Nối tiếp tiếng sóng và tạp âm, thay thế những hình ảnh và âm thanh bình thường trên máy truyền tin, tín hiệu từ chiếc thuyền lặn sâu bắt đầu chập chờn rồi ngắt quãng.

Tất cả thiết bị giám sát tại trung tâm điều khiển đều ngừng nhận tín hiệu. Trên màn hình chiếu 3D trung tâm chỉ còn những hoa văn xám đen méo mó. Tiếng còi báo động, đáng lẽ phải vang lên ngay lập tức, lại như thể chậm một nhịp, mất một giây mịt mờ mới vang dội khắp đại sảnh, báo hiệu một điềm gở đang khiến lòng người hoảng loạn: “Cảnh báo! Mất liên lạc với thuyền lặn sâu! Cảnh báo! Mất liên lạc với thuyền lặn sâu!”

Tiểu đội xử lý sự cố khẩn cấp tức thì phản ứng, chia nhau kiểm tra hệ thống điều khiển trung tâm và các thiết bị liên lạc được bố trí trong vũ trụ. Dựa vào máy chủ, họ chủ động khởi động các tháp tín hiệu dự phòng nhằm tăng cường kết nối với thuyền lặn sâu. Các tháp ức chế quanh Cổng Vực Sâu phát ra hào quang chói lọi, tạo thành một vùng rộng lớn điểm sáng lung linh: Đây là biện pháp phòng ngừa khi có dị động kịch liệt xảy ra bên trong Cổng Vực Sâu, tránh dẫn đến vụ nổ tự hủy toàn bộ cảng.

Còn tôi thì chợt ngây người trong một thoáng: Trong tích tắc ấy, mọi thứ đều biến mất.

Một giây trước, lão gia tử vẫn còn vui vẻ chia sẻ cảnh tượng mình nhìn thấy qua máy truyền tin, không ngừng tán dương những tính năng ưu việt của chiếc thuyền mới. Một giây sau đó, cả con thuyền đã ho��n toàn biến mất khỏi mọi kênh liên lạc.

Giữa lúc hỗn loạn, giọng Tavel vang lên khắp đại sảnh qua hệ thống phát thanh, trầm ổn và đầy uy lực: “Bảo trì bình tĩnh! Tổ thông tin, đừng bỏ cuộc việc truy tìm! Tăng cường cường độ ăng-ten, mở tất cả các kênh dự phòng! Hệ thống truyền tin của thuyền lặn sâu có thể đã chuyển sang băng tần khác. Tổ giám sát hệ thống chính, lập tức sắp xếp lại toàn bộ dữ liệu trao đổi từ 30 phút trước đến nay, xem có phải ô nhiễm vực sâu đã chặn đường truyền tín hiệu không. Đội 'Người giữ cửa', lập tức kiểm tra thiết bị đo từ xa gần đại môn, tôi muốn biết tình hình bên dưới Cổng Vực Sâu! Tiểu đội xử lý tai nạn, lên thuyền lặn sâu dự phòng, đi vào bên trong cửa lớn bố trí tín hiệu định vị!”

Từng mệnh lệnh rõ ràng, hiệu quả được truyền đi qua hệ thống phát thanh đến từng người một. May mắn thay, tài năng thiên phú của các Hi Linh sứ đồ cho phép họ giữ được sự bình tĩnh trước bất kỳ tình huống đột xuất nào. Tổ chuyên gia không lãng phí dù chỉ một giây mà bắt đầu thực hiện kế hoạch ứng phó sự cố. Tuy nhiên, dù tín hiệu truyền thông được tăng cường và phổ tần được mở rộng nhiều lần, thuyền lặn sâu vẫn bặt vô âm tín, trên tất cả các máy truyền tin đều chỉ có tiếng rè.

Tôi nhận thấy ánh mắt Sandra nhanh chóng biến đổi vài lần, nhưng nàng vẫn giữ được sự trầm tĩnh. Dù đáy mắt ẩn chứa nỗi lo lắng sâu đậm, nàng vẫn đợi Tavel tuyên bố xong các mệnh lệnh khẩn cấp rồi mới cất giọng bình tĩnh hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra? Sao tín hiệu lại đột ngột bị gián đoạn thế này?”

Sandra không tùy tiện hỏi “Thuyền lặn sâu có phải đã bị phá hủy không”. Một phần vì không ai muốn nghĩ theo hướng đó, phần khác là vì chính bản thân chiếc thuyền lặn sâu mới này cực kỳ kiên cố. Các loại kỹ thuật mới cũng đã trải qua nhiều lần thử nghiệm mô phỏng rồi mới được tích hợp vào. Ngay cả thuyền lặn sâu cũ cũng có thể lơ lửng gần Vành Đai Mắt Xích trong vài giờ, lẽ nào chiếc thuyền mới lại có sức sống kém hơn?

Tavel cũng không đề cập đến khả năng thuyền lặn sâu đã bị phá hủy, chỉ đơn thuần ph��n tích những nguyên nhân khả dĩ khiến tín hiệu bị mất: “Những sự cố này chưa từng xảy ra, nhưng đều là những tình huống có thể xuất hiện trong môi trường vực sâu. Chúng ta đang kích hoạt tất cả ăng-ten liên lạc dự phòng. Nếu máy chủ của thuyền lặn sâu mẹ chưa trực tiếp ngừng hoạt động, chắc chắn họ cũng đang cố gắng tương tự ở phía bên kia. Tín hiệu rồi sẽ được khôi phục.”

“Ngay cả khi xảy ra sự cố mang tính tai nạn, cũng sẽ không khiến phi thuyền sụp đổ ngay lập tức,” Hi Linh Vực Sâu ở bên cạnh bổ sung một câu. “Chúng tôi đã tiến hành thử nghiệm, lấy nồng độ ô nhiễm vực sâu cao nhất về mặt lý thuyết để tấn công Liên Hợp I. Ngay cả trong tình huống đó, phi thuyền cũng có thể chịu đựng ít nhất 20 phút, chứ không phải tan thành mây khói chỉ trong chớp mắt như bây giờ… Chiếc thuyền mới không thể bị 'tiêu diệt tức thì'.”

Trong khi các nhà khoa học Đế quốc đang căng thẳng và có trật tự cố gắng định vị lại tín hiệu thuyền lặn sâu, các chuyên gia Thần Tộc cũng không hề nhàn rỗi. Mặc dù họ phụ trách các bộ ph���n như động cơ đẩy, nguồn năng lượng, cấu trúc phòng hộ chứ không phải hệ thống truyền tin, nhưng Thần Tộc lại có rất nhiều thiết bị kỳ lạ có thể phát huy tác dụng trong tình huống này. Trên không cảng lặn sâu nhanh chóng xuất hiện thêm nhiều bệ đá tinh kim hoặc thành trì thủy tinh tím, tỏa ra ánh sáng thần bí. Đây là những công trình Thần Tộc dùng để quan trắc Cổng Vực Sâu. Dù không thể trực tiếp liên hệ với thuyền lặn sâu, họ vẫn có thể thông qua việc đo đạc dữ liệu vực sâu để phán đoán liệu có vụ nổ mang tính tai nạn nào đã xảy ra ở tầng đáy hay không – ngay cả khi thuyền lặn sâu bị phá hủy và có dù chỉ một chút dấu vết nhỏ rò rỉ lên, họ cũng có thể quan trắc được.

Chỉ cần những điểm quan trắc này không phát ra bất kỳ thông tin nào, đó chính là thông tin tốt nhất.

Một chiếc thuyền lặn sâu có cấu trúc hơi tương tự Liên Hợp I, nhưng kích thước nhỏ hơn và cấu tạo đơn giản hơn, đã hoàn thành việc chuẩn bị. Nó phóng ra từ một cảng vũ trụ khác, nhanh chóng tiếp cận Cổng Vực Sâu. Sau khi lơ lửng hơn chục giây để hiệu chỉnh dữ liệu, chiếc thuyền lặn sâu này liền mở lá chắn bảo vệ đặc biệt, lao thẳng vào vòng tròn đen tối thăm thẳm kia.

Đây chính là thuyền lặn sâu dự phòng, không đảm nhiệm bất kỳ nhiệm vụ khoa học nào, cũng không có mô-đun nghiên cứu. Nhiệm vụ duy nhất của nó là cứu hộ khi có tai nạn. Vì đã lược bỏ nhiều thiết bị nghiên cứu khoa học và quét hình (vốn là những bộ phận chiếm thể tích lớn nhất trên chiếc thuyền lặn sâu chính phẩm), nó trở nên nhẹ nhàng linh hoạt và kiên cố hơn. Kích thước thu gọn cũng khiến diện tích tiếp xúc giữa lá chắn bề mặt và vực sâu giảm đi một nửa. Khuyết điểm duy nhất là ngoài việc cứu hộ, nó không thể đảm nhiệm bất kỳ nhiệm vụ lặn sâu nào khác, không thể thu thập dữ liệu cũng không thể tiến hành thử nghiệm, đồng thời thời gian sử dụng cũng ngắn hơn so với Liên Hợp I.

Kể từ khi có những chuyến lặn sâu có người lái, Tavel đã chuẩn bị hai chiếc thuyền dự phòng – hay nói đúng hơn là thuyền cứu hộ chuyên dụng – cho mỗi chiếc thuyền lặn sâu. Dù loại phi thuyền này không dễ chế tạo và tuổi thọ ngắn, nhưng mọi người đều cho rằng sự đầu tư này là xứng đáng. Trước đây, trong các đợt thử nghiệm của thuyền cũ, thuyền dự phòng chưa từng được sử dụng – nói thật, tôi thà rằng chúng mãi mãi đừng bao giờ phải phát huy tác dụng!

“Chiếc thuyền mới chuyến đầu tiên ra khơi đã xảy ra chuyện này,” Bingtis, hơi v�� tâm và lại có phần bô bô, có gì trong lòng là nói ra hết. “Thiếp không kìm được lại nhớ đến Titanic…”

Ngay lập tức, mọi người đều trừng mắt nhìn nàng, ngay cả Phụ Thần nhìn cô gái kém thông minh này cũng bằng ánh mắt hơi kỳ quái. Thế là Bingtis vội rụt cổ lại: “Xin lỗi, thiếp lỡ lời, thiếp cũng hơi căng thẳng một chút mà.”

Tôi biết Bingtis chắc chắn không có ác ý, vả lại nàng cũng không hề kém cạnh bất kỳ ai có mặt về mức độ căng thẳng. Thế nên, tôi cũng không truy cứu, chỉ tiếp tục chăm chú nhìn vào máy truyền tin trước mặt, hy vọng có thể nhìn thấy dù chỉ một chút gì đó khác ngoài tiếng sóng nhiễu trên đó.

Chiếc thuyền dự phòng đầu tiên thuận lợi vượt qua đại môn, trước hết tại chỗ thả ra một trạm trung chuyển tạm thời để tăng cường việc truyền tín hiệu. Sau đó, nó tiến đến "trạm gác tiền tiêu", kết nối hệ thống của mình với trạm gác – đây cũng là để tăng cường việc truyền tín hiệu.

Cho đến khi có bằng chứng rõ ràng xuất hiện, mọi người đều tin rằng thuyền lặn sâu vẫn còn đó, chỉ là không thể truyền tín hiệu về. Đây không chỉ là xu hướng tâm lý bản năng, mà còn là phán đoán khoa học dựa trên các tính năng của phi thuyền mới.

“Điều tra nhật ký hệ thống máy chủ trạm gác trong vòng một phút trước khi mất liên lạc, không phát hiện dị thường.” Thuyền dự phòng số 1 nhanh chóng gửi báo cáo, sau đó bắt đầu nhanh chóng “lặn xuống”. Cứ cách một khoảng độ sâu lặn xuống lại thả ra một trạm trung chuyển. Loại trạm trung chuyển này chỉ có thể hoạt động trong môi trường vực sâu vài giờ, dựa vào nguồn năng lượng dự trữ có hạn. Tác dụng duy nhất là đảm bảo liên lạc thông suốt trong môi trường cực kỳ khắc nghiệt: Trong vực sâu, việc đảm bảo liên lạc thông suốt với thế giới trật tự là điều quan trọng số một.

“Để chiếc thuyền dự phòng số 2 cũng chuẩn bị sẵn sàng,” Tavel đưa một chỉ thị bằng hình chiếu rõ nét đến tiểu đội xử lý sự cố tai nạn, một mặt không quên nhắc nhở thuyền số 1 đang thực hiện nhiệm vụ tìm kiếm cứu nạn: “Số 1, chú ý tốc độ lặn xuống và những thay đổi cảnh vật xung quanh, Số 2 sẽ sớm đến tiếp ứng.”

“Vâng, thuyền số 1 đã rõ!” Chỉ huy thuyền số 1 đáp lời ngắn gọn, sau đó tiếp tục lặn xuống và bố trí trạm trung chuyển. Nhưng ngay khi trạm trung chuyển tiếp theo vừa bắt đầu vận hành, chúng tôi chợt nghe thấy giọng nói phấn chấn của vị chỉ huy này: “Có tín hiệu! Tín hiệu của Liên Hợp I!”

Giờ phút này, đã hơn một giờ trôi qua kể từ khi thuyền lặn sâu mất liên lạc – một giờ dài đằng đẵng.

“Chuyển tiếp qua đây!” Sandra trầm giọng nói. Ngay sau đó, trên máy truyền tin trong đại sảnh lại có hình ảnh rõ nét, nhưng đó không phải cảnh tượng khoang chỉ huy của thuyền lặn sâu, mà là một mớ đồ thị đường cong không ngừng dao động cùng vô số biểu đồ số liệu thay đổi nhanh chóng. “Đó là kênh tín hiệu thông lượng thấp của phi thuyền, đang phát tín hiệu báo cáo 'tình trạng sức khỏe' của thuyền lặn sâu.”

Tôi không hiểu rõ ý nghĩa của những biểu đồ phức tạp đó, thế là dứt khoát hỏi: “Tình hình thế nào?”

“Chỉ có thể xác định lõi động lực và tổ hợp lá chắn vẫn đang vận hành bình thường. Kênh tín hiệu này có dung lượng cực thấp, được dùng để hiển thị vị trí của mình và báo hiệu 'vẫn còn sống' trong trường hợp tất cả tín hiệu bị cắt đứt,” Sandra cau mày, nhưng ánh mắt đã không còn vẻ lo lắng như lúc đầu. “Lõi động lực và lá chắn đều không bị vô hiệu hóa, lõi phi thuyền cũng không có vấn đề gì. Cùng lắm thì mô-đun thăm dò và thiết bị ăng-ten bị hỏng. Tín hiệu có một số thông số cảnh báo, cho thấy phi thuyền thực sự có một số điểm bị hư hại nghiêm trọng, nhưng vẫn chưa xác định là những điểm nào. Thuyền số 1, hãy tiến lại gần hơn một chút, tín hiệu tăng cường chắc chắn có thể kết nối được với thuyền lặn sâu.”

“Thuyền số 1 đã rõ.” Đội tìm kiếm cứu nạn lập tức trả lời, sau đó gia tốc lặn xuống, tới gần khu vực mà Liên Hợp I đã biến mất: Vành Đai Mắt Xích ở tầng trên. Nhưng quá trình lặn xuống của họ rất cẩn thận, hiển nhiên những dị động có khả năng xuất hiện bên trong Cổng Vực Sâu cũng khiến họ vô cùng căng thẳng.

Bên trong trung tâm điều khiển cũng tràn ngập bầu không khí căng thẳng, ngột ngạt. Dù những mệnh lệnh và báo cáo rõ ràng, minh bạch có thể phần nào làm dịu cảm giác này, nhưng áp lực nặng nề vẫn đè nặng trong lòng mỗi người.

Trong sâu thẳm đôi mắt Sandra, có ánh sáng màu vàng kim lấp lánh.

Bingtis vô thức vuốt tóc của mình.

Lâm Tuyết đã nhắm mắt lại, cả người phảng phất như tách biệt khỏi một dòng thời gian khác, một thời không siêu nhiên.

Sheila nhíu mày, những đường vân màu tím nhạt xuất hiện trên cánh tay trần và cổ nàng, có lẽ là định biến thân để tự mình đi cứu người.

Một tiếng rè nhỏ chợt vang lên từ máy bộ đàm, kèm theo tiếng hô ngạc nhiên của chỉ huy thuyền số 1: “Phát hiện tín hiệu gốc! Đang hiệu chỉnh lại ăng-ten và phân tích dữ liệu… Đã kết nối! Là thuyền lặn sâu!”

Tiếng rè rè, nhiễu loạn vang lên từ máy bộ đàm. Một khối lớn đường cong màu sắc méo mó, tựa như cuộn chỉ rối loạn, xuất hiện trên màn hình chiếu 3D. Đây là hiệu ứng do nhiễu loạn siêu mạnh gây ra. Kể từ khi kế hoạch lặn sâu bắt đầu đến nay, hiếm khi gặp phải nhiễu loạn kịch liệt như vậy. Nhưng ở thời điểm này, đối với tất cả mọi người có mặt, dường như không có thứ gì đáng yêu và thân thiết hơn những nhiễu loạn này: Chúng chứng minh thông tin đến từ một nguồn tín hiệu có trật tự, có thể giải mã, không nghi ngờ gì chính là Liên Hợp I.

Các nhân viên vận hành bắt đầu điều chỉnh ăng-ten, loại bỏ nhiễu sóng. Giọng nói của Bong Bóng vang lên từ hệ thống phát thanh: “Tôi đã tiếp quản máy chủ cảng lặn sâu, hiện đang dùng toàn bộ mạng lưới tính toán dư thừa để hỗ trợ phân tích những tín hiệu này.”

Nhiễu loạn trên máy truyền tin cuối cùng cũng dần lắng xuống. Những đường cong màu sắc hỗn loạn kia miễn cưỡng hội tụ lại, cuối cùng hiện ra hình ảnh có màu sắc sai lệch nghiêm trọng nhưng vẫn có thể phân biệt được. Tôi nhận ra người ở trung tâm hình ảnh chính là Anseth, người đã mất liên lạc hơn một giờ. Trông ông ấy vẫn ổn, không bị thương tích gì, nhưng trung tâm chỉ huy phía sau ông ấy hiển nhiên vừa mới hồi phục sau hỗn loạn. Có rất nhiều thiết bị đang bốc khói đặc, còn có m��t số đường ống và vật liệu khác rủ xuống từ trần nhà: Đây là dấu hiệu của việc mạng lưới ống dẫn năng lượng bị quá tải. Điều duy nhất đáng mừng là những hư hại này dường như vẫn chưa ảnh hưởng đến cấu trúc cốt lõi của thuyền lặn sâu. Tín hiệu tự kiểm tra của thuyền lặn sâu, truyền qua kênh thông lượng thấp, vẫn ổn định.

“Đây là Liên Hợp I… rè rè… Liên Hợp I… gọi… Nhiễu loạn mãnh liệt, đang tiến vào Vành Đai Mắt Xích… Trung tâm điều khiển, đây là Liên Hợp… rè rè… gọi trung tâm điều khiển… rè rè…”

Giọng nói sai lệch nghiêm trọng nhưng vẫn có thể phân biệt được. Nhờ Bong Bóng phân tích nhiều lần và sự tăng cường từ vô số trạm trung chuyển, tín hiệu này dần dần mạnh lên, cuối cùng đạt đến mức có thể giao tiếp được.

Sandra ấn vào bảng điều khiển máy truyền tin: “Đây là trung tâm điều khiển, tình hình thế nào?”

Giọng Anseth trì hoãn vài giây mới truyền tới: “Khoang thí nghiệm dự phòng bị hư hại, đã bị bỏ đi. Một trong ba hệ thống chính bị quá tải và hỏng hóc, cũng đã bị bỏ đi. Mạng lưới năng lượng chính bị quá tải nghiêm trọng, nhưng thiết bị bảo vệ khẩn cấp đã phản ứng kịp thời, chỉ hy sinh một bộ phận lưới năng lượng dư thừa. Tình trạng máy chủ phi thuyền tương đối bình thường, chúng tôi đang khởi động lại các hệ thống tự động.”

“Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?”

“Vành Đai Mắt Xích rung động kịch liệt,” giọng Anseth nghe vào vô cùng bình tĩnh, mặc dù sau lưng ông ấy, trung tâm chỉ huy vẫn thỉnh thoảng bùng phát những tia lửa nhỏ và những vụ nổ hơi nước, nhưng những điều này dường như không ảnh hưởng đến công việc của lão gia tử. “Sự di chuyển của nó không liên tục, rung động cũng vậy. Chúng tôi đã từng sai lầm khi phán đoán về 'nhảy vọt' của Vành Đai Mắt Xích. Nó sẽ rung động trong một phạm vi nhỏ ở những khoảng thời gian nhất định, nhưng rất hiếm khi lại hoạt động kịch liệt một lần, và chúng tôi đã tình cờ gặp phải đúng lúc đó.”

Xem ra thật sự là môi trường quỷ dị bên trong vực sâu đã gây ra chuyện ngoài ý muốn. Sandra cau mày, hiển nhiên, việc tiếp tục thí nghiệm lúc này đã vô nghĩa: “Từ bỏ chuyến lặn sâu, lập tức quay về điểm xuất phát. Tình trạng của phi thuyền không thể tiếp tục thực hiện nhiệm vụ.”

Lần này Anseth im lặng một cách kỳ lạ rất lâu. Giữa sự im lặng đó, tôi đột nhiên có một dự cảm chẳng lành.

“Chúng tôi sẽ không quay về,” lão gia tử cuối cùng cũng mở miệng, giọng nói bình tĩnh nhưng mang theo một tia nhẹ nhõm. “Bây giờ tôi sẽ truyền dữ liệu cuối cùng thu thập được cho các vị, sau đó sẽ duy trì ăng-ten hoạt động hết công suất. Từ giờ cho đến khi mất liên lạc hoàn toàn, chắc còn khoảng nửa giờ. Những dữ liệu này rất quý giá, hy vọng các vị có thể tận dụng tốt…”

Sandra bừng tỉnh khỏi sự ngây người, kịch liệt ngắt lời đối phương: “Chuyện gì đã xảy ra! Không quay lại là sao? Chuyện gì thế này!”

“Phi thuyền đã vượt qua Vành Đai Mắt Xích. Chúng tôi chỉ còn lại bộ lưới năng lượng cuối cùng đang hoạt động. Quay ngược trở lại là không thể,” Anseth lặng lẽ nói. “Chúng tôi hiện đang ở phía bên kia của Vành Đai Mắt Xích, và vẫn đang lao nhanh xuống dưới.”

Toàn bộ trung tâm điều khiển hoàn toàn yên tĩnh.

“Phi thuyền vượt qua Vành Đai Mắt Xích?” Tôi có chút không dám tin vào điều mình vừa nghe được, vô thức lặp lại một lần.

“Đúng vậy, vượt qua Vành Đai Mắt Xích. Hay nói đúng hơn là phi thuyền không nhúc nhích, nhưng Vành Đai Mắt Xích đột nhiên trở nên sống động, nghiền ép chúng tôi đi qua,” lão gia tử lúc này vẫn còn có thể nở nụ cười. “Dù sao đi nữa, chúng tôi cũng đã hoàn thành sớm 'nhiệm vụ', vượt qua giới tuyến này bằng một phương pháp nằm ngoài dự kiến. Đây là một điều tốt, phi thuyền đã thu thập được rất nhiều dữ liệu trong quá trình vượt qua Vành Đai Mắt Xích. Các vị sẽ cần dùng đến những thứ này. Sớm muộn gì cũng phải vượt qua nó, chiếc thuyền tiếp theo sẽ không cần tốn thời gian từ từ tích lũy dữ liệu nữa…”

“Khoan đã, đừng vội từ bỏ như vậy!” Lâm Tuyết đột nhiên lao tới trước máy truyền tin, giọng nói gấp gáp và kịch liệt. “Nếu các vị đã xuyên qua nó một lần, thì vẫn còn cơ hội xuyên trở lại! Hiện tại lập tức quay về điểm xuất phát, chúng ta có thể phái thuyền cứu viện đến tiếp ứng gần Vành Đai Mắt Xích! Sinh vật Hư Không có thể tạo ra sự ổn định trong môi trường vực sâu…”

“Đừng lãng phí tài nguyên,” lão gia tử nghiêm túc nói. “Hệ thống cực kỳ quan trọng nhất của phi thuyền đều bị trọng thương, đặc biệt là mạng lưới năng lượng, vận chuyển vô cùng không ổn định. Vành Đai Mắt Xích là mối đe dọa chí mạng đối với một hệ thống không ổn định như vậy. Tôi đã lặn sâu nhiều lần, tôi biết chiếc thuyền này có thể đi được bao xa – dù cho nó là thuyền mới chế tạo. Bây giờ chúng ta nhất định phải để chiếc thuyền này hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng của nó!”

Sau đó, ông ấy chậm rãi nói: “Đừng tốn sức, con là tiên tri, không nên hành động lỗ mãng.”

Cuối cùng, lão gia tử đảo mắt nhìn khắp tất cả chúng tôi, ông ấy đột nhiên nở nụ cười: “Thật ra, bây giờ chúng tôi có một kế hoạch mạo hiểm…”

“Nếu chúng tôi tiếp tục lặn xuống, liệu có thể đến tầng giới hạn không?”

“Nếu chúng tôi có thể sống sót đến tầng giới hạn, rồi tiếp tục đi 'xuống' nữa, liệu có phải là đến 'bờ bên kia' của vực sâu tương đối gần hơn không?”

“Nếu lý thuyết của cô bé Hi Linh Vực Sâu không sai, bờ bên kia vực sâu có lẽ vô hại với thuyền lặn sâu… ít nhất là ít gây hại.”

“Vì vậy chúng tôi không nhất định sẽ chết, có 1% tỷ lệ sống sót – chỉ cần chúng tôi tiếp tục tiến sâu hơn.”

Lão gia tử giải thích rõ ràng, mạch lạc từng điều từng điều cho chúng tôi nghe. Có lẽ đây chính là kết quả họ đã thảo luận trong suốt một giờ mất liên lạc đó: Hy vọng sống sót duy nhất, chính là tiếp tục tiến sâu hơn, vượt qua tầng giới hạn đó trước khi thuyền lặn sâu bị vực sâu vặn vẹo xé nát!

Sau đó, mọi chuyện chỉ có thể đặt hy vọng vào sự chính xác của mô hình lý thuyết của Hi Linh Vực Sâu.

Sandra im lặng, trong một tư thế đầy áp lực. Nhưng cuối cùng, nàng vẫn phất tay ra hiệu với người bên cạnh, như thể muốn nắm bắt lấy điều gì đó: “...Chú ý tiếp nhận dữ liệu cuối cùng, đừng bỏ sót bất cứ thứ gì.”

Nàng hiểu rõ về "lặn sâu" cũng không hề kém các chuyên gia có mặt. Sau khi biết hiện trạng, nàng đã có thể phán đoán được tỷ lệ cứu viện là bao nhiêu.

Sau đó, nàng lại nhìn về phía máy truyền tin: “Nếu các vị thật sự vượt qua tầng giới hạn, hãy để lại một bộ thiết bị kích sóng ở đó. Trong kho Gnaku của phi thuyền chắc chắn có rất nhiều.”

“Đương nhiên, chúng tôi đã nghĩ đến điểm này. Có lẽ điều này có thể giải quyết vấn đề thông tin đã làm Đế quốc đau đầu bấy lâu nay,” Anseth cười. Trên khuôn mặt già nua của ông ấy chỉ có sự tĩnh lặng. “Đừng lo lắng, cũng đừng đau khổ. Chúng tôi là quân nhân, bây giờ chỉ là tiến về chiến trường mà thôi.”

“Điều này cũng không khó chấp nhận, hơn nữa chúng tôi còn vui vẻ chấp nhận. Rất lâu trước đây, chúng tôi đã từng xuất phát như thế một lần. Lần đó rất vội vã, tất cả mọi người mù tịt chẳng biết gì. Chúng tôi phải trốn khỏi quê nhà, đón chờ chúng tôi là những điều chưa biết: Hư không chưa biết, thế giới chưa biết, tất cả đều chưa biết… Hiện tại chỉ là một lần xuất phát nữa mà thôi, mà lại cũng giống lần trước, vẫn là tiến về điều chưa biết.”

“Là một thuyền trưởng, tôi nghĩ mình nên ôm lấy cái điều chưa biết này, chứ không phải trốn tránh nó… Hãy nghĩ về bờ bên kia bí ẩn, nghĩ về một thế giới hoàn toàn chưa biết, ngay cả các vị thần cũng chưa từng thấy qua. Chỉ cần chúng tôi tiếp tục tiến sâu hơn, chúng tôi sẽ có thể nhìn thấy nó, dù là sớm hơn dự kiến một chút.”

“Trong thời gian ở Đế quốc, tôi thực sự rất vui, rất an nhàn, có cảm giác như ở nhà. Cảm ơn các vị.”

“Nhưng tôi là thuyền trưởng, là hạm trưởng tàu cứu sinh. Tôi và thủy thủ đoàn của mình nên ngã xuống trên con đường khai phá những thế giới chưa biết, chứ không phải mục ruỗng một cách ngột ngạt trong nhà.”

“Thời gian ở Đế quốc chỉ là một lần ghé cảng ngắn ngủi, bây giờ lại nên xuất phát. So với lần đầu tiên xuất phát năm đó, lần này sẽ tốt đẹp hơn nhiều…”

Âm thanh và hình ảnh đều chợt ngừng bặt. Thuyền lặn sâu đã vượt quá tầm tiếp sóng của trạm trung chuyển, ăng-ten chỉ có thể tiếp nhận những dữ liệu quan trắc cuối cùng được truyền đến, biểu hiện rằng thuyền lặn sâu đang gia tốc lao tới tầng giới hạn.

Sau hơn mười phút, điểm giao lưu dữ liệu cuối cùng này cũng không thể tiếp tục được nữa.

Tất cả các kênh tín hiệu, hoàn toàn yên tĩnh. Hy vọng bản văn này sẽ làm hài lòng độc giả và truyen.free, mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.