để bị tiêu diệt một cách đáng ngờ, vô liêm sỉ và hèn mọn đến cực điểm.

Mặc dù Jaina không nghĩ ra kẻ địch đã âm thầm hoàn thành việc dịch chuyển xuyên thế giới bằng cách nào, nhưng tôi lại nghĩ đến không chỉ một khả năng. Người ta nói khoa học kỹ thuật không gian của Hi Linh chỉ đứng sau siêu kỹ thuật thần thuật không gian của thần tộc. Cái gọi là dịch chuyển xuyên thế giới trong mắt Jaina, đối với chúng tôi mà nói, chỉ là việc nhảy qua không gian giữa các hành tinh mà thôi. Ngay cả một kẻ phản bội sứ đồ Hi Linh như tôi cũng có thể trong nháy mắt nghĩ ra hơn mười cách để lén lút đưa một nhóm ác quỷ đến đây ngay dưới mũi Jaina, mà còn không để lại dù chỉ một chút dao động ma thuật.

Giả dụ suy đoán của tôi thực sự đúng, vậy thì chỉ có thể nói, chúng tôi quá xui xẻo rồi... Tình huống tồi tệ nhất lại là sự thật, rằng sứ đồ Hi Linh bị tha hóa và đại quân ác quỷ câu kết làm điều xằng bậy. Khoa học gia biết võ không đáng sợ, nhưng đáng sợ hơn là khi khoa học gia đã thành cao thủ võ lâm, mà lũ lưu manh cũng bắt đầu nghiên cứu khoa học...

Còn có điểm thứ ba, sức mạnh của ác quỷ mạnh mẽ hơn nhiều so với ghi chép lịch sử của Azeroth. Điều này cũng khiến tôi rất khó hiểu, bởi vì ghi chép lịch sử không thể có sai lầm lớn đến thế, đặc biệt là trong tình huống liên quan đến sự sống còn của thế giới, càng không thể viết lung tung. Vì lẽ đó, tôi cho rằng đám ác quỷ xuất hiện hiện tại hẳn chỉ là trường hợp đặc biệt, hoặc là nói... những vật thử nghiệm...

Tôi đột nhiên nghĩ đến khả năng này, sau đó, mồ hôi lạnh túa ra.

Hy vọng bạn đã có trải nghiệm đọc tuyệt vời cùng bản dịch thuộc về truyen.free này.