Sau một hồi hỏi han, tôi biết Lilina và tiểu nhân ngẫu đã chạy đến đâu – quả nhiên hai người họ truy đuổi rất xa, thực tế là hai cô bé thậm chí còn chạy thẳng đến hành tinh băng-nham gần đây nhất. Thôi được, chúng ta sẽ không bàn về chuyện thần tiên nhà ai đánh nhau ầm ĩ, vấn đề mấu chốt là, các nàng đã nhìn thấy di tích làm từ vật chất cố hương trên hành tinh băng-nham đó, và trong di tích còn có cả thi thể!

Tiểu nhân ngẫu không có khả năng phân biệt đâu là vật chất cố hương, nàng không trang bị những thứ radar kỳ quái đó trong cơ thể, nhưng Lilina ít nhiều cũng là một "người trưởng thành cần làm việc nghiêm túc" (mức độ nghiêm túc của câu nói này chúng ta không bàn đến), nàng đã lấy từ chỗ Tavel một máy thăm dò dùng để kiểm định vật chất cố hương. Bởi vậy, nàng có thể khẳng định 100% rằng, trên hành tinh cách đây mười hai đơn vị thiên văn, tồn tại một địa điểm được cho là điểm hạ cánh khẩn cấp – đã từng có một nhóm tổ tiên Hi Linh hạ cánh khẩn cấp tại đó, và thi hài của họ vẫn được bảo toàn cho đến ngày nay.

Tôi biết điều này khó tin, từ khi những Người Sáng Tạo Hi Linh sứ đồ bị diệt vong đến nay đã là một quãng thời gian dài đằng đẵng, đến mức cả Thần tộc cũng phải cảm thấy xa xôi. Không có bất kỳ vật chất thế tục nào có thể trải qua ngần ấy năm dài đằng đẵng mà vẫn còn nguyên vẹn, chứ đừng nói đến thân thể phàm nhân – thứ chỉ cần vài năm là sẽ hóa thành tro bụi. Người Sáng Tạo xét cho cùng cũng chỉ là một nhóm chủng tộc phàm nhân, dù chiến công của họ có lớn đến đâu, họ cũng chỉ là một nhóm phàm nhân không hề mạnh mẽ hơn bất kỳ chủng tộc phụ thuộc nào của tân đế quốc. Thế nhưng, cần phải đối mặt với sự thật rằng, thế giới cố hương đã tồn tại lâu hơn cả tuổi thọ lý thuyết của nó, trong khoảng thời gian này chắc chắn có một yếu tố không ai biết đến đã dẫn đến tình trạng đó, có lẽ yếu tố này cũng tác động tương tự lên Người Sáng Tạo.

Tôi lập tức kẹp tiểu nhân ngẫu và Lilina mỗi người một bên nách, trực tiếp dịch chuyển đến căn cứ công trình, sau đó phi nước đại tìm Sandra. Đến khi dừng lại thì Lilina đã trợn ngược mắt, tiểu nhân ngẫu thì đang cắn cổ tay tôi, vẻ mặt như thể đã quyết định sẽ treo lơ lửng trên đó cả ngày… Có lẽ tôi nên dùng một cách ổn thỏa hơn để chở hai cô bé này đến.

Sandra đang thảo luận vấn đề với Bingtis trong phòng nghỉ, thấy tôi hùng hổ xông vào, hai người lập tức rất ngạc nhiên. Bingtis nhìn tôi xách theo hai cô bé hiếu động, đặc biệt lo lắng: "Ngươi với Thiển Thiển ở ngoài dã chiến bị hai đứa nhóc này trông thấy à?"

Tôi: ". . ." Cô nàng lưu manh này chắc chắn thuộc hạng kim cương, giá trị tồn tại duy nhất của nàng ta là để chọc tức người khác thôi.

"Hai tiểu gia hỏa có phát hiện trọng đại," tôi đặt Lilina xuống đất, tiện tay giơ lên cho thấy tiểu nhân ngẫu vẫn đang cắn cổ tay mình, lủng lẳng giữa không trung, "Tìm thấy lăng mộ của Người Sáng Tạo trên một hành tinh gần đây. Có thể có một nhóm Người Sáng Tạo đã phân tán đến thế giới này, và thi thể của họ thậm chí vẫn còn nguyên vẹn."

Vừa dứt lời, tôi cảm thấy một vệt sáng xanh vụt qua trước mắt, sau đó mới là cơn cuồng phong ập đến. Khi tôi kịp phản ứng thì Sandra và Bingtis đã biến mất, chỉ còn lại luồng gió dư từ cửa tự động phía sau vẫn chưa tan. Tuy nhiên, vài giây sau Sandra lại lao về với tốc độ tương tự, nắm lấy cánh tay tôi – thực ra là túm lấy đầu tiểu nhân ngẫu trên cánh tay tôi: "Ở đâu?"

Sandra một tay vẫn đang túm Bingtis còn chưa kịp phản ứng. Cô nàng lưu manh kia vừa rồi bị kéo đi với tốc độ siêu thanh, thảm hại vô cùng. Tôi nghe rõ một tiếng động lớn, chắc là nàng va vào cái gì đó. Hiện tại nàng nằm bệt xuống đất trong trạng thái nửa sống nửa chết, bị Sandra kéo lê một cánh tay. Cô nàng lưu manh ngẩng đầu nhìn Lilina và đèn thủy ngân đang trong trạng thái mơ hồ tương tự, bi phẫn vô cùng: "Đồ của ngươi... Hai người các ngươi thật đúng là một cặp! Đừng có kéo thêm lão nương nữa được không!"

Sandra tiện tay kéo Bingtis đang giả vờ trọng thương sắp không qua khỏi, tiện miệng đáp một tiếng: "À, quên mất còn kéo theo người." Sau đó liền vứt người bạn thân của mình sang một bên, nói gọn lỏn với Lilina hai chữ: "Dẫn đường!"

Nàng không tìm tiểu nhân ngẫu là vì cô bé đó vẫn đang cắn cổ tay tôi, bận miệng nên không giao tiếp được. Chúng tôi gọi Thiển Thiển, người đang dẫn bọn trẻ trở về, rồi đến khu thí nghiệm chọn Tavel và một nhóm kỹ sư phụ tá, công binh chuyên nghiệp đi kèm. Mọi người đáp chuyến hạm công trình từ căn cứ xuất phát, trong chớp mắt đã đến quỹ đạo hành tinh cách đây mười hai đơn vị thiên văn.

Đây là một hành tinh hoang vu, lạnh lẽo, vô sinh khí và đã ngừng hoạt động địa chất, nằm yên vị. Đặc điểm lớn nhất của hệ sao này là tất cả các thiên thể đều ở rất xa mặt trời. Dù chúng tôi tiến vào mười hai đơn vị thiên văn từ hành tinh nhỏ hướng về phía mặt trời, ngôi sao chủ vẫn chỉ là một hạt đậu màu cam lạnh lẽo trong tầm mắt. Khoảng cách quá xa khiến nhiệt độ trung bình bề mặt hành tinh bên dưới chúng tôi gần âm 200 độ C. Bề mặt hành tinh chủ yếu có màu vàng nâu, đó là màu của lớp vỏ đá cổ đại. Nhìn từ vũ trụ, có thể thấy địa hình hành tinh bằng phẳng, cho thấy ngay cả trong thời kỳ đầu, hoạt động địa chất của nó cũng không hề dữ dội. Giữa những thung lũng thoai thoải và các khe nứt địa chất, có thể nhìn thấy những tinh thể trắng xóa, đó là những dòng sông đóng băng trong giá lạnh – có lẽ chúng chưa từng chảy – cùng một số hợp chất mêtan hydrat ở trạng thái rắn.

Một hành tinh lạnh giá như địa ngục, ngay cả yêu vương cũng có thể đóng băng đến phát khóc ở đây, nhưng so với vành đai tiểu hành tinh bên kia, nơi này thực ra còn rất ấm áp...

Hành tinh này có một tầng khí quyển mỏng manh, thành phần chính là heli (các thành phần khí khác về cơ b��n đã đóng băng thành khối sắt cứng trên bề mặt hành tinh hoặc biến thành thể lỏng), cùng với một số nguyên tố vi lượng đặc hữu của vũ trụ này. Những nguyên tố này khiến tầng khí quyển ở mặt hướng về sao chủ có màu hơi đỏ sắt – và Lilina cùng tiểu nhân ngẫu đã phát hiện ra những thứ đó ở phía này.

Hạm công trình với hình thái đồ sộ như một khối thiên thạch khổng lồ lơ lửng trên quỹ đạo gần mặt đất. Bộ phận phóng drone và khoang tiếp nhận ở đáy hạm công trình bắt đầu biến hình mở rộng, chuẩn bị triển khai hoạt động thu thập liên hợp giữa quỹ đạo và bề mặt hành tinh. Chúng tôi đến trên bệ kéo dài ở đáy hạm công trình, xuyên qua tấm chắn năng lượng trong suốt nhìn xuống vùng đất vàng nâu bên dưới.

Tôi vuốt tóc Lilina: "Cụ thể ở vị trí nào? Nếu cháu đã đánh dấu thì chúng ta có thể tiết kiệm chút thời gian."

"Đương nhiên rồi, cháu làm việc chú cứ yên tâm," Lilina đắc ý vỗ ngực, mặc dù địa điểm này là do nàng và tiểu nhân ngẫu vô tình phát hiện trong lúc đánh nhau, nhưng nàng nghiễm nhiên đã xem đó là thành quả vĩ đại từ công sức cần cù của mình, "Cháu đã trồng cây mầm ở dưới đó, để cháu tìm xem... À, tìm thấy rồi, chấm xanh nhỏ ở phía kia kìa."

Lilina chỉ vào một chấm xanh trên bề mặt hành tinh, vui vẻ nói. Tôi im lặng:

Một cái cây có thể nhìn thấy từ vũ trụ à, Lilina lại gọi nó là cây mầm...

Hạm công trình khóa chặt tọa độ, và tìm thấy một bãi đất trống thích hợp để xây dựng trạm mặt đất cạnh tọa độ. Sau đó, từ quỹ đạo gần mặt đất, một thiết bị hình lập phương khổng lồ, mỗi cạnh dài khoảng hai trăm mét, được phóng xuống. Thiết bị hình lập phương này lao nhanh qua tầng khí quyển mỏng manh, đột ngột dừng lại ở độ cao vài trăm mét so với mặt đất, sau đó từ từ mở ra và hạ cánh ổn định. Bên trong nó là một tổ hợp các công trình cơ sở của trạm mặt đất đầy đủ chức năng, bao gồm một trung tâm chỉ huy đa chức năng cỡ nhỏ (cho phép nó hoạt động bình thường ở cả hai chế độ có người vận hành và không người vận hành), hai phòng thí nghiệm đa chức năng có khả năng mở rộng không gian, một khoang chứa máy bay tự động, và ba cổng tiếp nhận có thể cung cấp bổ sung nhiên liệu ngắn hạn cho các phương tiện bay cỡ nhỏ. Đương nhiên, nó cũng được trang bị mọi thiết bị quan trọng mà bất kỳ trạm làm việc nào của Đế quốc cũng có: bộ dịch chuyển. Bộ dịch chuyển đảm bảo việc vận chuyển vật chất nhanh chóng giữa trạm mặt đất và tàu mẹ trên quỹ đạo, cũng chính vì thế, bản thân trạm mặt đất không mang theo các công trình chiếm nhiều không gian như kho chứa.

Trong hệ thống tàu mẹ công trình, cùng với các trạm mặt đất được phóng xuống, chỉ trong vòng 10 phút đầu tiên đã có thể bắt đầu công việc nghiên cứu và thu thập mẫu vật. Đây là hình thức làm việc trên hành tinh phổ biến nhất của loại hạm công trình tạm thời như chúng tôi đang sử dụng. Bởi vì Hi Linh sứ đồ không cần thu thập tài nguyên trên hành tinh: họ đã từ bỏ việc khai thác mỏ trên hành tinh từ hàng trăm triệu năm trước, vậy nên những con tàu công trình này về cơ bản đều dùng cho mục đích nghiên cứu khoa học.

Sau khi trạm mặt đất phát tín hiệu sẵn sàng, chúng tôi dịch chuyển thẳng đến bề mặt hành tinh.

Điều đầu tiên đập vào mắt, tất nhiên là "cây mầm" mà Lilina đã gieo cách đó vài km. Tôi rất khó dùng phương pháp khoa học để giải thích cho các bạn một thực vật xanh khổng lồ có thể phát triển khỏe mạnh trong gió lạnh âm 200 độ C, hít thở khí heli là chuyện gì – bởi vậy, chúng tôi cố gắng phớt lờ cái thứ to lớn ngút trời đó, và tiếp tục chú ý đến di vật của tổ tiên. Radar tầm gần lắp đặt trên trạm mặt đất đã tìm thấy phản ứng của vật chất cố hương. Khi chúng tôi đến trạm này, giống như một giếng dầu lớn, khoang chứa máy bay của nó đang điều động một đội máy móc tự động. Các kỹ sư phụ tá và công binh đi theo chúng tôi cùng dịch chuyển xuống mặt đất, theo hướng mà những cỗ máy tự động này chỉ dẫn, rất nhanh đã tìm thấy di tích đáng kinh ngạc kia.

Nó nằm trong một thung lũng cách đây 5 km, và có vẻ như đã ở đó rất nhiều năm.

Đây là một thung lũng có đáy cực kỳ rộng lớn, rải đầy đá vụn, với những khe rãnh chằng chịt trên nền đất đóng băng vĩnh cửu không tan. Và ở cuối thung lũng, một khối cấu trúc kim loại khổng lồ đang cắm nghiêng vào lòng đất. Nó trông giống như một phần của phi thuyền, cũng có chút giống một nhà ga gặp nạn rơi từ vũ trụ xuống – cá nhân tôi nghiêng về suy đoán thứ nhất. Quái vật khổng lồ này có hình dạng giống như nhiều hình trụ bất quy tắc được bó lại với nhau, bề mặt xám đen, không còn nhìn thấy bất kỳ họa tiết hay ký hiệu nào. Nó hẳn đã rơi trực tiếp từ trên cao xuống mặt đất, bởi vì trên mặt đất xung quanh nó có rất nhiều vết nứt hình phóng xạ, và trên bề mặt, khắp nơi có thể thấy những lỗ thủng bị xé toạc bởi va chạm mạnh mẽ: những dấu hiệu đặc trưng này ghi lại một tai nạn rơi từ vũ trụ động trời. Vật thể kim loại khổng lồ này đã không còn nguyên vẹn, mặt hướng lên bầu trời là những vết nứt lởm chởm, các cấu trúc kim loại sắc nhọn và đường ống đứt gãy nhô ra từ vết nứt, khẽ run rẩy trong khí quyển mỏng manh và lạnh giá, tựa như những móng vuốt khô gầy vươn ra từ nấm mồ, cố gắng nắm lấy mặt trời xa xăm trên bầu trời kia. Dấu vết đứt gãy rõ ràng này cho thấy phần rơi xuống đất này chỉ là một phần của phi thuyền (chúng ta tạm giả định nó là phi thuyền), nửa còn lại đã biến mất không dấu vết.

"Tất cả phản ứng vật chất cố hương trên toàn hành tinh đều đến từ thung lũng này." Tavel nhìn vào màn hình dữ liệu trên tay. Hạm công trình trên quỹ đạo đã phóng vệ tinh, quét sơ bộ toàn bộ hành tinh để xác nhận liệu có còn nhiều di vật tổ tiên khác không, nhưng có vẻ kết quả rất đáng thất vọng, bộ hài cốt không hoàn chỉnh trước mắt chúng tôi không thể ghép lại được.

Thật tình, ban đầu tôi thực sự không nghĩ rằng phát hiện của Lilina và tiểu nhân ngẫu lại là một quái vật khổng lồ đến thế! Tôi cứ tưởng hai cô bé chỉ tìm thấy vài khoang cứu hộ, hoặc thứ gì đó lớn hơn một chút như thuyền cứu sinh. Nhưng thứ trước mắt này... quy mô của nó vượt xa dự tính của tôi rất nhiều. Trách không được Lilina lại dùng hai chữ "phần mộ" để hình dung thứ này, bộ hài cốt kim loại sừng sững trong gió rét này, quả thực giống một ngôi mộ khổng lồ và lạnh lẽo.

"Cái này trông giống như phi thuyền," Bingtis ngẩng đầu nhìn rất lâu, "Không giống phi thuyền của các ngươi chút nào."

"Ngươi cũng phải xem đây là đồ vật của niên đại nào chứ," tôi thuận miệng nói nàng một câu, rồi đi theo Lilina hướng về phía bộ hài cốt phi thuyền khổng lồ kia, "Ai mà biết giữa Hi Linh nhân và Hi Linh sứ đồ đã trải qua bao nhiêu năm thay đổi triều đại văn minh rồi."

"Khó có thể tin... Di sản quan trọng này lại nằm ngay dưới mắt chúng ta suốt mấy ngày," Tavel ngẩng đầu nhìn bộ hài cốt đen khổng lồ như dãy núi, những cành kim loại đứt gãy sắc nhọn phản chiếu rõ ràng trong con ngươi của nàng. Giọng nàng có chút áy náy, "Lúc đó thuộc hạ bị sự phong phú của vật chất cố hương trong vành đai tiểu hành tinh làm cho choáng váng, đáng lẽ nên quét toàn bộ hệ sao sớm hơn."

"Không... Không sao đâu," Sandra hơi lơ đễnh nói, "Chỉ là muộn một chút thôi, chúng ta vẫn phát hiện ra nó. Chiếc phi thuyền này có vẻ đã trải qua một vụ nổ từ trong ra ngoài, khiến nó đứt làm đôi, các vết nứt cơ bản đều đang khuếch tán ra ngoài. Nhưng trên phi thuyền không có khí tức thâm uyên, nó đã bị thứ gì đó hủy hoại?"

Sandra chỉ là lẩm bẩm như vậy, nàng không kỳ vọng có được câu trả lời, cũng không ai có thể cho nàng câu trả lời. Trước mắt chúng tôi là một bí mật cổ xưa đến từ một niên đại đã thất lạc từ lâu, nó xa xưa đến mức ngay cả Hi Linh sứ đồ bất hủ cũng không thể tìm hiểu được những năm tháng ấy. Bộ hài cốt phi thuyền này cũng bí ẩn như những tổ tiên Hi Linh vậy, tôi không khỏi nảy sinh một loại ảo giác: mình dường như xuyên qua hàng rào thời gian, đang nhìn chằm chằm vào lịch sử cổ đại đã đứng yên, những thứ lẽ ra phải hóa thành tro bụi theo thời gian lại cứ thế hiện ra trước mắt bạn với một dáng vẻ đồ sộ, mang đến một sự chấn động tâm lý khó tả.

Thử tưởng tượng, vào thời khắc tận thế của thế giới, nhìn thấy tia chớp khi vũ trụ mới sơ khai, mà dù có khoảng cách thời gian như thế, cũng không thể sánh bằng khối hài cốt lạnh lẽo trước mắt chúng tôi.

Tôi còn có cảm thán như vậy, thân là một Hi Linh sứ đồ chính quy, Sandra đương nhiên càng cảm nhận sâu sắc hơn. Nàng nhẹ nhàng vuốt ve con tàu xác lạnh lẽo và tàn tạ, giọng nói xa xăm như vọng về từ tận cùng thế giới: "Trải nghiệm nguyên bản đầu tiên sẽ không sinh ra trên một chiếc phi thuyền như thế này chứ?"

"Ít nhất cũng sinh ra trên một chiếc phi thuyền cùng thời kỳ," Bingtis vỗ mạnh vai Sandra, "Mẹ nó, ta cũng theo mà hưng phấn lên: Thần tộc cũng ít khi có cơ hội chứng kiến khoảnh khắc lịch sử như thế này... Đi lối nào vào?"

Tôi quay đầu nhìn Lilina (tiểu nhân ngẫu vẫn đang cắn cổ tay tôi nên không được tính), lúc đó nàng đã tìm thấy thi thể, vậy chắc chắn là đã chui vào chiếc phi thuyền này và biết cách đi lại bên trong.

"Để cháu dẫn đường!" Lilina đắc ý vỗ ngực, sau đó dẫn chúng tôi tìm thấy "lối vào" của phi thuyền. Thực ra đó chỉ là một khe hở lớn trên vỏ ngoài phi thuyền, khe hở này vừa vặn cắt ngang một hành lang bên trong phi thuyền, do đó có thể dẫn vào khu vực giữa phi thuyền.

Nhìn Lilina thoắt cái biến mất trong vết nứt đen ngòm đó, tôi cơ bản có thể tưởng tượng cảnh nàng và tiểu nhân ngẫu hai người đuổi nhau đến hành tinh này, nhìn thấy bộ hài cốt khổng lồ này, sau đó như những đứa trẻ đi tìm kho báu mà chui vào thám hiểm...

Một nhóm người nối đuôi nhau theo Lilina chui vào bộ hài cốt phi thuyền. Đoạn đường ban đầu rất khó đi, nhưng sau khi dọn dẹp chướng ngại vật và vòng qua một miệng cống hợp kim bị biến dạng nghiêm trọng, chúng tôi tìm thấy hành lang chính thức, con đường lập tức trở nên rộng rãi. Bingtis vỗ tay: "Phải có ánh sáng." Thế là vấn đề chiếu sáng trong bộ hài cốt tối tăm này được giải quyết, cả chiếc phi thuyền được bao phủ bởi ánh sáng, con đường phía trước sáng như ban ngày.

"Hợp kim đặc chủng, trong điều kiện khắc nghiệt này vẫn duy trì được cường độ nhất định," Tavel hai mắt lóe lên ánh sáng xanh thẳm, nàng kiểm tra và phân tích chất liệu của bộ hài cốt này, "Có dấu vết luyện kim thô sơ, tồn tại lượng lớn tạp chất. Vật liệu xây dựng chiếc phi thuyền này nhất định đến từ khoáng vật của thế giới cố hương, nhưng nó vẫn không hoàn toàn giống với vật chất chúng ta tìm thấy trên vật thể nguyên thủy."

"Vật thể nguyên thủy được chế tạo trên chiếc thuyền vượt hiểm (phương chu) lưu vong, khi đó Người Sáng Tạo đã có thể khai thác tài nguyên từ các thế giới khác," Sandra thuận miệng đáp, "Vật liệu của thuyền vượt hiểm đến từ thế giới cố hương, vật liệu của vật thể nguyên thủy có thể đến từ vũ trụ khác."

"Cẩn thận lấy mẫu, cấu trúc phi thuyền yếu ớt, rất dễ sụp đổ – đừng để máy móc tự động làm, các anh tự mình ra tay." Tavel quay đầu nói với các kỹ sư phụ tá và công binh của mình.

Nhân viên đi kèm bắt đầu cẩn thận thu thập mẫu hợp kim trên phi thuyền, và phóng ra một lượng lớn máy thăm dò. Những chiếc máy thăm dò nhỏ bé phát ra tiếng kêu nhẹ nhàng, bay vào từng ngóc ngách để thám hiểm những khu vực chúng tôi chưa tiếp cận, thông tin phản hồi nhanh chóng được gửi đến tay Tavel, toàn bộ cấu trúc và bố cục chức năng của phi thuyền gần như hình thành trong đầu nàng.

Nguyên lý của chiếc phi thuyền nguyên thủy này theo Tavel là tương đối dễ hiểu.

"Chúng ta bây giờ hẳn là ở khu vực đường hầm thoát hiểm khẩn cấp hoặc lối đi dự phòng nào đó của phi thuyền," Tavel nói, "Ngoài ra, chúng tôi đã tìm thấy máy chủ điều khiển hệ thống duy trì sinh thái bên trong phi thuyền, chúng ta có thể lần đầu tiên hiểu rõ hoàn toàn môi trường của hành tinh mẹ nguyên thủy ở thế giới cố hương như thế nào. Phần phi thuyền bị thiếu hẳn là khoang động lực và module đẩy. Thuộc hạ đoán chừng, chính vì khoang động lực phát sinh vụ nổ, mới khiến toàn bộ phần đẩy và phần động lực của phi thuyền bị tách rời. Về lý thuyết là như vậy."

Tiếng bước chân của đoàn người vang vọng trong hành lang trống rỗng, đế giày giẫm lên sàn hợp kim phát ra âm thanh "cộp cộp" thanh thúy. Trong lời giải thích của Tavel, chúng tôi dần dần hiểu về tạo vật cổ xưa của tổ tiên này, và tiến gần đến vị trí trái tim của con thú khổng lồ: khu vực điều khiển trung tâm.

Ở đó có thi hài của Người Sáng Tạo. Những trang văn này, với sự trau chuốt từ truyen.free, nguyện cùng bạn đọc phiêu lưu qua từng dòng chữ.