Đoàn làm phim theo kế hoạch ban đầu, thuận lợi làm việc nửa ngày tại tầng một tòa nhà ngân hàng. Thế nhưng, khi đêm tối buông xuống thành phố New York, vô số cơ quan truyền thông, báo chí lớn nhỏ khắp Bắc Mỹ lại đúng lúc rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Đêm đã khuya, khi đồng hồ điểm ba giờ sáng, vang lên tiếng "keng, keng, keng", Wayne và mọi người đang nghỉ tại khách sạn đã chìm vào giấc ngủ say.

Đoàn làm phim với số lượng nhân viên khổng lồ và phức tạp, một khi công việc quay phim bắt đầu, giống như một cỗ máy khổng lồ tinh vi và phức tạp. Chỉ cần không xuất hiện quá nhiều tình huống ngoài ý muốn, không ai muốn, cũng không ai có thể ngưng công việc. Chỉ cần mất một ngày là đã thiệt hại hàng triệu đô la, đồng thời còn làm xáo trộn nhịp độ làm việc của hàng trăm người.

Cũng vào lúc này, cách khách sạn không xa lắm là một khu phố sầm uất. Quảng trường Thời đại Manhattan, được mệnh danh là "Ngã tư thế giới", nhiều tòa nhà vẫn sáng đèn rực rỡ. Nơi đây được coi là trung tâm tin tức, truyền thông của thành phố New York. Bao gồm nhiều hãng tin tức truyền thông lớn trên thế giới như ABC đều đặt phòng quay và trung tâm tin tức tại Quảng trường Thời đại.

Vì vậy, nhiều đài truyền thông nước ngoài khi tường thuật trực tiếp tin tức Bắc Mỹ rất thích chuyển ống kính đến phòng quay ở Quảng trường Thời đại. Công chúng cũng thường cảm thấy lấy khung cảnh phồn hoa làm nền có thể làm giảm bớt yếu tố chính trị hóa nhất định.

Đúng như tên gọi của quảng trường này, tờ báo thời sự quan trọng nhất khiến mọi người nghĩ đến đầu tiên chính là tờ 《New York Times》 lừng danh. Tờ báo này nổi tiếng về "độ tin cậy" và "uy tín", có quy mô phát hành rộng khắp toàn cầu, là đại diện cho các ấn phẩm báo chí cao cấp, nghiêm túc của Bắc Mỹ.

Tuy nhiên, mọi thứ luôn có hai mặt. Tờ báo này, giống như tất cả các tờ báo khác, cũng có chuyên mục giải trí. Vào lúc này, trong văn phòng của tổng biên tập chuyên mục giải trí, hai người đang đứng bên cửa sổ, lặng lẽ nhìn những ánh đèn rực rỡ bên ngoài.

"Không thể đợi thêm nữa!"

Tổng biên tập Joseph Ballmer là một người đàn ông da trắng trung niên. Việc làm việc lâu ngày trong văn phòng khiến ông ấy không thể tránh khỏi việc phát phì một cách nghiêm trọng. Ông chợt quay đầu, nhìn Jim Burgess đang đứng cạnh mình và nói: "Bây giờ đã hơn ba giờ sáng rồi. Nếu chậm trễ nữa, chúng ta sẽ làm lỡ nhà in. Trách nhiệm này, không ai gánh nổi đâu."

Ông ấy cảm thấy mình có chút quá nhạy cảm vào lúc này, vậy mà lại tin vào đề xuất của một phóng viên trẻ, còn cùng đối phương thức trắng đêm đến tận bây giờ.

Jim Burgess lúc này cũng vô cùng khẩn trương. Quả thực như lời tổng biên tập nói, nếu thật sự làm lỡ việc in báo, trách nhiệm không ai có thể gánh vác nổi. Ngay cả vị tổng biên tập quyền cao chức trọng trong mắt anh cũng sẽ không đem sự nghiệp của mình ra đùa giỡn.

Tuy nhiên, vừa nghĩ đến phán đoán của mình, anh vẫn không kìm được mà lên tiếng: "Thưa ông Ballmer, với kinh nghiệm làm việc thực tế của tôi, tôi phân tích và đi đến kết luận rằng, rất có thể ngày mai sẽ không có bất kỳ cơ quan truyền thông uy tín nào đưa tin về sự kiện của Wayne Greenberg. Nếu đến lúc đó tin tức này chỉ xuất hiện trên tờ 《New York Thất Bại》 một mình..."

Đây mới là lý do chính khiến họ chờ đợi tin tức đến tận bây giờ. Joseph Ballmer đương nhiên biết rõ, 《New York Times》 căn bản không cần phải tranh giành bất kỳ tin tức giải trí độc quyền nào. Địa vị vốn có của họ trong ngành truyền thông đã định trước rằng họ không đáng phải mạo hi��m như vậy.

Đối với một cơ quan truyền thông uy tín mang tầm cỡ thế giới như vậy, nguyên tắc đưa tin của họ từ trước đến nay luôn là ổn định và chân thực. Họ không cần, và cũng khinh thường việc dựa vào các tin tức giải trí giật gân để tăng doanh số.

Tình huống hiện tại rất kỳ lạ. Những chuyện tương tự chưa từng xuất hiện trong lịch sử tin tức toàn Bắc Mỹ. Chuyện này thực ra không lớn, nhưng nếu sáng mai thức dậy, công chúng phát hiện tin tức liên quan đến Wayne Greenberg và cậu bé kia chỉ xuất hiện trên một tờ báo uy tín duy nhất là 《New York Times》, thì chẳng những sẽ không đạt được lợi ích gì, mà còn có thể trở thành mục tiêu bị công chúng chỉ trích, lên án.

Cần biết rằng, những kẻ lợi dụng đạo đức để uy hiếp ghê gớm nhất từ trước đến nay không phải ở một vùng đất nào đó ở phương Đông. Mà những người làm truyền thông phương Tây mới là những người đã biến việc "bắt cóc đạo đức" thành một nghệ thuật tinh vi nhất.

Trong chuyên mục giải trí của 《New York Times》 hôm nay, tạm thời có hai bản nội dung khác nhau đã được lên khuôn. Tất nhiên, vì lý do ổn định và các nguyên nhân khác, họ có thể trực tiếp chọn bỏ qua sự kiện xảy ra vào giữa trưa ở New York. Nhưng nếu các cơ quan truyền thông uy tín khác lại đưa tin thì sao?

E rằng đến lúc đó, cấp trên sẽ nghĩ rằng tổng biên tập chuyên mục giải trí, thậm chí toàn bộ đội ngũ làm việc của chuyên mục này đã mất đi sự nhạy bén về tin tức, vậy mà có thể bỏ qua một sự kiện lớn xảy ra ngay trước mắt. Vì thế, cái cảm giác "cưỡi hổ khó xuống" đã hành hạ Joseph Ballmer suốt hơn nửa đêm.

"Đinh, chuông, chuông ~, đinh, chuông, chuông ~"

Đúng lúc Joseph Ballmer đang nhíu chặt mày, mong muốn nhanh chóng đưa ra quyết định thì chiếc điện thoại trên bàn làm việc đột ngột reo vang.

"Chết tiệt, chắc là điện thoại giục lên khuôn..." Ông ta lại nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những ngọn đèn vẫn sáng trưng, lắc đầu rồi quay người đi về phía bàn làm việc. Lúc này, Jim Burgess cũng bất đắc dĩ cúi đầu, quay lại bàn làm việc cùng với cấp trên trực tiếp của mình.

"Joseph Ballmer nghe đây." Tổng biên tập giải trí của 《New York Times》 nhận điện thoại, nhưng sau đó lại im lặng. Sắc mặt ông cũng dần thay đổi một cách rõ rệt theo thời gian trôi đi, từ vẻ mặt cau có lo lắng chuyển sang mỉm cười.

Cuộc điện thoại này kéo dài khá lâu. Joseph Ballmer ngoài những tiếng "ừm, ừm" đáp lại, ông không nói thêm bất cứ lời nào khác.

Jim Burgess đứng bên cạnh đã nhận ra có điều không ổn, anh lo lắng nhìn cấp trên trực tiếp của mình. Chưa kịp chờ đối phương kết thúc cuộc gọi, cửa phòng làm việc của tổng biên tập đột nhiên bị gõ. Trong sự yên tĩnh của buổi sáng sớm, mấy tiếng "phành phạch phành" vang lên đặc biệt chói tai, thu hút sự chú ý của hai người trong phòng.

"Mời vào."

Joseph Ballmer một tay che ống nghe điện thoại, gọi vọng ra phía cửa rồi lại áp điện thoại vào tai, lắng nghe những tin tức truyền đến từ đầu dây bên kia.

"Sếp ơi, bên nhà máy đã gọi điện giục hai lần rồi, chúng ta..."

Trợ lý tổng biên tập với vẻ mặt lo lắng, vừa vào cửa đã vội vã nói. Nhưng thấy tổng biên tập ra hiệu bằng tay, anh ta khôn ngoan ngậm miệng lại, cùng Jim Burgess kiên nhẫn chờ đợi cuộc điện thoại kết thúc.

Khoảng hơn một phút sau, Joseph Ballmer cuối cùng cũng hài lòng đặt điện thoại xuống. Trong ánh mắt ông ánh lên một tia kinh ngạc khó nhận ra. Ông nhìn hai người đang làm việc đối diện, trầm ngâm một lát rồi nói: "Mọi chuyện đã có kết quả rồi. Thông báo nhà máy có thể bắt đầu in ấn..."

Tình huống tương tự không chỉ xảy ra ở New York. Tại Burbank, một trung tâm truyền thông khác của Bắc Mỹ, cách xa Los Angeles, tờ báo uy tín hàng đầu 《Los Angeles Times》 cũng gần như đồng thời nhận được tin tức liên quan và nhanh chóng đưa ra quyết định.

Lý do họ băn khoăn rất đơn giản: uy tín và tính công bằng của họ, giống như một thước đo. Khi nhận được sự tin tưởng của đông đảo độc giả trên toàn cầu, họ cũng mất đi tư cách tùy tiện hành động bất thường, cho dù là những người trong chuyên mục giải trí cũng vậy.

Hơn nữa, trong lòng nhiều người làm truyền thông, chuyện này đã vượt ra ngoài phạm vi của một tin tức giải trí thông thường. Nói nó là một tin tức thời sự mang đậm tính xã hội thì tuyệt đối không quá lời.

So với những cơ quan truyền thông uy tín phải đắn đo, "cưỡi hổ khó xuống" thì các phương tiện truyền thông thuần túy giải trí lại không có quá nhiều băn khoăn. Từ các tờ báo lá cải hàng đầu đến những tờ báo cấp ba, cấp bốn đều đã sớm xác định rõ tin tức cho ngày hôm sau. Họ hiểu rõ vị trí của mình và biết rằng dù sao thì họ cũng không thể nào bán tin tức "lá cải" cho toàn cầu được.

Ngay trước bình minh, tại Chicago – một trung tâm truyền thông khác của Bắc Mỹ, trong phòng ngủ của một biệt thự ngoại ô, Roger Albert trông gầy gò hốc hác hơn so với vài tháng trước. Ông nằm trên chiếc giường bệnh đã được chuẩn bị sẵn, cơ thể và khuôn mặt tiều tụy, đặc biệt nổi bật dưới chiếc kính tròn cổ điển là vài chiếc răng hô.

"Roger, tờ 《Chicago Sun Newspaper》 đã trực tiếp từ chối đề nghị của anh, và một vài tờ báo địa phương khác ở Chicago cũng đưa ra câu trả lời tương tự."

Cửa phòng ngủ bị đẩy ra, người đại diện Lloyd với vẻ mặt mệt mỏi, trực tiếp thông báo kết quả thất bại. Thấy người đoạt giải Pulitzer đang nằm vật vã trên giường bệnh, trông có vẻ yếu ớt nhưng thực chất không hề sợ hãi, anh ta lắc đầu và nói tiếp: "Bên New York càng không thể được. Đó là địa bàn của Time Warner, chuyện lần trước anh cũng đã..."

Nói đến đây, anh ta dừng lại một chút, rồi chậm rãi tiếp lời trong khi Roger Albert trợn tròn mắt. "Roger, thực tế thì việc chúng ta làm như vậy căn bản không có ý nghĩa gì. Nghe này, ý kiến của tôi là, tuyệt đối đừng để sự phẫn nộ làm choáng váng đầu óc."

Sau khi nói xong, người đại diện Lloyd ngồi xuống chiếc ghế cạnh giường bệnh, cúi đầu và im lặng chờ đợi. Anh ta tất nhiên biết rằng, suy nghĩ của vị khách hàng này đã trở nên lệch lạc. Trong thâm tâm của người đoạt giải Pulitzer này, ông ấy vẫn luôn tin rằng bản thân bị chẩn đoán mắc bệnh ung thư là do cái gọi là đạo diễn Wayne Greenberg.

Cũng vì Warner Bros ra tay cảnh cáo, cuối cùng đã khiến nhà phê bình điện ảnh vô cùng kiêu ngạo này tức đến ngất xỉu. Nếu không phải tức đến ngất xỉu, ông ấy sẽ không bị phát hiện mắc bệnh ung thư. Chuỗi suy luận này, ngay cả trẻ con cũng biết là sai, nhưng vị khách hàng này hiển nhiên lại tin là như vậy.

Thực ra trong lòng Lloyd, có vài lời anh ta không dám nói ra. Chẳng lẽ muốn tự nói với khách hàng của mình rằng, có lẽ Warner Bros và Time Warner cảnh cáo họ, nhưng người trẻ tuổi kia chưa chắc đã biết chuyện? Không, điều đó thật quá tàn nhẫn.

"Thôi được, vốn dĩ cũng chỉ muốn khiến hắn khó chịu một chút mà thôi, vậy thì bỏ qua đi."

Mãi đến vài phút sau, Roger Albert nằm trên giường mới mở mắt. Giọng ông trầm thấp, như thể bị ép ra từ cổ họng. "Con cá lớn bên Warner Bros thế nào rồi? Lloyd, tiền bạc đối với tôi bây giờ chẳng qua là một chuỗi những con số mà thôi. Không phải một triệu đô la sao? Đồng ý với hắn đi."

"Roger, anh nhất định phải làm vậy sao?"

Lloyd đột nhiên ngẩng đầu lên, hỏi lại đối phương một lần nữa để xác nhận.

"Đi đi, trước hết hãy lấy được món đồ đó. Thời điểm cụ thể để hành động, tôi sẽ thông báo cho anh trước."

Người đại diện nhìn sâu vào vị khách hàng đã nhắm mắt nghỉ ngơi, rồi đứng dậy mở cửa phòng. Bóng người anh ta dần biến mất khỏi biệt thự sang trọng này.

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.