Mấy năm liên tiếp thời tiết khắc nghiệt, thậm chí nhiều nơi ven bờ Hoàng Hà đã bắt đầu có tuyết rơi từ tháng sáu cho đến tận bây giờ.

Trong số đó, không biết bao nhiêu bách tính đã chết cóng vì giá rét.

Nhà cửa bị tuyết lớn làm sập, lương thực trong nhà cạn kiệt, khiến vô số bách tính phải tứ tán tha hương, trở thành ăn mày và lưu dân.

Không nói đến những nơi khác, ngay cả lượng lưu dân bên ngoài kinh thành cũng đã tụ tập đến mức không thể xem thường.

Triều đình vẫn luôn ra sức cứu tế, nhưng cứu đến đâu cũng không xuể.

Ba vị Các lão nhìn cảnh tượng này, cũng không khỏi nhíu mày.

Hộ Bộ Thượng thư Tự Chuông, nhờ Triệu Sách đề xuất phương pháp ký sổ trong năm nay, lần đầu tiên trước ngày 15 tháng 8, đã đối chiếu xong sổ sách của hai Bộ Hộ Nam và Bắc.

Nhưng còn chưa kịp vui mừng, thì ý chỉ cứu trợ thiên tai khẩn cấp lại được ban xuống.

Nhìn quốc khố trống rỗng, Tự Chuông cũng chỉ biết sầu não, không biết phải làm sao.

Thành Hóa thiên tử đã để lại không ít tiền bạc, khiến quốc khố từng có lúc dồi dào.

Hoàng đế đương nhiệm cũng là một người cần cù quản lý.

Thế nhưng, dẫu vậy, vẫn không thể chống lại được thời tiết khắc nghiệt này.

Việc cứu tế hàng năm đã sớm tiêu hao sạch số tiền bạc mà Thành Hóa đế để lại trong quốc khố.

Tiền cứu tế hiện tại về cơ bản đều xuất phát từ phủ nội khố của Hoằng Trị Hoàng đế.

Thế nhưng tư khố của Hoàng đ�� giờ đây cũng đã gần cạn kiệt.

Hoằng Trị thiên tử cùng chư vị đại thần đã thương lượng một phen, lại điều thêm một khoản bạc từ phủ nội khố để cứu tế cho dân chúng dọc sông.

Tự Chuông thở dài một hơi nói: "Bệ hạ, dọc sông tuyết lớn, tất cả lưu dân đều đang đổ về kinh thành."

"Số lương thực cứu tế này, còn phải tăng thêm nữa mới đủ..."

"Lương thực triều đình cung cấp mỗi ngày, có thể giúp dân chúng miễn cưỡng giữ được mạng sống."

"Nhưng với thời tiết cực kỳ giá rét này, mỗi ngày vẫn có vô số bách tính chết cóng."

"Thần nghe nói, trong các lều trại của lưu dân ngoại ô, số bách tính chết cóng mỗi ngày là không kể xiết."

"Không chỉ lều trại của lưu dân, mà ngay cả thôn dân có nhà cửa, số người chết cóng còn nhiều hơn nữa."

Năm nay, không nói đến các nơi khác ở phương Nam, ngay cả Nam Trực Lệ cũng xảy ra lũ lụt.

Ven bờ Hoàng Hà lại bắt đầu có tuyết rơi từ tháng sáu, thì số lương thực thu hoạch được thật sự là quá ít ỏi.

Lương thực thiếu thốn, bách tính có thể cầm cự với một bát nước cháo mỗi ngày.

Nhưng cái lạnh cắt da cắt thịt này thì thật sự không có cách nào chống đỡ.

Ba vị Các lão cũng có chút đau đầu khi nhìn những tấu chương trước mắt.

Quốc triều trải qua mấy năm liên tiếp đại nạn, khiến triều đình luôn trong tình cảnh thu không đủ chi.

Muốn cho bách tính sưởi ấm, khoản tiền này phải lấy ở đâu ra đây?...

Lý Đông Dương chợt nhớ đến lời "cướp" quyết liệt mà Triệu Sách đã từng nói vang dội cả mái nhà trước đó, cảm thấy dường như càng ngày càng có lý...

Chẳng qua hiện tại đang là mùa đông, thuyền bè không tiện ra biển, chỉ có thể đợi đến sang năm rồi tính toán tiếp...

Lý Đông Dương khẽ thở dài trong lòng rồi nói: "Bệ hạ, giá than củi trong kinh hiện giờ vẫn luôn tăng."

"Để duy trì củi đun nấu mỗi ngày, đã hao tốn không ít ngân lượng."

"Đến đầu xuân sang năm, vẫn còn hai, ba tháng nữa, vì kế sách hiện giờ, chỉ có thể phái người đến các ngọn núi xa xôi ngoài kinh thành để đốn củi."

Củi ở gần kinh thành đã bị chặt hết, chỉ còn những nơi xa xôi.

Những loại củi này, bách tính thông thường không được phép tự ý đốn chặt.

Kế sách hiện tại chỉ có thể là triều đình phái người đi đốn, ít nhất là để chống đỡ qua mùa đông này trước đã.

Chỉ là sau khi chặt xong, việc cung cấp nhiên liệu cho hoàng cung vào năm sau cũng sẽ trở thành một vấn đề lớn.

Hoằng Trị Hoàng đế nhíu chặt đôi lông mày thành hình chữ "Xuyên" sâu đậm.

Hậu cung của ngài cũng không có các phi tần khác, từ khi đăng cơ đến nay, vẫn luôn sống tiết kiệm, chỉ thỉnh thoảng thích làm vài công trình kiến trúc.

Thế nhưng, ông trời lại chẳng mấy khi giúp đỡ ngài.

Ngài tự mình cắt giảm các hoạt động vui chơi giải trí, tu sửa đạo đức, tự kiểm điểm lỗi lầm; những gì có thể tiết kiệm đều đã tiết kiệm, những gì cần kiểm điểm cũng đã kiểm điểm.

Thế nhưng vẫn chẳng có tác dụng gì.

Hoằng Trị Hoàng đế thở dài một tiếng nói: "Vậy thì cứ theo lời Lý sư phụ vậy, trước tiên cứ gắng gượng qua mùa đông này đã..."

Mọi người đồng loạt chắp tay: "Bệ hạ thánh minh!"

Hoằng Trị Hoàng đế phẩy phẩy tay, đang tính toán kỹ lưỡng việc quy hoạch nơi đốn củi, thì bên ngoài đột nhiên truyền đến tiếng thông báo.

"Thần Tiêu An Chí, Hàn Lâm Viện đãi chiếu, mang tấu chương của Thuận Thiên Phủ Doãn Lận Kỳ đến, xin diện kiến Bệ hạ."

Tấu chương của Thuận Thiên Phủ Doãn sao?

Gần đây Thuận Thiên Phủ Doãn đều đang bận rộn cứu tế, chẳng lẽ lưu dân hoặc bách tính ngoại ô lại xảy ra chuyện gì?

Hoằng Trị Hoàng đế vội vàng nói: "Cho vào!"

Tiêu An Chí bước vào, hành lễ xong, liền nói thẳng: "Bệ hạ, Thuận Thiên Phủ Doãn tấu lên rằng trong các lều trại của lưu dân ngoài thành đã phát hiện một loại nhiên liệu mới."

"Nhiên liệu mới?" Hoằng Trị Hoàng đế vội hỏi: "Là loại nhiên liệu gì?"

Tiêu An Chí tiếp lời: "Khải Bệ hạ, đó là than đá được làm thành những viên tròn có nhiều lỗ ở giữa."

"Than đá ư?"

Mấy người trong phòng đều cho rằng mình đã nghe nhầm.

"Loại than đá nào?" Tự Chuông truy vấn: "Than đá khi đốt không phải có độc khí sao? Có phải là than đá độc đó không?"

Tiêu An Chí lắc đầu: "Thuận Thiên Phủ Doãn nói, vật này chính là do Vĩnh Tây Bá sai người cung cấp cho dân lều để sưởi ấm."

"Cụ thể là loại than đá nào, ngài ấy cũng chưa hỏi rõ."

"Chỉ là dân chúng trong các lều trại, từ hôm qua đến giờ, ai nấy đều bình yên vô sự, cũng không hề có dấu hiệu trúng độc vì đốt than đá."

Hoằng Trị Hoàng đế hơi mở to mắt: "Chuyện này là thật sao?"

Tiêu An Chí chắp tay: "Thần không dám lừa dối Bệ hạ."

"Lận đại nhân hiện vẫn đang cùng người canh giữ ở các lều trại lưu dân, là để đích thân kiểm chứng độc tính của loại than đá này."

Hoằng Trị Hoàng đế "vụt" một cái đứng phắt dậy, nói: "Đi! Trẫm cũng muốn đến xem tận mắt!"

Nếu thật sự có loại than đá không cần lò chuyên dụng mà vẫn có thể dùng làm nhiên liệu thế này, vậy Đại Minh có nhiều mỏ than như thế, còn phải lo bách tính chết cóng vào mùa đông sao?

Hoằng Trị Hoàng đế kích động khôn xiết, không sao ngồi yên được nữa.

Mấy người khác thấy dáng vẻ kích động hiếm thấy của ngài, cũng không nói gì thêm.

Trong lòng họ cũng mang theo nghi hoặc, nhưng c��ng xen lẫn chút mong chờ.

Chờ Hoằng Trị Hoàng đế thay thường phục, một đoàn người cũng lần lượt về nhà thay thường phục, rồi thay nhau lên xe ngựa đón, nhằm thẳng cổng thành mà đi.

Sau khi lên xe, Hoằng Trị Hoàng đế mới chợt nhớ ra.

"Vật này là do Vĩnh Tây Bá cung cấp sao?"

Lý Đông Dương ngồi một bên gật đầu: "Tiêu Hàn Lâm vừa mới đúng là nói như vậy."

Hoằng Trị Hoàng đế lại khẽ nhíu mày.

Ngài nhớ lại lời con trai mình đã nói trước đó, rằng muốn cùng Vĩnh Tây Bá hùn vốn làm ăn.

Nói Vĩnh Tây Bá có một kỹ thuật rửa than đặc biệt, có thể loại bỏ chất độc trong than đá này.

Chẳng lẽ...

Những lời nó nói đều là thật sao?

Hoằng Trị Hoàng đế vừa nghĩ đến đó, lại có chút tiếc rằng mình đã xuất cung quá sớm.

Ngài đáng lẽ phải trực tiếp cho người tìm Thái tử, người vẫn đang học ở thượng tảo khóa, để hỏi cho ra nhẽ trước đã!

Xe ngựa chạy rất nhanh, chẳng mấy chốc đã đến ngoại ô kinh thành.

Các lều trại nạn dân đột nhiên có một toán thị vệ tràn vào, từng lớp bảo vệ, cách ly tất cả nạn dân.

Hoằng Trị Hoàng đế cùng mấy vị Các lão và Hộ Bộ Thượng thư liền trực tiếp đi vào.

Lận Kỳ đang ngồi bên cạnh bếp lò, chăm chú nhìn những viên than đá đang cháy đỏ trong lò.

Không xa đó, các đại phu luôn túc trực sẵn sàng.

Thấy có người đến, ngài vội vàng đứng dậy, chuẩn bị quỳ xuống hành lễ.

Hoằng Trị Hoàng đế trực tiếp miễn lễ cho ngài, hơi sốt ruột hỏi: "Lận Ái Khanh, tình hình thế nào rồi?"

Lận Kỳ thành thật đáp: "Bếp lò không có ống khói, thần đã ngồi ở đây gần một canh giờ, nhưng không hề thấy bất kỳ khó chịu nào."

Ngài chỉ vào các lưu dân trong lều trại: "Theo lời các lưu dân, họ đã dùng những bếp lò này để sưởi ấm từ hôm qua đến giờ, và không một ai có dấu hiệu trúng độc."

Ồ!

Mấy người cùng đi đến, nghe ngài nói vậy, liền lập tức sáng mắt lên.

Họ cũng tiến lại gần, vây quanh chiếc bếp lò nhỏ này mà quan sát.

"Than đá hình tổ ong, chỉ cần biến than đá thành hình tổ ong là có thể sử dụng như vậy ư?"

Lưu Kiến cúi người xuống, quan sát những cục than đá đỏ rực đang cháy bên trong.

"Không phải chỉ vậy."

Hoằng Trị Hoàng đế tâm trạng rất tốt, liền trực tiếp giải thích: "Vật này chính là do Vĩnh Tây Bá chế tạo."

"Hắn hẳn là có một kỹ thuật đặc biệt, có thể loại bỏ khí độc bên trong."

Nghĩ vậy, Hoằng Trị Hoàng đế liền nói thẳng: "Trẫm muốn đến phủ Vĩnh Tây Bá để hỏi cho rõ ràng."

"Người đâu, hãy đi đưa Thái tử đến phủ Vĩnh Tây Bá!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free và mọi bản quyền đều thuộc về đó.