Hạm đội đã rời khu vực đế quốc được 3 ngày.

Đương nhiên, bởi vì trong hư không không tồn tại khái niệm thời gian, "3 ngày" này được tính toán theo mốc thời gian tiêu chuẩn của đế quốc. Dù cách khu vực đế quốc bao xa, chúng tôi vẫn luôn giữ cho thời gian trên chiến hạm nhất quán với thời gian của đế quốc.

Với chiến hạm trong hư không, hành trình là một chuỗi "nhảy vọt" không ngừng. Mỗi lần động cơ hư không hiệu chỉnh mã định danh thông tin của nó cũng tương đương với việc giúp toàn bộ hạm đội dịch chuyển một lần. Đây là một kiểu di chuyển phi tuyến tính, và mỗi lần nhảy vọt cực kỳ nhanh chóng. Trong điều kiện không có "đường đi tuyệt đối" cản trở, yếu tố duy nhất ảnh hưởng đến tốc độ của hạm đội chính là khả năng tính toán của động cơ hư không. Và 3 ngày là đủ để chúng tôi tiến được một khoảng cách cực kỳ xa xăm – nhưng dường như chúng tôi vẫn còn phải đi xa hơn nữa mới đến được đích.

Dù sao, tốc độ hành trình của hạm đội không thể nào sánh được với tàu con thoi hư không. Mặc dù trước khi xuất phát, Tavel đã cố gắng hết sức trang bị cho mỗi phi thuyền trong hạm đội các bộ phận cải tiến giúp tăng tốc độ, nhưng hiệu quả của những nâng cấp này vẫn có hạn. Chúng tôi có lẽ phải mất hơn nửa tháng mới đến được tọa độ đầu tiên đáng ngờ.

Hiện tại, hạm đội đã rời xa biên giới, nhưng vẫn còn nằm trong phạm vi phủ sóng của hệ thống Vườn Hoa Quá Vãng. Đế quốc đã triển khai một vài trạm gác lẻ tẻ và vị trí quan sát tự động tới khu vực này, ngoài ra còn có các căn cứ tự sinh sôi, tự tiến hóa và tự giới hạn. Có thể nói, đây là giới hạn cuối cùng của thế lực đế quốc. Thông qua các trạm khai thác tiền tiêu biên giới đang hoạt động, chúng tôi vẫn có thể thu được một số kênh dân dụng không mấy rõ ràng. Mặc dù ở đây sẽ không còn xuất hiện bất kỳ thuyền thám hiểm dân dụng nào, nhưng những kênh này vẫn đang dùng tín hiệu yếu ớt của mình để công khai thể hiện sự hiện diện bá quyền của đế quốc tại nơi này.

Đây quả thực là một nơi hoang vu tĩnh mịch. Chúng tôi chưa bao giờ phát triển theo hướng này, bởi vì thật sự không có gì đáng để khai thác ở đây. Trong hàng ngàn đơn vị thông tin sai lệch, chỉ tìm thấy vỏn vẹn hai ba vũ trụ rải rác, hơn nữa tất cả đều không có dấu hiệu sinh mệnh. Nơi đây trống trải như một nghĩa địa khổng lồ, ngay cả tàn tích thế giới cũng là vật hiếm hoi.

Trong hư không thỉnh thoảng lại xuất hiện những khu vực cực kỳ trống trải như vậy. Sự phân bố của các thế giới trong hư không không đồng đều, có nơi dày đặc thì ắt có nơi thưa thớt, và những khu vực hoang vu này chính là nơi thưa thớt đến cực điểm. Đối với những nền văn minh ngẫu nhiên xuất hiện ở đó, khu vực hoang vu là một tuyệt cảnh. Điều này có nghĩa là dù họ có phát triển được kỹ thuật du hành vượt thế giới thì cũng rất khó sống sót tìm thấy các vũ trụ khác, họ sẽ bị hủy hoại trên hành trình dài đằng đẵng đầu tiên. Nhưng đối với một số nền văn minh vượt thế giới, những khu vực hoang vu này lại là một lá chắn tự nhiên quý giá: Việc không có các vũ trụ làm cầu nối đồng nghĩa với việc Thâm Uyên và ngoại địch đều rất khó xâm nhập. Bạn không cần phải thiết lập một điểm chủ quyền ở mỗi thế giới để xây dựng một "Vạn Lý Trường Thành giới tuyến" tốn kém và khổng lồ. Khu vực hoang vu này thuộc về trường hợp sau. Trong nhiều năm qua, nó luôn là bức tường ngăn chặn ưu việt của Tân Đế Quốc, và sự thật đã chứng minh nó thực sự hiệu quả – từ khi thành lập đến nay, Tân Đế Quốc chưa hề nhận được bất kỳ cảnh báo nào về sự xâm nhập của Thâm Uyên từ khu vực hoang vu này.

Thế nhưng lần này, chúng tôi lại phải bôn ba qua vùng đất khô cằn sỏi đá này. Tuy con đường này không hề khó khăn đối với hạm đội đế quốc, nhưng nó vô cùng buồn tẻ và vô vị. Dọc đường không hề có bất cứ thứ gì để nhìn ngắm, ngay cả Thiển Thiển – cô gái luôn tràn đầy năng lượng và phấn khởi mọi lúc mọi nơi – cũng nhanh chóng cảm thấy chán nản.

May mắn là các phi thuyền của đế quốc đều khá lớn, thậm chí lớn đến mức bên trong phổ biến có cả những thị trấn. Tàu "Đế Quốc Thượng Tướng Hào" dài hàng trăm kilomet còn có không gian mở rộng thêm cho kho chứa, quy mô thị trấn bên trong nó đã đạt đến cấp độ đô thị. Mặc dù mỗi phi thuyền đều là một trung tâm công nghiệp quân sự thuần túy, nhưng việc dạo bước trên những con phố của các thành phố đó cũng đủ khiến người ta tạm thời quên đi mình đang ở trên một tinh hạm du hành giữa hư không. Ngoài ra, trong phi thuyền còn có những khu sinh thái quy mô khổng lồ, điều này đủ để Thiển Thiển bận rộn trong một thời gian rất dài – cô gái ấy sẽ không đến nỗi bị trầm cảm vì buồn chán đâu.

Thiển Thiển có thể chạy khắp nơi vui chơi, nhưng tôi lại nhất định phải thường xuyên trực ban ở đại sảnh chỉ huy. Mặc dù tôi biết mình không phải là chuyên gia trong lĩnh vực chuyên môn, nhưng dù sao thân là thống soái thì phải làm gương. Trong hành trình trọng đại như thế, ai cũng có thể vắng mặt, duy chỉ có tôi và Sandra là không thể. Bình thường tôi dù luôn miệng nói "ngồi không chờ chết", nhưng vào thời điểm mấu chốt, tôi vẫn phải có ý thức trách nhiệm.

Đương nhiên, quan trọng hơn là nếu tùy tiện trốn việc sẽ bị Sandra cắn, mà tôi thì không cắn lại được cô ấy... À ừm, tôi không có thói quen cắn người!

Chiều ngày thứ ba, chưa đầy nửa giờ sau bữa trưa và nghỉ ngơi, tôi đã bị Sandra gọi đến đại sảnh chỉ huy theo cô ấy. Nơi đây vĩnh viễn trong trạng thái đèn đuốc sáng trưng, bận rộn không ngừng. Mỗi bàn chỉ huy và mỗi thiết bị đầu cuối dữ liệu đều không ngừng tiếp nhận thông tin và phát ra chỉ lệnh, hoạt động như bộ não của toàn bộ phi thuyền, thậm chí cả hạm đội, để điều phối mọi thứ. Còn tôi và Sandra ở đây, cứ như thể đang giám sát trạng thái hoạt động của bộ não khổng lồ này – mà nói, cách ví von này có hơi đáng sợ một chút không nhỉ?

"Hô, xem ra lại là một ngày yên bình nữa rồi," Sandra cũng có chút nhàm chán (thực ra tôi nghi ngờ cô ấy gọi tôi đến chỉ là để tìm người cùng giết thời gian với mình). Nàng thở dài, nhìn vào thiết bị đầu cuối dữ liệu tích hợp trước mặt. "Ở đây vẫn còn thu được tín hiệu từ hệ thống Vườn Hoa Quá Vãng, có vẻ như lần nâng cấp hệ thống đó lần trước rất hiệu quả. Tuy nhiên, chúng ta cũng nên triển khai các trạm khai thác tiền tiêu. Mặc dù mạng lưới tâm linh luôn rất đáng tin cậy, nhưng có thêm vài kênh thông tin dự phòng vẫn tốt hơn."

Tôi nhìn hình ảnh truyền về từ màn hình giám sát bên ngoài. Ở phía sau hạm đội là hàng chục chiếc sà lan công trình quy mô lớn. Những chiếc sà lan này được dùng để triển khai công việc xây dựng cầu nối khi đến đích, đồng thời chúng cũng phụ trách liên tục thiết lập các trạm khai thác tiền tiêu trên đường hành trình. Vai trò của các trạm khai thác tiền tiêu này là đảm bảo liên lạc thông suốt giữa hạm đội và khu vực đế quốc.

Dù sao, chúng tôi đang hướng đến một nơi vô cùng xa xôi, với nhiều môi trường chưa được xác minh. Do đó, nhất định phải thiết lập một lượng lớn trạm điểm dọc đường để sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống bất ngờ.

Kết cấu phía trên của một chiếc sà lan công trình từ từ mở ra. Mười robot tự động và một chiếc thuyền làm việc cỡ nhỏ bay ra từ bên trong. Phía sau chúng, một khối hình lập phương màu bạc trắng được kéo ra bằng chùm tia dẫn đường. Khối hình lập phương màu bạc trắng này chính là "hạt nhân kiến tạo" của trạm khai thác tiền tiêu. Chúng tự mang theo một "trật tự trận" duy trì lâu dài, và bên trong tích hợp một bộ bản thiết kế kiến trúc cùng thiết bị chuyển hóa thông tin-vật chất cần thiết cho quá trình tự triển khai, là đơn vị cơ sở tốt nhất được sử dụng khi thăm dò hư không. Đơn vị cơ sở này chỉ cần rất ít sự can thiệp từ bên ngoài là có thể vận hành. Cơ bản chỉ cần robot tự động và thuyền làm việc thả nó vào hư không, định vị, rồi thiết lập chế độ khởi động. Phần còn lại có thể giao cho hạt nhân kiến tạo tự mình hoàn thành; chúng sẽ nhanh chóng sinh trưởng và phát triển, cuối cùng biến thành một trạm điểm vĩnh cửu, tương tự như các nút hư không của Thần tộc. Cấu hình tiêu chuẩn của một trạm khai thác tiền tiêu là như sau: một phòng máy chủ, đặt trong kiến trúc mái vòm trung tâm của trạm điểm; hai module thông tin hư không công suất cao, là hai tháp ăng-ten lớn, đặt ở hai đầu trạm điểm; một nhà máy cỡ trung, có thể liên tục sản xuất robot tự động và thuyền làm việc cỡ nhỏ – các đơn vị này dùng để bảo trì và phòng vệ cơ bản cho trạm điểm (mặc dù trong hư không không có kẻ thù, nhưng các sứ đồ Hi Linh vẫn có thói quen trang bị súng pháo ở khắp mọi nơi); hai bộ thiết bị dịch chuyển tức thời, những thiết bị này dẫn đến trạm khai thác tiền tiêu tiếp theo – tất cả các trạm khai thác tiền tiêu đều dựa vào các cổng dịch chuyển hư không này để liên kết, và cuối cùng dẫn về khu vực đế quốc; cuối cùng là một không gian sinh hoạt có thể chứa vài trăm người (cộng thêm giao thức sinh tồn của Tân Đế Quốc, có thể cung cấp môi trường sinh thái cho 17 loại hình thái sinh mệnh, đồng thời cung cấp dịch vụ "bảo quản đông lạnh nhanh" cho các hình thái sinh mệnh khác).

Trạm khai thác thực chất là không người, nhưng một trong những mục đích chính khi thiết lập nó trong các môi trường cực đoan là cung cấp nơi trú ẩn an toàn cho các nhà thám hiểm gần đó. Thêm vào đó, một khoang sinh tồn chứa vài trăm người cũng không tạo áp lực lớn lên thiết bị mở rộng không gian, vì vậy các trạm điểm này đều có khu sinh hoạt.

Hình dạng cơ bản của một trạm khai thác tiền tiêu là hình bầu dục cụt ngắn, với các tháp ăng-ten nhô ra khỏi thân chính ở hai đầu. Vỏ hợp kim và lá chắn năng lượng tối bao phủ hoàn toàn các bộ phận khác của trạm khai thác tiền tiêu. Quy mô của chúng dao động từ 1 kilomet đến 10 kilomet, tùy thuộc vào việc chúng có cần "dài" đến mức đó hay không. Trong một khu vực hoang vu như vậy, trạm khai thác tiền tiêu là thiết bị thông tin quan trọng, đồng thời cũng là "bảo hiểm" cho nhân viên trực ca làm việc tại đây. Nếu bạn gặp nguy hiểm trong hư không, việc chạy đến trạm khai thác tiền tiêu rất có thể là hy vọng sống cuối cùng của bạn – hơn nữa, bạn còn có thể thông qua thiết bị dịch chuyển tức thời của trạm khai thác tiền tiêu để nhanh chóng trở về khu vực đế quốc. Nhưng nói thật, gặp phải nguy hiểm trong hư không e rằng không phải lúc nào cũng có thời gian chạy đến trạm khai thác tiền tiêu gần nhất. Dù sao thì, phần lớn các tạo vật phàm trần trong hư không đều quá yếu ớt.

"Có lẽ chúng ta nên tận dụng cơ hội này để bố trí thêm nhiều trạm khai thác," nhìn chiếc thuyền làm việc cùng robot tự động kéo khối hình lập phương màu bạc trắng dài hàng trăm mét kia ra khỏi "trật tự trận" và biến mất phía sau hạm đội, tôi chợt có một ý tưởng. "Chúng ta có thể biến các trạm khai thác ở khu vực hoang vu thành một mạng lưới, sau đó lấy chúng làm điểm định vị để kiến tạo một kênh dịch chuyển tức thời dẫn về thế giới cố hương. Dù sao, thế giới cố hương quá xa, công suất của Vườn Hoa Quá Vãng căn bản không thể 'kéo' tới đó, và chúng ta cũng không thể mỗi lần lại bay nửa tháng, còn tốn sức hơn cả việc về nhà tôi ở Sheila qua cổng dịch chuyển!"

"Đó đúng là một vấn đề, nhưng hãy nói sau nếu có cơ hội," Sandra trầm ngâm một lát rồi kh�� lắc đầu. "Việc thiết lập loại kênh nhảy vọt liên tiếp mà anh nói cần rất nhiều năng lượng và công sức. Hơn nữa, đây là khu vực hoang vu, xung quanh không có vũ trụ nào có thể làm nút chuyển tiếp. Bản thân kênh nhảy vọt cũng cần rất nhiều bộ phận tự bảo trì, và hạm đội của chúng ta không phải đến đây để thi công dọc đường."

Tôi gật đầu, dù sao tôi vẫn ghi nhớ điều này trong lòng. Vấn đề này sớm muộn gì cũng phải giải quyết: Thế giới cố hương hiện đã quá xa so với khu vực đế quốc hiện tại. Dù các sứ đồ Hi Linh quen thuộc với cách làm "kéo thế giới mới về làm lãnh thổ", nhưng rốt cuộc cũng có giới hạn về khoảng cách. Năm xưa, Cựu Đế Quốc đã mất không biết bao nhiêu năm mới xây dựng hơn 100 khu vực thiên thể, vậy mà bây giờ "khoảng cách" giữa Tân Đế Quốc và thế giới cố hương còn xa hơn cả từ khu vực thiên thể đầu tiên đến khu vực thiên thể thứ 135! Việc từng bước khai phá, mở rộng lãnh thổ qua đó là không thực tế, chỉ có thể tạo một kênh tạm thời để kết nối trước.

Nhân tiện nói, lúc này tôi chợt nhớ đến Con đường Tơ lụa. Xem ra lịch sử của tôi vẫn còn hy vọng được cứu vớt à.

Hạm đội để lại một trạm khai thác tiền tiêu rồi tiếp tục tiến về phía trước. Kế tiếp là một hành trình dài đằng đẵng và càng thêm nhàm chán.

Lại một tuần lễ trôi qua, hạm đội đã đến một vùng hư không xa lạ chưa từng có người đặt chân đến. Nếu thông tin và tính toán trước đó không sai, nơi đây đã là tiền tuyến của làn sóng hủy diệt kia. Chúng tôi chắc hẳn sẽ sớm nhìn thấy một lượng lớn các mảnh vỡ thế giới.

Nhưng điều đầu tiên chúng tôi nhìn thấy lại là những thứ khiến người ta bất ngờ.

Sáng sớm, Sandra đã gọi tôi đến phòng nghiên cứu trên tàu "Đế Quốc Thượng Tướng Hào". Tavel và một nhóm các chuyên gia dưới dạng hình chiếu đã bận rộn làm việc ở đó, sứ đồ Hi Linh của Thâm Uyên cũng có mặt. Tôi thấy trên hình chiếu 3D trung tâm đại sảnh hiển thị một mảng lớn các tàn tích vỡ vụn, ngổn ngang xuất hiện phía trước "trật tự trận", và hạm đội đã dừng lại trước vùng tàn tích này.

Rất nhiều thuyền làm việc đang xuyên qua giữa đám tàn tích, kéo ra từng đường cong sáng màu. Tôi thấy hình dáng những tàn tích đó có chút quen mắt, không kìm được hỏi Sandra bên cạnh: "Đó là vật gì vậy?"

"Là đội drone tự sinh sôi mà chúng ta phóng ra hai năm trước," Sandra cau mày. "Một phần trong số chúng đã mất liên lạc vào năm ngoái. Không ngờ lại tự sinh sôi đến tận đây. Có điều, xem ra chúng đã bị thứ gì đó phá hủy."

Đội drone tự sinh sôi? Tôi sững sờ một chút, rồi nhanh chóng nhớ ra chuyện này: Đây là một kế hoạch thăm dò được triển khai hai năm trước. Khi đó, Tân Đế Quốc và khu vực Thâm Uyên vẫn còn đang giao tranh ác liệt. Chúng tôi có nhu cầu cấp bách mở rộng lãnh thổ và gia tăng thực lực, thế là Sandra đã chủ trì việc phóng ra một lượng lớn drone tự sinh sôi. Loại drone này thực chất không phải là một loại thiết bị đơn lẻ, mà là một "tộc đàn", bao gồm drone căn cứ mẹ, các đơn vị drone thông thường, phòng thí nghiệm thăm dò, nhà máy khai thác và vô số thứ khác. Chúng giống như đàn kiến hoặc đàn ong, có thể tạo ra sức mạnh tập thể khổng lồ. Một khi đội drone này tiến vào hư không, chúng sẽ nhanh chóng sinh sôi, tìm kiếm thế giới, thả xuống các trạm định cư, gửi về tín hiệu thu hút đến khu vực đế quốc, đồng thời điên cuồng mở rộng và lan tràn. Chỉ có mệnh lệnh do các sứ đồ Hi Linh thiết lập mới có thể khiến chúng dừng lại. Loại đội drone này được dùng để "thăm dò và phát hiện", vì vậy ngoài việc để lại dấu hiệu đánh dấu lãnh thổ khắp nơi thì chúng không có tính tấn công nào, thuộc loại "sản phẩm an toàn" (ít nhất là đối với các sứ đồ Hi Linh, mặc dù nhiều chủng tộc bình thường dường như rất lo lắng). Trong thời Cựu Đế Quốc, đội drone ngoan ngoãn, dịu dàng và trung thành này luôn là công cụ hỗ trợ quan trọng. Chúng giúp các sứ đồ Hi Linh hiếu chiến mở rộng bờ cõi, cẩn trọng làm việc hàng trăm triệu năm. Trong thời Tân Đế Quốc, hiệu quả công việc của chúng cũng rất rõ rệt; kế hoạch khai thác hai năm trước đã mang lại cho chúng ta ít nhất một lãnh thổ mới.

Nhưng không phải tất cả đội drone này đều có thể làm việc bình yên vô sự. Năm ngoái đã có một lô drone kéo theo một căn cứ mẹ cùng mất tích.

Việc đột ngột mất liên lạc như vậy không phải là hiếm, bởi vì các đội drone thường thăm dò những khu vực cực kỳ hiểm ác và chưa biết đến. Tốc độ di chuyển của chúng không thể sánh bằng tàu con thoi hư không, nhưng phạm vi lan tràn lại lớn hơn nhiều so với bất kỳ đội thăm dò hư không nào. Vì vậy, luôn có những đội drone bị mất tích trong các vùng lãnh thổ tiếp cận. Những đội drone mất tích này hoặc là gặp phải Thâm Uyên, hoặc là không may gặp phải tận thế. Trong tình huống nghiêm trọng, chúng thậm chí không kịp phát tín hiệu cảnh báo.

Sự kiện mất tích của đội drone năm ngoái được xem là một lần tương đối nghiêm trọng, bởi vì chúng còn mang theo một căn cứ mẹ vừa tự xây dựng, được coi là một đội quy mô khá lớn. Sives vì thế đã chuyên môn tổ chức nhiều đợt tìm kiếm, nhưng vì các đội drone mất tích đã xâm nhập quá sâu vào vùng lãnh thổ tiếp cận, cộng thêm khu vực Thâm Uyên lúc đó quá bất ổn khiến đế quốc không có thời gian quan tâm chuyện khác, đội drone này dần dần biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Không ngờ chúng tôi lại nhìn thấy tàn tích của đội drone ở đây. Chúng rõ ràng không phải nhóm mất tích lúc trước, mà hẳn là một đội drone mới tự sinh sôi sau này. Không thể không nói, tốc độ khuếch trương và sinh sôi của những vật này quả thực đáng sợ. Ngay cả khi mất đi sự điều phối của tổng bộ mà chúng vẫn cứ lan tràn khắp vùng lãnh thổ tiếp cận đến mức này – may mắn là mỗi hạt nhân chỉ lệnh của drone đều có hai điều hạn chế: "Không can thiệp tiến trình văn minh ở đó, không phá hủy sự ổn định của thế giới ở đó" (dù sao chúng được dùng để đánh dấu lãnh thổ mới, đế quốc cũng không hy vọng khi tiếp nhận lãnh địa từ đội drone chưa từng có người đặt chân, chỉ nhận được một vùng đất hoang vu và một đám kẻ thù). Nếu không, thứ này tuyệt đối sẽ là một loại ôn dịch chiến tranh kinh khủng khác.

Cho dù là vật chất siêu phàm do đế quốc chế tạo, khi mất đi nguồn cung cấp năng lượng và rơi vào hư không cũng sẽ rất nhanh vỡ vụn và bị đồng hóa. Bởi vậy, những tàn tích hạm đội đối mặt hẳn là mới bị phá hủy không lâu. Phần lớn chúng có dấu hiệu "bốc hơi" nghiêm trọng, một số tàn tích đã hư hóa như ảo ảnh ở phần biên. Ngay cả trên màn hình giám sát, tôi vẫn có thể thấy rõ cảnh tượng hư hóa này. Tuy nhiên, nhiều tàn tích vẫn còn nguyên vẹn, vớt chúng lên hẳn là có thể xác nhận chuyện gì đã xảy ra ở khu vực này gần đây.

Thuyền làm việc tìm thấy từ đám tàn tích một thiết bị hình tròn trông có vẻ còn khá tốt. Đó là một quả cầu kim loại màu xám bạc có bán kính hơn một mét, bề mặt vẫn có ánh sáng xanh lam mờ ảo đang chậm rãi lưu chuyển. Nó hẳn đã từng được lắp đặt trên một nền móng nào đó, nhưng bây giờ các điểm kết nối kia giờ chỉ còn là những mẩu kim loại đứt gãy tựa như cành cây. Tôi thấy một chiếc thuyền làm việc dùng chùm tia dẫn đường kéo thiết bị hình cầu này vào khoang chứa hàng của mình, sau đó bay về phía "Đế Quốc Thượng Tướng Hào". Tavel ở bên cạnh giải thích: "Đó là thiết bị tư duy của đội drone. Cứ 1.000 drone thì có một 'bộ não' như thế này. Cứ 100 'bộ não' có thể tạo thành một căn cứ mẹ. Đương nhiên, cũng có hiện tượng biên chế mở rộng hay thu hẹp, đây đều do chính đội drone tự quyết định."

"Những 'bộ não' này có cơ năng bảo vệ cực kỳ mạnh mẽ. Dù tàu vận chuyển của chúng có bị nổ tung, các hạt nhân tư duy này vẫn có thể độc lập di chuyển và sinh tồn rất lâu trong hư không. Có lẽ bên trong các bộ não này ghi chép những gì đội drone đã gặp phải gần đây."

Hạt nhân tư duy này rất nhanh được đưa đến phòng nghiên cứu trên "Đế Quốc Thượng Tướng Hào". Tavel cùng một nhóm chuyên gia nhanh chóng giải mã nó, và bên trong đã phát hiện ra kho dữ liệu – may mắn thay, nó không bị hỏng.

Theo ghi chép trong kho dữ liệu, vật này đã bị phá hủy từ vài tháng trước.

Một phần báo cáo được tổng hợp lại và đưa đến trước mặt tôi cùng Sandra. Sứ đồ Hi Linh của Thâm Uyên cũng nhận được một bản. Nàng nhìn phân tích kết luận rồi khẽ lắc đầu: "Xem ra có liên quan đến làn sóng hủy diệt. Nhật ký nói rằng sau khi đội drone mất liên lạc với khu vực đế quốc, chúng đã lựa chọn một mặt xây dựng lại kênh liên lạc, một mặt tiếp tục khuếch trương sâu vào hư không. Chúng đã sinh sôi bình thường trong vài tháng, cuối cùng một đội drone cũng tìm được một vũ trụ mới ổn định. Thế là, ý thức của đội drone quyết định dung hợp mình với vũ trụ mới này. Chúng dường như dự định kiến tạo một thế giới công nghiệp, sau đó chế tạo một mẫu hạm khổng lồ và gửi một bản sao kho dữ liệu về khu vực đế quốc. Thế nhưng, trước đó... toàn bộ vũ trụ đã không hề có điềm báo trước mà 'tan vỡ'."

"Cũng giống như các báo cáo của đội thăm dò khác, các thế giới liên tục chết đi, mà nguyên nhân cái chết thì muôn hình vạn trạng," Tavel nhìn hạt nhân tư duy của drone đã được mở ra, với giọng điệu đầy cảm thán. "Xem ra chúng ta vẫn còn biết quá ít về hư không. Việc thăm dò là vô tận... Vách ngăn thế giới lại có thể đột nhiên 'vỡ vụn' như vậy, điều này hiển nhiên chỉ có bản thân hư không mới có thể làm được. Theo lý thuyết là vậy."

"Trước đừng nghiên cứu những bí mật tối hậu này," Sandra đặt thiết bị đầu cuối dữ liệu trong tay xuống, ngẩng đầu nhìn hình chiếu 3D cỡ lớn không xa. Trên đó hiển thị toàn cảnh đồ thị của hạm đội đế quốc. Đội tàu làm việc đã dọn dẹp sạch sẽ tàn tích đội drone phía trước "trật tự trận", và phóng thích một số thuyền làm việc tự động đi tìm xem liệu gần đó còn đội drone nào khác không (nếu có thể, chúng tôi vẫn hy vọng thu hồi được một vài thứ để hỗ trợ sinh hoạt). Hạm đội bản thân thì đã chuẩn bị lần nữa xuất phát. "Chúng ta hiện đã tới gần 'làn sóng hủy diệt', tiếp theo bất cứ lúc nào cũng có thể gặp phải những tình huống chưa từng thấy. Hãy để hạm đội chuẩn bị sẵn sàng, triển khai toàn bộ công suất máy cảm ứng, 'trật tự trận' chuyển sang chế độ tuần tra cảnh giới – tốc độ có thể giảm một chút, dù sao vẫn tốt hơn là bỏ lỡ điều gì đó."

Một giây sau, tôi liền ý thức được giác quan thứ sáu của Sandra có thể không kém Lâm Tuyết là bao, bởi vì nàng vừa dứt lời, hệ thống phát thanh của tàu mẹ liền vang lên: "Chú ý, trinh sát phát hiện thủy triều thông tin, sắp tiếp xúc 'trật tự trận'! Toàn bộ nhân viên chuẩn bị chống sốc!"

Bản dịch này, được hoàn thiện bởi truyen.free, là thành quả của quá trình chắt lọc ngôn từ.